Текст книги "Диверсант (СИ)"

Автор книги: Олег Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Как видишь, – подтвердил головорез, не спеша поднимать маску и демонстрировать своё лицо пирату с «Призрака».

Возможно, он опасался боевых дронов.

– Тогда объясни мне: с какой именно целью явился? – занервничал Стикс, чувствуя неладное.

– Хочу взглянуть на общий груз и подготовить его к передаче работодателю, иначе он откажется нам платить! Ты же не хочешь этого, Стикс?

– Разумеется, Гриз, – уступил ему пират, не сводя взгляда с мутанта.

Гена держали на прицеле телохранители бывшего конкурента. Сейчас же, если верить ему на слово: они партнёры и делят всю прибыль поровну меж экипажами «Призрака» и «Ковчега».

– Всё хорошо, потрошитель? – справился о его делах Стикс.

– Да... – пошевелил мутант жвалами. – Я готов приступить к любимой работе.

– Ну, тогда идём...те – все за мной, – развернулся Стикс, подставляя гостям спину.

Никто из них не выстрелил. Значит, опасаться ему нечего. Удара в спину стоит ждать не раньше дележа вознаграждения, когда они получат его за груз, который ещё только предстояло довести до ума. Но пока что по вине Гризли приходилось терпеть убытки, нежели подсчитывали прибыль. И если на этот раз всё повторится, Стикс не станет дольше церемониться с ним и отомстит за бывшего командира.

Попутно он понимал про себя: за власть даже на «Призраке» ему придётся сражаться со старпомом. Чего, естественно, не собирался допустить. Это был также и его шанс возглавить экипаж, а попутно стать полноправным владельцем крейсера.

– Вот мы и на месте, – убрал Стикс переборку с прохода перед гостями, и указал на тела, расположенные в «клетках» в подвешенном положении. Там в основном находились гиббоны. Те, кого ещё не успел препарировать Ген, и дальше хранились в капсулах.

– А где реликт? – уточнил Гризли.

– Сейчас его доставят вместе с телами в санчасть, – заверил пират, не представляя до сих пор, с кем общается на самом деле.

– Поторопись, у нас мало времени, Стикс.

Опасения пирата, вкупе с подозрениями, в отношении гостей, только усиливались.

– Хорошо, Гриз. Но учти: я буду присутствовать в санчасти и следить за реликтом, чтобы с ним ничего не случилось. С Геном, в том числе.

– Быстрее, Стикс! Меньше слов, больше дела, – повысил голос Юрий, не уследив за дочерью. И пока был увлечён разговором с пиратом, она кинулась к капсулам с колонистами.

Там её и разглядел он.

– Нора, займись Полиной. Сейчас же, пока она не выдала нас!

– Как скажешь, любимый, так и будет, – отделилась напарница от них, оставляя мутанта на землянина.

– Вам не выбраться отсюда живыми, приматы, – затрещал жвалами потрошитель.

– Неужели ты думаешь, что мне не по силам справиться с соплеменниками? Или ты надеешься натравить на нас своих гиббонов?

Отвечать мутант не стал. Значит, надеялся на нечто другое, возможно, что и на реликт – когда он окажется у него в лапах и...

– Иди сам разбирайся со своей дочерью, – не выдержала Нора, – пока я не выстрелила ей в ногу, а после вовсе не пристрелила! Она чокнутая у тебя! Видно пошла вся в отца!

– Полина, – передал Юрий мутанта напарнице. – Уймись. Сейчас всех, кого не успел препарировать потрошитель, окажутся в санчасти. Там и сможешь увидеться с Алексеем. Слово даю – отца!

– Нет, сейчас, па! Я хочу увидеть его сейчас! – не соглашалась дочь.

– Ты подвергаешь нас всех опасности, Полина!

Юрию пришлось противопоставить ей свои уникальные способности. Не подави он, за счёт них, её волю, всё могло бы закончится плачевно, так как Стикс следил за ними благодаря дрону, оставленному при гостях. Однако слишком поздно подключился к нему.

К тому времени, как это произошло, гости вели себя, как и подобает пиратам. А вскоре встретились вновь в санчасти со Стиксом.

– Реликт принёс? – не терпелось землянину взглянуть воочию на него.

– Ещё сомневаешься, Гриз, – ушёл с прохода Стикс, давая доступ дронам, внёсшим ящик. При этом Юрий заострил внимание на его маркировке, свидетельствующей о радиоактивной опасности.

– Открывай!

– Сразу, Гриз, как ты уберёшь маску с лица, – озадачил пират.

Телохранители с «Ковчега» переглянулись, уставившись на командира, а после, не сговариваясь, на Стикса.

Их руки легли на оружие, которое они готовы были выхватить в любое последующее мгновение, не преминув заранее активировать.

– Сделаю это не раньше, чем увижу реликт! – не собирался уступать пирату с «Призрака» диверсант, и дальше имитируя Гризли.

– К нам снова гости, Стикс, – озадачил его очередным включением старпом. – И следуют на перехватчиках. Похоже, это абордажная команда!

– Сними сейчас же эту маску, Гриз, иначе мне придётся сделать это собственноручно! – выхватил пират оружие из кобуры, а вот вскинуть не успел – прежде на него были направлены два ствола в руках оппонентов с «Ковчега».

Старясь избежать ненужной стрельбы, Юрий предпочёл снять шлем с головы, чем едва не шокировал Нору с Полиной, но в последний момент швырнул в лицо Стикса, и тому пришлось ловить его. А когда опустил, обнаружил перед собой улыбку диверсанта.

– Сюрприз! – сменил её кулак.

– Грубо сработано, любимый, и поступил недальновидно, – не понравилась Норе его затея со шлемом. – Противник мог выстрелить.

– Победителей не судят, дорогая, – переключился Юрий на дронов, последовательно выведя обоих из строя.

Третьего вырубила уже Полина.

Дочери Гагарина не терпелось пострелять, поэтому она осуществила свою давнишнюю мечту, мстя пиратам за Буравина-младшего.

Его до сих пор не доставили в санчасть, выходит, дроны были на подходе с капсулами к ним.

– Больше никакой самодеятельности, – прильнула Нора к ящику с реликтом.

– Осторожно, приматы, – предостерёг мутант. – Замок одновременно является взрывным элементом. Неправильно введёте код, и мы распадёмся на сверхмалые частицы в виде яркой вспышки в тот же миг!

– Ты знаешь код? – занервничала Нора, теряя самообладание.

– Нет, его постоянно вводит он, – ткнул пришелец когтистой конечностью в Стикса. – И всякий раз меняет, опасаясь, что я подсмотрю или узнаю.

– А раньше не мог предупредить? Мы могли его убить! – не выдержала напарница.

– Вы не спрашивали меня об этом раньше, приматы, – развёл в стороны одновременно четырьмя верхними конечностями пришелец. – Когда могли бы и поблагодарить.

– За что? За то, что ты боишься сдохнуть, не оставив потомства, мутант? Или ты с нами, или тебе не жить! Выбор за тобой! – пригрозила ему расправой Нора.

– Я нужен вам так же, как и вы – мне, – знал себе цену Ген.

– То есть, не нужен, – вступил Юрий в полемику с ним.

– А, по-моему, в нашем случае всё с точностью наоборот, – не переставал трещать жвалами инопланетянин.

– Тогда докажи, что ты нужен нам больше реликта? Ведь гиббоны – твоих лап адские творения, исчадие!

– Моих лап – не отрицаю, приматы. Но без меня, вы не сможете управлять ими!

– А что если им вернуть прежний облик и безопасную жизнь? – встряла Полина в разговор меж отцом и мутантом. – Это возможно?

– Ни разу не пробовал, но для меня нет ничего невозможного, и чем сложнее стоит задача, тем интереснее. Это позволяет мне постоянно прогрессировать, превосходя себя! И на данном поприще, я ещё ни разу себя не испытывал, – не проявлял никаких эмоций пришелец или просто умело скрывал их за маской безразличия.

Вот и у Юрия не получалось вычислить или пробить мутанта. Его способности постоянно наталкивались на блокировку.

Нагнувшись над Стиксом, землянин заставил пирата прийти в себя.

– Код не хочешь сообщить?

– А если скажу – нет, – оскалился язвительно разбойник. – Убьёшь меня?

– Сразу, как только вытяну его из тебя, – применил землянин против него псионное воздействие. – Нора, вводи цифры!

– Ты уверен, Юг, что угадаешь их? – усомнилась она в его способностях, как телепата.

– Да, – подтвердил Юрий, заставив пирата смотреть себе в глаза. – Шесть.

– Ввела.

– Пять.

– Ага.

– Три.

– Есть.

– Девять... Нет, снова шесть.

– Будь аккуратнее, Юг, я едва не ввела девятку, – сглотнула напарница, взмокнув.

– Вот теперь самое время ввести девятку.

– Осталась одна цифра.

– Восемь.

– Уверен? – дышала тяжело подопечная.

– Не сомневайся.

Реакция Стикса явилась лучшим подтверждением правоты Юрия, иначе бы пират не дёрнулся, пытаясь сбежать, а не как посчитал землянин: пожелал напасть на него.

– По-моему что-то не так, – заметила Нора: цифры сменили зелёный цвет на красный.

– Что именно? – насел Гагарин на пирата. – Ну же, говори!

– Нам конец, диверсанты, – рассмеялся он в лицо землянина.

– Не заставляй мне делать тебе больно, разбойник!

– Надо уходить, – поторопила Нора.

– Я без Лёши отсюда и шагу не сделаю, – предупредила сразу Полина.

– Её, я возьму на себя, – пообещала напарница Юрию.

– Погодите суетиться, девки. Тут что-то действительно не так, – чувствовал землянин некий скрытый подвох. Ведь код с Норой ввели правильный – в чём он лишний раз и убедился. Тогда в чём причина? Это стало очевидно спустя небольшой отрезок времени, когда цифры вновь приняли первоначальный окрас, и ящик с шипением открыл замки, убирая дополнительно внутренние запоры.

– Так вот оно что! Это была всего лишь имитация детонации, рассчитанная на взломщиков вроде нас, если последует несанкционированное вскрытие, – улыбнулся Юрий, тогда как Стикс нахмурился. – Хитро придумано, ничего не скажешь. Хороший психологический приём!

– Рано радуетесь, диверсанты, вам всё равно не уйти с «Призрака» живыми! У старпома распоряжение: реликт должен оставаться на крейсере вместе со мной – и только!

– Из твоих слов выходит: покинуть борт можем исключительно с тобой, Стикс, – раскусил его и тут землянин.

– А если реликт переложить в другой ящик? – предложила Нора таким образом умыкнуть его с «Призрака».

– Вы не пройдёте систему контроля, – стремился пират продлить свою жизнь. – Включится сигнал тревоги, едва вы окажетесь в шлюзовом отсеке, и будете блокированы там!

– Неужели старпом захочет терять крейсер вместе с экипажем, не говоря уже про то, чтобы погибнуть? – крыл и тут Юрий карты пирата, разбивая его любые доводы в пух и прах.

– Желаете рискнуть? – не унимался Стикс.

– А мы, что делаем, по-твоему, – напомнила Нора.

– И всё равно, я нужен вам не меньше мутанта! – настаивал пират. – Я помогу вам не только выбраться отсюда живыми и с реликтом, но и в будущем ещё не раз пригожусь!

– И тебя не волнует даже, что экипаж «Призрака» с экипажем «Ковчега», устроят междоусобицу, обвиняя друг друга в предательстве и обмане?

– Нет. Я же пират без страха и упрёка, – напомнил Стикс. – Меня волнует исключительно собственный карман и жизнь. Чужие – ни в счёт!

– Что скажешь, Юг? – застыла взглядом Нора на Юрии.

– Берём его до кучи, и Буравина.

– А как же прочие колонисты? – напомнила напарница.

– Цель миссии немного изменилась, ты не находишь, Нора? И всё из-за реликта. Мы вернёмся за остальными сразу, как только обезопасим их от превращения в гиббонов. Что скажешь мне на моё предложение?

– Устраивает. Вполне. Ты это хотел услышать от меня, Юг?

– Да.

– Тогда пора выбираться.

В абордажном отсеке и встретились беглецы нос к носу с преследователями.

– Какие люди, Маньяк, – выстрелил вперёд Гризли, а уже после и закричал при встрече с ним.

Завязался бой.

– Что происходит, Стикс?! – вышел с ним на связь старпом.

– Мне нужна твоя помощь!

Юрий позволил ему внести дополнительную сумятицу в перестрелку, намереваясь сбежать под шумок. К тому же, как уверяла Нора: стоит им выбраться в открытый космос, их практически тут же подберут крейсера Содружества.

Боевые корабли, столкнувшиеся с ними у Юпитера, никуда не делись, и, укрывшись защитным полем, следовали параллельным курсом с крейсерами пиратов, ожидая лишь соответствующего сигнала от секретного агента.

Раньше такого не было, насколько помнил землянин. Однако прошло двадцать лет, и всё переменилось – теперь агенты работали под прикрытием флота и группы быстрого реагирования.

Странно и необычно. В своё время, он в этом непременно разберётся. Или всё настолько серьёзно, и ему что-то не договаривали, отправляя на поиски колонистов красной планеты?

Скорее всего. Значит, ему стоит подумать обо всём серьёзным образом, чтобы вновь не оказаться там, где провёл половину своей прежней жизни. И прохлаждаться там вновь до конца дней своих, Юрий явно не торопился.

– Ты знаешь, что делаешь, Нора.

– Конечно, – подала напарница сигнал, активируя один из ближайших спутников, бороздивших иной раз под видом комет солнечную систему, и на борт крейсера Содружества поступила соответствующая информация.

Определив координаты, в данном секторе были задействованы все наличествующие силы. Поэтому ничего удивительного в том не было, что по соседству с «Призраком» и «Ковчегом» стали появляться боевые корабли Содружества.

Первым на экране «Призрака» возник крейсер Китая «Лун», вторым – «Индра», принадлежащая индусам, третьим же боевым кораблём, преградившим путь пиратам, «Гагарин».

Что стало полной неожиданностью и шоком не только для них, но и диверсантов.

– Нашей фамилией назван флагман Содружества? – поразилась Полина.

– Бабуля разве не рассказывала тебе про своего деда, дочка, и, как он первым из людей, два столетия тому назад, вышел в космос?

– Говорила, па, но я не думала, что наша фамилия на слуху, и что-то, да значит для обитателей Земли, – не переставала удивляться искренне она.

– Вот, теперь ты знаешь об этом, Полина, и, что её носителю придётся соответствовать полностью данной фамилии, – заявил отец в продолжение.

– Хм, кто бы говорил, Юг, да только не ты, – хмыкнула Нора, напоминая ему про «Берлогу» и провал, из-за которого он загремел туда. – Надеюсь, сейчас того, что было двадцать лет назад, не повторится вновь?

Юрий не ответил, сделав вид: ему некогда. Отстреляв боезапас к оружию, он наказал проникнуть на любой приемлемый звездолёт, и на нём выбираться в космос.

Но дело было дрянь – их окружили.

– Сдавайтесь, диверсанты, не то будет хуже, – срывая глотку, орал вне себя от ярости и злости Гризли.

– А ты не рычи, – пригрозил Юрий взорвать реликт.

– Только попробуй и я...

– Убьёшь меня?

– Ну, ты маньяк, каких свет не видывал! – осознал Гризли: сосед по «Берлоге» пойдёт не только на это, но и самоубийство. – Не думаешь о себе, подумай о дочери!

– Уже подумал, а сразу, как только согласился на выполнение задания, зная, что непременно смогу встретиться с ней.

– Встретился, вот и хорошо. Я готов отпустить её, – продолжил Гризли.

– Я не готов отпустить её, – вмешался в их разговор старпом «Призрака».

Противостоять сразу трём кораблям флота Содружества, да ещё и во главе с флагманом – всё равно, что пытаться застрелиться из пушки калибром 1000-мм при этом с ядерной начинкой в качестве сердечника снаряда.

– А ты вообще не вмешивайся, старпёр! – старался договориться головорез с землянином.

– Ты ещё не забыл, Гризли, что находишься на «Призраке», – напомнил конкурент.

– Бунт, да?

– Нет, но всё возможно!

– Дай мне возможность договориться с диверсантами, и я улажу всё – клянусь! Если нет, федералы всё равно прикончат нас раньше, чем ты и твои люди, всех вместе!

– Так что мне ответить их адмиралу, Гриз? Он вышел со мной на связь, грозя уничтожить, если мы не пойдём им на уступки, и не выпустим агента!

– Скажи им, старпом: мы пойдём им на уступки. Уже идём. Но предупреди, если обманут, в живых останутся немногие среди них и позавидуют мёртвым!

– Твои условия, Гриз? – вновь заговорил с ним землянин.

– В силе, Маньяк. Я отпущу дочь и твою напарницу, но не тебя. Ты послужишь мне заложником, и мутант. Стикс лично меня не интересует, как и его судьба. А вот реликт... Я готов его уступить вам. Даже колонистов, которых не успел порезать потрошитель. Но гиббоны... Их не проси! Не уступлю ни одного!

– Одного придётся взять, Юг? – затаив дыхание, молвила Нора. – И не беспокойся за дочь, я позабочусь о ней!

Юрий чувствовал подвох. Слишком просто всё получалось у них. Уж слишком всё просто.

– Будьте осторожны с ней, пираты явно что-то затеяли. Как окажетесь на абордажном перехватчике, проверьте каждый отсек. Там могут оказаться незваные гости.

– За нас не беспокойся, любимый, – закусив губу, пыталась успокоить его Нора. – Я сделаю всё как надо. Ты только выживи, и я клянусь: вернусь за тобой, и отыщу, где бы ни находился.

– Па, нет, – всхлипнула Полина. – Не соглашайся.

– А ты представь, что мы не встречались – это был сон. А когда очнёшься, рядом окажется Лёша, – подмигнул Юрий дочери, стараясь успокоить.

– Нет, па-А-А...

– Уходим, Полина. Уходим, – потащила её за собой Нора, заставляя взяться за ящик с реликтом внутри. – Он – взрослый... мальчик, сумеет постоять за себя.

– Пираты убьют его! – не сомневалась санинструктор. – Отдадут в лапы потрошителя, как тех колонистов, кого превратили в гиббонов, и...

– Реликт-то у нас! И хватит рыдать! Так мы с тобой далеко не улетим!

– Могу помочь, – примкнул к ним...

– Стикс! – вырос он на пути девиц.

– Вы думали: я оставлю без присмотра реликт. Значит, вы совсем не знаете меня, – улыбался ехидно разбойник.

– Не вздумай мешать нам, пират, пристрелю как последнюю тварь без жалости и угрызения совести, – предупредила Нора.

– Просто я не хочу оказаться в чёрном списке Гризли, как Маньяк. Уж лучше тогда выбить номер у федералов в «Берлоге», если на то пошло, – коротко пояснил свою позицию разбойник.

– Хорошо, это я гарантирую тебе, пират, если не будешь мешать мне, и лишний раз не станешь путаться под ногами! – уступила напарница Юрия ему.

Помимо них на звездолёт поднялись и дроны, доставляя контейнеры, в которых, как выяснила Нора, находились колонисты. Хотя знать их в лицо не могла, поэтому дала возможность Полине в руках со списком пройтись по ним. Но едва та наткнулась на Буравина-младшего, забыла обо всё на свете.

Чего и добивался Стикс.

– Время вышло! – предупредил адмирал с «Гагарина» пиратов.

– Мы почти уложились, вояка. Погоди сотрясать пушками космос! Сейчас ваш агент сам выйдет с тобой на связь, – подключил его старпом с «Призрака» к переговорам.

– Говорит агент с позывным «Нора». Груз у нас. Пора встречать, адмирал! – раздался её голос на переговорах.

– Вас понял, агент. Спасатели уже готовы к встрече с вами! Можете смело вылетать в открытый космос. Прикроем, если что, и пойдёт не так!.. – После чего переключился на старпома. – Не вздумайте играть со мной, пираты! Чревато!

– У меня даже в мыслях на ваш счёт ничего дурного не было, адмирал, – не сиделось на месте Винту, поэтому всё время переговоров елозил причинным местом по креслу.

– Тогда смени комбез, урод. Следующая встреча со мной для тебя станет последней в жизни – гарантировано!

На этом связь адмирала с пиратом прервалась, и он продолжил поддерживать её с агентом Содружества.

– Что за груз у тебя на борту, Нора, можешь толком объяснить?

– Колонисты, и не только, адмирал.

– Все колонисты?

– Нет, только половина из числа первого экипажа, но Буравину можете передать: его сын жив, и находится у меня на борту. По второму экипажу скажу так: выжила только я и агент с позывным «Юг», оставшийся заложником на «Призраке».

– А что за груз у тебя с маркировкой «и не только», Нора?

– Этого я не вправе сообщать вам, адмирал. Информация на него закрыта.

– Даже от меня?! – смутился старый вояка.

– Именно, – подтвердила агент, интересуясь попутно: – На борту флагмана имеется представитель из секретной службы Содружества?

– Найдётся.

– Тогда свяжите меня с ним по закрытой линии – срочно!

– Уже, Нора. Держись! Мы вытащим не только тебя с грузом, но и твоего напарника, не будь я адмиралом флота и капитаном флагмана!

– Надеюсь. А то груз у меня настолько важный, что пираты готовы умереть, не задумываясь, за него.

– Умрут, не сомневайся. Это я гарантирую им или место в «Берлоге». Кому как повезёт или не очень.

Пока Нора переговаривалась с адмиралом, покинув «Призрак», Гризли добрался до землянина.

– Я убью тебя, Маньяк, но чуть позже, когда весь груз, украденный тобой с напарницей, вновь окажется у меня. А твоя дочь – в зрителях Круга. На её глазах, я и прикончу тебя!

– А ты наивнее, головорез, чем я предполагал. Не думаю, что мутант согласится уступить тебе меня.

– Да кто его спрашивать станет, тварь! – плюнул в лицо Юрию дымящим окурком Гризли.

– Узнаешь. И много раньше, чем можешь себе это представить.

– Говорит агент секретной службы на флагмане, – вышел с Норой на связь их представитель.

– Назовите себя, агент, – желала знать его позывной напарница Юрия.

– Я – Каа. Добро пожаловать на борт «Гагарина», Нора. Мы заждались тебя!.. И твой груз!.. Так что будь умницей – не сглупи, как в своё время твой напарник двадцать лет тому назад! Ты всё поняла?..

Ответа не последовало.

– Адмирал! Задействовать план-перехват! Звездолёт пиратов должен быть доставлен на флагман без видимых повреждений!

– Команда захвата на вылет! – услышал от него секретный агент, ожидая долгожданной встречи с грузом, за которым охотился многим дольше, чем Юрий прохлаждался в «Берлоге».

Глава 11. ДИВЕРСАНТ

Глава 11. ДИВЕРСАНТ

Глава 11

ДИВЕРСАНТ

– Что-то не так? – взглянула Полина на Нору.

Напарница отца побледнела, словно при эпидемии, подхватив неизвестный вирус. Причина на самом же деле была в другом – ответе переговорщика с флагмана Содружества.

– Как знала: мне не стоило браться за выполнение этого задания! Тем более, когда стало ясно, кто окажется у меня в напарниках. Вот дура! Какая же я всё-таки дура!

А с другой стороны виновник её проблем с лицом ожидал неминуемо встречи. Ну что же, раз терять ей уже нечего, она вернёт ему должок с лихвой.

– Держись, Полина, – заложила Нора крутой вираж, и резко развернула МКС-З, не желая больше сближаться с флагманом.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – не сводила пытливого взгляда с секретного агента санинструктор, пытаясь понять её мотивы.

Неужели она решила вернуться на «Призрак» и отбить её отца – своего напарника. Возможно, у неё заиграла совесть, и она задумала нарушить долг.

Не тут-то было. Нора умело маневрировала, заставляя удивляться, помимо федералов ещё и пиратов.

– Что она вытворяет?! – недоумевал адмирал.

– Удирает от нас. Она предала нас, адмирал, – осознал подопечный: за взбалмошным агентом придётся поохотиться.

Неразберихой у ВКС Содружества и воспользовались в полной мере пираты. А тут ещё выяснилось: сплочённость союзников напускная, когда всякий капитан крейсера узнал, что именно находится на борту малого космического судна уровня звездолёта. И теперь все желали непременно захватить его, выслав абордажные команды на перехватчиках.

К тому времени Нора и вовсе решилась на отчаянный шаг.

– Ты готова к перегрузкам, Полина?

– Нет, – честно призналась санинструктор 4-го класса.

– Тогда держись! Сожми крепко зубы, чтобы не откусить язык, и дополнительно возьмись за подлокотники сиденья!

В следующий миг, Полину вдавило в него со столь сумасшедшей силой, что ей в какой-то момент показалось: она растекается по нему, и её тело приняло желеобразную форму. За тем последовал резкий толчок вперёд с послаблением, и Нора едва не катапультировала её.

Причиной послужили возникшие на пути астероиды. Она намерено стремилась скрыться среди них, уходя от преследователей.

Вот и Гризли недоумевал, когда обнаружил: корабли Содружества, выпустив в космос многочисленные абордажные эскадрильи, погнались за звездолётом беглецов, изменившим прежний курс следования на флагман.

– Ты что-нибудь понимаешь, Маньяк?

– Тебе интересно моё мнение или ты желаешь вновь заполучить груз с реликтом, Гризли? – не спешил землянин отвечать пирату.

– Твоя дочь, как ни странно, заботит меня не меньше. А тем более твоя слепая напарница! Куда её понесло?

– В астероидный пояс, – доложил тотчас старпом «Призрака».

Он также изменил прежний курс, спеша оказаться как можно дальше от флота Содружества.

Тот же самый обходной манёвр сейчас выполнял и старпом «Ковчега».

– А с пиратами, что прикажете делать, господин агент? – не желал упускать их адмирал.

Но какое там – ни крейсер «Лун», ни крейсер «Индра», больше не подчинялись его приказам. Китайцы с индусами вдруг забыли космический язык, и разучились говорить по-русски, вновь затарахтев на родных наречиях.

– Что они говорят? – требовался ему переводчик. – Кто-нибудь может мне объяснить, в конце-то концов, что происходит? Агент!

Каа видел, как с экрана исчез звездолёт под управлением Норы, поэтому его больше нисколько не заботила возникшая внештатная ситуация в космосе. Пускай даже если все три корабля Содружества столкнутся вместе, а поначалу меж собой эскадрильями.

– Не понимаю, чего творят сателлиты? А ещё союзники, чтоб их!

– У нас потери, адмирал! – доложил старпом в лице капитана 1-го ранга. – Мы потеряли звено перехватчиков.

– Вижу это и без тебя, капитан! – не сводил он взгляда с экрана. – Приготовить орудия по правому борту! Если китайцы с индусами не выполнят мой приказ, встать на прежний курс. Нам придётся напомнить им силой, кто кому подчиняется.

– Сомневаюсь, адмирал, что они вообще подчиняются нам сейчас, да и раньше лишь делали вид. Возможно тому причиной груз на борту звездолёта, – предположил старпом, – и как только наш агент покинул один из двух кораблей пиратов, они кинулись на его перехват, сбивая наши перехватчики. Это измена! Предательство!

– Что же там за груз такой на борту звездолёта, рассказать не хочешь, агент, раз наши союзники в один миг стали врагами? – обернулся адмирал к нему, и обнаружил его сидение пустующим.

К тому времени, как возникла суматоха в космосе, и ситуация вышла из-под контроля адмирала, секретный агент экстра-класса и уровня младшего советника космического президиума покинул не только капитанский мостик флагмана, но и вышел за борт, на собственном космическом судне.

На борту у него находилась команда подручных в составе отъявленных головорезов, коим могли позавидовать пираты, при этом в своё время он лично отбирал их, не сомневаясь, куда подался сбежавший агент, и, где его искать одновременно с особо важным грузом. Да и потом, соваться с флагманом в пояс астероидов не стоило. Он не желал подвергать огласке свою связь с пиратами Цереры. Этого бы ему не простили как космические разбойники, так и военные структуры Содружества. Поэтому всегда старался оставаться в тени, а тут вдруг неожиданно для себя совершил прокол.

Нора каким-то невероятным образом узнала, кто он, и, что его позывной на слуху у пиратов. Выходит, побывала на Церере, и возможно столкнулась с ним, а он не заметил её. Теперь же расплачивался за это.

Вывод напрашивался сам собой, как и то, что делать с агентом, сорвавшим ему выполнение миссии века. Тем более что прокол в его послужном списке был уже вторым за последние двадцать лет. И скорее всего, мог оказаться последним в том случае, если тайный советник президиума Содружества узнает о данном инциденте. Поэтому задумал сгладить провальную ситуацию добычей ценного груза.

– Кажется, вырвались из западни, – не мог поверить собственным глазам старпом «Призрака», тем более приборам, сверяясь с показаниями системы навигации.

Множественными объектами, пересекавшими их траекторию полёта, являлись космические тела естественного происхождения, и ни одного искусственного. Стало быть, устроившие им засаду федералы остались не у дел.

Как вдруг радар засёк огромный объект, вышедший из пространственного прыжка, вслед за ними в астероидном поясе.

– Спокойно, старпёр, – порадовался Гризли не меньше него. – Это свои. Наши...

До Цереры им было уже рукой подать – малая планета выплыла на экран – туда и спешили команды пиратов: во-первых, перевести дух и доставить груз работодателю, во-вторых, за счёт прибыли пополнить припасы продовольствия с оружием и боезапасами. А также забрать урановые стержни для атомных реакторов, перегретых из-за небывалой нагрузки – и грозились выйти из строя.

Чтобы этого в дальнейшем при новом скачке не произошло, их следовало заменить, в противном случае ядерный взрыв неизбежен.

– Сдаём гиббонов, – заявил головорез, – и дальше каждый сам за себя!

Он понимал: содержать экипажи «Призрака» и «Ковчега» довольно накладно, тем более, когда ты знаешь: за тобой постоянно охотятся корабли сил Содружества. Так что перспектива попасться вновь к ним в ловушку, Гризли не устраивала. Он намеревался залечь на дно, и Церера казалась ему не самым худшим вариантом в качестве временного убежища.

Вот когда шумиха в космосе уляжется, и вместо них, федералы уничтожат конкурентов, можно будет вновь выйти в открытый космос и заняться любимым грабежом. Но прежде следовало разобраться с диверсантом.

– Что мне делать с тобой, Маньяк? Подсказать не хочешь?

– Сдать его работодателю, и получим приличную сумму кредитов, – вмешался старпом.

– Я думаю иначе, – вспомнил Гризли поединок в Круге с «сюрпризом».

О чём именно думал пират – выяснить Юрий не успел. Последовал оглушающий удар, и он пришёл в себя, уже на Церере, проявляя свои уникальные способности.

Пробившись сквозь тьму капсулы, диверсант с удивлением выяснил: находится в кратере – том самом, где впервые столкнулся с пиратами в ближнем бою.

Неужели сейчас его вновь ожидало то же самое?

Подтвердить его догадку мог исключительно Гризли. Но присутствия головореза поблизости, Юрий не уловил, разве что телохранителей, стерегущих его усиленным конвоем с активированным оружием наизготовку. Поэтому и не стал привлекать их внимание к себе. Пускай они и дальше думают: он в отключке. Возможно, это сыграет ему на руку, когда они откроют капсулу, и он неприятно их удивит.

Немногим погодя вслед за пиратами «Призрака» и «Ковчега» на Цереру явился Каа. Справившись о них, двойной агент назначил встречу Гризли в Круге.

– Он так и сказал? – поперхнулся бормотухой командир, вот и дым самокрутки попал ему не в то горло, заставив закашляться.

Дальше – больше. Пытаясь притушить окурок в разлитой по столу бормотухе, Гризли едва не устроил пожар. Что послужило очередной причиной роста его расходов вместо вожделенной прибыли, которую мечтал заполучить он. А всё из-за нанимателя назначившего ему встречу в Круге.

Так что теперь у пирата оставалась одна надежда на пленника с мутантом. Их, а также гиббонов, и намеревался предоставить Каа.

Юрий почувствовал приближение Гризли, и не только. Тот, кто шёл навстречу ему, показался знакомым. Но вспомнить его не мог. Ему казалось: стёрли память. Или сознание нарочно блокировало информацию относительно мрачного типа. Из-за чего никак не удавалось изучить незнакомца.

– Какие люди, Каа... – примерил на себя маску бахвальства и лести головорез.

Не вышло. Его уловка не прошла в отношении нанимателя.

– Где груз, Гризли? – грянул оппонент. – И лучше не зли меня!