Текст книги "Меж двух орлов (СИ)"
Автор книги: Оксана Зиентек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава восьмая: Ядзвины
Борута вернулся домой почти перед самым рассветом. Ложиться спать было уже поздно, поэтому он не стал дожидаться отроков. Сам обиходил коней и отвел в стойло. А после сел на большое бревно, специально для этого лежащее под домом, и стал ждать. Откинувшись на стену, Борута спиной чувствовал утреннюю прохладу. Ничего, скоро придет пора идти в баню, отогреется.
Баня была обязательным ритуалом праздника Солнца (или, как смешно называла его Мирося, Яновой ночи). В эту ночь истончались границы между мирами, смешивалось зримое с незримым. Не было ничего лучше, чем очиститься поутру живительным теплом, солнечным огнем и водой, настоянной на семи травах.
Сначала, как водится, в баню пойдут мужчины, воины. Самый горячий жар, вся ярость солнца, до поры припрятанная в дровах – для них. Женщины и дети пойдут потом, для них – тепло и ласка, забота и защита.
А потом, очистившись от волшебства ночи, можно будет приступать к завтраку. После ночи гуляний – самое то. Чуть зажмурив глаза, Борута мечтательно улыбнулся, вспоминая ночь. Кто бы мог подумать, что он, словно безусый юнец, будет всю ночь водить панну за ручку. Но, что поделать, если маленькая пущаночка смотрела на него с таким доверием, что вспугнуть его казалось кощунством.
Ничего, если она уже сейчас, как ее отец говорит, «травой за ветром стелется», то на свадьбе точно не будет думать о своих глупых страхах. А о чем будет? А уж он, Борута, постарается, чтобы подумать перед свадьбой ей было о чем. Жаль только, что приходится бросать ее сейчас, когда у них все так хорошо сладилось.
– О-о, Борутко! – Скирмунт возвращался из леса веселый и, кажется, чуть хмельной. – Ну что, проверил свою пущаночку? Не обманул сосед?
Борута сообразить не успел, как тело само взвилось, захватывая Скирмута тем особым хватом, вырваться из которого непросто даже сильному воину. Опомнился уже тогда, когда занесенный кулак полетел Скирмуту прямо в лицо. Опомнился и невероятным усилием сумел остановить руку. Ну, почти остановить. Вместо настоящего воинского удара старший брат получил шлепок раскрытой ладонью по лбу.
– Ты чего?! – Взревел Скирмут, стряхивая ослабевший захват и, в свою очередь, становясь в боевую стойку. – Из-за какой-то девки пущанской на старшего брата, будущего твоего вождя руку поднима-ать?!
– Дети! – Голос Сколоменда звучал спокойно. Больше он ничего не сказал, развернувшись и уйдя в дом. Дверь старейшина оставил открытой, как приглашение следовать за ним. Оба мужчины, повесив носы, словно виноватые подростки, поплелись за ним.
– Ну? – Устало просил Сколоменд, когда за сыновьями закрылась дверь, отделяя семью старейшины от любопытства возвращающихся из леса и с лугов односельчан. – Кто-нибудь расскажет мне, что это было?
Но Борута и Скирмут только сердито переглядывались, не желая первым начинать разговор. В самом же деле, не уподобляться же матерым воинам малышам-безштанькам: «Та-ату! А он первый на-а-ачал!!!» Но Сколоменд был неумолим. Впрочем, сколько его Борута помнил, отец всегда был неумолим, когда дело касалось склок между своими.
– Прости, отче! – Он покаянно склонил голову. – Приснул чуток на колоде, не сразу сообразил, что творю.
– Скирмут? – Старейшина Сколоменд вопросительно поднял бровь, приглашая старшего сына высказаться.
– Ну-у… – Скирмут помялся. То ли не хотел выглядеть перед отцом зачинщиком свары, то ли, наоборот, не хотел, чтобы всю вину на себя брал брат. – Шутнул неудачно.
– Шутнул? – Переспросил Сколоменд, поворачивая голову в сторону окна. Борута проследил за отцовским взглядом и заметил, что заслонка на окне притворена неплотно, впуская свежий утренний воздух.
Сильно прихрамывая на больную ногу Сколоменд несколько раз прошелся туда-сюда. Потом подошел к окну, задвинул-таки заслонку до конца и лишь после этого позволил себе сесть на лавку. Сыновей оставил стоять, в наказание за глупую выходку.
– Боруто, ты – воин. Ты знаешь, чем в бою может окончиться твое: «Сперва сделал, потом подумал»?
– Да, тату. – Снова покорно ответил Борута. Хотя мысленно добавил: «Тем, что я выживу? Потому что сначала отвечу на удар, а уже потом буду разбираться, кто бил?». Но спорить с отцом не стал. Не время и не место.
– Скирмут, – Сколоменд продолжал. Морщины на его лице сложились в горькие складки, показывая всю глубину горя. – Скирмут, ты сам сказал, что ты – будущий вождь. Ты вырос с этой мыслью, как старший сын. Я сам учил тебя всему. Неужели я не научил тебя, что вождь, именно вождь, не может позволить себе ни пустого слова, ни, тем более, глупой шутки?!
– Тату, – теперь Скирмут выглядел по-настоящему смущенным, – я ведь не с кем попало пошутил, а с родным братом. Откуда ж мне было знать, что он так за этой пущанкой упадает?
– А должен был знать, – сокрушенно покачал головой старейшина. – Как ты будешь знать, чем дышит каждый из твоих воинов, если не знаешь, что на сердце у родного брата?
– Да ну-у, Борута тоже хорош! – Скирмут не выдержал упреков. Маска мнимой покорности слетела с него и мужчина начал защищаться. – Мог бы и просто сказать, а не сразу в драку бросаться! Он, значит, из-за какой-то чужачки на родню руку поднимает, а я – виноват.
– Виноват. – Согласно кивнул старейшина Сколоменд. – Вождь всегда виноват, если что-то вкривь и вкось пошло. Запомни это сейчас, сынок, если к своим почти тридцати зимам выучить не удосужился.
А еще запомни, что родные люди тебе простят многое. Их не оттолкнешь одной глупой шуткой. Но если уж получится так, что ты, Скирмут, дошутишься… Скажи-ка, сынек, кто лучше других знает все твои слабости? Твои секретные удары, твои потаенные страхи, твои старые раны?
– Родные люди. – Скирмут вздохнул, похоже, начиная трезветь. – Только, тату, неужели Борута повернет все это против меня из-за одного неумного слова? Не верю.
– И не верь, – согласно кивнул Сколоменд. – Из-за одного – не повернет, или я плохо знаю твоего брата. А если таких слов наберется дюжина? Две? Ты не ждешь, что твой брат повернет твою слабинку против тебя. Но почему-то сам бьешь по его слабому месту. Мудро ли это, Скирмут?
Старейшина помолчал, давая сыновьям время обдумать его слова. Потом встал, снова отодвинул заслонку на окне, давая понять, что разговор окончен.
– Идите-как вы оба… в баню. – Скомандовал он сыновьям. – Смывайте с себя ночные чары. Просите у предков прощения за глупость, а у богов – ума. Может, что путевое из вас еще и вырастет.
По всему селению уже и правда топились бани. Народ постепенно возвращался. Борута отметил, что Небр вошел в село рука об руку с Вигрой. «Значит, вот куда она побежала, вернув мне Миросю» – усмехнулся Борута. Небр и Вигра шли открыто, не стесняясь и не боясь. Верный признак скорой свадьбы.
Родители девушки, как и большинство старших, вернулось домой заранее. И теперь мать только руками всплеснула, видя, как ее дочь в зеленом венке ведет во двор жениха. Женщина метнулась в дом, только юбки мелькнули. Борута немного притишил шаг, как и большинство сельчан, ожидая развязки.
Но, видно, могучий воин и известных храбрец Небр был родителям невесты по сердцу. Потому что появившийся в дверном проеме отец не спешил хвататься ни за оружие, ни за плеть. Он лишь дождался, когда молодые подойдут к самой границе двора, а потом степенно ответил поклоном на поклон Небра.
– Нынче же людей пришлю. – Пообещал молодой мужчина.
– Ближе к вечеру. – Так же немногословно ответил будущий тесть.
Только тогда Вигра отпустила руку любимого и вслед за родителями прошла в дом. А Небр, оглянувшись, задорно улыбнулся толпе и поспешил присоединиться к сыновьям старейшины.
– Пустите попариться? – Он весело подмигнул Боруте. – Не одного тебя сегодня по лесу водило.
– Отчего же не пустить. – Улыбнулся Борута. – Ты как, Скирмут?
– От же ж… – Скирмут поморщился, словно кислого вина хлебнул. – Еще один влюбленный. И где вас столько набралось? Идемте уже. Может, смоет с вас горячий пар эту дурь? – И широким шагом пошел вперед.
– Чего это он? – Небр недоуменно посмотрел на Боруту. – Обиделся с чего-то, что ли?
– Да так… – Борута неопределенно повел плечом. – Шутнул с утра неудачно.
– Бывает. – Теперь выражение лица у друга было вполне серьезным. – Тогда, тем более, надо скорее в баню. Только не нам, а ему. Сам знаешь, как оно бывает, если в такую ночь лишку гульнешь.
Больше друзья не говорили ни о чем. До бани о задумках наперед говорить не принято. Вот когда очистится человек, восстановятся границы миров, тогда можно и делиться, и советоваться. А пока можно только болтать ни о чем, да молчать по-дружески. Борута и Небр выбрали помолчать. У каждого из них было свое, сокровенное переживание прошлой ночи, которым делиться не хотелось даже с самыми близкими.
В бане, которую топили хлопцы с этого края села, было уже шумно и весело. Сегодня никто не засиживался в бане надолго, забегали ненадолго, чтобы пропариться в настоянном на семи травах паре, потом обливались холодной водой и, уже одевшись и причесавшись, толпились во дворе, ожидая товарищей.
В ожидании трапезы, которая в этот день накрывалась совместными усилиями всех женщин селения, мужчины весело делились впечатлениями о своих приключениях. Теперь, когда слова снова стали только словами, было можно.
– Та вот куда ты Небрушко, вчера подевался! – Подшучивал над другом неугомонный Пьестило. – И когда только сговориться успели?!
– Дурное дело – нехитрое. – Вторил ему другой балагур. – Борута, а вы со своей пущаночкой уже сговорились? Или так и ждете, пока родители за вас подумают?
– Не умничай. – Осадил языкатого Небр, видя, что Борута отвечать не собирается. – Это нам с Вигрушкой свадьбу сыграть – только обряд провести. А Борутыной женитьбой мы с соседями замиряемся.
– Да мы, вроде, и так не ссорились. – Заметил кто-то из мужчин. – Пущанам с нас, понятно, какая польза. Мы уже песиголовцев от их стен погонять успели. А нам от них какая польза?
– А ты что же, на моей женитьбе решил пользу поиметь? – На этот раз Борута ответил. Но, несмотря на довольно резкие слова, вид у него был вполне добродушным. И то, сложно выглядеть грозным, когда ты лежишь голым в бане, а друг детства по-приятельски (то есть, от всей души) охаживает тебя ароматным веником. – Так бери сам и женись. С пользой.
– И то правда, – рассмеялись парни, – собрался, умник, Борутыным горбом пользу зарабатывать?
– Да если б горбом, а то… – Дальнейший разговор потонул в дружном гоготе.
Хорошенько пропарившись, мужчины вышли из бани, освобождая место для только что подошедших.
– Эх, хорошо! – Небр Зубрович потянулся, не стыдясь показывая миру мощную фигуру воина. – Словно заново родился.
– Может, так оно и есть. – Тихо ответил Борута, глянув, на друга тем особым взглядом, которым он привык разглядывать своих людей после серьезных стычек или особенно долгого отсутствия. Мало ли что. – Ты, Зубровичу, сейчас чист, как младенец.
– Вот и славненько. Только есть мне что-то хочется не по-детски.
– И куда в тебя столько помещается?! – Небр смотрел на старшего друга почти восторженно. – Ты же скоро дорастешь, что будешь как предок твой, Зубр. И, главное ж, – друг шутливо ткнул Зубровича в литую плиту брюшных мыщц – жирка даже на поглядеть нету.
– Молод я еще, жирок наедать. – Оскалился в улыбке Зубрович. – Это ты у нас скоро женишься, раздобреешь на жениной кормежке… Ты мне вот что скажи, что за спешка? Вроде же, вы с Вигрой по осени гулять собирались?
– Собирались. – Согласно кивнул Небр, переставая дурачиться. – Но нам, сам знаешь, послезавтра с Борутой к старейшине Анкаду ехать, на самую границу с Орденом. Вот Вигра вчера и уперлась, что лучше останется моей вдовой, чем чужой невестой.
– Ну-у, со вдовством бы я, на ее месте, не спешил, – задумчиво протянул Борута. – Хотя, конечно, не нравится мне это все.
Зубрович в ответ только хмыкнул. Если уж Боруте – сыну старейшины – не нравится вся эта история, то ничего хорошего ждать не приходится.
А если вспомнить, что старейшины племен так и не смогли договориться даже об общем сборе… Оставалось только надеяться, что здравый смысл победит.
Уже после завтрака, который по традиции собирали всем селом, Скирмут подошел к брату и повинился.
– Прости, Боруто! Сам не знаю, что на меня нашло.
– И ты меня прости, – ответил Борута старшему брату. – Я сам не ожидал, что меня так подбросит. Говорю же, приснул немного.
– Слушай, – Скирмут неверяще смотрел на брата, словно впервые видел его, – неужели тебя и правда та пущаночка так зацепила? Ты бы к бабке Мине сходил, что ли. Мало ли, вдруг, приворожила.
– Скажешь тоже! – Борута рассмеялся легким, радостным смехом. Солнце играло, мир купался в солнечных лучах и брат, оказывается, чепуху смолол не со зла, а от излишней заботы о нем. – Сам же знаешь, что пущанам их бог ворожить запрещает. Да и незачем ей, вроде.
– Мало ли, – Неопределенно пожал плечами Скирмут. – Наши боги тоже много чего запрещают. Однако же, всякое бывает. Так что ты тоже того, осторожнее там у Анкада. И ребятам скажи, чтобы про пущанку твою зря не трепали. Сам знаешь, не все из наших одобряют чужаков.
– Это да, дураки даже среди старейшин встречаются. – Борута сокрушенно покачала головой, вспоминая некоторых. – Только Анкаду-то что с того. Ему ли с его бабками-литвинками меня чистотой крови попрекать?
– Бабки – это дело прошлое. А ты там смотри. – Скирмут покачал головой и вздохнул. – Хоть бы Нетта уже скорее родила, что ли.
– Куда тебе спешить, – попробовал пошутить Борута. – Родит в свой срок. Или ты ночью не нагулялся.
– Нагулялся. – Скирмут на подначку не поддался. – Постарался на славу. Только толку с того? Сам знаешь, детей в эту ночь посылают боги. Они будут моими, но не моего рода.
А среди старейшин давно уже гуляет слух, что измельчал Сколомендов род. Сыновья не родятся, а если родятся, то полумертвые. Нет продолжения роду. Если Нетта родит благополучно, мы им всем быстро рот заткнем.
– А если… – Борута осекся, не желая неосторожным словом накликать беду.
– Тогда придется подумать о второй жене. – Скирмут поморщился. – Не хотелось бы Нетту и ее отца второй женой обижать. Но боги не запрещают, хоть мы и подзабыли этот обычай. А за столько лет дите не родить…
– Будем надеяться, что все пройдет благополучно. – Оборвал Борута неприятный разговор.
Кое в чем Скирмут был прав. Их род начал вырождаться. И, возможно, не совсем прав был отец, когда в память о матери отказался жениться второй раз. И, все-таки, вторая жена при живой первой – только новых усобиц в роду не хватало. Надо будет перед отъездом успеть поговорить с отцом – решил Борута.
Поговорить получилось, но толкового разговора со Сколомендом не вышло. Старейшина внимательно выслушал сына, но касательно Скирмута сказал только одно.
– У вас с братом разные дороги, Боруто. Не спеши, время придет, сам увидишь.
– Загадками говоришь, отец. – Вздохнул Борута, понимая, что от Сколоменда сегодня большего не добьешься. Хотел бы сказать, сказал бы сразу.
В ответ старейшина только пожал плечами. Боруте вообще не нравилось, как выглядит в последнее время отец.
– Отче, – не выдержал Борута, – все ли с тобой ладно?
– Устал я. – Тихо признался Сколоменд, привычно уже потирая больное колено. – Разговоры с богами даются все тяжелее.
– Так, может, прав Скирмут, говоря, что они отвернулись от нашего рода? – С тревогой предположил Борута.
– Не-ет, – задумчиво протянул Сколоменд и замолчал. Он частенько так делал, когда приходилось очень тщательно взвешивать слова, чтобы сказать все нужное, но ничего лишнего. – Но мне порой кажется, что я чего-то не понимаю. Словно мы по заветам богов идем в одну сторону, но сами боги настойчиво ведут нас в другую. А мне донести до народа волю богов и не ошибиться.
– Но ты не уверен, что понял ее правильно?
Сколоменд снова пожал плечами.
– Я говорил с Миной, она толкует то же самое. Что-то видит, что-то чует… Но боги не дают разобраться, что. – И, резко сменяя тему, – Боги подали Мине знак, чтобы искала себе новую ученицу.
– И что это значит для племени? – Заинтересовался Борута. Ведь не могли же боги подавать знак о какой-то ерунде?
– Что кто-то станет новой ученицей Мины. – Охота откровенничать у Сколоменда прошла. Или, может, старейшина решил, что сказал достаточно. После этого заговорили о походе и предстоящих трудностях.
А вечером отец Небра, сопровождаемый одним из уважаемых старейшин, пошел в дом к родителям Вигры, чтобы толковать о свадебном выкупе. И вскоре уже по всему селению разнеслась весть, что скорой свадьбе быть.
Свадьбу играли так же, как вчера радовались Солнцу, всем селом. Борута, посмеиваясь над тем, что они с Небром поменялись местами, весело исполнял роль старшего дружки. Он много балагурил, одаривал подружек невесты бусами и мелкими монетками, и вообще, гулял в свое удовольствие. О том, что предстоит отряду уже завтра, он старался не думать. Придет еще время.
Когда гулянье стало подходить к концу и молодые собрались оставить гостей, Борута заметил Нетту. Она стояла в сторонке, привычно поддерживая рукой поясницу. Была в ее глазах такая тоска, что мужчина не выдержал и подошел, ненадолго оставив гулянье на друзей. Солидный Зубрович присмотрит за обязанностями дружки, а балагур Пьестило отшутит за двоих.
– Здравствуй, Нетта! – Борута нарочно протопал последние шаги, не желая пугать беременную невестку внезапным появлением. Впрочем, лесовичка Нетта и сама могла неслышно пройти, где угодно. Только, конечно, не с таким грузом перед собой.
– Здравствуй, Борута! – Нетта ответила, не отрывая взгляда от Вигры. В глазах невестки Борута увидел слезы. Небр как раз покрывал голову молодой жены белой наметкой. Эту наметку Вигра сменит на плат после того, как родит своему мужу сына.
По тому, как пальцы Нетты теребили край ее собственной наметки, Борута догадался, о чем думает жена Скирмута.
– Как ты? – Спросил он, окидывая невестку пристальным взглядом, стараясь определить, все ли ладно. Если чутье его не подводило, ладно было не все.
– Все хорошо, Боруто. – Нетта, улыбнулась, но улыбка вышла жалкой. – Скоро уж отмучаюсь.
Борута промолчал. Вообще-то, в таких случаях полагалось сказать что-нибудь доброе, подбодрить. Напомнить, в конце концов, что ожидание Нетты – радостное и надо радоваться живущей в ней новой жизни. Но что он, холостой мужчина, мог знать о том, каково сейчас Нетте? Это ведь не он со страхом прислушивался к каждому движению младенца. И не он оплакивал нерожденных детей.
По-хорошему, ему вообще не полагалось вмешиваться в эти женские дела. Это женщины умеют открывать границы между мирами, мужчинам совать туда нос не след.
– Что бабка Мина говорит? – Спросил он, чтобы прервать молчание.
– Говорит, надо силы копить. Недолго осталось. – Нетта грустно улыбнулась, ласково поглаживая ладонью большой живот. И добавила. – Скирмут говорил, ты богам знатную жертву обещал. Спасибо, Боруто! Может, хоть в этот раз сжалятся.
Нетта снова закусила губу (негоже чужую свадьбу своим горем марать), а Борута заметил, как от жалости к женщине в груди запекло. От неожиданности он схватился за грудь и только тогда понял, в чем дело. Амулет! Старинный амулет, подарок будущего тестя, нагрелся на груди, и сила в нем билась в такт его, Боруты, собственного сердца.
Кто знает, что делал в таких случаях неведомый старый знахарь, но Борута привык полагаться на собственное чутье.
– Силы, говоришь, копить… – Пробормотал он медленно, словно во сне, протягивая открытую ладонь к животу Нетты. Замер, не коснувшись полотна нарядного платья. Сила плескалась в нем, словно вода в ведре. Мужчина осторожно перевернул руку, оставляя силу стекать в сложенную горстью ладонь.
Почувствовав, что ладонь наполнилась, Борута осторожно наклонил ее в сторону Нетты.
– Ну же, малыш, – прошептал он, сам не веря, что из его затеи что-то получится. – Бери, сколько надо, у меня еще есть.
Мир вокруг словно замер. Звуки веселящейся в двух шагах свадьбы раздавались, словно сквозь подушку. Изо всех звуков вечернего леса остался только шум листвы. Он нарастал, накрывая мужчину со всех сторон.
Охнула Нетта, ласково поглаживая колыхнувшийся живот.
– Ишь, брыкается. Почуял родную кровь. – В глазах ее светилась нежность. – И как Скирмута учует, тоже играет.
Борута не ответил, чувствуя, как ручеек силы, потянувшийся от него к нерожденному, прекратился.
– Что, кроха, сыт? – ласково спросил он, убирая руку.
– Боруто? Ты что-то видишь? – встревожилась Нетта.
– Вижу, что силы тебе копить надо. – Борута покачал головой, давая себе зарок при случае поговорить с бабкой Миной. Все же, как ни крути, не воинское это дело. – Ты бы с бабкой Миной поговорила, может, посоветует чего. Куда-то же силы уходят?
– Думаешь, сглазил кто? – Охнула Нетта, оглядываясь, будто надеясь увидеть поблизости того самого злодея.
– Да откуда ж мне знать? – Борута пожал плечами. – Нетта, я – воин, а не волхв. Если подозреваешь что, с отцом поговори.
На всякий случай Борута наощупь нашел нужную бляху и осторожно отцепил от гривны.
– Вот, держи. Держи при себе. Не боги весть какая защита, но лишней не будет.
– Спасибо, Борутко. – Нетта снова грустно улыбнулась. – Когда Скирмут возьмет новую жену, возьмешь меня к себе? Буду ваших с пущанкой деток нянчить. Ты не думай, я не завистливая…
– Ты глупостей-то не болтай! – Строго нахмурился Борута, досадуя на брата. Неужели он и жене уже успел о своих планах разболтать? Кто тебе вообще такую чушь сказал? Не Скирмут же?
– Не Скирмут. – Нетта покачала головой. – Да ему и не надо. Или думаешь, на будущего вождя охотниц не найдется?
– В болото охотниц! – Борута рубанул рукой воздух. – Ты – жена Скирмута и невестка Сколомендова. Как же боги помогут тебе, если ты сама в их помощь не веришь? Поговори с бабкой Миной, Нетта, – напомнил он, прощаясь. Надо было возвращаться к друзьям.
Наутро Борута с небольшим отрядом выехал в ту сторону, где за лесами и болотами находились земли старейшины Анкада. В числе самых близких сопровождал его и свежеиспеченный муж – Небр, который сейчас тихо позевывал в седле.
Видя, что друг спит на ходу, Борута только хмурился. Он уже сожалел, что из-за внезапной свадьбы не стал менять старые планы. Надо было оставить Небра с молодой женой, заменив его в отряде на Зубровича. Правда, тогда следовало бы снова обговорить с каждым, кто и за что отвечает, но это были бы сущие мелочи. Теперь же оставалось только волноваться за друга. И молиться всем богам, чтобы никто не выскочил на них из-за кустов хотя бы до следующего привала.
Похоже, боги хранили отряд Боруты, потому что доехали благополучно.
– Сам Сколоменд, значит, не приехал? – Встретил их мрачный старейшина Анкад. Нестарый еще годами, мужчина выглядел ненамного лучше Сколоменда. – Младшего прислал.
– Сход собрать не получилось, – В тон ему ответил Борута, – а воевать по-молодости сподручнее.
– Воева-ать… – Глубокомысленно протянул Анкад. – Ладно, повоюем, раз такое дело.
Гостей разместили в стоящей на отшибе хате. Борута отметил про себя, что у них в поселении отдельного помещения для чужих уже давно не существовало. Правда, у них и гости издалека случались нечасто. Интересно, Анкад придерживается старых обычаев потому, что гости чаще бывают? Или, наоборот, потому что бывают слишком редко?
Как только за провожатыми закрылась дверь, воины Боруты, молчавшие при разговоре вождей, открыли рты. И тут же стало понятно, что этот вопрос волнует не только его.
– Это они нам так показывают, как отцовскую правду чтить надо? – Спросил Пьестило, нахмурившись. – Или, наоборот, настолько на помощь предков не надеются, что боятся ненароком волкодлаков в дом впустить?
– Тихо ты! – Шикнул на друга Небр. Борута одобрительно кивнул. Действительно, странно было бы построить дом для чужаков, не пристроив к нему «уши».
Мужчина даже оглянулся невольно, выискивая место, где он сам спрятал бы слухача. На первый взгляд было похоже, что все чисто. Обычный дом, до половины вкопанный в землю. Высокая крыша, дающая простор и позволяющая дыму свободно собираться вверху, не мешая живущим. Очаг. Все, как обычно. Кроме того, что обычно в этом доме никто не живет.
Его и поставили-то только для того, чтобы чужак ненароком не осквернил порога предков. Поставили и отгородились от остального села этими самыми предками, чьи курганы хорошо видно из узкого окошка.
– А чего шептаться? – Не сдавался Пьестило. – Заветы предков свято чтут, а верхняя рубаха у вождя по-литвински связана. Видели?
– Да ладно тебе ворчать, Пьестило. – Небр лениво потянулся и принялся разворачивать одеяло на выбранном ложе. – Чего прицепился? Бабка Мина тоже такие рубахи вяжет. Так что нечего к рубахам цепляться. А вот от баньки я б не отказался, как предки завещали. Что скажешь, Боруто?
– И я бы не отказался. – Борута усмехнулся в усы. – Если гостеприимные хозяева позовут.
Он не стал рассказывать друзьям (не секрет, вообще-то, но если сами не слышали, то и знать незачем), что бабка Мина когда-то звалась Миндовга. Еще бы ей литвинского рукоделия не знать!
К чести старейшины Анкада, заветы предков он действительно чтил. Вскоре гостей позвали в баню. Причем, для воинов баню растопили тут же, не иначе, как специально для таких случаев построенную. А вот Боруту девочка-служанка проводила туда, где парились сам Анкад и приближенные.
Сперва, как водится, почтили богов и предков. Потом попарились, а потом старейшина решил сразу перейти к разговору о делах. То ли нетерпелось Анкаду высказать все, что не получилось высказать на сборе старейшин, то ли специально не давал гостю опомниться с дороги.
– Вот, так и живем. Я за последнее лето двух десятков воинов не досчитался. – Анкад выговаривал, словно именно Борута был тем, кто привел на его землю орденских рыцарей. – Одну крепостицу удалось развалить. Так они, собаки, снова людишек нагнали. Копошатся, как муравьи. К богу своему постоянно вопят и лес топчут.
– А я говорил тебе, Анкад, – вмешался в разговор седоусый воин, до этого не проронивший ни слова, кроме первого привествия, – что бить надо рыцарей из засады. Не много чести, рабов по полю гонять.
Борута поначалу больше слушал, чем говорил. Он понимал боль Анкада, ведь ему тоже доводилось терять людей. Однако, слушая сородичей, он не совсем понимал, зачем его сюда позвали. Посмотреть, как умирают ядзвины? Он видел это и дома. Конечно, такой беды там, на противоположной стороне ядзвинского края не было. Предки Сколоменда как-то ухитрились сохранить нормальне отношения с пущанами даже после принятия теми новой веры. Но было, все было.
– Вы писали отцу, что хотите осадить часть людей на наших землях. – Выслушав хозяев, Борута решил повернуть разговор в свою сторону.
– Не осадить! – Остро возразил еще один из старейшин, лицо которого пересекал свежий шрам. – Спрятать, пока мы тут воюем. Орденцы уже несколько заимок сожгли. Вместе с хозяевами.
– Да, они это могут. – Борута кивнул. – У нас прошлой весной тоже два пущанских села спалили, вместе с их святыней.
– Что нам до пущанских святынь! – Возмутился Анкад. – Нам свои святыни оборонить надо!
– Понятно. – Борута нахмурился. – То есть, твои люди не переселяются к нам со всем скарбом, а только пережидают войну. Добро. И куда, как ты думаешь, они смогут вернуться? И когда?
Старейшина Анкад, а за ним и двое других, только отвели глаза. В глубине души Борута понимал их. Но облегчить им жизнь он не мог. За ним, как справедливо напомнил ему перед выездом отец, стоял его собственный род.
– Да куда уж понятнее. – Анкад невесело усмехнулся, тоже все прекрасно понимая. – Завтра о том поговорим.
Дальше разговор пошел об обычных житейских делах. Поразительно, как могут отличаться хозяйства, лежащие в разных концах края.
Людям хотелось мира. Это было видно по тому, как, поговорив о войне, старейшины начали обсуждать более мирные заботы. Рожь лучше растет на местных землях или ячмень? Сажать репу лучше на нови или подождать второго-третьего года. Дичь лучше коптить с можжевельником или без?
Следующим утром, еще до рассвета, старейшина Анкад поднял Боруту с Небром и повел их в сторону, откуда чаще всего случались набеги. Шли лесом, сокращая дорогу потайными тропами через болота. Такой путь хоть и был короче, отнимал много времени и сил.
Особенно тяжело приходилось ночами. Большой огонь мог привлечь ненужных гостей, так что обходились маленьким костерком, который тщательно прятали со всех сторон. Просушить одежду у такого костра толком не получалось. И если бы не теплая сухая погода, такое путешествие могло бы дорого обойтись даже закаленным воинам.
Наконец-то, когда до цели оставалось не больше одного привала, Анкад заговорил начистоту.
– Насколько ты ему доверяешь? – Спросил он Боруту, кивая на Небра, который уснул у костра, дожидаясь своей очереди нести стражу.
– Как себе. – Не задумываясь ответил Борута. – Небр – мой побратим. А в чем дело?
– Счастливый ты. – Немного невпопад ответил Анкад, задумчиво глядя в костер. Небольшой огонек прогорел почти до углей и теперь загадочно подмигивал красным глазом. Помолчали еще немного.
– Ты уже, наверное, понял, что я не стал все говорить при своих людях.
– Понял. – Борута кивнул. – Только не совсем понял, почему. Кому из них у тебя есть причины не верить?
– Не знаю. – Анкад задумчиво почесал плечо. Отряд расположился в низинке, так что даже опытным болотникам допекали комары. Даже натираться специальными травами помогало ненадолго. – Потому и не верю никому.
Помолчав еще немного, он начал рассказывать.
– Пару лет тому назад во время очередной стычки отбили мы у орденцев полон. Ну, как водится, предложили поклониться нашим богам. Так-то оно и не разглядишь, а перед богами – оно сразу видно, кто – из наших, а кто – ск… спаскудился.
Тех, кому орденцы уже своим творцом голову задурить успели, понятное дело, сразу в расход. На кой мне соглядатаи в селе? А тех, кто прошел испытание, провели через огонь и через баню и предложили выбирать: остаться и мстить или идти в свои края.
– И много осталось? – Заинтересовался Борута.
– Немного, но остались. – Анкад мрачно сплюнул. – Несколько прусов и литвинов, те к своим пошли. А кому некуда было идти, те остались. Понятно, воинами их сразу никто не признал, пусть отработают сначала, заслужат оружие. Ну, это если мужики, конечно.
– А что, были и бабы?
– Были. Двух сразу к скотине приставили, а одну я пожалел. Молодая оказалась, и даже не совсем потасканная.
– Себе взял?
– Взял. На свою голову. Сначала, конечно, дал девке отойти маленько. Ну, и потом особо не мучал. Все ж лучше, чем при отряде. А она…
