Текст книги "Академия желаний, или Запретная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

На следующее утро жизнь казалась куда более красочной и радостной, чем ночью. Пока я не взглянула на злополучную ящерку, которая точно подмигивала мне своими глазками-камешками. А ведь сегодня должен еще прибыть Маркус и поделиться, что он смог найти по нашей проблеме. Если вообще нашел. Но я надеюсь, что хотя бы искал. Да и мне предстоит посетить этот незабвенный храм знаний. И искренне хочется верить, что нас с Баюном оттуда не выставят. Ну а пока…

Продолжая зевать, я открыла глаза и огляделась по сторонам. Фамильяра нигде не было видно, зато в общей гостиной, которую мы делили вместе с подругами, слышались голоса. Накинув халат, я направилась туда.

– Нет, ну разве можно светить такой довольной моськой? – возмущался тем временем мой фамильяр. – Всю ночь где-то гуляла, вернулась только утром… Разве так должна вести себя приличная ведьма?

Хм, это он на меня жалуется, что ли? Так он прекрасно знает, где я шлялась.

– Да прекрати ты уже! – возмутилась тем временем очаровательная белая крольчиха Алиса, возмущенно махнув хвостиком. – У Златы любовь, не лезь к девочке.

– Ага, конечно, – сварливо откликнулся Баюн. – А если он поморочит ей голову и бросит? Ты потом будешь ей слезы хвостом вытирать, да?

– Цыц, горжетка, – торопливо влезла в разговор я, чувствуя, как у улыбающейся еще минуту назад Златы вот-вот лопнет терпение. – Ты у нас циничный, вредный, аристократичный коз…кот. Тебе не понять порывы влюбленного сердца.

Хорошо, что я вовремя успела поправиться. Козла мой благородный кот мне бы точно не простил. Но в такие моменты он прямо напрашивался, искренне считая себя единственным голосом разума в нашей компании.

В этот мир, в Академию Высших демонов мы прибыли по обмену в компании наших фамияльров несколько недель назад. В нашем родном мире – на Земле – магия всячески скрывалась, а наша Академия ведьм называлась очень пафосно – «Академии дизайна и модельного искусства». Наше заведение было довольно закрытым, поступить в него было практически невозможно! Но секрет на самом деле прост – нужно было лишь иметь магические или колдовские способности. И кто бы только мог предположить, что практически с первой встречи нашу порывистую Злату начнет тянуть к ректору этой демонической Академии. И весьма взаимно! От этих двоих разве что искры не летели.

И мы с Яриной – нашей третьей, самой спокойно и осмотрительной подругой – только радовались за нее. Но в каждой сказке была и ложка дегтя. Вот ею-то и являлся мой Баюн.

– Между прочим, у нас все серьезно, – с легкой обидой бросила Злата. – Я его люблю, он меня любит…

– Ну да, где-то мы это уже слышали, – хмыкнул мой циничный котик, и тут его уже одернул енот Евлампий – фамильяр Ярины:

– Ведьма всегда понимает, когда чувства взаимны. Тебе ли этого не знать?

Эти многозначительные слова он бросил, что-то торопливо полоская в тазу. Я шагнула вперед, присматриваясь, и ахнула. Нет, ну на кой черт еноту понадобилась моя новая помада-то?!

– Лампыч, тебе красный не пойдет, – предупредила я, прекрасно понимая, что отбирать игрушку у хозяйственного енота бесполезно.

– Прости, я вовремя за ним не усмотрела, – извиняющее развела руками темноволосая Ярина. Она, в отличие от нас, легла раньше всех и в это далеко не утро выглядела прелестно, а не свалившейся с метлы растрепанной ведьмой. Я только рукой махнула на это оправдание – черт с ней, с помадой. Когда он пытался пробраться в хранилище артефактов, было гораздо опаснее.

– Здесь тюбик хороший! – важно откликнулся Лампыч и тут виновато промямлил. – Власточка, прости, я не удержался.

Ну вот как бороться с енотом-клептоманом? В нашем дурдоме я и не к такому уже привыкла. А Злата тем временем вернула нас к очень важной теме.

– И вообще, девочки, я такая счастливая, – она вскочила с места и, подхватив Алису на руки, закружилась. – Он, между прочим, меня уже замуж позвал. И я согласилась, – и она, остановившись, продемонстрировала нам кольцо. Вот только порадоваться за подружку и поздравить ее нам не удалось. Вредный Баюн, как обычно, все испортил.

– Подумаешь, замуж позвал – эка невидаль. Мы вон тоже уже замуж вышли. И что?!

Нет, я его точно убью! Или хотя бы кастрирую!

Слова фамильяра произвели эффект взорвавшегося зелья. На мне тут же скрестилось сразу несколько взглядов.

– Не поняла, – очень медленно проговорила Ярина. – Власта, о чем говорит Баюн? О какой свадьбе идет речь? Он же шутит?

Вот не хотела я сейчас обнародовать эту историю, Златке бы сейчас своим счастьем насладиться, а не выслушивать о моих приключениях. Но ничего не поделаешь. Я вздохнула и, предложив подругам присесть, во второй раз рассказала эту не слишком веселую историю.

Подруги, в отличие от Баюна, не перебивали, а вот мой ненаглядный фамильяр периодически вставлял свои далеко не добрые комментарии. Я старалась не обращать на него ни малейшего внимания, а то рассказ мог бы растянуться до бесконечности. Наконец я продемонстрировала удобно устроившуюся на моем пальце ящерку и резюмировала:

– Ну вот как-то так. И сейчас надо найти способ разорвать эти узы.

– А если не получится? – неожиданно поинтересовалась Злата. – Маркус не так-то плох.

– И вообще, это так романтично, – умиленно вздохнула Алиса. Крольчиха Златы была настоящей девочкой в самом лучшем ее воплощении. И, в отличие от Баюна и Лампыча, на некоторые вещи она смотрела иначе.

– А если не получится – будем трясти сокровищницу, – предвкушающе сообщил Баюн и даже потряс лапкой, точно грозя этим несметным богатствам.

– Уймись, расхититель гроб…сокровищ, – одернула его я. – Я еще надеюсь, что все получится решить мирным путем.

– Ага, мечтай, – фыркнул Баюн. – Если бы от этой красавицы на твоем пальце было бы так легко избавиться, дракон бы тут же это сделал. Думаешь, ему нужно такое сварливое счастье, как ты?

– Это он еще с тобой не познакомился, – показала ему язык я. – Тогда он поймет, что без подобного довеска я просто идеальна.

– Не поймет, – совершенно серьезно парировал фамильяр. – Он же меня не услышит.

– Какое счастье!

И ведь действительно, я как-то упустила тот факт, что фамильяра может слышать только его ведьма. В нашем случае был проведен специальный ритуал, связавший и нас троих, и наших фамильяров, в результате которого мы могли общаться все вместе. А вот для Маркуса все ехидные реплики моего кота останутся лишь невнятным мяуканьем. Разве что по интонации можно будет догадаться, что кот будет чем-то недоволен. А он будет!

– Да успокойтесь вы, – призвала нас к порядку Ярина. – На данный момент нужно поискать во всех возможных источниках о подобной связи и способах ее разорвать. Во всех. Расспросить наши семьи, наставницу, поискать в библиотеках, поговорить с ректором, – кинула она выразительный взгляд на Злату, намекая, кому придется заниматься последним. – В любом случае, выход должен быть. Не нужно паниковать раньше времени.

– А я и не паникую, – тут же влез Баюн. – Я придумываю запасной план.

– Так не тебе с драконом жить, если что, – рассудительно напомнил Лампыч, а Баюн тут ощетинился:

– Вообще-то я всегда буду жить с Властой, как ее фамильяр!

– Он тебя все равно не поймет, – поддержала Алиса. – Так что думать в первую очередь нужно о Власте. Ей же супружеский долг исполнять придется, а не тебе!

– К-какой еще супружеский долг? – от неожиданности начала заикаться я. О данном аспекте своей проблемы я как-то не размышляла. Разве что с точки зрения того, что брак наш еще не консумирован. Значит, находится в каком-то подвешенном состоянии.

– Тот самый, от которого приличные ведьмочки под утро возвращаются, – как-то слишком уж понимающе и по-женски ответила Алиса. – Вряд ли дракон предпочтет в постели видеть Баюна, а не тебя.

– Алиса!

И ведь как дружно-то мы шикнули на крольчиху. Аж все фамильяры сразу впечатлились. Хорошо, что Ярина поспешила сменить тему:

– Так, раз у нас сегодня и завтра выходной, значит нужно заняться проблемой, не откладывая. Составить письма родственникам, чтобы они постарались выяснить что-то о подобном…

– Мои меня убьют, – тут же честно призналась я, представляя, что со мной сотворит моя матушка – потомственная ведьма, страшно сказать, в каком поколении – если узнает, что дочка вышла замуж без ее на то дозволения.

– Чисто теоретически, – мило улыбнувшись, поправила Злата. – А я пока побеседую с Энтони, он-то точно должен знать что-то о драконах. В конце концов, это его лучший друг.

– Я попробую поймать наставницу, хоть у нее сейчас забот много, – вызвалась Ярина. – Благо, она пока еще здесь.

– А мне тогда остается библиотека, – поняла я. – Что ж, будем надеяться, там будет что-то полезное. В идеале – я смогу встретить Маркуса готовым планом по аннулирования брака и разводу.

– И разделу имущества, – тут же подал голос Баюн и состроил невинную физиономию. – Ну а что? Кто еще о моем хвосте-то позаботится?

Тогда я еще даже не представляла, что на браке мои неприятности еще только начинаются! И что поход в библиотеку ни к чему хорошему не приведет!

Глава 4

В наши предыдущие посещения библиотеки Баюн умудрился наделать шума, поэтому в этот раз я решила его с собой не брать. Ни к чему мне портить отношения с Миррором – местным библиотекарем, который сам по себе является редким, практически уникальным существом.

В библиотеке Академии Высших демонов царила удивительная атмосфера – тишина, прохладный воздух, пустынные залы. Каждый мой шаг разносился на все помещение. В одиночестве здесь, мягко говоря, некомфортно находиться, но другого выхода у меня просто не было.

– Здравствуйте, Миррор, – крикнула я, привлекая к себе внимание. По ногам пронесся ветер, а потом возле меня соткался он – то ли призрак, то ли хрустальный человек, полупрозрачный, с легким голубоватым отливом. Это существо называлось книгохраном, и в него была заключена душа бывшего библиотекаря. Теперь он остался на своей должности навечно.

– Добрый день, Власта, – учтиво поклонился он мне. – Удивительно видеть вас в библиотеке в такой день, да еще и в одиночестве. Разве молодым леди не положено отдыхать после головокружительного бала?

– Головокружительного – не то слово, – хмыкнула я себе под нос, вспомнив насыщенный вчерашний вечер. И вроде бы одна история вчера завершилась, злодеи уже наказаны, а мы умудрились вляпаться в другую. Я-то уж точно. – К сожалению, некоторые обстоятельства не терпят отлагательств.

– И что же вас интересует сегодня, юная леди? – с любопытством покосился на меня Миррор. Кажется, наша компания и запросы несколько развлекает это уже бессмертное существо.

– Драконы, – без запинки отозвалась я. – Драконы, их брачные связи, а также ритуалы. Все, что так или иначе касается брака и возможности его обхода.

– Неожиданно, – книгохран в задумчивости поднес палец к переносице, точно поправляя несуществующие очки. – Надеюсь, вы понимаете, что в королевстве демонов информации о драконах не так много, как вам бы хотелось? И что, вполне возможно, она закрытая, и вы не получите четкого ответа на свой вопрос.

Тон при этом у него был достаточно деликатный, так, что желания посоветовать не лезть не в свое дело не возникало. Книгохран действительно хотел, как лучше. Вот только мне выбирать не приходилось.

– Значит, будем работать с тем, что есть, – уверенно заявила я. – Буду благодарна, если вы поможете в подборе литературы.

– Как скажете, леди, – учтиво поклонился мне Миррор и превратился в вихрь. Я же прошла к одному из столов в читальном зале, ожидая, когда мне принесут книги. Но даже дойти не успела, как на нем уже появилась стопка книг. М-да… Не так уж и много, как мне бы хотелось, но чего уж там…

Информацию о возможных способах происхождения драконов я благополучно пропустила. Скорее всего она будет отличаться от теорий моего мира, но я ведь ищу не это. Общественный уклад мне тоже не нужен. Интересует только семейная жизнь. Ага, вот! И я погрузилась в изучение, попутно по привычке кое-что конспектируя в своем ежедневнике.

Спустя полтора часа изучения параграфов, я могла кое-что резюмировать. У драконов существует несколько видов брака. Первый – светский. Он наиболее привычен и стандартный для нас. Сходить в Храм, обвенчаться, не особо интересуясь мнением высших сил. Такой вариант часто используется для договорных браков.

Второй – чуть более сложный вариант. Он, как и предыдущий, также заключается в Храме, вот только попутно призываются высшие силы, которые должны благословить влюбленных. Если пара действительно идеально подходит друг другу, тогда они получают вещественное доказательство – у них возникают парные брачные татуировки, которые связывают влюбленные и со временем исчезают с глаз.

Вариант третий – связь образуется без участия Храма, роль жрецов исполняют так называемые фамильные артефакты, которые есть в каждой семье. И чаще всего они находятся в руках наследника какого-либо клана. Вот только об этом браке информации было меньше всего и нигде не говорилось, что эти самые артефакты могу оживать и самовольно кого-либо женить!

Еще между строк упоминалось о каком-то четвертом виде брака, вот только никакой конкретики я так и не смогла найти.

– Да что же это такое! – проворчала я, уронив лицо на руки. Есть же какой-то способ, правда? И я должна его найти!

Вот только я никак не ожидала услышать у самого своего уха вопрос, заданный незнакомым хрипловатым мужским голосом:

– Милая леди жаждет выйти замуж за дракона?

Милая леди желала с драконом развестить. А конкретно в данный момент – стукнуть фолиантом так некстати подкравшегося свидетеля ее отчаяния. Как говорится – окружающие сами виноваты, чего они меня окружили-то?

– Милая леди предпочитает получать знания в одиночестве, а все свои желания оставлять при себе, – мрачно ответила я, слегка отодвигаясь от склонившегося надо мной мужчины. – А еще милая леди предпочитает, чтобы ее личное пространство никто не нарушал.

Сама искоса покосилась на мужчину. На вид – лет тридцати, достаточно симпатичный, вот только аура у него нехорошая. Слишком властная. Такой привык подавлять и подчинять себе всех и вся. И едва ли его будет интересовать мнение ведьмы из другого мира.

– Серьезно? – он откровенно усмехнулся, хотя на его лице и промелькнула некая доля удивления. Едва заметно, где-то на глубине глаз. И мне даже показалось, что я могла бы прочитать вопрос: «Да ты вообще знаешь, кто я такой?». И от этого по коже пробежал мороз. Не может же это быть король Липидарии – королевства демонов, правда? Мне же не могло настолько не повезти?

– Предпочитаю не шутить такими вещами, – сухо и в меру вежливо откликнулась я. Мало ли, кем он и правда является? Мне вовсе не улыбается взойти на костер за то, что я покалечила какого-то местного авторитета! И неважно, что здесь ведьм на костре не сжигают, мало ли, что там в голову или другое место придет?

– А если я попробую вас переубедить? – сделал еще один шаг по направлению ко мне мужчина, а я легко соскочила со стула, прижав к себе фолиант. Точно эта книга помогала держать незваного гостя на расстоянии. Где же Миррор?

– Меня крайне сложно переубедить, – отозвалась я и только потом запоздало вспомнила одну маленькую деталь. Для демонов прямой отказ является вызовом, и он вполне может перейти к активным действиям.

– Упрямая, значит, – окинул меня еще одним оценивающим взглядом с ног до головы мужчина. Словно решал, заслуживаю ли его внимания. Спросил бы меня, я бы честно ему ответила – нет. – Что ж, это и неплохо. Давайте знакомиться, леди?

Я сделала глубокий вдох. Спокойствие, Власта, только спокойствие. Не повторяй ошибок Златы, не наговаривай ничего лишнего, иначе замучаешься разгребать.

– Что-то мне подсказывает, что вы и без того знаете, кто я такая, – ехидно ответила я и мысленно выругалась. Только что же решила вести себя прилично. Меня что, Баюн покусал, что ли?

Мой дерзкий ответ по какой-то причине изрядно повеселил собеседника. Он запрокинул голову и расхохотался:

– Браво, Власта, поймали. Я действительно знаю, кто вы такая. Обмен адептами просто не мог пройти мимо моего внимания.

Боже милостивый, давайте вы все-таки не будете королем, а? Ничего хорошего о местном властителе я не слышала и прекрасно помню, что он пытается вернуть нашего вполне адекватного ректора ко двору. А ему это точно не нужно, особенно теперь, когда он на нашей Злате жениться надумал.

– Вот как? – приподняла бровь я. – Что ж, тогда, получается, мы с вами в неравных условиях.

– Предлагаю это исправить, – подмигнул мне мужчина. – Камерон Артли, первый советник короля.

Слава всем богам, что не король! Впрочем, облегчение было недолгим. Я достаточно хорошо понимала, очень часто – властитель вовсе не тот, кто сидит на троне, а является его правой рукой и вовремя вкладывает в голову короля необходимые мысли. Тем опаснее это знакомство.

– Очень приятно, – вежливо и одновременно равнодушно кивнула я, стараясь не высказывать особого интереса. Мало мне проблем с драконом, еще не хватало в советника короля вляпаться, как в какие-нибудь отходы жизнедеятельности.

– А мне-то как приятно и удивительно, если учесть все обстоятельства, – он все-таки перехватил мою ладонь и поднес ее к губам, нарочно задерживая. Жаркое дыхание коснулось моей кожи. – Вы и ваши подруги очень оживили эту скучную Академию.

– Вовсе не заметила здесь скуки, – процедила я, больше всего на свете желая вырвать свою ладонь. Да, я достаточно яркая девушка, в меру обаятельная, но это не значит, что я жажду внимания каких-то там властных муд…мужиков! Как сказал бы мой ненаглядный вредный фамильяр – а можно мы сами вам заплатим, только отвалите?

– Уверен, где появляется такая красивая девушка, ее просто не может быть, – и он наконец коснулся ладони в поцелуе. Вот только отобрать свою конечность я банально не успела.

– Что здесь происходит? – резко поинтересовался кто-то у самого входа в зал, заставив меня вздрогнуть. Это вообще библиотека или проходной двор?

Лорд Камерон оторвался от моей ладони и покосился куда-то влево. Я же, пользуясь возможностью, торопливо высвободила ладонь.

– Лорд Маркус? – насмешливо переспросил он. – Какая неожиданность видеть вас в нашем королевстве! Вы по делу или это дружеский визит?

– Дружеский визит по делу, – с ледяной улыбкой откликнулся драконище. Еще и меня наградил мрачным взглядом, точно я ему тут изменяю с этим советником во всех позах.

– Удивительно, как при вашей занятости вы находите время посещать библиотеку в чужом королевстве, – ехидно ответил советник. Сразу чувствуется, что между этими двумя искренне дружеские прекрасные отношения!

– То же самое могу сказать и о вас, – с легкой иронией отозвался Маркус. – Насколько я понимаю, ваш сюзерен неспроста решил задержаться в Академии.

– Вы сейчас пытаетесь шпионить? – приподнял одну бровь советник. Я невольно скрипнула зубами: и долго они тут будут достоинствами мериться? Мне вот очень интересно узнать, что успел узнать мой случайный муженек. Слушать их препирательства, конечно, забавно, но я же не в театре, правда, чтобы наблюдать за представлением?

– Отнюдь, – хмыкнул Маркус. – Я всего лишь напоминаю, что у вас наверняка есть свои дела, помимо того, чтобы докучать своим вниманиям юным девушкам.

А вот это уже почти грубо! Во всяком случае, едва ли подобное высказывание соответствует светским манерам. И будь на моем месте кто другой, точно бы ужаснулся. Но я девушка из двадцать первого века и в ужас приходить не собираюсь.

– Милая Власта, я вам разве докучаю? – насмешливо посмотрел на меня Камерон, прекрасно понимая, что я не могу ответить утвердительно. – Я всего лишь интересовался у нашей студентки по обмену, как ей учеба в Академии.

– Благодарю, прекрасно, – вежливо ответила я. – Приятно было познакомиться, лорд Артли. А теперь прошу прощения, мне нужно вернуться к книгам.

А вы тут показывайте друг другу зубки, если желаете. Но без благодарного зрителя в моем лице. Развлекайтесь, лорды.

Я вновь села за стол и раскрыла следующий фолиант, не видя перед собой ни одного привычного слова. Смысл ускользал от понимания. А еще не давал покоя один вопрос: видел ли лорд Камерон кольцо на моем пальце? Или это просто совпадение?

– Какие у вас старательные студентки по обмену, – прокомментировал мои действия вредный драконище. – Лорд Камерон, а вы? Тоже займетесь изучением книг?

– Чтобы вы мне еще раз напомнили, что я бездельничаю и отлыниваю от обязанностей? – язвительно поинтересовался Камерон. – Нет уж. Миррор!

– Да, милорд? – тут же появился перед ним книгохран. А я невольно задалась вопросом, почему он не сделал это раньше? Сколько я здесь бывала, он всегда знал о посетителях. Или лорд Артли каким-то образом пресек его появление?

Но сейчас лорд Камерон спокойно и уверенно запросил конкретную книгу и уже через минуту держал ее в руках. Маркус же под выразительным взглядом советника сделал то же самое.

– Пожалуй, я изучу ее в своей комнате, – поставил в известность непонятно кого лорд Камерон.

– Прекрасно, – в тон ему откликнулся драконище. – А я с удовольствием посижу в читальном зале. До свидания, Камерон.

– До встречи, Маркус, – так же напряженно сказал советник и неожиданно оказался около меня. – Счастлив был познакомиться, Власта. Думаю, мы с вами еще встретимся.

– Очень может быть, – с нейтральной улыбкой откликнулась я. – Территория Академии, конечно, большая, но случайные встречи иногда происходят.

Флиртовать с ним я не собираюсь. Не на глазах супруга, пусть и самовольного. Я же его не знаю, вдруг он Отелло местного разлива? Мне как-то не улыбается быть заколотой из-за того, что советник проявляет ко мне ненужное внимание. А Маркусу оно явно не понравилось. Прямо сцена из песочницы под кодовым названием «Не трогай мою машинку, гад!».

– Буду надеяться на не случайную, – вежливо ответил этот самый гад и вновь сцапал мою ладонь, оставляя на ней поцелуй. Острый взгляд, кажется, уже надвое меня разрезал. Я с ничего не значащей улыбкой попрощалась и вновь углубилась в книгу, для приличия перевернув страницу.

Наконец лорд Артли соизволил свалить. И прошло от силы полминуты, когда я услышала за спиной шаги, на книгу упала тень, а вкрадчивый голос муженька поинтересовался:

– Ну и что это было, Власта?

Хороший вопрос, даже очень. Только мне хотелось адресовать его своему собеседнику.

– То же самое я могу и сказать тебе, Маркус, – откинувшись на спинку, снизу вверх посмотрела я на новоявленного муженька. – Я, конечно, могу все спихнуть на то, что у вас с ним довольно сложные отношения… Но в это никак не вписываются мрачные взгляды в мою сторону. Что. Это. Было.

– Интересная постановка вопроса, – усмехнулся Маркус, неожиданно присаживаясь на самый краешек соседнего стола. И куда только смотрит Миррор? Почему не приструнит этого наглеца? – И о чем же ты с ним беседовала? Да еще и так мило?

Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и не сорваться. И не отхлестать его прямо здесь и сейчас метлой. Боюсь, в таком случае Миррор меня больше на порог библиотеки не пустит. А мне оно еще нужно.

– Ты всегда додумываешь то, что увидел, и предаешь этому свой смысл? – с любопытством поинтересовалась я. – И вообще, ты знаешь, как твое поведение выглядит со стороны?

– И как же? – вскинул бровь Маркус, глядя на меня изучающе. Не поняла, он тут эксперименты проводит или как? В любом случае, в нашей компании кролик – Алиса, но никак не я. И подопытной быть ни одна из нас не согласна!

– Будто ты ревнуешь, – прямо упрекнула я и тут же обговорила. – Нет, я понимаю, что такого просто не может быть. Это вопреки всякой логике. И скорее всего в тебе как в драконе или в любом нормальном мужике говорит инстинкт собственника. Но у меня к тебе большая просьба…

– И какая же? – вкрадчиво уточнил Маркус, а я вдруг как-то внезапно осознала, что я вскочила со своего места, да и он отлепился от стола. И теперь мы находимся на равных. И как-то очень уж подозрительно близко друг к другу.

– Пока мы не разобрались с этим брачным недоразумением, – я очень выразительно покосилась на ящерку, искренне надеясь, что ей не придет в голову меня кусать, – держи свои инстинкты в уезде. Боюсь, ничем хорошим для нас это не закончится.

– Например? – усмехнулся он, явно нарываясь. Вот что за мужчина-то? Так и вызывает во мне непреодолимое желание…стукнуть его чем-нибудь тяжелым, лишь бы стереть с лица эту всепонимающую насмешку.

– Например, наш так называемый брак может всплыть. Или разразится прилюдный скандал, а тебе, как светскому человеку, это вряд ли нужно, – спокойно перечислила я. – Или хуже того, твой инстинкт собственника вдруг неожиданно превратится в инстинкт размножения и тогда разорвать брак окажется гораздо сложнее.

Я не собиралась говорить последнее. И провоцировать его тоже не собиралась. И вообще, нужно было просто договориться и обсудить сложившуюся ситуацию и пути ее решения. Но никак не ступать на столь зыбкую почву. И вот теперь мы оказались друг от друга на подозрительно близком расстоянии, и Маркус вдруг спросил, опаляя меня своим дыханием:

– А что, это так ужасно?

Ну как бы тебе сказать, драконище вредный… Хуже некуда! Потому что я твою близость ощущаю кожей. А мне же оно не нужно, правда? У нас тут развод маячит на горизонте, я просто не могу себе позволить увлечься тобой, как бы ты хорош не был. Это же все усложнит.

– Мы вроде как собирались с тобой решить проблему нашего внезапного брака, а не увязать в нем по уши, – насмешливо произнесла я. – Поэтому давай не будем усложнять и без того трудную ситуацию, в которую мы оба попали. На ближайшее время мы с тобой партнеры, можно сказать, друзья, которые должны добиться общей цели.

– Какая прекрасная речь, – деланно восхитился Маркус. – А что же тогда прикажешь делать моему так называемому собственническому инстинкту дракона?

Издевается. Как есть, издевается. Но лучше притвориться дурочкой и сделать вид, что я этого не замечаю, чем вступать в спор. Главное, добиться того, чтобы он меня услышал. И сам со мной согласился.

– Как что? – удивилась я. – Заткнуться. Потому что у нас так называемый фиктивный брак. И во всех иных присущих браку смыслах я для тебя – под запретом.

– Как интересно, – Маркус вдруг оказался ко мне еще ближе, хотя казалось – куда бы еще. Но его губы уже практически касались моих. – Власта, а ты же понимаешь, что запретный плод сладок?

Казалось, еще мгновение – и его губы коснутся моих. Так близко они находились. И этот взгляд… Горячий, выжидающий. Я не настолько наивна, чтобы не понять его намек, вот только…

Я едва не расхохоталась от пришедшей в голову мысли. Господи, как же это все-таки доведено до абсурда! Он же меня проверял, правда? Иначе и быть не может!

– Сладок, – хмыкнула я. – Наверное. Только не надо, пожалуйста, делать вид, что ты вдруг воспылал ко мне неземной страстью. Я не настолько наивна, а ты слишком расчетливый для этого. Так что давай без этих странных проверок, хорошо? Мы в одной лодке, значит, и разбираться со всем этим нам предстоит вместе. И не стоит меня лишний раз нервировать, иначе я начну нервировать тебя.

– И почему же ты думаешь, что я тебя проверяю? – поинтересовался он, слегка отстранившись. И я бы, может, даже поверила, если бы он сейчас смотрел иначе. Цепко, уверенно, оценивающе. Это выражение промелькнуло в его глазах всего на секунду, но я успела поймать.

– Возможно, потому что в противном случае ты получишь по голове вот этим фолиантом? – я выразительно покосилась на стол, где лежала стопка. – Ну или я в любой момент могу призвать метлу и отходить тебя ею. Вряд ли ты оценишь побои хозяйственным инвентарем.

– Разве у ведьм это не артефакт? – неожиданно заинтересовался он. Отвлечь, что ли, меня пытается? Так ничего не выйдет.

– Артефакт, но это не отменяет изначального предназначения метлы, – отрезала я. – Не отвлекайся, давай вернемся к нашим баранам… в смысле, браку. Я надеюсь, ты меня услышал, и мы к данному вопросу больше не вернемся. Хорошо?

– Иначе что? Побьешь меня? – рассмеялся Маркус, которого я, кажется, изрядно позабавила своей реакцией.

– Побью, – с милой улыбкой сообщила я. – Ну или послушаю совета моего фамильяра. И разводиться мы тогда будем с разделом имущества.

– Ты же на такое не пойдешь, – как-то очень уверено заметил он.

Не пойду, конечно, но ему-то откуда это знать? Он видит меня третий раз в жизни. Сильно сомневаюсь, что этого достаточно для изучения человека. И уж тем более ведьмы.

– Хочешь проверить? – почти промурлыкала я, не опуская взгляда. Так прошла одна секунда, вторая, третья. Кажется, мы даже до минуты доползли. Пока Маркус вдруг не изрек.

– Хорошо. Один-один.

То есть это мы сейчас играем, кто кого сделает?

– А я-то думала, почтенные древние драконы подобной ерундой не занимаются, – не удержалась от ехидства я.

– Это ты меня сейчас старым назвала, что ли? – неожиданно оскорбился муженек, а я только улыбнулась:

– Два-один. Не советую затевать такие игры с ведьмой, Маркус, – с невинным видом стряхнула несуществующую пылинку с его плеча и продолжила. – На этом предлагаю закончить упражняться в остроумии и вспомнить о том, что у нас есть проблема, которую нужно решить. И сделать это надо побыстрее, а то от меня все адекватные драконы скоро начнут шарахаться. И не только они.

– Это еще почему? – развеселился муженек, для которого, кажется, наш брак вовсе не был проблемой. Как-то очень уж легкомысленно он ко всему этому относится. Такое ощущение, что эта связь напрягает только меня.

– Потому что с такими поисковыми запросами меня скоро примут за охотницу на драконов, – бросила я. – И, боюсь, в матримониальном смысле. Мне это как-то совсем не улыбается. Я, кстати, ничего интересного не смогла найти, кроме типов ваших брачных связей. Насколько я понимаю, благодаря этому чудесному артефакту, – я выразительно покосилась на колечко, – у нас с тобой третий, один из самых редких видов брака?

– Я смотрю, ты неплохо подготовилась, – Маркус выразительно посмотрел на стопку книг.

– Недостаточно для того, чтобы понять, как разорвать эту связь, – парировала я, не собираясь уступать ни на йоту. – А ты чем занимался, дорогой? Сумел выяснить что-то полезное или так, ерундой пострадал?

– Обижаешь! – опять развеселился этот гад. – Вот только здесь, думаю, не самое удачное место, чтобы обсуждать такие вопросы.

– А где же оно будет удачным? – прищурилась я. – Учти, если ты сейчас сообщишь, что сваливаешь на месяц в командировку, а я пока должна сама со всем этим разобраться, я разберусь. Просто и незатейливо стану вдовой! И прекрати так ржать!

Ага, сейчас. Дракон смеялся так, что Миррор точно должен был нас отсюда выгнать к чертовой матери, но почему-то не приходил.