Текст книги "Академия желаний, или Запретная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Еще бы, – усмехнулся Маркус и коснулся моей руки. – Не в этот раз, Власта. Моих родителей здесь не появится. И кого-либо тоже. И даже следящих заклятий нет. Этот вечер только для нас двоих. И больше никого не будет. Я тебе обещаю.

Слова прозвучали достаточно твердо. И я поверила. Да что там – пульс ускорился, меня бросило в жар, в голову сразу полезли не самые приличные мысли. Интересно, это мое или мне их подкидывает Тариэль?

Ящерка в моей голове упорно молчала, прикидываясь ветошью. И даже не кусалась больше. Так, точно ее здесь вообще не существовало. А я все еще периодически напоминала себе о ее существовании, не позволяя себя броситься в водоворот чувств, которые то и дело меня накрывают.

– То есть нас ждет просто приятный вечер в компании друг друга? – с легкой кокетливостью поинтересовалась я, пытаясь хоть немного развеять атмоферу.

– Именно так, – Маркус поднес мою ладонь к губам и, развернув, поцеловал в самый ее центр. – Точнее не просто вечер. Нас ждет свидание. И очень важный разговор.

– Важный разговор? – я прищурилась. – Тебе не кажется, что на свидании такие разговоры не ведут?

Невольно вспомнились слова Ярины о том, что мне, возможно, предстоит знакомство с королевской семьей. А я как-то к такому не готова. От слова «совсем».

– Именно на свидании такие разговоры и ведут, – озорно улыбнулся Маркус. – Я хочу поговорить о нашем браке, Власта.

Сердце испуганно забилось. Вот он меня сейчас ни черта не успокоил!

Глава 27

Я закусила губу, не зная, как отреагировать и что сказать на подобное заявление. Понять бы еще, что он вообще хочет от меня и конкретно от этого разговора. Да вот беда – мысли я читать не умела.

А вот Маркус, кажется, мог. Или у меня просто все на лице написано. Потому что он вдруг махнул рукой и сказал:

– Но обо всем этом мы поговорим чуть позже. Сначала ужин и ни к чему не обязывающая беседа ни о чем.

– Усыпляешь бдительность? – ехидно поинтересовалась я, пытаясь скорее саму себя привести в норму, чем его обидеть. – Сейчас я наемся, расслаблюсь и буду на все согласная? И тогда ты нагло этим воспользуешься?

– А что, такая вероятность существует? – с предвкушением поинтересовался драконище. – Тогда тем более – срочно есть. Я мечтаю посмотреть на тебя, согласную на все! Таких чудес света за свою жизнь я еще не видел!

Его притворный восторг заставил меня рассмеяться. Настроение несколько приподнялось. И я вдруг поняла – пусть все идет, как идет. Что-то ускорять или оттягивать я не буду. Просто нужно наслаждаться тем, что есть сейчас. А там уже разберемся, что из всего этого выйдет.

– Ну что ж, – я подмигнула. – Тогда посмотрим, насколько у тебя это получится. Искренне надеюсь, что травить ты меня не будешь.

Сейчас почему-то на эту тему стало разговаривать легко. Точно и не случилось всего этого кошмара.

– Чтобы ты потом бродила рядом со мной вредным привидением? – шутливо отозвался Маркус. – Боюсь, моя психика этого не выдержит. Хотя…Заманчивая перспектива.

– Такими темпами я тебя на столько преступлений склоню… – задумчиво отозвалась я, на что супруг неожиданно серьезно сообщил:

– На то женщины и созданы, чтобы склонять мужчин к безумным поступкам. Иначе зачем это все?

– Да ты философ, – покачала головой я, наблюдая за тем, как Маркус щелчком снимает защитное заклятье и протягивает мне ладонь, чтобы мы могли шагнуть внутрь поля. Стоило нам ступить внутрь, как заклятье вновь активировалось.

– Бережем еду от насекомых, – с улыбкой пояснил мне Маркус. – Ну и заодно от всяких непрошенных гостей. Чтобы точно без подвохов. Ты и я.

– Я смотрю, ты основательно подготовился, – хмыкнула я, впрочем, не став акцентировать на вопросе: кого он подразумевает под непрошенными гостями? Родителей или тех, кто пытался меня убить? Ведь, насколько мне известно, последние еще не найдены.

Хотя в Маркусе сомневаться не стоит – он предусмотрел все. И я сильно сомневаюсь, что он стал бы использовать меня в качестве подсадной утки. Не тот характер. А если бы и стал, то точно через миллион споров и не вслепую. Так что можно расслабиться и с чистой совестью получать удовольствие.

Чем я и занялась. В этот раз Маркус, к моему большому сожалению, не поджаривал мясо самостоятельно. Все уже было приготовлено. Но от этого не менее вкусно. Вокруг царила самая настоящая волшебная красота, откуда-то, подчиняясь интересному артефакту, начала негромко играть музыка. Еда была вкусной, разговор – приятным, собеседник – увлекательным. И я на какое-то время забыла обо всем возможных неприятностях. Мы смеялись, шутили, пили какое-то очень интересное, легкое, я бы даже сказала, безалкогольное вино и просто наслаждались. Когда горячее было съедено, Маркус неожиданно предложил:

– Потанцуем?

Я, недолго думая, согласилась. Беседка достаточно просторная, места предостаточно. Да и настроение у меня было романтично-игривое. Маркус протянул ладонь, взяв меня за руку, а в следующий момент я уже кружилась в его объятиях. Это ничуть не напоминало бальные танцы, но и на медленные из моего мира – тоже. Что-то больше похожее на вальс, в котором, без сомнения, вел мужчина. А я подчинялась ему в рисунке танца без малейших сомнений, раздумий, безоглядно.

Мелодия сменилась на более расслабленную и романтичную. Расстояние между нами сократилось, Маркус крепко прижимал меня к себе, а я… Я даже не вырывалась, расслабленно покачиваясь в такт музыке. Как-то все было хорошо, легко, уютно. Надежно. Наверное, я еще никогда в жизни не чувствовала себя в такой безопасности. Потеряла бдительность. Потому что следующие слова драконища прозвучали как гром среди ясного неба:

– Власта, может, мы все-таки попробуем?

Хорошо все-таки, что он меня держал. Сильные руки успели меня подхватить, когда я запнулась. И прижали к себе еще крепче, чем держали до этого.

Я попыталась ослабить немного его хватку, но не тут-то было. Удалось лишь слегка отстраниться и поинтересоваться:

– Попробовать что?

Вариантов было много. Начиная от того, чтобы слопать что-то не слишком полезное и до жути вкусное и заканчивая тем, чтобы прыгнуть с высокой башни и попробовать полетать. Но что-то мне подсказывало, что Маркус вовсе не об этом говорит.

– Давай попробуем быть вместе, – твердо проговорил драконище, коснувшись моего подбородка и заставив посмотреть ему прямо в глаза. Так, что я не смогла бы скрыть свою первую реакцию. Дыхание перехватило, в горле появился ком, и сказать что-либо я банально не смогла.

С огромным трудом я протолкнула этот ком внутрь и поинтересовалась:

– Почему? Потому что мы с тобой обречены и не нашли какого-то способа пока что разорвать этот брак?

Нервные нотки в моем голосе мне совершенно не понравились. Совсем не похоже на меня. Видимо, события последних дней изрядно потрепали мне психику. Ну и переживания, что уж скрывать. Я уже начала путаться в своих чувствах к этому конкретному дракону. А они были, глупо отрицать. Но настоящие ли?

– Потому что ты мне нравишься, Власта, – твердо, не отводя взгляда, проговорил Маркус. – Мне кажется, у нас действительно могут получиться настоящие отношения, которые перерастут во что-то большее, чем просто случайный брак. У нас есть для этого все шансы. И я тебе тоже нравлюсь.

Последнее предложение прозвучало вовсе не как вопрос.

– Ну обалдеть! – полурастерянно-полувозмущенно пробормотала я. – Если ты так хорошо знаешь все, что я якобы чувствую, так зачем меня вообще спрашивать? Зачем со мной разговаривать? Сам с собой поговорил, сам с собой решил, к чему мнением всяких ведьм интересоваться?

Руки так и чесались его проклясть. И если бы не запрет Корнелиуса на использование магии хотя бы сегодня, я бы непременно это сделала. А пока пришлось только сделать пометку у себя в голове. Падать в обморок от магического истощения мне все-таки не хотелось.

– Видишь ли, милая моя, иногда твоя реакция куда более честная, чем слова, – с улыбкой проговорил Маркус. Я бы даже сказала, с улыбкой клинического идиота с напрочь отбитым инстинктом самосохранения. С ведьмой же разговаривает, а ничего боится. Вот вообще! – Ты будешь все отрицать. А я просто хочу, чтобы ты посмотрела правде в глаза. Нас друг к другу тянет. И ты тоже это знаешь! Более того, не просто тянет. Ты мне нравишься. Такая, как есть. С твоими принципами, тараканами, вредным фамильяром, упрямством и проклятьями.

– Тебе не кажется, что признаваться девушке в чувствах нужно в несколько других словах? – сухо отозвалась я, не зная, что сказать. Он просто размазал меня по всем статьям. У меня и раньше были ухажеры. С кем-то я даже встречалась. Но ни один никогда не воздействовал на меня так, как Маркус. И сейчас, когда он произносил эти не самые дальновидные слова, во мне все дрожало то ли от предвкушения, то ли от страха, то ли еще от каких-то эмоций. Я сама затруднялась определить. И то, что драконище держал меня так крепко и не позволял хоть немного увеличить дистанцию, ничуть не упрощало ситуацию.

Я разрывалась на осколки от желания согласиться на его предложение и броситься в омут чувств с головой и осторожностью. Да что там осторожностью – банальным страхом остаться с разбитым сердцем. И если сама по себе несчастливая любовь – не самая большая проблема, но для ведьмы и ее силы она может оказаться катастрофической. Спонтанная инициация от сердечной боли, депрессии и прочих не слишком жизнерадостных терминов, была опасной. Не только для меня, но и для окружающих. И даже это не так страшно, если бы при этом не существовало еще одно маленькое, но крайне весомое «но».

Словно расслышав мои мысли, Маркус вдруг требовательно спросил:

– Я знаю, что тебя что-то останавливает. Чувствую это. Чего ты боишься, Власта? Расскажи мне. Давай мы вместе во всем этом разберемся!

Чего я боялась? Хороший вопрос. И если самой себе я еще могла на него ответить, то как рассказать это все Маркусу. Он ведь прав – у меня тоже есть чувства.

Еще на одно мгновение утонула в глазах драконища, а потом тихо проговорила:

– А ты уверен, что эти чувства и у тебя, и у меня не навеяны?

– То есть? – изумленно переспросил Маркус, отпуская меня. Да я и не стремилась уйти. Нужно быть откровенной. Когда, как не сейчас?

– Давай присядем? – несколько нервно попросила я и сама вернулась за стол. Машинально сцапала салфетку и начала ее теребить. Поймала себя на этом действии, выдающем меня с головой, и торопливо отбросила ее в сторону. – Видишь ли, насколько мне известно, вот эта вот чудесная безделушка, – я выразительно дотронулась до кольца и услышала в голове обиженное: «Сама ты безделушка!». Ага, значит, ящерка все-таки нас подслушивает. – Подобные артефакты способны усиливать влечение и эмоции. В этом-то и проблема.

Надо отдать Маркусу должное – он сразу уловил мою мысль.

– То есть ты опасаешься, что то, что происходит между нами – не наши эмоции, а навеянные? Я правильно тебя понял?

И столько недоверия в его голосе было, что моя выдержка дала сбой. Простонав, я закрыла лицо руками в изнеможении:

– Я не знаю, Маркус. Я очень хотела бы это понимать и знать точно, потому что только из этого нужно исходить. Если чувства настоящие – я готова попробовать. Если же навязанные – совсем другой вопрос. Согласен?

– Я тебя понял, – неожиданно спокойно отозвался он. Мне даже показалось, излишне сухо. Обиделся? Или решил, что такая проблемная девушка ему в принципе не нужна?

Эта мысль только успела прийти мне в голову, как драконище отвел ладони от моего лица.

– Значит, мы сейчас все так же ищем способ снять кольцо? – вкрадчиво поинтересовался он, улыбаясь. Это мне показалось даже каким-то странным.

– Да. Ты не сердишься? – не удержалась я от вопроса. Маркус хмыкнул:

– А что сердиться, если ты мне практически сказала «да»? А все остальное лишь мелочи, которые можно урегулировать.

– Мелочи? – возмутилась я. Ничего себе мелочи! Я тут мучаюсь, что все навязано. Зелье варила, которое то ли ни черта не работает, то ли еще что, извелась вся. А он – мелочи!

– Конечно, мелочи, – потянувшись, Маркус нежно коснулся моих губ. – Вдвоем с этими мелочами мы точно разберемся. Я лично в своих чувствах уверен и точно знаю, что это не навеянное. И в твоих тоже. Значит, все решаемо. Ну а аннулирование брака… Мы его переживем, даже не сомневайся. Я найду способ, раз ты этого хочешь. И вот после этого ты уже от меня никуда не денешься.

Сказать, что я обалдела от такой реакции – не сказать, наверное, ничего. Даже аннулирование брака для него мелочи! И это с учетом его родословной и прочей ерунды!

– А как же твои родственники? – спросила я. – Ведь если слухи разлетятся, то…

– Плевал я на слухи, Власта, – неожиданно резко проговорил он. – И тебе тоже следует поступить так же. Я достаточно взрослый для того, чтобы не слушать родных. Если для того, чтобы окончательно довериться мне и поверить в свои и мои чувства, тебе требуется разорвать наш брак, я найду способ. И все возможные проблемы решу. Слышишь?

Я не просто слышала. Я верила. И отчего-то от этих его слов на душе становилось легче, точно внутри расцветал теплый яркий цветок надежды. Пусть так и будет. Пусть у нашей истории действительно будет счастливый финал. Ведь если не так, то для чего вообще это все?

– Слышу, – улыбнулась я. – Вообще Тариэль говорит, что она никак не воздействует, но я…

– Перестраховщица моя, – покачал головой Маркус. И от этого «моя» на душе стало еще теплее. Мы словно перешагнули через бездну и теперь стояли на одной стороне. Вместе. Главное, чтобы между нами снова не разверзлась пропасть.

– Осуждаешь? – прямо спросила я, глядя на него в упор.

– Восхищаюсь. И всему свое время. Так даже лучше. У меня будет время и возможность тебя соблазнять, покорять и… – медовым голосом проговорил Маркус, а я почему-то хихикнула:

– С нетерпением этого жду.

– И начну прямо сейчас, – продолжил драконище и, неожиданно встав с корточек, подхватил меня с кресла, пересел на диванчик и, устроив меня на коленях у себя, поцеловал. Страстно. Искушающе. Головокружительно.

М-да, у некоторых драконов слова вовсе не расходятся с делом.

Глава 28

Еще несколько дней я находилась под присмотром Корнелиуса. Хорошо еще, что теплую компанию мне несколько раз составлял Баюн. Я, конечно, была рада его видеть. Тискала и обнимала, а он даже не сопротивлялся. Но нежности продлились недолго. Баюна угораздило ляпнуть:

– Я тут провел разведку… Если ты все-таки решишь остаться с этим драконом, то ладно. Он нам подходит.

Это можно было бы считать благословлением. Но на его беду я уже знала, каким образом он провел «разведку», и следующие минут десять гоняла его по комнате, то и дело швыряя в него заклятьями. Посчитала, что они окажутся куда эффективнее, чем подушки. Вреда фамильяру я бы все равно не причинила, моя сила на него действует в меньшей степени. Но несколько неприятных минут я ему доставила. Пока этого гада не угораздило забраться на люстру.

– Ты что, с ума сошла? – отчаянно завопил он оттуда. Тяжелый массивный светильник раскачивался под тушей кота. А я как-то запоздало вспомнила, где мы находимся. И вряд ли королевская семья оценит, если я обрушу люстру. И неважно, что это сделает мой фамильяр, отвечать-то все равно мне.

– Я с ума сошла? – возмутилась я. – Кто пытался в сокровищницу залезть?

– А что, уже нажаловался? – обиделся кот. – Он же уже сам со мной разобрался. Сказал, что мы с ним как настоящие мужики все сами порешаем. А сам… Проболтался.

Боже мой, какие нежности! Настоящие мужики нашлись, тоже мне! У меня аж кулаки зачесались, чтобы объяснить этим существам с избытком тестостерона – одному пушистому, второму чешуйчатому – все, что я думаю о происходящем.

– Ай! – тут же завопил фамильяр. – Не надо, Власта! Успокойся немедленно!

– Что такое? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Не хочешь выслушать мое отношение к твоему лексикону и происходящему в целом? Нехорошо!

– Да у тебя глаза светятся! – панически отозвался он. – Это еще никогда ничем хорошим не заканчивалось ни для одной ведьмы.

– И тех, кто их окружает, – ехидно подсказала я, вдруг ощутив какое-то спокойствие. А еще магию, переполняющую меня. Кажется, теперь она ко мне вернулась в полном объеме. Прекрасно. – Слезай немедленно. А то ты будешь первым в мире фамильяром, которому король отрубит голову за сорвавшуюся люстру.

– Но ты же меня в обиду не дашь! – продолжал опасно раскачиваться Баюн. Ага, сейчас.

– Кто тебе такое сказал? – флегматично отозвалась я и вновь потребовала. – Слезай. А то хуже будет.

На моих пальцах засветились зеленые огоньки, и фамильяр точно знал, что это можно означать. Он отпустил люстру и приземлился на пол. Точно на четыре лапы. И приготовился рвануть от меня как можно дальше, но не тут-то было – его окружила силовая клетка. Мне порядком надоело бегать за собственным котом. Баюн протянул лапу, в нее попала искра, и он обиженно уставился на меня:

– Ну и кто ты после этого? – печально проговорил он, пытаясь воззвать к моей совести. Наивный!

– Ведьма, которую ты подставил? – предположила я с самым невинным видом. Котика, конечно, было жалко. Но я понимала один простой момент – если его не проучить сейчас, он решит, что это сошло ему с рук. И в будущем может выкинуть что-нибудь похлеще. Это все равно что тыкать маленького котенка в только что сотворенную им лужицу.

– Ну я же как лучше хотел, – тут же захныкал Баюн. – И вообще, ты должна быть благодарна. Я проверил твоего избранника! Он оказался нормальным. Нам подходит! И даже не думай говорить, что это не твой избранник. По ауре-то все видно.

От последнего заявления я несколько растерялась. Магия перестала покалывать пальцы.

– Чего?!

– В смысле «чего?!» – голос Баюна тут же приобрел менторский тон. – У тебя аура стала неуловимо меняться. У него тоже. И они становятся похожи. Вы-то этого не видите, но я же фамильяр. Понимаешь?

Я ничего особо не понимала. Кот, осознав это, вздохнул и начал объяснять для глупых ведьм:

– Связь между вами становится все крепче. Вряд ли, конечно, вы сами это осознаете. Но в любом случае, разорвать ее все сложнее. Да и не надо, думаю. Это явно указывает на то, что это что-то большее, чем просто власть кольца. В общем, он нам подходит. Даже отрицать не надо, – веско сообщил мне Баюн и тут же добавил. – Так что если мы останемся тут… Я не против. А с Розалиндой мы как-нибудь разберемся! Найдем способ видеться. Все равно вместе нам не жить, у каждого из нас своя ведьма. А что ты так на меня смотришь? – осекся он, заметив наконец мой остекленевший взгляд.

Да ничего особенного! Просто я вдруг осознала, что у нас все меньше возможностей вырваться из ловушки.

«Так, может, это судьба, а не ловушка?» – подала свой ехидный голосок ящерка. И все бы ничего, я уже почти привыкла с ней беседовать, вот только фамильяр кинул на меня ревнивый взгляд.

– Я вот сейчас не понял… – медленно проговорил он. – А кто это сейчас вякнул?

«Вякнул? – возмутилась Тариэль. – Да я древнее тебя, фамильяр!»

– Зато я мудрее! – в тон ей отозвался Баюн. – Так кто ты такая и почему беседуешь с моей ведьмой?

«Потому что это и моя хозяйка тоже! Она ею уже стала, когда к ней перешло кольцо. А сейчас ты сам заявил, что связь между ней и моим хозяином стала еще крепче! Еще немного, и она станет совсем нерушимой!» – веско отозвалась Тариэль, а я тоскливо вздохнула. Замечательно! Две моих магические шизофрении встретились и теперь могут общаться друг с другом. Ну не кошмар ли? Сейчас они ругаются, а что если объединятся? И вообще, мне обязательно слушать все их перепалки?

Отвечать на этот, в общем-то, риторический вопрос, никто не спешил. Кот и ящерка препирались так задорно и отчаянно, что, кажется, совсем забыли про сам предмет их спора – меня любимую. Пытались поделить. А я думала о том, что как только вернусь в Академию, займусь не только поиском способа разорвать брак, но и информации о построении ментального щита, чтобы отделить свои мысли от этих двоих. Давно пора.

В тот самый момент, когда перепалка этой парочки уже пошла на повышенных тонах, в комнате раздался стук, а потом и знакомый женский голос:

– Власта, ты не спишь? Я бы хотела с тобой поговорить.

Приплыли!

Пусть я общалась с этой особой не очень долго, но все равно узнала голос. Мысли отчаянно заметались, взгляд невольно упал на шкаф. На какое-то мгновение в голову даже закралась идиотская мысль там спрятаться. Привело в чувства дружное хмыканье, которым сопроводили эту гениальную идею Баюн и Риэль. Да что я прятаться-то надумала от этой дамы? Ведьма я или кто?

– Не сплю, – отозвалась я, даже не думая подниматься с пола. – Проходите, леди Ребекка.

Дверь распахнулась, повинуясь моему разрешению. Одновременно с этим фамильяр истошно завопил:

– С ума сошла? А меня выпускать не надо, что ли?

Упс! Не успела, так сказать! Тем более, что леди сразу же заметила меня в неподобающем месте и неподобающей позе.

– Власта, милая, ты почему на полу сидишь? – ласково поинтересовалась она. – И что с котиком? Почему он в клетке?

– А у нас тут воспитательный процесс был, – злорадно ответила я. – Надеюсь, он усвоил урок.

Баюн тут же состроил такое печальное выражение морды, что я живодеркой себя почувствовала. И в глазах матери Маркуса наверняка таковой и выглядела.

Но не все ли равно? Я же не смогу строить из себя образцовую леди и что-то ей доказывать. Я ведьма, и этим все сказано. Рано или поздно правда выплывет наружу. Так пусть лучше это случится рано, чем поздно. Так честнее.

К моему удивлению, леди Ребекка рассмеялась:

– Вот оно, значит, как. Ты молодец, – и на мой удивленный взгляд в ответ на неожиданную похвалу пояснила. – Фамильяры как дети, им нельзя давать спуска. Мужчинам тоже. Можно сколько угодно быть нежной и трепетной девушкой рядом с сильным драконом, настоящим героем, но всегда наступает момент, когда нужно показать характер. Отстоять свои интересы. В противном случае ничего хорошего из этого не выйдет.

Она говорила с таким знанием дела, что я сразу поняла – женщина знает, о чем говорит. Затем произошло то, что еще больше повергло меня в шок. Мать Маркуса опустилась рядом со мной на ковер.

– С драконами вообще нелегко, дорогая. Они привыкли повелевать и считать, что все знают лучше всех. Это довольно властные и упрямые мужчины. С ними важно иметь характер. И я рада, что он у тебя есть.

В ее голосе звучало что-то такое, чему я поверила. Безоговорочно. И именно это заставило меня тихо произнести:

– Леди Ребекка, не знаю, в курсе вы или нет, но между мной и вашим сыном еще не все решено.

– Давай без «леди», ладно? – неожиданно попросила она. – Не смотри на меня так изумленно. Я постоянно при дворе, чтобы поддержать подругу. Хочется уйти от официоза, тем более, мы с тобой в некотором роде родственники.

– В том-то и дело, что в некотором, – напомнила я, но женщина только махнула рукой:

– Неважно. Вы сами разберетесь. Взрослые. В любом случае, чем бы это ни закончилось, я хочу, чтобы мы с тобой были на «ты».

Что ж, от меня не убудет. В конце концов, мне самой так проще. В моем мире этих «леди» не так уж и много. И я кивнула:

– Хорошо, Ребекка, договорились.

А мать Маркуса коснулась указательным пальцем кольца на моей руке и тихо проговорила:

– Я в свое время тоже не могла смириться с выбором Тариэль. И пусть я с детства знала о подобных артефактах, мне казалось, что это какое-то принуждение. Неправильное. Непонятное.

Я замерла, не веря своим ушам. Получается, брак родителей Маркуса тоже был заключен с помощью ящерки?

– Да, – кивнула на мой невысказанный вопрос Ребекка. – Это был мой второй выход в свет. Я только-только начинала узнавать жизнь. И первый раз в жизни увидела отца Маркуса. Мы сцепились с ним из-за какой-то ерунды, а потом… – она сделала многозначительную паузу. – Вот это чудесное колечко оказалось на моем пальце. Я упрямилась, искала способ разорвать связь. Я была слишком молода, чтобы выходить замуж! А еще казалось, что мне навязывают и чувства, и судьбу.

– И вы смирились? – не выдержала я. Просто весь этот рассказ был настолько знакомым… Я ведь ощущала в точности то же самое! И то, что моя история неоригинальна, меня ни капли не оскорбляло. Я словно подсознательно ожидала совета от матери Маркуса.

– Я полюбила, – неожиданно улыбнулась Ребекка. – Так сильно, что даже сердце сжималось от одной только мысли, что нам предстоит расстаться. И я тогда поняла одну простую вещь.

– Какую? – заворожено спросила я и вдруг поняла – она именно за этим и пришла. Чтобы сказать мне это. Чтобы я не повторяла ее ошибок.

Леди несколько мгновений помолчала, собираясь с мыслями. Чувствовалось, что она слегка колеблется, но при этом ей явно приятно вспоминать свою историю. Ту, что связала ее с отцом Маркуса.

– Нельзя навязать любовь, Власта, – неожиданно твердо проговорила она и сжала мою ладонь. – Никакой магией. Потому что любовь и есть самая главная магия в этой жизни.

– Но как же всякие привороты и прочее? – возразила я, вспомнив, как нас на парах учили варить специальные зелья.

– Это все суррогат, не настоящее. Ты ведьма, и сама прекрасно знаешь, какие симптомы. Это как болезнь. Наваждение, от которого хочется избавиться, – она вдруг вперила в меня пристальный взгляд. – Ты действительно хочешь избавиться от этого брака и от чувств к моему сыну? Нет, не надо мне отвечать, – тут же вскинула она ладонь. – Просто признайся в этом себе.

Что ж, если леди сама заговорила так откровенно, нужно ответить ее тем же. И я задала тот вопрос, который меня мучил:

– Почему вы мне это рассказываете?

– Все просто, – по полным губам скользнула мимолетная улыбка. – Я хочу, чтобы мой сын был счастлив. Я хочу, чтобы он любил и был любим. Это важно для каждого. У дракона же эти чувства вообще выходят на другой уровень… Но об этом он тебе сам как-нибудь расскажет.

Звучало логично и даже правильно. Но кое-что все равно не укладывалось в схему.

Я перевела задумчивый взгляд на Баюна. Фамильяр разлегся в клетке так, точно спал. Разве что не храпел. Притворялся. И явно не хотел мешать. Видимо, сейчас совета ждать не от кого. И я задала новый вопрос:

– Тогда почему вы давили на сына, чтобы он женился?

И снова ответ последовал без малейшей паузы:

– Я хотела, чтобы он начал присматриваться к девушкам для серьезных отношений, а не просто мимолетных романчиков. Маркус уже взрослый, а Тариэль все не отзывалась. Теперь я понимаю, почему, – она усмехнулась, но как-то по-доброму. – Судьба Маркуса была в другом мире.

– А как же Мариэлла? – удивилась я. Леди в ответ только хмыкнула:

– Но предложение-то ей никто не делал. И в принципе ей никто ничего не обещал. А так мой сын хоть шевелиться начал. И думать о семье.

У меня просто слов цензурных не нашлось! Вот интриганка-то! А леди Ребекка продолжила с улыбкой:

– На тебя никто не давит. Но подумай, пожалуйста, над моим рассказом. А теперь, пожалуй, не буду мешать твоему воспитательному процессу.

Она легко поднялась с ковра и удалилась. Я же перевела обалдевший взгляд на кота и встретила точно такой же шокированный. Ну дела!

Над словами Ребекки я размышляла практически постоянно. Но какого-то конкретного решения принять не смогла. Собственные опасения продолжали давить. Хотелось разобраться до конца, выяснить истинность этих самых чувств.

Так прошло несколько дней. А потом меня, как попугая, выпустили на свободу! То есть позволили вернуться в Академию.

Эту чудесную новость сообщил мне сам Маркус. При этом у него был такой недовольный вид, точно он самолично толкает меня в пропасть. Да вот беда – моя деятельная натура была только рада туда спрыгнуть. Потому я сразу же повисла у драконища на шее, еще и поцеловала, благодаря за возможность вырваться отсюда и вернуться к нормальной жизни. Ну и мы слегка увлеклись. Так что, когда поцелуй прекратился, настроение у Маркуса несколько улучшилось.

– Не хочу тебя туда отпускать, – пожаловался он мне. – Один раз уже не уберег.

– Торжественно клянусь не есть никаких подарков, – с улыбкой пообещала я. Сладкого мне уже не хотелось. Воспоминания еще были живы, но я понимала – рано или поздно это пройдет.

– Кстати, об этом, – Маркус резко посерьезнел и достал бархатную коробочку. И, прежде, чем я успела возразить, сообщил. – Это определитель ядов. Любых. Если в еде замешано что-то, что может причинить тебе вред, кольцо поменяет цвет с фиолетового на зеленый. Поняла?

– Что уж тут непонятного, – пожала я и промолчала о том, что все эти дни придумывала с девчонками, как себя обезопасить при помощи ведьмовских амулетов. У нас даже получилось придумать несколько схем.

– Тогда позволь, – Маркус взял мою ладонь. Но я его остановила, подозрительно уточнив:

– Это точно просто кольцо? Я потом смогу его снять? Сама? В любую минуту?

На мгновение у драконища лицо стало ошарашенным, а потом он расхохотался:

– Перестраховываешься, ведьмочка?

– Мне, знаешь ли, и одного колечка хватает. Второе подобное моя нежная психика просто не выдержит, – честно ответила я.

– Одного такого пока достаточно, – все еще продолжал улыбаться Маркус и все-таки надел мне кольцо на палец. Ощущения при этом были странные. Что-то в этом все-таки было символичным, волнительным, отчего по коже пробегал мороз. Особенно когда он поднес ладонь к губам и поцеловал в самый центр. И все испортил, потребовав. – Будь осторожна, пожалуйста.

– Буду. Я как-то еще пожить хочу, – честно ответила я. – Долго и счастливо. Но у меня есть вопрос. Почему ты все-таки решил, что я могу вернуться?

Вопрос был, мягко говоря, непраздный. Я прекрасно помню, как отрицательно драконище отнесся к моему желанию вернуться в Академию. Что же его заставило передумать? Злоумышленника пока так и не получилось найти, иначе он бы мне об этом сообщил. Что тогда?

– Я прекрасно понимаю, что тебя здесь не удержать, – твердо и спокойно проговорил Маркус. – И что скоро ты уже на стену начнешь лезть от скуки. Поэтому, пусть я и не нашел отравителя, но нашел способ обезопасить тебя таким способом, – он выразительно посмотрел на кольцо. – В случае магического или физического нападения, сработает защита, Энтони или моя.

– Ты-то когда успел? – невольно поразилась я, не припомнив, чтобы он проводил подобных манипуляций. С ректором-то все было понятно. Еще в первый же наш день здесь, он поставил защиту на всех нас.

– Да вот успел, – неопределенно ответил Маркус. – Ну и еще есть Тариэль. Очень надеюсь, что в следующий раз она не сплохует. Я, кстати, понял, почему она не распознала яд.

– Почему? – невольно заинтересовалась я.

– Потому что само по себе это растение не особо вредно. Особенно для драконов. Но его концентрация и то, что ты человек, сыграло роль. Так что хорошо, что рядом со мной оказался Тиан и сумел его распознать, – пояснил он. В голове что-то обиженно пробормотала Тариэль, но я поняла – Маркус попал в точку. Что ж.