Текст книги "Академия желаний, или Запретная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Иди, милый. Не дам я в обиду твою ведьмочку!

И вот удивительно – после ее слов Маркус сразу отбросил все сомнения. Ну еще бы – такая грозная драконица меня защищает!

– Я быстро! – пообещал он мне, поцеловал руку и был таков.

– Ага, как же, проводила его насмешливым взглядом Ребекка. – От Нестора Салеса ему так просто не вырваться.

– А кто это? – поинтересовалась я.

– Казначей. Очень любит решать деловые вопросы на подобных мероприятиях. Но ты не переживай, не заскучаешь. Я хочу тебя кое с кем познакомиться, – и она, не дожилась моего ответа, подхватила меня под руку и повела в сторону террасы. Впрочем, дотуда мы не дошли, Ребекка свернула в маленькую неприметную дверь, провела меня по лестнице, дезактивировала какое-то заклятье, свернула в еще один коридор…

– Вы случайно не собираетесь где-нибудь в темном уголке прибить неугодную невесту? – пошутила я. Страха перед этой дамой я больше не испытывала, как ни странно. Тот разговор нас действительно сблизил. Плюс подсознательно я чувствовала, что опасности от нее ждать не стоит.

– Глупости не говори! – отмахнулась от меня Ребекка. – Мы уже пришли. Ничего не бойся!

Подобное предупреждение вызывало любопытство. Мать Маркуса толкнула дверь, и мы оказались в небольшой, уютной, но роскошной гостиной, в которой находилось всего несколько человек. И я как-то сразу вдруг поняла, что это за элегантная дама, восседающая на подушках в компании своей молодой копии.

– Бекки, ну наконец-то вы пришли, – с облегчением обратилась она к матери Маркуса. – Я уж думала, не доведется побеседовать неофициально.

– Мой сыночек изо всех сил стережет свое сокровище, – с долей ехидства в голосе отозвалась леди Хоторн. – Повезло, что Салес его отвлек.

Дама знаком отпустила фрейлину, и в комнате мы остались вчетвером.

– Ну что же, – синие глаза в упор посмотрели на меня. – Рада с тобой познакомиться, дитя мое.

– Я тоже, ваше величество, – учтиво ответила я и сделала реверанс. Пусть я и выросла в другом мире, но хорошим манерам нас обучали.

– Отбрось все формальности, Власта, – махнула рукой королева Элизабет. – Ты вскоре войдешь в семью и станешь моей родственницей. Впрочем… Будем откровенны, уже стала, – и она рассмеялась. – Какие могут быть формальности между родственниками? Кстати, познакомься, это моя дочь Элеонора.

– Очень приятно, – все с той же вежливостью ответила я, пока еще не разобравшись, как стоит вести себя с этими особами. На первый взгляд они показались совсем нестрашными. К тому, эта женщина воспитала Тиана.

– Давай на ты, – с легкой непосредственностью предложила девушка, на пару лет младше меня. – Тиан о тебе рассказывал. И я очень рада, что женой Марка станет настоящая ведьма, а не эта мегера!

– Элли! – с укоризненной посмотрела на дочь королева. – Нехорошо так говорить.

– Ну а что? – надула губы она. – Подпускать такую змеюку близко к власти точно не стоит… Она же как вцепится…

– И все равно нехорошо получилось, – вздохнула королева. – Ее семья уже надеялась, что она сделают хорошую партию. Для них это важно.

– Почему? – поинтересовалась я, чувствуя, что это действительно может быть важно. Ответят или нет?

– Потому что хорошая партия сделает все остальные замужества, – фыркнула непосредственная Элеонора, а Ребекка на мой изумленный взгляд пояснила:

– Мирабелла – старшая дочь в семье. Если бы она породнилась с Марком, ее сестер ждало бы хорошее будущее. Стать родственницей главного советника и короля очень почетно. Тут даже приданному особое внимание уделять не будут.

– Ну да, борьба за власть, – хмыкнула я себе под нос. – Она многое решает.

– У них был небольшой шанс, – добавила Элизабет. – У девочек, конечно, хорошая родословная, вот только отец семейства ими практически не интересуется, а мать… Марианна слишком тихая и скромная, чтобы пытаться подстроить хорошую партию. К тому же, у нее проблемы со здоровьем. А без инициативной матери найти хорошего жениха сложно.

Невольно вспомнила невзрачную особу, которая стояла рядом с Мирабеллой. Ее даже дорогой туалет не мог сделать яркой. Получается, это и есть мать девушки? Даже странно, что у такой женщины появилась такая яркая дочь.

– А что, у Мирабеллы много сестер? – словно невзначай поинтересовалась я. Получить подобные сведения у Маркуса вряд ли получится – он страстью к сплетням не отличался.

– У Хокинсов девять девочек, включая Мирабеллу, – пояснила мне Ребекка. – И только один наследник, который высоких должностей не достиг. Умом не вышел.

Вот оно, значит, как. Это интересно.

Впрочем, получить какие-то новые сведения у меня не вышло. В дверь раздался стук, а потом появилась фрейлина, которой королева Элизабет еще недавно велела удалиться:

– Ваше величество, пора, – почтенно проговорила она.

– Хорошо, Виктория, – кивнула королева. – Очень приятно с тобой познакомиться, Власта. Надеюсь, в ближайшее время мы сможем спокойно побеседовать за чаем в той же компании.

Мне ничего не оставалось, как принять приглашение. Впрочем, все это я делала машинально, мозг обрабатывал полученную информацию. Но картинка все равно пока не складывалась.

Ребекка взяла меня под руку и повела обратно.

– Мы как раз успеем вернуться к выходу их величеств, – сообщила она мне. – Прости, что не предупредила, но Бетси очень хотела с тобой познакомиться в неформальной обстановке.

– Ребекка, – я остановилась, но под взглядом то ли бывшей, то ли потенциальной свекрови ускорила шаг. – А что вы можете сказать о леди Хокинс? Она действительно такая тихая?

– Никогда не слышала, чтобы она повышала голос, – спокойно ответила леди. – В любой компании она тут же теряется. Да что там – она даже длинные предложения не произносит. Заикается. Очень скромная. Незаметная. Безвредная.

Последнее слово и зацепило меня больше всего. Как говорится, в тихом омуте черти водятся.

– Понятно, – эхом откликнулась я. Продолжить разговор дальше возможности уже не было – Ребекка торопилась возвращаться. И уже через несколько минут она передала меня с рук на руки сыну.

– Ну и где вы были? – недовольно поинтересовался он, внимательно вглядываясь в мое лицо. Определял, не обидели ли меня? Это он зря!

Мать дракона подмигнула мне, а сама начала заговаривать зубы сыну. Тут-то, на его счастье, и прозвучало объявление о прибытии их величеств и высочеств. Король Дитрих являлся повзрослевшей копией Себастиана – как будто его вытащили из будущего. Правящая чета заняла троны на возвышении, их дети – рядом. И началось представление.

Раз за разом глашатай называл имена, и люди подходили поприветствовать властителей. Наши имена прозвучали скоро. Слишком скоро.

Я учтиво присела в реверансе, чувствуя, как сердце испуганно бьется под внимательным взглядом короля. И даже ободряющая улыбка королевы и подмигивание Тиана не спасали ситуацию. Почему-то в памяти четко вспоминалось, что совсем недавно я влезла в его поместье, еще и внесла изменения в фамильный артефакт.

– Встаньте, леди Власта, – мягко проговорил его величество. – У моего племянника хороший вкус. Добро пожаловать в семью.

Эти слова прозвучали достаточно громко – как предупреждение для всех присутствующих. Признание и одобрение меня в качестве невесты. Ну что ж, я, в принципе, была весьма неплохой партией. Ведьм в этом мире практически не было, они ценились на вес золота. Да и родословная у меня была хорошей, и семья не бедной. Даже не сомневаюсь, что мое досье уже побывало на столе короля.

– Благодарю, ваше величество, – учтиво склонила голову я и под руку с Маркусом удалилась. Только там я смогла выдохнуть.

– Ну вот видишь, – подмигнул мне Маркус. – Это не страшно.

Я только неопределенно пожала плечами, наблюдая за происходящим. Вскоре к королю подошли и Энтони со Златой, и Ярина в компании какого-то друга Энтони. И вот при приближении последних почему-то напрягся Тиан.

– У принца с этим мужчиной личные счеты? – тихо поинтересовалась я у жениха и услышала его смешок:

– Похоже на то.

Но комментировать как-то еще Маркус не стал. Представление тем временем продолжалось. Семью Мирабеллы пригласили уже где-то в середине, да и сам прием долго не продлился. И это было показательно – чем дальше, тем менее значительные семейства. Я смотрела на четырех девушек на выданье и понимала – а ведь есть еще пять. Как их мать с ними справляется? И вообще, получается, Маркус действительно был для них шансом в светлое будущее?

Наконец прием закончился, и был объявлен первый танец. Король закружился с королевой, Тиан – с сестрой, следующим вступил Маркус со мной. В объятиях жениха было тепло, надежно и в то же время за спиной словно вырастали крылья. Я видела, как в его глазах загорается огонь и чувствовала, как он отзывается в моей крови. И это было восхитительно-правильно.

Вскоре танцевали все. На второй танец меня пригласил сам принц, на третий – лорд Колин. На четвертый танец меня перехватил Энтони. Маркус тем временем танцевал со Златой. И только спустя несколько танцев я наконец смогла отдышаться – Маркус отправился за напитками. Чувствуя неимоверное желание глотнуть свежего воздуха, я вышла на террасу, расположившуюся прямо над огненным морем – одним из ярких достопримечательностей дворца. К моему удивлению, здесь было непривычно тихо и пустынно. Видимо, все веселились на балу.

– Вы сегодня произвели фурор, леди Власта, – раздался за моей спиной женский голос. Обернувшись, я увидела стоявшую за моей спиной невзрачную леди. Я бы ее и не запомнила, если бы не обратила внимания ранее.

– Благодарю вас, леди Марианна, – учтиво склонила голову я. В глазах женщины мелькнуло изумление.

– Я смотрю, вы неплохо осведомлены, – быстро справилась с удивлением она.

– Ну должна же я знать, кто еще претендовал на моего жениха, – с насмешкой произнесла я, глядя ей прямо в глаза. Местоимение я специально выделила голосом. У леди дернулся уголочек рта, но и только. Она прекрасно умела держать лицо. Впрочем, оно и неудивительно – с таким-то количеством детей.

– Вам крупно повезло, – миролюбиво улыбнулась в ответ она. Я же, слегка склонив голову, осведомилась:

– В том, что в меня влюбился Маркус? Или в том, что я осталась жива после всех ваших попыток убрать меня с пути вашей дочери?

Какое восхитительное самообладание! Изумление мелькнуло в глазах – и только. Больше женщина себя ничем не выдала. Даже рука не дрогнула. Или я все-таки ошиблась?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – на удивление ровно проговорила она. – С вами все в порядке? Может, вы себя нехорошо чувствуете? Или у вас что-то с психикой?

– С психикой у меня все прекрасно, к вашему великому сожалению, – ехидно отозвалась я. – Цветочки ваши толком не нюхала. Со здоровьем, впрочем тоже, – я помолчала, а потом добавила. – Знаете, что меня смущало с самого начала? Пирожные, яд… Цветы, обработанные зельем, способным повредить психику и вызвать суицидальные наклонности… Это все слишком по-женски. Не мужской способ убийства. Мужчина бы до такого просто не додумался. Явно женская рука видна. Вот только вашу дочь допросили тут же. И ее родственников тоже. И лишь сегодня, когда я узнала о вашей семье побольше, я поняла. Что, тяжело быть матерью десятерых детей, девять из которых нужно умудриться впихнуть в руки заботливых мужчин? Ну или хотя бы просто богатых. В идеале, облеченных властью. Как Маркус. Интриги королевы и леди Ребекки подарили вам надежду, правда? Он бы вам просто открыл окошко в счастливое будущее. А вышел, – я с насмешливой улыбкой развела руками, – пшик! Не нужна ваша дочурка Маркусу. У него другая невеста! И все надежды прахом, а вы все – у разбитого корыта. Подгадила я вам?

И вид при этом у меня был настолько пакостливый, что у любого нервного существа создалось бы ощущение, что подгадила я специально. От всей души и теперь получаю от этого удовольствие. Вот и выдержка леди Марианны дала трещину. Ее лицо исказилось, а женщина выкрикнула:

– Да что ты понимаешь, тварь иномирная?! И откуда ты только взялась на наши головы? Советник бы точно женился на Мирабелле по приказу королевы! А тут ты появилась, хвостом покрутила…

– Не женился бы, – оборвала ее возмущения я. – Мне жаль, но все намеки королевы – всего лишь игра. Таким способом леди Ребекка заставляла Маркуса подумать о браке.

С ее лица, кажется, схлынули все краски.

– Ты лжешь, – еле слышно прошептала она.

– Ошибаетесь, – жестко проговорила я. – Даже если я вдруг исчезну, Маркус все равно не женится. Ему никто этого не прикажет.

Жестоко? Пусть. Я не боялась в лицо говорить ей правду. По сути, она себя никак и не выдала только. Не подтвердила прямо, что именно она на меня покушалась. Только косвенно. Так себе доказательство.

Лицо леди Мирабеллы исказилось, потом вдруг глаза вспыхнули огнем, а черты лица словно окаменели.

– Вот и проверим, – вдруг со странной ухмылкой проговорила она, поднося к губам ладонь. Распахнула и дунула. Едва заметный серебристый порошок сорвался, подхваченный воздухом, и устремился ко мне.

– Знаешь, что это? – неожиданно мягко проговорила женщина. – Это то самое зелье, которое вызывает суицидальные наклонности. Только в концентрированном виде. Оно парализует волю. Видишь? Ты сейчас даже пошевелиться сама не можешь. Сама точно. А вот если я велю… Я велю тебе сделать шаг назад…

Я послушно шагнула ближе к перилам.

– Еще несколько шагов, и ты сама спрыгнешь. Какая трагедия, правда? Иномирная ведьма поняла, что не соответствует высокому званию невесты советника целого королевства. Не заслуживает его. И решила покончить с жизнью красиво. Прямо здесь. Спрыгнуть с террасы и разбиться. Романтично, не правда ли?

– Какая чушь, – не выдержала я. Порошок на меня не подействовал – то ли защита сработала, то ли вовремя выставленный мною щит. Не знаю. Да и не хочу это проверять.

– Что?!

– А вы, я смотрю, все-таки недалекого ума, – покровительственно проговорила я. – Не подействовал на меня ваш порошочек. Зато вы только что подтвердили, что именно вы пытались меня убить. Как думаете, как это отразится на жизни ваших замечательных дочек? После такого скандала их никто замуж не возьмет. Даже приданое не поможет. Но оно ведь у них и не особо большое, правда?

Я ждала ее ответа, и он последовал. Но не вербальный. На руках женщины вдруг загорелся огонь. Он разрастался, как шар, световая волна с бешеной скоростью. Пора! Она собралась атаковать.

Я торопливо коснулась камня на кольце. И вот тут все слилось воедино.

Из кольца на женщину стремительно прыгнул Баюн и вцепился в нее когтями. Но было поздно – она уже успела спустить с рук световую-огненную волну. Уклониться от нее я бы не успела, но передо мной внезапно возникла широкая спина Маркуса. Он раскинул ладони, стремясь впитать в себя этот бешеный поток магии.

Вот только… Ударной волной меня отбросило прямо на перила. Они надломились, и я почувствовала, как стремительно начала падать. Так быстро, что даже метлу не успевала призвать. Тяжелая платье только ускоряла мой полет. Прямо над бездной. И вот-вот надо мной сомкнутся огненные волны.

Мелькнула тень, а в следующий момент чьи-то когти-лапы подхватили меня и стремительно потащили вверх. Дыхание перехватило. Вот мы уже поднялись над той самой террасой, откуда началось мое падение. Меня бережно поставили на пол, а затем…

Огромный золотистый дракон, поймавший меня, обернулся Маркусом и рухнул на каменную кладку. На его груди расплывались огненные цветки крови.

В пугающей тишине и подступающей со всех сторон черноте раздался чей-то истошный крик. Кажется, мой.

Глава 34

От легкого прикосновения к моему плечу я невольно вздрогнула. Ребекка стояла за моей спиной и мягко улыбалась:

– Власта, девочки, иди отдохни. Ты уже двое суток здесь. Все будет хорошо. Он поправится. Не нужно себя изводить.

– Нет, – упрямо покачала я головой. – Я должна быть здесь. Должна, понимаете?

В ответ эта мудрая женщина только погладила меня по голове, как ребенка, даря необходимую поддержку. Последние несколько суток для меня слились воедино и превратились в самый настоящий ад. Оказывается, несмотря на поставленную на меня защиту, Маркус решил перестраховаться и заслонить меня собой. И был ранен. И ладно бы еще ранен! Мне несколько часов пришлось работать над тем, чтобы избавить его от проклятья, которым меня пыталась наградить любящая мать семейства Хокинс. Темные ростки уже даже начали пускать корни, но тут-то мне на помощь и пришла наставница, которую торопливо вызвали девчонки. Вчетвером вместе с Ядвигой Мечеславовной мы смогли полностью ликвидировать проклятье и его последствия. А уж лечением занимался сам Корнелиус, так что выздоровление Маркуса было обречено на успех.

Но я все равно за эти дни не отходила от него больше, чем на несколько минут. Оказывается, очень легко быть храброй, когда дело касается себя и своей жизни. Настоящий страх – это когда твой близкий человек балансирует на краю, и ты ничего не можешь сделать. Только ждать.

– Все. Будет. Хорошо, – упрямо повторила Ребекка. – Я мать, я чувствую.

Но я в ответ только снова отрицательно мотнула головой. Леди только усмехнулась. Кажется, она другого и не ожидала.

– Я распорядилась, чтобы тебе принесли поесть.

– Спасибо, – выдавила из себя благодарность. – Как там дела?

Последние несколько суток мне было как-то совершено плевать, чем все закончилось. Все мое внимание сосредоточилось на Маркусе, который то мирно спал, то бредил, как в лихорадке. Тогда мне только и оставалось, что звать Корнелиуса, а самой сильнее сжимать его ладонь. Не могла отделаться от ощущения, что так я делюсь с ним своими силами и своей магией. Да что там ощущения – ему потом действительно становилось лучше.

– По решению Дитриха Марианна была отправлена в ссылку на три года в дальнее поместье, – тихо сообщила мне Ребекка. – Сначала он хотел отправить ее в темницу, но вступилась Элизабет. С одной стороны, как мать я могу понять ее мотивы. Но не средства.

– Мне ее жаль, – также негромко ответила я, но жестко добавила. – Но ранения Марка я ей простить не могу.

И неважно, что целилась она при этом в меня.

– А что будет с дочерьми? – посмотрела я на Ребекку.

– На год вся семья уедет из столицы, а потом Элизабет сама попытается пристроить Марианну. А все остальное уже будет зависеть от старшенькой. Она не знала о планах матери. Это точно. А Маркус не слишком-то пытался тебя скрывать, так что как только до Марианны дошел слух, она все поняла. Достаточно знала о нашей семье и традициях. Но теперь точно все будет хорошо.

– Как только Маркус очнется, – упрямо повторила я.

Меня еще раз погладили по голове и удалились – Ребекке нужно было на важный прием в качестве правой руки королевы. Я же осталась с Маркусом и сдала его ладонь:

– Давай ты уже очнешься, а? Ну хватит притворяться! Мне столько нужно тебе сказать.

Поддавшись какому-то порыву, я поднесла его ладонь к губам и согрела своим дыханием. И вдруг почувствовала, как пальцы шевельнулись. Перевела взгляд на дракона – так и есть, глаза приоткрыты, а губы изогнулись в улыбке.

– Ты мне что-то там сказать хотела! – напомнил он мягко, сжимая мою ладонь с неожиданной силой для человека, который несколько дней провел без сознания.

– Ну ты и гад! – брякнула я и неожиданно для самой себя разрыдалась. От облегчения. И тут же с удивительным проворством для только что очнувшегося человека Маркус притянул меня к себе обнял. Ревела я, наверное, около минуты. А потом вспомнила о том, что нужно позвать доктора.

Корнелиус-то и выгнал меня из комнаты, пока осматривал Маркуса. Правда, вердикт уже озвучили при мне:

– Полностью здоров. Ни следа проклятья и ранения. Регенерация сработала, как нужно. А вы переживали, юная леди, – это уже мне. И, стоило остаться нам наедине, как Маркус хитро прищурился и спросил:

– Переживала, значит.

– С ума сходила, – честно призналась я и вновь оказалась в его объятиях. Уткнулась носом в грудь и осознала, что впервые за долгое время почувствовала, как меня окутывает аура спокойствия и надежности. Права Ребекка – теперь все будет хорошо. Точно-точно.

– Я тоже, – признался мне в макушку Маркус. – Теперь ты знаешь, что я чувствовал, когда тебя отравили. Хорошо еще, что в этот раз ты успела меня предупредить, кого подозреваешь.

– Ее выслали. И, знаешь, мне ее даже жалко. Она просто любит своих детей.

– Не будем об этом, – прижал меня к себе крепче жених. – Главное, что все хорошо закончилось. И тебе больше никто не навредит. Никогда.

Последние слова прозвучали как клятва и заставили меня отстраниться.

– Кстати, об этом, – прищурилась я, всеми силами пытаясь состроить из себя серьезную мадам, настроенную на скандал. – Ты зачем подставился? Ты сам навесил на меня кучу защит, Баюна… Кстати, он ей моську расцарапал… И все равно подставился!

– Потому что я тебя люблю, – как нечто само собой разумеющееся ответил Маркус. – Ты – моя истинная пара. И твоя безопасность, жизнь и здоровье превыше всего.

От того, как спокойно, уверенно и невозмутимо он произнес эти слова, я даже как-то растерялась. Открыла, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла рот. От Маркуса это не укрылось, и он, хмыкнув, притянул меня к себе:

– А ты думала, ящерка просто так к тебе на пальчик перескочила? Ты мне с первого взгляда понравилась. Красивая, упрямая, решительная, вредная. Вот она и ощутила мои чувства, к тому же есть у нее свойство – знать истинные пары. Вот и не размышляла.

– Подожди! – попыталась я отстраниться. Безуспешно. – Но ты ведь сам искал со мной способ разорвать этот брак.

– Искать – не значит найти, – ехидно ответил Маркус, а я задохнулась от  возмущения:

– Вот ты мошенник!

– Да, дорогая, – все так же усмехаясь, согласился он.

– Наглый, беспринципный дракон! – я, наверное, стукнула бы его, если бы не недавнее ранение. И пусть сейчас все зажило, я все еще не хотела рисковать.

– Но любимый! – хитро усмехнулся Маркус.

– Любимый, – буркнула я. – Но я тебя все равно прибью!

– А замуж за меня выйдешь? – задал новый вопрос он.

– Выйду! – фыркнула я. – За такое мошенничество ты заслужил, чтобы я тебе всю жизнь испортила.

– И Тариэль добровольно наденешь? – Маркус никак не позволял установить дистанцию, придвинувшись ближе.

– Да. А что…

Закончить я не успела. На моем пальце как по волшебству возникло уже знакомое колечко, а я сама оказалась в объятиях дракона:

– Вот ты и попалась, ведьмочка моя любимая.

«Я же говорила, что еще увидимся, – фыркнула в моей голове Тариэль. – А ты еще упрямилась. Все-все, не мешаю. Я здесь явно лишняя!»

Какой удивительный такт для такой беспардонной ящерицы! Впрочем, это была последняя здравая мысль. Потому что потом меня зацеловали так, что они все растерялись. Как и желание воспитывать. Успеется. Потом. У меня еще вся жизнь впереди.

И я ответила на поцелуй своего то ли жениха, то ли мужа. Теперь уже настоящего. И отдавать его я точно никому не планирую!