Текст книги "Огненная для ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Оксана Волконская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 7
После ужина мысли ни в какую не желали собираться в единую картину. Огонечек внутри души то становился ярче, опаляя внутренности, но скукоживался, успокаиваясь. В конце концов, промучившись какое-то время, Реджина решительно направилась к выходу. Она надеялась, что за прошедшее время перепланировкой замка никто не занимался. Так и оказалось. Спустившись по лестнице на первый этаж, она уверенно прошла к двери, ведущей на террасу. Затем, через еще один вход спустилась в сад.
Помнится, раньше, в другой, еще счастливой жизни, она так любила здесь гулять. Каждая тропинка была ей знакома. Разум еще узнавал местность, а ноги уже уверенно вели ее по дороге. Это должно быть где-то здесь, за поворотом возле цветущих деревьев. Так и оказалось. Стоило Реджине завернуть, как она увидела притаившуюся в кустах беседку, увитую плющом. Она была погружена в темноту и лишь слегка освещалась фонарями с дорожек. То, что ей сейчас как раз требовалось.
Княжна тенью вошла внутрь беседки и вздрогнула, услышав из тьмы:
– Так и знал, что ты сюда придешь.
Увы, но этот голос она бы узнала из тысячи. Фредерик.
– Разве это не повод уйти из этой беседки куда подальше? – довольно ехидно поинтересовалась она. В ответ раздался смешок, словно ее выпад не особо удивил собеседника.
– Я смотрю, хваленый этикет остался за пределами беседки, – насмешливо произнес он.
– Кто же виноват, что ты понимаешь намеки только в том случае, когда их говорят прямым текстом, – с деланным равнодушием ответила княжна. Она могла бы уйти сама, но что-то ее останавливало. Себе девушка говорила, что она просто не хочет показывать перед ним свою трусость. На самом же деле она просто не могла двинуться с места, вслушиваясь в его голос и наслаждаясь его присутствием. Одновременно при этом ужасаясь самой себе, отсутствием воли. Умом понимала, что надо уйти. Но не могла, словно какая-то неведомая сила заставляло ее оставаться на месте. А тем временем собственный огонь пылал, обжигая так сильно изнутри, что было больно почти на физическом уровне.
– Учитывая, что я специально тебя дожидался здесь, я никуда не уйду, – спокойно парировал ледяной дракон. Все то же спокойствие, что раньше так ее бесило в моменты ссор. Вредный. Неугомонный. Родной и такой чужой. – И тебе уйти не дам, – опередил ее ответ он.
– Вот это новости! – княжна решила, что стоять дальше не имеет смысла. Прошла внутрь и опустилась на диванчик, так, чтобы оказаться напротив непрошенного вредителя. – Я разве пленница?
– Ты прекрасно знаешь, что нет, – не утратил хваленого спокойствия бывший жених. – Но поговорить нам придется.
– Хорошо, – Реджина, выпрямившись как струна, внимательно на него посмотрела. – О чем ты хотел поговорить, Фредерик?
– Вот так сразу? – он, кажется, удивился ее деловому подходу.
– А зачем тратить время? – невозмутимо пожала плечами княжна. – Ни тебе, ни мне компания не особо приятна, значит, у нас есть веский повод быстрее избавиться друг от друга.
Она говорила уверенно, хотя таковой себя не ощущала. Но имеет ли это значение сейчас, когда ей всеми силами нужно удержаться на краю бездны, не спалить никого и не сгореть самой? И разговор в укромном месте с бывшим женихом в эти планы никак не вписывался. Как и в правила приличия. Страшно представить, какой скандал может быть, если их застанут сейчас вдвоем в такой интимной обстановке!
– Что ж, – Фредерик помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли нарочно испытывая ее терпение. – Я удивился, встретив тебя на отборе. Зачем ты здесь, Реджина?
Как всегда, до жути прямолинеен! Зачем она здесь… Если б она сама знала! В одном княжна уверена точно – про Ледяное сердце упоминать точно не стоит. И она скорее умрет, чем будет делиться с ним своими проблемами.
– А что, не веришь, что я хочу выйти за твоего брата, Фредерик? – изумленно поинтересовалась вслух. Да здравствует хваленое княжеское воспитание и умение держать лицо в любых обстоятельствах. – Он молод, хорош собой, умен и.
– Мой брат, – закончил дракон. – И это в твоих глазах должно перечеркнуть все его достоинства, княжна.
Что ж, в уме ему не откажешь. Действительно, связывать жизнь с его родственником – последнее, чего бы ей хотелось. Это точно никак не поспособствует равновесию в душе.
– Остается лишь питать надежду, что не все яблоки в вашем семействе червивые, – издевательски проговорила девушка. В неясном свете фонарей его лицо стало похоже на маску – безэмоциональное, ледяное, черты лица как будто заострились. Ой! Не зря она была его невестой – прекрасно знала, что ничем хорошим такое его состояние не грозило.
Привычка – дурная натура. Увы, но Реджина не могла этого не признать. Потому что вместо того чтобы продолжить оставаться равнодушной, она подалась вперед и успокаивающе положила руку на ладонь Фредерика. Невинное, простое прикосновение обожгло обоих, словно огнем. Черты лица дракона разгладились, он внимательно посмотрел на княжну. Долгий, пронизывающий взгляд. Мгновение, прерывать которое не хотелось. Минута единения, позволить которую они себе не могли.
– Лучше? – тихо спросила девушка, разрывая прикосновение. Острое сожаление шевельнулось в груди, но усилием воли она постаралась его прогнать.
– Все в порядке, – сухо ответил никогда не показывающий своих слабостей сын правителя. Что ж, тем лучше. Реджина приняла заданный тон и вновь откинулась на спинку.
– Прекрасно, – резюмировала она. – Значит, мы снова можем вернуться к конструктивному диалогу. Чего ты хочешь?
– Забавно, – его губы изогнулись в усмешке, – то же самое я бы хотел спросить и у тебя.
– Это не я караулю тебя по беседкам, – парировала ничуть не смутившаяся княжна. – Ты хотел узнать, зачем мне отбор. Я тебе ответила. И ты сам прекрасно понимаешь, что дело здесь не во внезапно проснувшейся любви к твоему брату.
– Политика, – хмыкнул Фредерик. – То есть ты здесь ради политики?
– Хороший повод показать, что между нашими семействами нет никаких недоразумений,
– спокойно откликнулась Реджина. Она не видела смысла скрывать эту причину. Фредерик достаточно умен, чтобы додуматься до всего этого сам.
– И по этому поводу ты притащила с собой няньку мужского пола, – издевательски произнес бывший жених. – На отбор невест. Чудесно, дорогая. Не перестаю поражаться твоей изобретательности.
– А что, тебе что-то не нравится? – Реджина была сама учтивость. – Меня сопровождает мой наставник, вот и все. Я брала у него уроки.
– Интересно, какие? – зло откликнулся Фредерик, а княжна прикусила губу, чтобы подавить собственные эмоции. Он не имеет на недовольство никакого права. Как и отчитывать. Он ей вообще никто. Больше никто.
– А вот это не твое дело, – дерзко ответила она, хотя, казалось бы, чего проще – сказать, что придворный маг обучал ее колдовству. Но зачем? Она этого совсем не желала. Более того, какая-то часть ее радостно потирала руки, наблюдая за бессильной яростью бывшего жениха.
– Я похож на наивного юнца, который поверит, что у тебя с ним ничего нет? – Фредерик встал с дивана и шагнул в ее сторону. Реджина, не пожелав ни в чем давать ему преимущества, поднялась сама и посмотрела ему прямо в глаза.
– Мне кажется, это должно волновать не тебя, а твоего брата, – гордо вздернула подбородок девушка, не желая отступать. – В конце концов, я его невеста, а не твоя. Больше не твоя.
Разъяренный голубой взгляд скрестился с карим. Напряжение стало таким ощутимым, что его можно потрогать руками. Но идти на попятный никто из них не желал.
– Этот отбор похож на фарс, – вдруг произнес он. – На руку и сердце моего младшенького претендуют толпа квохчущих дам и среди них моя бывшая невеста с придворным магом в качестве бесплатного приложения.
– Ты сам от меня отказался, – сухо напомнила ему Реджина. – Так что не тебе судить.
Он протянул руку, словно желая коснуться ее лица, что-то сказать. Вот только могло ли это изменить то, что безжалостно было растоптано пять лет назад?
– Инициатором разрыва помолвки была ты, – напомнил Фредерик, словно это имело какое-то значение. Реджина грустно улыбнулась:
– Ты хотел ее разорвать, – с напором произнесла она. – И предпринял все возможное, чтобы я это сделала, – подняла ладонь, жестом останавливая все возможные возражения. -
Не стоит, Фредерик. Сейчас это не имеет ни малейшего смысла. Прошлое должно оставаться в прошлом. Так что пусть оно не мешает отбору твоего брата.
– Ты не должна здесь находиться, – вновь повторил бывший жених. Реджина хмыкнула:
– А вот это не тебе решать. Меня, Себастиана, моего и твоего отца мое присутствие полностью устраивает. И если оно тебе не нравится, то это только твои проблемы, дорогой мой бывший жених, – отбрила все претензии она. – Надеюсь, что, несмотря на твое недовольство, отбор будет проходить честно. И твоя подстилка не станет строить мне козни, пытаясь заставить меня покинуть его раньше времени.
– Она не… – начал возражать Фредерик, но княжна не была намерена его слушать:
– Для меня это не имеет никакого значения. Если тебя устраивает жена другого человека – отлично. Я в твою личную жизнь больше не лезу. Давай просто притворимся с тобой старыми знакомыми, которых ничего не связывает, ладно? – она панибратски похлопала его по плечу. – Думаю, мне пора. Не могу сказать, что приятно было побеседовать, но продолжать все это не имеет смысла.
Она не стала дожидаться ответа и вышла из беседки. На душе было горько. Этот разговор мог бы расставить все по местам, но вместо этого только сильнее все запутал. Они оба могут сколько угодно делать вид, что все в полном порядке, но в один прекрасный день эмоций наберется так много, что они перельются через край. И чем тогда закончится противостояние льда и пламени?
Глава 8
Огонь пек каждую частичку ее тела, заставлял морщиться от боли, испуганно ойкать, когда обжигающие искры касались кожи. Но сбежать от него невозможно – он повсюду, словно она находилась внутри вулкана. Шаг, еще шаг. Все, лишь бы выбраться. Однако все без толку. Кажется, она блуждает в огненном лабиринте целую вечность. И ей никогда из него не выбраться. Так будет всегда. Боль, страх, ужас. И она бы уже давно опустила руки, перестала бы брести, если бы не чувствовала – там, впереди, ее ждут. Кто-то, кому нужна ее помощь. Кто-то, кто, казалось, был частичкой ее самой. И бросить его в беде она не могла, не имела права.
Что это? От стенок лабиринта эхом отразился какой – то звук, похожий на еле слышный плач. Реджина подхватила юбки, не обращая внимания, что пламя уже безжалостно сжирает их подол и бросилась вперед. Это где – то тут! Точно здесь, за этим поворотом! Добежала, продираясь сквозь огонь, кусая губы от боли. Просто потому что знала, чувствовала, что должна. И что? Не было ничего, кроме пламени. А тихий, едва заметный плач уже раздавался с другой стороны.
– Да что же это такое! – в сердцах бросила Реджина и топнула ногой. Этот огненный лабиринт сводил ее с ума, издевался, смеялся, заставлял вновь и вновь бросаться за тенями. А всхлипы становились все громче и громче. Княжне даже показалось, что кто – то зовет ее по имени.
Нет, она не будет снова бежать за призраком. Не будет и все. Но, несмотря на все благие намерения, девушка вновь устремилась туда, где раздавался плач. И снова уперлась в огненную стену.
– С меня хватит! – сердито проговорила девушка и, остановившись на месте, вскинула ладони, чувствуя, призывая силу. Словно и без этого вокруг было мало огня! Не самая умная мысль, конечно. Но что-то внутри требовало выхода. Сформировав на ладонях огненную волну, Реджина запустила ее прямо в стену этого чертового лабиринта, который издевался над ней уже бесконечное количество часов. Огонь столкнулся с огнем и они, вопреки всякой логике, поглотили друг друга. Стена рухнула, освободив проход. Реджина, помедлив секунду, ступила в открывшийся проход.
Плач раздавался совсем близко. Отчаянный, тоскливый, он манил к себе, требовал утешить, успокоить страдальца. И противиться этому желанию Реджина не могла, что – то внутри нее жадно вопило о том, что ей необходимо найти потеряшку. И даже не столь страшно было вновь ошибиться, схватить пустоту. Ей нужно было найти источник! Жизненно необходимо!
Отбросив сомнения, девушка вновь припустилась по огненному лабиринту. Поворот, один, другой, плач все ближе. Впереди Реджине почудилась неясная фигурка, сидевшая посреди огня. Маленькая, беззащитная. Кто это, ребенок или какое – то другое существо? Почему оно кажется таким родным? И вдруг плач почти утих, превратился в глухое поскуливание, оборвался, а затем фигурка вскинула головку и с надеждой прошептала:
– Хозяйка?!
А потом огненная волна понесла ее прочь. Вскрикнув, Реджина подскочила на постели и собиралась потереть пальцами виски, но тут же одернула ладони – на них полыхали искры. Сердце билось, как сумасшедшее, кровь, кажется, превратилась в лаву.
Реджина задыхалась – воздуха не хватало катастрофически. Усилием воли погасив огоньки на пальцах, девушка слезла с кровати и распахнула створки окна. Ночной прохладный воздух ворвался в комнату, ероша распущенные волосы и приводя мысли в порядок.
Что это было? Сон? Но почему он такой четкий? Почему у нее такое ощущение, что она нашла что-то, важное для себя, и тут же потеряла. Словно потеряла частичку себя. И этот голос… Он был знаком, но вспомнить, где его слышала, Реджина не могла.
От вечерней прохлады по коже побежал озноб, но за халатом девушка не потянулась. Пусть лучше так. Пусть холод остудит ее мысли, чувства. Так, что она никому не причинит вреда.
Интересно, огненный лабиринт – это воплощение ее страха? Но почему тогда он ей никогда не снился ранее? Почему именно сейчас, впервые за пять лет? Или это как – то связано с тем, что она вернулась сюда и встретилась с внутренними демонами?
Но кто та фигура? Почему она кажется такой родной, словно это частичка ее самой? Почему она так стремится к ней? Миллион вопросов и ни одного ответа. Ни одной разумной мысли. Только что-то внутри требует вернуться в лабиринт и найти то, что она потеряла. Частичку своей души.
Глава 9
На завтрак Реджина направлялась спокойным, уверенным шагом и с милой улыбкой на губах. Ничто в ее внешнем виде не намекало, что она полночи не сомкнула глаз. Не получалось. Стоило закрыть глаза – и в воображении вновь возникал огненный лабиринт и слышался жалобный голос. Нет, она не спала, просто слышала все, как наяву. И это мучило, не давало уснуть, пугало. Поэтому утренний визит горничной княжна восприняла с некоторым облегчением – настолько она устала думать о произошедшем и выдвигать гипотезы. И пусть внешне она казалась невозмутимой и отдохнувшей, в душе был раздрай. И в таком вот разбитом состоянии Реджина спускалась в гнездо гремучих змей, именуемое отбором. И возглавляла этот серпентарий главная гадюка по имени Камилла.
– Леди Реджина, – церемонно произнесла она при появлении княжны, – я смотрю, вы не слишком к нам спешили.
Фраза прозвучала нарочито вежливым тоном, но девушка была готова поклясться – ей не показалось, распорядительница всеми силами старалась ее оскорбить и при этом не выйти из образа. Судя по опущенным глазам нескольких невест, уловила это не только она. Соперницы злорадствовали над выскочкой, которую невзлюбила главная на этом отборе. Хотя несколько сочувствующих взглядов княжна тоже поймала.
– А что, у нас жесткий регламент? – невозмутимо уточнила Реджина, присаживаясь за стол. – Очень жаль, что об этом не сообщили. Тем более, – она взглянула на часы на каминной полке, – нам вроде бы предоставили информация, что завтрак в десять. Сейчас как раз ровный час.
И она нисколько не виновата в том, что остальные так хотят выйти замуж за Тиана, что приперлись на завтрак раньше. Она просто не может отвечать за всех. Реджина это не произнесла, но контекст уловили все. Что ж, мысленно усмехнулась княжна, кажется, через пару дней все присутствующие будут ее тихо или громко ненавидеть. Впрочем, это не такие уж и проблемы по сравнению с тем, что у нее уже есть.
– Прошу прощения, леди Реджина, – выдавила из себя Камилла, – просто вы пришли на завтрак самой последней, – предприняла новую попытку спасти положение она.
– Но ведь это не воспрещается? – невозмутимо приподняла брови Реджина. Ее вопрос предпочли оставить без ответа, пожелав присутствующим приятного аппетита.
Княжна оглядела представленные перед ней яства и усмехнулась. Кажется, организаторы данного отбора всерьез опасаются, что невесты будут больше есть, чем соревноваться за сердце Себастиана. Или же голодные девушки беспощаднее к соперницам? Как бы то ни было, но наесться сваренным вкрутую яйцом, легким диетическим салатом и кусочком брускетты с творожным сыром и клубникой, с точки зрения Реджины, просто невозможно. Особенно если учесть, что каждая невеста является магом, значит, ей требуется больше энергии.
М-да, когда она была невестой наследника, ситуация была совершенно иная. Интересно, это идея Камиллы так издеваться над претендентками или сам Тиан постарался?
Впрочем, никто не жаловался. Кто-то даже умудрился не доесть и сей скромный завтрак. То ли привыкли к такому питанию, то ли злобствующие взгляды соперниц портили аппетит. Тем более, сейчас за столом присутствовали исключительно невесты и сама леди Камилла.
Как только завтрак завершился, леди Камилла негромким покашливанием привлекла внимание собравшихся.
– Итак, леди, – она привстала, подчеркивая этим свое преимущество перед ними, – как вам известно, женой принца Себастиана должна стать магиня. В связи с этим вашим первым испытанием будет демонстрация магической силы и того, как вы умеете с ней управляться.
Сердце Реджины забилось так сильно, что кровь прилила к вискам. Как же она об этом не подумала! А что же будет, если она сейчас не удержит силу? Мало того, что грандиозный позор, так еще и пострадать кто-то может. Так, стоп. Почему она сразу думает о плохом? Она справится. Все будет хорошо. Непременно будет.
– Леди Реджина, с вами все в порядке? – обратила на нее внимание гадюка. – Вы что-то побледнели. Может, вам пойти прилечь? А испытание пройдете позже.
Какая щедрость! И в любой другой ситуации Реджина бы с радостью ухватилась за подобное предложение. Но только не сейчас. В доброжелательность Камиллы она не верила ни на грош. И привлекать к себе сейчас лишнее внимание не стоит. Поэтому княжна улыбнулась как можно беззаботнее:
– Ничего страшного, леди Камилла, просто голова слегка закружилась. Уверяю вас, это нисколько не повлияет на мое желание приступить к испытанию.
Витиеватая фраза далась ей нелегко, но девушка этого не показывала. Распорядительница с сомнением на нее посмотрела и вновь вернулась к своему рассказу.
– Итак, леди, мы сейчас с вами пройдем в тренировочный зал. Там вы на специальном артефакте примените свою силу, чтобы показать ее уровень и ваше умение ею владеть. Принимать данное испытание будет непосредственно принц Фредерик. Прошу вас следовать за мной.
Реджина поднялась из-за стола с огромным трудом. Ноги ее не держали. Еще лучше! Мало того, что ей предстоит показывать уровень владения собственной магией, так еще и в присутствии Фредерика, который, в принципе, никогда не располагал спокойствию. Замечательно просто! То есть он все-таки собирается выпереть ее с отбора еще в первом туре?
– Это ведь не страшно? – негромко спросила молодая светловолосая девушка, шагающая рядом с ней. Она в волнении сжимала руки и смотрела на Реджину. В ее глазах была такая тоска, что княжна почувствовала себя обязанной ее утешить.
– Нет, что вы, – улыбнулась она. – Полагаю, это испытание – чистая формальность. Каждая из нас уже в том возрасте, когда владение силой не является проблемой.
Ее внутренний голос зашелся в громком, истерическом хохоте. Ну да, конечно. Для нее точно никаких проблем не будет, она – то в этом не сомневается. Потому что у нее будет катастрофа.
– Видите ли, – девушка робко улыбнулась, – когда я волнуюсь, магия становится слегка непредсказуемой.
Реджина едва не рассмеялась вслух. Что эта девочка знает о непредсказуемости магии? Княжна могла многое рассказать ей на эту тему. Но не стала.
– Не волнуйтесь, – она протянула руку и ободряюще сжала ладонь соседки, – в этом нет ничего страшного.
– Благодарю вас за поддержку, – девушка улыбнулась, и ее глаза засияли. – Меня зовут Мелисса, вы наверняка не запомнили. Нас слишком много.
Мелисса? Если она не ошибается, это невеста из светлых земель. Если именно она выиграет отбор, Тиан вытащит козырную карту из колоды.
– А я Реджина, – представилась в ответ княжна. – Вот мы и пришли. Не волнуйтесь, все будет хорошо.
Еще бы она сама испытывала подобную уверенность, было бы просто замечательно. Потому что стоящий в дверях тренажерного зала Фредерик не внушал ей ничего хорошего. Он, казалось, смотрел прямо на нее.
От долгого взгляда у Реджины возникло желание сбежать, но вместо этого княжна только вскинула голову, показывая, что не собирается сдаваться. Дракон усмехнулся одними уголками губ, будто ничего другого от нее и не ожидал, и только после этого соизволил обратить внимание на остальных столпившихся.
– Доброе утро, леди, – он слегка поклонился. По правилам этикета, джентльмену стоило бы сейчас перецеловать ручки всем дамам, но процесс этот вышел бы довольно долгим и утомительным, к тому же, его статус позволял некоторые поблажки. – Прошу вас, присаживайтесь, – он указал на ряд стульев, расставленных в небольшой комнате, предваряющей вход в зал. – Мы будем вызывать вас по одной на испытание и проверять. Уверяю вас, это простая формальность, – он добавил в свою улыбку доброжелательности,
– я не сомневаюсь, что каждая из вас пройдет первое испытание. Кстати, милые леди, может среди вас есть желающие пройти его в первых рядах?
Просто сама любезность! От приторности Реджину даже слегка замутило. Или все дело в страхе? Потому что в отличие от многих, девушка понимала – это не формальность. В ее случае так точно. Она действительно может не удержать над собой контроль. И что тогда?
– Я хочу, – вдруг неожиданно твердым голосом заявила светловолосая Мелисса и негромко пояснила княжне, – все лучше, чем трястись здесь и опасаться.
Вместе с ней вызвалось еще несколько девушек, чьи имена княжна пока не запомнила. В словах Мелиссы был резон, Реджина и сама понимала, что ей не стоит идти последней. Этим она привлечет к себе излишнее внимание и покажет, что не уверена в себе. Но и идти первой для нее смерти подобно – сначала ей жизненно необходимо успокоиться.
– Я тоже, – негромко произнесла она, понимая, что окажется где – то в середине списка. Самое то. А теперь ей нужно сосредоточиться и нащупать в себе энергию для испытания. Ну и что, что она чувствует себя разбитой? Это никого не волнует. Она должна справиться. И доказать не Фредерику, не Камилле, в первую очередь – самой себе, что она может. И Реджина снова словно наяву услышала жалобный плач: «Хозя-я-яйка». Она справится. Ради этого несчастного существа, кем бы оно ни было.
Тем временем в тренажерном зале послышался шум, а затем в его дверях появилась Мелисса. Она довольно улыбалась, хотя, казалось, едва держалась на ногах. Реджина подошла к ней и будто невзначай подставила ладонь. Следующая участница уже скрылась в дверях, а остальные вопросительно посмотрели на прошедшую этап.
– Ну?! Что?! – забросали ее требовательными вопросами они. Немудрено, хотя они и находились совсем рядом с местом, где проходило испытание, заглянуть вовнутрь не представлялось возможным – стояли защитные чары, да и леди Камилла внимательно приглядывала за всеми участницами.
– Леди! – сурово одернула она их. – Дождитесь своей очереди, и все узнаете.
И обвела всех таким строгим взглядом, что девушки смутились. А Мелисса негромко сообщила:
– Все не так страшно.
– Леди Мелисса, – кинула на нее укоряющий взгляд Камилла, и та потупила глаза. Но большинство участниц облегченно выдохнули. Как оказалось, зря. Если первые девушки возвращались с довольной улыбкой, сообщающей, что они прошли испытание, то темноволосая барышня, кажется, из южных земель, буквально вылетела из зала в слезах.
– Что такое?! – бросились к ней девчонки, а Камилла скомандовала:
– Леди Реджина, ваша очередь.
Потрясающе просто! Самое время. Только – только она успела успокоиться, как буквально у нее под носом вышла девушка, которая, судя по всему, не прошла испытание. Радужная картина, нарисованная Мелиссой, рассыпалась буквально на глазах. И страх сорваться снова пришел к ней, чтобы, кажется, поселиться навечно.
Фредерик встретил ее усталым вздохом.
– Леди Реджина, рад вас видеть.
– Да неужели? – не сдержала ехидного ответа княжна. – Что, меня тоже собираетесь довести до слез, чтобы я вылетела с отбора?
– Ты слишком плохого обо мне мнения, – покачал головой Фредерик. – Я не буду тебя подставлять. Никогда.
Его голос звучал твердо, но легче от этого не становилось. Как она может ему верить после всего того, что между ними было? Это просто на грани добра и зла! Не может и не хочет ему верить. Тем более, что в данных обстоятельствах она и сама себя может неплохо подставить.
– К тому же, насколько мне помнится, у тебя никогда не было проблем с собственной силой, – с улыбкой добавил Фредерик. Эта мягкая усмешка, казалось, пришла из совсем другой жизни – когда они были влюблены и счастливы. Так, Реджина, не смей об этом думать. Нельзя. Замечание относительно самоконтроля она предпочла оставить без комментариев.
– Что мне нужно сделать? – деловито поинтересовалась княжна, не глядя на собеседника.
– Видишь вон ту стену? – указал ей Фредерик. – Просто ударь по ней своей силой. На предельной мощности. Твоя цель – не распространить при этом силу никуда дальше данной области. Ничего сложного, как видишь.
Ничего сложного, конечно. Для нее прошлой точно. Сейчас же Реджина не была готова поручиться, что она справится. Как же все запутано! Может, и к лучшему, что кроме Фредерика здесь никого нет. Видимо, суждению наследного принца доверяли. А с другой стороны, будь здесь кто-то третий, было бы гораздо проще. Между ними сохранялась бы дистанция.
– Прошу, Реджина, – дракон сделал шаг в сторону. – Думаю, не стоит задерживать этап.
Легко ему говорить! Княжна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Что ж, она справится. Она должна. Другого варианта у нее просто нет. Вскинув ладони, девушка вызвала собственную силу. Небольшие искорки затеплились на кончиках ее пальцев, с каждой секундой все больше и больше разрастаясь. На недостаток мощности своей силы Реджина никогда не жаловалась, скорее наоборот.
Огонь разрастался, и его уже следовало направить прямо в мишень, вот только княжна отчего-то медлила, боясь последствий, если она не сможет его удержать. Эта мысль волнением отозвалась в ее мозгу, и пальцы слегка задрожали. Едва уловимо, но достаточно для того, чтобы наблюдающий за ней Фредерик это заметил.
– Реджина? – он обеспокоенно шагнул в ее сторону. – С тобой все в порядке?
О каком порядке может идти речь? Паника вдруг захлестнула со страшной силой, так, что, казалось, ей не было границ. Фредерик, словно что – то почувствовав, протянул ладонь к Реджине. От этого едва уловимого движения девушка вздрогнула. Огонь сорвался с ее ладоней и рванул в сторону стены. Реджина испуганно прижала горячие ладони к губам, чувствуя, что она не справилась. Она не может сейчас управлять своей силой – огненная волна летела прямо в стену, в мишень. Да, она попадет, вот только этим ничего не закончится. Каким-то шестым чувством девушка ощущала, что огонь разрастется так, что она с треском вылетит с этого отбора.
Огонь ударился в стену, и та заполыхала. Реджина широко расширенными глазами наблюдала за тем, как ее сокрушительная сила уничтожает ее шансы справиться со своими демонами, и ничего не могла с этим поделать.
Княжна наблюдала за полыхающей мишенью и ничего не могла сделать, чтобы остановить огонь. Не могла подавить собственную силу. А алое пламя разрасталось, переливаясь всеми оттенками. Именно оно и должно было сжечь ее надежду на участие в этом дурацком отборе.
Но выйти огню за рамки не суждено. Его словно огранила тонкая паутинка льда, не давая вырваться за пределы. Фредерик сориентировался и не дал случиться катастрофе. Пламя еще немного посопротивлялось и потухло. Вот и все, сила ледяного дракона победила ее родную нестабильную стихию. Но толку-то?
Стоило огню потухнуть, как Фредерик резко развернулся к Реджине и схватил ее за плечи:
– Что происходит? Что с твоей силой?
В его голосе слышалось беспокойство, которое резало не хуже ножа. Вот какое ему дело до того, что происходит с ее магией? Ан нет, стоит, смотрит так, будто душу из нее вырвать готов.
– Я не прошла испытание? – поинтересовалась вслух княжна, пытаясь, чтобы голос звучал небрежно. Но внутри все клокотало – она так старалась, но одна нелепая случайность, и все перечеркнуто. Княжна вылетает еще на первом отборочном туре. Кому рассказать, чтоб посмеялись?
– Да плевать на испытание, – в сердцах воскликнул Фредерик. – Что с твоей магией? Ты всегда ее контролировала. Почему не удержала?
– Не имеет значения, – глухо ответила Реджина. – У каждого из нас свои секреты. Думаю, ты своими тоже не слишком спешишь делиться.
Он ничего не ответил, да оно и не имело смысла – княжна знала, что она права. У каждого из них есть свои тайны, которые всегда стеной будут стоять между ними.
– То есть не скажешь? – уточнил он, уже понимая, что ничего иного не добьется. Так и оказалась.
– Нет, – спокойно ответила Реджина. Почему-то сейчас, несмотря на все произошедшее, магия не вырывалась наружу, не стремилась поджечь, подчинить, уничтожить.
– Это неразумно, – предпринял новую попытку уговорить Фредерик, вот только княжна не собиралась сдаваться. Зачем ему все это рассказывать? Он, конечно, может, и не порадуется, но и решить проблему не сможет. Теперь он для нее абсолютно чужой человек, ни к чему ему знать такие подробности.
– Я так понимаю, мне можно собирать вещи? – задала совсем другой вопрос Реджина. Вопрос, который, казалось, должен определить все. Фредерик недоуменно на нее посмотрел, моргнул:
– В смысле?
– Я же не прошла испытание, ты сам видел, – указала княжна ладонью в сторону стены, которая еще совсем недавно полыхала огнем.
Он изучал ее взглядом так долго, что у нее загорелись щеки от смущения. Ну что он медлит-то? Почему бы просто не сказать и не позволить ей уйти? Вместо этого она вынуждена стоять и думать, мучиться неизвестностью и не понимать, как ей быть дальше.
– Разве? – в голосе Фредерика послышалось удивление. – Уровень твоей магии очень силен.
