Текст книги "Огненная для ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Оксана Волконская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 24
Реджина проснулась как от рывка. Распахнула глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В ушах еще звучал испуганный вопль Лесмика. Опасность. Где – то рядом с ней опасность.
Девушка прислушалась к окружающей обстановке. Вроде бы все тихо, даже слишком. И эта тишина пугала. А потом рядом мелькнула тень. Тонкая, неясная, она совсем не напоминала человека – скорее нечеткий силуэт. Определить какого пола неожиданный гость невозможно. Да он и не предоставил шанса.
Посетитель остановился прямо у постели, и княжна торопливо прикрыла глаза, желая выяснить, что же ему требовалось. А потом в ночной тиши послышалось бормотание. Нежданный гость произносил над ней проклятье.
Холодная ладонь опустилась на ее лоб, и Реджина поняла, что дальше бездействовать нельзя. Из ее рук самопроизвольно вырвался сноп огня, отбросив нападающего от нее. Девушка села на постели, пытаясь при помощи своих сил подсветить темную комнату. Ей требовалось рассмотреть того, кто пытался на нее напасть. Но в неясном свете огня увидела, как силуэт уменьшается, пока не превращается точку и не исчезает. Вместе с ним в мир вернулись звуки.
А потом в палате вспыхнул свет, и Реджина встретилась взглядом с взъерошенным Фредериком.
– Что?! – бросился к ней дракон. Девушка вместо ответа встала с постели и, чуть пошатываясь от слабости, направилась к тому месту, где она последний раз видела тень. Там не осталось никаких следов, кроме слегка выжженного пола.
– Что здесь произошло? – требовательно спросил Фредерик, поддерживая ее под руку. Он видел, насколько девушка еще слаба, но не понимал, что же заставило ее вскочить с постели.
– Что ты здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила Реджина, позволяя себя увлечь в сторону постели. Появление дракона среди ночи изрядно ее удивило. Наверное, даже больше, чем действия ночного гостя.
– Мне было неспокойно после происшествия у Ледяного моря, – пожал плечами Фредерик. – Мы, конечно, установили охранки, защиту. Но я предпочитаю четко знать, что с тобой все в порядке.
– Ты что, охранял меня? – ахнула Реджина, чувствуя, как ее, несмотря на все убеждения и внутренние установки, затопило теплой волной.
– Был поблизости, – поправил Фредерик, пряча глаза. Получается, действительно охранял. Но едва ли кому-то в этом признается. – И, насколько я понимаю, мое присутствие не очень-то помогло, – он опустился перед ней на корточки, взял за руки и попросил. – Расскажи мне, что произошло.
– Ну-у-у, – задумчиво протянула девушка. – Если честно, я сама толком не успела сообразить. Я проснулась, а надо мной была чья – то тень. Очень странный силуэт. И, мне кажется, меня пытались проклясть, – и она, слегка запинаясь, пересказала произошедшее.
С каждым ее словом Фредерик невольно стискивал ее ладони, словно это спасало ее от всего, что могло произойти. Г олос девушки звучал безразлично, будто все происходило не с ней. Она не могла понять, кто и зачем так отчаянно пытается ее извести. Охота вроде бы ведется на всех невест, но почему на нее совершенно куда больше покушений, чем на остальных? Чем она так особенна? Она ведь даже не претендует на место жены Себастиана.
– Мы разберемся, – Фредерик успокаивающе погладил ее по щеке. – Мы обязательно найдем, кто это, слышишь? А пока я с тебя глаз не спущу.
Последние слова невольно заставили Реджину усмехнуться. Глаз он не спустит, да, конечно. Возможно, на какую – то секунду она почти поверила в это, но только потом реальность вновь напомнила о себе. И княжна невольно отодвинулась.
– Давай еще на всякий случай все осмотрим, – сухим, безэмоциональным тоном предложила она. – Возможно, что-нибудь найдем.
– Давай, – согласился Фредерик. – Меня еще очень сильно смущает один момент.
– Какой? – насторожилась девушка. Ее в данных обстоятельствах в принципе смущало все. Точнее бесило. Но дракон мыслит иначе, он мог обратить внимание на то, что не заметила она.
– Я был совсем рядом. Практически около двери, – отрывисто проговорил он. – Я не спал. Как этот кто-то мог к тебе пробраться, минуя меня?
Этот вопрос заставил Реджину замереть. Действительно, как? Дракон все-таки не дите неразумное, тем более он пришел уже настороже, с вполне определенными целями.
– Может, через окно? – нерешительно предположила она. В принципе, какие еще варианты могут быть? Выхода два – дверь и окно. Если ночной гость не мог пройти мимо Фредерика, значит, он сделал это через окно.
Дракон решительно подошел к окну и тряхнул ставни. Они даже не шевельнулись, плотно закрытые.
– Сомневаюсь, – покачал он головой. – Стекла целы. Чтобы попасть в твою палату, нужно, во-первых, слевитировать – тут третий этаж, во-вторых, заставить стекло исчезнуть, чтобы пробраться. Нет, здесь что-то другое. Попробуй вспомнить, как он уходил. Ты ударила огнем, что произошло дальше?
Княжна наморщила лоб, перебирая воспоминания. Вот существо отлетает, отброшенное ее силой, а потом…
– Он начал исчезать, – вдруг подскочила она на месте. – Причем очень странно. Силуэт словно начал таять. Сверху, снизу, с боков. Уменьшаться, пока не осталась одна – единственная точка. Она мигнула и пропала.
Теперь эта картина стала перед глазами совершенно точно. И как она раньше не подумала о том, что ночной гость исчез очень странно. Он не пытался вырваться в окно. Не пытался открыть дверь, иначе бы точно столкнулся с Фредериком.
– Это совсем не похоже на портал, – задумчиво произнесла она и машинально взяла подошедшего дракона за руку.
– Это и не мог быть портал, – покачал головой он. – Мы зачаровали эту комнату от возможности сюда перенестись. Сюда даже я бы не смог построить портал.
– Но что тогда? – непонимающе уточнила девушка.
– Где это было?
Княжна, не раздумывая, показала место, которое они уже осматривали. Там оставался едва заметный, чуть влажный след.
– Что это? – удивленно протянула она, присаживаясь и касаясь пальцами.
– Ну-у-у, – в задумчивости протянул Фредерик. – Я могу ошибаться, но это вода.
– То есть этот кто-то водный стихийник? Странно. Зачем ему так себя выдавать?
– Судя по тому, что ты рассказала, это был не человек. Точнее не маг, – Фредерик опустился рядом с ней на колени. И только тут до девушки дошло, что она, мягко говоря, находится не в самом приглядном виде. На ней была только тонкая ночная рубашка. И такие посиделки никак нельзя назвать приличными. Но вслух озвучивать это она не спешила.
– В смысле? – не поняла она, возвращая себя к более прозаическим мыслям. Куда важнее понять, кто ее пытался убить, чем рассуждать о том, что она в неглиже перед бывшим женихом. Все равно ничем страшным ей это не грозит. Он на ней явно не женится.
– Мне кажется, это была астральная проекция. Материализованная, которой кто – то управлял на расстоянии, – пояснил Фредерик, взлохмачивая свои светлые волосы. – Боюсь, это был единственный вариант, когда этот кто – то мог пробраться мимо меня и так исчезнуть.
– Но как это возможно организовать? Это должен быть очень сильный маг, – рассуждала Реджина. – Что-то как-то не соотносится это с невестами твоего младшего брата.
– Ну не скажи, – покачал головой дракон. – Слабых на отбор не приглашали. Так что…
– Ты серьезно? – она не удержалась и рассмеялась. – На этот отбор пригласили даже меня. А вот это уж точно была глупость несусветная.
– На твоей кандидатуре настаивал Себастиан. Он сам в этом признался, – пояснил Фредерик, внимательно изучая выражение ее лица. Губы княжны изогнулись в усмешке. Она-то уже давно определила свое отношение к присутствию на этом отборе. И вряд ли ее что-то могло переубедить.
– Ладно, это сейчас неважно, – решительно произнесла она. – Но что нам теперь делать? Как его вычислить?
– Для начала – ты ляжешь спать. Я просканировал твою ауру, проклятье тебя не задело, – сообщил Фредерик. Она усмехнулась:
– Я все-таки какой-никакой маг. И поставила защиту. Вот только что это за проклятье, так и не поняла. Оно не было завершено.
– Вот и отлично. Ложись, – скомандовал Фредерик, кивая в сторону постели.
– А ты? Что ты собираешься делать? – не удержалась она от вопроса. Девушка что-то сомневалась, что он вдруг после такого соберется и спокойно уйдет.
– Караулить, чтобы с тобой ничего не случилось. Вот только прости, теперь я из этой палаты не выйду. Ты должна быть у меня на глазах, – решительно произнес дракон, понимая, что вслед за этими словами последует взрыв.
Но что-то пошло не так. Реджина смотрела на него и молчала. То ли не находила слов от возмущения, то ли вняла доводам рассудка. Вот только эта тишина его отчего-то пугала так, будто за ней скрывалось что-то страшное.
– Ты так и будешь молчать? – недовольно спросил он, так и не дождавшись реакции.
– А разве ты спрашивал у меня разрешения? – безразлично пожала плечами княжна. – Ты просто поставил меня перед фактом, не особо интересуясь моим мнением.
– Когда это тебя останавливало? – искренне удивился Фредерик. Сколько он ее помнил, девчонка всегда упрямилась, если что – то ей было не по нутру. А тут вдруг реагирует спокойно, словно ее это и не особо волнует.
– А когда тебя останавливало, если ты что-то решил? – парировала Реджина. – Хочешь – оставайся. Но при двух условиях.
– Интересно, каких же?
– Первое – на кровать не посягаешь. Хочешь, устройся в кресле, хочешь – на полу. Можешь даже на подоконнике поспать, мне все равно, – сообщила ему нерадужные перспективы девушка. Она перечисляла это обыденным тоном, будто советовала книги, которые он мог бы почитать. Вредина, одним словом.
– Может, мне еще под потолком повисеть, как летучая мышь? – не удержался от ехидного вопроса Фредерик, чувствуя, как по какой-то неведомой причине его начинает отпускать тревожность, которая появилась с того самого момента, как он увидел ее падение.
– Если тебе так удобно – ради бога, – ничуть не смягчилась девушка. По ее губам скользнула насмешливая улыбка, намекающая, что она – то с удовольствием полюбуется на подобное зрелище.
– Ладно, согласен, – кивнул дракон и уточнил, пока его не загнали изображать ночного грызуна. – Спать на кресле. На постель не посягать. А второе условие?
– Ты уйдешь рано утром, чтобы тебя здесь никто не видел. Думаю, слухи не нужны ни тебе, ни мне. Мне пока еще дороги остатки моей репутации.
Слова девушки про остатки репутации больно резанули его слух. Он понимал, в чей адрес этот упрек. Вокруг расторжения помолвки крутилось столько сплетен, что он и половины их не слышал. Будь его воля, он каждую из распускающих слухи придушил бы. И даже пять лет спустя Фредерик Энтерийский, выходящий под утро из комнаты княжны, станет лакомым кусочком для светских леди.
– Хорошо. Это все?
Он ждал, что дальше прозвучит требование ни в коем случае к ней не приставать и даже пальцем не касаться. А лучше всего держаться от нее на расстоянии минимум пяти шагов. Но Реджина его в очередной раз удивила.
– Да, все, – вынесла наконец она вердикт. – Если тебя все устраивает, тогда спокойной ночи.
Она решительно направилась к постели и легла, закутавшись в одеяло. Фредерик устроился в кресле, понимая, что ночка ему предстоит та еще. Посидеть здесь несколько минут было удобно, несколько часов – некомфортно, мягко говоря. Но привередничать не стал, понимая, что стоит один раз пожаловаться, и бывшая невеста выставит его за дверь. Вздохнув, он закрыл глаза, чтобы не пялиться на спящую Реджину. Вот только спустя несколько минут она вдруг сама негромко его позвала:
– Фредди?
Сокращенное имя из ее уст казалось вышедшим из другой реальности. Дракон невольно распахнул глаза, понимая, что в такой момент ему нужно ее видеть, благо зрение позволяло. Что она хочет сказать? Неужели вспомнила то, что услышала в беспамятстве? То, благодаря чему удалось вытащить ее с границы смерти?
– Да?
Он хотел казаться недовольным, но не мог. Хотел подойти к ней, притянуть к себе и крепко обнять, чтобы осознать, что с ней действительно все в порядке, почувствовать ее запах, уткнуться в волосы. Хотел и не мог.
– Спасибо. Мне действительно спокойнее, когда ты здесь, – негромко проговорила девушка и решительно отвернулась, словно заканчивая этот разговор. А вот дракон после этих слов уже не мог уснуть, рассматривая в темноте спящую княжну. И кто бы только мог подумать, что его пристальное внимание сыграет свою роль. Когда в темноте появилась маленькая красная точка, он в первый момент подумал, что ему показалось спросонья. Как-никак несколько ночей не спал. Вот только точка разрасталась с каждой секундой все больше и больше.
И все бы ничего, вот только эти огоньки были непосредственно на постели его бывшей невесты. Фредерик понял, что если и дальше будет сидеть, как истукан, и просто пялиться, может случиться что-то страшное. Вскочив, он направился к кровати, вот только опоздал. Сорвавшиеся с пальцев Реджины огненные искры попали на шторы, и те заполыхали. Машинально потушив огонь (не зря он был ледяным), дракон решительно подошел к княжне и потряс ее за плечи.
– Реджи, – позвал он ее, пытаясь разбудить. – Просыпайся.
Как бы не так! Девушка металась по кровати, беззвучно плача и то и дело спуская силы в пространство. Неизвестно, что ей снилось, но девушка словно потерялась и снова не хотела возвращаться. Не на шутку напуганный Фредерик решительно схватил ее и притянул к себе в объятия.
– Просыпайся, солнце, – попытался воззвать к ней он. – Это всего лишь сон. Просто сон. Ничего страшного не происходит.
Вот только девушка все равно продолжала дрожать в его руках, словно там происходила битва не на жизнь, а на смерть. Благо, что уже готовый к любому развитию событий Фредерик то и дело гасил огненные всполохи, срывающиеся с рук. Он чувствовал себя совершенно бессильным, не в состоянии защитить ее. Да что там! Он даже не мог понять, с каким врагом сражается его девочка. Только и мог баюкать ее как ребенка, словно это могло ее как-то успокоить.
Фредерик поцеловал девушку в лоб и погладил по волосам, успокаивая. Она снова дернулась и вдруг затихла. И только беззвучные слезы катились по ее щекам из-под закрытых век. А потом она вдруг открыла глаза и непонимающе уставилась на дракона.
– Что ты делаешь? – возмущенно пропыхтела она, напоминая в этот момент чайничек. И тон, и вопрос вызывали желание пошутить, вот только обстановка не располагала.
– Ты плакала и швырялась огнем, – пояснил он, кивнув на подпаленные шторы. Понимал, что сейчас огребет от своей леди по полной. Так и оказалось. Она глотнула воздуха и недовольно проговорила:
– А разбудить не мог?!
Ее возмущение вызвало улыбку. Это уж точно была его Реджина, вредная, колючая, самостоятельная до кончиков ногтей.
– Ты не просыпалась, – сообщил он. – Я уж думал тебя будить, как в сказках.
– Это как? – нахмурилась девушка, ожидая подвоха. И он не преминул появиться.
– Вот так, – наклонившись, Фредерик поцеловал ее в губы. И столько нежности, тепла было в его поцелуе, что она просто не нашла в себе силы оттолкнуть бывшего жениха, наслаждаясь неторопливой лаской. Как же здесь было легко и уютно! И совсем не похоже на ее сон.
Фредерик, впрочем, не стал злоупотреблять моментом. Но и после поцелуя не отпустил, прижав к себе и пристроив подбородок на ее макушке.
– Не пугай меня так больше, – попросил он. – Это действительно страшно.
– Грозный дракон боится стихийницы? – не удержавшись, хихикнула она. Его поцелуй словно уничтожил все волнение, которое в ней царило, весь ужас.
– Грозный дракон боится за стихийницу, – поправил ее Фредерик. – Давай ты хотя бы перерыв сделаешь? Слишком много происшествий всего за несколько дней.
– Как будто я в этом виновата, – пробурчала девушка, прижимаясь к нему и словно пытаясь согреться. – Знаешь, – тихо проговорила она, – мне снилось ледяное царство. Оно казалось словно вымершим. Люди были покрыты коркой льда, земля тоже. Все такое прозрачно-голубое, красивое и ужасающее. Неживое. Я словно иду по настилу и чувствую, как под моими ногами скрипит снег. А потом появляются они. Ледяные чудовища, способные убивать одним лишь дыханием.
Ее снова затрясло, и Фредерик обнял княжну еще крепче. Реджина ойкнула, и он сообразил, что стиснул ее чуть ли не до боли. Но возмущаться девушка не стала, продолжая описывать сон.
– А потом произошло что-то совершенно странное. Я вдруг увидела себя. Словно со стороны, чужими глазами. Ледяное чудовище подлетело ко мне. Оно хотело меня убить, я точно знала. А я смотрела на это будто со стороны, не в силах даже пошевелиться. Смотрела и понимала, что не могу спасти себя. Глупо, да?
Наследник ледяных драконов так не считал. Более того, он прекрасно понимал, что чувствовала во сне девушка. Потому что этот сон снился ему раз за разом на протяжении последних пяти лет.
Глава 25
Когда Реджина проснулась, Фредерика уже не было. Только в комнате ощущалась его магия, словно защищая ее со всех сторон. Девушка вздохнула. Сегодня, при свете дня, все вчерашнее казалось лишь страшным сном. Не могло такого быть в реальности. Зачем кому-то ее убивать? И этот сон… Бывший жених странно отреагировал на ее рассказ. Она не сразу обратила на это внимание, и только потом до нее дошло. Он словно заледенел. Так, будто описанное ему знакомо. Но как такое может быть?
Вчера на ее вопросы он так ничего и не ответил. Только успокаивал ее, пока она не уснула снова. Кажется, даже в его объятиях. И в этот раз никакие кошмары ей не снились. Видимо, сбежали, не вынеся близкого присутствия дракона.
И вот теперь предстоял новый день на этом дурацком отборе. Она бы, наверное, еще немножко повалялась в палате, вот только чувствовала себя на удивление хорошо. Радовало и то, что магия вернулась. Она просто не представляла, как бы смогла жить без нее.
Стук в дверь заставил ее отвлечься от грустных мыслей. Княжна попросила войти посетителя, и, к своему удивлению, увидела на пороге Тиана в компании с Мелиссой.
– О, оклемалась, – наплевав на всякие правила приличия, воскликнул младший сын правителя драконов, – отлично. Ну и перепугала ты всех.
– Это точно, – застенчиво улыбнулась Мелисса. – Просто удивительно, как такое могло случиться?
Этот вопрос приятельницы заставил Реджину невольно поморщиться. Как, как. Если верить Фредерику, ее кто-то сознательно столкнул. Кому же она так мешает?
– Видимо, у леди Реджины голова закружилась, – подмигнул ей Тиан, намекая, что не стоит рассказывать про то, что ее падение подстроено. Впрочем, девушка и не собиралась. Но не могла не отметить, что после этих слов Мелисса посмотрела на потенциального жениха как на идиота.
Кажется, романтизированный образ Себастиана начинал таять в ее глазах. Это крайне грустно, если учесть, что из всех претенденток она была самая адекватная. Ладно, Тиан сам в этом виноват. Если от него сбежит единственная адекватная невеста, пусть потом мучается.
– Как ты себя чувствуешь? – проигнорировав откровенную глупость, обратилась Мелисса к приятельнице, обеспокоенно на нее глядя.
– Гораздо лучше, чем когда я очнулась в первый раз, – улыбнулась Реджина. – Как там Ариана?
Ей было стыдно, что про первую пострадавшую девушку она вспомнила только сейчас. Ведь неизвестно, как ее организм воспринял ту гадость, которую ей подбросили. Пришла ли она в себя?
– Гораздо лучше, – сообщила Мелисса. – Меня даже пустили к ней. Знаешь, она такая спокойная, хорошая. Даже странно, что она вдруг устроила такой скандал.
– Переволновалась, видимо, – снова не стал афишировать возможное нападение Себастиан. Приятельницы дружно недовольно посмотрели на него. Судя по всему, в присутствии младшего Энтерийского им ни одну волнующую тему не обсудить. Он так и будет влезать по поводу и без, постоянно спускать происходящее на тормозах и активно делать вид, что все в полном порядке. Его, конечно, тоже можно понять. Вот только если не знать его мотивов, создавалось ощущение, что Тиан крайне недалекий.
– Вне всяких сомнений, – довольно ядовитым тоном согласилась с ним девушка. – Лорд Себастиан, скажите, а вы никуда не спешите?
Вопрос был на грани приличий, да что там, откровенно за нее выходил. Вот только Тиан не возмутился и даже улыбнулся при виде откровенного негодования одной из своих невест.
– Ну что вы, леди Мелисса, я совершенно никуда не спешу, – манерно растягивая слова, протянул он. – А что, вам уже настолько надоело мое общество?
– Как можно! – преувеличенно восторженно откликнулась да. Так, что поверить ей точно нельзя. Вот и Тиан не поверил, довольно ухмыльнувшись. Интересно, он пытается так привлечь ее внимание или наоборот сделать так, чтобы невеста сбежала, поджав хвост? Почему-то у Реджины возникало ощущение, что быстрее случится третий вариант – Мелисса его прибьет.
– Вот и отлично, – припечатал ее дракон и обратился к Реджине. – Так, если еще раз тебе придет в голову блажь подойти к Ледяному морю ближе, чем на десять метров, лично тебя отшлепаю. Поняла?
– Так точно, – невольно рассмеялась девушка. – Правда, потом не жалуйтесь, если будете ходить с ожогами. Договорились?
– Зараза, – широко улыбнулся он. – Ладно, идет. Если что, спрячусь за Фредерика, он точно с тобой сможет сладить.
– И это говорит взрослый самостоятельный мужчина, – поддела его Реджина, чувствуя, как от простой перепалки у нее поднимается настроение. Оказывается, ей не хватало такого общение. А еще девушка внезапно поняла, что соскучилась по брату – чем-то Тиан его напоминал.
– Не настолько, чтобы воевать с красивыми девушками, – подмигнул ей Тиан. – Женщин, в конце концов, нельзя бить даже цветами! – с патетикой воскликнул он. Девушки переглянулись и расхохотались: такая позиция им очень даже импонировала.
– Не строил бы из себя идиота, цены бы тебе не было, – вдруг выдала Мелисса и тут же прижала ладонь ко рту, словно не веря, что произнесла это вслух. – Ой!
Она испуганно оглянулась по сторонам, словно проверяя, действительно ли озвучила это вслух. Предмет ее речи ухмыльнулся и заметил:
– Да, да, ты это сказала. И я тебе это еще припомню, милая леди.
Он рассчитывал, что девушка смутится и начнет извиняться? Как бы не так. Мелисса гордо вскинула голову и хлопнула ресницами:
– Вы о чем, милорд? Я ничего не говорила. Может, вы переутомились?
И такой искренний вид, что Тиан оторопело на нее уставился, словно сомневаясь в собственных умственных способностях. Реджина резко опустила голову, пытаясь скрыть смех. Вот уж кто точно бы справился с этим обалдуем. Может, и правда присмотрится к ней? Все равно кого-то придется выбирать. Тем более они уже нашли общий язык, судя по тому, как девчонка его расколола.
– Ты точно со Светлых земель? – вдруг подозрительно поинтересовался он. – А то по тебе не скажешь.
Девушка улыбнулась и сообщила:
– Я же не требую у вас доказательства, что вы точно младший сын правителя драконов. Хотя по вам тоже не скажешь.
– Нет, ну это уже дерзость, – покачал головой Себастиан. – Раз – случайность, но три – это уже система. Вот так невеста мне досталась.
– У вас большой выбор, – скромно опустила глаза девушка, словно намекая, чтобы он не жаловался. Чувствовалось, что такая перепалка у них происходит далеко не в первый раз. И Реджина не выдержала:
– Гости дорогие, а я вам не мешаю? А то вы так хорошо общаетесь, что, может, мое присутствие вам и не требуется?
– Тьфу, – недовольно сплюнул младший принц, – весь кайф обломала, зараза. А я для нее столько сделал. Неужели сложно помолчать?
Девушки дружно закатили глаза. Нет, серьезного дракона из этого обалдуя в ближайшие лет пятьдесят точно не выйдет. Воспитывать его еще и воспитывать.
– Про твое «столько сделал» мы сейчас промолчим, ладно? – обманчиво-мягко попросила Реджина и предупредила. – Иначе у меня может появиться к тебе счет, который ты не сможешь покрыть.
– Понял-принял, – грустно кивнул Тиан. – Ладно, раз уж вы не даете мне развлекаться, пойду немножко поработаю. Обещаешь ее не убивать? – вроде бы шутливо обратился он к Мелиссе. Та в ответ лишь закатила глаза, и дракон покинул палату. Приятельницы облегченно выдохнули.
– Наконец-то свалил, – высказалась Мелисса. – А то при нем толком и не поговорить. Любую важную тему рубит на корню и активно строит из себя идиота.
– Я смотрю, ты неплохо успела его узнать, – не сдержала улыбки Реджина. Приятельница пренебрежительно фыркнула и скромно сообщила:
– Немножко пообщались, пока ты в беспамятстве лежала. Я пыталась к тебе прорваться, но не пускали. Ну и…
– И? – поинтересовалась княжна, не дождавшись окончания. Мелисса вздохнула и призналась:
– И я разозлилась. Немножко. Но кое-кто, кажется, впечатлился нашим общением. Ладно, не суть. Знаешь что? Я вот ни каплю не верю в то, что ты чуть не упала в озеро совершенно случайно. Мне кажется, твое падение и странное поведение Арианы – это звенья одной цепи. Драконы сейчас будут твердить, что ничего страшного не произошло, у них все под контролем. Оно и понятно, они ведь ответственны за нашу безопасность. Вот только, мне кажется, этим вопросом и нам самим стоит озаботиться.
– И что ты предлагаешь? – невольно заинтересовалась Реджина. Сейчас собеседница выглядела куда решительнее и мудрее, чем при первой встрече. Интересно, все ли так называемые невесты носят маски? Какие они на самом деле все-таки?
– Для начала – просто присмотреться. Если мы будем ориентироваться не только на слова драконов, но и на свое чутье, у нас будет куда больше шансов выжить. Как бы этот отбор не превратился в побоище, – и она зябко передернула плечами, показывая свое отношение к подобному исходу. Реджина молчала. Рассказать, что сама знала, она не имела право. Но построить план было можно. И вообще, вдруг они действительно заметят что-нибудь важное?
– Ты права, – решительно ответила она. – Нам стоит самим во всем разобраться.
– Тем более, я уже заметила кое-что странное, пока ты была без сознания, – и Мелисса, загадочно улыбнулась, побуждая начать расспросы.
Реджине стало любопытно: что же такого могла заметить приятельница? Машинально она подалась вперед и спросила:
– И что же?
– Знаешь, я за обедом заметила, что у Жаклин на руках след укуса. Маленький, совсем незаметный, – тихо проговорила Мелисса. – Она пыталась скрыть его под перчаткой, но все равно было заметно за ее краем. Мне показалось это странным.
Княжна нахмурилась: след укуса? Но чьего? Неужели гримлак все – таки до кого-то добрался?
– Какого укуса? Может, ее просто собака покусала? – как можно небрежнее поинтересовалась она вслух. Не рассказывать же про гримлака в ее постели. Она не имеет на это права. Хотя и хотелось, откровенно говоря.
– Не похоже. Скорее маленькое, едва заметное пятнышко, – покачала головой Мелисса.
– Но почему-то ты же обратила на него внимания, – попыталась добиться информации княжна. Ей вдруг показалось очень важным выяснить, что это за укус. Не случится ли в ближайшее время еще одна жертва? Учитывая все происходящее, она этому бы не удивилась.
– Да. Оно такое, нетипичное, – девушка замолчала, подбирая слова. – Знаешь, обычно при укусах возникает аллергическая реакция. Серединка самая яркая, красная, а бока гораздо светлее. А здесь все совсем по-другому. Середина намного белее остальной кожи, а края отдают фиолетовым цветом. Смотрится очень странно. Хотя, может, это что – то алхимическое. И она случайно на себя пролила.
– Такой вариант тоже не стоит исключать, – задумчиво проговорила Реджина, а в голове продолжала вертеться какая – то мысль. На укус гримлака это совсем не похоже. Но такое описание отчего-то казалось ей знакомым. Так, а что, если у их злоумышленника, помимо гримлака, могли быть другие магические животные? Чей укус так выглядит?
А потом в памяти всплыло название, от которого девушка подскочила. Борилах. Тварюшка небольшого размера, похожая на лягушку с острыми зубками. Цвет у нее был очень красивым – насыщенно-фиолетовый. И яд тоже. Причем яд находился на зубах и расползался, оставляя середину пустой.
Наверное, кто-то бы мог поразиться, откуда у княжны такие познания. Но когда-то она, как и все, училась в университете магии и делала доклад как раз по таким животным. И точно знала, что они являются реликтовыми. Но откуда на отборе взялось сразу два зверя?
– Почему ты молчишь? – вдруг спросила Мелисса. – У меня такое ощущение, что у тебя есть догадки, что это может быть за укус.
А почему бы и не рассказать ей? Не про гримлака, про укус. Она все равно сможет это выяснить, если захочет. Достаточно лишь покопаться в нужных книгах, и ответ будет найден.
– По твоему описанию похоже на укус борилаха, – сообщила она. – Он не является смертельно опасным. Но при этом дестабилизирует нервную систему.
– То есть? – уточнила Мелисса, жадно впитывая полученные сведения.
– Смотри, от самого укуса никто не умрет. Но чем дольше яд содержится в организме, тем более нервным, психованным становится человек. Он перестает себя контролировать, – разъяснила Реджина. – Как ты понимаешь, это может вылиться во что угодно. Она даже может сама себе навредить. Или навредить окружающим.
– Как Ариана? – деловито спросила приятельница. Княжна задумалась: можно ли сравнить эффект от укуса с отравлением Арианы азарелом? Скорее да, чем нет. Только пыльца дестабилизировала магические потоки, а укус – нервную систему. Но исход мог быть одинаковым. Да что там, может дойти до того, что Жаклин сделают замечание – и она бросится на этого человека. Но озвучить Мелиссе это княжна не могла.
– С Арианой ситуация была немного другая, – уклончиво ответила она, вспоминая, что никто так и не рассказал невестам про отравление азарелом. – Такое ощущение, что ей что-то привиделось.
– И можно как-то помочь Жаклин? – взволнованно спросила Мелисса. – Пока это не перешло в завершающую стадию?
Княжна задумалась. Как правило, у них было дня три до рецидива, судя по размерам укуса, описанным приятельницей. Впрочем, она могла и ошибаться. Но в любом случае нужно сначала проверить, действительно ли это укус. И только потом действовать.
– Мы сделаем с тобой вот что, – и она торопливо зашептала что-то собеседнице.
