Текст книги "Огненная для ледяного дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Волконская Оксана
Огненная для ледяного дракона

Глава 1

– Ты должна поехать на отбор.

Слова прозвучали резко и беспрекословно. Так, что любой бы тут же подорвался и поехал хоть на отбор, хоть на край света. Говоривший привык, чтобы ему подчинялись. Он знал, как и что сказать, чтобы добиться желаемого. Он имел власть и успешно ею пользовался. Вот только с его собеседницей все привычные приемы не работали.

– На какой отбор, папенька? – с едва уловимой усмешкой полюбопытствовала его единственная дочь. Красивая, холеная, с длинными каштановыми волосами, в которых, кажется, то и дело мелькали огоньки, и карими глазами, она привлекла бы внимание многих завидных женихов. Если бы не выражение лица – равнодушное, безразличное, пустое. Мимика девушки казалась застывшей, она редко показывала свои эмоции. И никогда не улыбалась искренне. Во всяком случае, за последние пять лет никто не видел ее улыбки.

– Ферджинальд Энтерийский устраивает отбор невест для своего сына, – пояснил Антуан Кемберри, правитель Малвалии – небольшого княжества на территориях Темных земель.

Рука, в которой юная княжна держала нож, слегка дрогнула. Но в следующий момент девушка вновь обрела контроль над собой.

– А я причем? – удивленно воззрилась она на отца. – Если тебе нужен представитель на данном отборе, отправь Дерека. Он любит подобные мероприятия.

– Ты предлагаешь отправить своего брата на отбор в качестве невесты? – сердито посмотрел на дочь князь. Он догадывался, что разговор будет, мягко говоря, непростым. Но чтобы так…

– Все лучше, чем направлять на отбор невест семейное позорище, – с деланным безразличием пожала плечами княжна, но в голосе слышались издевательские нотки. Причем она сама бы затруднилась ответить, над кем сейчас насмехалась – над отцом, отбором, собой или своей судьбой? Но вникать в такие нюансы Антуан не спешил. Он с такой силой стукнул по столу, что приборы подскочили, а доверенный слуга отступил на шаг. И только дочь не шелохнулась.

– Реджина Лесма Кемберри! – разъяренно проговорил он. – Я запрещаю тебе так отзываться о себе!

– Да, папа, – равнодушно пожала плечами девушка. – Как скажешь. Но не думаю, что потенциальная сумасшедшая будет уместна на отборе невест для будущего правителя ледяных драконов.

– Ты не сумасшедшая, – отрезал Антуан. – И не станешь ей.

В его голосе слышалось столько убежденности, что хотелось верить. Вот только Реджине это никак не удавалось. Она уже смирилась. Поставила крест на себе. До тех пор, пока не найдет способ побороть свою проблему, она просто не имеет право влюбляться. Чувствовать. Жить так, как ей хочется. И уж тем более она не имела права появляться во дворце Энтерийских, прекрасно зная, какими последствиями ей может это грозить.

– Я не буду участвовать в отборе невест для Фред… – на имени голос девушки дрогнул, чего не случалось уже давно, но она смогла себя перебороть и закончить, – Фредерика.

Спокойствие давалось все тяжелее. Особенно теперь, при упоминании имени, которое она клялась себе никогда не произносить. Никогда – какое, в сущности, глупое слово. Пустое и не сбывающееся. Внутри что-то разгоралось, но пока что она могла оставаться равнодушной. Она держалась. Но долго ли она еще сможет проговорить с отцом спокойно? Он не должен знать, не должен понимать всей глубины проблемы.

– Реджи, – в голосе отца прозвучала мягкость. Он еще надеялся ее убедить, хотя прекрасно понимал, что княжна уперлась и сдаваться не собиралась. – Отбор проводится не для Фредерика, а для Себастиана. Полагаю, старший там и не появится. И никто не заставляет тебя в нем побеждать. Но присутствовать нужно. В политических интересах. Не отказывайся. Пообещай пока что подумать. Просто подумать.

Он коснулся руки дочери, словно прося пойти навстречу. И Реджина не смогла отказать. Ее отец привык приказывать, распоряжаться, но никак не просить. Это уже была уступка с его стороны. Та, которую она не могла отвергнуть сразу.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Я обещаю подумать. А теперь, если ты позволишь, я хотела бы удалиться.

Семейный обед наедине с отцом не задался. Реджина чувствовала – еще немного, самую капельку, и она сорвется. А позволить себе такое княжна не могла. Не для того она так усиленно загоняла себя в рамки последние пять лет, чтобы рисковать. Отец кивнул, и Реджина, оставив половину обеда несъеденным, степенно вышло из зала. Со стороны казалось, что она никуда не спешит, но впечатление было обманчивым. Шаг, еще шаг. Девушка мысленно отсчитывала каждый, чтобы продержаться. Не сорваться. Еще немного. Только не на глазах придворных. Она сможет.

А вот и заветная дверь. Реджина шагнула в пустую темную комнату без окон. Раздался хлопок, отделяя ее от всего дворца и его обитателей. Княжна выдохнула и отпустила себя на волю. На кончиках пальцев начали проступать яркие огни, которые становились все сильнее, разрастались в размерах, плясали вокруг нее. Это не Реджина управляла ими – они сами рвались на волю, облепляя ее со всех сторон, стремясь соединиться с ней. Если бы кто-нибудь зашел в этот момент в комнату, подумал бы, что юная княжна напоминает пылающий факел.

Впрочем, она и была огнем по своей сути. Огненной, благословленной самим Аденом. Той, чья жизнь раскололась надвое пять лет назад. И только что отец попросил ее вернуться в дом того, кто ее разрушил.

Глава 2

В этой комнате Реджина провела несколько часов. Огненные струи отчаянно раз за разом срывались с ее рук, словно это могло хоть как – то привести девушку к равновесию. Огонь был везде, он плясал свой замысловатый танец, вился вокруг, сводил с ума, пугал. И в первую очередь саму Реджину – она прекрасно понимала, насколько опасна и смертоносна ее магия. Причем, не только для нее самой.

Так и появилась эта комната – огнеупорная, защищенная самыми сложными заклинаниями. Комната, о которой во дворце ходили легенды. Мало кто знал об особенностях магии юной княжны. И уж тем более о ее проблемах. Это не было той информацией, которую стоит выносить в свет. Но с тех пор, как у Реджины появились трудности с самоконтролем и управлением силой, она старалась как можно реже бывать в обществе.

Реджина остановилась только в тот момент, когда перед глазами уже начали плясать огненные круги, намекающие, что она находится на самой грани магического истощения. С усталой и слабой улыбкой княжна рухнула на колени.

Теперь у нее есть два или три дня, когда она сможет снова контролировать свой огонь. Если, конечно, в жизнь снова не вмешаются обстоятельства, выводящие из равновесия.

Сидя на полу, Реджина отстраненно размышляла на тему того, сможет ли она выполнить просьбу отца. С точки зрения логики, для нее нет ничего в этом сложного. Если не нужно выигрывать, она просто поприсутствует чисто номинально и вновь вернется в княжество, когда вылетит с отбора.

Но это с точки зрения логики. А вот практически… Она не знает, в какой момент может сорваться. Не представляет, что может вывести ее из равновесия. Зато всегда помнит о том, что значит быть ребенком, не оправдавшим надежд.

А они были просто огромные. Издревле в их мире периодически рождались сущности, по легенде, рожденные самой стихией. По силе они превосходили обычных стихийных магов и были ближе к богам. Но и спрашивалось с них гораздо больше. Управлять силой сложно, еще сложнее не дать силе управлять тобой. И Реджине это удавалось. До некоторых пор.

А потом все изменилось, и пока что она еще могла противостоять своему огню. Но не подчинить, нет.

Реджина в задумчивости пробарабанила пальцами по полу. Что же ей все – таки сделать? Поехать на отбор и хоть в чем – то оправдать надежды родителей или продолжить прятаться во дворце, где она была в относительной безопасности? И окружающие люди тоже.

Сложный вопрос. С одной стороны, хочется вырваться из привычной действительности и хотя бы ненадолго почувствовать себя прежней. Вот только теперь она должна помнить о последствиях.

Стук в дверь заставил Реджину вздрогнуть – как правило, сюда мало кто рвался.

– Леди Реджина, можно войти? – поинтересовался знакомый мужской голос. Она оценила его деликатность – у этого мага был доступ к ее убежищу, он мог войти и без разрешения. Но спросил.

– Да, конечно, – отозвалась княжна, даже не делая попытку подняться с пола. Есть люди, при которых она могла оставаться собой. Таких немного, но этим они и были ценны.

Легкие шаги прошелестели за ее спиной, а потом рядом с ней опустился темноволосый и кареглазый мужчина. Сказать, что он был красив – не сказать ничего. В нем было что-то завораживающее, привлекающее внимание. От него исходила сила, способная снести многие препятствия на его пути.

– Давно вернулся? – не сводя взгляд с какой – то точки в другом конце зала, поинтересовалась Реджина. Сейчас, когда княжеский двор остался за дверьми, они могли говорить без условностей.

– Буквально час назад, – сэр Адриан Лэкруа, один из сильнейших темных магов, помолчал, оценивая обстановку. Потом осторожно поинтересовался. – Что случилось, Реджи?

– Мне поступило от отца крайне лестное предложение отправиться на отбор невест к ледяным драконам, – усмехнулась княжна. От этого мага ей нечего скрывать. Именно он привел ее в относительное равновесие, когда сила, будто взбесившись, пыталась ее подавить. Он стал больше, чем наставником. Он стал ее другом. Тем, кто поддержит в том случае, если она начнет падать. С какой бы высоты это ни происходило.

– И кто женится? Себастиан или Фредерик? – сразу спросил Адриан. Тактичность никогда не была его характерной чертой. Впрочем, с точки зрения Реджины, это несомненный плюс.

– Себастиан. Но от этого не легче, – девушка еле заметно улыбнулась и развела руками, словно извиняясь за свою слабость. Ей было страшно, до жути, до боли взглянуть в глаза своих демонов и встретиться с ними. Она боялась не удержать контроля. Боялась сгореть в собственном пламени.

– Слушай, малышка, – тихо проговорил Адриан. – А что, если я сейчас приведу довод, ради которого тебе необходимо согласиться на отбор? И дело не в том, что тебе нужно преодолеть прошлое.

Его слова заставили девушку оторваться от непонятной точки, на которую она смотрела, и перевести взгляд на собеседника. Тот улыбался легко и хитро, словно знал куда больше, чем она сама.

– И что же это? – полюбопытствовала она. – Предлагаешь по-тихому сжечь наследника и свалить, чтобы никто не поймал?

– Нет, идея, конечно, хорошая, – Адриан сделал вид, будто задумался над ее предложением. – Более того, мы с тобой даже успеем исчезнуть до расследования, если ты возьмешь меня в помощники.

– Но? – приподняла бровь Реджина, подумав, что пресловутое «но» всегда будет присутствовать.

– Но у меня есть более простой способ. Тебе прекрасно известно, где я был, – он сделал многозначительную паузу, а княжна кивнула. Ну конечно же, она была в курсе. Андриан был придворным магом герцога Лиссандра Мэлори, посла Темных земель, и ее отцу стоило немалых усилий упросить его заниматься с дочерью. И последняя поездка Адриана была связана с дипломатической миссией в Светлые земли. В подробности Реджина старалась не вдаваться, прекрасно понимала, что политику и дружбу смешивать не следует.

– Знаешь, это поездка совсем не напоминала предыдущие, – Адриан усмехнулся. – Было весело. Хотя бы потому, что вернулась моя блуждающая невестушка.

– Ка-какая невеста? – от неожиданности Реджина начала заикаться. Да, они были знакомы не так уж долго, но друг ни словом не упоминал, что он с кем – то помолвлен.

– Исчезнувшая много лет назад, – Адриана, кажется, данная ситуация очень сильно забавляла. Потом он вдруг резко посерьезнел и пояснил. – Морская сущность возродилась, Реджи. Возродилась и подчинила себе силы. *

Княжна почувствовала невольный укол зависти. Кто – то справился, кто-то не дал магии управлять собой. А она оказалась бракованной. Любая сильная эмоция, злость, ярость – и огонь овладевает ею. И с каждым разом справиться с ним почему – то сложнее.

– Возродилась и…? – поторопила она замолчавшего приятеля. Улыбнулась, попытавшись показать, что ответ на нее столь важен. – Тебя можно поздравить с женитьбой?

– Можно, но не меня, – Адриан не выглядел несчастным и покинутым женихом. – Но это все частности, Реджи. Это не столь важно.

– А что важно? – как зачарованная, поинтересовалась княжна. Маг умел нагнать интриги так, что его слушали и слышали. Она прекрасно об этом знала, но вновь, раз за разом попадалась на его удочку.

– Важно то, что благодаря Риш – ее так зовут, полное имя Марина, – пояснил он на удивленный взгляд девушки, – я знаю, как тебе помочь. Есть один артефакт, который, пусть и не позволит тебе подчинить силы, но слегка охладит твой огонь. Пусть временно, но это возможность, Реджи. Шанс обрести себя. Шанс взять управление.

Он говорил так страстно, что юной княжне хотелось верить. Где – то в глубине души затеплилась надежда, что возможно одолеть ее недуг. Что она сможет справиться и не дать огню поглотить себя. Пусть и не собственными силами, а с помощью, но столь ли это важно? Иногда цель оправдывает средство. Особенно когда крайне важно остаться собой и не причинить никому вред. Именно последнее и пугало ее больше всего.

Но она знала, что ничего не дается просто так. И в любой, даже самой красивой, вдохновляющей речи, есть червоточинка. Тот самый подвох, ради которого и плелись словесные кружева.

– Адриан, ближе к делу, – попросила она. – Будем считать, что я прониклась в полной мере. Что за артефакт? Для чего столь пространная речь? Не ты один обучался дипломатии и ораторскому искусству.

На нее посмотрели слегка обиженно – еще бы, все его усилия так беззастенчиво свели на нет. Впрочем, мага это не сильно обескуражило. Он не зря завел разговор об артефакте именно здесь. Прекрасно осознавал, что после его новостей у приятельницы и подопечной может случиться очередной срыв.

– Вредина ты все-таки, Реджи, – с досадой бросил он. – Подвох в том, что речь идет о «Ледяном сердце» – фамильном артефакте ледяных драконов. Боюсь, это единственное средство, способное охладить твой огонь.

Княжна почувствовала, как только успокоившееся пламя начало разгораться с новой силой. Она вскинула ладони, чтобы огонь целенаправленно ушел в сторону от наставника, и с болью закусила губу, удерживающие рвущиеся обвинения. Адриан, словно не замечая бушующего пламени, добавил:

– Тебе не обязательно становиться частью семьи ледяных драконов. Достаточно просто прикоснуться к «Ледяному сердцу». Что за этим последует – я не знаю, честно. Но гарантирую, что это должно помочь.

Подробности в романе «Последнее проклятье Морской»

Глава 3

– Мне интересно, почему другие леди как приличные едут на отбор с компаньонками, а ты со мной? – насмешливо поинтересовался Адриан, наблюдая за Реджиной, теребящей ткань своего платья. Она всем своим видом пыталась показать, что не нервничает, вот мельчайшие жесты говорили об обратном.

– Потому что я могу спалить весь замок ледяных драконов, и править будет нечем и некому? – парировала княжна.

– А ты опасный противник, огненная леди, – прищурившись, поставил ее в известность маг.

– До такой степени, что окружающих от меня охраняет придворный маг герцога, – усмехнулась Реджина, не опуская глаз.

– Я твой наставник, – напомнил ей мужчина. – Хотя едва ли об этом стоит знать остальным. Если спросят, скажем, что я сопровождаю тебя вместо брата, поскольку мы с ним друзья.

– Лучшая ложь – полуправда? – усмехнулась Реджина. Как только она дала согласие поехать на отбор, вещи были собраны в рекордные сроки и встал вопрос компаньонки. Вот тут-то княжна и уперлась, потребовав, чтобы ее сопровождал прибывший в замок темный маг. Конечно, для многих подобный эскорт стал бы неожиданностью, вот только князь Антуан прекрасно понимал, чем вызван подобный каприз дочери и пошел навстречу. Иногда действительно лучше перебдеть, чем восстанавливать обитель соседей с нуля. Увы, но Реджина права – покидать ей дом было крайне нежелательно.

– Ты нервничаешь, – констатировал Адриан.

– С чего бы это? – огрызнулась княжна, невольно признавая, что да, нервничает, еще как. Встретиться с человеком, который когда – то был для нее всем, было страшно. Сколько бы она не хорохорилась, а до конца не отболело, не прошло. Иначе бы она давным-давно уже со всем справилась, а не бежала в панике в свой любимый зал, способный пережить ее эмоции. Не была бы так близка к срыву.

– Реджи, он всего лишь мужчина, – с легкой улыбкой сообщил ей Адриан. – А ты остаешься красивой девушкой, в которой бездна обаяния. Так что, может, стоит увлечь его, показать, какой стала, отомстить?

– Для меня он не мужчина, – ледяным тоном ответила девушка, гоня от себя прошлые воспоминания. – Он перестал быть им в тот самый день, когда… – она запнулась, – когда…

Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие. Она уже пережила это, мир не разрушился, не стоит снова вспоминать. Подумаешь, еще одна красивая сказка, которая не сбылась. Не она первая, не она последняя. Плохо лишь то, что не только она может об этом вспомнить. Многие расценят ее появление на отборе неправильно, будут насмехаться. И пусть это всего лишь политика. Пусть она сможет встретить это с гордо поднятой головой. Но. Будь они все прокляты!

Реджина невольно вскрикнула, когда на ее ладони обрушился поток воды, туша огоньки, появившиеся на ее пальцах. Но именно эта, столь чуждая ей стихия, вырвала ее из воспоминаний.

– М-да, теперь я понял, зачем еду, – хмыкнул себе под нос Адриан. – Буду ходить за тобой и тушить. И заодно бесить Фредерика Энтерийского, – с предвкушением добавил он.

– Ему все равно, – возразила Реджина. – Ему совершенно плевать, кто я, где и с кем. Хотя, полагаю, его может побесить тот факт, что после всего я претендую на почетную должность жены его брата.

– Вот скоро и узнаем, – ухмыльнулся маг, а княжна поняла, что они как-то совершенно неожиданно уже подъехали к замку Энтерийских. Да уж, грузовые порталы, расставленные по пути, творят чудеса. Впрочем, они бы могли добраться и обычным порталом, но у нее не было желания. Ей впервые захотелось, чтобы путь длился в два раза дольше. А еще лучше в три. Все, что угодно, лишь бы не встречаться с отражением той реальности, в которой она была счастлива.

Тем временем открылась дверь кареты. Адриан первым выбрался и подал руку своей спутнице. Девушка замерла, не решаясь выйти.

– Смелее, Реджи, – насмешливо произнес он. – А то я решу, что ты боишься.

– Вот еще, – передернула плечами княжна, понимая, что медлить больше нельзя. Все равно от этого ничего не изменится. Разве что покажет собственную слабость и трусость. Глубокий вдох и, приняв руку друга, она решительно сошла по ступеням и остановилась перед величественным дворцом.

На мгновенье ей показалось, что она вернулась в прошлое. Когда она впервые приехала в этот замок, все было точно также. Даже время года то же. Деревья окрасились в зеленый цвет, расцвели цветы. Серый замок тогда казался приветливым, по-особенному теплым, уютным. Она так любила гулять по саду, сидеть в библиотеке или пить теплый глинтвейн у камина. И смеяться радостно и беззаботно, словно впереди ее ждало все только самое лучшее.

Она сама тогда была другая. Беззаботная, счастливая, влюбленная, уверенная в завтрашнем дне. А как может быть иначе, если ты любишь и любима? Она знала, что ничего не бывает просто так. Верила в себя и думала, что ее сила принесет благо. И ей самой, и другим. Что, если что-то изменится, то только в лучшую сторону. Что огонь, который пылал тогда в ее сердце, будет греть всю жизнь.

И где это все сейчас? Она уже не помнит, когда последний раз искренне смеялась, разве что в компании Адриана или брата. Счастье, беззаботность канули в бездну, а влюбленность отравили горечью. И огонь перестал греть – только обжигал так, что больно где-то внутри. Так, что она почти привыкла к этому мучительному чувству, будто тебя что-то поджаривает. Г лавное, держаться и никому не навредить.

Она машинально ступила на лестницу, прошла в дом, испытывая ощущение, словно встретилась с давним знакомым. Почему-то захотелось коснуться каменных стен, но она сдержала этот глупый порыв. Зачем показывать свои слабости при свидетелях? Ведь знакомый пожилой мужчина по имени Салливан уже спешил их встретить.

– Леди Реджина, сэр Адриан, прошу, – поклонился дворецкий. Как и любой хороший слуга, он прекрасно знал имена всех прибывших гостей. – Маркус сейчас проводит вас в комнаты. Встреча с лордом Себастианом произойдет за ужином.

– Благодарю, – царственно кивнула княжна. – А когда начнется отбор?

– Завтра, ваша светлость, – сообщил ей слуга. – Я распоряжусь, чтобы вам принесли информацию по первому дню отбора.

Реджина еще раз поблагодарила и, опершись на локоть Адриана, проследовала за провожатым. Наставник потребовал, чтобы сначала устроили леди, а затем показали его комнаты. Впрочем, княжна и сама неплохо знала этот замок. Их вели в хозяйское крыло, в котором она уже однажды гостила. Сглотнув подступающий комок, девушка подумала, что, по иронии судьбы, ее наверняка поселят в той же самой спальни. Это было бы, по меньшей мере, забавно. Кому-нибудь другому, но никак не ей.

– Скажите, многие невесты уже прибыли? – поинтересовался тем временем Адриан у Маркуса. Вот уж кто точно был удивительно спокойным! Реджина даже слегка ему позавидовала – ей бы столько равнодушия. Впрочем, ничего удивительного, друг здесь скорее для ее поддержки. Ему-то точно ни за чью руку и сердце бороться не надо.

– На данный момент прибыло шесть невест из десяти, включая вашу светлость, – слуга учтиво поклонился Реджине.

Десять невест? А неплохой размах взяли для поиска второй половины. Впрочем, какая вторая половина? Здесь наверняка все замешано на политике. Реджина сильно сомневалась, что хотя бы одна невеста оказалась незнатна и не принесет никаких бонусов в случае победы. Это вполне логично для их круга. И бесит до невозможности!

Будто услышав ее мысли, Адриан сильнее сжал ее руку, призывая успокоиться.

– Я смотрю, лорда Себастиана ожидает богатый выбор, – торопливо проговорил он,

– Да, он буквально попал в цветник, – насмешливо проговорил кто-то за их спинами, а Реджина почувствовала, как ей судорожно стало не хватать воздуха. Она так искренне надеялась, что он найдет, чем заняться, помимо дурацкого отбора, который его самого ни в малейшей степени не касался. Он же наследник! Постоянно ездит по провинциям, много работает, решает какие-то вопросы. Но нет, на отбор невест его зачем – то принесло!

Она замерла и досчитала мысленно до десяти, потом обратно. Все, лишь бы оттянуть момент, когда ей придется обернуться и поздороваться с ним. Все, лишь бы удержать себя под контролем.

Медленно выдохнула и сделала изящный реверанс, посмотрев говорившему прямо в глаза:

– Приветствую вас, лорд Фредерик.

Он не изменился. Он совсем не изменился. Те же светлые волосы, которые, казалось, всегда выбивались из безупречной укладки, положенной магу его статуса. Льдисто – голубые глаза всегда смотрели прямо. За исключением той самой, их последней встречи. Холодное, словно застывшее лицо. Ледяной дракон в идеальном воплощении.

Но только на первый взгляд. Если присмотреться, можно увидеть едва заметные морщинки на лбу, которых раньше не было. И не сказать, что все дело в возрасте. Что значат какие-то пять лет для ледяного дракона? Но что тогда?

– Реджина, – он взял ее ладонь и поднес к губам, – рад встрече.

Кожу опалило холодом, и саму девушку бросило в жар. Мимолетное, ничего не значащее прикосновение едва не сбросило тщательно лелеемую маску. Она и представить не могла, что встреча состоится так скоро.

Интересно, сколько искренности в его словах? Хотя бы доля имеется? Княжна в этом сомневалась. Но он вел себя как ни в чем не бывало. Словно ничего и не происходило! И это возмущало. А еще он был близко, так близко, как она уже никогда не ожидала его увидеть.

– Леди Реджина, – тоном, который, наверное, должен был заморозить его кровь, не будь она и без того ледяной, поправила она. – Думаю, лучше обойтись без фривольностей, милорд. Наше давнее знакомство осталось далеко в прошлом, и в данных обстоятельствах опускать титулы крайне неуместно.

Голубой взгляд скрестился с карим. Долгий, пристальный, изучающий. Словно он пытался прочитать мысли, проникнуть в самую душу, вывернуть ее наизнанку. И лишь осознание, что ему ни к чему знать о ее проблемах, заставило ее сдержать эмоции.

– Вот, значит, как, – протянул Фредерик. – Скажите, ваша светлость, – обращение прозвучало с долей сарказма, – если вы станете женой моего брата, мне тоже стоит обращаться к вам по титулу?

– Если такое когда – нибудь случится, и я одержу победу в отборе, то я буду обращаться к вам именно так, как решит мой супруг, – Реджина опустила глаза, чтобы скрыть злость. – Я лишь подчинюсь его решению.

Вот только она искренне надеялась, что этого никогда не случится. Потому что такого ее нервная система просто не вынесет. Войти в семью драконов Энтерийских? Нет, ее огненный покровитель Аден такого не допустит.

– А вы изменились, ваша светлость, – светским тоном проговорил Фредерик. – Ранее я за вами подобной покорности не припомню.

Реджина почувствовала, как в душе поднимается что – то горячее, оно расползается по ее телу, проникает в кровь и вот-вот может вырваться наружу. Словно угадав ее состояние, Адриан с силой стиснул ее руку, намекая, что ей необходимо взять себя в руки.

– Право слово, милорд, ее светлость совершенно права, – вмешался он в их перепалку. – Учитывая, что леди Реджина – одна из невест лорда Себастиана, ее поведение может быть расценено превратно. Или испытание для отбора уже начались? – с нажимом проговорил Адриан.

Если друг надеялся предоставить княжне передышку, то у него это получилось. Фредерик перевел ледяной взгляд на придворного мага и поинтересовался:

– Сэр Адриан, могу я уточнить причину вашего визита? На невесту моего брата вы не очень-то похожи, откровенно говоря.

Его взгляд скользнул на пальцы, которые мертвой хваткой сжимали локоть Реджины, и он прищурился. Губы поджались, словно он был чем – то недоволен.

– Я здесь нахожусь как сопровождающий леди Реджины, – спокойно ответил Адриан. – Она моя ученица, и по просьбе князя Антуана я сопровождаю ее на отбор. Так что, увы, даже если вам мое присутствие кажется неуместным, ничем не могу помочь.

– А с каких пор придворные маги послов подрабатывают компаньонками? – все с теми же вежливо-ехидными нотками продолжил допрос Фредерик. – Я, наверное, несколько отстал от жизни.

– Повторюсь, леди Реджина – моя подопечная, – терпеливо, словно маленькому ребенку, разъяснил маг. – И она несколько утомилась с дороги, полагаю, ей нужно отдохнуть.

Лакей Маркус, не решающийся влезть в разговор высших особ, кинул ему благодарный взгляд. Он тоже чувствовал напряжение, которое буквально сгустилось в коридоре, и никак не желал во всем этом участвовать.

Фредерик несколько секунд помолчал, осмысливая услышанное. После чего соизволил разрешить:

– Ну что ж… Сэр Адриан, вы совершенно правы, леди следуют отдохнуть. Надеюсь встретиться за ужином, – и он, слегка поклонившись, удалился.