Текст книги "Сделка с драконом, или Целительница его сердца (СИ)"

Автор книги: Оксана Северная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Глава 9

– «Чудесная» новость! – выдохнула я.

Сегодня явно не мой день. Но когда меня пугали трудности? Не время унывать! Мама всегда говорила: чем тернистее путь, тем слаще плоды в конце.

– Надеюсь, ты не боишься темноты? – Дерек прислонился плечом к стене, его силуэт едва угадывался в полумраке подсобки.

А еще он стоял слишком близко. Настолько близко, что я различала его запах: табак, что-то пряное и ещё что-то неуловимо знакомое

– О, нет, – я покачала головой, – я боюсь застрять здесь с тобой на веки вечные.

Развернулась к двери и принялась колотить в металл кулаком.

– Феликс! Иди сюда! Феликс!

Тишина.

– Он же кот. Кис-кис-кис, – Дерек наклонился к двери, по-моему ничуть не расстраиваясь от сложившейся ситуации.

Несколько мгновений тишины, затем из-за двери донесся голос, полный достоинства:

– Я надеюсь, лорд Нойлард, что обращались вы не ко мне. Потому что если вы только что позвали меня, Феликса Теамена Голвейра Второго, словно какого-то… дворового мурлыку, то в следующий раз можете найти сюрприз в одном из своих ботинок!

Я дернула «супруга» за рукав, чтобы больше не дразнил единственного нашего спасителя. «Сюрприз» в ботинке ему точно будет гарантирован!

– Никто больше не будет звать тебя «кис-кис»! – поспешила заверить кота. – У меня будет тебе первое задание. Дверь закрылась, а ключа нет. Ты сможешь нам помочь?

– Хм, замки взламывать я умел раньше, – задумчиво протянул Феликс, – Но это было в мои золотые годы. Сейчас у меня, знаете ли, лапки. Весьма изящные, замечу, но для взлома не приспособленные.

Интересно, что там за золотые годы у кота были, когда он замки взламывал? Впрочем, сейчас не об этом!

– Нет, ты не понял! – я поспешно заговорила. – Приведи сюда мисс Хэйворт с ключами!

– А-а-а! Понял! Выполняю ваше первое поручение… – следом зазвучало удаляющееся ворчание с некоторыми ругательствами в сторону «муженька».

Я выдохнула с облегчением и обернулась. В тот же момент что-то мягко коснулось моих волос. Легкое потягивание, щелчок, и тяжелые рыжие кудри рассыпались по плечам.

Вздрогнула и отпрянула, насколько позволяло тесное пространство:

– Ты что делаешь⁈ Помни, что по условиям договора мы просто партнеры! Никаких там… объятий и прикосновений!

– Спокойно, партнер. Я просто вытащил шпильки, – Дерек заверил меня. – Попробую взломать замок. Я когда-то умел… – он повернулся к двери, и я услышала легкий скрежет металла о металл. – И, к слову, мы еще не подписали договор.

Он принялся ковыряться в замке, склонившись к двери. Я скрестила руки на груди, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение.

– На меня эти твои чары обаяния не действуют, можешь не стараться, – отчеканила я. – И когда же ты взламывал замки?

– В Академии… – в его голосе послышалась сдавленная хрипотца. Скрежет продолжился. – Всякое бывало.

Пауза. Щелчок. Тихое ругательство. Похоже, надежда только на кота. А у меня внутри появилось странное ощущение дежавю. Оно прокатилось внутри волной, от чего даже дыхание на мгновение перехватило

– Так зачем тебе понадобилась кровать здесь? – Дерек не оборачивался, продолжая возиться с замком.

– Ты же сам сказал – сюда по утрам добираться пару часов придется, – я пояснила. – Устрою себе здесь уголок, и…

– Нет уж, – он перебил меня. – Ты будешь жить в моем доме. Мы должны выглядеть как настоящая пара. Это мое единственное условие.

– Но мне здесь будет проще! – я запротестовала и задала, наконец, мучивший меня вопрос: – И вообще… зачем тебе этот брак? Скажи честно?

Дерек замер. Я видела только напряженную линию его плеч.

И вдруг что-то теплое и мягкое скользнуло по моей щиколотке.

«Муженек» решил воспользоваться ситуацией? Темнота, теснота, беззащитная женщина… Может, он вообще сам всё это подстроил? Завёл меня в подсобку, дверь захлопнулась якобы случайно. Классический приём соблазнения. Решил добавить в свою копилку трофеев и моё сердце, чтобы потешить свое самолюбие.

Ну уж нет! Я не какая-то там восторженная дурочка из Академии, готовая падать к его ногам от одного взгляда. Надо мной такие фокусы не пройдут! Я уже была обманута однажды! Не позволю больше никому играть моими чувствами.

– Эй! – я отскочила. – Я же просила не распускать руки!

– Я не трогал тебя, – Дерек обернулся, его голос звучал напряженно.

В ту же секунду что-то снова коснулось меня – на этот раз обвилось вокруг икры.

Я взвизгнула и инстинктивно метнулась вперед и вжалась в теплую твердую грудь Дерека.

Глава 10

Глава 10

И опять ощутила движение у ног. Точно кроме нас здесь кто-то был! Помещение с секретиком!

Я взвизгнула еще раз и, не думая, обхватила руками шею «супруга», повиснув на нем всем телом. Дерек подхватил меня на руки одним плавным движением, будто я ничего не весила. Его руки, твердые, уверенные, легли под спину и под колени, и на мгновение мир сузился до этого крошечного пространства между нами.

Он наклонился, и его губы оказались совсем рядом с моим ухом. Так близко, что я ощутила его дыхание на коже. Тёплое, размеренное.

– А говорила – никаких объятий. И что темноты не боишься.

Низкий голос с хрипотцой пробежал мурашками по коже. Я судорожно вцепилась в его рубашку.

– Ситуация критическая! – выдохнула я и легонько стукнула его по плечу, смаргивая наваждение. – Здесь кто-то есть! Брось свои шуточки, Нойлард! Сделай что-нибудь!

Дерек резко топнул ногой. В темноте раздался отдаляющийся шелест и какое-то странное стрекотание или шипение.

– И правда что-то тут есть… – пробормотал он. – Секунду.

Он осторожно опустил меня на пол. Что-то заскрежетало – металл о металл, щелчок, и дверь распахнулась, впуская яркий свет и относительно свежий воздух.

Я выскочила из подсобки, как ошпаренная, жадно вдыхая воздух. Дерек же остановился в дверях, развернувшись обратно к темноте подсобки.

– Здесь и правда был третий лишний, – протянул он.

Я заглянула ему за плечо и застыла.

Из приоткрытого сейфа высовывалась змея. Не огромная, всего с мою руку толщиной, но достаточно большая. Ее чешуя горела тускло-зеленым в полумраке, а глаза, круглые, золотистые, с вертикальным зрачком, смотрели на нас почти… виновато? Она будто съежилась, прижавшись к краю сейфа, боязливо разглядывая нас.

– И откуда она здесь взялась, интересно? – Дерек нахмурился.

– Предыдущий арендатор, наверное, оставил подарочек, – я предположила и осторожно шагнула ближе, вглядываясь в змею. Что-то в ней было… странное.

– Так этот арендатор полгода назад пропал, – пояснил Дерек. – Не заплатил и скрылся, оставив все пожитки здесь, кроме денег, разумеется.

Как раз в этот момент змея зашипела будто бы протестуя и даже… замотала головой. Или мне это померещилось?

В этот момент в дверях появился Феликс, привлекая наше внимание. Он гордо вышагивал с ключами в зубах, но заметив меня тут же выплюнул их на пол.

– А я уж было решил, что лорд «Кис-кис» специально вас там запер, чтобы наделать много маленьких дракончиков для продолжения своего драконьего рода! – заявил кот, тряхнув головой. – Вот ключи, кстати. Мисс Длинные Ножки, к слову, очень быстро бегает и боится говорящих котов. Пришлось показать все свои актерские таланты и изображать обычного мяукающего… – он поморщился, – … котенка. Унизительно! А что тут у вас?

Феликс с любопытством заглянул в подсобку и тут же его шерсть встала дыбом, он зашипел и отпрянул.

– Змея, – я наклонилась. – Она, кажется, нас понимает.

Змея медленно закивала, ее голова качнулась вверх-вниз. Один раз. Второй. Третий.

– Кивающая змея, говорящий кот. Можно открывать зоопарк разумных животных, – Дерек перевел взгляд на кота.

– Попрошу вас не называть меня животным! – тут же возмутился Феликс. – Это оскорбление!

Пропавший ростовщик, светящаяся явно от магии змея с разумом… Меня вдруг осенило. В памяти всплыла лекция из Академии. Проклятие алчности. Золотистые глаза, змеиное тело, при этом сохраненный интеллект. Классический пример наказания за жадность! Кто же это его так, интересно?

– Кажется, я знаю, куда пропал твой арендатор, – медленно проговорила я, не отводя взгляда от змеи. – Его прокляли. Что-то мне подсказывает, что это он и есть.

Змея отчаянно закивала.

– Ну вот, видите! – я улыбнулась. – Все точно как описывалось в учебниках. Интересный случай! Но я могу попробовать разобраться.

– Так это уже второй ваш пациент за день, леди Алисия! – тут же оживился Феликс. – И это пункт еще не начал работать! Неужели этому чешуйчатому можно помочь?

Я еще раз взглянула на змею и нахмурилась.

– Конечно, любое проклятие можно снять.

Краем глаза я заметила, как Дерек напрягся. Он поджал губы, и на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то… болезненное? Но в следующее мгновение он резко перевел взгляд на дверь.

– Нотариус прибыл, – заговорил «супруг» как ни в чем не бывало. – Думаю, наш зверинец на время лучше все же оставить в подсобке.

Змея при этих словах вжалась в сейф и попыталась прикрыть дверцу хвостом.

– Ну уж нет, лорд «Кис-кис»! – возмутился Феликс, поправляя усы. – Я должен изучить детали договора. А то у вас тут запертый проклятый арендатор… Кто знает, что еще вы скрываете?

Я покосилась на Дерека.

Интересно… и правда, что?

Глава 11

Глава 11

Дальше время пролетело с такой скоростью, что я и глазом не успела моргнуть.

Все необходимые бумаги были подписаны быстро и без лишних вопросов. Нотариус, сухонький мужчина с портфелем, оказался на удивление расторопным. Он привез уже готовое разрешение на ведение целительской практики, подписанное в мэрии. Мне даже ходить никуда не пришлось.

Я смотрела на бумагу с печатью и думала об одном. Как же все просто и легко, когда есть средства. Месяц мотаний по инстанциям в родной деревне, бесконечные справки, снисходительные взгляды чиновников… И все это сейчас оказалось не нужным, лишним. Достаточно было просто иметь средства и фамилию Нойлард.

Следом Дерек вызвал грузчиков и службу магов-бытовиков. Грузчики явились быстро, работали слаженно, и мне оставалось только стоять посреди помещения и указывать что куда ставить, что убрать, что оставить. Сама я провозилась бы с расстановкой не меньше недели. Здесь же к полудню помещение было уже не узнать.

«Супруг» уехал по делам, а я продолжила заниматься обустройством.

Маги-бытовики прошлись по мебели, и та засияла, будто новая. Пыльные чехлы исчезли, полы были вымыты, окна сверкали, добавились светильники. Приемная приобрела вполне приличный вид. Светлая, просторная, с высокими потолками.

Подсобку я пока решила не трогать, чтобы не беспокоить постояльца. Ростовщика, к слову его звали Альберт Финч, пока оставили в привычном ему сейфе. Он, впрочем, и сам не рвался выползать. Лишь изредка высовывал голову, наблюдая за происходящим золотистыми глазами.

В смотровой появились две кушетки, застеленные чистыми простынями, шкаф для инструментов и полки для трав и склянок.

Кстати, о травах. Я составила список всего необходимого. Валериана, зверобой, тысячелистник, аконит в нужной концентрации, набор хирургических зондов, шприцы для растворов, перевязочный материал, стерильные чаши для приготовления отваров.

По настоянию моего «помощника» я решила заказать вывеску.

– Вывеска – это первостепенно важно! – обучал меня основам бизнеса помощник. – Это же лицо заведения. Большая, даже огромная! Чтобы было видно от угла улицы. Клиент не должен искать вас, тем более, если у него проблемы со зрением.

– И что должно быть написано на этой огромной вывеске? – я приподняла бровь.

– Название должно быть звучным! Не просто «целительский пункт», а что-нибудь… значительное. «Обитель исцеления»! «Храм здоровья».

– Феликс, какой храм, какая обитель! – я рассмеялась. – Это не религиозная секта, а медицинское заведение.

– А жаль! Храмовники хорошо зарабатывают! В общем, на вывеске нельзя экономить, к тому же у вашего супруга, лорда «кис-киса», достаточно средств, чтобы заказать для вас лучшую вывеску у мастера Амодеуса. По слухам он прекрасный специалист.

– Кстати, раз уж ты знаешь все столичные сплетни и слухи… Как тут жил последние пять лет лорд Нойлард?

Феликс покосился на меня с хитрым прищуром.

– Всякое бывало, – протянул он с явным удовольствием. – Что же вы, леди Алисия, оставили такого завидного супруга здесь совсем одного? Нехорошо, нехорошо…

– У нас были свободные отношения, – я пожала плечами с самым беззаботным видом, на который была способна. – Я занималась учебой и практикой. Он занимался своими делами.

– Свободные отношения, – Феликс хмыкнул и покачал головой с видом умудренного жизнью человека. – Не понимаю я этой концепции. Совершенно не понимаю. Но раз уж вы спрашиваете – лорд Нойлард, к его чести, ни в каких громких скандалах замечен не был. Ни карточных долгов, ни дуэлей, ни публичных дебошей. Для столицы большая редкость, скажу я вам.

– Это хорошо, хорошо… – я кивнула и как бы совершенно случайно добавила интересовавший меня вопрос: – А детей он тут случайно не нажил?

– Вы бы у него сами и спросили, леди Алисия, – промурлыкал Феликс. – Но мне о детях неизвестно. А я знаю многие тайны этого города.

К вечеру помещение было готово. Я стояла посреди приемной и с удовольствием оглядывалась. Чисто, светло, пахнет свежестью. Работать можно было уже через день-другой.

– Ну что, помощник, – я подхватила сумку. – Заслужили отдых.

– Более чем, – Феликс спрыгнул со стойки и тут же болезненно поджал переднюю лапу.

– Стой-стой-стой, – я тут же присела рядом. – Дай посмотрю.

– Не надо меня опять тискать! – возмутился кот, но я уже подхватила его на руки. – Леди Алисия, я требую немедленно…

– У тебя лапа болит, – я перебила его, усаживая на стойку и доставая из сумки бинт и небольшой флакон. – Весь день молчал?

– Я мужественно переносил трудности, – с достоинством ответил Феликс.

– Упрямый, как и все мужчины пациенты, – я открыла флакон с обезболивающей мазью и аккуратно нанесла на лапу. – Сиди смирно.

Кот покосился на мои руки, потом на флакон, потом снова на меня.

– И сколько вы бы взяли за подобную услугу? – поинтересовался он, явно пытаясь сохранить невозмутимость, пока я перебинтовывала лапу.

– Ну… – я замялась. – Не знаю. Я животных… вернее лапы не лечу. Наверное…

– Вот! – Феликс немедленно оживился. – Вот ваша главная проблема, леди Алисия! Никогда не говорите клиенту «не знаю» и «наверное»! Цену называйте уверенно и не моргая. Стоит вам замяться – и клиент решит, что вы сами не уверены в своей работе! Поэтому вывеска, опрятный вид и уверенный взгляд зачастую важнее дипломов на стене. Дипломы клиент заметит потом. Если захочет.

– Феликс, я целитель, а не торговец, – я вздохнула.

У меня и правда не было понятия о том, как вести бизнес. Я училась лишь как лечить, справляться с проклятиями и порчей, а нужно было уделять внимание тонкостям ведения собственного дела.

– Все мы торговцы, леди Алисия. Просто продаем разное, – Феликс напрягся, глядя мне за спину. – А это еще что за тип? Прилип к натертому окошку! Эй! Уважаемый! Не для вас стекло терли!

Развернулась и… едва на ногах устояла от неожиданности. По ту сторону стекла стоял Эдвин Кларк. Мой бывший жених.

Глава 12

Глава 12

Эдвин стоял напротив высокого окна и вглядывался внутрь. Его отросшие светлые волосы были идеально уложены, новый светло-серый костюм, явно дорогой и сшит по последней столичной моде. Высокий, статный, настоящий столичный модник.

Ну, конечно. Ему же предложили хорошую должность в госпитале столицы, а значит и зарплата была хорошей. Женщин в столичный госпиталь не брали на работу принципиально.

Я ощутила, как сердце предательски дрогнуло. Не от боли, та давно притупилась. Скорее от досады. От того, что он выглядел таким довольным, преуспевающим. А я… собирала осколки своей жизни по кусочкам и стоило только поднять голову, как появился он!

Как жаль, что у помещения нет запасного выхода!

– Леди Алисия, – Феликс потянул меня за рукав лапой, – вы так странно смотрите на этого долговязого тушканчика…

Я выдохнула, смаргивая наваждение, и невольно усмехнулась:

– Тушканчик? Почему тушканчик?

– Вы посмотрите на его ноги! И оттопыренные уши! – Феликс фыркнул. – Ну точно долговязый тушканчик. Так что, знаете его?

– Старый знакомый, – я пояснила сдержано.

– Как интересненько, – кот прищурился. – Идем скорее, поздороваетесь. Может, третьего клиента заарканим!

– Это вряд ли, – я вздохнула. – Он и сам целитель.

– Конкурент, значит! Так-так… Метлой его гнать!

Набрала воздуха полной грудью, как перед нырком в воду, подхватила ключи дрожащими пальцами и направилась к выходу. За мной с деловым видом вышагивал Феликс, задрав хвост трубой и чуть прихрамывая.

Толкнула дверь и смело вышла на мостовую. Развернулась, чтобы закрыть замок, и услышала удивленное:

– Алисия⁈ Это и правда ты!

Все тот же мягкий голос. Когда-то этим голосом он говорил мне, что любит…

– Ты что же, теперь в столице?

Я набрала еще воздуха и круто развернулась на каблуках, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало.

В светло-серых глазах Эдвина и правда было удивление. Искреннее.

– Эдвин⁈ – голос предательски дрогнул, но я постаралась изобразить на лице максимальное изумление. – Вот так встреча!

Феликс у моих ног шумно фыркнул и выразительно мотнул головой. Я старательно сделала вид, что не заметила.

– Да, я в столице теперь живу, – поспешно заговорила я, запирая дверь.

– Ты и столица… – Эдвин протянул недоверчиво. – Тебе же никогда не нравилась суматоха, ты же деревенская девочка.

– Так сложилось! А ты какими судьбами здесь?

– Я же работаю в Центральном госпитале, – Эдвин кивнул куда-то за спину. – Сегодня прошел слух, что супруга лорда Нойларда открывает медпункт в самом центре. Я решил выяснить, как заведующий приемным покоем… Посмотреть диплом, оценить знания. А тут смотрю, рыжие волосы в окошке, думал, обознался.

– У леди Нойлард есть и диплом, и знания. И разрешение мэрии на ведение деятельности, так что твое беспокойство бессмысленно, – я заверила бывшего жениха. – И прими мои поздравления с прекрасной должностью.

– Так значит это правда, – он оглядел помещение за стеклом. – Здесь будет медпункт. А ты работаешь на супругу Нойларда?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответила я.

Мне совершенно не хотелось рассказывать подробности своей личной жизни. Наши пути разошлись.

– Какая она, кстати? – Эдвин с любопытством поинтересовался и слегка понизил голос, бросив взгляд на окно медпункта. – Я слышал, что она… ну… слегка не в себе.

Феликс откровенно захихикал. Звук вышел где-то между мяуканьем и фырканьем.

Я сжала ключи в ладони. Нет. Не буду я говорить ему правду.

– Почему же, – я пожала плечами. – Леди Нойлард вполне адекватная, целеустремленная и с отличным дипломом.

– Ты так говоришь, потому что она твоя начальница, – Эдвин усмехнулся. – Про нее столько наговорили сегодня в госпитале! С чудинкой дамочка. Вроде бы лорд Нойлард решил от нее откупиться этим пунктом.

Он сделал шаг навстречу мне, и я инстинктивно отступила.

– Но что мы как чужие люди? Пойдем, я угощу тебя ужином. Твоя начальница, похоже, совсем тебя вымотала.

И тут я поняла, как скверно выгляжу. От этого даже дыхание перехватило.

Я представляла эту встречу сотни раз. В своих фантазиях я была успешной, уверенной, показывала ему, что мне все удалось и без него. А вместо этого он видит меня растрепанной, в мятом платье, без капли макияжа. И зная Эдвина… сейчас он просто хочет выведать информацию про конкурента, про леди Нойлард. То есть про меня.

– Прости, я тороплюсь! – я поспешно выпалила. – У меня… кот приболел!

Я подхватила возмущенно шипящего Феликса на руки, словно щит, выставляя между Эдвином и собой. Феликс как раз угрожающе выпустил когти и издавал грозное рычание.

– Видишь, бедняга совсем плох.

И тут за спиной зазвучал знакомый голос:

– Лиси, милая! – сердце пропустило удар. – Что же ты так задержалась? Я тебя заждался дома!

Меня перехватили под руку, и я ощутила запах табака и чего-то пряного.

Дерек.

В ту же секунду лицо Эдвина вытянулось. Он застыл, будто попал под чары, переводя взгляд с Дерека на меня, потом обратно. И до него медленно, но неумолимо доходило… что я и есть леди Нойлард!

– Вижу, тебя пациент задержал! Медпункт откроется завтра в десять, милейший, – Дерек обратился к Эдвину, растеряв любезность. – Вот тогда и приходите. На него что, заклятье остолбенения наложили? Или он умственно отсталый? Так и до завтра тут простоит… – он повернулся ко мне. – А тебе пора отдыхать, дорогая.

Дерек провел рукой в воздухе. Вспыхнул серебристо-синий, мерцающий портал.

«Супруг» подхватил меня под локоть и решительно повел к сияющей арке. Феликс в моих руках молчал, только прижал уши и крепче вцепился когтями в рукав.

Шестое чувство подсказывало, что теперь Эдвин точно появится в моей жизни с вопросами о помолвке… На которые я не знала как отвечать!