Текст книги "Жена скупого рыцаря"

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Убийца потянулся за спину, легко и просто, словно почесаться…

И в тот же миг его достал такой хук с левой, что киллер мешком отлетел к двери и больно ударился спиной – пистолет впился ему в копчик, как раскаленный штырь. «Если бы Учитель бил с правой, – мелькнуло в голове, – убил бы сразу…»

Оглушенный падением киллер лежал на полу, а сверху с тяжелым табуретом в руке, с перекошенным от ярости лицом надвигался Учитель. Он метил в голову противника массивным сиденьем и промахиваться не собирался.

Короткий замах, киллер перекатывается через порог комнаты в коридор, и табурет с пушечным грохотом разбивается на части в сантиметре от его головы.

Ювелир не успевал ни ствол достать, ни на ноги подняться. Он катался по полу, едва уворачиваясь от огромных башмаков бандита. Учитель топтал противника, как разъяренный слон. Он гнал его, давил, ломал…

Ювелир выкатился на крыльцо, юркой змейкой скользнул вниз и скрылся в темноте.

Учитель тут же ушел с освещенного крыльца, из зоны обстрела, и захлопнул дверь».

В правой руке Лева вертел стакан с виски, надо сказать, почти невидный в огромной ладони, хмурился и вдруг… левый его кулак коротким мощным ударом врезал в подбородок Бориса. Боря улетел к двери словно пушинка. Но грохота произвел не меньше рухнувшего посудного шкафа.

Дальнейшее напоминало сцену драки из индийского боевика: среди хрустящих остатков табуретки мечутся двое мужчин – один топочет ножищами, напоминая разъяренного слона, пытающегося раздавить кобру, увертки второго кажутся ненадежно интуитивными, но каждый раз Лева промахивается. Враг уворачивается от удара башмаков сорок восьмого размера. Он похож на струйку ртути, юрок и неуловим.

Прижав руки к груди, с напряженным вниманием я смотрю за схваткой двух мужчин. Вот Борис пытается поймать ногу Левы в захват, но тот настороже. Вот Лев старается растоптать Борину голову, но промахивается… Миг, и Галкин любовник падает с крыльца в темноту и исчезает в бурьяне.

Лев захлопывает толстую входную дверь, задвигает щеколду и идет ко мне. Очень хочется пореветь, но нет времени.

– Свет, свет гаси! – кричит мне Лев, в два шага достигает телевизора и выдирает шнур из розетки. Я щелкаю выключателем. – У него ствол. Когда подлец по полу катался, куртка задралась, я увидел… А кстати, кто это был?

– Вообще-то, Галкин амант. Но я видела, как вечером в пятницу он выходил из квартиры напротив зайцевской. Сегодня Галина сказала, что тем вечером в ней умер генерал…

– Какой?

– Сосед…

– От чего?

– Головой обо что-то ударился…

– А-а-а, – тянет Лев. – Значит, ты видела, как этот тип выходил из квартиры, где остался мертвый человек?

– Да.

– Кое-что объясняет, – кивает Лев.

Мы стоим в абсолютной темноте. Смутными пятнами на фоне окон выделяются занавески, на диване довольно уверенно мерцает белоснежный Галкин костюм. Я подхожу к подруге и начинаю ее тормошить.

Бесполезно. Мычание, стоны, всхлипы… – большего не добиться. Но, главное, она жива.

– Что будем делать? – спрашивает Лева.

– Мы тут, как в ловушке, – констатирую я.

– Соседи помогут?

– Нет. В деревне только старики и дети. – Я говорю быстро и отрывисто, так как понимаю, что времени на дебаты нет. – Лев, пока я тут с этом гадом сидела, кое-что придумать успела…

Но Лев меня перебивает. Прижимаясь к стене, он пробирается к окну, осторожно выглядывает на улицу и спрашивает:

– Галкина машина на сигнализации?

– Нет, на нее соседские куры любят утром забираться. Гремит на всю деревню. А в чем дело?

– Жаль, – бормочет Лев, – я свою тоже не успел поставить. Отсюда можно в машину яблоко швырнуть – сигнализация завизжит, сигнал подаст.

– Лева, – грустно говорю я, – ты не понимаешь. Борис перестреляет всех и каждого, кто подойдет к дому.

– Черт! Что же делать?!

– Послушай меня, – я подхожу ближе и дергаю его за рукав. – В двух шагах от порога комнаты – люк в подвал. Он накрыт паласом и не виден. Если открыть крышку, потом накрыть дыру паласом… заманить Борю в дом… он рухнет вниз. А мы его сверху накроем.

– Думаешь? – неуверенно бормочет Лев.

– Уверена. Там и двух шагов нет. Мы запрем его в подвале, сами в твой джип и ходу…

В абсолютной темноте мы скатываем тонкий синтетический коврик, лет десять назад переехавший в деревню из городской квартиры, Лев срывает с петель крышку подпола и ставит ее за кровать – крышка толстая и, если оставить ее под паласом, будет выделяться бугром. Стелим палас обратно, Лев чиркает зажигалкой, освещает ловушку, и я огорченно вздыхаю. Коврик тонок, огромная дыра утягивает его вниз, и на месте провала провисает ямка. В темноте она кажется больше настоящих размеров – какое-то чернильное море на ковре.

– Заметит, – падает духом Лев. – Он профи, в темноту не полезет без подготовки. Обязательно заметит.

– Может быть, чем-нибудь прижать концы паласа?

– Чем? Столом? Табуретом? Табурет легкий, а стол на полтора метра переставим, – он насторожится…

– А если шкаф чуть-чуть передвинуть?

– А если шкаф выдержит Борин вес, герой успеет сгруппироваться, и мы…

– Придумала! – отважно перебиваю я и начинаю сдирать с сонной Зайцевой белоснежные одежды. – Этот гад должен помнить, что на диване Галка в белом костюме. Если надеть костюм… – я, пыхтя, влезаю в штаны, задрав юбку, – то я смогу прижать ногой конец паласа…

– С ума сошла? – шипит Лев. – Это же мишень! Он первым делом в тебя шмальнет!

– Вряд ли, – изображая спокойствие, говорю я, а у самой чуть сердце из горла не выпрыгивает от страха. – Его мишень – ты. Галка спит, она ему не опасна. Думай лучше, как этого гада в дом заманить. Кстати, ты для него крутой бандюган…

– Сначала проверим, как с ковром получилось, – говорит Лев и помогает мне надеть на Зайцеву фланелевый халат тети Аси.

Получилось нормально. Не знаю, сколько времени я смогу, изображая расслабленную позу, напряженной ногой удерживать палас. Надеюсь, сил хватит.

Все описанное выше заняло не более семи минут…

Отрывок из записок наемного убийцы.

«Ювелир скатился с крыльца и залег в бурьяне с нежилой стороны дома.

В висках стучало, шум крови оглушал, из разбитой губы стекала струйка крови.

Дьявол! Проклятый бандит оказался кикбоксером! Так уверенно молотить ножищами мог только опытный боец. Если со стороны их схватка и выглядела нелепой, то только для несведущего зрителя. На самом деле Ювелиру понадобилось все умение, все навыки, чтобы уйти от страшных, сокрушающих ударов. Любого другого противника киллер перехватил бы за ногу и уложил…

Но почему? Почему вдруг этот слон разъярился? Баба не могла подать ему сигнал! Ювелир наблюдал… Или смогла?

Киллер прокрутил в голове диалог любовников и выловил только фамилию – Гальцев. Очевидно, некто Гальцев был не другом, а врагом Учителя.

М-да, ошибочка вышла. Ювелир сделал ставку на то, что женщина растерянна, и она его обыграла. Никогда не позволяй себе недооценивать противника! Особенно если он в юбке.

Бешеный кровоток перестал рвать сосуды, киллер сделал несколько глубоких вдохов, встал на ноги и, крадучись, пошел к крыльцу.

Массивная тяжелая дверь дома, как и ожидал убийца, была заперта изнутри. Пробьет ли пуля толстое дерево? Возможно, но не факт. Да и Учитель вряд ли встанет грудью к доскам и поведет переговоры.

Дом надо запалить. Облить бензином, подпереть дверь бревном и подождать, пока займется мокрое после дождя дерево. А когда люди начнут прыгать из окон, перестрелять по одному…

Как быть с соседями? Учуяв пожар, залают собаки и разбудят деревню. Ничего, двух обойм на всех здешних жителей хватит.

Ювелир подошел к машине Галины и дернул ручку дверцы. Заперто.

Джип Учителя стоял с распахнутой дверцей, в замке зажигания болтались ключи. «Самоуверенный народ – бандиты», – усмехнулся киллер, отпер багажник и достал полупустую канистру бензина.

Мало. Дерево сырое, придется отсасывать бензин из баков двух машин.

Киллер не торопился. Гальцев, кем бы он ни был, не приедет. А наведается – так Ювелир его встретит. Пора скрытых игр закончена.

В «бардачке» джипа киллер нашел небольшой, но сильный фонарик. Под его лучом обшарил багажник и, наконец, наткнулся на искомое – шланг для отсоса бензина.

– Эй, братан! – раздаюсь из дома.

Ювелир замер. Учитель кричал из окна.

Избегая освещенных некстати выглянувшей луной участков, убийца подобрался ближе. К самым ставням не пускал куст колючего шиповника.

– Да, – хрипло отозвался он.

– Базар есть, – прокричал Учитель. – Ты чего, в натуре, мою бабу напугал?

Ювелир усмехнулся. Сима с братком держат его за придурка. Ваньку валяют.

Ну-ну, подождем, что дальше будет.

– Давай перетрем, как нормальные пацаны! – вопил бандит. – Если я тебя чем обидел, извини…

– Что ты предлагаешь? – бросил киллер.

– Базар. Ты ведь не уйдешь? Просто так… Давай потолкуем, чо те надо. Может, договоримся…

– Что ты предлагаешь? – повторил убийца.

– Ты сам скажи, че те надо. Если моя женщина в чем-то не права, я отвечу. Сукой буду, отвечу!

«Примитив, – вздохнул Ювелир. – Тупой, надменный примитив. Сейчас начнет приглашать для ближнего боя».

– Заходи в дом, потолкуем!

– Выходи. Поговорим, – предложил киллер.

– Не-е-е, братан. Это не по понятиям. У тебя преимущество – ствол. А я пустой. Базарить будем на моей территории…

– Дверь сначала открой, – крикнул Ювелир, а про себя добавил: парламентер хренов.

– Открою! – рыкнул Учитель, и где-то в деревне залаяла собака. – Только и ты, братан, учти. Базарить буду из-за стола. Поставлю на попа и закроюсь. Он толстый, дубовый, так что не шустри. Усек?

Первой собаке ответили еще две шавки, и сонный воздух деревни наполнился их заливистым лаем. «Дьявол, – ругнулся Ювелир. – Этот дебил так орет, что скоро вся деревня проснется!»

– Иду! – крикнул Ювелир и пошел к крыльцу. Но не станет же он входить по приглашению… подготовит Учителю сюрприз.

Толстая входная дверь распахнулась от удара ногой, стукнулась о бревенчатую стену и пошла обратно. Ювелир ее перехватил и, не торопясь, перочинным ножом начал отдирать от косяка дверные петли. Сначала нижнюю, потом верхнюю. Комнатная дверь упадет от одного удара, а вот эта, массивная, требует к себе внимания.

– Эй, ты че, братан, не шевелишься? – раздалось из дома.

– Иду, иду, – отозвался Ювелир. – Думаешь, я такой отважный? Дай передохнуть, с мыслями собраться…

Ювелир представил, как Учитель замер у двери в комнату. Со стиснутыми кулаками, готовый к удару. Пусть понервничает, решил убийца, нет ничего хуже томительного ожидания.

Входная дверь теперь хлипко висела на одном шурупе верхней петли, но Ювелир не собирался снимать ее до конца. После сюрприза, который он готовил Учителю, тот мог захлопнуть дверь и попытаться запереться. Иллюзия защищенности его погубит.

Ювелир спустился с крыльца, сел за руль джипа и, развернув его мордой к окнам, врубил все фары навороченного Левиного внедорожника. Жилая часть последнего дома деревни надежно скрывала лучи, и Ювелир, нисколько не беспокоясь, пошел к крыльцу.

Самонадеянный бандит не стал запирать дверь. Пройдя длинные темные сени, киллер подошел к порогу комнаты и прислушался.

Тупые кухонные ножи Галины опасений ему не внушали: сидя за столом, киллер их проверил – они разбалансированы и не годятся для метания, мягкий металл не пойдет для ближнего боя, а гибкая сталь не прорежет даже джинсовой куртки. Топор, стамеска или шило наверняка имеются в хозяйстве, но обычно женщины держат эти предметы в сарае. Так что… либо Учитель вооружился еще одним табуретом, либо в руках у него нож, способный вызвать лишь усмешку профессионала, либо парень надеется на свои пудовые кулаки.

В то, что бандит сидит за баррикадой стола, киллер не поверил. Нет-нет, Учитель стоит сейчас справа от двери, он ведь правша, и готовится нанести удар первым. Так решил киллер.

«Впрочем, береженого бог бережет, – подумал Ювелир. В доме за печкой мог и топор оказаться. А также вилы и рыболовная сеть».

Ювелир плечом толкнул комнатную дверь. Она медленно подалась внутрь, и киллер с пистолетом, зажатым в двух руках, прильнул к тулупу и телогрейке, висящим на крючках в прихожей.

Из дверного проема вырвался свет фар внедорожника. Лучи проходили параллельно двери и хорошо освещали центр комнаты, как за завесу, пряча темные углы. Но главное было видно – Учитель не стоял рядом с порогом с кулаками наготове или с вилами наперевес.

Согнув колени, на подкате, убийца ввалился в комнату и тут же послал две пули в правую и левую стороны от входа. Где-то там должен был стоять Учитель.

Но пули ушли в потолок. И вдруг… Какая-то невероятная сила, стягиваясь воронкой, потащила киллера вниз. Это ковер, провисая под тяжестью лежащего на нем тела, ушел вниз, как в преисподнюю. Ювелиру показалось, что он муха в центре пружинящей паутины. Ковер собрался над головой, и убийца рухнул в подвал с высоты двух метров.

Мгновение и крышка люка захлопнулась».

Как кукла в белом костюме на два размера больше, я сидела на диване, притворялась Зайцевой и придерживала ногой ковер.

Галку во фланелевом халате матушки мы свалили за печку и прикрыли скатертью. Лева притаился за перевернутым столом, к груди, как дополнительную защиту, он прижал крышку подпола.

Нога затекла, вражина шуршала где-то на крыльце и в дом не торопилась.

– Может, минирует? – прошептал Лев.

Я не ответила, дернула ногой неловко, и ковер пополз к люку. Лев поймал полотно, подсунул его мне под пятку и прошептал: «Потерпи, Симочка».

Я терпела. Хотя нога уже онемела совершенно, и я подумала, что, кроме Зайцевой, тащить на руках к джипу Леве придется и меня.

– Что он там застрял! – ругнулась я, хотела добавить чего покрепче, но не успела. С улицы донесся звук работающего двигателя.

– Это мой, – уныло констатировал Лев.

– Чего твой? – не поняла я.

– Машина, говорю, моя. Я ее не запер…

– Лева, ты что, очумел?! На Галкином «фольксе» мы ночью по грязи не проедем, сядем в полях на брюхо.

– У меня в багажнике арбуз и дыня, – начал оправдываться Лев. – Я хотел сначала в дом войти, поздороваться, потом за ними вернуться…

– Боже! – взвыла я. – А ты не мог хотя бы ключи с собой забрать? – И ответила самой себе: – Не мог.

Когда фары джипа, словно юпитеры, осветили комнату, мы оценили все коварство плана Бори. Человеку в полный рост спрятаться было негде. А враг боится только вставшего в боевую стойку Учителя.

– Замри, – приказал Лев и, пригнувшись, прошмыгнул к двери. – Порядок, – крикнул от порога и вернулся за стол. – Теперь тебя вообще не видно, спрятана за световую завесу.

Слов нет, приятно, что мужчина беспокоится прежде всего о тебе, любимой…

– Левушка, – проскулила я, – я больше не могу. Я уже ковра не чувствую.

– Потерпи, – строго сказал Лев, – сейчас он пойдет на приступ.

И точно. Дверь тихонько распахнулась и секунд через тридцать, которые показались мне вечностью, Борис ввалился в комнату. Ковер юркнул у меня из-под пятки и ушел вниз.

Полностью. Вместе с убийцей, успевшим послать в потолок две пули.

Отрывок из записок наемного убийцы.

«Оглушенный падением, спеленутый ковром, как саваном, Ювелир лежал на мягком песчаном полу. Пистолет отбросило куда-то в кромешную тьму, но киллер не спешил его искать. Он боялся шевельнуться и почувствовать боль сломанных костей. Тело ныло, позвоночник, особенно в районе поясницы, сводило судорогой мышц, и киллер с ужасом понял: если сейчас он хоть немного не расслабится, не сменит позу, мышцы вырвут из столба позвонок, и его скрючит, как паралитика».

В полной тишине мы забросили Зайцеву на Левино плечо. Если быть точной, забрасывал Лев, а я только фланелевый подол придерживала. А потом мы поскакали на улицу.

Из подпола не доносилось ни звука.

Довольно небрежно Лев впихнул Зайцеву на заднее сиденье джипа, я примостилась рядом с подругой, чтобы ловить бездвижное тело на тряских ухабах. Лев прыгнул на водительское место, пошарил руками под приборным щитком и громко, с чувством выругался.

– Вот гад… Он взял ключи.

– Как?!

– Молча, – тявкнул Лев, – взял ключи и упал с ними в подвал. Галкины где?

– Лев, на «фольксе» мы не проедем, – пискнула я. – Дорогу размыло, можешь мне поверить. Галка все ухабы наощупь знает, а мы сядем…

– И покажем направление, в котором скрылись, – добавил Лева.

Времени на раздумье оставалось совсем чуть-чуть. Надежда на то, что гад сломает шею, была призрачной, а вот в том, что он скоро выберется из подвала, мы были почти уверены. Огромный подпол дома делила надвое хлипкая дощатая перегородка, убийца скоро придет в себя и вспомнит, что где-то должен быть проход под вторую, нежилую, часть дома. Вспомнит и начнет искать. Одного пинка ногой хватит разнести в щепки эту преграду. Временная перегородка ставилась лет двадцать назад, когда сестры только делили дом. И если у Бориса окажутся с собой спички или зажигалка, колебания огонька быстро приведут его к древней дощатой стене. Обнаружить лаз наверх на стороне тети Клавдии ему не составит труда. Галка несколько раз жаловалась, что полы сгнили и крышка подпола болтается на честном слове.

Снова взвалив Зайцеву на плечо (я автоматически поправила подол на попе в розовом белье), Лев вышел на дорогу. Грязная и разбитая непогодой, она пересекала деревню и через поля уходила в лес и дальше к колхозу, с чьих полей дед Мардон воровал горох. В колхозе, громко именуемом акционерным обществом, была жизнь, были крепкие, в отличие от колотушинцев, люди. И главное – там имелась связь.

– Где заканчивается «мертвая» сотовая зона? – спросил Лев. Оказывается, мы думали об одном и том же.

– Через два километра, – четко доложила я.

– Не дойдем, – буркнул Лева и поправил на плече сползающую Зайцеву. Та начинала оживать и что-то возмущенно попискивала. Пока неразборчиво и вяло. – Куда пойдем? Или, вернее, к кому?

– К соседям нельзя, – уныло констатировала я. – Там только старики и дети…

Два пустующих дома отделяли дом тети Аси от всей деревни, и он получался как бы на отшибе. Заросли бурьяна и крапивы окружали два покосившихся заброшенных домика. Очень хотелось пройти к ним и спрятаться в темных строениях, но именно в высоком крепком бурьяне и скрывалась опасность, манившая простотой решения. Проходя к домам, мы вытопчем дорогу, как стадо диких кабанов. Лачуги даже видны не были, заросли стояли вокруг них стеной, и через них никаких стежек, дорожек, тропок.

Любой другой дом, где мы попросим помощи, моментально станет ловушкой, ведь в каждом дворе сидит брехливая собака. И даже если мы попросим хозяев не включать свет, останутся громко плачущие спросонья дети. Убийца мгновенно вычислит нас и придет туда с пистолетом.

Я отвернулась от деревни и посмотрела в другую сторону. За Галкиным домом начиналась (вернее, продолжалась) полузаросшая дорожка в две колеи к старому сенному сараю колхоза. Через пятьсот метров, упираясь в покосившиеся, вечно распахнутые ворота сеновала, дорога заканчивалась. Пустой огромный сарай в окружении низкорослых посевов был единственным местом, способным дать укрытие.

Эх, если бы Галина хоть на секунду пришла в себя! В школьные годы Зайцева лазила по колотушинским буеракам три летних месяца подряд. Она знала в округе каждый пень, каждую канаву и, без сомнения, вывела бы нас из деревни или спрятала бы так, что никакому Борику не найти. Но Галка вяло трепыхалась на Левином плече, а Лева растерянно озирался по сторонам и, пожалуй, не смог бы точно ответить, где находится дорога на Москву. Принимать решение приходилось мне.

– Пошли к сараю, – сказала я и вздрогнула, услышав, как где-то в доме затрещала под ударом ноги хлипкая деревянная перегородка.

Убийца вырывался на свободу.

Хрусткий звук ломаемого дерева подстегнул, и мы что было сил и прыти помчались прочь. В сторону, противоположную жилью, спасению, концу молчаливой «мертвой зоны». Мы надеялись, что убийца пойдет путем логики и станет искать своих жертв в другом направлении.

До сарая оставалось метров триста, когда сонную тишину полей разорвал еще один звук удара по дереву – Борис вышиб дверь с половины тети Клавы на улицу.

– Ложись! – рявкнул в этот момент Лев, шмякнул Зайцеву спиной о землю (та только крякнула) и, не дожидаясь, пока я с корточек перемещусь на пузо, ткнул меня лицом в мокрую траву.

На наше счастье, поле и дорогу разделяла бровка, заросшая высоким травостоем.

Произошедшее дальше описывать неприятно.

Лев оглядел нас с Зайцевой, задержал взгляд на моих белых одеждах и, не долго думая… спихнул Симу Мухину в глубокую лужу в центре дороги. Причем не просто спихнул, а протянул вслед руку и основательно притопил.

«Земля у нас – навоз с черноземом. Чистый пух!» – вспыхнул в голове лозунг деревни Колотушино, озвученный дедом Мардоном.

Скажу сразу: к чистому пуху у меня претензий нет. Но тесные взаимоотношения, сложившиеся с унавоженным черноземом, способны оставить в любой душе несмываемое пятно и подарить дивный кошмарный сон – Сима Мухина тонет в вонючей жиже, из последних сил пытается выбраться, но сверху опускается крепкая мужская длань, нажимает на ее макушку, и Сима начинает пускать пузыри.

Наяву, кстати, все так и происходило. За одним исключением: той ночью та же самая крепкая мужская длань и выдернула меня из лужи за шкирку и швырнула в бурьян. Основательно унавоженную.

– Лежи тихо, – приказал Лев. – Он обходит дом.

Я этого видеть не могла. Боялась расцепить ресницы, сцементированные черноземом, и ослепнуть навеки.

– Ищет следы, – комментировал Лев. Рядом с ним в траве бубнила Зайцева. Мокрый компресс из бурьяна и фланелевого халата некстати приводил ее в чувство, и подруга возмущенно роптала на недостойное обхождение.

Я ее понимала, мне тоже хотелось в теплую сухую постель.

От деревни донесся мерный рокот работающего двигателя. Рука Левы напряглась на моем плече, он пробормотал: «Разворачивается, гад», и тут же его голова опустилась возле моей: «Тихо, Сима, он едет сюда».

Это я слышала. И мысленно благодарила Леву за расторопность. Он не стал доказывать необходимость купания в луже, сделал все сам. Сомневаюсь, что я бы проявила стремительное геройство и добровольно бросилась топиться в луже.

Теперь, закамуфлированная грязью, я сливалась с темнотой. Белые, цвета спелой пшеницы, волосы равномерно слиплись под слоем плодородной земли, и издали я могла бы сойти за пласт пашни, вывороченный плугом.

Перед лужей, послужившей мне грязевой ванной, двигатель добавил оборотов, машина въехала в нее, плюхнувшись днищем, и полетели в разные стороны волны…

Одна из них врезалась мне в лицо, забила нос, одно ухо, шлепнула по щеке, зато… разлепила веки. Я тихонько отфыркалась и осторожно промакнула глазницы внутренней стороной когда-то белых одежд.

О, чудо! Я прозрела!

Накрывая мою спину тяжелой рукой, рядом лежал Лев, впереди светились два красных глаза на заднице джипа. А рядом Зайцева, которую только что окатило водой, медленно вставала на ноги.

Лева этого не видел. Вытянув шею, он таращился в направлении сарая и пытался угадать, что там делает враг.

– Лева… Галя… – проскулила я.

Лева развернулся, охнул и метко пяткой пнул Зайцеву в живот.

Оживший манекен во фланелевом халате тихо хрюкнул и как подкошенный рухнул в траву. Очень захотелось доползти до подруги и узнать, как у нее дела, но Лева придавил меня к земле и грозно рыкнул: «Не дыши!». Я послушно затаилась.

Очень медленно, почти неслышно, на нас надвигались фары. Лучи скользили по обочине, машина ползла по дороге, и я с трудом подавила в себе желание вскочить на ноги и броситься наутек.

Добравшись до лужи, джип свернул направо. Хрустя высоким травостоем, машина объезжала лужу с противоположной от нас стороны. Если бы мы залегли там, сейчас под колесами внедорожника хрустели бы наши кости. К счастью, справа оставался участок утрамбованной земли, и Борис свернул туда.

Завороженные пугающим, плавным ходом машины, мы смотрели ей вслед сквозь стебли травы.

– Сейчас он будет объезжать деревню, – шепнул Лев.

И точно. Не меняя скорости, как корабль-призрак, машина плыла по спящей деревне. Пара бдительных собак лениво тявкнула и смолкла.

– Остановился на том конце, – сообщил Лев.

Приподнявшись, упираясь локтями в сырую землю, мы смотрели, как метрах в пятистах от нас скупо горели габаритные огни Левиного джипа, лишившегося своего хозяина. Освещая фарами дорогу через поле, Борис стоял у крайнего дома и, видимо, думал: хватило ли у нас времени добежать до леса?

Через какое-то время машина резко тронулась с места и понеслась вперед. Не доверяя собственным расчетам, Борис решил проверить дорогу до конца.

Из зарослей травы у наших ног прозвучал невнятный набор витиеватых ругательств. Это Зайцева, стукнутая Левиной пяткой, одурманенная какой-то Бориной гадостью и сырая от родимого чернозема, пыталась разобраться в ситуации. Конечно, ей сейчас непонятно было, с какой такой радости она, приличная женщина, валяется в какой-то мокроте, одна, ночью и так далее.

– Галя, – я дотянулась до сидящей подруги и потянула ее наземь за полу халата, – ложись полежи.

Галка молча отпихнула мою руку и собралась вставать. Несчастная подруга совершенно ничего не соображала, не воспринимала и не слышала.

– В принципе я могу ее отключить, – задумчиво проговорил Лев.

– Кулаком?! – возмутилась я.

– А что ты предлагаешь?

– Сиди здесь, – сказала я, вскочила на ноги и помчалась к дому. Объясняться с Левой я не стала из вредности, помня о решительных действиях друга у навозной лужи.

В принципе огромный боксерище мог треснуть Зайцеву по кумполу и обездвижить на некоторое время. Но где уверенность, что Лева Гале чего-нибудь не сломает или она не очнется потом в самый неподходящий момент?

Где-то в доме осталась бутылка ядовитого «Спецназа». Отрава, подмешанная Борей, оказалась не смертельной (Зайцева тому доказательство), но действенной. Глоток пойла превратил подругу в бесчувственное, послушное бревно. Такое Буратино можно таскать на плече, валять в траве и прятать где угодно.

В том, что Боря пристрелит Галку, как только увидит, я не сомневалась. Зайцева знала об убийце больше нас с Левой, вместе взятых, и была для него опасна.

Вбежав в дом, я споткнулась о порог и пролетела сени легкокрылой птицей. Ну-ка, куда Лева, переворачивая стол, дел пойло?

Ряд аккуратно составленных бутылок и банок стоял на подоконнике между горшками с геранью. Дернув «Спецназ» за горлышко, я в прежней легкокрылой манере понеслась к знакомой луже и друзьям, лежащим в бурьяне. Обернувшись на лету, увидела – от леса, колеблясь на ухабах, плывут фары.

Он нас не оставил. Возвращался.

Отрывок из записок наемного убийцы.

«Постепенно звон в ушах затих, Ювелир осторожно перевернулся набок и с облегчением почувствовал – все кости целы. Ковер смягчил падение.

Нашарив в кармане куртки зажигалку, киллер чиркнул кремнем, и толстый язычок бензинового огонька осветил стены мрачного, обшитого досками подвала, пустые овощные ящики, полки с первыми соленьями. Подвал оказался меньше, чем представлялось Ювелиру. Не так далеко от себя киллер нашел свое оружие.

«Дом нежилой наполовину, – вспомнил он. – А это значит, что где-то должен быть проход под вторую, заброшенную часть».

Узкий проход между овощными ящиками заканчивался тупиком. Деревянная обшивка стен выглядела совсем древней, а доски, перегораживающие тупик, тоже были старыми, но не настолько.

«Перегородка появилась здесь позже», – решил Ювелир и приблизил к доскам пламя зажигалки. Оранжевый язычок юркнул к щели, и киллер постучал пальцами по дереву. Звук получился сухой, легкий, говорящий о непрочности досок.

Ювелир погасил огонь, переложил оружие за пояс брюк и, оперевшись руками о борта ящиков, что было сил обеими ногами врезался в стену.

Хватило одного удара. Доски разломились, и их остатки киллер убрал руками.

Запах гнилья и мокрой земли говорил о полном запустении этой части дома. Потолок опасно провисал над головой. Освещая путь огнем, Ювелир искал выход. Держа зажигалку у потолка, убийца ждал, когда пламя дернется.

Наконец язычок уверенно взял курс на прямоугольный вырез в потолке.

Ювелир вернулся к сломанным доскам, выбрал самый крепкий и длинный обломок и ткнул им в люк. Раз, второй… и утопленная временем в пол крышка подпрыгнула и ушла вверх.

Несколько заноз обожгли пальцы и ладони убийцы, но, не обращая внимания на боль, Ювелир отбросил в сторону измазанную кровью доску, подпрыгнул и зацепился руками за края лаза. Рывок. Послушное тренированное тело взметнулось над провалом…

Внутренности дома встретили Ювелира кромешной мглой. Закрытые ставнями окна не пропускали лунный свет. Не доставая зажигалки, осторожно двигаясь вдоль стен, убийца нашарил ручку комнатной двери. Она была незаперта.

На полу в сенях во множестве валялись какие-то вещи. Опасаясь еще одного падения, Ювелир чиркнул кремнем зажигалки и осветил помещение, забитое хламом. Словно собираясь к переезду, в сени вынесли сундуки, чемоданы, стопки перевязанных бечевкой книг, всюду валялись старые сапоги и пыльные калоши.

Киллер обошел свалку и приблизился к входной двери. Если она такая же основательная, как на половине Галины, выходить придется через окно. Впрочем, штабели кирпича, помнится, лежащие у крыльца этой части дома, давали надежду на то, что в этой половине строения все давным-давно сгнило. Стройматериалы завезены не случайно – дом собираются перестраивать.

Толкнув дверь плечом, Ювелир услышал, как жалобно скрипнули петли в старом дереве, на голову посыпались трухлявые щепки… Зажав пистолет в правой руке, Ювелир подпрыгнул словно мячик и сильным точным ударом снес дверь с петель.

В сени ворвались свежий влажный ветер, стрекот кузнечиков, лай собак и слабый свет луны. Перешагнув рухнувшую дверь, убийца вышел на крыльцо. От первых его ступенек, огибая дом, шла полузаросшая узкая тропинка. Прикрытые толем груды кирпича белели неподалеку, где-то за ними или в траве мог скрываться враг. Враг, которого Ювелир недооценил дважды. Сначала Ювелир позволил ему напасть первым, второй раз чуть не стоил киллеру жизни.

Шагая по скользкой от дождя тропинке, оглядываясь и прислушиваясь, Ювелир пытался дать Учителю беспристрастную, справедливую оценку. Был ли качок профессионалом? Если исключить фактор внезапности, справился бы Ювелир с противником в открытом бою? Хотелось верить, что да. Но проверять этого Ювелир не станет. Только в штатовских боевиках антигерой и чудо-полицейский откладывают в сторону оружие и честно молотят друг друга кулаками. В реальной жизни все решает один выстрел.

Джип по-прежнему стоял мордой к окнам, только фары были выключены и задняя дверца приоткрыта. «Надеялись удрать», – усмехнулся Ювелир и зашел в дом. Там, в сенях под вешалкой, лежит оставленный фонарик.