Текст книги "Жена скупого рыцаря"

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Освободив женщину из крепких тисков своих объятий, Ювелир взял ее руку в болевой захват, вывернув мизинец, и охающую повел к дому. Привлекать внимание соседей-доброхотов он не хотел, кто-то мог выглянуть в окно, увидеть блондинку, бредущую в обнимку с незнакомцем, и позвонить мужу: «Твоя с любовником домой идет».

Убийца и жертва шли, как лучшие друзья. Держась за ручку.

В нескольких метрах от подъезда женщина вдруг начала оседать и с шепотом: «Мне плохо», не обращая внимания на скрученный палец, опустилась на скамейку. Тонкий мизинец хрустнул в руке Ювелира, и рот женщины раскрылся в беззвучном крике.

Не веря своим глазам, киллер в ужасе смотрел, как жертва уходит. Завалившись за скамью, она упала, худые белые ноги обнажились, руки раскинулись. Остекленевшие мертвые глаза уперлись в темное небо, и киллер понял, что проиграл главному своему союзнику – смерти. Смерть украла у него жертву.

Из подъезда дома донесся многоголосый шум. Еще секунда – и пьяная компания вывалится на улицу. В тупом недоумении, растерянный, убийца покинул место недавнего действия, ушел в темноту. «Такого просто не может быть!» – как заклинание несколько раз произнес Ювелир. И для полной уверенности, что все не так, заглянул к трупу сексуального террориста.

Юная парочка сползла с лавочки на землю и почти подкатилась к замаскированному телу. Мальчишка с девчонкой шуршали, стонали и чмокали усердней кучи совокупляющихся лягушек.

– Дьявол! – в сотый раз за эту ночь ругнулся киллер, сел в машину и со злостью ударил по рулю. – Дьявол!

Но желание убивать куда-то ушло. Ювелир исчерпал запас прочности. Он невероятно устал от нелепых скачек по кустам, от неудач, сыпавшихся одна за другой.

«Пока не наделал еще глупостей, надо уезжать», – подумал он и завел двигатель.

Остаток ночи киллер провел за компьютером. Он распечатал из цифровой фотокамеры оригинал рукописи генерала, изучил текст, сравнил три листа подделки, которые раньше переснял на ксерокс, и, выявив несоответствия, залез в Интернет.

Алеша Константинов умел работать, умел анализировать. В шесть часов утра киллер понял – в его руках оказалась бомба.

Этого момента он ждал восемь кровавых лет.

Знал ли старый генерал, заряд какой мощности он изготовил? Вряд ли. Иначе отправил бы рукопись не в захудалое издательство, чтобы отпечатать тиражом в пятьсот экземпляров, а в газеты, в органы, на Запад. Старик просто описал в хронологическом порядке ряд крупных сделок по продаже оружия. Кстати, одна из сделок прогремела на всю страну. Подтверждение этому Ювелир нашел в Интернете.

На трех замененных листах отсутствовала одна и та же фамилия – Корнилов. Незаметный, серый клерк от правительства принимал участие в подписании трех контрактов. Может быть, их было больше, но Василий Иванович написал лишь о трех. Основные доблестные лица при погонах менялись (два из них уже красуются на могильных плитах престижных кладбищ), незаметный же серый клерк, стоявший в конце списка золотопогонников, присутствовал в каждом. И если отпечатанная книга попадет в руки человека, умеющего анализировать (а среди учеников Василия Ивановича такие найдутся), к господину Корнилову появится ряд вопросов.

Вероятнее всего, этот теневой заправила и был нынешним заказчиком Ювелира. Наверняка Корнилов понимал, что, как только к нему появятся вопросы, его уничтожат. Кусок таких размеров в один рот не влезет, у него должны быть соучастники и покровители.

По спине Ювелира противной стаей пробежали мурашки. С одной стороны, он завалил дело, где речь шла о миллиардах, с другой – он впервые вышел на заказчика.

Никогда раньше он не ведал, чья рука его направляет. Посредники, от которых он получал скупую, но необходимую информацию, строго следили за обезличенностью клиента. Убивая председателя правления какой-нибудь корпорации, Ювелир не мог знать, конкурент, жена или его лучший друг оплатили «несчастный случай».

Теперь, впервые, знал. И это знание могло убить, а могло и обеспечить на всю жизнь его, а также его детей и внуков от смуглых женщин.

Вытянувшись во весь рост на узкой кушетке, Ювелир принимал решение. Самое важное в его тридцатидвухлетней жизни. Он очень жалел, что не дождался, пока молоденькая парочка не насытится друг другом, что не перевез труп тухляка-насильника подальше от тела женщины в коричневом костюме.

Кто мог соединить три смерти в одну цепь?

Только блондинка в черном. Серафима Мухина, работница банка и свидетель.

Ювелир дотянулся до исписанных листов бумаги, нашел в них координаты господина Корнилова (для человека, умеющего работать с Интернетом, нет скрытой информации) и решил сегодня же связаться с ним.

Охотясь за Серафимой Мухиной, Ювелир мог потерять драгоценное время. Надо нажать на клиента, выкачать деньги и скрыться. Помня о коварстве Селены, киллер давно подготовил пути отхода, несколько паспортов и сумму в наличных деньгах, достаточную для возможных взяток и подкупа.

Но сначала Корнилов. Упускать такой шанс нельзя. Надо выпотрошить этого жирного гуся. И чем скорее, тем лучше. Пока до хозяев Ювелира не дошло, что киллер завалил операцию. Тогда первым грохнут Корнилова, и даже если Ювелир успеет исчезнуть, от мертвого казнокрада какая выгода?

Итак, Корнилов.

В десять утра, несмотря на субботний день, Ювелир позвонил в приемную ведомства, где служил «жирный гусь», и спросил, когда можно доставить Корнилову пакет документов, затребованных им на прошедшей неделе.

– Господин Корнилов в отпуске, – ответила телефонная девушка.

– Когда он появится? – уныло поинтересовался Ювелир.

– Звоните через две недели, – прощебетала девушка.

Это был абсолютный провал. В том, что гусь загорает за пределами родины, можно не сомневаться. Дожидаясь результатов предварительного следствия по факту заказанной им смерти отставного генерала, чиновник благоразумно смылся из страны и ждет отчета от посредников. Если за две недели птенцы ныне покойного Василия Ивановича не нароют ничего подозрительного, он вернется. Умный, богатый, тертый гусь.

Значит, Серафима Мухина должна умереть. Киллеру нужна фора в две недели.

Сегодня он отнесет в камеру хранения Курского вокзала три листа из мемуаров генерала и ляжет на дно.

Нет, нельзя! Если он исчезнет, хозяева начнут выяснять причину неадекватного поведения наемника. А тогда, при передаче денег от Корнилова, его уберут однозначно.

Надо стиснуть нервы в кулак, стать осторожным и ждать.

А если он уже заказан?

Тело Ювелира покрылось липким потом. Снайперов он презрительно называл «микроскопами». Много ли ума и изобретательности надо, когда тебе дали винтовку с оптикой и навели на цель? Ерунда, плевое дело. Другое дело – его ювелирная, тонкая работа, без сучка и задоринки.

Но с ним мудрить не станут. Перешлют фотографию «микроскопу» и… заказывайте, дядя, дубовый макинтош.

Обидно, но скорее всего так и будет. Нанимать для его уничтожения специалиста класса Ювелира – все равно что отбивать мясо крышкой рояля. Достаточно пули между глаз.

Убирать эту чертову Мухину или нет?

Сможет она за две недели намутить воды и перепугать «гуся», дав тем самым команду на уничтожение Ювелира?

Может.

А может, и нет.

Ювелир достал из женской сумочки связку ключей, подбросил их на ладони и решил – сегодня ночью он сходит к этой Серафиме, обставит ее убийство под ограбление квартиры и, кстати, допросит легонько – не проговорилась ли женщина еще кому о том, что видела.

А пока спать. Работа предстоит тяжелая.

Дисциплинированный, годами тренированный организм подвел убийцу. Запрограммировав себя на короткий непродолжительный сон, Ювелир, мало сказать, удивился – расстроился необычайно, когда, открыв глаза, увидел на циферблате часов 16.01. Он рассчитывал увидеть 14.00.

«Старею», – пробормотал убийца и пошел в ванную принимать контрастный душ.

Растирая плечи жесткой вязаной варежкой, он с грустью размышлял о том, что, пожалуй, недооценивает происходящее. Шок от неудачи оказал на него более сильное действие, и если интеллект работает в привычном режиме, то организм дает сигнал – остановись, дружище, отдохни. Иначе сгоришь, как свечка. Два лишних часа сна уже бунт, а организм и интеллект должны выступать единым фронтом. Сбоев быть не должно.

Проглотив бутерброд с икрой и стакан гранатового сока, убийца пошел к двери. По условиям заказчика три листа из рукописи должны оказаться в камере хранения не позднее 17.00 субботы. То есть сегодня.

Из квартиры и дома Ювелир выходил, как разведчик-нелегал. Пока бумаги лежат в его кейсе, пули «микроскопа» можно не опасаться, но осторожность уже должна стать привычной и обязательной. Очень хотелось лечь на асфальт и заглянуть под днище собственного автомобиля, но перестраховка не должна насторожить возможных наблюдателей. Любое отступление от нормы вызовет подозрение, его отнесут к исполнению последнего заказа и уберут проштрафившегося киллера не задумываясь.

«Тени боишься», – подмигнул сам себе в зеркальце заднего вида Ювелир и вывел машину со стоянки.

Избавившись от компромата, киллер ощутил такой прилив тошнотворного страха, что понял – три тонких листа бумаги хранили его лучше любого бронежилета. Сейчас исполнитель стал не нужен – пустая гильза, мокрый порох, сломанный нож. И ему стаю по-настоящему жутко.

Он бездумно колесил по опустевшим субботним улицам жаркой столицы, автоматически проверялся и незаметно для себя оказался в районе Текстильщиков.

«А почему бы и нет?» – подумал киллер. Никогда раньше он не возвращался к месту исполнения заказа, считал это желание выдумкой беллетристов и глупым, непрофессиональным поступком.

«Схожу, – решил Ювелир и вышел из машины. – Воздух понюхаю».

К дому генерала он подходить не стал, купил в ларьке шаурму и устроился за столиком летнего кафе, через дорогу от шумного, запруженного людьми дворика.

Через какое-то время от группы доминошников отделаюсь живописная пара выпивох. Мужики спрятались за газетный киоск и долго собирали по карманам мелочь. Судя по унылым, опухшим рожам, денег им не хватало.

Тем не менее ноги сами понесли их к пивному павильону. По дороге мужики заскочили в аптеку, в кармане одного многозначительно обозначился округлый предмет, и Ювелир понял – ему повезло: мужики собрались цедить коктейль из жидкости для сведения мозолей и пива «Очаковское» и ждать доброго человека.

Добрый человек не заставил себя ждать. С бутылкой водки, бутербродами и двумя литрами пива.

– Примете со мной, мужики? Не чокаясь… – выставляя на столик перед выпивохами пол-литра и закуску, спросил Ювелир.

Мужики облизнулись.

– Че, горе? – спросил один.

– Да, друг умер.

В приличном обществе к выставляющему следует проявить внимание и сочувствие, развлекать его беседами.

– Близкий друг-то? – утирая губы от пивной пены, спросил мужик с лиловым синяком вокруг глаза.

– В армии вместе служили, – ответил Ювелир и быстро налил в пластиковые стаканчики по второй.

Компания одобрила его щедрость.

– Да-а-а, – сочувственно протянул мужик и добавил: – Такова жисть.

– Хороший был парень, – огорчился Ювелир. – Все хотел до генерала дослужиться.

– О! – оживился «синяк». – А у нас в доме тоже сегодня генерал помер!

– Настоящий? – киллер добавил в голос подозрительности.

– Обижаешь… – «синяк» кивнул укоризненно. – Самый что ни на есть. Даже денщик у него был.

– Да ну! Даже денщик был?

– Ага. – Второй мужик выразительно покосился на водку.

– Чего только не бывает… – пробормотал Ювелир и налил еще. – Ну, давайте и вашего соседа помянем. От инфаркта умер старикан или болел долго?

– Головой треснулся, – быстро выпив и зажевав бутербродом, ответил «синяк». – Степановна из тридцать шестой в понятых была. Милиции понаехало-о-о! А денщика увезли…

– Куда? В морг?

– Типун тебе на язык! В больницу, с сердцем. Степановна сказала, генерал о его ботинок запнулся и головой об угол… Так-то.

Минут десять Ювелир потратил на армейские байки и, оставив недопитую бутылку мужикам, ушел, уверенный, что о расспросах неизвестного выпивохи забудут тут же. Рассказанная им с ходу придуманная история о прапорщике Краснохвостове и медсестре Шурочке произвела на пьяный рассудок собутыльников такое впечатление, что никакой антимозольной жидкостью не вытравить.

Ювелир был мастером таких проделок.

Выйдя из пивной, Ювелир нашел в укромном «простреливаемом» месте телефон-автомат и набрал номер дочери Карпа.

– Алло, – после трех гудков произнес усталый женский голос.

– Добрый день. Я внук приятеля Карпа Федоровича. Дед попросил заехать, передать привет…

– Отец в больнице, – быстро проговорила женщина и всхлипнула: – Василий Иванович умер…

– Как?! – ужаснулся киллер.

– Вчера ночью, – Маша заплакала.

У Ювелира не было времени на утешения, и он тут же выпалил:

– А Карп Федорович?!

– У него предынфарктное состояние…

– Как жаль, – пробормотал убийца. – И когда его выпишут? Я бы встретился с ним на обратной дороге… я в Москве проездом…

– Отец храбрится, говорит, через неделю сам сбежит… Но ему очень плохо.

– Извините! У меня карточка заканчивается! – произнеся эту фразу, Ювелир нажал на рычаг таксофона.

Денщика продержат в больнице минимум неделю. Дочь, конечно, расскажет отцу о звонке заезжего гостя, но голову можно заложить, где-нибудь в провинции у Карпа Федоровича живут друзья-однополчане. Так что с этим, можно считать, порядок.

Первый раз Ювелир лично проверял качество своей работы. Раньше необходимости в этом не было, деньги, поступающие на заграничные счета, лучше проверок давали оценку. Что он творит сейчас?! Бегает вокруг дома, где наследил, звонит фигуранту… Бред.

Надо взять себя в руки и успокоиться.

Но успокоиться не дали две женские фигуры, появившиеся из-за поворота: брюнетка и блондинка с собакой на поводке.

Киллер вжался под козырек таксофона, как новобранец в окоп. Ссутулил плечи, прикрыл лицо бейсболкой и считал шаги, оставшиеся женщинам до того, как они упрутся ему в спину.

Если они идут к телефону… Нет, он не пропал, он всего лишь поздоровается, представится подруге… Но он был не готов к этой встрече! Он так долго уговаривал себя относиться к женщинам, как к даме в черном, белом, желтом…

Они прошли мимо. Пес на секунду заинтересовался штаниной мужчины, но получил приказ рывком поводка и засеменил вслед за хозяйкой.

Киллер снял кепку и вытер платком влажный лоб. Не-е-ет, этих баб надо мочить. Что-то с ними не так. Вечно, куда ни ткнись, путаются под ногами.

Скрытый толстым стволом тополя, Ювелир наблюдал за женщинами: весело переговариваясь, подруги расклеивали на столбы объявления. Выждав немного, киллер подошел ближе и прочел информацию – Серафима Мухина обещала награду за возвращение сумки.

Сфотографировав взглядом каждую запятую, Ювелир развернулся в обратную сторону, но, пройдя несколько метров, внезапно, на одном каблуке, совершил поворот на сто восемьдесят градусов. Женщины несли ему гибель и поэтому тянули к себе. Игра со смертью завораживала убийцу. Ювелир не мог отказать себе в удовольствии наблюдать за теми, кого приговорил.

Он понимал – нельзя превращать картонные мишени в живых людей, но любопытство гнало его за ними. Как и о чем они будут разговаривать? Он надеялся уловить смысл по настроению, по артикуляции губ…

«Мишени» сели за столик летнего кафе и заказали по бокалу пива. Ювелир сходил за своей машиной, припарковал ее за рефрижератором и, включив кондиционер, достал из «бардачка» бинокль. За тонированными стеклами автомобиля его не будет видно.

Брюнетка за что-то отчитывала блондинку. Та морщилась, уходила от разговора и явно была недовольна темой.

– Замечательная пара, – ухмыльнулся Ювелир. – Тонкокостная, стройная блондинка и яркая пышная брюнетка. Жаль убивать такую красоту.

Да и стоит ли? Карп Федорович выйдет из больницы не раньше чем через неделю. Достанет ли у больного старика сил на расспросы?

А вдруг достанет? От этой мысли Ювелира словно окатило ушатом ледяной воды. Он даже кондиционер выключил. Случайности губят профессионалов. Тонкий расчет не включает нелепые совпадения, и аккуратные, выверенные действия втягиваются в смертельную воронку, как вода в унитазе. Ювелир представил старого денщика, заходящего зачем-то к соседке. Та рассказывает, что в пятницу вечером, когда умер генерал, у нее были гости и… Карп делает то, чего не сделала милиция, – идет по подругам и задает вопросы.

Решено. Если он, Ювелир, хочет жить, женщина в черном, которую зовут Серафимой Мухиной, должна умереть.

И Ювелир начал действовать как профессионал. Он подождал, пока блондинка с собакой усядется в таксомотор, проводил ее до дома и убедился, что больше она ни с кем не встречалась.

Когда-то в своей богатой практике Ювелир уже обставлял «несчастный случай» под ограбление квартиры. Пожилые консьержи и дома, не имевшие трех степеней защиты, вызывали у убийцы лишь презрительную усмешку. Горящий мусорный бак, для отвлечения внимания охранника, и раскрытое окно подъезда на втором этаже покажут милиции пути прихода и отхода грабителей. Ни один следователь не заметит в этих деталях намека на действия профессионального киллера.

Большую тревогу Ювелира вызвало наличие в доме Мухиной собаки. И если бы не виденное в летнем кафе – пожилая толстая псина даже пастью не хлопнула вслед бомжу, укравшему чебурек, – то киллер и вовсе бы отказался от плана «ограбления квартиры» и занялся подготовкой встречи по объявлению. Но отсутствие реакции старой собаки на «чужого» давало надежду…

Но надежда себя не оправдала. Ювелир на всякий случай приготовил газовый баллончик со специальным составом, рассчитанным на собак, открыл замки, дернул ручку двери и понял – с обратной стороны ее держит задвижка. Тут же из глубины квартиры раздался утробный лай.

Вернуть замки в прежнее положение Ювелир не успел. Оставил все как есть и ушел. Следующая встреча с Серафимой Мухиной произойдет по его сценарию, на месте, которое он выберет сам, и спасения ей не будет.

Однако когда и попытка раздавить женщину грузовиком провалилась, Ювелир понял: Женщина в Черном – кошмар из киллерского сна. Заговоренная жертва. Следя за криминальными новостями по телевизору, киллер знал – такие существуют.

Правда, раньше он думал, что существуют до тех пор, пока за них не возьмется настоящий мастер. Ювелиру уже приходилось «подтирать» за другими, за неудачниками.

…Некие крутые парни решили завалить авторитета. Первый раз они наняли двух отморозков с автоматом «желтой сборки», который заклинило после первого выстрела, ранившего шофера. И пока горе-киллеры доставали стволы, охрана авторитета положила их, как кутят.

Второй раз скупые крутни наняли «микроскопа». Снайпер выбрал место, насадил на мушку объект и дотронулся до курка. Не исключено, что до этого случая парень промахов не делал. Но авторитет споткнулся на ровном месте, и пулю поймал телохранитель.

Вся желтая пресса напечатала интервью с авторитетом, называющим себя «приличным бизнесменом». Бизнесмен (в криминальных кругах больше известный как Петя-Батон) уверял, что его, человека правого – именно правого, а не смелого! – пуля боится и штык не берет.

Кстати, пока Батон распинался о слабой работе правоохранительных органов, его доверенные люди потихоньку заказывали четверку глупых крутней. Заказ был шит белыми нитками, и когда один из четверки лег на стол морга, свежий труп был тут же отнесен на счет «приличного бизнесмена». Такой вывод сделали и желтая пресса, и слабо работающие правоохранительные органы.

Три оставшихся крутня моментально стали щедрыми и вышли на хозяев Ювелира. Платили не за «несчастный случай», а за скорость и результат.

Осторожный Батон окопался, нанял лишний взвод охраны, прикупил дрессированных волкодавов и на улице не показывался. В бронированный «Мерседес» садился, проходя из дома прямо в гараж. Так же поступал в офисе. По слухам, донесенным ушлой прессой, очень хотел достать БТР.

Ювелир понаблюдал за домом авторитета, убедился, что натасканные хватать за горло волкодавы на взрывчатку не реагируют – облепил глиной кусок пластида, швырнул через забор, а псы стойку не сделали, – и попросил посредников достать старую схему подземных коммуникаций. За оградой участка «бизнесмена» киллер обнаружил железную крышку канализационного люка.

Прочитав древнюю схему, Ювелир выяснил – когда-то, в незапамятные времена, по участку авторитета протекала безымянная речушка. Много лет назад ручей окольцевали бетоном и убрали под землю. Единственный выход на поверхность краем накрывала беседка во дворе. Батон лично особняка не строил, дом и участок он купил (или отнял) у разорившегося компаньона и о речушке, возможно, вовсе не знал.

В особняке, превращенном в неприступную крепость, Петя-Батон чувствовал себя в безопасности. Дом стоял на господствующей высоте, участок не простреливался и был окружен трехметровым забором. В хороший летний вечер авторитет любил посидеть в беседке, увитой диким виноградом.

Беседка плотно на земле не стояла, между полом и крышкой заброшенного колодца оставался зазор в двадцать сантиметров. И поскольку нависала беседка лишь краем, взрывчатки Ювелир положил более чем достаточно – взрыв поднял Батона к небесам уже в таком состоянии, что хоронить оказалось практически нечего.

Так что опыт работы с заговоренными жертвами у Ювелира был. Но Серафима Мухина, по всей видимости, была заговорена лично от киллера, работающего под псевдонимом Ювелир. После того как женщина буквально вылетела из-под колес грузовика, у убийцы чуть башню не снесло.

Такого с ним еще не было. С каждым днем, с каждым часом он хотел убить эту женщину все больше и больше. И одновременно тянул. Он стал бояться неудачи.

Приглашение Галины приехать в деревеньку Колотушино пришло вовремя. Киллер заставил себя стать выдержанным, стиснуть зубы и ждать. Профессионал должен уметь ждать. И работать наверняка. Если сейчас он сорвется… женщина не оставит его никогда. С усмешкой будет приходить в его сны, давить мистическим превосходством, ломать и корчить.

Она уже и сейчас приходит. И он должен победить ее и себя. Он убьет ее медленно и запомнит лицо жертвы, искаженное мольбой и ужасом. Усмешки он ей не позволит.

Может быть, он уже сошел с ума? Незаметно, шаг за шагом приближаясь к безумию, убийца не выдержал и сломался?

Нет. Он докажет, что это не так…

Профессионал – человек без нервов. Занервничавший профессионал – мертвый человек».

Приехавшая в десять утра Зайцева была крайне удивлена непривычно любезной Музой.

– Спасибо, Муза Анатольевна, чай я уже пила, – сказала подруга и обратилась ко мне. – Готова? Ничего не забыла? Проверь еще раз…

– Все в порядке. Поехали, – ответила я и поцеловала свекровь (бывшую) на прощание.

Людоед грустно крутил хвостом и хотел в Колотушино – полюбоваться картофельной ботвой и лягушками. Но Муза Анатольевна оставила пса себе. «Одна я тут совсем чокнусь», – сказала она и пообещала Люде лишний кусок «рокфора».

Кажется, пес понял.

Мы загрузили в Галкин «Фольксваген» мои сумки с припасами доброй Музы, заглянули в супермаркет, прикупили недостающего и помчались окучивать картошку.

Начало поездки получилось не особенно приятным. Галина Зайцева, при добродушии вообще, имела нехорошую привычку – если с другом случался конфуз, не упускала возможности намекнуть на свою прозорливость и раз пятьдесят повторить: «А я тебе что говорила?!». Я не выдержала на третьем повторе.

– Зайцева, не бухти. Сама мне в институте говорила: «Миша золото, Миша золото». А сейчас начинаешь изобретать какую-то скрытую неприязнь…

– Мухина, – мне в тон сказала Зайцева, – а сколько раз я тебе говорила, что Муза фрукт? Забыла?

– Это не ты говорила, а Матюшина, – отрезала я.

Галка надулась и молчала километров пять. Потом не выдержала и бросила:

– А я тебе, неверная, еще сюрприз готовила…

– Какой? – хмуро поинтересовалась я.

– Соль сюрприза – неожиданность, – объяснила Зайцева и обложила нехорошими словами водителя микроавтобуса, вывернувшего из ниоткуда. – Впрочем… если у тебя такая память хорошая, – язвительно ухмыльнулась Галка, – сама должна догадаться…

Я догадалась почти сразу.

– Ты что, действительно Леву пригласила?!

– Фиг я тебе ответила, – фыркнула Зайцева, – мучайся.

– Нет, действительно…

Подруга замурлыкала песенку, свернула кукиш и сунула его мне под нос.

В деревне Колотушино стояло пять жилых домов и столько же заброшенных. Невнимание к деревеньке измученных бетоном и пылью улиц москвичей объяснялось несколькими причинами. Во-первых, жуткая, разбитая тракторами дорога, во-вторых, отсутствие связи – телефон в деревню никогда не проводили, а сотовые телефоны молчали, поскольку здесь была «мертвая зона». Но основной причиной выступало перманентное отсутствие электричества – жадный до цветного металла народ регулярно обрывал со столбов провода. Деревня жгла лучины, копала ледники и писала безграмотные жалобы в безжалостные инстанции.

В этом году колотушинцев вернули в лоно цивилизации.

Дом Галины в духе всей деревни выглядел полузаброшенным. Покойная мама тети Аси разделила дом между двумя дочерьми – левая сторона досталась сестре Галкиной мамы тете Клавдии и стояла заброшенной, в правой все лето на вольном выпасе проживали тетя Ася, Полина и иногда сама Зайцева. Клавдия Семеновна в Колотушино наведывалась редко, но из вредности не уступала свою половину дома сестре. И жилище выглядело так: частично покрашенное зеленой краской сверкало отмытыми окнами, частично гнило и звенело сквозняками, задувавшими сквозь щели забитых ставнями окошек.

Сегодня во дворе на половине тети Клавы я увидела аккуратно сложенные штабели кирпича.

– Тетя решила вернуться на родину? – спросила я, разглядывая кирпич, бурьян и крапиву.

– Нет. Тетка умом тронулась и сказала детям, что квартиру отпишет государству, а половину дома – Асе.

– Повезло. В вашу сторону тронулась старушка. – Я покусывала травинку и отгоняла мух.

– Да ну ее! – махнула рукой Зайцева. – Семь пятниц на неделе у тетки. Сегодня «да», завтра «нет». Мы уже кирпич под фундамент завезли, а она вдруг очнулась: «Никому ничего! Все государству, все с молотка!».

– Кирпич Степкин?

Галка смутилась.

– Только доставка.

– Когда привез?

– Позавчера. Помнишь, когда вы с Викторией к метро пошли, Нинка меня к себе потянула? Тогда и договорились.

– А раньше Степа отказывал?

– Ага.

– Ну-ну, – бросила я. – Это, Заяц, взятка. Меня пытались бельем купить.

– За что?

– За молчание. Чует мое сердце, с деньгами Коврова не все чисто…

– За институт? – уточнила Галка.

– Да, – кивнула я и бросила обкусанную травинку в кирпич.

Грустить и предаваться досужим размышлениям Галина не любила, не умела и не собиралась. Вручив мне мотыгу, подруга определила фронт работы – от забора до заката – и, обвязавшись платком, поплевала на надетые на ладони рукавицы:

– Ну, с богом, Симка! Поехали!

В зайцевских руках мотыга порхала мотыльком, меня разламывала надвое, но я вспомнила, какой гад Миша, и с увлечением взялась долбить засохшую землю.

На завалинке Галкиного дома сидел дед Сидор Прохорыч и с удовольствием смотрел, как ненормальные городские робят в самый солнцепек.

– Вы бы, девки, с утра приезжали, – крикнул дед. – По холодку-то оно робится лучша!

– А мы, Сидор Прохорыч, бабы горячие, нас жара не берет! – гаркнула Зайцева и уперла руки в бока.

Сидор Прохорыч принял живописную позу и глубоко затянулся беломориной.

Когда-то давно кто-то из внуков сказал деду, что лицом он вылитый Марлон Брандо. Прохорыч посмотрел «Крестного отца», постоял перед зеркалом и нашел сходство действительным. Скошенная набок физиономия деда могла зарабатывать деньги в шоу двойников. К сожалению, только физиономия, хиловатые плечи щуплого деда малость подгуляли. Ходить по деревне в пиджаке с подбитыми плечами и в галошах дед не решился и для исправления фигуры использовал телогрейку на три размера больше.

В настоящий момент за Сидором Прохоровичем прочно закрепилось прозвище дед Мардон. Старику прозвище льстило, и в обществе Мардон без телогрейки не появлялся.

Впрочем, полностью насладиться сходством с главой мафии дед мог только летом, когда в Колотушино наезжали продвинутые детки. Соседним бабкам что Брандо, что Терминатор, лишь бы куры неслись.

Осилить означенный фронт работы не дал неистовый, как из ведра, ливень. Увлеченные взмахами мотыг, мы не заметили собравшихся туч и едва успели добежать до крыльца под первыми струями воды.

– Ух, шпарит! – отряхиваясь от капель, сказала Галка.

– Давно пора, – поддержал ее перебравшийся под навес дед Мардон. И хитро так прищурился: – Самогону, девки, выпьем?

– А то! – кивнула Зайцева. – Вечером заходь, нальем.

Общаясь с Прохорычем, Зайцева легко переходила на простонародный диалект. «Заходь», «робить»… – талантливо у нее получалось. У меня на «горячие бабы» язык не поворачивался.

– А чего ж без кавалеров-то приехали? – обрадованный перспективой на вечер, оживился Мардон.

– А нам, Прохорыч, тебя одного хватит!

Дед довольно заквохтал, подавился папиросным дымом и отомстил беломорине галошей – крепко втоптал окурок в бурьян.

– Так и быть, девки. Корнеевну с собой не возьму. Приду один.

Я смотрела, как дождь набирает силу, вдыхала свежий, напоенный запахами трав воздух и ловила пальцами струйку, пробравшуюся сквозь толь навеса.

– Хорошо-то как! – вырвалось у меня невольно.

– Еще бы! – ухмыльнулась Зайцева. – От поливки, считай, увильнула. Дождь работает.

– Вот и я о том, – влез Мардон. – Пущай работает. А мы самогону выпьем.

Дед Сидор Прохорович был единственным мужиком на деревне. Малолетние отпрыски мужского пола не в счет. Без гостей дед скучал, бабка Корнеевна ревновала его к остальным четырем колотушинским старухам и бдительно следила за циркуляцией деда по деревне.

– Ух, ты, елы-палы! – всполошился вдруг Прохорыч. – Моя идет!

Накрытая куском парниковой пленки, борясь с дождем, к нам брела Авдотья Корнеевна.

Дед мгновенно исчез где-то в зарослях бурьяна, убедительно показывая не беспочвенность подозрений супруги. Так волшебно могут исчезать только Копперфилд и неверные, хорошо тренированные в адюльтерах мужья. Бурьян даже не колыхнулся.

Авдотья Корнеевна вошла под навес, поздоровалась и, не снимая пленки, спросила:

– Мой-то давно убег? – И пока мы с Галкой разевали рты, прикидывая, врать или закладывать Мардона, ответила сама себе: – Недавно. Вон, беломорина еще намокнуть не успела…

Капитан Катани сдох бы от зависти, прихватив с собой Шерлока Холмса, доктора Ватсона и Ниро Вульфа со всеми орхидеями. Мы с Зайцевой выразили восхищение дедуктивным талантом Мардоновой супруги открытыми ртами.

– А я-то думаю, куда он делся? – продолжила Авдотья Корнеевна. – В телогрейке. Обещал воды для бани натаскать… Вот старый хрыч, нет на него угомону!