Текст книги "Жена скупого рыцаря"

Автор книги: Оксана Обухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Селена его предала. В то, что мужчина говорит правду, Алексей поверил сразу.

– Когда? Когда она меня заказала?

– Шестого января, – четко ответил сосед по столику. – Если бы не болезнь, то сейчас вы хорошо чувствовали бы себя на небесах…

– Но почему?! – невольно вырвалось у Алексея.

Иван Иванович посмотрел на парня с сочувствием, похлопал по плечу, встал и направился к стойке бара. Он был уверен, что Алексей не уйдет.

Когда он вернулся с фужером коньяка и плиткой шоколада, Константинов почти пришел в норму. Сосед поставил перед ним фужер, разломил плитку «Бабаевского горького» и предложил:

– Отведайте, Алексей Николаевич. Подкрепитесь.

– Почему она меня заказала? – повторил Константинов.

Сосед пожал плечами и захрустел твердым шоколадом.

– Возможно, Алешенька, причина в деньгах. Убийство бизнесмена ранга Бориса Аркадьевича – дело дорогое и хлопотное. Двадцатью пятью тысячами она бы не обошлась. Мы – ребята серьезные, за фу-фу не работаем. Но скорее всего, ваша дама берегла себя от шантажа. Проще убрать исполнителя…

Иван Иванович говорил так спокойно, словно речь шла о покупке стиральной машины. Но продавалась жизнь Алексея Константинова!

– Почему вы меня не убрали, а сидите тут… разговоры ведете… – говорить внятно Алеша не мог, но собеседник понимал его с полуслова.

– А вас убьют, Алексей Николаевич. Солидная фирма денег зря не берет…

– То есть? – вскинулся Алексей, но не испуганно, а скорее с равнодушным сарказмом.

– Пока вы болели, мы навели о вас справки. Вы нам подходите…

– Куда?

– Это важно? Куда именно?

– Нет. Но как вы…

– Случай, Алексей Николаевич, слепой случай. – Иван Иванович по-прежнему ловил невысказанные вопросы. – Ваши данные и фотография попали к нашему… так скажем… работнику, и он вас узнал. Вы вместе учились в Рязани. Только он училище окончил, но потом… устроил свою жизнь иначе.

– Кто он?

– Думаю, это тоже не важно. Но о вашей причастности к убийству Ковалева – тела, знаете ли, редко исчезают бесследно – он, как и многие, догадывался. – Иван Иванович отхлебнул пива. – А с Краснецом вы ювелирно сработали! Когда дама вас заказала, мы покопались в этом деле… конкуренция все-таки должна отслеживаться… – Мужчина снова приложился к пиву. – Блестящая работа! Никаких следов.

Удивительно, но похвала странного Ивана Ивановича расправила Константинову плечи. Сосед обратил на это внимание и продолжил обработку в том же духе.

– О том, что вы были в доме Краснеца, не догадывается ни одна душа. Вы прошли и вышли… как Санта-Клаус, да? Волшебно?

– Милиция знает?

– Нет. Мы знаем, – делая ударение на слове «мы», сказал Иван Иванович. – У вас был единственный прокол: нельзя было привлекать внимание звонком с незарегистрированного сотового телефона. Мадам следовало позвонить мужу, скажем, из клуба и объяснить звонок любым пустяком.

– Вероятно, – задумчиво протянул Алексей.

– Ну, это частности, – сменил тему Иван Иванович. – В остальном работа ювелирная. С журнальчиком, кстати, вы тоже хорошо придумали…

– Вы только что сказали, что должны меня убить, – перебил Алексей.

– А я и не отказываюсь, – улыбнулся сосед. – Выбор за вами, Алексей Николаевич: умирать по-настоящему или воскреснуть.

– Что вы можете мне предложить? – Разговор пошел уже по-деловому.

– Вы исчезнете, – просто сказал Иван Иванович. – Для всех. В том числе и для Селены. Заказ оплачен с обязательным условием вашего бесследного исчезновения. Вас это устраивает?

– Но…

– Никаких «но», Алексей Николаевич. Дальше порога этого бара вы не пройдете. Надеюсь, вы мне верите? Так что… выбирайте. Сейчас.

Предлагая Алексею выбор, Иван Иванович понимал, что его нет. Как «но», как «если» и «может быть».

– Говорите. Что я должен делать?

– Сейчас вы выйдете со мной из этого бара…

– А вы меня…

– Что вы, Алексей Николаевич?! – притворно удивился Иван Иванович и даже всплеснул руками. – Стоило ли тогда огород-то городить? В отличие от вашей любовницы мы умеем ценить хорошую работу и преданность.

Алексей получил новое лицо, новые документы и новую жизнь. В фирме он проходил под кодовой кличкой Ювелир. Его устраивало все, в том числе и это.

Он переехал в Москву, устроился на самую мирную работу, которую выбрал сам, и иногда на почте «до востребования» получал инструкции в желтых конвертах. Последнее время заказы стали поступать по электронной почте, но суть их осталась прежней. Алексей стал наемным, высокооплачиваемым убийцей, специализирующимся на «несчастных случаях».

В июле этого года он получил заказ с пометкой «срочно». Безобидный генерал-пенсионер написал мемуары, чем обеспокоил очень больших людей.

Прослушивая квартиру старика дистанционным микрофоном, Ювелир успел разобраться в сути проблемы. Помимо традиционного «несчастного случая» заказчик требовал изъять из машинописной рукописи мемуаров несколько страниц – сорок пятую, восемьдесят вторую и сто тринадцатую – и заменить их на подготовленные заранее подделки. В чем заключалась разница текста, Алексей знать не мог. Прежде следовало сличить подделку с оригиналом, а в остальном листочки выглядели совершенно невинно.

Слушая разговоры старика, Ювелир узнал, что до того, как сделать заказ, обеспокоенный большой человек пытался выкупить рукопись. Но надавил на старого генерала неловко, и пенсионер встал на дыбы. Отправил копию в издательство и отказался беседовать с посредниками.

В то время старик жил без семьи – он недавно разменял огромную генеральскую квартиру и отселился от дочери. А дабы не скучать, пригласил к себе компаньона – верного человечка по имени Карп, который стал при старом отставнике кем-то вроде денщика, совсем как в стародавние, царские еще, времена. Каждый вечер генерал и Карп садились на кухне пить чай, вели длинные беседы, и Ювелир, лежа на крыше соседнего детского сада, многое услышал в своих наушниках.

Свои мемуары генерал печатал на древней, разболтанней печатной машинке – компьютеров Василий Иванович не признавал, а ручку подагрические пальцы держали с трудом. Одного взгляда на три листа подделки Ювелиру хватило, чтобы понять – они выполнены на том же разболтанном антиквариате. Попасть в генеральскую квартиру, взять из стопки его писчей бумаги три листка и забить их нужным текстом ничего не стоило: генерал на сто замков не запирался, любил длительные пешие прогулки и манией преследования не страдал.

И, видимо, три страницы из рукописи, посланной в издательство, удалось изъять. Или выкупить. Книгу генерал печатал за свои деньги, небольшим тиражом – как подарок друзьям, коллегам и ученикам. Издательство было нищим, не сильно охраняемым, периодически его работники сидели без зарплаты. По мнению Ювелира, достать оттуда и всю рукопись полностью труда бы не составило. Но заказчик требовал подмены лишь трех листов. И абсолютного, стопроцентного несчастного случая.

Войну генерал провел в СМЕРШе, и несложно догадаться, в какое ведомство уйдет основная часть тиража, по каким делам друзьям, коллегам и ученикам. Это ведомство не любит, когда убивают его ветеранов. И если хоть один из птенцов Василия Ивановича заподозрит, что смерть учителя быт насильственной, работа пойдет насмарку. Только полная уверенность в неприкосновенности рукописи и случайности гибели генерала давала результат. Это условие заказчик ставил жестко. У него были люди для выполнения подделок и сбора информации, но в их квалификации как убийц большой обеспокоенный человек уверен не был.

На подготовку ушло четыре дня. За это время Ювелир успел изучить распорядок дня двух отставников – генерала и Карпа, а сведения, полученные от заказчика, давали полную информацию об их личной жизни. Киллер сделал временную прикидку и начал действовать.

Недалеко от дома генерала, буквально в трех автобусных остановках, жила единственная дочь Карпа Федоровича с внучкой. Каждое утро дед навещал Машу и Карину. Василий Иванович на это время оставался один, дверь открывал, не спрашивая: «Кто там?», и выполнить заказ можно было бы в этот короткий временной промежуток. Но… Вокруг многоквартирного подъезда дома вечно толпился народ. Крохотный зеленый участок двора был заполнен детьми, мамашами, за ними присматривающими, а главное, на лавочках сидели бдительные после терактов старушки. Каждого входящего в подъезд они спрашивали: «Вы к кому?».

Утреннее и дневное время Ювелиру пришлось исключить. Оставались ночь и поздний вечер.

Покойная жена Карпа Федоровича была грузинкой, дочь Маша вышла замуж за армянина, и за два дня до убийства генерала Ювелир написал на стене подъезда дочери денщика «Неруси, вон из России!». Ювелир был мастером невероятных гадостей, и на этом он не остановился. Вечером в день убийства киллер плеснул на дверь Маши и Карины бензина, поджег обивку и впрыгнул за руль машины. Через две минуты он стоял в кустах у подъезда генерала.

Старый денщик выбежал из дверей, как одряхлевший волк, учуявший последнюю добычу. Седые волосы всклокочены, узловатые пальцы стиснуты в кулаки, вместо отутюженных армейских брюк – синие тренировочные штаны с вытянутыми коленками. И ботинки Карп Федорович надевать не стал – помчался на помощь дочери в домашних войлочных тапках.

Ювелир проводил старика до автобусной остановки, убедился, что тот сел в транспорт, и отправился с визитом к генералу.

На часах было 10.01. Магическое расположение цифр.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, киллер прислушивался к звукам дома. Двери не хлопали, никто не провожал гостей, не выносил мусора, только из квартиры напротив генеральской неслись латиноамериканские шедевры Рики Мартина и женские голоса.

Лепить жвачку на соседский дверной глазок Ювелир не стал. Одной гадости за вечер достаточно. Если к поджогу двери родственниц Карпа добавится залепленный дверной глазок соседей вдруг умершего генерала, денщик начнет гонять мысли в седой голове и требовать расследования.

Он и так будет требовать. Незачем добавлять в палитру красок.

Ювелир нажал на кнопку звонка.

Генерал заскрежетал замками. Поинтересоваться, кто за дверью, старик, как всегда, не удосужился.

– Василий Иванович? – с улыбкой, обезоруживающей, но слегка беспокойной, спросил Ювелир.

– Да.

– Карпу Федоровичу стало плохо на автобусной остановке. Надо «Скорую» вызвать, и… дайте нитроглицерин.

Генерал метнулся из прихожей сначала к телефону, потом к аптечке… Киллер вошел в квартиру, обнял старика за талию, легко, двумя пальцами, поймал его шею и пережал сонную артерию.

Не ожидавший нападения, взволнованный известием о несчастье с верным товарищем, старик не оказал сопротивления. Обмяк в руках убийцы и начал оседать на пол. Ювелир подхватил сухонькое тело на руки, примерился и что было силы, с размахом, опустил седую голову на угол письменного стола. Виском.

Старик умер сразу.

Ювелир положил тело на ковер, придал ему достоверную позу и, пощупав пульс, убедился – дело сделано.

До возвращения Карпа Федоровича минимум сорок минут. Испуганные дочь и внучка бьются в истерике (небось и пожарную машину вызвали), старик их утешает и скоро не вернется.

Убийца разыскал в выдвижном ящике стола картонную папку, запомнил веревочный узел завязок и, развязав шнурки, извлек рукопись. Но прежде чем менять страницы, Ювелир решил переснять оригинал на микропленку полностью.

Сто сорок страниц, десять минут времени… Теперь можно уходить.

На пороге комнаты ему на глаза попались уродливые стоптанные башмаки, явно принадлежавшие Карпу Федоровичу. По всей видимости, он после звонка дочери, сообщавшей о пожаре, вынул их из-под вешалки, хотел надеть, но, жалея время, бросил у порога и помчался в домашних тапках.

Один ботинок Ювелир оставил на месте, а второй подсунул под ногу генерала и придавил лодыжкой. Теперь ни у кого не останется сомнений: старик запнулся об обувку неряхи Карпа, и в падении ударился головой о стол.

Карп Федорович сойдет с ума от ужаса – его небрежность стала причиной гибели генерала…

Ювелир был мастером на такие проделки.

– Очень хорошая работа, – пробормотал он и направился к двери.

Посмотрев в глазок, убийца убедился, что перед дверью пусто, вышел, начал запирать замок, и тут… сзади, левее распахнулась дверь соседней квартиры и на площадку вышла женщина.

Рассмотреть ее лицо Ювелир не успел. Женщина уронила какую-то клетчатую тряпку, наклонилась и втянула полотнище в щелку двери. Мелькнула светлая головка и исчезла.

«Подслушиваешь?!» – раздалось из-за двери.

Внутри у Ювелира все похолодело.

Такого прокола у него не было. Профессионал, оставивший след, становится следующей жертвой. Женщина, вышедшая из квартиры напротив, подписала ему смертный приговор.

Ювелир вынул ключ из генеральской двери, шатаясь, вышел из дома и остановился в кустах, над которыми со второго этажа гремел Рики Мартин.

«Это конец, – крутилось в голове убийцы. – Провал».

Вернуться в дом и уложить всех, кто слушает сейчас певца?

А если… Нет, нельзя. Ничего нельзя!

«Очень строго. Несчастный случай» – так требовал заказчик.

Через несколько часов, возможно, утром, старик Карп вернется в генеральский дом, найдет своего начальника и друга мертвым и даст толчок машине дознания. Опрос соседей, поиски свидетелей… Птенцы генерала будут рыть землю…

Женщина из квартиры напротив скажет, что вечером – киллер машинально взглянул на часы – в 10.28 из дверей генерала вышел мужчина. Время будет совпадать с моментом смерти старика.

Это провал.

Это гибель.

«Сколько у меня денег? – мелькнула в голове мысль и тут же погасла. – Мало». Деньги за исполнение заказов поступали на счета двух банков в офшорах. Ювелир успел накопить достаточно для безбедной жизни в какой-нибудь из стран, на языке которых сейчас поет Рики Мартин, но дорогостоящий киллер не хотел безбедной жизни. Он хотел жизни беспечной и беззаботной, в апельсиновой роще, среди плодов и смуглых женщин.

«Тебя погубит блондинка», – сказала когда-то Алеше Константинову грязная вокзальная цыганка. И женщины, так или иначе влиявшие на его судьбу, были блондинками. Та, что вышла из квартиры напротив, третья.

«Ее я убью», – решил Ювелир. Он не тронул свою первую любовь Людочку Васильеву, не стал мстить Селене – она погибла сама в автомобильной катастрофе. Эту женщину он достанет. Пора прервать цепь «белых женщин», уродующих его судьбу.

Над головой киллера распахнулось и хлопнуло клетчатое полотнище. Ювелир вжался под балкон.

«Интеллигенция хренова! – ворчливо крикнула женщина, лица которой он не видел, только руки, державшие ткань, оказавшуюся скатертью. – Ничего поручить нельзя! – крикливая дама обращалась к кому-то в комнате. – Подумаешь, сорить в подъезде у них не принято…»

Женщина еще разочек хлопнула полотнищем и скрылась в квартире.

«Возможно, дело обстояло так, – подумал Ювелир, – хозяйка попросила гостью стряхнуть на площадке крошки со скатерти, но та постеснялась, и мадам пришлось работать самой. С балкона. И возможно… воспитанная гостья не стала говорить, что за попыткой намусорить ее застал некий господин».

Тогда остается надежда все исправить.

Судя по всему, гости собираются на выход. Хозяйка убрала стол… звук магнитофона стал глуше… но свет еще горит во всех окнах.

Ювелир добежал до своей машины, сунул в багажник сумку с инструментами, папку с тремя листами мемуаров генерала и бегом вернулся назад.

Оружия киллер на работу не брал. Он был специалистом в другой области и крайне уверенным в себе мужчиной. В его карманах лежали иные, безобидные на первый взгляд, предметы: массивный брелок для ключей, исполняющий обязанности кастета, шелковый шнур-удавка и миниатюрный перочинный нож, больше похожий на открывалку пивных бутылок. Небольшое лезвие невзрачного ножа резало жесть, как бумагу. В нагрудном кармане рубашки лежат склянка с надписью «нитроглицерин», но две таблетки, перекатывающиеся внутри, не имели с лекарством ничего общего – это был быстрорастворимый сильнодействующий наркотик.

Вечером в пятницу Ювелира устраивал любой предмет из арсенала тихого убийства. Женщина-блондинка должна исчезнуть. Как правило, такие дела расследуются годами, а киллеру нужна фора всего в несколько дней. Если хозяева узнают о его провале, гибель Ювелира станет мгновенной – слишком много чужих тайн хранится в его памяти. А так… женщина не жила в квартире напротив, она пришла в гости. Дойдет ли до хозяйки мысль о возможной связи смерти отставного генерала в соседней квартире и исчезновения своей подруги?

Вряд ли. Хотя… Вариантов множество. Свидетельница может быть одинокой старой девой, может быть беспросветной гулякой, а может оказаться верной женой и матерью троих детей. Такие домой возвращаются по звонку, и муж пропавшей поднимет тревогу уже нынче же ночью.

Рисковать?

Да.

Убивать хозяйку квартиры нельзя, это факт. Она должна ответить на вопросы милиции.

А если свидетельница успела рассказать всем присутствующим на ее вечеринке, что видела на площадке мужчину, выходящего из соседней квартиры?!

Стоп. Спокойно.

Паника мешает думать трезво.

Спустить ситуацию на тормозах?

Исключено. Время смерти не должно совпадать с появлением перед квартирой незнакомца. И этого изменить уже нельзя. Ведь заказ звучал однозначно: «Очень строго. Несчастный случай».

Остается одно: перед смертью свидетельницу придется допросить.

Ювелир выпустил из ладони нервно сжимаемый шнур и вынул руку из кармана. Пусть удавка спокойно дождется своей очереди. Сначала жертва ответит на его вопросы.

Свет в окнах второго этажа погас, и спустя минуту из подъезда парами вышли четыре женщины. То, что две из них были блондинками в темных одеждах, расстроило Ювелира. Но настоящий шок он испытал, когда, приглядевшись к компании, понял: одну из этих женщин он знал. Мало того. Она ему нравилась. И она его знала.

Крепкие дрессированные нервы отрезали это знание, как тонкая леска режет кусок сливочного масла. Об этом надо забыть. Четыре женщины – абстракция. Четыре костюма, четыре оттенка волос, четыре лица, не воспринимаемых вовсе. Лица, склоненного над клетчатым комком ткани на лестничной площадке, киллер не рассмотрел. Они все – абстракция.

Больше всего на роль свидетельницы подходила стройная блондинка в черном костюме. На второй светловолосой женщине костюм был темно-коричневый, а волосы у нее, стянутые на затылке, явно несколько длиннее. Но прически – два конских хвоста – невероятно похожи, оттенки волос практически неразличимы в тусклом свете подъезда и под уличным фонарем.

Костюмы тоже вносят путаницу. Мог Ювелир за секунду четко определить цвет одежды? Не мог. В подъезде было темно. Тонкая рука в темном рукаве мелькнула перед его глазами и исчезла. Так коричневый цвет или черный?

Дьявол! За кем идти, если женщины разделятся?

Исключить можно лишь рыжую даму в желтом наряде и хозяйку здешней квартиры – брюнетку в белом спортивном костюме.

На счастье киллера, подруги разделились удачно – две блондинки в темных одеждах пошли по дороге к метро, брюнетка и рыжая – в противоположную сторону.

Блондинки живут рядом? Или вместе? Они будут провожать друг друга?

Ювелир крался за кустами вдоль дороги и мечтал об одном – убить, уничтожить ту, что несла опасность. Он мог убить обеих. Это несложно. Но нужно ли так рисковать?

Невероятная цепь совпадений продолжилась. Женщины обнялись на прощание и разошлись – одна отправилась мимо сквера дальше к метро, другая свернула на тропинку к пятиэтажному дому.

За кем идти, киллер не сомневался. Красавицу с волосами цвета спелой пшеницы он убьет первой. Таков выбор Фортуны. И не он крутит колесо.

В несколько шагов Ювелир догнал женщину и уже собрался выскочить из кустов ей на спину, как то же самое проделал какой-то щуплый мужичонка в брезентовой куртке.

– Дьявол! – ругнулся киллер и замер, прикрытый ветками сирени и жасмина.

Брезентовый мужик потащил полузадушенную жертву спиной в кусты. Ювелир одним прыжком перескочил дорожку и углубился в заросли следом.

Блондинка вяло сопротивлялась, пыталась отпихнуть насильника, но тот плотнее сжал локтем тонкое женское горло, и жертва почти потеряла сознание. Громко сопя, мужик опустил недвижимое тело на кучу мусора, налег сверху и начал копошиться в ширинке.

«Давай, родимый, давай», – боясь поверить в удачу, подгонял мужика Ювелир. Насильников он ненавидел и не считал за мужчин, но сейчас мерзость в брезентовой куртке выполняла его работу. Даже если насильник оставит женщину в живых и уберется вон, Ювелир закончит начатое. Он задушит блондинку и оставит тело на куче мусора.

Но жертва не собиралась сдаваться. Толчком колена в пах блондинка сбросила с себя насильника и вскочила на ноги. От слабости ее мотало из стороны в сторону, но она нашла силы врезать мерзавцу дипломатом в лоб. Короткая схватка, и женщина удирает к дому подруги.

Ювелир стоял на пути к метро.

И звезды, медленно затягиваемые грозовой тучей, расположились сегодня не в его пользу. Мужик в брезентовой куртке бросился наутек и наткнулся на убийцу, как на фонарный столб. Звезды продолжали гаснуть, но тут на миг из-за туч выглянула луна и осветила лица двух мужчин.

В глазах Ювелира насильник увидел смерть. Он тонко заверещал, словно заяц, придавленный сосной. Одной ладонью Ювелир зажал ему рот, вторую положил под шею… Резкое, короткое движение, и тело насильника со сломанной шеей летит в кусты.

Позже он пытался проанализировать это свое движение, понять, зачем так сделал. Что сыграло решающую роль? Отвращение здорового самца к тухлой немочи? Опасение, что гаденыш увидел его лицо и что-то понял, как один преступник понимает другого? Или сыграла роль досада за плохо выполненную работу?

Так или иначе, но Ювелир продолжил делать ошибки. Немыслимые и необъяснимые для профессионала-одиночки.

Отбросив тело в брезентовой куртке, бесшумными прыжками киллер помчался вслед за женщиной в черном. Но не успел. Увидел лишь, как захлопнулась кодированная дверь подъезда.

Ювелир подумал: через какое-то время в кустах за домом будет полно милиции. Возможно, вскоре. И такими же бесшумными скачками он вернулся к трупу, схватил его под мышки, оттащил за угол, ближе к проезжей части. Тело он небрежно замаскировал ветками и побежал за своей машиной. Через пять минут Ювелир погрузит труп в багажник и отвезет его на свалку за город.

Но вернувшись к скверу, убийца остался за рулем машины. Потому что увидел: на балконе, выходящем прямо на кусты, тлеет огонек сигареты. Мужская тень, освещенная голубоватым светом телевизора, скрючилась над ящиками с цветами.

«Дьявол! – ругнулся киллер и заставил себя ждать. Он вышел из машины и встал наизготовку».

Но сюрпризы продолжались. На месте, где недавно женщина боролась с насильником, замелькали огоньки двух фонариков.

«Милиция?!» – Ювелира ошпарило этой мыслью.

Нет. Две женщины, громко переговариваясь, бродили среди кустов и что-то разыскивали.

Оставаясь невидимым, Ювелир подкрался ближе и прислушался.

Напрягать слух не пришлось. Женщинам было страшно, они громко подбадривали себя разговором. Удивительно, но из их беседы следовало, что милицию они не вызвали. Блондинка в черном костюме торопилась домой, и подруги разыскивали сумочку, оброненную в схватке с насильником.

Ювелир взглядом провел черту от них до места, где он спрятал труп, и, придерживаясь этого направления, двинулся за угол дома. Сумку он нашел, сделав три шага. То ли она зацепилась за руку насильника, то ли тот успел сунуть ее под мышку, но выпала она, к счастью для убийцы, далеко от кустов, по которым шарили лучи фонариков, и вдалеке от тени курильщика на балконе.

Свою находку Ювелир посчитал хорошим знаком. Обычно женщины таскают в своих сумках визитки, квитанции, бумажки с информацией о владелице. Блондинка в черном костюме носила с собой… вставную челюсть. Нашарив гладкие зубы в чреве сумки, на какой-то момент убийца даже испугался.

Тем временем подруги оставили поиски и бодрой рысью двинулись к метро.

Глядя, как две светлые головки исчезают в темноте, киллер застыл на месте. Идти за ними или сначала перенести в багажник труп?

«Никуда она от меня не денется», – решил убийца и направился к кустам.

Но звезды окончательно свихнулись. Все для него складывалось не так: на лавочке вблизи кустов, где он спрятал тело, устроилась парочка целующихся юнцов. Увидев эту картину, Ювелир негромко выругался – судя по объятиям, становившимся все более интимными и исследовательскими, молокососы устроились здесь надолго.

Киллер в бешенстве кусал губы, руки непроизвольно стискивали моток бечевки, он мечтал убить кого-нибудь. Мужика, чья сигарета тлела на балконе, четырех баб, поклонниц Рики Мартина, неопытного мальчишку, запутавшегося в застежках лифчика подружки…

Такого желания убивать на него не накатывало никогда. Ювелиру хорошо платили за смерть, но как идея она его не интересовала. Смерть – конечный результат любой жизни. И его работа. Первый раз за десять лет к нему вернулось желание убивать. Но даже десять лет назад, ломая шею лучшего друга, он был отстранен от действия. Все происходило само собой, как будто ставилась точка в диалоге.

К своей работе киллер относился спокойно. Щелкая орешки, убийца смотрел боевики и триллеры, иногда брал на вооружение удачный ход коллеги из фильма и мечтал, осев в апельсиновой роще, написать книгу о работе настоящего профи. Работе четкой, чистой, без лишних, ненужных вывертов. За восемь лет работы на заказах у Ювелира сложился свой, пусть и несколько однообразный, почерк. Лишь уходя с места убийства, он оставлял, как едкую усмешку, последний штрих – яркий мазок талантливого художника. Сегодня же ему казалось, что с неба протянулась невидимая рука с малярной кистью, ткнулась в палитру и тщательно перемешала краски. Размазала и убралась назад.

Ювелир стоял в темноте, и ему хотелось выть от ощущения противостояния мира. Нелепое стечение обстоятельств, дикие, нелогичные скачки судеб переплелись в смертельный узел и грозили уничтожением.

Как такое могло случиться с ним? Он мог убить эту бабу в черном одним щелчком пальца! А убил тухлого никчемного придурка, да еще и подтереть за собой не в состоянии. Загасить бы этих влюбленных молокососов… ишь, как разошлись. Но нельзя.

Ювелир глубоко вздохнул и двинулся в обход. Он уже потерял счет кругам, сделанным вокруг каменной пятиэтажки.

Выйдя из кустов на слабоосвещенную дорожку, он увидел вдалеке смутный силуэт женской фигуры. Проводив подругу до метро, домой спешила блондинка в коричневом костюме. Не меняя темпа шага, Ювелир пошел ей навстречу.

О чем-то глубоко задумавшись, женщина брела по дорожке, не замечая луж и рытвин. Тонкие каблучки лаковых лодочек цеплялись за трещины асфальта, но женщина была погружена в какие-то грустные мысли и не смотрела под ноги.

Поравнявшись с ней, Ювелир резко выбросил левую руку и повторил захват брезентового насильника. Локтевым сгибом оплел шею женщины, пальцем правой руки нажал на болевую точку у ключицы, и жертва моментально потеряла желание сопротивляться.

В кромешной темноте, среди кустов сирени, Ювелир немного ослабил хватку и прошептал:

– Тихо. Я не сделаю вам ничего плохого.

Распространяя запах валидола, блондинка натужно сипела и не делала попыток вырваться.

– Сегодня вы были в гостях… – произнес киллер, и когда женщина не ответила на полувопросительное, полуутвердительное предложение, нажал под ключицу. – Вы были сегодня в гостях?

Она кивнула.

– Кто-то из вас выходил на площадку перед квартирой, – продолжил допрос убийца. – Кто?

Женщина ожидала чего угодно, но нелепость вопроса не позволила ей сосредоточиться, она попыталась пожать плечами и громко охнула – Ювелир снова нажал пальцем, и тело его жертвы словно проткнуло сверлом бормашины.

– Кто? – повторил убийца.

– Серафима.

Так, судя по пропуску в банк, звали женщину в черном.

– От того, что вы мне ответите сейчас, зависит, как быстро мы с вами расстанемся.

Ювелир подождал, пока женщина кивнет, и продолжил:

– Она говорила, что встретила кого-то на площадке перед дверью? Отвечайте! Выходя на площадку перед квартирой, она кого-нибудь встретила?

– Не знаю, – неуверенно пробормотала блондинка.

– Серафима вам об этом говорила или нет?

– Мне… – женщина начала задыхаться, – она ничего не говорила.

– А кому-либо еще?

– Я не знаю, – всхлипнула жертва.

– Но она могла сказать?

Слабый кивок головы.

– В своей квартире вы сейчас одна?

– Да, – тихо-тихо пролепетала женщина.

Ювелир прижимал женщину к себе и думал. Ее страх пах валидолом и немного потом, перебитым польской подделкой под Францию. Селена научила любовника, которого предала, разбираться в духах.

– Сейчас вы позвоните подруге и попросите ее срочно приехать к вам, – приказал Ювелир.

– Она не поедет, – сказала женщина и, охнув, скрючилась от боли.

– А вы сделайте так, чтобы поехала, – тихо произнес Ювелир. – Я ищу человека, который вышел сегодня вечером из квартиры напротив. Серафима опишет то, что она видела, и мы расстанемся. Обещаю.

– Но она не поедет! – вскрикнула жертва.

Ювелир не стал продолжать пытку и спокойно поинтересовался:

– Почему?

– Ее не отпустят! Она не может…

– Сможет, – усмехнулся киллер, – скажите, что речь идет о жизни и смерти.

– Я попробую, – вздохнула блондинка.

Наивная, она решила взять передышку, решила обмануть смерть… Она еще не знает, что так жестоко не ошибалась никогда.

А Ювелир уже знал, как он поступит с двумя женщинами, чей цвет волос он ненавидел. Он дождется приезда второй подруги, получит необходимую информацию – услышит подтверждение или опровержение слов женщины в коричневом – и заставит их раздеться. Потом они выпьют вина, смешанного с таблеткой из склянки «нитроглицерина». «Это снотворное, – объяснит Ювелир. – Я должен быть уверен, что после того, как за мной захлопнется дверь, вы не броситесь вызывать милицию. Утром я буду далеко от столицы, но сейчас мне необходимо время». У них не будет выбора. Они поймут, что иначе он легко расправится с ними обеими, и выпьют то, что он предложит.

Уходя, он расположит обнаженные тела так, чтобы всем стало ясно – это крепкие объятия, сцепленные смертью, две влюбленные голубки решили уйти вместе. Ромео и Джульетта, современный вариант.

У следствия возникнет два предположения: одна из женщин в порыве ревности отравила себя и подругу, или, возможно, решение уйти из жизни было обоюдным. Позы, в которых родные обнаружат тела, заставят их молчать. Они будут в шоке от тайны, которая открылась столь страшным образом.

Ювелир был мастером на такие проделки. Они отвлекали следствие и затыкали рты настойчивым родственникам.

Но звезды невозможно обмануть. Они уже выстроились в определенном порядке и сводили на нет все усилия убийцы. Сегодня был не его день.