Текст книги "Страж (СИ)"

Автор книги: Оксана Букия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, мистер Ноа.

Малешскому удалось договориться на встречу с майором Стражи Харданского Управления Элфи Ноа уже к вечеру следующего дня.

– Это я должен быть вам благодарен за то, что связались со мной. Правда, не знаю, смогу ли я чем помочь вам и Георгу. Я, когда узнал, что с ним случилось, сказать, что я был ошарашен – значит ничего не сказать. Как разрыв эрдэ среди чистого поля. Георг – вестлендский агент. Забавно.

– Вы так уверены, что этого не может быть?

– Со всех сторон – это чистое вранье.

От майора, на самом деле, исходила такая волна уверенности, что оставалось только жалеть, что эмоции и чувства нельзя пришить к делу.

– Начнем с того, что Вестленд не устраивал диверсий в Карьере. Наше государство стояло на пороге величайшей сделки. И что Вестленд променял бы союз с Оркли на бокс с Рунами? Не понимаю, чем думает Комитет, когда ведется на такие провокации.

– Политика – вещь извилистая. Чаще всего чтобы прийти из точки А в точку В прямой путь не выбирается.

– Это как раз тот самый случай, когда прямой путь– самый верный.

Элфи пригласил адвоката к себе домой и сейчас они сидели на закрытой террасе и наблюдали как тугие струи дождя со всем своим осенним задором лупят по стеклам, разбиваясь брызгами и превращая вид за окном в размытое пятно. В помещении было слегка прохладно, но аромат глинтвейна, струящийся из стоящих на столе кружек, добавлял уюта и недостающего тепла.

– Отец моей жены – генерал Периш был знаком с Георгом еще до нашей с ним встречи. Они участвовали в одной операции в Макке. И, об этом я узнал уже позже, Шейл еще тогда предложил Георгу перейти на службу в Хардан. Столь перспективные кадры всегда будут лакомым куском для любого Управления. Правда не всякое Управление сможет финансово обеспечить свои аппетиты, но Шейл явно не поскупился. Однако Георг отказался, что тогда, что позже, когда уже они встретились у меня дома.

– То есть, когда Георгий приезжал к вам в гости, вы обсуждали с ним возможность его перехода на службу Вестленда?

Элфи покачал головой.

– Шейл сделал одну попытку, после чего я попросил его больше не наседать на Георга со своими предложениями. Ведь сами понимаете, иначе вряд ли у нас получилось бы с ним продолжать отношения. Тяжело приезжать в дом, где тебя постоянно напрягают.

Адвокат согласно кивнул и взял в руки горячую кружку.

– И что ваш тесть?

– Согласился с моими доводами и сказал, что больше не будет говорить на эту тему, но его предложение остается в силе и, если Георг вдруг решит, он всегда готов к общению.

– Вы часто общались с Георгием?

– Три года назад он стал крестным моих близнецов. С тех пор мы обязательно встречались на днях рождениях наших детей и на наших с ним. В начале прошлого лета, я пригласил его с семьей в наш загородный дом в южной части Вестленда. Они пробыли у нас четыре дня, а потом Георгу надо было возвращаться на службу, а у них в семье не принято было расставаться, и они уехали. Скоро день рождения моих сыновей, мы как обычно ждали их в гости.

Элфи замолчал. Отвернулся к окну, наблюдая за скольжением воды по стеклу.

– Если я вас правильно понял, у вас с Георгием сложились довольно крепкие дружеские отношения, которые связали не только вас двоих, но и ваши семьи.

Вопрос Малешского вернул вестлендца к разговору.

– Да, вы правы. Я скорблю по его утрате и переживаю за него.

– Не расскажите мне, что послужило началом этих отношений? Два старших офицера Стражи Вестленда и Дранкура. Вы настолько доверяли друг другу? У вас никогда не было сомнений, что Георгий может использовать встречи с вами по заданию своего руководства и пытается вас использовать? Или же у него могут быть подобные мысли в отношении вас?

Майор Ноа пожал плечами.

– Сначала я отвечу на первый ваш вопрос, господин адвокат. Мы познакомились с Георгом в рейде. Это была обычная служебная поездка в Карьер, чтобы забрать Руны, которые в порядке очередности предназначались нашему государству. Контролерами в тот раз были назначены дранкурцы. Как вы понимаете, это был полковник Гронский и его младший напарник, недавний выпускник спецучилища, лейтенант с уже почти проявившимся третьим уровнем.

Транспортировать только что отделившиеся от Источника Руны то еще удовольствие. Даже закрытые боксом и не представляющие угрозы для остальных, для стражей это головная боль, непрекращающееся давление, постоянное напряжение. Мы их чувствуем по-особому. Да еще неизвестно, как Источник отреагирует на отделение Рун.

– Простите? – вынужден был перебить адвокат. – Это что значит?

– Карьер само по себе место непростое, а Источник… – страж тяжело выдохнул, – а что такое Источник до сих пор неизвестно. Когда он осыпается всегда происходит выброс энергии. И тяжело предсказать, какой силы он будет.

– Ясно, – кивнул головой Малешский, которому если, что и стало ясно, так это то, что и об Источнике, и о Рунах, и о самих стражах простые потребители имеют весьма отдаленное представление.

– С получением Рун все прошло гладко и быстро. Взяли, поставили отметку о получении, наши сопровождающие приняли на контроль и сели в аэрокапсулу.

И видя снова непонимающий взгляд собеседника Элфи пояснил.

– Вестленд, так же как Нортландия и Альтхам не имеет прямых границ с пустыней. Если мы будет передвигаться по земле, то придется запрашивать разрешение на провоз Рун через границы других государств. К тому же любая страна может выставить свои условия, – страж поморщился, – в общем это муторно, долго и очень невыгодно. А по воздуху границ для официальной перевозки Рун не существует. И вот загрузились мы в нашу аэрокапсулу и поднялись в воздух. Мой младший напарник – он же пилот, естественно занят управлением летательного аппарата, который как я заметил он не поставил на автомат. Удивился, но не стал ему ничего говорить. Мы с ним хорошо знали друг друга уже много лет, и поэтому я доверял его решению. Сижу смотрю в окно на пустыню. Пытаюсь абстрагироваться от давления Рун. А Георг тихо разговаривает со своим напарником. Из их разговора я понимаю, что у лейтенанта на днях предстоит аттестация на третий уровень и что сегодняшняя поездка, что-то вроде практического зачета. У стражей принято, если находишься в международной компании, говорить на общем. Закона такого нет, но считается очень дурным тоном, если разговариваешь на своем языке. Естественно, мне был интересен их разговор. Наши школы по обучению стражей считаются самыми сильными, но они разные, и я искренне развесил уши, надеясь услышать что-нибудь этакое, из закрытой информации. Но Георг заметил мой интерес и стал говорить громче. Потом начал обращаться ко мне с вопросами, спрашивал мнение по тому или иному вопросу. В итоге присели мы нашему лейтенанту на уши с двух сторон и давай делиться опытом. И вот вошли мы уже в полный раж, когда капсулу заметно тряхнуло. Как будто нас подбросило на огромной волне. И тут пилот говорит, что нас сносит к Источнику.

***

Пустыня Нохар-Аг, три года назад.

– Элфи, нас сносит к Источнику, – неестественно спокойный голос пилота, оборвал майора Ноа на очередной вдохновенной ноте. – Не могу ничего сделать.

Вскочил на ноги дранкурец. Оказавшись рядом с пилотом, он считал информацию с лобового стекла, осмотрел пространство вокруг них.

– Расстояние сократилось на одну треть, с того момента, как мы вышли из зоны Карьера. Что случилось? Почему на ручном управлении?

– Электроника вышла из строя, почти сразу как мы поднялись в воздух.

– Почему не сообщил раньше?

– Так всегда бывает здесь, у Карьера. Электронику обычно вырубает рядом с Источником. Поэтому я даже не стал ее включать, когда мы поднялись в воздух. Но сейчас приборы так и не пришли в норму. Безопаснее было лететь на ручном. Я надеялся, что выйдем из этой зоны и все наладится. Но сейчас все автоматические режимы просто не реагируют.

Капсула вновь влетела в волну, приподнимаясь на воздушном гребне и стремительно падая вниз. Выругался пилот. Элфи провел рукой по губе, стирая кровь из прокушенной губы.

– Спускайся, – отдал он короткий приказ.

Летательный аппарат вновь подбросило в воздухе. В этот раз, чтобы удержаться на ногах, пришлось хвататься на поручни.

– Не могу, потоки воздуха слишком сильные.

– Отпускай управление, – вдруг произнес полковник, – иначе капсулу разорвет. Слишком большое сопротивление.

– Нас выбросит в пустыне, – напряженно ответил пилот, пытаясь выровнять аппарат.

– А так размажет об Источник. Наверняка нас уже заметили, найдут.

Неожиданно внутри тела что-то оборвалось и ухнуло вниз. Чтобы в следующее мгновение взлететь вверх. К горлу подкатил ком.

– Всем сесть на места. Пристегнуться, – услышал Элфи короткие, отрывистые команды. – Кир, давай ставь защиту на третий. Как мы с тобой говорили. Будет тебе экзамен сразу. Майор, пристегни к себе бокс, а то будем потом по всей пустыне ползать.

Что-то опять взорвалось внутри. Элфи, едва не прикусив себе язык, потянулся к боксу. Воздушное пространство неожиданно превратилось в бесконечный океан, где их капсулу, как беспомощную щепку бросало из стороны в сторону, снизу-вверх.

– Ставим барьеры! Все! На максимум!

В этот раз летательный аппарат крутануло вокруг себя. На какое-то время Элфи почувствовал себя подвешенным вниз головой. Треснул страховочный ремень. Бокс с Рунами оттягивал руку. Четыре уровня защиты почти не спасали от невероятного давления энергии, разлитой в воздухе повсюду.

Капсулу в очередной раз завертело. Оторвалась и улетела в неизвестность дверь. Элфи успел заметить, что лицо лейтенанта все залито кровью. И его старший ставит над ним дополнительный уровень защиты.

Ветер ворвался в салон. Завизжал на ухо. Попытался утянуть за собой. Летательный аппарат еще раз перевернуло. Сквозь завывания стихии Элфи услышал треск рвущейся ткани. Резкий порыв воздуха, словно гигантской рукой схватил его за куртку и вышвырнул из капсулы.

Барьер.

Когда он открыл глаза вновь, то обнаружил себя на узкой больничной койке. К его запястьям, щиколоткам, животу, груди и шее были привязаны широкие прочные ремни, жестко фиксирующие его тело и удерживающие в лежачем положении. Майор как мог обвел глазами небольшое помещение. В свете ярких ламп стерильная, выложенная самой обыкновенной плиткой комната напоминала лабораторию безумного профессора из дешевого фильма ужаса. Или карантинный бокс, которые много лет назад еще до эпохи Скорби использовали для изучения первых облученных. Еще возможно морг.

Помимо него в комнате присутствовало еще трое человек в темно-синих хирургических халатах, под которыми можно было заметить, что-то наподобие защиты от излучения для военных и маски на лицах. Один из них стоял возле его головы, пристально наблюдая за экраном монитора. Второй в ногах рядом со столиком, на котором лежали шприцы и еще какие-то ампулы, наполненные жидкостью. Третий чуть вдали на высоком стуле, похожим на те, которые ставят за барные стойки и держал в руках планшет, в котором делал записи.

– Пациент приходит в себя, – сообщил второй, стоящий у его ног.

– Вижу, – сухо ответил первый, не отрывая взгляд от монитора, как понял Элфи с его показателями жизнедеятельности. – Искры стали реагировать на пробуждение мозга.

– Кто вы? – прохрипел Элфи, дернувшись в ремнях. – Что вы делаете?

Первый перевел на него изучающий взгляд, потом вновь вернулся к экрану.

– Кстати у них и вправду отличный от других рисунок Искры. Даже по сравнению с активными носителями. Его и в самом деле можно назвать рисунком. Он реагирует на энергию Источника.

Мужчина повернулся к третьему своему коллеге.

– Миа, положи ему в руку камень.

Третий, который судя по имени оказалась женщиной, подошла к столу, взяла лежащую на нем перчатку и открыла бокс с Рунами.

Элфи снова дернулся, привлекая к себе внимание.

– Что вы делаете? Вы понимаете, кто я?

Миа, которая уже стояла рядом, усмехнулась и положила ему в руку небольшой камень. Ладонь обожгло, будто в нее вложили раскаленный металл. А через мгновение огонь вспыхнул в каждой клетке его тела. По мозгам ударил поток энергии. В глазах, меняясь калейдоскопическим образом, завертелись рисунки его Искр. Он хватал их горящим подсознанием, выкладывая в контуры, выставляя защиту.

– Потрясающе! – сквозь шум в ушах услышал Элфи голос первого. – Видели, как реагируют Искры на появление осколка Источника? Видели, как он использовал его энергию? Миа, пока убери.

Давление исчезло. Майор расслабленно вытянулся на койке. Спина была мокрой от пота. Пот тек по вискам, лбу, заливая глаза.

– Уроды! – сквозь стиснутые зубы процедил он. – Вы понимаете, что просто так ни пропажа стража, ни бокса с Рунами не останется безнаказанной? Меня будут искать.

– Нейл, давай ему релаксант. Чтобы не дергался, но в сознании был.

– Пятьдесят шестой?

– Нет, давай ролс. Надежнее, только не забудь через двадцать минут антидот вколоть, а то загнется. Нам он еще нужен.

Элфи скосил глаза, наблюдая за первым. В вену вошла игла. Он стиснул зубы, но дергаться не стал. Надо было понять, чего хочет этот безумный вивисектор. Попытаться вывести его на разговор. Хирург повернулся к нему, блеснув скальпелем.

В следующую секунду за его спиной раздался тихий щелчок и первый рухнул прямо на него. Элфи почувствовал, как лицо и шею заливает чем-то теплым. Еще одни щелчок. Вскрик той, которую звали Миа. Щелчок.

Тяжелое тело, лежащее на нем, уехало в сторону, наткнулось на стол и, сбивая аппаратуру, с грохотом ударилось о пол.

– Судя по всему я вовремя.

Дранкурец взял скальпель, выпавший из рук первого и перерезал ремни, удерживающие майора Ноа.

– Ты как?

Какое-то время Элфи безумными глазами смотрел на коллегу, словно свалившегося с потолка. Несколько раз моргнул, стараясь прийти в себя.

– Уже лучше, – он еще раз тряхнул головой, – но они мне какую-то дрянь вкололи.

– Идти можешь?

Пока вестлендец проверял свои возможности, Георгий обвел глазами комнату, увидел бокс.

– Так он здесь, – с явным удовольствием выдохнул он, – повезло.

У него на одном плече висел автомат, на другом какая-то сумка из плотной ткани.

– Ты-то сам как здесь? – все еще не веря в свое спасение, спросил Элфи.

– Тебя выбросило раньше всех, но к счастью, до земли было не более двух метров. И видимо тебя оглушило. Нас протащило дальше. Капитан твой головой сильно приложился, но жить будет. У Кирилла несколько переломов.

Георгий защелкнул бокс, протянул его владельцу.

– Барьер выставить можешь?

– В голове все плывет. Это видимо от того препарата.

Майор опустил глаза на руку. В центре ладони зияла самая настоящая дыра, размером с грецкий орех.

– Ух ты! – дранкурец бесцеремонно оторвал большой кусок халата у ближе всех лежащего тела. – Руны?

Вестлендец кивнул.

– Они какие-то эксперименты ставили.

– Уроды.

Георгий взял бокс и протянул майору укороченный УРП.

– Тебе легче будет. Здесь заряд только наполовину выработан.

С этими словами он пошел вперед. Элфи почувствовал всплеск энергии и понял, что дранкурец выставил щиты и судя по тому, что прикрыло даже его, на все свои пять уровней.

– Как ты меня нашел?

– По следам, но тебя уже уволокли. К счастью, успел заметить, куда тебя потащили. Сейчас сам увидишь – с виду здесь полуразрушенный, заброшенный дом, а внизу что-то типа научного центра: лаборатории, хранилища для лекарств, что-то еще. Я заглянул в пару комнат, тебя искал.

– Спасибо.

– Рано еще, – Георгий резко обернулся. Сзади них явственно слышался топот ног. – Сюда направо. Делаем ноги. Держись меня, если не справляешься со своими Искрами. Я прикрою.

Глава 23

Оказавшись на улице, Элфи оглянулся вокруг себя. Позади на самом деле торчали останки когда-то большого, многоэтажного здания. Тихо вполголоса выругался полковник. Ноа повернулся на звук его голоса и замер. На западе, вдоль линии неба висело багряно-черное облако.

– Песчаная буря, – прошептал он. – Идет сюда.

– Нет, – возразил Георгий, – не сюда. Если сейчас уйдем на север, и сделаем крюк по зоне отчуждения, сумеем ее избежать.

Элфи вытер рукавом, струящийся по вискам пот. Стояла невыносимая духота.

– Что у тебя за сумка? – спросил он, вешая автомат на плечо и, переходя на бег, подстраиваясь под темп, заданный его путником. Хотя это было очень непросто. С каждой минутой его мышцы становились все слабее. Он вообще удивлялся как мог передвигаться на своих двоих. Видимо энергия от Руны стала неким уколом адреналина, который пока позволял держаться.

– Пока тебя искал, наткнулся на лабораторию. Там я позаимствовал у одного отзывчивого парня то, что у тебя за плечом. А потом заметил у них что-то вроде сейфа, который был открыт. Там лежали разные ампулы со шприцами, вот я взял образцы.

– Зачем? – Элфи аж споткнулся от неожиданности.

– Да у нас тут в отделение новый генерал пришел. Он любитель всех этих дел. У него даже свой исследовательский отдел есть. Вот, думаю, возьму, порадую человека.

Говоря это, Георгий постоянно оглядывался назад. Его лицо становилось все более мрачным.

– Четверо на квадроциклах прямо за нами.

Защитный контур вокруг них стал прочнее. Черпая его спокойную силу, Элфи вдруг понял, что может видеть рисунки своих Искр. Он попытался выставить барьер.

– Не трать силы, – дранкурец повернулся к нему, – я пока держу. Думаю, твоя защита нам еще пригодится.

Элфи сделал, что ему сказал напарник.

– Бежим вон к той постройке, – показал Георгий на останки одного из зданий, торчащих то тут, то там на самой границе Нохар-Аг и зоны отчуждения. – Попытаемся там спрятаться.

Им оставалось совсем немного до спасительного укрытия, когда из-за развалин показались еще два квадроцикла. Песок у самой границы щита взорвался фонтанчиками пыли.

Элфи сорвал автомат с плеча и несколькими точными выстрелами сбил первого водителя квадроцикла.

– Неплохо, – откомментировал полковник.

– ВИРС бы сюда. Стреляки-то у них не самые мощные.

– Ложись! – неожиданно скомандовал Гронский.

Ноа на автомате упал в песок, чувствуя, как с него слетает защита. Гронский стянув свою силу, ударил барьером по приближавшемуся с боку преследователю. Водителя швырнуло вперед на землю, и он упал под мощные колеса собственного квадрацикла. Воздух прорезала автоматная очередь, разрывая пространство, там, где только что стояли стражи. Элфи, не вставая, вкинул оружие, снимая стрелявшего ответной очередью.

– Заряда почти не осталось, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Сил, правда тоже. Но этого вслух он говорить не стал.

В метре от них упал эрдэ.

– Уходим!

Георгий вскочил на ноги, хватая напарника за рукав куртки, рывком ставя на ноги. Они успели сделать несколько шагов, когда почувствовали накрывающую их волну.

– Барьер, – одними губами прошептал Элфи. Его четыре контура переплелись с барьером дранкурца, накрывая их прочной защитой. Волна излучения ударив, прокатилась по их щитам, разрывая рисунки.

В голове словно что-то разорвалось. И уже не сдерживая себя, майор упал на колени, стиснув голову руками.

– Моя голова, – простонал он, чувствуя во рту солоноватый привкус крови.

– Не волнуйся – на месте, – раздался рядом бодрящий голос, – но лучше нам сейчас валить отсюда. Этих безмозглых тоже задело. Как дети малые, ей богу! Волна же не в одну сторону распространяется. Зато пока они очухаются, мы должны быть от них как можно дальше.

Элфи пошатываясь, поднялся на ноги. Георгий уже стоял с боксом и своей неразлучной сумкой, смотря на черно-багряную полосу, полностью закрывшую горизонт.

– Нет, – замотал головой вестлендец, – это верная смерть.

– Это наше спасение, – возразил Георгий, – в зоне отчуждения нам точно не выжить. Здесь все враги. Туда же они за нами не сунутся. А если решатся, то мы будем на равных условиях.

И он, больше не слушая возражений, пошел вперед.

– Бред, – прошептал майор и последовал за ним.

Передвигаться становилось сложнее с каждой минутой. Внутри него ярким пятном горела тревога, как предвестник большой беды. Это странное чувство давило, сбивало шаг. Иногда Элфи ловил себя на мысли, что каждый шаг отсчитывает как последний. Но впереди постоянно маячила спина, иногда превращаясь в размытое пятно, и он упорно следовал за своим ориентиром.

Духота усиливалась. Вместе с ней пришла давящая, вязкая тишина. Словно из мира исчезли все звуки. Все труднее становилось дышать. Темнело. Багряно-красное солнце исчезало в мутной завесе. Бурая мгла все плотнее и плотнее заволакивала горизонт. Первый порыв раскаленного, колючего ветра ударил в лицо.

– Черт! – Георгий резко отвернулся от ветра.

– Надо защитить лицо, – тяжело дыша произнес Элфи.

Полковник бросил на него внимательный взгляд. И начал расстегивать куртку.

– Закроемся рубашками.

Но едва они успели стянуть с себя одежду, как сзади послышался рев мотора. К ним на полном ходу мчался один из преследователей на квадрацикле.

– Барьер, – услышал Элфи рядом с собой тихий, сосредоточенный голос. Почувствовал всплеск силы. Гронский вышел на шаг вперед. Но майор понимал, что тот не сможет ударить и закрыться контурами. Водитель успеет выстрелить, пока страж будет открыт. Прикрыть своего напарника ему нечем.

Ноа сорвал с плеча автомат.

– Черт! Заряда осталось всего на пару выстрелов.

– Бей по колесам. Водителя не снимешь.

Палец резко втопил спусковой крючок.

– Есть! – сквозь зубы процедил майор.

Квадрацикл на скорости понесло в сторону. Георгий, не дожидаясь последствий, побежал вперед. Элфи последовал за ним. Туда, где начинался ад. В лицо бил сухой, горячий ветер. Забежав в серую мглу, майор все же обернулся. Перевернутый квадроцикл лежал на песке, придавив собой водителя.

Ветер набирал скорость, поднимая вверх песок и пыль. В вое вихря пропадали все остальные звуки. Чтобы было слышно друг друга приходилось кричать.

– Уходим влево, там я видел несколько валунов, можно спрятаться за них. Хоть какое-то укрытие. Барьер выставить сможешь?

Чтобы не тратить силы, Элфи просто покачал головой. Песчинки огненным дождем били по открытым участкам тела. Контуры чужой силы легли на кожу. Стало чуть тише и ветер перестал сбивать с ног. Однако даже эта защита не спасала от мелкой пыли. Элфи стянул рубаху на лице, закрывая глаза. Все равно на расстоянии двух метров уже ничего не было видно. Воздуха не хватало. Было такое ощущение, что он просто исчез, уступив место туче жгучего песка, которая нещадно секла тело. Колотилось сердце, взрывалась голова от немилосердной боли. Губы, рот, глотка пересохли. Мышцы превратились в неуправляемый кисель.

Нога попала в какую-то ямку и Элфи упал на песок. Зная, что подняться сил нет.

– Что? – рядом распластался дранкурец.

– Прямо перед твоим появлением в меня вкачали какую-то дрянь. Сказали, что есть не вколоть антидот, загнусь через двадцать минут. Сколько уже прошло времени?

Полковник вскочил на ноги. Протянул руку напарнику.

– Вставай, там впереди метрах в пяти что-то есть. Ветер усиливается. Нам на открытом пространстве не продержаться.

Майор хотел спросить, что он там смог рассмотреть впереди в такой хмари, но даже язык отказывался шевелиться. Он вцепился в руку дранкурца. Тот выдернул его на верх, ставя на ноги и потащил за собой. Через десяток шагов, Элфи на самом деле увидел перед собой огромный валун, за который и было свалено его почти бесчувственное тело.

– Как ты его увидел? – прохрипел он.

– Никак, – слегка усмехнулся Георгий, – просто знал, что он должен быть. И все.

– А если бы не было?

– Значит шли бы дальше, пока не нашли.

Элфи чуть повернул голову, пытаясь рассмотреть напарника. Тот стараясь не высовываться из-за укрытия, пододвинул к нему бокс и сумку и начал расстегивать куртку.

– Когда сниму барьер будет совсем плохо. Камень этот хоть какое-никакое укрытие. Поможет. Главное держись. Не бросай бокс и автомат, тоже тяжесть. Еще сумку мою держи, а то объясняй потом Архипову, что буря унесла. У него даже песок по уставу перемещаться должен.

Майор почувствовал тяжесть куртки на свои плечах и голове, которая закрыла его от нещадно бьющего песка. Почти сразу исчезло спасительное давление барьера. И на Элфи в полной своей силе обрушился ад.

Бесновался вовсю ветер. Выл. Ревел. Визжал. Пытался сорвать куртку, накинутую сверху. Бурая пыль облепила с головы до ног. Стало совсем темно. Несколько раз Элфи ловил себя на том, что пытается ускользнуть от реальности и забыться в сладкой невесомости, которая становилась все желаннее и притягательней. Даже сердце билось реже и тише. В одно из таких мгновений, когда он уже был почти на пороге полного отключения, он с силой вогнал себе зубы в ладонь и вернулся в сознание. Он еще несколько раз проделывал этот трюк, но вскоре и боль уже не стала ощущаться чем-то отвлекающим. Он все больше погружался в темноту внутри себя.

Он не знал сколько прошло времени, когда стихия отпустила. Разжала свои безжалостные пальцы и немного отступила. Именно отступила. Ибо ветер продолжал бесноваться, но словно это теперь происходило в отдалении. Примерно, когда в непогоду сидишь на веранде своего дома, а дождь во всю лупит по стеклу.

Рядом упало что-то тяжелое. А еще через несколько мгновений куртку слегка приподняли, и он увидел перед собой встревоженное лицо дранкурца.

– Живой?

Выглядел полковник очень изможденным. И Элфи прекрасно понимал, что беспрерывно держать барьер в полную силу очень тяжело, да еще на таком уровне, как у Гронского. Но видимо его напарник не привык сдаваться ни перед разбушевавшейся стихией, ни перед свалившимися обстоятельствами, ни перед какими-либо другими трудностями.

– Скорее нет, – едва ворочая языком, ответил майор, не ожидая, что его услышат.

Георгий подтянул к себе сумку с препаратами и отполз в сторону. Проследив за ним взглядом, Ноа увидел еще одного человека, находящегося в зоне защитного барьера. Видимая часть его лица была сильно повреждена. На месте глазницы виднелось уже подсохшее кровавое пятно. Щека стерта до самого мяса.

– Твои дружки накачали моего напарника какой-то дрянью. У меня есть сумка с лекарствами из вашей лаборатории. Посмотри, что можно ему вколоть, чтобы он не загнулся от ваших экспериментов.

Мужчина не ответил. Георгий запустил руку в сумку, наугад доставая шприц и немедля воткнул его в бедро незнакомца. Тот взвыл, попытался дотянуться до иглы, точащей в его ноге, но тут же получил локтем по зубам и упал на песок.

– Я буду вкалывать тебе по шприцу и смотреть за твоей реакцией, пока не пойму, какой шприц мне нужен. У меня здесь их целая сумка, – холодный голос Георгия словно контрастный душ посреди зноя пустыни. – Я не врач, но кое-что понимаю.

С этими словами он нажал на поршень. Мужчина глухо застонал, но больше попыток мешать стражу не делал.

– Если скажешь добровольно, – Гронский хладнокровно достал второй шприц, – я позволю тебе взять из сумки любые ампулы, которые тебе нужны, чтобы не сдохнуть. По-моему, полноценный обмен. Если нет, то своего напарника процентов на девяносто я все равно спасу, а ты сдохнешь в мучениях.

И доказывая, что он не блефует занес руку для второго укола.

– Какой препарат в него вкололи? – сквозь стиснутые зубы спросил незнакомец.

– Рас. Ралс. Ролс, – попытался вспомнить Элфи, – он как-то так назывался.

– Посмотри с руной ирсэ.

– Это что рунный алфавит? – насмешливую издевку в голосе не скрыло даже завывание ветра. – Извращенцы.

Он полез в сумку, по очереди поднося шприцы и ампулы к глазам, пытаясь рассмотреть начертания на приклеенных бумажках.

– Вот он, – наконец достал он нужный шприц. – Что это за препарат?

– Если твой напарник не ошибся, то ролс – это очень мощный релаксант, способный остановить сокращение сердца и легких через определенное время после попадания в кровь. Если не ввести антидот, человек неизбежно умрет. Он продержался очень долго.

Голос говорившего был сипл и натужен. Наполнен болью.

Георгий подтолкнул ему сумку и переместился к майору. Остановил руку со шприцом на уровне его глаз.

– Давай, – кивнул Элфи, без слов понимая незаданный вопрос и закрыл глаза, держаться сил больше не было.

– Что дальше? – сквозь муть накатившего забытья, услышал он сиплый голос незнакомца.

– Слово свое я сдержал, – последовал невозмутимый ответ дранкурца, – ты дал то, что было нужно мне, я – тебе. Когда закончится буря, я сдам тебя властям.

– За то, что я отщепенец? – с явной ненавистью выдавил мужчина.

– За то, что ты со своими дружками напал на стража и украл Руны. Думаю, даже в зонах отчуждения известно, что это нарушение закона, которое карается строго и неизбежно. Так что не обессудь…

Что ответил незнакомец и ответил ли что-нибудь вообще, Ноа уже не слышал.

Когда он вновь начал ощущать мир, воя ветра не было и раскаленный песок не жалил со всех сторон. Элфи лежал на спине, рубашка на его лице по-прежнему была завязана, закрывая рот и нос. Дышать было трудно, но уже не невозможно. Раскаленный воздух пустыни жестко касался воспаленной кожи. Безумно хотелось пить. Он провел сухим языком по растрескавшимся губам.

Рядом лежал дранкурец. Его глаза были закрыты. Было похоже на то, что тот дремал. Незнакомца нигде не было видно.

– Кто это был? – сипло спросил Элфи.

– Это ты его подстрелил, когда этот придурок решил полезть за нами в бурю на своем драндулете, – оповестил его довольно бодрый голос Георгия. – А потом, когда мне нужна была разъяснительная лекция по препаратам, которые были у меня в сумке, я его нашел, вытащил полуживого из-под груды железа, да еще потратил на него драгоценный запас своей добычи. И никакой благодарности.

В воздухе по-прежнему висела красноватая взвесь. И солнца почти не было видно.

– И где он сейчас?

– А, – вяло махнул рукой Гронский, – я на несколько минут потерял концентрацию, контуры сбились. Он решил, что это хороший момент и деру дал. На моих-то препаратах силенок прибавилось. Сил догонять его уже не было.

– Что теперь с твоим драгоценным запасом? – подражая заданному тону, спросил Элфи.

– Все ампулы унесло ветром.

– А как же твой генерал?

Георгий задумался на несколько мгновений.

– Давай вообще не будем говорить, что они у нас были.

– Как скажешь, – Элфи слегка истерично хохотнул. – Сколько еще шла буря?

– Почти четыре часа. И еще около часа ты был в отключке, когда все начало стихать. Я у тебя хлопушку взял и послал сигнал о нашем местоположении. Нам ответили. Так что скоро подберут.

Майор ошарашенно посмотрел на напарника. Он знал среди его коллег бытовало мнение, что сигнальные хлопушки в эру спутниковой связи – устаревшая и ненужная вещь, которую вопреки уставу не нужно иметь при себе на задании. Но то, что такой решительный, отчаянный, бесстрашный человек, ввязывающийся в смертельные авантюры и готовый без оглядки рисковать своей жизнью ради того, кого первый раз видит, может быть настолько безответственным представить было сложно.