Текст книги "Мир в подарок. Трилогия"

Автор книги: Оксана Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 95 страниц) [доступный отрывок для чтения: 34 страниц]

– И что?

– Все самое опасное зло окаянных, как я теперь вижу, – вывернутые наизнанку, изуродованные творения таких, как мы. Нити, вот эти, у меня в руке, плелись для спасения беременных женщин, слабых и больных. Кстати, передай своему новому лекарю, они хоть и древние, и окаянными были опоганены, но теперь снова вполне рабочие, он разберется, – я нехотя передала удивительный шелковисто–теплый клубок. – Плелись впрок и хранились всегда у травников, ведь снавей слишком мало. Нас никогда не было достаточно, чтобы избавить мир от всех бед – может, и к лучшем. Нельзя все красить в один ровный розовый цвет и лишать людей необходимости выбирать.

– Сейчас выбора тоже нет, – усмехнулась Силье. – Адепт красит – и исключительно в черный.

– Итак, о наших придумках, подобных этим нитям, – упрямо продолжила я, пока мысли не убежала, запах вина и так слишком хорош и отвлекает. – Нити давали силу, лечили и ограждали от зла. Попали в руки адепта. Теперь ослабляют, отравляют и убивают. Я уверена, это не единственный случай, он так действовал во всем. Через тебя могут подчинить океан, тут есть наши творения, древние и сильные. Они станут монстрами. Хочешь увидеть Риннарха – зови его выходить в океан на встречу.

– Ладно, разберусь, – проворчала она недовольно. – Пока я думаю плыть на запад, а потом к берегам Туннрёйз. Течения сильно переменились, надо понять, почему. Теперь я смогу. Зараза ты, подруга. Всю выпивку мне испортила. Давай укладываться.

– Я пойду караулить Лима, – непререкаемо заявила арагни и удалилась в каюту на носу.

Мы молча допили бокалы и разбрелись по кроватям. Я долго ворочалась. Беспокойство не отпускало. Мы бросились спасать мир, в точности как говорил Риан – не разобравшись, босиком. Он мог бы рассказать и про нити, и про другие умения моих предшественниц. Но времени выслушать не нашлось. Я вывернула из–под головы подушку и зашвырнула в угол. Упрямый Наири поехал на север, к Тучегону. Там наверняка тоже изуродованный черным злом монстр, бывший прежде чем–то полезным и добрым. Как он управится? Будем надеяться, там не надо распутывать узелки. Я хихикнула, представив озверевшего от нелепого занятия арага с ма–аленьким кривым клубочком. Най сопел, нитка путалась, клубок крутился, и сон все дальше уносил мою усталую вымотанную трудным днем душу, открывая вход в мирок с туманным озером, серебряными пологами ив, сосновым лесом.

Утро началось до зари, ведь пора что–то делать с гонцом князя. Мы с Силье встали, как по команде, быстро оделись и позавтракали. Я еще хрустела яблоком, наблюдая гримасы новой снави над целебным чайком, когда дверь тихо открылась, являя зрелище печального Артена, одетого в черное, на фоне столь же мрачного Сантала. Оба решительно вошли и сели, собираясь затеять явно неприятный разговор. Начал княжич.

– Госпожа Бэнро, ставлю вас в известность, что я намерен уехать на несколько дней в Тэйкарн. Один или в сопровождении вашего брата, но сама поездка не обсуждается, так сделать необходимо, вопрос чести.

– Сэль, успокойся, – я едва успела рывком вернуть её на диван до достижения точки кипения. Ну и характер, бедный князь. Хотя, если вспомнить Лемара – скучно обоим не будет. – Мы сами виноваты. Он собирается на похороны, ты что, не видишь?

– Какие? Ах, да, – она виновато пожала плечами. – И правда, что это я. Надо было вчера позвать обоих. Неловко как вышло…

– Что вышло? – тихо удивился Сантал нашей беседе. Глаза потемнели, выдавая в мальчике семейный характер. Интересно, что бывает, когда родня Кормчего собирается в одном месте? Наверное, посторонних вывозят подальше заранее. – Вы про нас не забыли? А хоть бы и так! Мы действительно намерены ехать на похороны Лемара Тэйлана.

– И кто будет его убивать? – поинтересовалась Силье, не удержавшись. Видимо, она слишком живо представила себе реакцию благородной дамы Янизы. – Вас его милая женушка разделает обоих и сушиться шкурки вывесит. Она поклонница трофейной охоты.

– Он умер вчера, – неуверенно пояснил Артен дрогнувшим голосом, почти обиженно. – И нет у него жены, я бы знал.

– Только не говори, где они, сунется с воплями – будет изувечен, а у Чайки появится свежая пробоина в борту. Вы тут все слишком решительно переходите к рукопашной, как мне кажется. А если Яниза не одета, бить будут вообще вдвоем, по семейному, – зашипела я. – Пойду сама тихо позову. Попробуй пока объяснить, что и как.

– Я этого не переживу, – прошептала она. – Малая гостевая каюта… Там же мрайсское стекло прошлого века. И гобелены.

Силье замерла, представив пострадавшую Чайку. Зрелище было, наверное, ужасающее, судя по тяжелому стонущему выдоху, догнавшему меня в дверях, – бригантина затонула. Я покинула каюту в тишине, уже с палубы расслышала взволнованный голос, нервно, но достаточно связно, излагающий события минувшего дня.

До небольшой каюты на носу я добралась быстро. Нарочно громко прикашливая и стуча костяшками пальцев по ступеням трапа, спустилась вниз и поскреблась в дверь. Внутри вовсю шипели, ругались и возились, приводя себя в пристойный вид. Я решила поговорить отсюда.

– Эй, разрушители дворца, каюта цела?

– Вроде, – неуверенно фыркнула Яниза.

– Вот одевайтесь и бегите к Силье, которая уже почти видит гибель едва ли не лучшей бригантины Индуза. Она одной мысли о крушении князю не простит, поторопитесь. К тому же Артен подтянулся на поминки.

Дверь распахнулась и они дружно попытались преодолеть порог. То есть комингс (хорошо, Кормчий не слышит мои сухопутные мысли). Я торопливо взлетела вверх, подальше от энергичной парочки.

– Пропусти мужа.

– Щас, я теперь высокородная дама, уступи дорогу, нахал.

– Ха, у нас на двоих состояние в пять золотых, так что сдуйся, дама.

– Значит, оставишь меня за спиной с кинжалом?

Видимо, аргумент был сильным, потому что Яниза выбралась на палубу первой. Демонстративно поправила фамильное колье и гордо двинулась вперед. Лемар улыбнулся ей вслед. Обернулся ко мне, поклонился. Как же здорово видеть его живым! Даже солнышко заиграло ярче: все же я не совсем бесполезно провожу тут время.

– И что я могу, кроме как сказать спасибо? – он виновато пожал плечами, – Не представляю, как жить дальше. Всегда знал, что умру молодым, а тут жена, дети. Моя дикарка уже собирается разгромить степь и перетащить сюда своих мальчишек, которых где–то за горами портит мерзкий Юлл. Их там десятка два или три… Куда я их всех дену?

– Но ты же не против?

– Ей возразишь, как же, – проворчал он нежно. – Слишком все было бы хорошо. Но пока есть Адепт, такое невозможно. Янизе никак нельзя возвращаться в Карн. Наша чернейшая ей ничего не простит, я эту змею знаю слишком хорошо.

– Я тоже думала об этом.

– Мне, наоборот, надо туда, князю одному совсем плохо придется. Она последнее время совершенно не дает передышки, покушение за покушением. И эта история с Юллом. Я уже второй год пытаюсь понять, зачем ей воины из степи? Ведь старший брат Янизы учит не только храмовников, но и жрецов.

– Возможно, это расширяет набор приемов боя, как обычных, так и включающих огненную силу. Я подумаю и поспрашиваю.

– Как–то можно объяснить окаянным, почему я выжил?

– Вполне. Скажи, заплатила жена. Мол, отдал её морю. Тверди, что чувствовал ребенка, так бывает, когда у детей врожденный дар. Очень редко, но случается. Проклятие могло перейти на нерожденного и убить Янизу мгновенно, вчера был именно такой день, день смерти.

– Ужасно, я и не знал. В такое княжна, пожалуй, поверит. Хотя она та еще тварь.

– Поверит. Почувствовал себя плохо, спешился, от боли потерял сознание. Пришел в себя только утром, все было кончено. Отдал жену морю. Это не ложь, она почувствует. Не говори – умерла, тверди – ушла. И вообще, как можно меньше упоминай о случившемся. Трудно будет тебе без неё.

– Очень, – он улыбнулся как–то очень тихо и по–доброму.

Вздохнул и пошел следом за Янизой. Я навестила кока и попросила накормить нас всех. К моему возвращению в каюте успели помириться, порадоваться и перейти к стадии нормального для всех присутствующих живого скандала.

Силье добивалась от брата объяснений по поводу глупого плана посетить Тэйкарн.

Яниза требовала позволить ей ехать с мужем или хотя бы в степь.

Лемар пытался заставить всех поторопиться и отослать его, княжеского гонца, еще до полудня.

Мы уехали вместе.

Борз гордо выступал, на полголовы опережая соловых. Усилий тут не требовалось никаких – Лемар то и дело оглядывался, хотя оба судна уже снялись с якорей и галера бодро вела парусник к большой воде. Видеть свою жену на корме Чайки он не мог, но знал, что Яниза по–прежнему стоит там и смотрит на опустевший берег. Силье уже представила её команде как нового наставника рукопашного боя. Веселые времена теперь наступят на Чайке.

Капитанша лично упаковала и отнесла в трюм любимое мрайсское стекло. С верхней точки тропы мы еще раз глянули на запад, в синюю, совсем летнюю еще, морскую даль. Бригантина уже ставила паруса, белым цветком распускаясь на мелкой прибрежной бирюзовой воде. Вот и разошлись дороги.

Кони двигались легким тротом. Я неспешно рассказала о событиях на берегу, о гибели окаянных и наказании, придуманном Силье для приплывших без спроса капитана и княжича. О бывших одаренных, отправившихся на галере к новому месту жительства, в Индуз.

Лемар говорил, жестко усмехаясь, о постигшем Катан–го давно заслуженном возмездии, для которого наконец нашелся повод. О проигрыше его сестры и жестоком увечье Эрха. Рассмешил меня княжеским почином в организации пансиона благородных девиц. А думал он только о Янизе. Я не читаю мысли, но когда они так отчетливо написаны на лице – не заметит только слепой. Пришлось организовать ему возможность видеть жену во снах. Мало, но хоть что–то. Князь не зверь, будет посылать любимца с поручениями в океан, а там, глядишь, что–то и изменится. Не зря ведь мы все призваны в мир.

Вечер начался очень спокойно: у костра, за ленивым обсуждением завтрашнего расставания. Мой путь лежал на юг, мимо Кумата, к ближнему из огненных рвов. Дорога Лемара после переправы отклонялась к востоку и вела в столицу. Первый капитан усердно наставлял меня по поводу удобных путей проезда и коварства осенней погоды. Еще один милый человек заделался в доброжелатели. Знаю ведь – ни единый мой план пока не исполнился, как задумано. Но опять слушаю, благодарю, киваю. От души ведь старается.

В прохладном воздухе уже густела сиреневая ночь, когда из низины ударили торопливые копыта. Скоро на наш огонек заглянул крупный «мотылек» на удивительном бело–перламутровом коне, сияющим видением подплывшем в свете позднего заката. В моем покинутом мире такую масть звали изабелловой. Здесь – розовый жемчуг, как пояснил Лемар. Он же представил мне всадника, не способного пока говорить от изумления, Второго капитана Ларха, едва не ставшего Первым. Убедившись, что покойный жив и здоров, Рысь засиял не хуже своего удивительного коня.

Ларх Крёйн, которого мне описали в Дарсе как мрачного и опасного человека, рабски преданного князю, оказался совершенно не похож на свой протрет. Он выглядел заметно старше улыбчивого ясноокого Лемара, основательнее, спокойнее и холоднее. Риан говорил, как мало выжило людей на родном Крёйну скалистом побережье, некогда спорившем корабельным мастерством с Индузом. Хорошо хоть, многих принял Архипелаг: у них дома теперь жуткие топи, ветра и болезни.

Туннру княжество Карн не было родиной и, очищая тот же Дарс, он давил родовитых и безродных мерзавцев, не разбирая древних заслуг и новых привилегий. Зато немногих дорогих людей ценил и берег цепко, отчаянно, самозабвенно. На чудом живого Тэйлана рыжий Рысь смотрел едва ли не со слезами, что не помешало ему жестко и решительно заставить Мара бросить отдых и немедленно скакать в столицу, где метался, погибая в черной неизвестности, князь. Не зря видимо, владетель Карна послал к побережью не просто еще одного гонца, а того единственного из оставшихся, кому верил безоговорочно. Благородный Тэйлан, уже не совсем последний в роду, виновато оглядываясь на меня, засобирался. Они торопливо перекусили, невнятно простились и ускакали, благо, соловые от нашего трота не устали, а луна обещала очень светлую ночь. За переправой их ждали сменные кони, князь разместил гвардейские конюшни на всех крупных трактах. Обрадованный Ларх так и не успел спросить, кто я такая и что тут делаю. Впрочем, он явно знал, когда уместно любопытство. Едва увидев Лемара, спросил: «Как?». Тут же приметил заминку с ответом, кивнул и сменил тему. В конце концов, ему важнее результат.

Вот и славно, привычно приговорила я, слегка остужая воспоминания обоих. Познакомимся потом заново, в более спокойное время.

Когда стихли шаги и голоса, Борз вынырнул из тумана, вопросительно фыркнул: что мы, хуже этих неумех? Да я на юг за два дня!

Но у меня были свои планы, в которые отъезд спутников вписывался наилучшим образом.

Рыжий недовольно всхрапнул и удалился – обиженно пастись, подглядывая хитрым глазом. Было на что! Я стала усердно вытворять глупости: скрести деревяшку ногтями, пищать мышью, шептать «киса–киса, иди сюда, толстый серый крысоед»…

Луна с интересом выглянула из–за облака – доподлинно убедиться, что снавь спятила. Испробовав все способы, я и сама уже почти согласилась с ней. В конце концов, этот кот никогда не делал того, о чем я просила. Он у нас гордый, он у нас важнее Борза, а теперь еще и не зависит от меня в пище.

И все–таки он пришел.

Не сразу, выдержав приличную паузу, позволяющую думать, что это было его собственное решение. Точнее, его и Риана. Заспанный болотный житель недовольно тер исцарапанную руку. Увидел меня, улыбнулся, присел на корягу у туманной границы болота и поляны.

– Теперь я знаю, почему тебя на время последней битвы, две сотни лет назад, отослали на север, – пояснила я, рассказав о случае с нитями. – Ты знаешь возможности и тайны снавей. Ты мог дать безумцу больше, чем любой другой.

– Наверное, они думали именно так, – кивнул он задумчиво. – Значит, звала меня спросить, что встретит Най на севере. Думаешь, одно из изуродованных воплощений дара? Тогда Врата солнца. Странно, что я раньше не подумал о них. Это лучший способ остановить затяжные дожди. Или даже наводнение. Очень древний, очень действенный. Правда, нужна ясная снавь – как ты, второго посвящения – и с приличным опытом. Солнечные врата запирает змей, призрак Радужного. Открыть ворота солнца Наири сможет, он Змеем признан, но что там на самом деле? Думаю, монстр окажется покрупнее свернувшихся в груди проклятого ниток. Поговори со своим арагом, общаться во сне ты уже научилась.

– Почему это с моим? – фыркнула я чуть недовольно.

– Твоим, – кивнул он. – Не я его выкупал, а потом в водопад за ним прыгал.

– Ну и что, – я вскинула голову, уже почти сердито добавляя, – он мне со дня посвящения слова лишнего не сказал. Либо – да, либо – нет. Хуже немого, честное слово. Ему видеть меня тошно, и нечего тут хихикать и кивать с умным видом, будто…

– Все же я жил слишком долго, чтобы ошибаться в таких вопросах, – уже отчетливо усмехнулся всезнающий эльф, временами беспардонно непререкаемый. – И вполне достаточно, чтобы не лезть не в свои дела. Ведь из озера у подножья водопада тебя выловил именно он. Уж не знаю, как, нельзя это было сделать, но выловил! Такие странности наводят на интересные мысли. Ты посиди, подумай, а нам с котом пора, спокойной ночи. Надумаешь – тогда сама со своим арагом и разбирайся.

Встал и ушел. Ероха последовал за новым хозяином с самым независимым видом, не забывая недовольно дергать кончиком хвоста. Его–де не спросили, пора ли уходить. Меня тоже! Долгожитель, чтоб ему и дальше не болеть, оставил за собой последнее слово.

Значит, мне надо искать «своего» арага. Пришлось сердито завернуться в одеяло и зажмуриться. Потом со вздохом стереть с лица раздражение, успокоиться, расслабиться и простить несносного, но все равно обожаемого и замечательного, Риана. Не пускает сон сердитых снавей, нельзя нам это.

Слоистый сумрак укрывал междумирье, шаги глохли в нем, как в вате. Неуютно. Я поежилась и жалобно позвала Ная. Не без удивления легко почуяла отклик и торопливо, сбиваясь на бег, бросилась через туман. Он кончился, как отрезанный ножом. Впереди лежала пустыня, сухая, холодная и плоско–серая под луной. Хорош сонный мирок. Ни души, ни звука. Ну как тут можно жить, чему учиться? Нет даже слабой травинки, родничка. Звезды, и те острые, как сухая верблюжья колючка.

Араг сидел на камне, нахохленный и сонный. Подойдя ближе, я заметила, как он похудел и потемнел от загара. Волосы и глаза по контрасту с кожей теперь казались совершенно седыми. Интересно, сколько дней я бы продержалась в степи? Лучше не знать, меньше наживу комплексов.

– Как у тебя тоскливо, – пожаловалась я, присаживаясь рядом. – И холодно.

– Да.

– Неужели тебе тут ничего не хочется поменять? Ну хотя бы ручей, небольшую полянку зеленую устроить. Или ковыль…

– Нет.

– Най, а ты другие слова знаешь, кроме «да» и «нет»? – вздохнула я обиженно. – Что ты на меня вечно сердишься?

– Не сержусь, – он, кажется, удивился. Даже сделал над собой усилие и продолжил фразу, – день трудный, мы из моего дома уехали сегодня.

– Все плохо? – виновато спросила я. С этим арагом я вечно в чем–то виновата.

– Нет, – он усмехнулся, поймав себя на слове. Продолжил, постепенно оживляясь. – Мама жива, у меня брат растет. Там есть вода. Только уезжать оказалось больно. А еще у меня появился собственный репей, называется то ли Саймир, то ли Тамран, он еще и сам не решил, похоже. Ты, кажется, его невесту встречала.

– Ага, в Агрис отослала. Потом я на побережье встретила проклятого окаянными человека. Думаю, я знаю теперь, что ждет тебя у Тучегона. Можно мне в твоем мире похозяйничать?

– Да.

Ну что с ним делать, с разговорчивым? Я вздохнула и поднялась с камня. Рассказывая во второй раз за вечер историю Лемара, пригнала тучи, разожгла утро. Неплохо получилось. Мрачно, но красиво. Предложила Наю представить, что местность залита водой и надо спасать урожай. Он попытался, сперва с трудом, но потом вспомнил Агрис и дело сдвинулось. Дождь хлестал над нами, не переставая. Тучи перли с упорством стада диких быков.

Я вычистила небольшой прогал в серой пелене. Хлынули золотые полуденные лучи, косыми столбами упираясь в густо испятнанную лужами расплавленной багровой меди бывшую пустыню. Тонкой сетью соткался узор створок, и радужный змей запер их, свиваясь цветными кольцами по решетке, положил свою тяжелую чешуйчатую голову внизу, у порога. С другой стороны врат сердито громыхали тучи, стучась в запертые створки и торопливо выливая похожие на сплошной водопад дожди. Скоро вода уже стояла высоко, упираясь в незримую преграду, способную удержать и могучий поток, и невесомый влажный туман.

– Вот и все, – выдохнула я, стирая пот. Даже в сонном мире мне пришлось несладко, потруднее лечения. – Это Солнечные ворота, то есть Врата. Теперь, пока их не откроет снавь, настоящего дождя не будет. Так, капли случайные, не больше.

– Но я вызвал дождь дома, – удивленно сказал араг. – Было не трудно.

– Сильный, долгий?

– Нет.

– И хорошо, а то вычерпал бы тебя этот дождик до донышка. Что там вместо ворот – не знаю, но змеюка выглядит и в моем варианте жутковато.

– Все лучше, чем клубок распутывать, – он погладил рукоять меча. – Ты куда теперь?

– На юг, рвы огненные посмотреть.

– Понятно, – он кивнул и разогнал резким движением руки и тучи, и дождь. Ворота стерлись, истаяли дымком. Снова ночная унылая пустыня.

– Ну давай я хоть родничок устрою, – жалобно заныла я. – Смотреть тошно.

– Нет, – двинул плечами почти виновато. – Он будет не настоящий.

– Ладно. Тогда я тебе сюда пересажу серебряную иву, точно как росли в селении Дари. Годится?

Пока он собирался ответить, я торопливо «пристыковала» свой мир к пустыне Наири. Теперь он сидел на камне, а я – чуть левее, уже в удобном изгибе ивового ствола у своего любимого пруда. Выглядело сонное двумирье дико до невозможности, но очень интересно. Граница разных сознаний–снов иногда становилась едва заметной, как колышущийся прозрачный полог. Араг с любопытством изучал мой лес. Присматривался к ивам.

– А за ними что?

– Утренний бор. Я почти уверена, он был именно таким раньше, до окаянных.

– И дальше?

– Я туда не хожу, – получилось очень резко, пришлось объяснять. – Не знаю, там, кажется, для меня плохое место. В настоящем мире. Ну, берешь иву?

Араг тронул подушечками пальцев грань снов, проследил за рябью на прозрачной пелене и неуверенно шагнул в мой лес. Осмотрелся. Придирчиво изучил деревья, поглаживая прохладный шелк лиственных пологов. Тронул ствол, недоверчиво ощупал до самого корня. Смех с ним – будто коня выбирает. Потом окончательно решился и приласкал ладонью бархатный, совсем молоденький побег.

– Этот.

Едва ли не до самого утра мы возились, выкапывая и пересаживая малышку иву. Упрямец решительно возражал против «ненастоящих» быстрых способов лесоводства. К рассвету возле камня в его пустыне был свой прудик, совсем крошечный, затененный скалой, ручей и маленькая ива. Трудная ночь. Нет ничего утомительнее озеленения снов упорного ценителя настоящего.

По ходу работы мы, что удивительно, ни разу толком не поругались. Может быть потому, что араг усердно размышлял над вопросом Лемара: зачем окаянным нужны степные школы боя?

Наконец он бросил каторжную и глупую переноску воды в бурдюках (!) из моего озера на полив своей ивы и достал меч. Я тотчас упала на плоский камень, тяжело дыша и радуясь своей сообразительности. Пока воин совершает свой урок, я могу тихонько наполнить прудик простым и совершенно «ненастоящим» способом. Дело пары мгновений. А потом смотреть, как он мягко движется, невесомый, бескостный, единый с оружием. Красиво. Спасибо опыту Риана, я хоть вижу и понимаю, что он делает. Сон вокруг шел рябью, и я отчетливо сознавала, чем эта рябь обернется в яви. Не знаю, на что способны окаянные после убогого обучения, но встретить этого типа темной ночью на узкой дорожке я бы никому не пожелала. Да и днем, на широкой…

– Най, а кто такой белоглазый демон? – не удержавшись спросила я, едва он убрал в ножны меч. Его так, помнится, назвал Дари, и мне очень понравилось.

– Это легенда, очень старая. Еще до окаянных, – нехотя пояснил он. – Говорят, он лучший из всех бойцов, и горе тому, кто обидит караван в пустыне, от побережья Безбрежного океана и далее на юг, до диких земель Обикат. Однажды грабителя застанет на ночном привале всадник на седом долгогривом коне, с серебряным взглядом и светлыми волосами. Предложит держать ответ за причиненное зло. И нельзя будет упросить о пощаде, одолеть или сбежать.

– А ты не бывал на юге?

– Да ну тебя, – на редкость беззлобно отмахнулся он. – Вот послушай: если окаянные получат опыт школы Юлла, едва ли кто из снавей сможет отразить их атаку, не будь он воином, и из стоящих.

– Белоглазым демоном? – нахально повторила я с самым невинным видом.

– Да, – он чуть склонил набок голову. Оказывается, и этому можно польстить. – Демон принадлежал к школе Агимата, если верна легенда. Точнее, знал оба стиля. При определенной практике он бы мог противостоять обученным окаянным.

– А кто, кроме тебя, знает оба стиля? – не унималась я.

– Насколько я понимаю, только Риан, – вздохнул он. – И я бы не рискнул с ним встретиться, ограбив караван. Даже всей шайкой, независимо от числа бойцов. Так что, если возьмешься искать демона, адрес тебе известен.

– А если окаянные получат знания школы Агимата? – не унималась я.

– Будет очень плохо, – буркнул он. – Но учитель скорее умрет, чем даст им хоть крупицу опыта. Я уверен.

– Тогда у него большие проблемы, Най. Я убеждена, что Адепт разыскивает школу.

– После Врат я попробую найти мастера, – уверенно пообещал Наири. – Пора, рассвет дышит. Раз уж пробралась сюда, не пропадай.

– И сам наведывайся, – кивнула я. Ну просто соседи по снам, что за странная жизнь! И замечательная. Поговорили и стало спокойнее. Только голова ноет от создания врат и легкие горят после полуночного земледелия.

Я проснулась с так и не прошедшей головной болью и обнаружила над собой морду Борза. Он мне искренне сочувствовал, даже не укусил, хотя заря уже отцвела и вылиняла, уступая место серому пасмурному дню.

Скоро осень.

Мысль меня взбодрила. Мы пойдем на юг и сможем оценить всю красоту сухой еще золотой поры, когда лес многоцветен, а воздух прозрачен. Насвистывая под нос, я заседлала своего неунывающего коня, единственный яркий мазок цвета в сером поле тумана, и мы резвым солнечным бликом заскользили по боку холма вниз, в долину, снова вверх и вниз – к переправе через Карниссу.

Брод прошли после полудня и направились совершенно пустым трактом к Гирту. Обычно оживленный путь был перекрыт чуть восточнее гвардией князя, нас предупредил Ларх. До выяснения судьбы сына Карн не желал предоставлять людям сестры возможностей для передвижения и сбора сведений.

Я вдруг захотела повидать портовый город, где стояла церемониальная галера Карна, описанная мне в самых забавных и нелепых деталях Силье и веселыми моряками с Акулы. Правда, они именовали это торжественное судно «плавучий катафалк», «тупая свинья» и совсем уже просто – гнилое корыто, убожество, старье, хлам… Надеюсь, князь не узнает.

Да и впечатление от Дарса хотелось по возможности разбавить, – не могут все города быть такими же серыми и мрачными. К тому же после гибели окаянных, покусившихся на князя, Гирт оказался временно лишен их личного присутствия, что вдвойне приятно.

Дорога почти не пылила, промытая недавним дождем. Берег Карнисы все время оставался совсем рядом, то скрываясь за холмами, то выплескиваясь обмедненной вечерней синью. Река двигалась широко и спокойно, ветвясь многими рукавами, тут и там бахромчатыми пестрыми узорами вплетались в её течение острова, многие обжитые, с пристанями и изящными богатыми строениями на макушках холмов.

Предместья открылись нам с горба очередной складки дороги, широкие и живописные. Деревья уже демонстрировали первые рыжие подпалины, за низенькими изгородями дозором стояли высоченные подсолнухи. Дикий северный виноград уютно заплетал фасады домиков, в его пятипалой листве, лениво машущей одинокой путнице, мелькали приветственно нарядные фиолетовые ленты. Вдали рассыпал ореолом почти встречные солнечные лучи медный шпиль городского совета, а еще дальше туманным синим маревом лежал океан с редкими розово–белыми лепестками парусов. Борз одобрительно фыркнул и пошел показной гарцующей иноходью. Пусть все смотрят, какой он замечательный.

Со слов Лемара я знала, что Городской голова – человек незнатный, из торговых, пробившийся снизу и укрепивший свое положение удачным браком. Начинал он в далекой юности с нелегального сплава леса и очень ценил хорошие отношения с Индузом, крепко державшим слово и щедро платившим золотом. Свое место получил от князя и ценил как расположение Риннарха, так и его деловую хватку. Когда мир с Кормчим наконец удалось заключить, вельможный Гимат на радостях отпустил большую часть своих рабов (меньшая уперлась насмерть, особенно дряхлая кормилица, отлупившая неразумного благодетеля), закрыл невольничьи рынки города и ревностно следил за соблюдением указов об умеренном наказании. Жизнь и богатство Гирта – это порт, а в океане на рабство смотрели, мягко говоря, с неодобрением. Даже одаренные в городе жили относительно спокойно, в отстроенном за счет Головы доме, под охраной городской, а не храмовой, стражи. Тем более понятно, до чего неприятен был князь обеим окаянным бабищам, собиравшимся казнить его в Седом бору практически из личной мести.

Занятая своими мыслями я совершенно перестала следить за дорогой, привычно доверяя рыжему, поэтому резкая остановка едва не выбросила меня из седла. Тряхнув головой, я подобрала поводья и осмотрелась. Мы уже были под самыми городскими воротами. Правее, по обочине, неторопливо тянулись редкие телеги селян, приехавших из пригородов пораньше на осеннюю ярмарку. Борза возмутили не они.

Навстречу нам, из ворот, двигался броско отделанный открытый экипаж. Вороная пара тянула исправно, но вот привязанная сзади, видимо, только что купленная, золотисто–рыжая кобылка упиралась всеми четырьмя. Рядом с ней бежал смуглый мальчишка лет восьми в грубом ошейнике, он тщетно пытался успокоить лошадь. Да только как, если взбешенный сопротивлением владелец то и дело охаживал кнутом и её, и пацана. От ворот на шум уже спешили двое стражей. Борз тоже явно собирался поучаствовать.

– Почтеннейший, вы так и мальца, и лошадку загубите, – попробовала усовестить я, еще короче подбирая повод зло взвизгнувшего на замах кнута жеребца, норовящего укусить мерзкого обидчика лошадей. Не вышло, и он, впустую клацнув зубами, затанцевал от досады, сделав пару коротких стремительных кругов почти на месте, пробуя встать на дыбы.

– Пшла, деревенщина, не твое дело.

– Господин, в Гирте не принято публично пороть рабов, – поддержал меня один из стражей ворот. – Кнут сдайте.

– Город ваш поганый я уже покинул, – нервно оскалился «господин». – Одни убытки от него. Два десятка золотых за дрянную порченную конягу! Она же дурноезжая! Пеной исходит, значит от неё и потомства толкового не жди. Теперь сбыть за пять монет – уже удача, и на то надежды не имею.

– Я дам пять монет, – тяжело вздохнула я, прощаясь с золотом. Только что мое благополучие превышало размер состояния славного семейства Тэйлан, ехидно шепнул счетовод–рассудок, подводя неутешительный итог предстоящей расплаты. – За лошадь и мальчика.

– Вот как? – он явно жалел о названной при свидетелях сумме. Взгляд обшарил мою пыльную убогую одежду, пристально задержался на статях Борза. – Десять.

– Сейчас придет старший караула, и пойдете вы, господин, в штрафную тюрьму, за неуважение к властям, – строго заявил второй страж, подмигивая мне почти неприметно. – А лошадку мы на городские конюшни отведем. До полного завершения дела.

Я быстро отсчитала пять монет – было бы что считать, золота в кошельке не осталось. Он воровато принял деньги, отвязал повод, нагнулся, дернул бляху раба – перебить. Я покачала головой и, соскочив с коня, срезала ошейник. Так быстрее. И вот уже мы все стоим в оседающей пыли, поднятой резвым стартом вороных, и не без интереса слушаем удаляющиеся вопли о моей жадности и подлом сговоре грабителей и продажной стражи.

– На ярмарку? – поправляя меч, с показной строгостью вопросил старший из состоящих в сговоре стражей.

– Да, – я монотонно затянула старую песню. – Травница я, в городе хочу цену за собранное получше взять.