Текст книги "Предок"

Автор книги: Норман Сеймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

"Ты меня бы спасла, мамочка… Ты ведь бежала изо всех сил… А Кеджлис замерз бы насмерть, я его предупредила. Зато теперь мы знаем, что Ближний перевал слишком короткий, и смертоносцы могут его пробежать. Я молодец, Питти?" – Конечно, ты молодец! Может быть, узнала что-то еще?

"Пока нет… Вот разве что Кеджлиса теперь обязательно нужно убить, потому что он знает дорогу и знает, что перевал короткий". – Чудо-ребенок, – умилился шаман. – Ты все-таки уверена, что он тебя не тронет?

"Он не может, он самец, – просто объяснила Урма. – Я могу съесть его по кусочку, если захочу, он даже не пошевелится". – Ты эту штуку искал? – Тэг поднял из земли шлем.

– Да, спасибо. Теперь, пожалуйста, помолчите немного, – попросил Питти. – Если я смогу кое-что сделать, то сделаю это быстро.

Как только железный шлем оказался на его голове, все звуки окружающего мира сразу пропали. Не шелестела под ветром трава, не гудели в небе последние стрекозы, не звенел вдали ручей. От неожиданности шаман даже немного перетрусил и снял шлем.

Звуки вернулись. Он немного повертел удивительный предмет в руках под удивленными взглядами спутников, потом вернул его на голову.

– Слуги! – не зная, как начать, скомандовал Питти. Он не услышал своего голоса, зато Клас и Элоиз недоумевающе переглянулись.

Сначала не произошло ничего, а потом вдруг появилась твердая уверенность, что его услышали. Будто десятки десятков глаз повернулись в сторону хозяина, ожидая любого приказа.

– Отправляйтесь к Кабаньей Голове! – продолжил шаман. Потом подумал, что карлики могут просто не знать такого места, да и не стоило бы посылать всех сразу… Ладно, вернется Бияш – наведет порядок. – Несите стражу! Вам известно, где это?

Ощущение невозможно было передать словами, но карлики явно знали, куда им следует отправиться. Шаман хотел еще немного поиграть со шлемом, но решил отложить это развлечение до утра.

– А что, если нам заночевать прямо здесь? – спросил он, как только снял шлем. – Или к ручью пойдем?

– Постой, постой! – взмолилась Элоиз. – Как же так… А где ты пропадал? А латорги – ты видел латоргов, говорил с ними? А Пожиратели Гусениц? Они вместе с Дорни отправились сюда, ты их видел? А…

– За ужином расскажу, – пообещал шаман и тут же передумал: – Нет, не расскажу, я устал. Лола, можешь покопаться у меня в голове – сама перескажи все это любопытной Элоиз. Урма, а ты так и останешься там? "Не беспокойся, со мной все в порядке. Мы побеседуем с Кеджлисом, пока вы будете спать". – Вот и замечательно.

***

Канни, Шогга и Килк так увлеклись разглядыванием пятерых воинов, явившихся сменить караул, что даже не услышали, как подошли карлики. Лишь когда задние ряды маленьких человечков стали давить на передние, а передние уперлись рогатыми шлемами в спины наблюдателей, те испуганно обернулись. – Их тут… Полно! – обрадовался Шогга. – Все, можем уходить!

– Эй! – тут же откликнулись снизу воины, которые тщетно разыскивали тех, кого им полагалось заменить. – Вы, что, наверх забрались?!

– Ага! – отозвался Канни и лениво швырнул вниз камешек, удачно звякнувший о чей-то доспех. – Залезай!

– Идти-то мы можем, да только как? – заметил Килк. – Рогатые тут все запрудили… По головам разве что? – А не обидятся? – качнул головой Шогга. – Как навалятся разом… – Придется проверить. Но, вроде бы, они бессловесные… – Хватит шутить! – негодовали снизу. – Кто там?!

Не удостаивая их ответом, троица забралась на плечи ближайших карликов, попадавших от такого обращения на колени, и принялась осторожно карабкаться по рогатым шлемам. Двигаться так было чрезвычайно неудобно, тем более что на Горы опустилась полная темнота. Потратив немало сил и времени, они наконец скатились со скал и почти бегом отправились в долину. – Хорошо бы они нас дождались, – мечтал Шогга. – И ужин чтоб оставили. – Ну да, – не поверил Канни. – Чтобы Локки да оставил? Как бы не так. – Может, он теперь меньше съест. Все-таки раненый…

– Так у него нога сломана, а не зубы! – засмеялся Канни. – Хочешь – давай поспорим на этот меч, он мне все равно не нужен. – Мне тоже, – отмахнулся его приятель.

– Ну, и напрасно. – Килк решил поделиться опытом. – Очень хорошая штука, если придется людей рубить. А вам как раз придется, если хотите в Степь прорываться.

– Мечом? – взвесил Канни на руке оружие. – Легковат. Вот топор – это дело, а меч… Это они от лени их таскают. Латорги вот тоже – привыкли все оружие на конях возить. У них у каждого и меч, и лук, и топорик… Легкий, правда, таким дерево-то, наверное, не срубишь. Ножи всякие… Но в бою-то пользуешься чем-то одним, верно? А от этого меча толку не больше, чем вот от копья твоего.

– Давай-ка попробуем! – не упустил случая обидеться Килк. – Давай попробуем, как ты против моего копья топором справишься!

– Хватит на сегодня раненых! – развел их Шогга. – У каждого свое оружие. Извини, степняк, но для тебя топор тяжел, ты им два раза махнешь и выдохнешься. А вот Локки может целый день им, точно перышком, размахивать.

– Уже не может, – мрачно заметил Килк, но спор прекратил. – Вы все-таки решили идти? Бросите нас?

– А как бы ты поступил? У нас там, в Лесу, дети и жены, и мать у меня. А у Канни -племянница-сирота… Все без нас у чужих людей попрошайничают. Ты бы разве не вернулся?

– Детей у меня нет, – ответил Килк, немного помолчав. – Мать давно померла, сороконожка ее во сне куснула… А из племени я ушел вместе со всеми мужчинами, когда пришел из Песчаных Пещер Туу-Пси и позвал нас в Великий Поход. Мы их оставили, женщин, но, конечно, хотели вернуться, когда Армия победит и всех распустят по домам. Туу-Пси сказал, что надо разорить Смертельные Земли, засыпать реку, вырубить деревья, перебить там всех насекомых… Нас собралось очень много – все мужчины Степи пошли с ним, кроме, разве что, таких дикарей, как Пожиратели Гусениц. Нам казалось, что мы сможем это сделать… А потом… Я даже не понимаю, как я выжил. Когда Туу-Пси наконец приказал отступить, нас осталось так мало… И все стали убегать. Это называется дезертировать. Я тоже стал дезертиром, мы ушли целым отрядом. Шли по Степи и видели племена из одних только женщин, и знали, что никто из охотников к ним, скорее всего, не вернется… А значит, такое стойбище скоро погибнет. – Вот, верно, здорово! – восхитился Канни. – Приходишь в любое племя – и все женщины твои!

– Да, но… Туу-Пси поклялся убить всех дезертиров, он шел по Степи со своим последним отрядом, выслеживал их и убивал… Туу-Пси – великий колдун. Был… И поэтому нельзя было нигде оставаться. И расходиться было нельзя, вот мы и шли отрядом, решили осесть в одном племени всем вместе. А из своего стойбища я один вернулся… И Тэг один… Вот мы и не пошли к своим. – Теперь они погибнут? – вздохнул Шогга. – Вся твоя родня?

– Думаю, уже погибли, – кивнул Килк. – Ведь много потом всего случилось… Смертоносцам не понравилось, что мы походы устраиваем, они привели свою Армию в Степь… Скорее всего, большинство племен они перебили. Если попадете в Степь – до самого Леса, может быть, никого не встретите. Если, конечно, не свернете к Песчаным Пещерам – но туда вам лучше не ходить. – Там живут страшные колдуны? – хохотнул Канни.

– Да, – серьезно ответил степняк. – Питти был там и привел оттуда Лолу. Девочка может делать так, что смертоносцы не видят людей. Все Пси так умеют делать. То есть, глазами-то они их видят, но ночью, например, не чувствуют. Мы так проезжали прямо под их шарами, вместе с латоргами. А если бы Пси не умели так делать, то никакого Великого Похода не получилось бы, нас перебили бы патрули смертоносцев. И сейчас их в Степи полно… Куда вы идете одни? Погибнете.

– Вот ты куда загибаешь, – нахмурился Шогга. – Нет уж, мы чего решили – сделаем. Ну, а погибнем – судьба такая… Смотрите, огонь! Где-то недалеко они устроились!

– Разве Локки далеко утащишь? – опять развеселился Канни. – Вот сейчас и увидим, что он нам ничего не оставил. А все-таки хорошо, что еще одну ночь проведем спокойно…

Они замолчали, до предела ускорив шаг. В абсолютной тишине безветренной горной ночи далеко разносилось их дыхание, позвякивание оружия. Они шли по, может быть, единственному месту на планете, где в темноте не приходилось опасаться нападения насекомых. Все крылатые твари улетели за Горы, торопясь при солнечном свете проскочить холодные потоки воздуха, и теперь луга стали царством зверей – вкусных, безобидных кроликов. Что бы ни говорили охотники из племени Оленей, а больше всего им хотелось бы проснуться и увидеть свои семьи уже здесь.

Глава 6

Разбудил шамана неслышно подошедший Бияш. Когда Питти продрал глаза, мутант бережно стирал со шлема остатки земли, выглядел он при этом раздраженно. – Кто тебе разрешил этим пользоваться?

– Я, наверное, не должен отвечать на этот вопрос? – Питти зевнул и с укором посмотрел на Урму, не предупредившую его о появлении раннего гостя. Восьмилапка не пошевелилась, сидевший в траве, поджав лапы, Кеджлис тоже. – Видишь ли, ты почему-то поставил своих слуг не у самой Кабаньей Головы, а чуть в стороне… Это неправильно, ведь по настоящему держать оборону они могут только там, на обрыве, потому что…

– Не трудись объяснять, – попросил его Бияш. – Если бы ты подумал как следует, то сам бы все понял. Мои слуги – не вполне люди, они не умеют некоторых вещей… Например, заботиться о себе.

Отряд, стоящий у скал, должен был лишь предупредить нас. При этом погибнув. Ты же отправил в снега всех… Зачем тебе понадобились все? Карлики стояли там всю ночь, и теперь половина из них погибли. Они замерзли, шаман.

– Откуда мне было знать? – поперхнулся от такой новости Питти. – Я… Я ведь не умею ими командовать, а ты куда-то запропал! В конце концов, а как еще я должен был оборонять Кабанью Голову?!

– Например, пойти туда самому. А еще ты мог бы сообразить, что ночью люди не пойдут на штурм… Они сделают это примерно в полдень. За это время можно успеть подтянуть в снега войско, а в случае неудачи – отступить засветло. Это так просто, Питти!

– Просто? – переспросил шаман и вопросительно посмотрел на проснувшуюся от шума Элоиз. Девушка утвердительно кивнула. – Ах, просто… Все мои люди со мной же перессорились, Хозяин подземелья Бияш где-то пропадает, а все, оказывается, просто… Клас! Клас, проснись!

Степняк подскочил как укушенный, схватился за копье и затоптался на месте, часто моргая и озираясь по сторонам.

Вот друзья, с которыми он пришел в Монастырь, вот Бияш, когда-то едва не убивший Класа, вот… Клас едва не швырнул копье в смертоносца, однако остановился, заметив Урму.

– Клас! – продолжил шаман, когда тот немного очухался. – С сегодняшнего дня в Монастыре командуешь ты. Почему?!

– Потому что я стал туго соображать… – Питти откинулся обратно на траву и подставил палец подлетающему Рокки. – Ну, где ты уже побывал, глупая птица?.. Тебя сожрут стрекозы, если разглядят такую малявку…

– Поговорим обо всем этом потом, – предложила Элоиз и отправилась к ручью. – Мне не нравится так просыпаться… Урма, с тобой все в порядке? "Да, мамочка… Умывайся, я тебе потом все расскажу. Кеджлис очень славный". – Смотри, не влюбись в него… – проворчала девушка, расстроенно удаляясь.

Бияш еще немного постоял, поглядывая на игнорирующего его шамана, потом аккуратно положил рядом с ним шлем и пошел в сторону деревни карликов. Питти сделал вид, что не заметил этого. В настоящий момент он всерьез обдумывал возможность удрать отсюда и отправиться бродить в одиночку, как когда-то. – Питти, – подобралась к нему Лола. – Ты расстроился, Питти… Не бросай нас…

– Лола, я разрешил тебе ползать в моей голове только вчера, – сухо заметил ей шаман. -Прекрати сейчас же.

– Мне их тоже жалко, – пробормотала девочка. – Но ведь ты не знал, что карлики замерзнут… Рокки, хочешь яблочка? Я принесла, вот смотри! -Ну, хватит…

Шаман вскочил и, вырвав по пути у Класа копье, направился к Кеджлису. Смертоносец не сдвинулся с места, восьмилапка тоже. Он остановился перед ними с довольно неприятной улыбкой. – Урма, тебе не пора вылезать?

"Тогда он убьет тебя, – спокойно заметила Урма. – Он и сейчас может дотянуться лапой, но я укушу его, если он пошевелится". – И как долго ты намерена там оставаться? А главное, зачем?

"Мне хочется, чтобы он увидел, что вы не плохие… Что вы не убиваете просто так… Кеджлис тоже не плохой, вы могли бы дружить".

Шаман тяжело вздохнул и задрал голову к небу. Постояв так немного, разглядывая облака, он почувствовал, как у него забирают копье.

– Иди умойся, потом кролика надо подозвать… – негромко предложил Клас. – Если ты очень хочешь, то я могу покомандовать… Немного. Сегодня, например. А вот что я придумал – не пойти ли тебе в Монастырь, отдохнуть немного? Мы с Элоиз справимся, и… – И что? – поинтересовался шаман, не дождавшись продолжения. – И все как-нибудь обойдется. – Не обойдется. Что сказали духи? Что обойдется? -Нет…

– Вот так. – Питти потянулся, хрустнув суставами, и пошел умываться. – Бияш говорит, что, если немного подумать, то легко догадаться, что в полдень будет штурм, – бросил он через плечо. – Командуй кем-нибудь, пора обороняться.

Клас остался стоять, барабаня пальцами по копью. Потом оглянулся и увидел выжидающе глядящих на него Тэга и Касу. Действительно, следовало что-нибудь скомандовать… Хотя бы этим двоим. Элоиз продолжала полоскать в ручье длинные волосы, Лола кормила попугая яблоком, а Урма и так была достаточно занята.

– Вот что… Тэг… Нет, лучше Каса: постарайся отыскать Пожирателей Гусениц и скажи Дорни, что, если он сейчас же не придет к входу в подземелье, то закончит день в паутине. – А если они уже там? – спросила степнячка.

– Тогда… Тогда оставайся с ними. Тэг, а ты найди Оленей, и пусть они идут обратно к Кабаньей Голове, кроме раненых. Раненые пусть идут к подземелью. – А если они не могут ходить? – в свою очередь уточнил Тэг. – Оставить где есть?

– Ну… Да. Пожалуй, да. Еще: если вам встретятся в пути латорги, то постарайтесь спрятаться. Не говорите с ними ни о чем, так будет лучше. – Они спросят нас о Питти, – переглянулись степняки. – Если все-таки поймают. – Скажите, что Питти у входа в подземелье.

Проводив глазами подчиненных, Клас тихонечко вздохнул и снова повернулся к ручью. И шаман, и девушка продолжали плескаться. В небе мирно гудели стрекозы и пчелы, солнце начинало понемногу припекать… Пожалуй, нужно было теперь решить, куда отправиться самому. Подходящих мест имелось не более двух. "Мы с Кеджлисом пойдем поедим, – спокойно сообщила Урма. – У тех деревьев, там много мух". -Что?.. А как?

"Когда он отойдет подальше, я освобожу ему жвалы. Но все время буду на нем, чтобы в случае чего укусить, можете не беспокоиться. Скажи это мамочке!"

Кеджлис описал полукруг возле Класа и быстро засеменил в сторону указанной рощицы. Командир маленькой Армии подумал, что стоило все же убить смертоносца сразу, тогда хоть одной проблемой стало бы меньше. С криком подбежала Элоиз. – Куда она отправилась?! – Завтракать. Передавала тебе привет, мамочка. А я не знаю, что теперь делать. Оставить их там?

– Я останусь с ними, – пообещала девушка. – Но какая же она упрямая, а?! Ведь залезла ему в пасть специально, чтобы никому не пришло в голову убить Восьмилапого! Что теперь делать?..

– Давай спросим шамана? – попросил Клас. – У него как-то лучше получается отвечать на такие вопросы.

Питти и сам уже понимал, что без него все равно не обойтись. Поглаживая мокрые длинные волосы, он вернулся к месту ночлега, поддел шлем босой ногой и, подбросив его в воздух, ловко поймал.

– Я тут подумал, что мы все делали не так, – вздохнул он. – Прежде всего, надо было понять, чего же мы хотим. Если, например, спокойно жить – то это просто какая-то глупость. В этом мире спокойно можно только умереть. А если воевать с пауками – то глупость еще глупее… Проще броситься со скалы. Что же мы хотели, Клас и Элоиз?

– Мы хотели… – замялась девушка. – Я не знаю, что мы хотели, но сейчас у меня на шее трое паучат, один другого хитрее, и мне нужно, чтобы никто их у меня не отнял. Вот и позаботьтесь об

– этом, а я пойду смотреть, как Урма с новым другом завтракают.

– Вот-вот, – вздохнул Питти. – Все сводится к тому, что надо обо всех заботиться. Клянусь тебе, Клас, именно этого я не хотел никогда. Да и не смогу. Рокки – единственный, о ком я в состоянии позаботиться. Где он, кстати? – У Лолы. Но что же будем теперь делать? – не понял Клас смысла речи шамана.

– Как что? Пойдем к Кабаньей Голове. Может быть, нас там убьют, и это решит все проблемы. Вообще, совет тебе как начинающему вождю: не ломай голову… Все равно все получается только так, как должно получиться. И еще почаще спрашивай духов, это поможет тебе развлечься. Клас, угрюмо покачивая головой, побрел за ним.

***

Первым проснулся Шогга. Время было еще очень раннее, и Олень хотел было подменить караульного. Обойдя несколько раз вокруг костра, он с удивлением убедился, что никакой охраны нет. – Как же так? – пробормотал он. – Вчера ведь договаривались…

Недоумевая, он растолкал похрапывающего Канни и поделился с ним своим открытием. Тот только сплюнул на холодные угли. – Разве с этими степняками можно хоть в чем-то быть уверенным?

Вечером вместе с Килком они пошли на замеченный еще сверху огонь, однако наткнулись не на ушедших со скал раненых, а на Пожирателей Гусениц во главе с Дорни. Посланные поближе к местам возможных боев, мужчины племени – в нарушение своего самоназвания – пожирали кроликов, причем достигли в этом больших успехов, судя по множеству валяющихся вокруг костей. Поделившись с ними новостями, все трое поужинали и завалились спать.

– Надо бы поискать своих, а, Шогга? Посмотри на этих обжор, их может перерезать любой ребенок. Как они выжили в Степи, среди скорпионов?

– Мне кажется, с тех пор, как они оказались в Горах, каждый потолстел раза в три. А вот Килк остался, каким был… – Шогга натянул сапоги, поправил пончо и принялся развешивать на себе оружие. – Ты прав, пойдем, вот только этого задиру стоит взять с собой.

– Как скажешь, – согласился Канни. Разбуженный Килк хмуро оглядел стойбище, но ничуть не удивился, хотя сам же накануне взял с Дорни слово выставить караульных. Вместо того, чтобы возмущаться, степняк встал на ноги, подобрал копье и сразу оказался готов идти.

Двигаясь как можно тише, все трое покинули Пожирателей Гусениц и направились к подземелью. Канни настойчиво предлагал перемазать лица спящих золой, но более рассудительный Шогга остановил его. Зачем нам лишняя ссора? Ведь если все получится, мы еще вернемся сюда из Леса.

– Ты думаешь? – почесал Канни затылок и, недоверчиво покосившись на Килка, негромко спросил: – А ты не скучаешь по Лесу?.. – Скучаю, – согласился Шогга. – Но это местечко куда безопаснее. Кроме того…

– Безопаснее?! – во весь голос изумился его сородич. – Да, оно было безопасным, но теперь безопаснее сидеть посреди Степи и ждать патрулей со всех сторон! Ты ж слышал: сюда рвется целое воинство этих смертоносцев! Ты в самом деле собираешься привести сюда свою семью?

– А что делать? – вздохнул Шогга. – В Лесу скоро людям никакой жизни не станет, когда насекомые размножатся. И земли наши уже ими захвачены, зверья-то не осталось… А тут кролики. Ты обратил внимание, что они немного похожи на наших зайцев?

– Нет… Зайцы больше в десять раз! Да и кролики не кусаются – что же тут похожего?.. А вот я, Шогга, решил не возвращаться. Попутешествовал – и хорош. Прибьюсь к племени Волков, их земли еще не тронуты насекомыми. Война, наверное, уже закончилась, не могут же они там вечно воевать?

– А если придут смертоносцы? Побежишь через Степь сюда – один, со всем семейством? -вставил слово Килк, который только удивлялся такому наглому предательству. – А ты уверен, что тебя здесь с радостью встретят? – А ты? Ты уверен, что здесь останется хоть кто-то живой? – огрызнулся Канни.

Шогга придержал опасно наседающего на степняка Канни, но промолчал. Слова сородича запали ему в душу. Действительно, что бы ни говорил сумасшедший шаман Питти, но теперь в Монастыре не самое подходящее место для искателей спокойной жизни. Откуда-то спереди порыв ветра донес запах жарящегося мяса, и все трое одновременно потянули носами. Не позавтракавшие желудки требовательно заурчали. – Хорошо бы это были наши… – помечтал Канни. – И хорошо бы Локки не успел все сожрать. Локки не успел: они выскочили на полянку, облюбованную Таффо для стоянки, в самом начале трапезы. Все были рады, даже морщившийся от сильно беспокоившей его раны в плече Олли. Великан со сломанной ногой, вдоль которой теперь покоилось множество прикрученных Элем палок, выглядел свежим и отдохнувшим.

– А мы как раз вас вспоминали! – отрывисто говорил он в перерывах между едой. – Таффо, вы слышали, собрался меня тут оставить! А я ему говорю: поползу за вами – что будете делать?.. А у Эля вот прошу копье на костыль – не дает. Какой же ты друг после этого?

– Копье – это оружие, а не костыль, – обиделся степняк. – Я и так о тебе заботился как мог, а теперь сам отыщи палку. Я предлагал шесть раз, ты отказался.

– Ты предлагал! Ха! – веселился Локки, обнимая Эля за шею. – Да, ты не виноват, что здесь почему-то не растет прямых деревьев. А все-таки твое копье мне подходит в самый раз, длина что надо – в подмышку упереть. А на острие хорошо приладить чурбанчик, насадить покрепче – вот я и не буду нигде проваливаться, резво поскачу! Ну, ладно, ладно, шучу я… – А что Томас? – вдруг вспомнил Килк. – Он жив? Не вижу его.

– Да вон, в кустах, – проворчал Таффо, которому бодрость Локки совсем не нравилась. – Что с ним сделается?.. Лежит, постанывает, всю ночь спать не давал – вот и откатили немного в сторону. Небось скорпион не утащит. – Земля дрожит, – вдруг сказал Олли, и все прислушались.

Действительно под ногами ощущалась отчетливая дрожь, а вскоре и уши всем сообщили о приближении латоргов. Люди перестали есть и осторожно подкрались к прикрывающему их от лугов кустарнику. Ко всеобщему облегчению, суровые воины, разыскивавшие выход на пригодные для конных сражений равнины, промчались мимо, не обратив внимания на дымок костра. – Хорошие ребята, – высказал общее мнение Таффо. – Но совсем спятили взаперти.

– Это вы здесь? – тихонько спросил Тэг, появляясь из зарослей. – А я просто от латоргов спрятался, а потом слышу: вы здесь.

– Ну, и чего тебе надо? – недружелюбно поинтересовался Локки, хватая с углей последний кусок. – Завтрак окончен, мы уже уходим.

– Питти просил передать, что вам надо идти к Кабаньей Голове. Он говорит, будет штурм, и карлики не справятся. А Бияш сказал, что их там много померзло этой ночью… – Тэг сделал круг возле костра, но ничего съестного не нашел и разочарованно закончил: – Ваш долг в этот трудный миг – встать стеной на самом опасном участке!

– Вот как? – вскинулся Таффо. Воцарилась тишина. Лесовики переглядывались, как бы спрашивая друг друга: а стоит ли подчиняться приказам шамана? Между тем, именно к Кабаньей Голове они и собирались прямо сейчас направиться, но совсем с другой целью: покинуть Горы и уйти в Степь.

– У Локки еще нет костыля, – заметил Эль. – Пойду-ка я вперед, пока вы ему палку подберете. Там узко, продержусь. – И я, – поддержал его Килк. – Даже если никто больше не придет – справимся втроем.

– Втроем? – удивился Тэг, но тут же понял и обреченно вздохнул. – Да, конечно… А Каса ищет сейчас Пожирателей Гусениц. Вы их не видели?

– Видели, дрыхнут там, – махнул рукой Шогга. – Ты их увидишь, когда пойдем… Пойдете… -Он вопросительно посмотрел на Таффо.

– А еще, – продолжил гонец, – Питти приказывает раненым и пленному отправиться к подземелью. Если, конечно, могут ходить, а если не могут – пускай лежат тут. – Глупости! – решился наконец Таффо. – Идти, так всем!

– Может быть, хоть Томаса оставим? – предложил Килк. – Привяжем к дереву… Все равно подохнет, предатель. – Предатель? – удивился такой логике Олень. Ну, тебе виднее. А привязать – это ты здорово придумал. Только мы его не только привяжем, а еще и свяжем, для верности.

***

Не обнаружив у входа в подземелье никого, даже Бияша, шаман разрешил устроить привал. Солнце стояло еще невысоко, и Питти признал, что сейчас самая пора перекусить, чтобы потом уже не отвлекаться на такие мелочи. Клас аккуратно уложил на траву шлем, который нес, нацепив на острие копья, и отправился за топливом. Лола откуда-то раздобыла еще одно яблоко, но капризный попугай уже наелся до предела и не желал проглотить ни кусочка.

Наблюдая за стараниями своих спутников, шаман немного отдохнул душой. Однако, стоило ему отвернуться, как все неприятности сразу оказались перед ним.

Вдалеке виднелась фигурка смертоносца Кеджлиса, несущегося через луг на предельной скорости. Что-то рыжее развевалось на нем, словно флаг, и Питти потребовалось время, чтобы узнать вцепившуюся в спину паука Элоиз.

– Он напал! – Клас, роняя хворост, бежал к шаману, глазами нашаривая брошенное копье. -Он напал на них!

– Ты думаешь? – с сомнением произнес Питти. – Элоиз не похожа на мертвую. И смотри, там позади них еще кто-то…

– Это латорги, – сообщила Лола. – Кеджлис не напал, он боится обидеть Урму. А латорги хотят его убить.

– Вот – мало было бед у нас, – покачал головой Питти. – Давай, Клас, готовься. Сейчас будешь объяснять Эмилио, что этот смертоносец в плену и убивать его не следует. – А почему я… один? – насупился Клас. – Все-таки это ты сюда привел латоргов.

Между тем, погоня стремительно приближалась. Восьмилапый далеко оторвался от коней и теперь хорошо было видно, что девушка цела и невредима, а Урма по-прежнему сидит среди нежно придерживающих ее жвал. Клас, выругавшись, швырнул копье на землю, потом тут же снова поднял. Питти с тоской оглянулся на пещеру – ему очень хотелось убежать сейчас туда, в прохладную полумглу.

– Они увидели нас, и Эмилио заорал, чтобы я отошла! – сбивающимся голосом объяснила Элоиз, когда Кеджлис остановился. – А потом они налетели на нас! Я им кричала!

– Если бы я только мог выпустить их в Степь! – вздохнул шаман. – Горы бы свернул, только бы избавиться от этих разбойников! "Я им не позволю убить Кеджлиса! – твердо заявила Урма. – Он мой пленник!" Латорги заставили себя ждать совсем недолго. Эмилио остановил Рондо перед Питти, заслонившим собой смертоносца, и прежде чем что-то сказать, несколько раз рассек воздух боевым топориком. Это уже слишком, шаман! Это уже слишком! Ты впустил врагов сюда, в Горы!

– Он пленный, – ответил Питти, тоскливо глядя на Класа, который стоял, вполне довольный тем, что на него никто не обращает внимания. – Ты же видишь, смертоносец под охраной. Оставь его в покое.

– Под охраной?! – едва не упал с коня латорг. – Это ты называешь охраной? Да ему на один клык твоя охрана! Или ты решил с ними подружиться, а? Испугался?! Решил предать нас?! – Клас, объясни ему ты, что происходит.

– Я? – встрепенулся степняк. – Ах, да. Но что объяснять?.. Вот, взяли в плен смертоносца. Урма его держит в подчинении. Сейчас мы его, наверное, допросим. Да, шаман? – Да, – вздохнул Питти.

– Допросим и убьем! – воздел к небу топорик Эмилио, и его соплеменники встретили это заявление одобряющими выкриками. – Восьмилапым врагам нечего делать на этой земле, латорги отомстят за короля! "Отпусти меня, Урма… – загудел Кеджлис. – Я хочу постоять за свою жизнь…" "Постой, тебя же сейчас будут допрашивать, – объяснила ему восьмилапка. – Вот ведь интересно, да?!"

– Начнем, – предложил шаман, поворачиваясь к пауку, так разговаривать ему было привычнее. – Так, скажи-ка мне, смертоносец, как вы собираетесь проникнуть в Монастырь?

"Я не знаю. Люди просили перенести их на шарах, мы пытались. Никто не долетел, только я. Больше не знаю ничего". – Надо прижечь ему лапы, – напомнил Эмилио о правилах допроса.

Кеджлис отреагировал на это предложение ударом Небесного Гнева – в этом Урма не могла ему помешать. Питти почувствовал, как виски сжало привычное гнетущее ощущение. Смертоносец не выбирал и ударил всех. Тревожно заржали кони, предмет гордости латоргов -особенная, устойчивая к атакам пауков порода. Всадники болезненно поморщились. Среди множества воинов королевства латоргов нашлось немного способных от природы сопротивляться Небесному Гневу – именно они и прожили дольше других. Кеджлис заметно удивился. "Перестань немедленно! – угрожающе зашевелилась Урма. – Перестань, или я тебя убью!" "Хорошо… – загрустил Кеджлис. – Я не знал, что есть люди, чье сознание нам недоступно… Или вы не люди?"

– Об этом позже. – Питти огляделся и нашел Класа с Лолой в добром здравии. – Продолжим: как ведут себя пчелы?

"Не знаю, как ты сумел заставить их напасть на нас… Повелителя они не послушались, погибли еще несколько моих сородичей. Мы не можем войти в их ущелье". – Смертоносец-Повелитель здесь?! Он прилетел из Города?! "Нет, это Повелитель Армии".

– А что делают ваши люди? "Люди разведывают снежные перевалы. Они могут жить среди замерзшей воды. Они найдут сюда дорогу, шаман. Отпусти детей".

"Я же тебя просила! – возмутилась Урма. – А еще: почему этот человек сказал "прижечь лапу"? Мамочка, почему он так сказал?"

– Не нужно этого делать, – опередил Питти замешкавшуюся Элоиз. – Смертоносцы не люди. Он скажет все, что знает, или совсем не будет с нами говорить. Смертоносцы не лгут.

"Люди – лжецы… Смертоносцы не лгут, – подтвердил Кеджлис и добавил: – Вы все умрете. Отпустите детей".

– Так, может быть, ты сам, безо лжи, расскажешь нам, что еще знаешь? – предложил Питти, который просто не знал, о чем еще спросить.

"Армия велика и могуча. Обо всем доложено в Город, к нам идет подкрепление. Вы все умрете. Что я еще могу сказать тебе, шаман Питти?"

Белке почудилась насмешка. Он посмотрел на Элоиз, воспитанницу пауков, которая больше общалась со смертоносцами. Девушка утвердительно кивнула. Да, похоже, говорить больше не о чем. Может быть, Томас скажет больше?.. Питти посмотрел на солнце.

– Пора идти к Кабаньей Голове. Там, возможно, будет сегодня бой… Ты не хочешь спешиться, Эмилио?

– Нет, – качнул головой латорг. Вспыльчивые, но отходчивые, всадники выглядели приунывшими. – Ты допросил паука? Теперь мы можем его убить?

– Нет, я еще могу использовать его как средство передвижения, – резко ответил шаман. – Он в моей власти, и убивать его не требуется.

– Ладно… Армия людей, Армия смертоносцев… Когда они перебьют вас и ворвутся сюда, мы их встретим. Но коней мы больше не оставим. – Тогда подвезите нас, – попросил Клас. – Путь не близкий.

– Это можно, – грустно согласился Эмилио, но подъехал не к нему, а к Лоле. – Залезай, девочка. Помнишь, я рассказывал тебе про Трех Королей и Принцессу-Скорпиона? Помнишь, она была оборотнем?