Текст книги "Предок"

Автор книги: Норман Сеймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Опять он за свое… – заворчал Локки. – Вот я сейчас отмотаю локтей двадцать веревки и прыгну! Дальше вы меня быстренько спустите, вот я и внизу. Олли будет стрелять из своего лука, а вы – швыряться камнями. Вмиг успокою топором этих задохликов!

Питти не сдержал злой ухмылки. Олли будет стрелять из их единственного годного к бою лука! Да сумеют ли его стрелы отыскать хоть одну щелку в доспехах врага? Шаман был уверен, что, возьмись за дело он, внизу их ждали бы только трупы. И Локки это прекрасно знал.

– Камни! Локки с топором! А что, если эти ребята тоже не дураки и умеют метко стрелять? А что, если… Он не успел договорить. Томас, смирно стоявший все это время, зябко обхватив телеса руками, вдруг рывком проскочил между Таффо и Локки. Копье Килка лишь беспомощно качнулось вслед полковнику.

– На помощь!!! – заревел Томас в царящей вокруг тишине, рискуя обрушить на перевал десятки лавин. – На помощь, здесь вра… ги-и!

Последний звук вылетел из его глотки уже в полете – полковник сам не подходил к краю и не знал, как резко обрывается тропа. Питти, бросившись следом, столкнулся с Килком, отреагировавшим на мгновение позже, и тоже едва не сорвался. Пятеро армейцев, сидевших до этого на корточках и занимавших друг друга какой-то беседой, вскочили на ноги и стали очумело озираться.

– Томас?.. – робко позвал шаман, вытягивая шею. Из склона торчали несколько крупных камней, и он никак не мог разглядеть результатов падения пленника. Спутники столпились у него за спиной, не имея возможности приблизиться к краю. – Томас, ты, может быть, жив?

Снизу кто-то застонал так тоненько и жалко, что узнать полковника было довольно трудно. С плеча шамана ему ответил сонный, замерзший попугай. Караульные, наконец, разобрались в ситуации и теперь спешно готовились к бою: надевали шлемы, подхватывали с земли оружие.

– Дайте мне лук и швыряйте вниз этого Локки, он же собирался! – завопил Питти. Он вдруг понял, что Томас знает слишком много, чтобы можно было отпустить его даже мертвым. Между тем, пленник оказался довольно-таки крепким малым. – Да шевелитесь же, только не столкните меня вниз!

Сзади действительно началось бурное движение. Килк и Эль, соображавшие быстрее Оленей, вручили Локки конец веревки и теперь ожесточенно пихали великана к краю. С трудом удерживаясь на узкой площадке, Питти в поисках опоры обнаружил конец лука, висевшего на спине прижатого к нему Олли.

– Да отдай же скорей! – взмолился он, когда мимо просвистела первая стрела со стороны караульных.

– Как?! – искренне возмутился Олли, которого в спину толкал ожесточенно прорывавшийся к краю Локки, а шаман дергал вперед за крепко сидевший на плече лук. – Слишком тесно, я не могу его снять! – Тогда отойдите все назад! – дал Питти новую команду, но слишком поздно.

Локки был слишком тяжел и ожесточен последними событиями – даже если не брать в расчет двух степняков, изо всех сил пихавших его вперед. Жалобно пискнул не своим голосом Таффо, растертый по камням, ругнулся Олли, переваливаясь через плечо шамана, и наконец, ухнул Питти, сваливаясь с обрыва и повисая, схватившись за лук. Локки крякнул и прыгнул вниз.

– Веревку кто-нибудь держит? – уже без особого интереса осведомился Питти. Удачный выстрел лучника заставил Олли согнуться, обхватив торчащую в плече стрелу. – Держим… -прохрипел Эль, появляясь из-за плеча Оленя. Повисший на другом конце веревки великан тащил его вниз, и Килк, болтавшийся на плечах охотника, мог только замедлить это движение.

– Олли, лук! – рванул Питти и, получив наконец требующееся оружие, заскользил по травяному канату вслед за отчаянным верзилой.

– А стрелы-то?.. – застонал Олли и от безысходности выдернул из плеча ту, что оказалась ближе. – Оххх!.. Ищи ее внизу, шаман…

Питти соскользнул вниз, с ходу усевшись на плечи болтающемуся на веревке Локки. Это не входило в его планы – пришлось соскочить вниз и грохнуться о заснеженную землю с высоты в полтора десятка локтей. Будь стражи Армии смертоносцев половчее, они истыкали бы стрелами шамана еще до того, как он сумел встать на колени и осмотреться.

– Локки, не прыгай! – прежде всего крикнул шаман, подбирая лук. Брошенная Олли стрела вонзилась в снег перед самым его носом. – Я прошу тебя, Локки!

Конечно же, Олень прыгнул. Питти успел выстрелить, и один из караульных повалился навзничь, тщетно пытаясь поймать руками пляшущее перед глазами оперение вонзившейся в горло стрелы. В следующий момент шаман отлетел далеко в сторону, задетый локтем свалившейся сверху туши. – Яаааа! – издал боевой клич Локки. – Я сломал ногу! В отчаянии брошенное Элем копье не задело воина, но заставило его отскочить в сторону,стрела ушла в сторону. Питти застыл, лежа на боку, в руке каким-то образом уже очутился нож. Что-то голосил Таффо – вероятно, тоже повис на веревке.

Справа почудилось какое-то движение, и, скосив глаза чуть в сторону, шаман увидел Томаса. Полковник, верный долгу, подгребал под себя камни покрупнее, готовясь вступить в бой. Двое из стражей с копьями наперевес бросились под скалу. Это не страшно: у них на пути Локки, который и лежа машет топором как бешеный.

– Ххо!.. – от усердия произнес Питти, провожая взглядом сверкающий диск, в который превратился брошенный нож. Лучник неожиданно выпрямился, и сталь вонзилась ему не в грудь, а в живот. Питти досадливо поморщился. Впрочем, этот парень тоже не мог больше стрелять. – Кто здесь?! – Я, – попросту ответил Килк, занося копье над Томасом, который его даже не видел.

– Не надо!.. Ох, не надо больше, не убивай его, – попросил Питти, надеясь, что один, уже полученный, удар полный Томас еще сможет пережить. – Лучник – его попробуй достать!

Таффо тоже оказался внизу, с ходу снеся топором макушку воину, которому уже подрубил колени Локки. Килк, добросовестно исполняя приказ, швырнул копье в оставшегося лучника, но лишь оцарапал ему ногу. Перепугавшийся воин увидел, как дикари превращают его последнего соратника в месиво из костей и мяса, а потом бросился бежать. – Догони его, – попросил шаман Килка. – Тебе проще, мы все в снегу.

Ветеран не стал спорить с такой странной причиной и кинулся вслед за беглецом. Питти поднялся и стал разыскивать потерявшуюся при падении сандалию, одновременно выглядывая верещавшего где-то над головой попугая.

– Моя нога… – опять застонал Локки. Сверху спустились Эль, Канни, Шогга и даже раненый Олли. Они загомонили над лежащим в снегу Томасом, громко обсуждая, как его помучительнее прикончить. Полковник крутился на земле, стараясь зажать рану на боку, из которой неумолимо вытекала кровь. – Эль, сделай что-нибудь, – скомандовал шаман. – Нам этот парень нужен живым.

– Ага, – вздохнул степняк и неохотно опустился на колени рядом с раненым. – В общем… Дайте мне нитку, я перетяну ему сосуд. Только надо ножом поддеть, там такая скользкая трубочка…

Вопли Томаса все-таки вызвали лавину где-то вдалеке. Шаман отыскал наконец и сандалию, и Рокки, остановился, всматриваясь в даль. Оттуда шел человек, не спеша, протирая лезвие копья снегом.

– Все в порядке, Питти. Он думал, что сможет убежать, глупый… А ведь, если бы обернулся, смог бы два раза выстрелить. – Килк от души потешался над незадачливым воином. -Молоденький совсем… – Взял бы его в плен, – без всякой надежды предложил Питти. – Зачем нам такой? – удивился ветеран. – Молоденький слишком…

Глава 5

Ну, поймите же… – хрипел Томас в полузабытьи. – Вы – убийцы пауков… Детенышей… Нет ничего хуже, никто не станет вести с вами переговоров… Вы – нелюди!.. Убейте меня…

– Плохо дело, – вздохнул Таффо, обернувшись к шаману. – Они так преданы этим раскорякам… Мне кажется, ничего не выйдет. – Что ты имеешь в виду? – удивился Питти.

– Ну… Ты ведь хочешь, чтобы этот полковник нам все рассказал? Нет, он очень любит своих хозяев, ничего не скажет.

Оставив двух верзил из племени Оленей и Килка охранять Кабанью Голову, маленький отряд бесславно возвращался в долину. Солнце клонилось к закату. Таффо и Эль кое-как волокли Томаса, шаман поддерживал сломавшего ногу Локки. Полковник бормотал не переставая.

– Любит смертоносцев? Отлично, мы тоже их любим. Познакомим его с Урмой, с Глуви… Все будет хорошо, Таффо. Скоро доберемся до долины, попросим Бияша послать на помощь карликов – я знаю этот народец, их так просто не пройти. Правда, твоих ребят с луками придется оставить им в помощь. Хотя… Не обязательно.

– Да я не против… Пока, – ухмыльнулся Таффо. – Понимаешь, ведь ничего не изменилось. Все равно нам нужно идти в Лес, пусть и без Локки. – Чего-о? – возмутился великан. – Да я через пару дней…

– Прости, брат, но не все так просто. Поправляйся, конечно, но мы будем искать другой выход с Гор. У тебя нет семьи, ты не понимаешь…

– Все я понимаю! – заорал Локки. – Хочешь меня бросить здесь?! Нет уж, если идти, то всем вместе!

– Успокойтесь, другого прохода через скалы нет, – попробовал их угомонить Питти. – Не полезете же вы через Пчелиное ущелье? – Обязательно полезем… – проворчал Таффо. – Или ты забыл, брат Питти, с кем имеешь дело? Нет, этого Питти не забыл. Его земляки, жители Леса, отличались тем родом упрямства, что может поспорить даже с выносливостью степняков. Если невысокие степные люди были просто чрезвычайно настойчивы в достижении цели, то лесные – еще и изворотливы.

Да, они попробуют пройти ночью через Пчелиное ущелье, даже если впереди их ожидает целое воинство людей и смертоносцев.

– Послушай… Мы ведь должны сперва допросить этого полковника, чтобы хотя бы знать, где стоят их отряды!

– Конечно, – милостиво согласился Таффо. – Конечно, мы его допросим. Аккуратно, чтобы не повредить. А потом… Пойдем, у меня вот придумалась одна мысль… – Какая? – спросил шаман не без страха.

– Да вот… А что, если нам для виду вступить в эту их Армию? Мы им расскажем только то, что знаем, – это вам никак не повредит. Они и так разведали все наши дороги, и про Бияша, наверное, знают. Ну, что такого, если мы им расскажем о Монастыре?.. А как только нас немного оставят в покое, мы тут же улепетнем в Лес, а уж оттуда, будь спокоен, приведем тебе подмогу. Что-то мне говорит: многие захотят покинуть родные места…

Питти понимал, что имеет в виду Таффо. Родное племя шамана – Белки – затеяло войну с другими лесовиками, а у соседей, на Реке, появились смертоносцы.

Скорее всего, жизнь в Лесу теперь вовсе не так безопасна, чтобы кто-то отказался променять ее на попытку прорваться к Монастырю… Да, отряд-другой лучников не помешал бы, пусть даже и отягощенных семьями.

– Вам не дойти, – вздохнул Питти. – Степь широка, и там полно патрулей смертоносцев… Примут ли они вас к себе? Скорее, разоружат и под охраной отправят в Город Пауков. Или просто сожрут… Да и насекомые – вы ведь совсем не умеете драться со скорпионами и шатровиками. Кроме того, вам не миновать Кромку Леса, где все в паутине… Дорога через Реку закрыта, ты помнишь? Таффо, если я распрощаюсь с вами, то навсегда.

– Значит, судьба такая… – качнул головой Олень. – А ты, Локки, нас прости. Слишком долго твою рану залечивать. – Олли тоже ранен! – возмутился гигант. – Но Олли может идти.

Начинало темнеть. Локки опирался на шею Питти как-то уж чересчур уверенно, и как-то слишком часто поглядывал на него. Шаман не знал, чего и ожидать: то ли атаки, то ли предложения вечной дружбы. Эль впереди совсем обессилел – Таффо обогнал его, и теперь ноги полковника время от времени волочились по земле. – Убейте меня, дикари… Вы, убийцы пауков… Ненавидящие всех, непохожих на вас… Впереди показалась поляна, на которой стояли карлики. Ничто не изменилось в их крошечных злобных личиках – лишь рассыпался строй, едва приблизился отряд. Как Бияш научил их отличать своих от чужих? И почему он поставил их здесь, а не у Кабаньей Головы?..

Эти вопросы можно было задать только самому мутанту, карлики же никогда не вступали в разговоры, могли лишь выкрикивать отдельные фразы. Слова древнего, мало кому понятного языка они выговаривали странно, будто… Будто выучили его от тех, для кого он был родным. Хотя их учил Бияш, а уж он-то был, наверное, последним живым из тех, кто когда-то учил Древний язык. Но все-таки не это сейчас важно… Главное, чтобы глупый Рокки не простудился.

***

Клас стоял перед Эмилио и осознавал себя полным ничтожеством. Латорг по такому случаю взгромоздился на коня, и Рондо бил копытом в конце каждой фразы хозяина.

– Нам обещали войну! Мы, наследники великого народа латоргов, не желаем сидеть здесь и ждать, пока враг отыщет нас сам! – Так я же и говорю… – попробовал вставить слово степняк. Куда там!

– Мы пришли сюда, едва не погубив коней, завлеченные сладким обманом! Нам обещали битву! Нам обещали мщение и победу! А теперь ты предлагаешь вернуться к подземелью, где мы едва не погубили коней?! – Оттуда могут напасть пауки, – развел руками Клас. – А что толку здесь-то сидеть?

– Нет, это я тебе говорю, что незачем здесь сидеть! – бесился Эмилио, исходя пеной не хуже любого скакуна. – Дай нам выход! Дай нам дорогу к врагу, а не в проклятые пещеры!

Клас беспомощно обернулся к Элоиз. Он уже потратил все известные ему слова на то, чтобы уговорить латоргов уйти за Ближний перевал, поближе к врагам, а результата не было. Девушка стояла спокойно, поглаживая Урму, и не проявляла никакого желания поддержать друга.

– Я ведь уже все сказал! – взмолился Клас. – С Гор можно спуститься только двумя путями: или через подземелье, или мимо Кабаньей Головы, но кони там не пройдут!– Значит, нам нужен третий путь! – стоял на своем латорг. – Питти обещал мне битву, он давал слово, где оно?! Где он сам?! – Где-то там, за перевалом, – подала голос Элоиз. – Отыщи его и задай свои вопросы ему.

– Он не обрадуется! – завопил Эмилио и поднял Рондо на дыбы. – Клянусь всеми древними королями, он не обрадуется, если не сможет ответить! Латорги! За мной! Отыщем обманщика!

Все его соплеменники, еще не сидевшие в седлах, вмиг взлетели на коней и понеслись за своим предводителем. Только что были латорги – и вот их уже нет, лишь падают клочья земли, отброшенные могучими копытами. Клас проследил взглядом удаляющуюся кавалькаду и тяжело вздохнул.

– Тебе не кажется, что Питти специально куда-то удрал, чтобы взвалить на меня все это командование? – спросил он девушку. – Вполне в его привычках.

– Может, и так, – усмехнулась Элоиз. – Я, вообще-то, надеялась, что латорги подвезут нас… Ну, да ладно. Меня теперь больше интересует вон та парочка, спрятавшаяся за камни. Эй!

Из-за скал робко вышли две фигурки – приятель Килка степняк Тэг, приведенный в Монастырь шаманом, и его молодая жена Каса. Оба они где-то пропадали в то время, как Клас отдавал приказания Пожирателям Гусениц, а теперь вот появились. Степной шаман этому не обрадовался: уж очень разношерстная у них собралась команда, еще и эти… – Мы вот, так сказать, прибыли, – пояснил Тэг. – Но, чтобы, так сказать, не мешать… Мало ли что, в общем. – Понятно, – отмахнулась Элоиз. – А чем собираетесь заняться?

– Так… Чем скажете. Вообще-то, мне привычнее с Питти, да и с Килком. Вот, если вы его ищете, то мы могли бы с вами, да, Каса? Все-таки веселей через перевал идти, да и… А с латоргами вы неправильно разговариваете. – А как же нужно? – заинтересовался Клас.

– Надо, чтобы им было приятно, – объяснил Тэг. – А им приятно, когда битвы и подвиги, и геройская смерть впереди. Проще всего было бы сказать, что за перевалом смертоносцы – вот они бы и ускакали без слов. – Ага, а потом вернутся, застанут нас на перевале и изрубят на куски, – покачал головой Клас.

– Нет, с этими головорезами шутки плохи. Питти говорил про этот народ, им человека убить ничего не стоит – традиция такая.

– Кони – вот их слабое место, – продолжал Тэг. – Если хотите знать мое мнение, шаман вообще напрасно их сюда притащил. Он, конечно, хотел, как лучше – животных таких заполучить… Но лучше бы без хозяев, вот что я скажу. Думаю, все правильно получается: сейчас они его найдут, и Питти придумает, как переволочить коней обратно через скалы. – Ты веришь, что придумает? – усомнилась Элоиз.

– А что же ему останется? Придумает, конечно. Лучше всего придумывается, когда вот-вот голову снесут, я точно знаю. Каса, глядя на мужа широко раскрытыми глазами, изо всех сил кивала. Резко потемнело – это солнце зашло за вершину, отбросив на долину первую тень.

Далеко впереди латорги уже приближались к снегам, Урма нетерпеливо забарабанила по плечу "мамочки" лапками. Больше всего восьмилапка боялась ночевки на перевале…

– Что ж, идем, – поманил всех за собой Клас. – Будем надеяться, мы сюда еще вернемся. Духи мне говорили, что пауки совсем рядом… Латорги еще будут довольны, вот увидите. – Мы верим… – начала Элоиз, но тут же замолчала, испуганно глядя на вжавшуюся ей в плечо Урму. "Здесь Восьмилапые, где-то совсем рядом… Или очень далеко…"

Малышка вся тряслась. До сих пор никому не доводилось видеть Урму такой испуганной. Путники остановились, стали быстро озираться, наконец Каса показала копьем в сторону одной из вершин: -Там!

Через несколько мгновений черную точку заметили все. Ветер гнал воздушный шар в долину, прижимая к земле. Люди, угадав примерное место приземления пришельца, бегом бросились туда, только Элоиз осталась, успокаивающе поглаживая паучка. Материнский инстинкт все сильнее давал ей о себе знать.

Шар быстро вырастал, вот уже стала видна корзина. Людям оставалось бежать еще не меньше полброска копья, когда воздушное судно сильно ударилось о землю, корзина перевернулась, вытряхнув из себя какие-то тела, и тут же круто взмыла вверх, устремившись в сторону Монастыря. Проводив глазами мелькнувшее над ним пустое летательное устройство, Клас махнул рукой спутникам, чтобы не задерживались.

Из корзины вылетели двое, человек и паук. Оба не шевелились, застыв черными пятнами на зеленой траве.

– Не убивайте! – вдруг долетел до них голос Элоиз. Обернувшись, все увидели спешащую к ним девушку, Урмы у нее на плече не было. – Не убивайте его!

– Это она о пауке, – нерешительно заметил Тэг, приближаясь к мохнатой туше Восьмилапого. – А мы… А он нас… Что делать-то, Клас? – Не трогай пока, – попросил его командир. – Давайте посмотрим на человека. Он жив?

– Кажется, нет… – Каса уперла острие копья в кадык навзничь лежавшего воина и пристально вглядывалась ему в глаза. – Мертвый. Шею сломал, наверное. Так я его ткну на всякий случай?

– Ткни, – согласился Клас. – Ткни и иди к нам. Если он только шевельнется, этот паук, – тут же нападаем.

Запыхавшись, подбежала девушка. Но еще прежде этого в траве мелькнул черный клубок -это Урма с разбегу бросилась к телу сородича и взбежала по длинной лапе прямо на головогрудь, остановилась перед одним из восемью глаз. "Он жив. И скоро сможет двигаться, но он не причинит вам вреда, потому что я защищу вас!" – Урма, ты уверена? – засомневался Клас. – Он… Он больше тебя в очень много раз.

"Я тоже смертоносец, и мой яд ничем не хуже его яда! Я укушу его, если он попробует подняться! Ты слышишь меня? Ты, пришедший убить мою мамочку!"

"Я… – глухо прозвучал в сознаниях людей голос паука. – Я… Никогда… Самку… Я -Кеджлис… Кто ты, маленькая самка?"

"Я – Урма, друг людей! – чуть ли не взвизгивая от восторга поведала отважная восьмилапка. -Ты мой пленник, Кеджлис! Если ты попробуешь напасть, я укушу тебя!"

Смертоносец молчал, молчали и люди, лишь тяжело дышала не меньше других ошеломленная Элоиз. Так продолжалось некоторое время, затем откуда-то издалека донесся чей-то крик. Все обернулись и увидели со всех ног спешащую к ним Лолу.

– Бедняжка, – сказала Каса. – Она же чувствует смертоносцев, вот, наверное, и бежит нас предупредить. Не расшиблась бы.

Люди дружно принялись размахивать руками, показывая девочке, что все в порядке. Это немного разрядило обстановку. Паук нерешительно шевельнул лапой, и бдительная Урма тут же сомкнула челюсти на его боку, готовая выпустить яд. "Не двигайся!" "Перед тобой убийцы Восьмилапых. Позволь я уничтожу их". "Нет! Это мои друзья!" "Я понял, – после паузы заговорил Кеджлис, и людям почудился вздох. – Ты одна из похищенных… Что они сделали с тобой? Отпусти, я должен встать и позаботиться о нас обоих". – Урма, отойди от него, – без всякой логики взмолилась Элоиз. – Я за тебя боюсь! "Нет, мамочка. Не бойся. Он не тронет меня, он не тронет тебя, – зловеще проговорила Урма. – Не тронет, потому что…"

Восьмилапка вдруг стремительно забралась в пасть большого смертоносца, устроившись прямо между клыков. Паук ничего не сказал, но люди почувствовали пронизавший его ужас. Никакая сила теперь не могла заставить его сжать челюсти.

***

– Нас встречают, – обернулся Эль к шаману, утирая пот с лица.

Питти уже и сам видел несущихся к ним латоргов. Отчего-то лесовик сразу понял, что ничего хорошего они не скажут. Шаман посадил Локки на траву и задумался, ковыряя ножом землю. Когда он успел появиться в руке? Питти даже не помнил, как вернул оружие в ножны под Кабаньей Головой. – Ага, и им ты насолил? – злорадно спросил Таффо.

– Да, брат Таффо… Натащил я в Монастырь народа, а теперь все хотят отсюда выбраться… Слушай, ты не мог бы прихватить с собой латоргов? Они тебя мигом до Леса домчат. Латорги? -захихикал Олень. – Да они шагу ступить не могут на своих кривых! Или ты имел в виду их коней?.. Этих я бы прихватил, да вот боюсь, там, где мы сегодня шли, они, ну, никак не пролезут.

– В том-то все и дело… – загрустил Питти. – Вы бы отошли в сторонку, а то затопчут вас за компанию со мной. – Сам отойди, – буркнул Локки. – Не тревожь раненых.

Угроза оказаться затоптанными была вполне реальна: латорги имели манеру останавливать коней в самый последний момент. Питти нехотя встал и прошел несколько шагов вперед, сопутствуемый только Элем и нахохлившимся Рокки. Вскоре всадники оказались рядом.

– Шаман! – крикнул Эмилио, осаживая огромное животное. Копыта взметнулись перед самым лицом Питти и улетели куда-то высоко в небо. – Пора объясниться, шаман!

– Ну, что еще случилось? – стряхнул Питти землю с плеч. – Решили перебраться в эту долину? Давно пора.

– Шаман, мы больше не намерены здесь находиться! Кровь моего народа зовет к отмщению! Или ты покажешь нам дорогу к врагу – или мы найдем ее сами!

"Неплохо бы…" – подумалось Питти. Однако все это лишь слова, а на деле латорги не отстанут от него до тех пор, пока он не займет их какой-нибудь другой идеей. Надо попробовать.

– Эмилио, мне нужна ваша помощь. Смертоносцы летают над горами и уже несколько раз добирались сюда. Твой отряд должен встречать их и уничтожать, больше этого никто не сможет. – Где они? – чуть поумерил пыл Эмилио. – Сейчас их нет, но они могут появиться в любой момент, и…

– Так не годится, – отрезал латорг и – о, чудо! – слез с коня. Тяжело переваливаясь на кривых, как и у всех представителей его народа, ногах, он отвел Питти в сторону от Эля. – Я ведь серьезно, шаман… Сидеть здесь для нас – хуже смерти. Да и коням скучно. Выведи нас через эту… Какая там голова?.. Лошадей, так и быть, спустим на веревках, я уговорю своих потерпеть еще раз.

– Там не пройдут кони… – так же тихо признался ему Белка. – Спустить можно, наверное, но перед этим надо поднять, а потом провести по такой узкой дороге, что… Это хуже подземелья.

– Хуже?! – не поверил Эмилио. – Да ничего не может быть хуже! Все кони в шрамах, я тебе этого никогда не прощу!

Шаман молчал, грустно глядя в глаза латоргу. Тот таращился в ответ, громко пыхтя и распаляясь до предела.

– Так что же… – вымолвил он наконец, – значит… А почему же ты тогда нас вел туда?! Ты… Ты лгал нам?! – Да, – признался шаман. – Я знал, что там не пройти с конями, но вел вас… Просто, чтобы спасти. – Спасти нас?! Без коней?! Да он просто сумасшедший! – закричал Эмилио своим спутникам. – Лжец и сумасшедший! Так знай же: мы сами найдем дорогу! Прощай! Сам сиди здесь и жди, пока враг прилетит! Латорги не ждут врага! От остальных всадников Питти не удостоился ничего, кроме презрительных взглядов. Эмилио забрался в седло, снова задрожала земля под копытами отряда.

– Неприятные они, – пожаловался Эль. – Без них-то голова кругом… Пускай скачут, может быть, найдут…

– Не найдут, – вздохнул Питти. – И не просто не найдут, а уже к закату снова прискачут обзываться. Быстрые Ноги… -Что?

– Это племя мои предки называли Быстрые Ноги. Только у латоргов были лошади. Они завоевали все другие племена. Точнее, перебили… Кроме тех, кто успел сбежать в Лес. Но это было давно, еще до того, как в Степь пришли твои предки. – Откуда же ты тогда это знаешь? – искренне удивился степняк.

– Читал… Слышал… Есть народы, которые любят пересказывать старые истории. У вас в Степи просто нет на это времени. Ну что, потащили наших героев дальше?

Они вернулись к Оленям и продолжили путь к входу в подземелье, чтобы попытаться отыскать там Бияша. Мутант – единственный, кто способен командовать карликами, – пошлет отряд к Кабаньей Голове, и трое оставшихся в снегах смогут вернуться. Питти вдруг пришло в голову, что на ночь караульных, скорее всего, придут менять. Не спасет тогда ни то, что кровь тщательно засыпали снегом, ни то, что подняли на скалы тела. Утром вполне можно ожидать штурма… Что, если отыскать Бияша не удастся? – Эль, тебе никогда не приходилось накладывать шины?

– Ты объясни поподробнее, что такое шины… – попросил степняк, помолчав. – Может быть, и приходилось, только слова такого я не знаю. – Если в Степи кто-нибудь ломает ногу, вы привязываете ему к ноге палку?

– Чтобы он мог ходить? – догадался Эль. – Здорово придумано! Но на моей памяти у нас ног никто не ломал. Откусывали иногда охотникам, это бывало, но там уж палка не поможет. А вообще… Ты знаешь, у нас, кажется, не накладывали шин. Наверно, не догадались. А ведь как просто – привязал палку, и пусть себе ковыляет за всеми… Да, кое-кто мог бы жив остаться. Но на моей памяти такого уже не было… – А что было до твоей памяти? – поинтересовался Локки. – С теми, кто все-таки ломал?

– Ну… Не знаю, – развел руками Эль, опять выронив ноги Томаса. – Хотя – а что с ними могло быть? Сам понимаешь, по Степи много с переломанной ногой не пройдешь – вот, значит, и… отставали мало-помалу.

– А мне было показалось, что ты можешь лечить, – вздохнул шаман. – Томасу ты ловко кровь остановил. До сих пор бедняга в себя прийти не может.

– Так это другое дело, – объяснил Эль. – Это как раз я могу. Вот другие степные племена – те все больше огнем кровь останавливают, а мы, вроде как, дикие, костры разводить боялись, вот и обходились, чем попроще. Дело-то простое: нашел там трубочку, подковырнул и перетянул. – И долго с этим живут? – опять подал голос Локки.

– По-разному. Некоторые долго, а у иных начинают мурашки бегать, а потом все как-то… Гниет. Но это не сразу, мы допросить полковника успеем. Спасибо Килку – надо ж было так плохо ударить… Ребенок бы лучше справился.

– И все-таки я попрошу тебя наложить Локки шину и подыскать ему какой-нибудь костыль, -вздохнул Питти. – Он покажет. Прости, брат Локки, но я вот подумал, что надо бы поспешить с поисками Бияша.

– Мстительный ты, – пробурчал лесной великан. – Как все шаманы… С таким лекарем бросаешь, это же смерть…

– Ничего, выкрутишься. Таффо, Олли, вы тоже можете не спешить, я пойду вперед один. Только, пожалуйста, не убивайте Томаса. Хотя бы до моего возвращения.

Шаман еще раз покосился на заходящее солнце и перешел на бег. После целого дня хождений по горам ноги не пришли в восторг от такого способа передвижения, но Питти уже давно привык не слушать их жалобы. Навстречу то и дело попадались карлики – они жили какой-то своей жизнью, сновали по хозяйству, готовясь на ночь вернуться в деревню. Чтобы отвлечься, шаман припомнил их быт: голые безоконные домики, центральный, побольше, для того, чтобы сгонять туда детей, пока старшие на рыбалке. Единственное оружие, оно же инструмент на все случаи жизни – молот, которым даже ловят, точнее, глушат рыбу.

"Откуда же все-таки они берут железо? Все забываю спросить у Бияша…" – отругал сам себя Белка.

Почти до самого заката он метался, то забегая в подземелье, то рыская вокруг входа. Сорвав голос, но так и не дозвавшись Бияша, шаман вынужден был предположить, что мутант уплыл на какой-то своей таинственной, никем не виданной лодке в другой зал и теперь недоступен. Однако следовало спешить, и Питти поступил так, как всегда поступал в случаях дел повышенной срочности: уселся на землю и отдышался. Потом встал и уже с готовым планом действий отправился к тому месту, где карлики копали яму.

Успевший задремать Рокки запротестовал было, но тут же смирился и сердито сунул голову под крыло. Если Бияша нет – значит, придется командовать самому. Единственная трудность: шлем, наверняка, уже закопан, а ничего, кроме ножа, в распоряжении шамана не имелось. Привыкнув полагаться на удачу, любимец духов вовсе не удивился, когда на подходе к схрону мутанта увидел Элоиз и Класа с парочкой степняков. Немного больше его внимание привлек смертоносец, мирно шагавший рядом.

– Ну, как мы тебе? – спросила Элоиз, то и дело оглядываясь на Урму, уютно устроившуюся между огромных клыков. – Она утверждает, что Кеджлис не посмеет ее тронуть… Скажи ей, чтобы сейчас же вылезла!

– Кеджлис?.. Да, выглядите вы в самом деле неплохо… Вот что, Клас, могу я попросить тебя, Тэга и Касу немного покопать? Вот в этом месте Бияш зарыл одну очень нужную железку, а сам я немного устал…

Некоторое время лесовик и Элоиз молча наблюдали за работающими степняками. Потом девушка не выдержала. – Так ты скажешь ей или нет?!

– Что сказать? – удивился Питти. – Скажу, ладно. Урма, если ты считаешь, что он тебя не тронет – не вылезай ни в коем случае.

"Хорошо, Питти! – с готовностью ответила восьмилапка. – Не волнуйся, мы почти подружились". "Шаман Питти? – глухо спросил смертоносец. – Наши братья с Запада ищут тебя. Ты умрешь". – Это Памрол? – живо заинтересовался Белка. – Дружище Памрол меня не забыл? А у него уже отросли лапы?

"Еще нет. Но как только отрастут, он придет за тобой. Смертоносец-Повелитель приказал нам помочь". – А еще что он приказал? "Освободить детей. Доставить Бияша в Город. Уничтожить всех убийц". – А птицу? – поинтересовался шаман, которого Рокки вдруг ущипнул за ухо. "Уничтожить всех убийц". – Ну, что ж, не убивай пауков, Рокки, и будешь жив… Сколько вас? "Много, и придут еще. Отпусти детей, шаман Питти."

"Я ему говорила, что мы ваши друзья, – смущенно пояснила Урма, – Но он не понимает… Глупый самец. Хорошо хоть, что он умеет слушаться". – Что-то я еще хотел спросить… – задумался Питти. – Кстати, а как он прошел через перевал? "Я пустила его бегом, – поведала Урма с гордостью. – Он скачет быстрее любой лошади, мы успели". – А если бы не успели?! – возмутилась Элоиз. – А если бы вы там замерзли?!