Текст книги "Предок"

Автор книги: Норман Сеймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

***

– А вот это кто-то из Смертельных Земель, я уверен, – сообщил всем шаман, забравшийся на раскачивающееся деревце, чтобы попытаться осмотреться. Привязанный к его шее попугай изумленно зачирикал. – Кто там? – спросил Клас, который вместе с Элем поддерживал Питти. – Скоро увидите, он идет прямо сюда. Может быть, уже чувствуете его?

Клас переглянулся с Элоиз. Нет, они никого не чувствовали. Бродили вокруг скорпионы, да в воздухе сновали вездесущие стрекозы – вот и все крупные хищники вокруг. Рокки снова отчаянно зачирикал и даже взлетел, сделав маленький круг возле головы хозяина.

– Большой, очень большой, – сообщил Питти, спускаясь. – И я тоже его не чувствую. Знаете, если Армия Туу-Пси столкнулась в Смертельных Землях вот с такими чудищами, то я не понимаю, почему они оттуда сразу не удрали. По-моему, он жрет скорпионов. – Скорпиона? – уточнил Эль, изо всех сил задирая голову.

– Нет, скорпионов. Одного ему мало. А жрет он их очень быстро, только что двоих заглотил. Ну, чуете? Он совсем рядом. – Нет, – помотала головой Элоиз. – Зато я чувствую что-то другое… Я чувствую Зеленый Огонь. Теперь замолчали все, потому что даже Эль уловил какое-то тепло. Дорни вообще помалкивал, предпочитая постоянно озираться. Он не доверял этим шаманским штучкам, чутью и прочему. Питти даже глаза прикрыл от удовольствия: Зеленый Огонь был рядом, и очень большой. – Может быть, он его сожрал? – привел шамана в чувство Эль. – Посмотрите, он весь зеленый. Теперь чудовище видели все, хотя до него оставалось не менее броска копья. Туловище, вытянутое, даже казавшееся немного тонким, покачивалось на шести несоразмерно длинных лапах, четырехглазая голова была снабжена усами и хоботком. Сначала степняк не понял, как через этот хобот можно поедать скорпионов, но потом разглядел и жвалы. Огромное насекомое, между тем, остановилось, скрученный в тугой клубок хобот распрямился и попытался ухватить кого-то на земле.

– Смотри, как он ловко это делает, – похвалился Питти, будто сам вырастил это длинноногое чудо. – Сейчас хоботом его подцепит и…

Насекомое послушно подцепило скорпиона, который на кончике его хобота казался маленьким и безобидным. Больше всего Эля потрясло поведение хищника: он не сопротивлялся. Потом жук скрутил хобот, так что добыча оказалась возле жвал, и, ловко ими орудуя, заглотил пищу. Степняк увидел, как по светло-зеленому брюху прокатилось темное пятно и остановилось возле еще нескольких таких же, но побледнее.

– Этого не может быть, – затрясла головой Элоиз. – Даже в Уте про такое никто не знает… Он же должен сожрать здесь всех скорпионов за один день

– Вот и сожрет, – спокойно ответил Питти. – Отлично. Наверное, он только сегодня набрел на такие славные места, вот и отъедается.

– Он идет прямо на нас, – напомнил Клас. – И я не могу его почувствовать, не могу его отогнать. Лучше бы нам убраться с его дороги.

– Он просто лучится Зеленым Огнем, – сощурился Питти. – Значит, Конрад меня обманул, и до Сгустка можно добраться… Я вам потом расскажу. Нет, убегать нам ни к чему, мы для него слишком маленькие. Спрячемся под деревьями, и все. Главное, чтобы не наступил.

Не дожидаясь, пока длинноногое чудовище приблизится вплотную, они нырнули под кроны, вытянулись на земле. Элоиз чувствовала скорпиона, который отчаянно удирал от хищника прямо на них, но трогать его не имело смысла. Вот совсем недалеко раздался хруст – это гигантская лапа насекомого сделала очередной шаг. Интересно, что было бы, окажись этот жук в Городе? Неужели и смертоносцы, так же размякнув, позволили бы себя сожрать? – Дорни! – зашипел Эль. – Вернись, Дорни, убью!

Пожиратель Гусениц не выдержал и теперь бежал на четвереньках прочь от жука. В полумраке, под пышными кронами, он уже почти не был виден. Эль пополз было за ним, но брат ухватил его за ногу. – Пусть проваливает. Сколько можно его за собой таскать?

– Ты становишься шаманом, мой мальчик, – изрек Питти. – А жук уже над нами. Дождавшись очередного шага насекомого, Белка поднялся и раздвинул деревья. Теперь друзья оказались прямо за хищником, и, задрав голову, они могли увидеть, как могучий организм толчками выбрасывает из себя отходы. Огромные куски кала ярко-зеленого цвета глухо шлепались вниз на каждом шагу.

– Пойдем-ка посмотрим, что это из него лезет, – предложил Питти. – Мне кажется, оно чем-то светится. – Это обязательно? – брезгливо усомнилась Элоиз. – Я чувствую… – растерянно сказал Клас. – Он, что же, гадит Зеленым Огнем?

Раздвигая деревья, они пошли за жуком и скоро остановились у большой, высотой с Эля, кучи. Она излучала тепло и что-то еще, отчего хотелось стоять рядом. Класу даже показалось, что вокруг поблескивают искорки – как возле того смертоносца, который получил Зеленый Огонь и стал безмерно счастлив.

– Да, он добрался до Сгустка, – уверенно сказала Элоиз. – Иначе не вымахал бы такой огромный, это невозможная мутация. А когда он растеряет весь Зеленый Огонь, то погибнет.

– Может, и погибнет… – хмыкнул Питти. – Да только это, кажется, не то, что бы думаем. Смотрите, куча начинает шевелиться. Наверное, он так размножается, и нам бы лучше отойти в сторонку. Маленькие нами не побрезгуют.

Куча действительно чуть подрагивала, как бы стараясь выплюнуть из себя что-то. Элоиз хотела что-то сказать, как вдруг прямо напротив ее лица из зеленой, остро пахнущей массы выскочила рука с растопыренными пальцами. Девушка вскрикнула от неожиданности, Эль занес копье. – Постойте-ка! – придержал их Клас. – Не может же этот жук людей производить? Это Дорни. – Прекрасно! – опустил копье Эль. – Надеюсь, он не выберется. Однако Дорни выбрался. Вид у него был совершенно безумный, а на спутников он смотрел так, будто это они затолкали его в кучу. Самое удивительное, что крохотные искорки теперь летали и вокруг его головы, прячась в грязных, слипшихся волосах. Ни с кем не разговаривая, он пошарил в кале насекомого, разыскал копье и отошел в сторонку, обтираясь листьями.

– Как себя чувствуешь? – вежливо поинтересовался шаман. – Это было захватывающее приключение? – Проклятый Зеленый Огонь, – пробурчал Дорни. – Надо держаться от него подальше.

– От тебя самого надо держаться подальше, – напомнил ему Эль. – Хватит, наверное, тут стоять, надо идти…

– Не туда, – остановил его Питти. – Этот жук пришел с северо-востока. Вот туда и двинемся, от кучи к куче, придем прямо туда, где он добрался до Сгустка. Духи, видимо, решили таким образом попросить у меня прощения. Уважают, ничего не скажешь…

Теперь они двигались, отыскивая кучи, что было очень легко и даже приятно: Зеленый Огонь звал их к своему теплу. Но к вечеру это ощущение стало пропадать, кучи как бы остыли.

– Рассеивается, – важно сказал Дорни, и все посмотрели на него с изумлением. Он уточнил: – Рассеивается в воздухе. А мы дышим, и все здесь дышат. А надо бы держаться от него подальше.

Питти посмотрел на степняка с подозрением. Дорни как Дорни, только воняет от него больше, чем обычно, и взгляд какой-то совсем сонный. И все же что-то изменилось в охотнике. Отчего? От кучи дерьма, упавшей на него с высоты в пять десятков локтей, или от Зеленого Огня?..

– Пожалуй, пора остановиться, – решил Питти. – Давайте полянку обустраивать. Все-таки неизвестно, какие еще твари водятся ближе к Смертельным Землям. Лучше с ними знакомиться днем, а не на ночь глядя.

На закате он еще раз забрался на дерево. Вокруг, на сколько хватало глаз, простирались карликовые джунгли.

Это удивляло Питти – поблизости от Смертельных Земель он ожидал встретить совсем другую растительность. Только на западе вырисовывались заснеженные горные вершины, куда обязательно надо было вернуться. Шаман опустил взгляд и поискал Дорни.

Степняк разжигал огонь, ловко орудуя сухими палочками, но смотрел не на руки, а куда-то вбок. Это производило впечатление глубоко задумавшегося человека… Вот уж чего не приходилось ожидать от Дорни.

***

– Их там, кажется, двое, – пробурчал Лаа-Пси.

Латорги остановились у маленькой рощицы, растущей посреди Степи. Здесь было последнее пристанище их короля – подземный дворец, тесный и душный. Больше всего Эмилио, помнится, боялся, что именно там найдет свою смерть. И когда они уносились отсюда, преследуемые смертоносцами, он был счастлив. Смерть на коне – что может быть прекраснее для воина?

Однако судьба оказалась жестока к помощнику командира правого крыла. Теперь он – один из пяти последних латоргов. Один из пятерых мужчин. После смерти Клаудии не осталось никакой возможности возродить их народ: латорги никогда не смешивались с другими племенами. И тогда Эмилио понял, что терять больше нечего. Совсем нечего. Остались только кони, оружие и очень короткое будущее. К чему делать его еще короче?.. Тризни будет ждать их вечно, ворота в загробную страну не закроются, пока туда не въедет последний воин на последнем коне.

Прорываясь в Горах, они убили трех смертоносцев, потеряв трех людей. Такого еще никогда не было, никто и не предполагал, что такое возможно. Без ядовитых стрел Питти, мечами и топорами – они убили трех врагов. Еще двое были ранены, их можно было бы добить… Но тогда это оказались бы последние жертвы латоргов, а Эмилио вошел во вкус.

В Степи ему было необходимо спрятаться. Да, он будет бить из засады, неожиданно. Он станет самым великим убийцей смертоносцев, и в этом ему поможет старый Лаа-Пси. Колдун спрячет отряд от нечеловеческого чутья насекомых, и мститель сможет оказываться рядом с пауками неожиданно, круша хитиновые панцири еще до того, как Восьмилапые успеют опомниться. – Оба внизу, – уточнил Эмилио. – Разве там нет воды?

В Степи очень много воды, хотя нет ни одной реки. Достаточно углубиться на локоть-два в землю, и влага начинает сочиться из стенок. Подземный дворец всегда был сырым, как ни заделывали щели, а из специальных стоков воду выливали наружу круглые сутки – для этого даже выставляли дежурных. Смертоносцы ненавидят воду, это чуждая им стихия. Они любят землю, деревья, воздух.

– Откуда мне знать! – разозлился старик. – Я Великий Пси, а не ответчик на все вопросы! Людей там нет, а вот смертоносцы есть. Похоже, два. Но, может быть, и один – я плохо чувствую под землей.

– Хорошо, – удовлетворился Эмилио. – Коней оставим здесь и очень тихо подойдем. Что-то там не так.

Латорги с изумлением смотрели на своего предводителя. Спешиться?.. Идти в бой без коней, рискуя оказаться перед воротами Тризни пешком? Но приказ есть приказ – воины полезли из седел.

Дворец строился на возвышенности, иначе воду было бы не отчерпать. Эмилио осторожно прошелся. Вот здесь видна работа огромных лап – пауки копали землю. Все понятно: они засыпали все нижние уровни, а стоки, наоборот, заботливо расчистили. Латорг посмотрел на большую лужу, снял шлем и задумчиво зачерпнул из глубокой ямы воду. Выход из дворца, достаточный, чтобы там пролез смертоносец, есть только один. Пауки сидят внизу и ждут. Они умеют ждать. Может быть, люди вернутся через десять дней, может быть, через десять десятков -это не имеет для них значения. Даже если люди не вернутся сюда вообще – Восьмилапые будут ждать, пока Повелитель не отменит приказ.

– Трое встанут у входа. Как только твари полезут – бьем, – распорядился Эмилио. – А двое пусть носят воду, возьмите с коней бурдюки. Намочим им лапы, и пауки сами вылезут.

Все, вроде бы, просто. Но латорги опять долго смотрят на своего командира. Они привыкли сражаться в открытом бою, а не убивать из засады… Ведь им даже не будет ничто угрожать – лаз слишком узкий, хоть пауки его и расширили.

– Вы слышали приказ? – шепотом прикрикнул Эмилио. Возможно, пауки их уже чувствуют, но ждут. – Выполняйте. Я хочу убивать, а не умирать!

Латорги разошлись. Двое сняли доспехи, отложили оружие, забегали с бурдюками. Первый смертоносец появился так быстро, что люди не успели еще настроиться на бой. Его били боевыми топориками, в упор, легко разбивая хитин, пока он бешено рыхлил землю лапами, выкручиваясь на поверхность. Все, что паук мог противопоставить людям – это Небесный Гнев, но воины привыкли справляться с ударами ужаса.

Его пришлось выдергивать, тащить за лапы. Второй, оставшись один, впал в панику, забился внизу. Ему было сыро, он боялся утонуть – это самая страшная смерть для паука. Эмилио усмехнулся: они сидели внизу, не глядя на небо, а ведь иногда по Степи проходит ураган, и тогда сверху бьют потоки воды. Куда бы делись эти смертоносцы, застигнутые на открытом месте?.. Они новички в этих местах, пришельцы с севера. Да, их можно будет убить много. До тех пор, пока однажды они не перехитрят его. Но к чему торопиться?

Эмилио в задумчивой неподвижности смотрел, как воины крушат второго врага. Пока они останутся здесь. Однажды кто-то придет проведать этих смертоносцев и будет немало удивлен. Пауки привыкли чувствовать врага, а Лаа-Пси не даст им этого. Чудесный подарок шамана… Жив ли Питти? Надо было стукнуть его по голове и вскинуть в седло. Здесь шаман опять сделал бы свой яд, война стала бы еще интереснее. А когда их придет ловить целая Армия, можно опять пересечь Степь и оказаться во владениях других смертоносцев. – Все, командир! – доложил Гросси. – Старик говорит, что больше там никого нет! – Тогда все могут отдыхать. Первую половину ночи у коней буду дежурить я, вторую – ты. – Слушаюсь. Эмилио, а что мы теперь будем делать?

– Убивать пауков, как и раньше, – пожал плечами латорг. – Просто хитрее, и поэтому больше. Не забудьте покормить старика. Заслужил.

Глава 15

Ворочаясь у огня, шаман подумал, что ночью у него будут гости. Не такой человек этот Конрад, чтобы выдержать хотя бы двое суток, слабый человек, испуганный. Хотя, чего ему бояться, если сам он на звезде? Питти почти поверил ему, что Сгусток может погубить его мир, но вот этот огромный жук… Что Конрад Безголовый скажет о нем?

– Питти, а почему ты думаешь, что все-таки сможешь добраться до Смертельных Земель? -заговорил предок еще прежде, чем появился. – Твоих шаманских штучек не хватит, чтобы там выжить. Я это серьезно говорю: там, где бушует жизнь, бушует и смерть. Может быть, ты и сегодня уже видел некоторых появляющихся оттуда существ?

– Видел, – согласился Питти, переворачиваясь на спину, чтобы удобнее было следить за Конрадом. – Я видел жука выше звезд, который нажрался где-то Зеленого Огня. Он весь светился. И я понял, что ты врешь. К Сгустку можно подобраться, и ничего не случится.

– Да нет же! – закричал Безголовый. – Есть растения, способные концентрировать в себе эту субстанцию – ненадолго, на период цветения! Это удивительно красивые деревья, и твой жук всего лишь сожрал несколько таких. Представляю, во что он превратился, жаль, что я не видел.

– Такие истории я тоже умею очень быстро придумывать, – усмехнулся шаман. – Как и то, что я будто бы никогда до Сгустка не доберусь. Тогда тебе было бы нечего бояться. Давай продолжим с того места, где закончили прошлой ночью. Тебе нужен Бияш, а мне – кубики, которые делают "Бам!"

– Я не могу дать тебе таких вещей, – горько улыбнулся Конрад. – Я вообще ничего не могу тебе дать. Это запрещено. А вы просите только оружие… Всегда только оружие… Очень плохо, что Мишель давал тебе эти вещи, но все еще можно поправить. Вернись в Горы, помоги мне найти Бияша и живи спокойно. – Ты уже выгнал оттуда смертоносцев? – удивился Питти.

– С какой стати? Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, не имею права. Я могу – и должен – только забрать от вас то, что вам не принадлежит, то, что вам мешает.

Повисло молчание. Питти немного поразглядывал звезды. Потом попробовал сорвать листок с дерева, но этого не получилось: его руки ничего не чувствовали. Шаман заинтересовался и попробовал сунуть палец в огонь. Снова ничего.

– Продолжай, продолжай, – сказал он Конраду. – Я тебя слушаю. Ты предлагаешь мне отдать тебе Бияша, а потом меня сожрут смертоносцы, я правильно понял?

– Я перенесу тебя в Горы, – понизил голос тот. – А потом отправлю куда-нибудь в Степь. Тебя и твоих приятелей никто не тронет.

– Не пойдет, – опять откинулся на спину шаман. – Что я буду делать, если ты не сдержишь своего обещания? Кстати, Клас заснул, ты не мог бы его разбудить? Скорпионы нас сожрут, обидно будет.

– Мы должны верить друг другу, – требовательно сказал Конрад, легко касаясь пальцем удлинившейся руки Класа. Степняк подскочил, огляделся и снова стал исправно бодрствовать. -Скажи, чего хочешь ты. Но не проси оружия.

– Выгони смертоносцев. Перенеси их куда-нибудь в Город, – попросил Питти. – Это самое меньшее, что я могу попросить.

Конрад заложил руки за спину и стал расхаживать по небу, подозрительно поглядывая на шамана. Питти не удивился такому поведению – чернолицый раздумывал, где и как шаман его обманул. Правда, сам бы он постеснялся так явно это показывать, но что от них, предков, ждать. Мутанты…

– Я знаю, что Мишель, как ты его зовешь, уже общался со смертоносцами, – напомнил он. -Значит, и ты можешь поговорить с их Повелителем. Кстати, может быть, он тоже полезет к Сгустку. Так вот, попроси его убраться отсюда, или ты уничтожишь всю его Армию. И Город… Лучше скажи, что уничтожишь и Город вместе с Запретными Садами – это такое место, где у них паучата растут. А чтобы он поверил, убей десяток пауков.

– Поговорить с ним… – задумался Конрад. – Это я, пожалуй, смогу. Но и только. А вот с тобой, боюсь, хватит разговаривать… Уничтожить Город. Почему вы такие злые, Питти?

– Потому что нас едят живьем, наверное, – предположил шаман. – А что значит – хватит со мной разговаривать? Ты думаешь, Повелитель Армии найдет для тебя Бияша? Не советую ему верить. Впрочем, как знаешь. А если он полезет в подземелье, то умрут многие люди. Почему вы такие добрые, Конрад?

Они опять замолчали. Человек со звезды вытащил что-то из-за пазухи, внимательно рассмотрел, наморщился. Потом сказал в маленький предмет несколько слов, Питти их не расслышал. Клас поднялся, стал подбрасывать ветки в огонь, лицо у него было усталое и очень тоскливое. Шаману стало жалко степняка. Так же как и его брата, и Элоиз, и оставшихся в долине, и даже Дорни. – Я готов тебе помочь, – сказал он. – Если Бияш не будет против. Мутант мой друг.

– Да мне бы только поговорить с ним! – всплеснул руками Конрад, убирая обратно свой загадочный предмет. – Только, чтобы он согласился выслушать меня – ведь Мишель повел себя так, что… Скоро рассвет, мое время идет быстро. Решайся, я перенесу вас в Горы, туда, куда ты скажешь. Я обещаю тебе попробовать повлиять на Повелителя. Но большего я не могу! – Обещаешь? – задумался шаман. – А я должен тебе поверить? Может быть, еще и слово дашь?

– Дам! – даже подпрыгнул Конрад от нетерпения, не почувствовав иронии. – Но не требуй от меня невозможного! – Тогда пообещай мне, что мы поговорим с Повелителем Армии втроем. Это ты можешь? – Хорошо, – ссутулился Конрад. – У меня будут неприятности, но хорошо, я согласен.

– Немного же ты мне разрешил… Будь по-твоему, Конрад, ты мне чем-то нравишься. – Питти чувствовал себя необычайно скверно. Его все-таки надули. Размяк. – Но постарайся помнить, что ты тоже человек. Нужно попасть в подземелье, в средний зал… Что мы должны делать?

– Представь это место. А теперь – спать! – Опять Конрад протянул свою руку и коснулся плеча Класа. Степняк упал как подкошенный. Рука, странно тонкая, гибкая, двинулась к шаману. -Просто вы должны пока спать. – Не забудь моего попугая, – успел попросить шаман.

***

Бияш не вышел из тени деревьев, остался там вместе со Стэфи и вездесущим, скулящим Уауа. У великанчика было две причины для тоски: во-первых, Лола зачем-то пошла туда, где ползали, пожирая траву, злые пчелы, во-вторых, она унесла огромную, с нее размером, охапку усыпанных ягодами веток.

Ягоды уже немного подсохли – Бияш хранил их где-то у себя, в потайных комнатках подземелья, – но оттого стали только слаще.

К удивлению девочки, пчелы не потянулись к ней. Рой тоже не обращал никакого внимания, продолжая думать свои медленные мысли о том, как еще удобнее обустроить свое уродливое гнездилище. Лола зашла в самую гущу травоядных насекомых, но они продолжали невозмутимо поглощать зелень.

Мимо пролетела гудящая пчела – только что из гнезда. Сделала большой полукруг, вернулась, повисла над Лолой. Девочка испугалась: слишком уж близко покачивалось полосатое брюшко со смертоносным жалом. Она бросила веточки на траву и отошла в сторону.

Пчела немного повисела над подарком, потом опустилась, стала жадно заглатывать. Лола обратилась к рою – нет, он ничего не заметил. Не вышло?

Пчела улетела, забрав с собой примерно треть принесенного. Девочка обернулась к стоявшим вдалеке спутникам. Бияш помахал ей рукой. Что дальше? И тут рой подумал о ней: "Добрая!" К ней летело уже не менее десятка пчел, они окружили ее гудящим облаком, развевающим волосы, подобрали все ягоды, съели траву поблизости.

Лола осторожно попробовала заговорить. Она четко произносила слова вслух, чтобы не торопиться: "Рой, давай дружить!" Ответа пришлось ждать довольно долго. Наконец стало ясно, что пчелиная семья ничего не поняла и не знает, как поступить. Единственное, что обнадеживало – она снова подумала о Лоле: "Добрая!"

Больше торчать в поле было незачем. Девочка повернулась и побрела обратно. Пчелы вились вокруг нее, зависали над головой, но теперь это было не страшно. Не страшно и все – и ничего больше, никакой пользы.

А ведь помощь так нужна… Бияш рассказал, что бомбардиры взрывают завал, который он устроил у входа в подземелье. Мутант обещал, что жукам и смертоносцам придется постараться, потому что он может еще в нескольких местах обрушить своды, – но рано или поздно Восьмилапые сюда доберутся.

– Я не знаю, как с ним разговаривать, с этим пчелиным роем! – пожаловалась девочка мутанту. – Съели, им понравилось, хотят еще – вот и все. А дружить они не умеют.

– Нам не нужна их дружба, – скривил губы Бияш. – Не сдавайся, будь с ними проще. Сейчас я принесу еще ягод, а потом ты попросишь рой о чем-нибудь. Все равно о чем. Пусть, например, соберет всех пчел на этой поляне, всех своих пчел. Скажи, что тогда он получит еще ягод. Что-то простое, Лола, самое простое.

– Ладно. Я попробую, – согласилась маленькая Пси. – Хорошо. А пока идите покажитесь в стойбище, меня не будет долго.

Дети взяли за руки Уауа и пошли к лагерю. Великанчик немного повеселел, но все равно чувствовал себя очень обиженным. Лола забралась в его голову, казавшуюся такой сложной после сознания роя, и обещала когда-нибудь дать ему много-много ягод, больше, чем он сможет съесть за целый день. Великанчик от радости завыл, вырвался и забегал вокруг. Он верил, он не знал, что такое обман… Впрочем, Лола надеялась сдержать обещание. – Змеи гораздо лучше пчел, – вдруг сказал Стэфи.

– Конечно, – согласилась Лола. – Хотя, может быть, пчелы тоже смогут научиться танцевать… Но Шехш гораздо умнее всего этого роя. Я тебе очень завидую. – Правда? – расплылся мальчик. – А в головы змеям ты не пробовала забираться?

– Нет, мне раньше Питти не разрешал ничего такого делать. А теперь Питти, наверное, мертвый – так Бияш сказал.

На стоянке царила суматоха. На самом деле, все растерянно стояли, суетились только Тэг с Касой и Тина, но делали они это так усердно, что казалось, бегают все. Кеджлис исхитрился принять такую позу, что производил впечатление лучащегося счастьем смертоносца. Паучата растерянно перебирали лапками. – Что случилось, ма? – поинтересовался Стэфи у пробегающей Тины. – Томас сбежал! Надо всех детей разыскать, ведь передушит же!

– Это великаны виноваты! – разорялся Тэг. – Это они его вылечили! А руки ему, наверное, Кеджлис развязал, лапами – он же под ним лежал, полковник-то! "Чушь", – спокойно ответил смертоносец.

– Почему ты его не укусила, Урма! – наскочил степняк и на восьмилапку. – Когда он Небесным Гневом всех ударил, и мы не могли остановить Томаса?! Он поубивать нас мог!

"Я бы укусила, если бы он не перестал… – виновато пролепетала Урма. – Мы сейчас пойдем его искать ".

– Нет! Никуда вы не пойдете! – запретил Тэг, почувствовав себя старшим на стоянке. – Я запрещаю! Никуда Томас из долины не денется, не в Пчелиное же ущелье ему идти.

Мало-помалу все успокоились, даже Тэг, которому что-то долго объясняла Каса. Стэфи с Лолой получили от Тины очередную взбучку за то, что удирают невесть куда на рассвете, и начался завтрак.

Кролики в долине отчего-то не жили, или давно перевелись, запасы иссякали. По утрам теперь каждый получал по кусочку мяса речного краба. Глуви, много раз ловившая с Элем рыбу, порывалась проверить озеро, но ее не пускали. Урма почти безвылазно сидела в пасти Кеджлиса, а без нее паучата вели себя смирно и на самостоятельные вылазки не отваживались.

Лола жевала без интереса, то и дело поглядывая в сторону подземелья, откуда мог появиться Бияш. Уж с ним-то Тина ее отпустит.

Уауа некоторое время отсутствовал, потом заявился с охапкой листьев и присоединился к завтраку. Как ни старались дети угостить его кусочком мяса или хотя бы грибами, великанчик предпочитал привычную пищу.

Все говорили о Томасе, строили разные предположения о том, как он может навредить. В основном, говорились глупости: якобы полковник будет стучать камнями по скалам, выдавая степняков смертоносцам, или глубокой ночью прокрадется через пчелиное гнездо… Лола пробежалась по головам женщин и зазевала. Бияш появился неожиданно, опять с охапкой веток. Ему тут же рассказали о случившемся. Мутант только ухмылялся в ответ, пряча ягоды от Уауа.

– Я заберу девочку, Тина, не беспокойся за нее, – сказал он наконец, и все успокоились. Если Бияш не ожидает от сбежавшего пленника никаких пакостей – значит, так оно и есть.

Тине пришлось согласиться, несмотря даже на то, что с ними напросился Стэфи. Это мутант предоставил им убежище, это он их спрятал. Он погибнет вместе с ними, если сюда ворвутся смертоносцы, как же ему не доверять? В бессмертие Бияша женщины Пожирателей Гусениц не верили, просто не понимали. А Лола знала, что мутант боится не этого. Понимала девочка также, что он на грани гибели, но еще больше боится опоздать. – Бияш, а это больно – умирать? – спросила Лола по дороге к Пчелиному ущелью.

– Смотря как, – скривился Бияш. – Со скалы спрыгнуть – это просто. А рыбы в подземной реке убивают долго… Но оживать куда больнее, поверь мне. Это долго, особенно если рядом нет Зеленого Огня. – А его нет с тобой? – удивился Стэфи. – Элоиз забирала его из Вечного Моста, я видел!

– Вот, где его прятали… Что ж, значит, Элоиз его и унесла. Он теперь далеко, или его вовсе нет. Я не знаю, что случилось с вашими друзьями.

– Ты прыгнешь в реку! – ужаснулась Лола, опять забираясь в голову к Бияшу. – Через подземные водопады, с ужасными рыбами… Как страшно. Это обязательно делать?

– Если сюда придут смертоносцы – обязательно. А они рядом, разбирают завалы. Я обрушил зал карликов. – Теперь надо обрушить свод над рекой, – посоветовал Стэфи.

– Река найдет дорогу, ее не завалишь. Она сделает работу за пауков. Сегодня утром было два взрыва, смертоносцы рядом… Если бы не Лола, меня уже не было бы с вами. Постарайся, девочка.

Они остановились на том же месте, что и прежде, глядя на темнеющее впереди Пчелиное ущелье. Бияш сгреб в охапку хнычущего Уауа, и Лола отправилась к полосатикам. Рой ждал ее. Каждая пчела теперь приносила ему весточку: есть добрая девочка или нет.

Рой обрадовался ее появлению, пчелы закружились рядом. Лола положила угощение и отступила в сторону.

Дождавшись, пока до сознания роя дошел вкус сладкого, она осторожно продолжила разговор. Надо было о чем-то его попросить, о чем-то простом…

"Найди человека!" – попросила Лола, нарисовав картинку краснолицего Томаса. Опять потянулось время. Рой понял, но не ответил. Он просто нашел сбежавшего пленника, и скоро эта картинка появилась в его памяти: Томас жевал какие-то корешки, выкапывая их из земли. Он был никакой – не злой и не добрый. Лола хотела попробовать покрасить его в злой цвет, но потом пожалела полковника. Где он находится, понять было невозможно. – Дай мне его! – попросила Лола. – Я его не вижу, где он?

Снова пришлось ждать. А потом она услышала крик. Три пчелы, подхватив полковника, несли его низко, над самой травой. Томас был жив и здоров, но до полусмерти напуган и кричал, простирая руки к мутанту, когда его несли мимо троих зрителей.

Бияш не изменился в лице, зато Стэфи запрыгал на здоровой ноге от восторга, а Уауа свернулся калачиком и закрыл лицо от ужаса. Пчелы поднесли пленника к девочке и мягко опустили на траву. – Спасибо, Рой! Я принесу тебе еще ягод! Пчелы остались довольны.

***

– Работай! – Лаанс навис над Орно и орал как только мог, его голос многократно отражался от стен. – Ты жрать вечером хочешь?! Работай! – А я что? – раскинул бровями Пожиратель Гусениц. – Я работаю.

– Так работай быстрее! – Слуга бомбардиров беспомощно посмотрел на Лени, который наблюдал за этой сценой, опираясь на кирку. – Вот прислали раскоряки помощничков. Что с ними делать?.. – Да ладно тебе, – отмахнулся Лени. – Пусть копошатся как могут, лишь бы не мешали.

– Так работа же из-за них стоит! Они каждый камень таскают втроем, да еще отдыхают на полдороги!

Первый зал подземелья, куда им удалось прорваться за счет нескольких взрывов, был целиком завален обрушившимся сводом. Кое-как пробившись по лестнице, бомбардиры теперь разбирали камень за камнем и медленно, боясь обвалов, продвигались вперед. – А стоит ли спешить? – Лени почесал бороду. – Работа-то не для нас… Не бомбардирская это работа.

– Вот я и хочу закончить побыстрей, и домой! А раскоряки не отпустят жуков, пока не вытащат из гор этого мутанта. – Только ли мутанта? Может быть, и Эль где-то там сидит? Может такое быть, степняки?

– Запросто! – сказал Орно, радуясь перемене темы. – Запросто мог там спрятаться, и с шаманом, и с бабами нашими! Откопаем, не волнуйтесь!

– Паукам скормлю… – проворчал Лаанс, прихватил пару больших камней и отправился наверх, чтобы передохнуть.

Здесь, на горе извлеченных из подземелья камней сидел Флоор и мирно беседовал с другими слугами бомбардиров. Лаанс только сплюнул. Ему надоели эти горы, и он не верил, что Эль будет торчать где-то под землей, где только мутант без воздуха и выживет. Наверняка, удрал – уж Элоиз-то придумает, как.

– Слышал, что рассказывают-то? – спросил его Флоор. – Мост, какой к Монастырю вел, через пропасть, где еще пауки пройти не могли, – он исчез.

– Как это? – Лаанс набрал воды ковшиком из стоявшей здесь же широкой лохани, прикрытой листьями.

– Да вот так, – развел руками бомбардир. – Латники рассказывали, сами все перепуганные. У них третьей когорты половина там осталась, половина по эту сторону. Смертоносцы, говорят, на шарах полетят – забирать их оттуда. Странный был мост, тонюсенький, я все на него посмотреть собирался… А не судьба. Вчера с вечера был, а как рассвело – нету. Караульные чуть умом не тронулись, думали, повесят их за пропажу. А они и не заметили: ни звука, говорят, не было. Доложили Тратанусу, так он никого наказывать не велел. Они теперь молятся на старую раскоряку. А в самом-то Монастыре, за пропастью – змеи. Укусили кого-то. Как они туда попали, если по эту сторону их не водится – непонятно. А еще я тут, слушай, – Флоор пригнулся и понизил голос, хотя рядом были только свои, – я тут бражки на фитили выменял. Дрянь бражка, но…