Текст книги "Предок"

Автор книги: Норман Сеймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– прятаться… А как вы сюда попали?– Да так, – засобирался степняк. – Я пойду, мне пора. А вы, если шум услышите – сидите тихо, хорошо?

В паре десятков локтей от него Питти опустил лук. Перебить сейчас бомбардиров – самая простая мысль. Но после этого уже не удастся вырваться из лагеря, а смертоносцы пришлют новых бомбардиров… Скалы… Что же это за скалы, куда они выведут пауков?

***

– Никто из них не знает, что делать, – тихо говорила Лола. – Они спорят, ругаются, но, что делать, не знают. Но все они хотят помочь. Они не любят смертоносцев, но любят своих жуков. И еще… – Что? – заинтересовался Питти.

– Они думают, что не стоило сжигать паучат в Запретных Садах. Я тоже так думаю. Зачем она это сделала, Эль? Ведь она сама "мамочка" паучатам!

– Элоиз говорила, что не помнит, как и почему там все загорелось, – почесал голову Эль. – Да и… Ты многого не понимаешь. Представь, что ты сама там очутилась, среди паутины, ночью, и все готовы тебя убить, и… – Потом, Лола представит это потом, – оборвал его Питти. – А пока постарайся понять, где эти скалы. – Но они же сказали! – воскликнула девочка.

– Это в стороне от перевала и в стороне от Пчелиного ущелья. Скалистая грядка… Они сказали "грядка", правда? И она узкая, они взорвут одну скалу, пороха и еще чего-то у них хватит на три таких, будет большой "Бам!" и каменный дождь, и там останется ровное место. – Скалы не так-то просто уничтожить, – неуверенно проговорил Питти и ускорил шаг.

Они шли назад, мимо костров, мимо спящих возле них людей. Иногда шаман и сам чувствовал близость смертоносцев, но старался никак на это не реагировать. Никакого страха, никакой ненависти, ничего – тогда они не заметят. Теперь следовало вернуться, представив это Оленям так, будто их заметили и атаковали. – Вон у того крайнего костра нет смертоносцев? – спросил он у девочки. – Нет, и близко нет.

– Идем туда. Надо устроить драку, только не увлекайтесь. Нападем, заколем нескольких, перебудим остальных и удираем. Мы с Килком побежим прямо к перевалу, а ты, Эль, с нами не пойдешь. Ты прямо сейчас иди к Оленям, чтобы они были готовы. Скажи, что мы нашли дорогу. Тут начнется шум, и… Постарайся помочь им тащить Локки. – Хорошо, – кивнул довольный ответственным поручением охотник и скрылся в ночи.

У выбранного ими костра спали около десятка воинов. Питти оставил Лолу в темноте, наказав не двигаться с места, и, кивнув Килку, прыгнул к огню. Прихваченный у одного из стражей меч теперь пригодился – ведь шаман не собирался непременно убивать, ему было достаточно поднять шум. Нанося направо и налево рубящие удары, они описал петлю и вернулся к девочке. Позади раздавались яростные крики, кто-то даже бросился с мечом на Килка, но тут же упал, сложившись пополам. – Бежим, бежим! – крикнул ему Питти, набирая скорость и поудобнее перехватывая Лолу. Что-то закричали от соседнего костра, а потом в темноте вдруг раздался резкий гудящий звук. Питти вспомнил, что слышал уже такие, повстречавшись в Степи с Армией на марше. Значит, они подняли общую тревогу… Необычно быстро. А потому надо так же быстро бежать. Успеют ли Олени?

Шаман постоянно вглядывался в темноту слева от себя. Где же они? Уже половина расстояния до последнего караульного костра преодолена, погони не видно. Питти приостановился, вслушался. Бот! Пыхтя и ругаясь, бегут, но так медленно… Конечно, приходится тащить Локки. Им обязательно нужно добраться до снега, там дело пойдет легче. – Паук! – пискнула Лола. – Прямо на нас бежит! – Куда?! – приготовился прыгать шаман. – Куда нам убегать? – Он видит Килка! – Беги в снег! – Питти поставил Лолу на землю и повернул обратно.

Килк услышал дробный, шелестящий топот за собой в самый последний момент. Какой-то инстинкт подсказал ему, что делать: резко присел и упер копье в землю, повернув острие в сторону набегающего паука. Мгновенно ударил Небесный Гнев, заставил сжаться, свел судорогой все мышцы, но копье от этого лишь крепче застыло в руках.

Паук слишком разогнался, он не заметил острия в темноте. Зато он увидел врага, только что убившего нескольких людей. Восьмилапый прыгнул.

Крепкое, острое и широкое лезвие, кропотливо выточенное из клешни скорпиона, с хрустом взломало хитин головогруди. Смертоносец вонзил в спину степняка клыки и тут же выпустил весь имеющийся яд, от избытка потекший по спине мгновенно погибшего человека. Восьмилапый чувствовал, что ранен, и ранен серьезно. Он хотел перевернуться на спину, чтобы осторожно извлечь вонзившееся в него копье, но рядом оказался еще один противник.

Шаман сразу понял, что не успел. Смертоносец атаковал слишком стремительно – видимо, он был молод и неопытен. Теперь требовалось или убегать, пользуясь тем, что Килк успел проткнуть паука, или попытаться добить его мечом. Мечом, который в шесть раз короче лап смертоносца?..

Решение, как обычно, пришло в последний момент, откуда-то изнутри. Питти с разбега прыгнул на паука. В полете его настиг удар Небесного Гнева, и именно потому смертоносец не поднял лап. Он не знал, что шаман слишком давно умеет справляться с такой атакой… Питти вложил в удар всю силу, стоя на коленях. Меч неожиданно легко провалился под хитин по самую рукоятку, Восьмилапый несколько раз дернулся и затих.

Зачем-то оставив оружие в ране, шаман соскочил с мертвого врага и опять побежал к границе снегов, забирая влево. Очень скоро он уже видел Оленей – они тащили Локки за руки и за ноги, великан без конца бормотал извинения. От кучки людей отделился кто-то и замер, поджидая Питти. – Это я, я! – на бегу крикнул шаман. – Беги со мной, ищем Лолу! – Что?! – опустил копье Тэг. – Да, конечно… Ну, и напугал ты меня, я уж думал погоня за нами! – Скоро будет, все будет! Лола!!!

– Я здесь! – пискнула девочка из темноты, и через несколько мгновений шаман подхватил ее на руки. – Смертоносцы говорят между собой! Они не могут в суматохе отличить нас от других людей, так они думают, глупые, а на самом деле они нас просто не видят! Они приказывают людям сидеть у костров, чтобы не убить их случайно!

Добежав до костра с мертвыми стражами, Питти оглянулся. Огней стало гораздо больше, пылали они ярче – это подбросили хвороста в потухшие было костры. Громко пыхтя, добежали до снега лесовики, бросили Локки, развернули и побежали дальше, волоча его за ноги. Теперь Эль освободился и подскочил к шаману. – Что будем делать?

– Бежать за ними. Ты и Тэг – забирайте у мертвых стрелы, что ли… Хоть какая-то польза от нашей вылазки. – А еды никакой взять нельзя?.. – озирался Тэг. – А где Килк?

– Килк остался там, мертвый, – решил сразу сказать ему шаман. – Его убил смертоносец, но он тоже теперь мертв. Надо идти.

– Что? – даже не понял Тэг. – Что ты сказал? Эль подошел к нему, обнял, увлек за собой. Тэг время от времени вскрикивал и порывался идти обратно, он никак не верил в смерть Килка. Килка, который вместе с ним ходил в Великий Поход на Смертельные Земли, который много раз спасал ему жизнь. Шаман пожал в темноте плечами.

– Ты думаешь, это только начало, да? – Лола тяжело вздохнула у него на руках. – А почему ты так думаешь?

– Вылези из моей головы, я не разрешал тебе! – отругал ее шаман. – Лучше слушай, что говорят смертоносцы.

Локки молчал, сложив руки на груди и стараясь не мешать себя тащить. Они миновали костер за костром, потухающие, окруженные убитыми людьми. Эль что-то негромко говорил Тэгу, не забывая пихать ему в руки подбираемые колчаны со стрелами. Шаман даже удивился, когда они быстро и без приключений добрались до Кабаньей Головы, выкатившейся после падения едва ли не на середину узкого перевала. – Втянете этого толстяка?! – громко спросил Таффо, привязывая Локки к веревке. – Втянем, втянем! – ответил сверху Клас. – Как сходили? – Килк погиб! – отозвался шаман. – Как там, Лола? – Они бегут, бегут сюда! – сжалась девочка. – Ихний Повелитель, Тратанус, приказал всем бежать сюда! А если пауки замерзнут, то люди потом их вытащат!– Поторопитесь, Клас! Нас догоняют!

Локки уже поднимали вверх, молчащего, униженного. По второй веревке ловко карабкался Шогга, постанывая от раны. К Питти приблизился Таффо, покашлял, привлекая внимание. – Что же теперь, а, шаман? Бомбардиры эти… Скалы взорвут… Что же делать-то?

– Наверх забраться, если успеем, – честно сказал ему Питти. – А потом спуститься в долину, а потом поспать до рассвета. Я не знаю, что делать, брат Таффо. Хотя… – Что? – с надеждой спросил Олень. – Кидаю веревку! – крикнул Клас. – Локки доехал, кто следующий? Привязывайте!

– Пойдем привяжем Тэга, он не в себе, а вместе с ним Лолу, – решил шаман. – А подумал я, Таффо… Может, это глупо, но если они сделают широкий проход в скалах… Такой, чтобы прошел хотя бы один конь… Не знаю, возможно ли это. Но если латорги смогли бы вырваться… Вы могли бы поехать с ними. – А вы? – Таффо ловко вязал петли. – А вы как же? А куда нам приводить семьи? Тяни!! – Они рядом! – запищала поднимавшаяся с Тэгом Лола. – Они совсем рядом!

Уже поднялся Канни, следом за ним полз по веревке Эль, зажав копье в зубах. Олли намотал конец каната на здоровую руку и ждал. Питти всмотрелся в темноту и вдруг увидел мелькающие тени у костра на расстоянии в один бросок копья. Долго тянулись мгновения. Неужели – все?..

– Доехали, бросаю! – конец веревки стукнул Питти по лицу и заставил очнуться. Нет, можно успеть!

– Тяните! – крикнул он, ухватившись за веревку рядом с Олли и делая приглашающий жест Таффо. – Тяни и эту тоже!

Олень ухватился за поднимавшийся уже канат и повис на нем, пораженный Небесным Гневом. Вторая веревка тоже напряглась и пошла вверх под усилиями Канни, Шогги и Эля. "Все-таки холод – наш друг", – подумал шаман, глядя на медленно приближающихся смертоносцев. В теплых местах нам бы не успеть, а здесь они уже замерзают. Ночью холоднее… Днем, возможно, они смогли бы прыгнуть, хоть один из них, но не теперь…

Еще несколько мгновений все они болтались над столпившимися снизу пауками. Пожиратели Гусениц попадали от Небесного Гнева, хрипел, вцепившись в канат Клас. Лесные охотники не выпустили свой конец, но не могли его и поднять, и тогда Локки вдруг встал и сделал это. Вместе с Питти они помогли Класу и втащили наверх вконец изнемогающего Таффо. – Кажется, у меня опять все кости разломались, – тяжело выдохнул Локки и грузно осел на камни.

Глава 10

Никуда я не пойду! – кричал Стэфи и топал единственной здоровой ногой. – Я – Повелитель Змей! Змеи живут здесь, и я буду жить здесь! Перед ним стояла хмурая, невыспавшаяся Элоиз. Ночью она с Кеджлисом отправилась в Монастырь, чтобы забрать оттуда всех оставшихся и перевести в пещеру великанов. Связанного Томаса взялась охранять Каса. На перевале Кеджлис изрядно замерз и почти остановился, пришлось слезть с него и последний участок пути изо всех сил толкать, потому что своенравная Урма отказалась покидать приятеля. Теперь Восьмилапые ждали за Вечным Мостом, а этот мальчишка вдруг заупрямился. Мимо быстро пробегали женщины Пожирателей Гусениц, вынося на себе припасы. – Стэфи, ты понимаешь, что это приказал Питти?

– Он не имеет права мне приказывать! – крикнул мальчик, и у его ног согласно зашипел Шехш, огромный змеиный царь. -Я остаюсь со своими змеями, мне никто не страшен!

– Сюда придут смертоносцы и убьют тебя… – Девушка попробовала погладить Стэфи по голове, но он вырвался. – Если змеи останутся одни, то сумеют спрятаться. Но, защищая тебя, они погибнут. "Это честь для нас", – тихо прошипел Шехш.

– Решайся, – вздохнула Элоиз. – Вынеси змей через Мост… Но их слишком много, мы не сумеем всех перенести через Ближний перевал! Не капризничай, Стэфи, послушай, что я тебе говорю… Думай, а я иду за колбой. Мы забираем Зеленый Огонь, он может понадобиться Бияшу. Девушка вошла в серое здание Монастыря и отыскала известный только ей и Класу тайник, где хранились половинки колбы. Если поднести их к Вечному Мосту, где незаметно полыхает сейчас Зеленое Пламя, то субстанция вернется в свой сосуд, и половинки соединятся… Из окна она украдкой бросила взгляд на Стэфи. Мальчик стоял все в той же позе, Шехш что-то ему мысленно говорил, мелькал тонкий раздвоенный язык, не нужный змею для произнесения звуков.

Еще немного времени ушло на то, чтобы распихать по мешочкам на поясе кое-какие свои пожитки. Хотелось еще нарвать яблок в саду, куда они, может быть, никогда уже не вернутся, но Элоиз отказалась от этого. Урма ждет ее вместе с непонятным, опасным Кеджлисом…

– Вы готовы? – Девушка повернулась к спрятавшимся за ее спиной паучатам, которых уже давно чувствовала. "Да, мамочка!" – первым отозвался Анза и забрался на плечо Элоиз. Он стал тяжел… "А Эль? Эль тоже будет нас ждать в этой долине?"

– Возможно, Глуви, но сюда он уже не придет. Они с Питти отправились провожать Оленей в Степь. Но ты расспросишь меня по дороге, а сейчас идем. Добежишь сама до Моста? Вы стали тяжелыми…

Стэфи перед Монастырем не оказалось – он ковылял через развалины, где расположился змеиный город. Из каждой щели выползали змеи и сопровождали его мрачной, скорбно шипящей процессией. – Наконец-то… – вздохнула девушка. – Наверное, его уговорил Шехш…

Не обгоняя мальчика и его свиту, они дошли до Моста. Здесь Стэфи присел на землю, обняв рукой Шехша, остальные змеи, толкаясь, поползли к нему на колени. Стараясь не смотреть на шипящий клубок, Элоиз перенесла по трепещущему Вечному Мосту Анзу. Мост чувствовал нечеловеческое существо… Еще немного, и паучата уже не смогут преодолеть эту пропасть. А ведь Глуви, самочка, тяжелее Анзы… Девушка вернулась и осторожно взяла восьмилапку на руки. "Тебе страшно, мамочка?" -Да, я боюсь, что… "Я спрыгну! Если ты будешь падать, если Мост не захочет – я спрыгну! И ты уцелеешь!"

– Даже не думай об этом! – Элоиз обняла Глуви, не давая ей возможности пошевелиться. – Все будет хорошо…

Вечный Мост выдержал. А вот Шехша было бы уже не перенести, разве только втроем… Стэфи, наконец, отпустил своих подданных и заковылял через Мост. Элоиз почувствовала, как рвется Глуви и оглянулась. Анза уже забрался на Кеджлиса и весело бегал по нему, о чем-то, видимо, болтая с Урмой. -Беги, беги… Тина!

– Я здесь, – подошла к Элоиз старейшина племени. – Как хорошо, что Стэфи решился… Я уж думала, что придется и мне остаться…

Элоиз все забывала, что Стэфи сын Тины – уж очень независимо держался мальчик, проводя время или со змеями, или с малышкой Лолой. Не надо было позволять Питти брать ее с собой… Но без Великой Пси все обречены на гибель… От нахлынувшей тревоги девушка замотала головой, как бы разгоняя грустные мысли волнами рыжих волос. – Тина, нам надо спешить. Все тяжелое сложите на этого смертоносца, его зовут Кеджлис.

– Мы боимся к нему подходить, – отмахнулась Тина. – Сами донесем… А он, что, какой-то особенный, что может ходить по снегу?

– Перевал короткий, он успевает, если спешит… Да, пожалуй, не стоит его нагружать. Тогда вот что: я побегу вперед вместе с ним и паучатами, буду вас ждать в долине. Постарайтесь особо не задерживаться.

– Стэфи не сможет идти быстро, – вздохнула Тина. – Опять все детишки будут над ним смеяться… Змей-то с ним нет, а из меня плохая защитница.

– Тогда я возьму его с собой, – решила девушка и подозвала машущего рукой своим подданным мальчика.

Подойдя к Вечному Мосту, она достала половинки колбы и вдруг подумала, что без этой дополнительной энергии Мост мог бы и не выдержать ее с паучатами. Потом девушка приложила колбу к удивительной субстанции, и случилось маленькое чудо: часть силы предков впиталась в сосуд, захлопнув за собой створки. Она подняла колбу вверх и полюбовалась зеленым свечением, потом спрятала ее поглубже и подошла к смертоносцу. Кеджлис спокойно стоял, когда на него забрался мальчик, все паучата и Элоиз, потом решил высказать свое мнение. "Я упаду в снегах. Слишком тяжело".

– Не бойся, я лишь немного на тебе прокачусь, а потом побегу следом. Постарайся на этот раз дойти, потому что… "Сейчас теплее. Солнце. Я постараюсь не поморозить детей".

Вряд ли Кеджлис имел в виду заодно и Стэфи, но явно готов был постараться. Выросшая среди пауков Элоиз самой себе боялась признаться, что испытывает удовольствие от общения со взрослым смертоносцем. Сидя на его устойчивой, без малейшей качки несущейся вперед, спине, она вспомнила, как они с Анзой-старшим любили быть "близко-близко".

Девушка и паук открывали друг другу сознание, сливались в одно, необычайно остро чувствующее существо. У них было десять глаз, человеческая кожа и нагретый солнцем хитин, они слышали ушами и множеством волосков на лапах… Элоиз всегда просила Анзу стать "близко-близко" во время ее совокупления с человеческими самцами. Но можно было обойтись и без самца… Вспоминая редкие моменты случек с Элем, она должна была признать, что без смертоносца это занятие потеряло для нее все краски. И вот теперь появился Кеджлис, и снова встал вопрос: кто она? Человек или паук?

Пора было прыгать. Элоиз соскочила в снег и побежала рядом. Вскоре дыхание сбилось, и ей пришлось отстать, помахав паучатам рукой.

"Догоняй, мамочка!" – поддразнила ее Урма, и Кеджлис стал уменьшаться, постепенно превратившись в небольшое пятнышко на белом фоне.

Это хорошо, что он еще так быстро бежит, – решила девушка, переходя на шаг. А потом паук начнет замерзать и будет двигаться все медленнее и медленнее… И тогда она их нагонит. Жаль, что в снегах нет пищи. Люди могли бы жить здесь, спускаясь к смертоносцам только затем, чтобы… Элоиз знала, зачем бы спускалась она сама.

Она оглянулась на ходу. Женщин почти уже не было видно. Придется их ждать, опять слушать уговоры Кеджлиса вернуться в Город Пауков, сдаться Смертоносцу-Повелителю… И вспоминать детство. Как все это далеко! Она пришла в Степь с Анзой, чтобы помогать в экспериментах своему ученому другу. Он пытался наладить взаимоотношения диких людей и смертоносцев, разгадать тайну вырождения людей в Городе… А потом отправился в Монастырь вместе с шаманом Питти, который еще в начале знакомства всадил в него несколько отравленных стрел. Почему пошел в Монастырь? Потому что хотел разгадать загадку людей. Он считал, что она еще вовсе не разрешена, хотя в Городе все уверены в обратном. Что бы он делал сейчас?.. Нет, никакой Кеджлис не сможет его заменить.

Она действительно догнала смертоносца в самом конце перевала и даже успела испугаться, что он замерз и не может двигаться. Но нет, снег здесь был мягким и даже мокрым от припекающих солнечных лучей, паук задвигался поживее.

"Ты желаешь добра этим детям, – с ходу забубнил Восьмилапый. – Отпусти их, сдайся Повелителю. Повелитель милостив".

Знай он, что это именно Элоиз устроила пожар в Запретных Садах, в котором погибло множество находящихся там смертоносиков и самок, паук заговорил бы с ней по-другому, подумалось девушке. Хорошо, что Урма ему еще ничего не сказала… Почему? Она все помнит. Вот я не помню, как именно вспыхнул огонь, а она должна быть уверена, что подожгла именно я, ведь больше некому. Паучата были в мешке, восемь… Или семь… Десять? Элоиз не могла вспомнить. В тесноте и темноте восьмилапики немедленно стали бороться и пожирать друг друга. И осталось трое.

Должны были выжить только самочки, более сильные, ловкие, подавляющие самцов. Но каким-то чудом уцелел и маленький Анза… Они и это прекрасно помнят, и это их не тревожит. Элоиз передернула плечами от ужаса. Как же она смогла такое сделать?.. Паук она или человек? Что думают о ней сами смертоносики?

"Подойдут бомбардиры и разрушат горы. Будет широкая дорога. По ней придут смертоносцы, и вы все умрете, где бы ни спрятались", – закончил очередную серию своих уговоров Кеджлис и ступил на траву. Элоиз почувствовала, какое облегчение он испытал. – Не грусти, Стэфи! – попробовала девушка подбодрить мальчика. – Скоро придет твоя мама…

– Мне не нужна мама, – мрачно сообщил Стэфи. – Моя мама – Пожирательница Гусениц, а я -Повелитель Змей. Был. А теперь я никто. – Может быть, мы увидим Лолу, – зашла Элоиз с другой стороны. – А зачем я теперь Лоле? Лола может читать мысли, а я ничего не могу.

Они спустились еще немного, и девушка занялась сбором топлива для костра. Как ни нужно спешить, а женщины придут совсем замерзшие, да и паучата любят после холода повертеться у огня, успевай только отгонять. Стэфи слез с Восьмилапого и встал, размышляя о чем-то своем, очень грустном. Смертоносики так и остались на спине Кеджлиса, они дремали, еще не оправившись от холода, Урма даже свесила лапки из пасти смертоносца. Им было уютно.

"Вот я скоро научусь хорошо плести и сделаю мамочке теплую-претеплую одежду", – сказал Анза, и девушке показалось, что он сладко зевнул. Конечно, малыш, отдыхай, – вздохнула Элоиз. – Вы ведь все хотите остаться с мамочкой? А раз так, не пойдем мы ни в какой Город сдаваться Повелителю. Слышишь, Кеджлис?..

***

– Надоело мне все. Клас проснулся, сел, огляделся. Приснилось? Нет, вот он Питти, повернул голову, смотрит. – Надоело все. Зря я вчера за веревку уцепился. Надо было дождаться смертоносцев, и все дела. – Ну… – Клас откашлялся, огляделся еще раз. Все спали. – Зачем ты так?

– Да, поутешай меня, пожалуйста. – Питти прикрыл глаза. – Давай, скажи что-нибудь хорошее.

– Ну… – Клас сел, протянул руку и отщипнул кусок недоеденного ночью кролика. – Вот, скажем… А в чем ты виноват? -Так-так… – Ни в чем! – Клас отломил еще кусочек. – Просто все так получилось, что… -Что? – Что нам всем конец, наверное… А кстати, что мы сегодня будем делать?

– Ну вот… – открыл глаза шаман. – Я лучше Тэга разбужу, он болтун и… Нет, сегодня ничего не выйдет, у Тэга убили друга. А я вот почему-то совсем не переживаю. Почему, как ты думаешь? Килк меня часто выручал.

– Потому что ты сумасшедший шаман, вот почему! – вмешался в разговор Локки. – Будишь всех ни свет ни заря… Не спится тебе – иди проверь, как там Пожиратели Гусениц службу несут! Заладил с утра: "Надоело-надоело"! Мне, может, ты надоел, ну так что?

– Ну, так вот что, – Питти легко поднялся, подошел к Оленю и от души пнул его в зад. Тот перевалился на спину и затравленно посмотрел на обидчика. – Догони меня, брат Локки! Что же ты лежишь?.. Вот то-то, вы все валяетесь, а мне думать. Надоело. Поднимайтесь все, пойдем искать латоргов, а то не дозовешься их, когда понадобятся. – Что? Сбегать? – проснулся Эль. – К латоргам?

– Нет, ты возьмешь Лолу и пойдешь с ней к подземелью, чтобы догнать Элоиз и отправиться с ней в долину великанов. По дороге скормишь девочке остатки этого кролика. Клас, прекрати жрать, иди охотиться, шаман ты или нет?!

От криков в лагере все проснулись, заспешили. Кто-то отправился к снегам, чтобы умыться, кто-то разводил потухший костер. Локки, обиженный, лежал ни на кого не глядя, шаман расхаживал вокруг и ворчал по любому поводу.

Завтрак прошел в молчании, а Локки съел примерно в два раза меньше обычного. То есть достаточно, чтобы насытиться.

Ближе к середине дня они вышли на луга. Питти и Клас поглядывали по сторонам, споря, где именно смертоносцы решили взорвать скалы. Латоргов нигде не было видно, зато вскоре они заметили Касу. Угрюмая девушка вела куда-то Томаса, держа на плече меч. – Что-то случилось? – недобро поинтересовался раздраженный шаман.

– Он удрал, – пожаловалась степнячка, удивленно глядя на не спешащего к ней мужа. – Я задремала, а он как-то распутал ноги и удрал. Искала его, искала… А он спрятался в кустах и грыз веревки на руках. Я его услышала, как он пыхтит, совсем случайно. – Придется выбить тебе зубы, полковник, – обрадовал Томаса Питти. – За твое недостойное поведение. Девушке, что же, отдохнуть нельзя?..

Полковник только сопел раздосадованно и молчал. Тэг медленно подошел к жене, положил ей голову на плечо и заплакал. Питти много раз испытывал жгучее желание придушить этого парня -бездельника, трепача и недотепу, – а вот теперь почувствовал жалость. Все-таки он действительно любил Килка, не зря тот считал Тэга своим единственным другом.

– Вот что, Каса, пожалуйста, отведи Тэга к спуску в подземелье. Туда уже пошел Эль, и Элоиз должна привести женщин… Уходите в долину великанов все вместе. И помните, что твари эти не злые, хоть и лохматые. А еще боятся огня.

Спровадив таким образом еще одного члена своего отряда, Питти остался только с Класом и Оленями. Он огляделся и немедленно заметил латоргов.

Шаман облегченно вздохнул: он начал было подозревать, что неугомонные всадники все же нашли выход из долины. Хотя, может быть, так было бы лучше… Впереди всех скакал бывший помощник командира правого крыла и явно собирался в очередной раз сообщить Белке, что с него, Эмилио, хватит, и он, Эмилио, этого никогда шаману не простит.

– Вот что, – сказал Питти, выслушав все это и усевшись на землю. – У меня что-то шея болит, слезай и поговорим здесь, внизу.

Вопреки ожиданиям, уговаривать предводителя латоргов не пришлось. Эмилио слетел вниз и подскочил к шаману так, что, казалось, сейчас набросится на него. – Я здесь! – завопил он. – И я не намерен больше это терпеть!.. – Настал твой час, – тихо сказал Питти. – Что ты сказал?! Я не намерен больше этого слушать, я!.. – Настал твой час, – повторил шаман. – Что?! – нагнулся над ним латорг.

– Смертоносцы взорвут скалы, – почти шепотом сообщил ему Питти. – Они ворвутся прямо сюда, на эти луга. И ты сможешь атаковать их.

Эмилио выпрямился и некоторое время просто молча стоял. Потом вдруг сорвал с пояса боевой топорик и запустил его высоко вверх – так, что люди из племени Оленей бросились врассыпную, – ловко поймал и завопил что-то нечленораздельное. Прочие латорги осторожно приблизились, с любопытством наблюдая за неистовством своего командира.

– Мы все умрем! – радостно завопил им Эмилио. – Мы умрем в битве! Враг идет! Мы атакуем их в конном строю!

– Эмилио, – позвал его Питти. – Это не все. Пусть твои друзья порадуются, пусть скачут как бешеные, а у меня к тебе еще одно дело. – Неужели опять какая-то гадость? – сморщился латорг. – Ты мастер на такие штуки…

– Ничего особенного, – усмехнулся шаман. – Я опять хочу попросить вас остаться в живых. Вот эти люди хотят вернуться в Лес. Почему бы вам не попробовать прорваться и отвезти их? Там, на землях королевства латоргов, тоже есть смертоносцы. Это другие пауки, те самые, которые убили твоего короля. Попробуешь?

– Но… – задумался несколько расстроенный латорг. По его лицу было видно, что счастье вот-вот вспыхнуло рядом и вдруг снова оказалось на другом конце Степи. – Но, может быть, мы не сможем отсюда вырваться? – с надеждой спросил он.

– Понимаешь… У меня в отряде беременная. Не понимаю, как мы не уследили. Это непорядок. А если мы еще протянем немного… – Так оставь ее, – предложил Питти. – Спрячем в долину великанов, и…

– Что?! – взвился Эмилио. – Ты хочешь опять тащить эту несчастную кобылу под землю, тебе мало того, что ты с ней раньше вытворял?.. Я тебе этого никогда не прощу! – Кобыла… – мечтательно проговорил шаман.

– Ты имел в виду кобылу… Ваши волшебные кони, которые не боятся смертоносцев… Я так хотел, чтобы они остались жить.

– К чему им жить без хозяев? – не понял его Эмилио. – В общем, ладно. Я попробую прорваться, но это будет атака! Безнадежная, бессмысленная атака на превосходящие силы противника! Атака чести! Мы последуем за своим королем в Тризни! – Куда? – спросил приблизившийся Таффо. – Это еще где?

– Это место, где воины пируют после смерти… – начал было Эмилио, но позади него всхрапнул Рондо, который с завистью косился на других лошадей, носившихся по кругу. – По дороге расскажу, если эта дорога будет, – закончил латорг и вскочил в седло. – Как мало нужно этим людям, – с завистью покачал головой Олень. – Так что теперь, шаман? – Ждать, – развел руками Питти. – Ждать, пока бомбардиры устроят свой "Бам!".

***

Орно сидел у костра, в котором догорали остатки с таким трудом принесенного к Кабаньей Голове бревна, грел руки и решал сложную проблему. Орно был голоден. Он не видел вокруг себя ничего съедобного, кроме трупов забравшихся сюда на свою погибель воинов. Более того, кто-то уже откромсал от одного из них обе руки. Степняк подозревал, что это случилось довольно давно, но мясо на холоде почему-то не тухло. – Ласк! – толкнул он дремавшего рядом соплеменника. Чего тебе? – спросил тот, не открывая глаз. – Ласк, уже рассвет. Вставай. – Зачем это? – неохотно потянулся тот. – Война, что ли?

– Нет. Просто. Как ты думаешь, зря мы раньше кроликов не ели? Помнишь, все не хотели из-за их красной крови, как у человека. Помнишь, как мы боялись? Глупые мы были. Да, Ласк?

– Ты что мелешь-то? – продрал наконец глаза приятель. – Ты, Орно, совсем стал плохой. Как же мы раньше могли бояться есть кроликов, если в Степи никаких кроликов нет? Это у тебя, Орно, от обжорства голова такая слабая стала. Дай что-нибудь пожевать.

– Да вот, ничего нет у меня… Но я к тому, что ведь это ничего страшного, что у кроликов кровь красная, верно?

– Ты зачем о еде говоришь, если жрать нечего? – возмутился Ласк. – Кролик – зверь что надо! Сейчас бы…

Они помолчали. Орно надеялся, что его друг сможет сам сделать необходимые выводы из разговора, ведь рука – вот она, лежит прямо перед ним. Он специально пододвинул ее сюда.

– Кто это приволок сюда эту гадость? – брезгливо сморщился Ласк. – У тебя руки согреты, Орно, так выкинь ее, пожалуйста. Холодная небось… – Там тоже красная кровь… – Орно в упор смотрел на Ласка. – Как у кролика.

– Вот ты глупый! Это у кролика кровь, как у человека, а не наоборот! Выкинешь или нет? Мне неприятно: как посмотрю, так есть хочется…

– А ты попробуй, – предложил Орно. – Может быть, этот вовсе и не от человека рука… Мясо как мясо.

До Ласка дошло. Он уставился на руку так, будто видел ее впервые. Орно весь обратился в слух, но приятель снова его подвел.

– Слушай, Орно, я что подумал-то… Эта рука – от человека. А нам нужна такая, чтобы не от человека.

– Ласк! – закатил глаза Орно. – Ну, конечно, это рука от человека, надо просто представить, что она не от человека, и…

– У нас есть такие руки, – подмигнул ему Ласк. – Там, на тропе. Я сам слышал, как шаман говорил, что карлики – мутанты. Значит, не люди.

Друзья дружно поднялись и ушли, в тот же момент Дорни открыл глаза. Он обвел мутным взглядом соплеменников, и ему показалось, что кого-то не хватает.

– Ласк, Орно! – негромко позвал он и не дождался ответа. – Каракурт! Сбежали, я так и знал! Бросили меня и… И нас всех.

Дорни не собирался ждать. Уходить – так всем, и пусть этот Питти делает с ними что хочет, если, конечно, найдет. Можно спрятаться и получше, чем в прошлый раз. Но прежде всего ему требовалось опустошить мочевой пузырь. Ничего нет лучше для этой цели, как высокая скала -если, конечно, не хочешь забрызгать ноги.