Текст книги "Трусиха (СИ)"
Автор книги: Нина Ростошь
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Нелли смотрела, открыв рот. Ей показалось, что она слышит тихую музыку, но в этот момент мальчик упал на траву.
– Паж, Паж, как ты? Слышишь меня? Паж, миленький, ответь! – Нелли тормошила тело друга, которое стало каким-то ватным. Наконец мальчик медленно открыл глаза.:
– Получилось?
– Что получилось? Это было.. удивительно. Страшно. Ты был просто, просто... отпадный!
– Я так и знал, что ты посмотришь, – Паж смущенно моргнул. – Вообще-то танцуют всегда в одиночку. Это считается слишком интимным процессом, чтобы показать кому-то. Я никогда не видел, как танец выглядит со стороны.
Нелли осторожно отпустила руки Пажа:
– Я бы очень хотела так двигаться. Но, наверно, тоже не захотела бы показать. Спасибо тебе. Ты очень смелый.
Паж сел и стал расправлять измятые манжеты. "Наверно, не надо все время пялиться на него, как на трехголового дракона", – подумала Нелли и обернулась к озеру.
– Ой! Смотри!!!
На валуне стояли самые поразительные туфельки, которые Нелли когда-либо видела. Они переливались всеми цветами радуги и в то же время казались сделанными из матового хрусталя. Солнечный свет зажигал в глубине каблучков маленькие звезды, туфли мерцали и были самим воплощением совершенства.
– Как же их носить? – прошептала пораженная Нелли. – Ведь это в музей надо. Да и жестко ходить в хрустале. Она коснулась чудесной обуви. Туфельки были прохладными и удивительно мягкими на ощупь. – А я думала они из драгоценных камней, как мой пояс.
– Волшебные вещи всегда такие, как нужно, – гордо объяснил пришедший в себя Паж. – Маринетт будет в них самой грациозной и легконогой. И, конечно, не натрет мозолей. А еще они должны приносить ей счастье. Правда, не знаю, как им это удастся. Притащат ее в Мирр, что ли?
– Какой еще мир?
– Мирр. Место, где играет музыка творения. Там каждый может найти то, что захочет и создавать все, что ему понравится, одним движением руки.
– Давай туда пойдем!
Паж засмеялся.
– Ну, ты и глупышка. Так просто говорится "иди ты в Мирр!" На самом деле никто никогда там не бывал.
Нелли насупилаcь, она вовсе не виновата, что не знает элементарных вещей. Посмотрела бы на Пажа, попади он в их школу. Девочка сунула в рот палец. Если быть честной, Паж и там умудрился бы подружиться со всеми и стать самым крутым парнем. Все дело в ней самой...
– Пойдем подарим туфли Маринетт, – сказала Нелли. – И не хочу слышать всяких глупостей.
Паж хмыкнул, но не стал возражать. Он давно понял, что нельзя показывать то, что внутри даже самым близким друзьям. Впрочем, этих "самых близких" у него особо и не было.
Глава 9 ФЕЯ.
Телефон не звонил. Фея взяла тряпку и вытерла пыль, педантично залезая ногтем во все щели вокруг кнопочек. Протерла трубку. Намочила и почти досуха выжала тряпку, некогда бывшую детской футболкой. Откуда, спрашивается, взялась в ее доме детская футболка? Фея решила всерьез заняться этой проблемой, лишь бы не думать о белой обезьяне – молчащем телефоне. Проклятое млекопитающее настырно лезло в голову, взрываясь несуществующими трелями. Фея накормила кота и взялась за уборку – она всегда так поступала, когда на душе становилось неспокойно. Тело норовило все время держаться вполоборота, дабы не выпускать из виду телефон, и Фея послушно кружила по комнате, машинально оттирая почти невидимые пятна с обоев, поправляя шторы и выравнивая по алфавиту аудиодиски. Ее изумляла новая потребность, впитавшаяся в плоть и кровь за считаные недели: ей хотелось видеть Андрея. Она ждала его звонка, но белая обезьяна молчала, притворяясь бессловесным куском пластика. И ее, Фею, это волновало. Она ждала. Она чувствовала себя почти живой. Казалось, еще чуть-чуть, и что-то самое главное станет ясно, последний кусочек мозаики ляжет на свое место, но телефон молчал. "Люди бы сейчас топали ногами и предпринимали какие-то действия, – самой себе объяснила Фея. – Может быть, они правы?" Она нерешительно протянула руку к аппарату и крепко вцепилась в трубку, как будто та была скользкой рыбиной, только что вытащенной на сушу. И что дальше?.. Легче не стало, наверно, надо было сделать что-то еще. Почти прозрачные пальцы забегали по кнопкам, прерывая ехидную монотонность гудка.
– Да? Ты чего так рано? – хриплым сонным голосом пробасила Ленка.
– Ты еще спишь?
– Уже нет – говорю с тобой. Что хоть стряслось?
– Ничего. В том-то и дело. Хожу около телефона.
– А-а, бессмертный сюжет! – засмеялась подруга. – Русалочка обрела ноги и ждет звонка принца. Мы все это проходили в 16 лет, а ты что-то припозднилась.
– И что полагается делать в таких случаях?
– Сначала надо произнести заклинание, а потом выполнить ритуальные действия. Повторяй за мной: "У него есть свои дела, он позвонит, как только освободится".
– У него есть свои дела... – послушно начала Фея. – А какие это – свои дела?
– Слушай, ты когда свои колдовские мантры читаешь, тоже перебиваешь их вопросами? Какие-какие... Разные. Он вообще-то работает. Не все же такие свободные и одинокие как ты. А сейчас, между прочим, страшная рань, можно человеку выспаться или нет?
– Да. Об этом я не подумала. "У него есть свои дела, он позвонит как только освободится".
– Отлично, русалочка!
– Почему "русалочка"?
– Потому что ты сейчас играешь свой главный сюжет, а "Русалочка" – моя любимая сказка.
– Все равно непонятно.
– И фиг с ним! Переходим к ритуальным действиям. Сейчас ты одеваешься, приводишь себя в порядок и идешь на встречу в кафе.
– Выхожу из дома? Но...
– Ты слышала про существование мобильников? И, кстати, тебе говорят рецепт, проверенный поколениями страждущих женщин, а ты нос воротишь. Быстро в кофейню! Жду тебя через полчаса.
Ленка, разумеется, опоздала. Фея успела заказать кофе, положить мобильник ровно в центр круглого столика и превратить искусственный букет в настоящий. Правда, последнее далось ей с трудом. Как будто она была еще совсем юной феечкой-ученицей и заклинания путались в ее голове как шерстяные нитки. Стыдно сказать, но половина букета состояла из роз, а вторая – из оранжевых ромашек. Безвкусица и разгильдяйство! Громкое появление Чумы избавило от необходимости переделывать совершенный ляп и Фея с благодарностью посмотрела на подругу. Ленка потрясала огромной кипой газет и журналов, одновременно пытаясь сбросить пальто и сесть на маленький гнутый стул. Фея прищелкнула языком и пальто оказалось на вешалке, а газеты – на столе. Еще не совсем квалификацию потеряла, – удовлетворенно подумала женщина и откинула назад новые чернильные волосы.
– Сейчас мы будем искать работу, – торжествующе объявила Ленка.
– Это и есть твои "ритуальные действия"? – уточнила Фея.
– Да, надо просто есть что-то вкусненькое и заниматься чем-нибудь, требующем сосредоточенности. Раз ты у нас до сих пор безработная, заодно поищем место. А то скоро ноги протянешь и Андрей будет класть цветы на могилку.
Фея вздрогнула: пугающая чернота ничто выглянула из чашки кофе, готовая наброситься, закружить, ратворить. Женщина торопливо кинула ей два куска сахара и взяла в руки газету.
– А что мы ищем?
– Ты меня спрашиваешь? – возмутилась Ленка. – Кто здесь соискатель? Давай-давай, выбирай, что нравится. Вот, смотри, "менеджер по продажам – от 50 000 рублей в месяц", а?
– Это фармацевтическая компания, меня в первую очередь спросят о дипломе медицинского вуза.
– М-да. "Агент по офисной недвижимости" – тоже неплохую зарплату обещают. И никакого диплома предъявлять не нужно, главное – собеседование.
– Я никогда в жизни ничего не продавала.
– Надо же когда-то начать. А с твоими способностями можно убедить людей купить что угодно, хоть халупу под снос. Короче, я отмечаю телефон. Смотрим дальше. О, а что такое "стационарный мерчендайзер"?
– Человек в супермаркете следит за тем, как разложены товары разных производителей, и чего не хватает, – все, что можно было понять о людях из энциклопедий, Фея уже давно освоила.
– Да, заработок-то – слезы. Но на всякий случай тоже подчеркну. От твоего дома совсем недалеко получается. Так, сантехники, ремонтники, бухгалтеры, строители, журналисты. Ты как, в журналисты пойдешь?
– Я не умею писать.
– Загвоздка... А вот еще – менеджер по работе с клиентами – 35 000 рублей. Звоним?
– Звоним, – равнодушно согласилась Фея.
– Ладно, я сама наберу отмеченные номера, а то ты все испортишь. – Ленка схватила мобильник, лежащий в центре столика и уткнулась в газету. Фея меланхолично обрывала лепестки розы. Слушая бодрый голос подруги, убеждающий потонциального работодателя в том, что сотрудник Бежецкая – бриллиант чистой воды, Фея чуть улыбнулась. Интересно будет рассказать Андрею о том, как Чума рекламировала ее по телефону. А Нику наверняка понравится ее история про телефон. Или такие вещи рассказывать не полагается?
– Через три часа у тебя собеседование! – гордая собой, заключила Ленка. – В счет будущих заоблачных окладов возьми мне чашку чая, хорошо?
– Конечно, – Фее вдруг тоже стало как-то весело. Она с удовольствием отхлебнула сладкого кофе. – Что теперь?
– Теперь мы идем ко мне и готовим тебя к данному ответственному моменту. Ты должна выглядеть солидно. И никаких сапог без каблука – поняла? Солидно – не значит скучно.
Подруги торопились. Ленка мысленно перетряхнула свой гардероб и решительно отвергала возможные варианты. Фея наслаждалась предвкушением. Какая удивительная радость – знать, что впереди ждет что-то хорошее или по крайней мере, интересное. Фея мечтательно уставилась в будущее, на полном автомате преодолевая ступеньки.
– Подожди меня у дверей, я газету достану из почтового ящика, – крикнула подруга и Фея продолжила бездумное движение вверх.
– А-а-а-ай!!!!!!!
Вопль выдернул ее из нового ощущения. У дверей квартиры сидела смутно знакомая девушка, на юбке которой отпечатался след феиного сапога.
– Ты считаешь, что можешь не только отнимать чужих мужчин, но и топтать людей ногами? Мерзавка потусторонняя! – возмутилась незнакомка.
Ленка тяжело взбежала по ступенькам, вопя на ходу:
– Что здесь происходит? Что случилось?
Фея указала на женщину в испачканной юбке, которая успела встала и теперь прижималась спиной к ленкиной двери.
– А ну, отойди отсюда! Что тебе надо? Мы ничего не покупаем, так что можешь валить на все стороны света, – Чума попыталась оттащить упрямую незнакомку, но та стояла как вкопанная. – Я сейчас милицию вызову!
– Хамка! – вдруг сказала смуглолицая женщина. – Хамка!
– Это я еще вежливая, – обиделась Ленка. – Если кто и ведет себя по-хамски, так это вы!
– Она из Марокко, – пояснила Фея, внезапно вспомнившая эти темные глаза, провожающие их с Андреем движение по аллее сквера. – "Хамка" по-мароккански значит "сумасшедшая".
– Сама она сумасшедшая хамка. Я ей русским языком говорю – убирайся от моей двери, дай войти в квартиру.
– А она говорит, что Андрею не нужна Аиша-Кандиша, тем более такая старая. – переводила Фея страстные слова незнакомки. – Требует оставить его в покое. Видимо, она перепутала нас с тобой, хотя я тоже Андрея на цепи не держу.
– Так объясни ей, в чем дело!
– Не могу. Я ж только понимаю язык, а говорить – извини.
Женщин опять что-то прошипела.
– Она говорит, что молодая красивая женщина из приличного района Маракеша – счастья для любого мужчины, – бесстрастно перевела Фея. – она родит ему много детей и представит дяде самого короля. Тогда он поймет, как Сихам его любит.
– Кто любит? – не поняла Ленка.
– Сихам. Так ее зовут.
– А чего ж она говорила про какую-то Аише?
– Это что-то вроде местной Лилит: заманивает нехороших мужчин, очаровывает их и убивает.
– Вот спасибо! Такого комплимента мне еще никто не делал. Дай-ка я с ней поговорю, – Ленка открыла дверь и жестом пригласила Сихам войти. Поставив чайник, она почти силой пихнула смуглокожую девушку на табуретку и водрузила перед ней вазочку с конфетами.
– Ешь! И слушай меня. – Ленка выразительно жестикулировала, то прижимая руки к сердцу, то отрицательно качая головой. – Я не люблю Андрея. Андрей не любит меня. Мы просто знакомые. Друзья, понимаешь? – Ленка попыталась изобразить рукопожатие. – Иди к нему, говори с ним. Не с нами. Он сам делает свой выбор.
Сихам слушала внимательно и к удивлению Феи уловила общий смысл ленкиной тирады:
– Я знаю. Он мужчина. Он решает сам. Глупо было надеяться... Я плохо говорю на его языке, кроме родного знаю только английский и испанский. Я неинтересна ему. Уеду обратно в Маракеш. Выйду за Рамзи, как велит отец. Но никогда, никогда не забуду Андрея. Ты скажешь ему? – Сихам умоляюще сжала ленкину руку.
Ленка вздохнула и подвинула девушке поближе вазочку с конфетами.
– Вечно мы влипаем с этими мужиками в неприятности. Хоть чаю попей, что ли? Может, и хорошо, что Андрей не выбрал тебя. Одна головная боль с этой любовью.
Сихам кивнула и медленно развернула фантик.
– Тебя проводить до дома? – спросила Ленка, преисполнившись материнских чувств. Хрупкую темноволосую гостью хотелось защищать и оберегать. – Если уж мне этого хочется, то как мужики-то на нее западают, – подумала Чума.
Странное чаепитие затянулось почти на два часа, когда Ленка вдруг подскочила и закричала "Собеседование! Живо одевайся!". Фея послушно ушла в спальню, а Сихам прошептала "хамка" и покачала головой. Наверное, ей и в самом деле лучше вернуться в Маракеш, она устала от этих странных людей, говорящих на своем взрывном языке и то и дело срывающихся с места с дикими воплями. Девушка встала и тихонько направилась к выходу. Что ж, Рамзи по крайней мере будет ей благодарен за те связи, что она ему принесет. Подруги заметили отсутствие Сихам только на полпути к остановке.
– Марокканцы – те же англичане, – убежденно прокомментировала Чума, озираясь в поисках троллейбуса. – Они уходят – и все. Наверно, это считается хорошим тоном. Давай, Бежецкая, не трусь. Ты должна выглядеть уверенной. Помни, я буду ждать тебя на улице и держать пальцы крестиком.
Собеседование проходило на втором этаже. Здание из стекла и бетона (Торгово-офисный центр – как ты не можешь запомнить?) неспешно приоткрыло тугую дверь и Фея оказалась в царстве кондиционированного тепла и строгих костюмов. Она очень устала. Годы обступили ее как вековые деревья или огромные камни, которые тысячелетиями разрушал ветер и трепали волны. Даже у Фей, стремящихся к странному, есть свои пределы. На закате жизни волшебные существа имеют не так уж много сил и еще меньше желаний. А уж такие реликты, как тридцатилетние феи... Эмоции и ощущения последних недель слетели с нее как шелуха с ореха, но что-то не давало расстаться с ними навсегда. Волосы на голове распрямились, потеряв упругую черноту, седина снова беззастенчиво выглянула из-под шапки и Фея придержала прядку рукой, заходя в кабинет.
– Добрый день, я пришла поговорить о работе, – Инерция жизни очень сильная вещь и тело продолжило бороться за существование, даже если хозяйка больше в этом не нуждалась.
– Здравствуйте, меня зовут Мария Гавриловна. Я директор агентства. Садитесь. – Директор чуть наклонила голову вбок, разглядывая посетительницу как внимательная галка аппетитного червяка. – Почему Вы решили обратиться к нам? Что знаете о нашей компании?
– Вы работаете на рынке десять лет, входите в гильдию риэлтеров, нуждаетесь в новом сотруднике. А еще хотите активно развивать отдел по работе с ипотекой, – отрапортовала Фея. Директору с золотыми сережками хотелось, как и всем прочим людям, получить знание. Зачем? Крупинки информации и так падают со всех сторон, очень скоро вокруг начинают громоздиться целые барханы. Не все умеют жить в пустыне, а выйти из нее умудряются и вовсе единицы. Но все хотят еще знаний. Все-таки люди – загадочные существа.
– У Вас есть опыт работы в агенстве недвижимости?
– Нет.
– Так я и думала, – удовлетворенно кивнула "галка". – "Нет, но..." Переходите к "но..."
– Но... никакого "но" нет, – спокойно пояснила Фея.
– Почему же Вы считаете, что я Вас возьму? Должны же у Вас быть в запасе какие-то аргументы, – настаивала хозяйка кабинета.
– Когда есть дом – это хорошо. Место – куда можно вернуться, где ты чувствуешь себя целым. Не всем повезло иметь что-то подобное...
"Галка" перевела взгляд со странной соискательницы на блестящую поверхность стола. Перед глазами мелькнул маленький покосившийся пятистенок, заросли шиповника у калитки – так просто и не войдешь, прохладные просторные сени. Как давно я не была в дедушкином доме, – вздохнула Мария Гавриловна. – Почему? После похорон и не приезжала, кажется. Крыша, наверно, сгнила... Да и баня... Надо купить новый сруб и все восстановить! – Директриса подняла голову и с благодарностью посмотрела на женщину, сидящую напротив. Та выглядела довольно молодо, но молодой явно не была. Всякого, поди, хлебнуть довелось, с саму себя удивившим сочувствием подумала Мария Гавриловна.
– Когда Вы хотели бы начать?
– Как можно скорее. Боюсь, у меня не так много времени.
– Да-да, Вы правы, со следующего года ужесточат законодательство, касающееся кредитования, – рассеянно согласилась директор. – Оставьте свои координаты, пожалуйста.
Фея аккуратно написала на бумаге очередную порцию информации и, вежливо попрощавшись, вышла. И тут зазвонил мобильный.
– Алло? – поинтересовалась Фея у телефона.
– Привет, – застенчиво поздоровалась трубка голосом Андрея. – Ты где?
Тело разжало пальцы и мобильный полетел на пол, а седые камни возраста, обступавшие Фею, вдруг вздрогнули и обрушились куда-то под землю, в глубины, недоступные волшебным существам.
Глава 10 НЕЛЛИ
– Фея обожает быть крестной. Но всегда выбирает только тех детей, которые родились в канун Нового года, – болтал Паж, хрустя яблоком. – Она посещает своих подопечных на дни рождения, но, сама понимаешь, это выходит не так уж часто – пока очередь дойдет... В этом году у Маринетт совершеннолетие.
– Но почему твоя учительница не поможет ей? – удивилась Нелли. – Мар живет как рабыня. Если бы моей крестной была фея... – вздохнула девочка, вспоминая чудесный пояс и разом постройневшую фигурку.
– Я предлагал Маринетт уйти, – пробурчал Паж, внезапно заинтересовавшись собственными башмаками.
– А она?
– Сказала – не может бросить отца. Но Фея обещала, что обязательно вывезет ее на бал.
– Лучше бы она купила ей домик неподалеку и новую одежду.
– Ха! Где это видано, чтобы Мастера Иллюзий что-нибудь покупали? Давай, не спи, а то тебя-то на бал брать вовсе не обязательно – поддразнил девочку Паж. – Хотя не понимаю, что вы все в нем нашли. Тащиться куда-то, толпиться до утра, кланяться, следить, чтобы не наступить никому на подол...
– Вот сам и оставайся! А я, может, единственный раз в жизни попаду на королевский бал. Так что не порть все. Где мое платье? Еще не пора собираться?
– Женщины! – фыркнул Паж и ловко запустил огрызком в дерево. – Иди у Феи спроси.
На самом деле он тоже любил балы. Ха! Как звучит – "любил балы", можно подумать, он околачивался там с утра до вечера. Просто эти слова "фрейлины", "кружева", "королевский прием" звучали так непохоже на все, что окружало его в детстве.
Иногда он прятался за широкую спину Крума, изрядно вонявшую псиной, и мечтал, что его несут – именно несут, карабкаться по крутым дворцовым лестницам лилипуту пришлось бы часами – в бальный зал. А там добрые веселые люди в ярких одеждах угощают его большими кусками хлеба с солью и даже мясом. И еще медовыми сотами. Играет музыка, никто не обращает на него внимания и можно потрогать ткан и , из которых сшиты наряды. Говорят, есть такая мягкая, как шесть олененка – бар-хатная – и еще гладкая, как вода – шел-ковая. Врут, конечно, но все равно интересно. А еще в королевском дворце огромные перила, сделанные из специального камня – он бы мог кататься по ним и сидя, и лежа – и еще было бы широко... Во дворце никто бы не искал его, не пинал и не таскал за волосы и еще там так успокаивающе пахнет собакой...
Нелли шла вслед за Феей по королевской лестнице, стараясь заставить коленки не дрожать. Крестная Маринетт так и не согласилась снова сделать девочку красавицей, несмотря на все уговоры. "Мы не развлекаться идем, а работать", – сказала Фея. Нелли, конечно, заволновалась, как она будет работать, если не может толком создать ни единой иллюзии. О настоящем волшебстве и речи не идет. Она честно раскачивалась на поляне в круге, но до сих пор ничего интересного не происходило. А лопаточки для еды, которые она создавала каждый день, до сих пор мялись в руке и пахли лопухами.
Паж двигался немного впереди, и Нелли знала, что его лицо было совершенно невозмутимым, разве что в глубине карего глаза иногда вспыхивали искры. Процессия шествовала вслед за лакеем по несокончаемым дворцовым коридорам и девочка жалела, что в Ливоне строили с таким размахом: до перил было не дотянуться. Впрочем, даже Нелли понимала, что опираться на них в королевском доме – верх неприличия. Наконец их впустили в длинную комнату – без окон, зато с пышными драпировками. Какой-то человек в расшитом золотыми птицами камзоле указал гостям на кресла и опустился рядом.
– Какой демократичный король! – восхитилась Нелли на ухо Пажу.
– Это распорядитель бала, – хмыкнул тот. – И он весьма далек от какой бы то ни было демократичности.
– А...
– Ш-ш-ш...
Фея швырнула в учеников взгляд, похожий на презрительную молнию.
– Могущественнейшая, мы чрезвычайно рады приветствовать Вас на нашем балу. Соблаговолите ли Вы принять рюмочку королевского свейля в знак моего глубочайшего уважения?
Фея прикрыла глаза и высокий лакей мгновенно вынырнул из-за драпировки с огромным серебряным подносом, на котором стоял один-единственный крохотный стаканчик с золотистой жидкостью. Фея пригубила дымящийся напиток и улыбнулась:
– Мэтр распорядитель льстит моим скромным способностям. Но сегодня у меня действительно масса забот, так что переходите к делу, уважаемый.
– Э-э-э, мудрейшей, конечно, известно, что на бал прибывает ее коллега – Мастер Эстр Привалский.
– Мне известно, что Эстр планировал посетить короля, – перебила Фея. – Но причем тут я? Или Вы боитесь, что без моей компании он сядет в угол и заплачет?
– Вы, разумеется, понимаете, что при таком пышном приеме необходимо провести официальную церемонию приветствия.
– М-м-м, – мурлыкнула Фея.
– А в следствие особенностей уважаемого Мастера, после данной процедуры встречающий теряет жизненные силы. Гм-м-м, проблема в том, что этих самых сил в нем не остается вовсе, а трупы на балу – не самое аппетитное угощение. Вы согласны со мной, прекраснейшая и могущественнейшая из Мастеров?
– Абсолютно, – усмехнулась Фея и снова пригубила напиток, который уже успел сменить цвет на ярко-малиновый.
– Если бы мы могли передать честь первого приветствия какому-нибудь слуге, то это устроило бы всех, в том числе и семью пострадавшего. Но Эстр не потерпит такого непочтительного отношения... – распорядителя передернуло от ужаса при мысли о возможных ужасных последствиях.
– Я, кажется, уловила суть проблемы. По протоколу подобные церемонии должны проводить Вы, уважаемый.
– Э-э-э, собственно... Говорят, что один из Ваших учеников – настоящий волшебник и значит...
– Нелли!
Девочка подпрыгнула от неожиданности и уставилась на учительницу.
– Выйди и закрой за собой дверь. Мы скоро к тебе присоединимся.
Нелли неуклюже сползла с кресла и пошла к выходу. Конечно, ей хотелось остаться и узнать, чем настоящий волшебник может помочь в такой сложной ситуации. Хотя зачем вообще приглашать на бал столь противного и опасного колдуна, девочка не понимала. Подумать только – едва зашел в дом и сразу кого-то убил! Я б от него на все замки закрылась и еще сигнализацию установила на всякий случай, решила Нелли и потянула на себя дверную ручку. Дверь не шелохнулась. Нелли дернула сильнее. Результат остался прежним.
Она оглянулась на сидящих в креслах людей. "Подумают: полная дура, даже дверь не может открыть. Фея меня выгонит", – тоскливо вздохнула Нелли. Еще один рывок. И еще. Тяжелая дубовая створка даже не шелохнулась, девочка покраснела от обиды. Почему она все время попадает в глупые положения? Нелли ссутулилась и шагнула за тяжелую бархатную драпировку, одну из те, что скрывали стены комнаты. Места оказалось предостаточно. Вероятно, там постоянно прятались лакеи, шпионы и прочие нужные люди. Нелли потерла покрасневшие от стыда уши и прислушалась к разговору: она не виновата, что дверь оказалась заперта. Тут уж ничего не поделаешь, а послушать, что говорят такие взрослые умные люди наверняка очень полезно.
– Правильно ли я понимаю, уважаемый, что Вы хотите доверить высокую честь встречи моему ученику?
– Мне? – в ужасе выпалил Паж.
– Вы необыкновенно умны, равно как и прекрасны, уважаемый Мастер, – наклонил голову распорядитель. Его лысина блестела от пота. – Тем, кто обладает столь необыкновенными талантами – еще один нерный поклон в сторону Пажа – вовсе не грозит потеря жизненных соков. Он просто некоторое время не сможет колдовать. То есть я хотел сказать...
– Я прекрасно Вас поняла, – перебила Фея. – К сожалению мой ученик и без того не радует меня успехами в истинном волшебстве. К сожалению, он очень ленив.
– Да я ведь... – начал было Паж, но Фея оборвала его грозным взглядом.
– Молчи! Итак, уважаемый, надеюсь Вы понимаете, что тем не менее, потерять столь ценное качество моего ученика, которого я на свои скромные средства кормлю, пою и пригреваю под собственной крышей, будет очень прискорбно.
– Разумеется, разумеется, гсопожа. Конечно, я компенсирую Вам все издержки и сверх того...
– Обсудим это позже.
– Так я могу рассчитывать, что молодой человек почтит нас своим присутствием на встрече?
– Да.
Еще раз низко поклонившись, распорядитель бала попятился к двери и ловко толкнув ее ногой, окаpался вне комнаты.
"Ну я идиотка! Дверь открываtncz наружу", – успела подумать Нелли и тут осознание того, что предложил лысый придворный, ночным ливнем обрушилось на девочку.
– Ты понял, что от тебя требуется? – повернулась Фея к Пажу, который уже перестал стремительно бледнеть и сейчас выглядел почти спокойным. – Надо будет просто первым сойти с лестницы, громко сказать "Приветствую Вас, Мастер Эстр!" и отдать ему полный церемониальный поклон. Ребенок бы справился.
Паж молчал.
Нелли замерла, вцепившись в драпировку.
– Надеюсь, ты не забыл, как делать полный поклон? – раздраженно нарушила молчание Фея. – Когда-то я учила тебя этому целую неделю и хотя настоящего изящества ты так и не достиг, все же справлялся неплохо.
– Я не смогу, – констатировал Паж. – Можно я лучше дам кровь для черных иллюзий?
– Если мне понадобится твоя кровь, я и так возьму – донесся до Нелли голос Феи. – А теперь иди и сделай то, что велели. Если это так трудно для тебя – тем лучше, мы сможем получить больше настоящего волшебства. Потом, когда твои способности вернутся. Разве тебе самому не хочется поколдовать?
– Кажется, о Мастере Эстре говорили, что он обожает превращать всех встречных в лягушек по малейшему поводу. Кто обернул жабой заморскую принцессу только за то, что она недостаточно сердечно ему улыбнулась? Я почти уверен – мой церемониальный поклон ему не понравится .
– Ты прекрасно знаешь, что это будет всего лишь иллюзия. Я смогу вернуть все назад. К тому же, зачем тебе ошибаться, если ты так не любишь лягушек?
– Вообще-то к лягушкам я равнодушен.
– Тем более. Но если хорошенько попросишь, я могу и передуать...
– Я никогда не стану умолять.
– Ах, мальчик мой, никогда не говори никогда, – ласково покачала головой Фея. – ПОКА мне не удалось научить тебя просить, только и всего.
– Когда-то я только и делал, что просил – боюсь, мой лимит упрашиваний закончился, – нахмурился Паж.
– Что ж, тогда иди! – обертоны власти в голосе Феи заставили мальчика повернуться и двинуться к выходу.
Нелли тихонько прошмыгнула из-за драпировки перед самым носом Пажа.
– Ты с ума сошла? – возмутился тот. – Какого Мирра ты тут пряталась?
– Я... Я хотела послушать, чем все закончится, – соврала Нелли. Не говорить же ему, что она, как трехлетка, не смогла открыть проклятую дверь.
– Услышала? – ядовито осведомился Паж.
– Да. Что нам теперь делать? Этот Эстр что, и вправду может превратить тебя в лягушку?
– Запросто. Говорят, его любимое блюдо – лягушачьи лапки в белом соусе. Он делает его из тех несчастных, которых успел заколдовать по дороге из кабинета в столовую.
– О, Паж.... – в глазах Нелли заблестели слезы.
– Прости, ты здесь ни при чем. Думаю, все обойдется, я постараюсь сделать этот омерзительный поклон по всем правилам.
Нелли шмыгнула носом, но тут из комнаты выплыла Фея.
– Идите за мной. Не отставать, вперед не забегать, рта не открывать. Слишком сильно по сторонам не пялиться. Ясно? Когда увидите короля, опустите глаза в пол и не поднимайте, пока я не разрешу – королева очень внимательна к тонкостям этикета.
Нелли и Паж кивнули и двинулись за наставницей. Разговаривать было нельзя, да и что они могли сказать друг другу?
В огромном зале, сверкающем зеркальным потолком, огоньками свечей и натертым паркетом, колыхалось море гостей. Море было пестрым, то и дело то один, то другой цветной фрагмент отходил назад, менялся местами с соседом и старался незаметно оторвать украшения от платья подруги – чтоб не зазнавалась. Перед Феей гости расступились и Нелли с Пажом почти не пришлось толкаться, спасаясь от чересчур ретивых локтей и каблуков. Распорядитель бала, умильно сверкая лысиной, поставил их почти у самого входа и вся троица замерла в ожидании. Паж стоял очень прямо и смотрел перед собой, не замечая окружающих волн, блестящих глаз и шикарных туалетов. Нелли, хоть и переживала за друга, не могла не обращать внимания на придворных, их одеяния были совсем не такими, к каким привыкла девочка. Скорее, все происходящее напоминало костюмированный бал или новогоднюю елку. А еще хотелось пить и где-нибудь посидеть.
– Смотритель третьего сада, граф Ворминт с семьей! – объявил громкоголосый тип, стоящий у самых дверей. Вошли двое мужчин, похожих как братья и две дамы в лиловых платьях. Наверное, мать и дочь, – решила Нелли. Было что-то общее в том, как курчавились завитки у них на шеях и вздрагивали узкие губы. И откуда только они взяли такую помаду? Им совершенно не идет – похожи на протухших вампиров, – мысленно вздохнула девочка. Лакей продолжал объявлять какие-то имена и должности, но Нелли пропускала все это мимо ушей, разглядывая вновь прибывших. Внезапно общий гул затих. Море замерло и чуть отхлынуло назад. Нелли повернула голову к дверям и вдруг поняла, что Пажа уже нет рядом. Он стоял у входа в нелепой позе, напоминающей цаплю, а напротив замер худощавый смуглый мужчина, одетый в синее.
