Текст книги "Трусиха (СИ)"

Автор книги: Нина Ростошь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Давай.

Скоро пот лился с девочки градом и ей казалось, что ноги уже не держат. Но упасть она почему-то не могла. Наверно, мешал пристальный взгляд Феи.

– На фига мне это волшебство! – мысленно стонала Нелли. – Хочу домой.

Только осознание того, что попасть домой она сможет только овладев проклятым колдовством ,не давало Нелли отшвырнуть палку в заросли ненавистных "хвостиков". Вдруг она почувствовала, что сидит на земле.

– Достаточно на сегодня. Но больше я с такой ленивой упрямицей заниматься не буду. Паж, ты меня понял? Девочка – на тебе. Будет бездельничать – заберу у обоих кровь для черных иллюзий. А сейчас отойди-ка туда.

Нелли, едва передвигая ноги, подошла к кругу, выложенному маленькими разноцветными камушками. Центр был обозначен широкой белой кляксой.

– Встань ровно и расслабься. Покачивайся с пятки на носок.

Нелли шатало от усталости, так что она ощущала себя пьяным матросом, которого капитан тщетно заставляет встать навытяжку.

– Ты должна услышать музыку. Почувствовать, как тебя танет танцевать.

– Меня тянет спать, – пробормотала Нелли. Танцевать? Еще чего не хватало.

– Ладно, я и не рассчитывала. Паж, идите умывайтесь и устрой там все в комнате. На столе должна быть какая-то еда.

– Пошли, – Паж взял Нелли за руку и потянул в дом. Девочка брела, тщетно стараясь держать глаза открытыми. – Сядь пока, я все приготовлю.

Только чуть-чуть посижу и пойду к Маринетт, – решила Нелли, опускаясь на пол. – Пять минуточек, – успокоила себя девочка. Глаза закрылись, будто ресницы притягивались друг к другу магнитом.

– Эй, ты так и будешь спать на полу? – Паж встряхнул ее за плечо.

Нелли непонимающе вскинула голову, в глазах плясали круги, сообразить, что происходит было решительно невозможно:

– Где? Что?

– Ты дрыхнешь прямо у стены. Что, так лениво доползти до кровати?

– Я не дрыхну, – сонно пробормотала Нелли. – Сейчас пойду к Золле.

– Ты тронулась?

– Нет. Сейчас встану и пойду. Уже встаю. Почти встала, – Нелли распрямила ногу.

– Куда пойдешь – ночь почти, все уже легли.

– Мне надо, – окончательно проснувшись, упрямо заявила Нелли.

– Ну давай, иди, – усмехнулся Паж, присев на табуретку. – Я жду.

Придурок! – мысленно выругалась Нелли и неуклюже встала. Идти никуда не хотелось. К тому же девочка поняла, что не помнит дороги, а даже если бы и помнила, то все равно не нашла бы ее в темноте. Паж издевательски улыбался и явно не собирался облегчать ей жизнь. "А еще друг называется", – надулась Нелли и направилась к двери.

– Заблудишься и свалишься в озеро!

– Сам не свались! – Нелли проследовала на улицу, гордо подняв голову.

– Тьфу, девчонки! – Паж сплюнул и потащился следом. – Ладно, пошли, доведу. Но только чтоб быстро, спать хочется зверски.

Обрадованная Нелли закивала и чуть ли не вприпрыжку помчалась в темноту.

– Куда?! Налево по тропинке иди. И какого мирра я должен возиться со всякими малявками? – ворчал Паж, не забывая, впрочем, поправлять плутающую впереди девочку.

Вскоре показался дом на пригорке, в ночи похожий на присевшего отдохнуть великана.

– Давай. Не вернешься через 15 минут – домой одна пойдешь. Поняла? – мальчик опустился на траву, а Нелли осторожно поднялась на крыльцо.

Ступенька оглушительно заскрипела и Нелли замерла, ощутив, как футболка прилипла к внезапно вспотевшему боку. Кажется, нужная комната должна быть на первом этаже. Да, точно, вот тут, рядом с кухней.

Девочка протянула руку и отдернула ее обратно. Что она скажет Маринетт? "Я не хотела тебя предавать, просто так получилось"? Чушь. Но идти обратно в темноте несолоно хлебавши было еще глупее.

Ты не только трусиха и мерзавка, но еще и дура, – прошептала Нелли. – толстая потная дура, которая не может даже открыть дверь! – Она коснулась дверной ручки и снова переступила с ноги на ногу. – Думала, будет легко? Легко, да? Волшебница выискалась! – продолжала отчитывать саму себя Нелли, – жирная уродливая отвратительная... девочка замялась, подыскивая кого-нибудь поужаснее, – самка опарыша!

От такого оскорбления у нее зачесались уши и глаза подозрительно защипало. Нелли решительно шагнула вперед... и чуть не столкнулась с Маринетт, распахнушей дверь с другой стороны.

– Ты чего?

– Я хотела...

Маринетт посторонилась и пропустила непрошенную гостью в комнату.

– Прости меня, я была ужасной, – выпалила Нелли, впившись глазами в упруго подпрыгивающий локон. – это из-за меня Золла на тебя накинулась. Вообще все из-за меня. Даже в сказке я только и делаю, что доставляю всем неприятности.

– Ты же не специально, наверно, – хмуро предположила девушка.

– Конечно, конечно я нечаянно! Ты вся такая... такая необыкновенная: и красивая, и волосы золотые, и глаза, и добрая... У тебя просто обязательно должно случиться что-то очень хорошее. Всегда так бывает: сначала гадость, гадость, а потом вдруг раз – и хорошесть какая-нибудь.

– У меня все время "гадость, гадость", – всхлипнула Маринетт.

– Вот видишь. Значит, скоро на тебя такое счастье свалится, такое... Просто неприличных размеров.

Маринетт улыбнулась:

– Неприличных – это каких?

– Огромных.

– Я согласна и на что-то более скромное, только чтобы побыстрее.

– Ты... не сердишься?

– Сержусь. Но не на тебя. Какой смысл обижаться, так просто растеряешь всех друзей.

– Но ведь я – я тебя подставила!

– Ты ж не со зла.

– Нет, но ты... Тебя... Золла тебя била! Из-за меня! Хочешь – ударь меня тоже, – Нелли храбро зажмурилась и наклонилась вперед.

– Такая умная девочка, а ведешь себя как глупый мальчишка.

– Тогда давай я отдам тебе свой бархатный костюмчик, – предложила повеселевшая Нелли.

– Это было бы здорово, – улыбнулась Маринетт. – только он мне будет очень-очень короток.

– Да, и правда. А еще можно...

– Давай ты просто будешь моим другом.

– Ух ты! Но ты что – и правда решила со мной дружить?

– Еще как. Хочешь, я сделаю тебе прическу, как у фрейлин королевы?

– Из моих волос? Не получится...

– Отлично получится, у тебя чудесные волосы. Садись-ка вот сюда.

Нелли опустилась на маленький облезлый сундучок, в котором, по-видимому, хранились вещи Маринетт. Та достала расческу, шпильки и длинную облезлую веревку.

– Ты что – собралась меня душить?

– Нет, чудачка. Зачем мне труп в комнате? Я просто хочу связать цветы для твоей прически. Конечно, у фрейлин они из заморского кружева, но, увидишь, в трех шагах ты их не отличишь от веревочных.

Маринетт занялась волосами и Нелли счастливо прикрыла глаза. Кажется, этот длинный тяжелый день заканчивался совсем неплохо.

Глава 9 Нелли

"Прошло уже две недели, а я только и делаю, что собираю всякую дрянь и потею посреди поля, – жаловалась самой себе Нелли. – Пора бы домой". Но на самом деле домой девочке не хотелось. Несмотря на то, что Фея изводила ребят собиранием гербариев и зазубриванием предметных пар, Нелли было интересно. Она чувствовала свою значимость в глазах окружающих, ведь без пяти минут Настоящая волшебница – совсем не то же самое, что заурядная пятиклассница. Девочка с радостью соглашалась выполнять роль курьера между домиком Мастера Иллюзий и жилищем королевского астролога. Во-первых, можно было поболтать с Маринетт, а во-вторых, Золла, благоговеющая перед могущественной наставницей девочки, кормила посыльную на убой. И хотя никакой симпатии мачеха не вызывала, но отказаться от ее пирогов с брусникой Нелли так и не смогла. Принципы пасовали также и перед ароматным жарким из кролика, и перед нежнейшим сливочным тортом из 30 слоев – где еще можно было так вкусно покушать?

Вот и сегодня Нелли чуть ли не вприпрыжку неслась по знакомой дороге, предвкушая, как передаст замечательную новость: скоро Фея почтит домик на холме своим визитом. Девочку встретила Терин (а может, Херин – Нелли так и не научилась их различать) и пренебрежительно фыркнув, пустила в дом.

– Здрасьте! Фе... то есть Мастер Иллюзий просила передать, что зайдет сегодня узнать насчет бала, – весело выкрикнула Нелли чуть ли не с порога.

– Правда? – ахнула Маринетт и ее лицо озарилось легким светом румянца, так что девочка залюбовалась и с сожалением коснулась собственной пунцовой от бега щеки.

– Когда зайдет? Она поможет с каретой? Впрочем, ты все равно не можешь ничего передать внятно, – язвительно прокомментировала Золла. – Давай, проходи, поможешь накрывать на стол.

Нелли, уже повернувшая к каморке Мар, со вздохом направилась в другую сторону.

Золла в отчаянии опустилась в кресло: Все на мне! Ну как, как прикажете справится с хозяйством, если муж-идиот опять достал из погреба бутылку свейля (между прочим, предпоследнюю!). Дочери носятся по дому, забыв переодеть новые платья, за которые заплачено полновесным золотом, а в ее распряжении осталась только простодыра Маринетт, которая не может даже выторговать на базаре лишний медячок.

При мысле о бестолковой красавице у Золлы заломило спину. Я бы тоже, может, хотела любоваться на птичек. При такой-то фигуре. Разве Золла не старалась стать самой величественной дамой Ливоны? А уж денег-то сколько потратила, сколько здоровья положила. И что в итоге? "Чтоб вас всех по потолку размазало", – проворчала Золла и направилась в кухню. К приходу Мастера Иллюзий следовало приготовиться как следует. Не мешало бы и генеральную уборку провернуть, но вряд ли она успеет – с такими помощничками.

Фея открыла баул и начала осторожно укладывать в него пузырьки и свертки. Больше всего ей хотелось остаться дома: давно пора успокоиться и плюнуть на эту затею по поиску героев сказки. Сколько раз уже ее попытки заканчивались провалом. О, с каким наслаждением она бы прокляла весь этот идиотский мир, заставляющий ее снова и снова поворачивать колесо собственной судьбы, нестись в нем парковой белкой, повторяя одно и то же до оскомины, до сбитых в кровь ног, до обломанных в ярости ногтей.

Фея сделала несколько глубоких вдохов. Она уже не надеялась на результат, но это вовсе не означало, что работу можно было делать кое-как. Тщательность, тщательность и еще раз тщательность. В конце концов, ей все равно больше нечем заняться! – горькая усмешка смяла красивые губы в неэстетичную скобку. Если бы только она могла танцевать...

"Ты сожалеешь о невозможном, как сопливая девчонка!" – выговорила сама себе Фея. На несколько секунд она замерла, раздумывая, стоит ли брать с собой недоеденный пакет вишен, но в конце концов все-таки аккуратно пересыпала косточки вперемешку с ягодами в прозрачную колбу. Так. Цветы, сетка, зелья. Брать ли пиявок? После извлечения из специального болотного раствора, кровососы быстро погибали, так что тратить дорогостоящий материал попусту явно не стоило. "Ладно, велю Пажу наловить лягушек. Сойдет!" – решила Фея и кликнула ученика.

– А сколько жаб-то ловить? – Паж вздохнул – он только что вытащил свою самую красивую рубашку с настоящими кружевами.

– Не жаб, а лягушек. Хотя... И тех, и тех принеси, сколько попадется. Да не задерживайся надолго, слышишь?

– Слышу-слышу, – Паж независимо почесал локоть.

Фея проводила его внимательным взглядом: бездарность, как и все мальчишки в его возрасте, да и девчонки, если вдуматься, тоже. Бестолковый, рассеянный, неуклюжий. Вся эта подростковая грация – просто-напросто утешительная сказочка для родителей. Разве можно сравнивать угловатую порывистость того же Пажа с плавным изяществом взрослой Феи? И тем не менее, какие-то сопляки вроде ее ученичка или толстой девчонки из другого мира могут танцевать под музыку мирра, а она нет. Она, Прекраснейшая из Ливоны! – это оскорбляло Фею больше всего.

После бала возьму у мальчишки кровь для черных иллюзий, – сузила глаза Феи и вернулась к сборам. За всеми этими переживаниями, она чуть не забыла положить тройной закрепляющий пепел. А всё ненужные эмоции! Методичность и аккуратность, вот что требуется хорошему Мастеру Иллюзий, а вовсе не бестолковое махание ногами и руками под неслышную больше никому мелодию.

Фея довольно оглядела сумки и отправилась переодеваться. В конце концов, она может побаловать себя достойным ее положения нарядом. А если кто с ней не согласен, то пусть отправляется в гнилое болото и лазит там по верескунам!

Нелли напрягала слух изо всех сил, стараясь уловить шелест юбок или звон колокольчика. Прошло почти полдня, а торжественное явление крестной затягивалось. Странно, что Золла не трогает меня, хотя я всего лишь девочка, живущая у Феи, но не боится притеснять Маринетт, а ведь та – крестница волшебницы, – думала девочка, грызя стащенный с тарелки пирожок. – То есть Мастера Иллюзий... Ой, кажется колокольчик!

Торжественная процессия стояла в холле. На самом деле она состояла всего из двух человек и трех баулов странного вида, но казалось, будто гости заняли весь дом и еще продолжают прибывать. Вокруг Мастера иллюзий вихрилась золотистая пыль и рассыпалась крошечными фейерверками, пахло то розами, то жасмином, то вообще чем-то непонятным, но, несомненно, радующим носы зрителей. Паж стоял в нескольких шагах от своей неотразимой наставницы и нисколько не портил общей картины. Нелли в очередной раз поразилась тому, что кружевный манжеты и прочие украшения нисколько не делали мальчика смешным.

И на гея он нисколечко не похож, – удовлетворенно решила Нелли. – А у нас, если кто напялит блестящее что-то или с оборками, так сразу голубым дразнят. Пажа бы не дразнили, – подумала она и хихикнула.

Довольные произведенным впечатлением, гости медленно двинулись к столу. После многочисленных расшаркиваний и взаимных пожеланий здоровья, радости и хорошего аппетита, пяти смен блюд (и когда только Золла успела все это приготовить?) Фея поднялась и заявила, что хотела бы поговорить со своей крестницей наедине. Маринетт, сидевшая в испуганном благоговении, подскочила, всем своим видом выражая желание провести уважаемую гостью в комнату.

– Э-э, Маринетт, идите к отцу в кабинет, там вам будет удобнее, – непривычно ласково предложила Золла.

– Но почему...

– У тебя неубрано.

– Да что Вы, матушка! Я же...

– Я сказала, идите в кабинет, – в голосе мачехи зазвучали металлические нотки и Маринетт послушно повела гостью в комнату королевского астролога.

Паж тоже поднялся:

– Я должен отнести материалы, – пояснил он и последовал за дамами.

Нелли потихоньку выскользнула из-за стола, благо, ее присутствие никого особо не волновало.

Вот бы узнать, что скажет Фея крестнице? – думала девочка. – наверняка какой-нибудь подарок даст. Волшебный. Вон какие котомки приволокли. А ведь увидеть одним глазком вполне можно, Терин и Херин будут внизу, а балкончик-то у них с папой общий. Ой!

– Ты чего тут? – Паж столкнулся с Нелли нос к носу.

– Хочешь посмотреть, что Фея подарит Маринетт? – спросила Нелли, мгновенно решив, что если Паж пойдет с ней, то будет а) не так страшно, что обнаружат б) если все-таки обнаружат, то он что-нибудь придумает и с) всегда лучше идти вдвоем, чем одной.

– Подарит?

– Не тормози! Хочешь посмотреть, что будет в комнате или нет?

– Хочу, конечно, – улыбка Пажа стала ехидной. – Неужели ты только и делаешь, что шпионишь за всеми в этом доме и уже облюбовала специальные укрытия?

– Естественно, облюбовала. Пойдем быстрее, а то все пропустим.

Ребята осторожно скорчились на балкончике. Нелли было не очень хорошо видно, потому что вихры Пажа лезли в глаза, но она молчала, понимая, что тому тоже не очень нравится, когда стоят у него на ногах, пусть даже в домашних тапочках.

– Итак, ты хочешь поехать на бал, – сказала Фея, глядя на девушку с нежностью. – Думаю, в этом нет ничего невозможного.

– Не может быть!..

– Да, требуется очень много работы, немного старания... Но ты у меня девочка умная, да и красавица. Подойди-ка к свету.

Мы пропали, – подумала Нелли и вцепилась в рубашку Пажа ногтями. Тот почти неслышно зашипел, но не пошевелился.

Маринетт подошла к окну и повернулась к крестной. Та уже деловита извлекала из сумок какие-то листья, ткани, бутылочки и пакетики.

– Зеленое? Нет, пожалуй розовое газовое... Слишком пошло, такой банал. Но он-то и работает! Эти мужики все время клюют на одно и то же. Ладно, попробуем. – Фея накинула на плечи девушке что-то вроде прозрачной сетки, побрызгала на нее из двух пузырьков и сделала экономный пасс. Нелли ахнула почти в полный голос, но ее никто не услышал. Маринетт превратилась в богиню. Конечно, Нелли и раньше знала, что несчастная девушка красива, но ведь не до такой же степени. Это же просто противоестественно! Не бывает такого! Платье мерцало и чуть светилось розовым светом, облако нежных кружев и чего-то похожего на фату превратили девушку в очаровательное видение. Правдо, видение замерло у зеркала с открытым ртом и это немного портило впечатление, удовлетворенно заметила про себя Нелли, сразу же устыдившись собственных мыслей. Паж тяжело дышал и, казалось, не обращал внимания на то, что девочка топчется по его икрам, пытаясь устроиться поудобнее.

– М-м-м, недурно-недурно... Но – не то. Совсем не то, – Фея резко хлопнула в ладоши и побледневшая Маринетт снова оказалась стоящей в прозрачной сетке.

– Может, все-таки зеленое? Нет, к глазам не идет. Фиалковое? – бормотала Фея, перебирая ингридиенты. – Да я годовой запас цветов на это истрачу. Нет уж, обойдемся чем-нибудь попроще. О! Вот то, что надо. – Женщина извлекла длинный жгут, сплетенный из какого-то неизвестного растения. Ловко закрепила его у талии Маринетт мазнула по юбке зеленоватой мазью, отдающей птухлой водой и зашептала что-то, перебирая пальцами невидимые струны.

На этот раз наученная горьким опытом Нелли прикусила губу. Паж, казалось, вообще перестал дышать. А Маринетт... Она стояла гордо выпрямившись и спокойно смотрела на свое отражение. (Наверное, в шоке, – мелькнула у Нелли мысль).

Платье было серебристое. Сверху оно облегало девушку, открывая изумительные плечи, обнажать которые казалось настоящим кощунством: все равно, что раздеть богиню. Бедра тонули в туманности, перевитой лентой млечного пути, неизвестная ткань (а может, это был туман? или газ?), создавали ощущение чего-то ошеломительно прекрасного. И в то же время Маринетт выступала из платья, оно лишь обрамляло ее красоту, которая действительна была просто страшной. Убийственной. Непредставимой.

– Да, – гордо сказала Фея. – Вот так. Пусть сдохнут от зависти. Пусть Эстр подавится своими сомнениями. На этот раз я, кажется, угадала. И последний штрих. – Она достала из маленького аквариума большую черную жабу, на редкость противную и бородавчатую.

– Иди сюда. Сейчас мы сделаем тебе диадему, а то сверху чего-то не хватает, надо уравновесить.

– Из жабы? – с отвращением прошептала Маринетт.

– Именно из жабы! – Ты посмотри, какая она толстая – бриллиант будет не хуже королевского. Давай! – и Фея ловко забросила противное земноводное прямо в волосы девушки.

– Ай-й-й-й!

– Ти-хо. Уже все. Не видишь что ли?

И действительно, прическу Маринетт венчала диадема. В самом ее центре искрились несколько бриллиантов, расположенных, казалось бы, хаотично, но оторвать от них, а заодно и от лица Маринетт, взгляд было просто невозможно. В облике девушки проявилась какая-то гармония, разгадывать которую хотелось вечно. Маринетт приподняла туманность подола и из-под него выглянули старые башмаки в заплатках и пятнах въевшейся грязи, которую, как ни оттирай, все равно не уберешь.

– Ай да я! Ай да умница! – улыбнулась Фея ошеломленной девушке. – А ты – просто совершенство. Не так ли, детка? Что-то я не слышу восторгов?

– С-с-спасибо, – выдавила из себя богиня.

– М-да, контраст, конечно, разительный, но ты привыкнешь. Мы с тобой порепетируем перед отъездом. К тому же у тебя будет карета, кучер, лакеи. Все, как полагается. Это поможет тебе вести себя соответственно.

– Не-е-елли! Куда подевалась эта девчонка? Не-е-елли! – девочка вздрогнула и оторвала взгляд от Маринетт. – Это Золла, нам надо идти, – прошептала она на ухо Пажу. – Да не спи же ты! – Она потянула друга за собой и вытащила в комнату близняшек. К счастью, там никого не было.

– Ты что, с ума сошел? Я понимаю, это было просто протрясающее чудо, но если бы нас там застукали... Бр-р-р – поежилась Нелли. – Па-а-аж! Ау?

На лице мальчика застыло какое-то странное выражение. Будто он видел что-то неземное и теперь больше не обязательно смотреть на окружающую действительность.

– Эй, ты в порядке? Что с тобой?

Паж махнул рукой и вышел в коридор. "Бывает, что встретишь кого-нибудь и сразу же понимаешь – он тебе не нравится. Потом уговариваешь себя, пытаешься замазать первое впечатление чужими оценками или еще чем, но в глубине души знаешь – дерьмо этот тип и все тут. Ну и наоборот случается тоже. Посмотришь – и видишь, что перед тобой совершенство, лично тебе глубоко симпатичное и вызывающее сладкую оторопь. И как ни внушай, что ничем это божество от тебя не отличается, подтирается лопухом и ходит в старых калошах – все равно не поможет. Он знал, что этим все закончится. Естественно, Маринетт была совершенством. Он увидел это сразу. И как дурак уговаривал себя, что раз ее божественную природу видит только он, то, может, тоже будет что-нибудь значить в ее жизни. Дурак, верно? Лилипут. На балу настоящую Маринетт не скрыть. Сразу станет ясно, что сказка здешнего мира написана про нее. И он больше никогда, никогда... Нет, ну что за идиотские мысли лезут в голову? Как будто он думал, что когда-нибудь... А-а, сдохни это миррово волшебство!"

Как ни старалась Нелли угнаться за Пажом, тот словно провалился сквозь землю. Девочка, взбудораженная невиданным зрелищем, о котором никому нельзя рассказать, вернулась за стол и даже добровольно помогла Золле убрать посуду, а потом не обиделась на то, что Терин и Херин, вернувшиеся с прогулки, назвали ее волосы плохо переваренной морковкой. Фея беседовала о чем-то с Леодином, а Нелли слонялась по всему дому, разрываемая желанием хоть с кем-то поговорить. Наконец она заняла стратегическую позицию на лестнице и прислонилась к стене, закрыв глаза.

– Если ты будешь все время спать, то ничему не научишься, – разбудил девочку голос Феи. – Паж!

Мальчик возник на пороге.

– Что это вы лентяйничаете? Лучше бы собрали мои реактивы. А впрочем, я сама справлюсь. Сегодня был хороший день. Следовательно, всем полагаются подарки. Ты можешь быть свободен до вечера. А ты... – Фея повернулас к Нелли. – Чего ты хочешь? – Мастер иллюзий внимательно оглядела девочку. – Кажется, я знаю.

Фея взяла щепотку серого порошка, подозрительно напоминавшего домашнюю пыль и "посолила" ей Нелли, потом вытащила из шкафчика длинный кусок веревки. Подумала и прибавила к нему косточки от недоеденых вишен, горкой лежавшие на столе.

– Неплохо, совсем неплохо. Теперь повернись и скажи "Умх"

– Ух...

– Ты плохо слышишь? Не "ух", а "уМх".

– УМХ, – чувствуя себя кретинкой, повторила девочка. По всему ее телу вдруг побежали мурашки, как бывает, когда отсидишь ногу.

Паж смотрел на превращение, автоматически пытаясь сложить пальцы в такую же щепоть.

– Отлично. Теперь на тебя приятно посмотреть. Если будешь стараться, слушаться меня и хорошо учиться, то сможешь все время так выглядить. А теперь брысь с глаз моих, можете сегодня отдыхать до ужина, только не крутитесь под ногами.

Паж дернул Нелли за руку и вытащил за дверь, даже не дав посмотреться в зеркало.

– Ты чего? – возмутилась девочка. – Я хочу посмотреть, что она сделала. Пусти.

– У озера посмотришь. Пойдем скорей, а то сейчас Золла опять припашет к чему-нибудь.

– Но я думала подождать Маринетт...

– Нет! – выкрикнул Паж. – Нет. Я сейчас, э-э-э... не хочу с ней встречаться.

– Мне казалось, ты хорошо к ней относишься, – удивленно протянула Нелли. – Ты считаешь, она будет зазнаваться из-за чудесных платьев? Фигня!

– Маринетт – самая чудесная девушка на земле, – сердито отрезал Паж. – Зачем я буду думать о ней всякую чушь? И вообще, почему я должен перед тобой отчитываться, скажи на милость? Хочешь – пойдем со мной к озеру. Не хочешь – оставайся здесь.

– Но почему ты тогда не хочешь видеться с Мар?

– Потому! Ты еще маленькая и не поймешь.

– Я не маленькая! Я уже в пятом классе учусь! Сам-то подумаешь какой старец нашелся...

– Короче, я пошел.

Нелли, ворча, последовала за ним. Но, заглянув в водяное зеркало, тут же забыла о странном поведении друга. Нелли даже не узнала красивую стройную девочку, глядевшую на нее из озера.

– О-оо-о! Неужели это я? И платье такое потрясаящее. И я худенькая, как Анька! И красивая, как Маринетт! М-м, не как Маринетт, конечно, но... Кажется, пора взяться за учебу. Эй, Паж! Скажи, здорово, да?

– Угу.

– Не "угу", а просто классно. Замечательно. Исключительно. Чудесно! Что ты там молчишь, как сыч?

– Как кто?

– Ну, так говорят, "молчишь как сыч". На самом деле я не знаю, кто такой сыч. Но он явно похож на тебя. Может, искупаешься, чтобы взбодриться?

– Я необычайно бодр.

– Врешь. Если сейчас же не придешь в себя, то буду приставать к тебе с расспросами про Маринетт.

– За что мне такое наказание? Надо было оставить тебя рыдать у озера.

– За добрые дела приходится расплачиваться, – назидательно заявила Нелли и в сотый раз коснулась пышной юбки. – Но почему Фея не сделает несколько хороших нарядов для Мар, если это так просто?

– Во-первых, это не просто, тратится много сложных ингридиетов. А во-вторых, надолго таких иллюзий не хватает.

– значит, все это не настоящее? – Нелли растерянно коснулась пальцами сверкающих кристаллов, стягивающих тоненькую талию.

– Это очень хорошая иллюзия, – улыбнулся Паж. – Не какие-нибудь второсортные фокусы.

– Но чем же тогда илюзии отличаются от чудес?

– Иллюзии исчезают. И не меняют сути предмета. Жаба остается жабой, хотя и кажется диадемой.

– А если сделать какую-нибудь еду?..

– Она будет вкусная и на вид почти как всамделишная. Только ты все равно останешься голодным.

– Получается, настоящего волшебства все равно не бывает? – Нелли быстро-быстро заморгала, стараясь сдержать подступающие слезы.

– Есть. Но это очень трудно. Надо как следует захотеть.

– Я хочу!

– Нет, Нелли. Надо захотеть по-настоящему. Поверить, что можешь сотворить чудо. Сделать маленький шаг к самому себе.

– Как это – "шаг к самому себе"?

– Понимаешь, настоящее волшебство всегда доброе. Оно рождается из радости. Ты должна не просто четко сказать, что тебе нужно, а преодолеть себя в чем-то. Например, я очень стеснительный, – Паж подмигнул девочке карим глазом и исполнил изящный пируэт. – Но я смог преодолеть свою привычку и подошел заговорить тобой. Значит, теперь я могу сделать какое-нибудь маленькое чудо. Только оно должно быть связанно с моей необычайной смелостью. – Паж подмигнул Нелли голубым глазом. – Что-то, связанное с вниманием, яркостью... Думаю, можно сотворить какую-нибудь одежду. Хочешь, сделаю твой пояс настоящим?

– Ты правда можешь?

– Попробую.

– Нет, подожди, давай подумаем. А то потратим настоящее волшебство просто так. Тем более, что я скоро опять потолстею, – вздохнула Нелли.

Паж уселся на валун и стал отдирать кусочки мха от камня. Нелли печально оглядела свое чудесное платье. Ну почему от него ничего не останется? А также от ее такого стройного и красивого облика? Нелли представила, как она вплывает в класс и Тимур остолбенело смотрит на нее, пораженный в самое сердце... Ужасная глупость эти иллюзии. Но ведь тогда и у Маринетт тоже ничего не останется после бала! У Нелли все-таки есть мама, папа, Фред и любимые книжки...

– Наколдуй что-нибудь красивое для Мар!

Паж подпрыгнул от неожиданности и свалился по ту сторону камня.

– Зачем так орать, – проворчал он, потирая ушибленную спину. – Платье у нее уже есть. Я не могу сделать его настоящим – слишком большое. Может быть, сумочку?

– Ах, нет, только не сумочку. Маринетт и так все теряет. Уж сумочку она обязательно где-нибудь оставит. Надо такое, чтобы осталась у нее навсегда.

– Туфли?

– Здорово! Давай туфельки. Не уйдет же она босиком. Только, чур, самые-самые красивые.

Паж кивнул и подтянул рукава так, чтобы кружевные манжеты не касались пальцев. Он оглянулся по сторонам.

– – Тебе нужна какая-то основа? Как для иллюзий феи? Может, возьмешь лепестки ромашки? – поинтересовалась Нелли, придвигаясь поближе.

– – Нет, нужно лишь желание. И гибкость, конечно, – Паж вытянул вверх руки и потянулся всем телом. – Нужно станцевать эти туфельки так, чтобы...

– – Станцевать?!!!

– – Разумеется. А как еще можно что-то сотворить, – удивился он. – Поэтому почти все настоящие волшебницы – женщины. Хотя на самом деле пол вовсе не важен. Просто мужчине кажется глупым посвятить всю жизнь тому, чтобы научиться танцевать.

– – Но как можно станцевать туфельки?

– Ты должна представить эти обутки, будто они уже стоят перед тобой, – Паж хлопнул рукой по камню. – А потом услышать музыку творения. И все. Твое тело само почувствует, что надо делать. Другое дело, иногда требуется сесть на шпагат или сделать тройное сальто, а иначе вместо туфелек получишь полосатую крысу. Так что прежде чем связываться с музыкой творения лучше приобрести хорошую форму.

– – Тогда это волшебство точно не для меня, – огорченно взъерошила волосы Нелли. – Я такая неуклюжая – просто кошмар. И по ритмике у меня тройка...

– – Ерунда, стоит только позаниматься и ты сможешь сложиться втрое. Это самое легкое. Главное – правильно захотеть.

– – Давай уже скорей – колдуй.

Паж покраснел и отошел на несколько шагов. – Я только третий раз буду пробовать, так что ты это... Вдруг не получится ничего... Короче, отвернись.

– Зачем? – не поняла Нелли.

– Мало ли, как все пойдет. Может, меня по камню размажет или руку вывернет. Не хочу тебя напугать.

– Ты же говорил, что надо танцевать!

– Да, но танцы – они разные бывают, а музыка творения такая штука, что... Отвернись, или я не буду пробовать.

Испуганная Нелли отвернулась, но потом достала из кармана зеркало и постаралась увидеть, что происходит за ее спиной. Паж стоял, запрокинув голову назад и чуть-чуть покачиваясь на носочках. По его лицу пробегали разные гримасы, словно он примерял маски. Минут через пять Нелли опустила зеркало и повернулась. Паж все качался. Его глаза были закрыты, но теперь на его лице обозначилось легкое восхищение. Нелли присела на траву и стала обкусывать заусенницу на левом мизинце. Она не спускала с Пажа глаз, но все равно пропустила момент, когда его руки вдруг выгнулись причудливым образом, образуя что-то вроде восьмерки. Мальчик задрожал и эта дрожь становилась все сильнее, пока наконец не перешла к ритмичные прыжки. Движения были странные и совсем не красивые, но это был, безусловно, танец. Балет, судороги и какая-то дикая йога родили узор движения, которое вели мальчика по странному эллипсу вокруг замшелого камня.