Текст книги "Трусиха (СИ)"
Автор книги: Нина Ростошь
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Хорошо было бы полежать сейчас на такой травке, – подумала она, чувствуя, как слипаются веки, а желудок сжимается в предчувствии падения, как в скоростном лифте. Нелли попыталась потереть глаза, но рук не было. Собственно, глаз не было тоже. И головы. И вообще, кроме странного зеленоватого кисельного тумана не было ничего. Дурацкий сон! – решила девочка, но ее вдруг тряхнуло, будто лифт наконец решил остановиться. Нелли от неожиданности рухнула вниз и изумленно огляделась по сторонам. Вместо пола под ней расстилалась мягкая трава. Все вокруг выглядело как на детской картинке, где еще не успели высохнуть краски: земля была чересчур черной, небо – невыносимо голубым, а домик, видневшийся на пригорке, подозрительно напоминал строение из загадочной дедушкиной книжки. Девочка попыталась вспомнить, иллюстрацией к какой сказке была картинка с домиком, но почему-то не смогла.
Если это такой сон, что толку сидеть на одном месте? Нелли встала, потерла ушибленное место. Дорога сама льнула к тапочкам и девочка решительно двинулась к повороту. Идти было приятно и Нелли жмурилась, как соседская такса на солнышке.
– Привет! Ты кто?
Нелли и не заметила, что рядом кто-то есть. Молодая девушка с любопытством смотрела на пришелицу огромными, почти мультяшными глазами и переминалась с ноги на ногу, едва не роняя старые растоптанные галоши. Незнакомка производила странное впечатление. Встреться Нелли с ней на улице в родном городе – непременно обошла бы бомжиху стороной, таким неряшливым казалось ее одеяние. Но вместо этого Нелли с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться незнакомке на шею.
– Я – Нелли. А тебя как зовут?
– Маринетт. Я живу вон в том доме. Как ты сюда попала? Я не видела ни экипажей, ни путников, хотя дорога проходит как раз мимо нас, и я все утро провела в огороде.
– Ты – мой сон, поэтому не должна спрашивать, как я сюда попала, – засмеялась Нелли. Ей почему -то было совсем не страшно и даже весело.
– Почему это я – сон? Я живу здесь все свои 17 лет. Неужели ты столько времени спишь?
– Подожди, ты хочешь сказать, что это – реальное место?
– Не знаю, что ты подразумеваешь под "реальным местом". Это Ливона. Мой папа – королевский астролог. Может быть, он сможет тебе помочь?
Но Нелли застыла на месте как вкопанная.
– То есть я попала в другой мир? А как же мама, папа и... Я ничего не понимаю. Что происходит? – Нелли ущипнула себя за руку и взвизгнула от боли. – еще и синяк останется на самом видном месте.
Маринетт сочувственно покачала головой.
– Надо холодное приложить.
Она наклонилась и протянула Нелли свежевыжатую наволочку. Девочка только сейчас заметила что у ног Маринетт стоит таз с мокрым бельем, которое она явно только что полоскала. Путешественница машинально прижала скрученную ткань к руке.
– Кажется, мне и правда надо навестить твоего папу. Может, он сможет мне что-нибудь объяснить. – Нелли вздохнула и положила рубашку обратно в таз:
– Давай я тебе помогу донести.
Маринетт округлила удивительные глаза:
– Ты что, правда хочешь помочь?
– Ну да. А что такого?
– Но твой костюм... Я ведь вижу, это бархат. Он очень дорогой и ты можешь его испачкать.
– Ерунда! Давай сюда, – не узнавая саму себя, Нелли решительно взяла одну ручку таза и повернулась к дому. – Слушай, как ты это таскаешь? Девушке нельзя так надрываться. Мама говорить, потом рожать не сможешь.
Красавица-бомжиха залилась румянцем:
– Сколько тебе лет? Разве можно разговаривать с маленькой девочкой о таких вещах?
– Мне уже почти двенадцать. И потом, лучше поговорить заранее, чем потом оказаться беременной, или заразной, или еще что похуже.
Маринетт засмеялась и Нел показалось, что от этого смеха трава стала зеленее, а солнце – ярче.
– Ты очень необычная девочка, Нелли. И я рада, что мы стобой познакомились.
– Я тоже, – искренне согласилась та.
Когда они дошли до ворот, стало ясно, что семья Маринетт не бедствует. И хотя Нелли нигде не увидела спутниковых тарелок и кованых оград, было понятно, что должность королевского астролога позволяет заработать не только на хлеб с маслом. Коттедж, как окрестила его гостья, был двухэтажным. Лиловую мансарду венчала шестиконечная синяя звезда.
Почему же Маринетт так странно одета, удивлялась про себя девочка. Может, здесь так принято, но ведь ей явно не удобно шлепать в этих галошах по дороге. Да еще с тазом белья.
– Папа, я привела гостью, – позвала Маринетт, пропуская Нелли в просторную комнату с большим овальным столом и настоящим камином, который, правда, не горел.
– Маринетт, сколько я должна ждать! – в дверном проеме, подбоченившись стояла невысокая крепкая женщина, похожая на подтаявшего снеговика. Ее нижняя челюсть выдавалась вперед, заявляя, что лучшая защита это нападение и что ее хозяйка всегда побеждала своих противников, даже если они и не думали атаковать.
– Это моя мачеха Золла, – тихо пролепетала Маринетт, разом растеряв всю свою веселость. – А это Нелли, я встретила ее у озера.
– Вечно ты тащишь в дом всякую шваль... – начала было Золла, но Маринетт поспешно поставила белье на пол и почти прошептала:
– У нее такой красивый бархатный костюмчик. Наверно, нужно привести его в порядок.
– Бархатный, говоришь? – женщина бесцеремонно пощупала рукав курточки, и Нелли порадовалась, что не надела простой хлопковый сарафанчик. Он бы явно не произвел на хозяйку впечатления.
– Я позову отца, – Маринетт выскользнула из комнаты, а Нелли осталась стоять под оценивающим взором мачехи.
– Кто там, мама? – в комнату вбежали девушки-близняшки. Их нарядные платья с изящной вышивкой были несколько непривычного фасона, но выглядели, на взгляд Нелли, вполне симпатично. Совсем не так, как у Маринетт.
– Терин, Херин, не гогочите. Позовите отца, тут стоит разобраться.
– А это кто? – ткнула пальцем в девочку одна из близняшек.
– Не знаю. Маринетт встретила ее на озере. Может, потерялась. Ведите себя прилично, вдруг она из свиты королевы.
Терин и Херин оживились. Они показались бы толстушке Нелли довольно привлекательными, поскольку были тоненькие и высокие. Но все портили бегающие глазки и подрагивающие носы, из-за которых близнецы смахивали на крыс, собирающихся стянуть кусок сыра. Сразу было видно, эта парочка своего не упустит, а если кто-то придется им не по вкусу, близнецы превратит мир в ад.
"Кажется, у Маринетт не слишком приятная жизнь, – решила девочка. – Хорошим людям всегда не везет". Она поежилась под оценивающим взглядом мачехи.
– Дорогая, Мар сказала, что встретила необычную гостью, – в комнату вошел мужчина, при виде которого Нелли не сдержалась и хихикнула. Изрядно поседевшую голову отца семейства украшал высокий черный колпак с серебряным бубенчиком вместо помпона. Когда-то это был высокий и красивый мужчина, но сейчас покрасневший нос и дрожащие руки выдавали в нем страсть к непозволительным напиткам.
– Веди себя прилично, маленькая хамка! – оборвала смех девочки Золла. – Королевский звездочет почтил тебя парадным одеянием, так что собери жалкие остатки приличных манер и вырази должное почтение. Не понимаю, чему вас учат во дворце.
– Но я не была во дворце, – растерялась Нелли.
– Так я и думала! Воровка, которая украла приличную одежду и втерлась в доверие к нашей загниголовой. Леодин, я считаю, мошенникам не место в моем доме.
– Не сердись, дорогая, я поговорю с этой маленькой огневицей и все выясню. А ты пока собери на стол, думаю, всем нам не помешает подкрепиться. – С этими словами мужчина снял с головы свой карнавальный колпак и поманил девочку к себе. – Пойдем, малышка, я очень люблю слушать разные истории. И что-то подсказывает мне – ты можешь немало порассказать.
Нелли торопливо вышла из комнаты, чувствуя, как подозрительный взгляд Золлы дырявит ткань курточки на спине.
Скрипучая лестница с высокими потертыми перилами привела в кабинет. Леодин сейчас же повесил свой выдающийся головной убор на специальную подставку, похожую на столик для жирафа, и уселся в кресло, предоставив девочке выбор между стулом с прямой спинкой и маленьким пуфиком с налипшими клочками голубоватой шерсти. Поколебавшись, Нелли выбрала стул и уселась рядом с хозяином.
– Ну-с, милая дама, рассказывай. Меня зовут Леодин, я королевский астролог, а это значит, что моя обязанность верить во все самое невероятное и смотреть на чудо в видоскоп.
– Я... я... Меня зовут Нелли, учусь в 5 "б" классе и не знаю, как попала сюда.
– Не волнуйся так, маленький огонек, а то твои замечательные локоны потускнеют. Где ты живешь?
– На Третьей добровольческой улице дом 75, квартира 43.
– А что такое квартира?
Нелли в изумлении уставилась на хозяина кабинета:
– Вы не знаете, что такое квартира?
– Уверяю тебя, я первый раз в жизни слышу данное слово.
– Ну, это такое жилье. Квартира это... квартира.
– Хорошо, давай пока оставим сию тему. Объясни, как ты попала к нам.
– Я читала книгу, которая лежала в кладовке. Там были очень красивые картинки, никогда раньше не видела такого даже в Интернете. А потом пол ушел из-под ног и я оказалась у озера.
Леодин в волнении приподнялся со своего кресла:
– Это все, что ты помнишь?
Нелли немного подумала и добавила:
– Меня тошнило.
– Вспомни о книге. Это были сказки? Скажи, ты помнишь, что было написано в книге? Ты умеешь читать?
– Естественно, я умею читать, я же не какая-то дебилка, – возмутилась Нелли. – Говорю же, учусь в 5 классе. Да, там были сказки. Некоторые я знала, а о других даже не слышала...
– А какую сказку ты читала, когда попала сюда? Пожалуйста, девочка, это очень важно. – Леодин схватил со стола огромную трубку и стал торопливо набивать ее чем-то, похожим на сено. Нелли с любопытством следила, как маленькие соломинки падали на пол, а дрожащие пальцы хозяина пытались запихнуть их обратно.
– Я не помню, честно.
Дом потряс грохот.
– Ой, землетрясение? – испугалась Нелли и выбежала из комнаты. Леодин, так и не успевший разжечь трубку, последовал за ней.
– Ах ты мерзавка! Ленивая, нерасторопная, мечтательная корова! – Золла вне себя от гнева швырнула в стену тарелкой.
– Дорогая, что случилось?
– Эта... Эта... разбила мой манекен!
Только теперь Нелли заметила что-то вроде статуи, лежащей у дальней стены. Статуя была одета в дивной красоты платье из золотой ткани и еще чего-то блестящего. Рядом сжалась в комок Маринетт.
– Она опять засмотрелась на идиотских птиц или что там еще и сломала мой манекен! А ведь до бала осталось всего ничего! – Золла перевела взгляд на мужа и тот поежился. – На всю округу только у меня есть манекен и эта дура его разбила.
– Но, наверно, Маринетт сделала сие не специально...
– Я пришивала кружево, папа, – пролепетала девушка.
Нелли попыталась вжаться в стену. Она не могла слышать как кто-то кричит и всегда старалась избегать скандалов. В троллейбусе выходила не на своей остановке, если среди пассажиров начиналась перепалка. И, конечно, никогда не садилась на свободное сиденье, боясь, что вошедшая старушка устроит разборку с "бессовестной молодежью".
– Само собой никаких звезд, никаких книг, никаких птиц. А о наказании я подумаю отдельно. И не думай, что легко отделаешься! А теперь – живо подними мой манекен и закончи работу. А ты не думай ей помогать, – прикрикнула на мужа Золла, видя, что он сделал шаг к дочери. – Она должна привыкать к тому, что надо отвечать за свои поступки. Именно ты ее избаловал!
Нелли и Леодин были вытолканы на лестницу. Последнее, что увидела Нелли – бледное почти до синевы личико Маринетт, которая с ужасом глядела на манекен. Золла, тяжело дыша, привалилась спиной к двери и уставилась на Нелли.
– А она что здесь делает? Почему ты до сих пор не выгнал эту лгунью?
– Зо, послушай, не кипятись так. Успокойся. Девочка очень-очень важная особа. Я могу узнать... Короче, она должна остаться.
– По крайней мере, от нее будет какая-то польза?
– О, конечно, конечно. Думаю, она согласится немного помочь тебе по дому. Не правда ли, дорогая?
Нелли машинально кивнула.
– Зо, не думаю, что надо строго наказывать Маринетт, ведь она еще почти ребенок и не хотела ничего плохого.
– Не вмешивайся в наши отношения! Ты хочешь, чтобы она, уколов пальчик, бежала жаловаться папочке? Я ее мачеха и это ей не нравится. Что ж, я покажу, что мой авторитет в доме непререкаем. Я сделаю из нее расторопную, ловкую, послушную девушку. Все это – для ее же пользы. А сейчас пойдем, я налью тебе свейля. Мы все порядком переволновались.
Золла с Леодином пошли вниз, а Нелли проскользнула в комнату. Маринетт, не вытирая бегущих по щекам слез, пыталась снять платье с обломков манекена.
– Пожалйста, не плачь! Подумаешь, уронила ты эту бандуру. С кем не бывает?
– С Золлой никогда не бывает, – всхлипнула Маринетт. – Я очень рассеянная. Но я старалась, правда старалась. А теперь меня обязательно накажут.
– Что она может тебе сделать?
– У нее есть папина старая трость... И она может отобрать мои башмаки, а в озере такие острые камни... Пока все прополощешь... И, конечно, она больше не разрешит мне читать.
– Это просто ужасно! – ахнула Нелли. – Ты должна обязательно пожаловаться отцу. Почему он ей разрешает над тобой издеваться?
– Золла не издевается. Она желает мне добра. Просто я неуклюжая. А папа... Папа все время занят. Его нельзя беспокоить по пустякам.
– Какие же пустяки?! Я прямо сейчас пойду и все ему расскажу!
– Нет! Постой! Будет только хуже. Если хочешь помочь, подержи платье, пока я пришью кружево.
– Ага. В конце концов, чем я хуже этого проклятущего манекена?
Маринетт слабо улыбнулась:
– Ты гораздо лучше.
Воодушевленная похвалой, Нелли растопырила руки с платьем, всем своим видом пытаясь изобразить величественную статую.
Глава 5 ФЕЯ
Мороженое осыпалось шоколадной крошкой и все время норовило измазать пальто. Елена не обращала на это никакого внимания и упрямо тащила подругу вперед – к обезьяньим вольерам. Фея потихоньку шептала заклятие очищения и слабо упиралась. В обществе обезьян ей всегда было неловко. В общем-то она, Фея, так же далека (или близка?) к человеку, как обезьяны, но они сидят в клетке, а она ходит на свободе и даже ест эскимо. Ну хорошо, не ест, а скармливает Ленке. Невелика разница. Кстати, именно за это Ленку и прозвали "Чумой". Нет, не за способность поглощать мороженое в невероятных количествах, а за ужасную способность всегда выполнять свои обещания. Пообещала что вырвет у "этой стервы" все лохмы – и чуть не вылетела из школы, сказала, что никогда больше не позвонит – выбросила телефон из окна, опухла от слез, но не набрала нужный номер. Месяц назад поклялась сводить в зоопарк – и вот, пожалуйста, их окружают продавцы сладкой ваты, металлические сетки и мамаши с детьми.
Фея посмотрела на подругу. Елена походила на жизнерадостный танк с драматическими наклонностями. Естественно, окружающие не могли не восхищаться этим сочетанием и обычно слетались к Ленке как мухи на мед. Вот и сейчас она оживленно втолковывала что-то пожилой паре, спросившей, где найти шимпанзе. Фея, осторожно высвободилась из цепкого захвата ленкиной руки и направилась к слону. Собственно, именно из-за слона она и согласилась на зоопарк.
Слон Бен неторопливо мотал головой. Не собираясь замечать назойливых посетителей. Его шкура, похожая на кору старого дерева, всегда казалась Фее ненастоящей. Думалось, что под ней прячется гладкая мраморно-белая поверхность, чуть прохладная на ощупь. Один раз Фея даже проверила ее заклятьем соответствия и чуть не оставила заикой сторожа. Маленькие глазки Бена смотрят хитро, морщинки разбегаются от них широкой паутиной. Бен тоже стар и многое понимает. И еще он умеет ценить маленькие радости жизни: Фея всегда приносит ему морковку с сахаром. Это очень просто. Надо только почистить килограмм самой большой моркови, какую только найдешь на рынке, пропитать ее волшебным сахаром и можно подружиться с кем угодно, не только с таким умным слоном, как Бен.
– Вы знаете, что слон знает команды на английском? – вдруг обратился к Фее стоящий рядом мужчина.
– Какие команды?
– А вот смотрите, – человек повернулся к вольеру и громко крикнул: "Бен, trank up!"
Слон покосился на незнакомца и вдруг разинул рот, задрав хобот над головой. Фея не растерялась и кинула в пасть морковку. Бен шумно хрумкнул и снова разинул рот.
– Помогайте, – скомандывала Фея, – и швырнула следующую.
Скоро весь запас овощей попал по назначению, а Бен благодарно протянул хобот, чтобы подуть на гостей.
– Что вы ему такое сказали? – запоздало поинтересовалась Фея.
– Это переводится примерно как "открой рот, подними хобот". Все слоны учат команды на английском, чтобы их можно было возить за границу. Английский – язык международного общения.
– Вы что – рекламируете курсы иностранного языка?
– Нет. Я его знаю немногим лучше Бена. А вы?
Фея задумалась.
– Я неплохо понимаю, но не говорю.
– О, меня всегда интересовал этот феномен. Наверное, вы хороший физиогномист.
– Нет, весьма посредственный. Я плохо понимаю человеческие чувства.
– А нечеловеческие? – проницательно поинтересовался незнакомец. – В Вас есть что-то тонкое, потустороннее. Извините.
– Кто вы? – женщина поправила волосы так, чтобы поседевшая прядь не бросалась в глаза и сама удивилась этому жесту. Тело удовлетворенно приосанилось и кокеливо улыбнулось. Фея не стало ему мешать.
– Я фотограф. И чувствую, что именно Вас фотографировал каждый день, пытаясь поймать нужный кадр. Не пугайтесь, я не маньяк.
– Страх одна из тех эмоций, которые я испытываю крайне редко. Но почему вы решили, что Вам нужна именно я? И, кстати, зачем?
– Боже, да мне просто не верится, что вы существуете в нашей реальности! Я готов выхватить фотоаппарат и снимать хоть до завтра, но боюсь, что вы просто растаете в воздухе. Мне страшно отвести взгляд хоть на секунду.
– Думаю, мое время еще не пришло, – улыбнулась Фея. – И все-таки, что вы во мне увидели? – Она села на лавочку, с интересом разглядывая собеседника. Он был высок, худ, не очень длинный хвост волос перехватывала обычная аптекарская резинка. Кофр с фотоаппаратом держался у него на боку как приклеенный и Фея заподозрила наличие магии.
– Я бы хотел сделать для вас что-нибудь. На самом деле я готов на "что угодно", но для начала сойдет и "что-нибудь". Хотите, станцую лезгинку?
– Танцуйте! – милостиво кивнула Фея, наскоро сплетая заговор правдивости. Заговор был слабенький и действовал очень короткое время, к тому же требовался телесный контакт с объектом, но на безрыбье, как говорится...
Что там в действительности говорится дальше Фея не помнила, да это было и неважно. Просто люди любили подкрепить какой-нибудь сомнительный поступок народной мудростью.
– Стоит отлучиться на минуту, а вокруг тебя уже танцуют джигиты с розами в зубах – ошеломленная Ленка плюхнулась на скамейку рядом с Феей. – Молодой человек, остановитесь! Иначе нас всех посадят в клетки для особо опасных зверей. И будут брать деньги за просмтотр.
– Просто я демонстрирую Вашей подруге, что готов ради нее на все. Кстати, меня зовут Андрей.
– Я – Лена. А это – Наташа. Для друзей просто "госпожа Бежецкая".
– Счастлив познакомиться с Вами. Можно я выражу свои чувства на языке еды и приглашу вас в кафе? – фотограф кинул на Фею умоляющий взгляд. – Знаю, выгляжу по-идиотски, но... вы меня просто убили.
– Андрей, Вы говорили, что готовы ради меня на многое, – задумчиво проговорила Фея, изящно помешивая в чашке отвратительный кофе.
Ленка изумленно взглянула на подругу: похоже, она кокетничает с этим сумасшедшим фотографом. Она, которая всегда смотрела на мир как будто из-за прозрачной стены, да еще под каким-то совершенно невообразимым углом.
Андрей кивнул, не отрывая взгляда от ее руки. Изумительные запястья. Их надо снимать на фоне рассвета, и чтобы вода... Море? Нет, слишком банально. Может, просто вода, медленно просачивающаяся сквозь ладони? И свет подать снизу...
– Так согласны на гипноз?
– Что? Какой гипноз? – ошеломленно поднял голову фотограф.
– Вы не способны даже просто услышать то, что я вам говорю, а еще уверяете меня в силе чувств.
– Я слышу, просто немного отвлекся. Согласен на все, включая гипноз. А... зачем?
– Пусть это останется моей маленькой тайной, – старательно улыбнулась Фея, копируя улыбку известной актрисы из итальянских мелодрам. Ей эти слова казались глупыми, но они действовали на мужчин. В этом Бежцкая уже успела убедиться.
– Ты сдурела? – прошипела Ленка-Чума, дергая подругу за сумку. – Какой гипноз? Какая тайна?
Фея проигнорировала ее движения и достала из сумки пудреницу. Это была очень красивая коробочка в виде полусферы с хрустальной крышкой, в которой причудливо дробился свет ламп.
– Смотрите сюда, – приказала Фея Андрею и тот, удивляясь самому себе, послушно уставился в хрустальное мерцание. Женщина тронула пудреницу и та закачалась, мерно поблескивая гранями. Фея прикоснулась к кистям мужчины, как бы выбирая точку для нажатия.
– Вы впервые увидели сегодня женщину в синем пальто. Она кормила слона. Вы смотрели на нее. Она понравилась вам. Почему?
Андрей молчал и продолжал следить за игрой света в пудренице. Фея тихонько нажала на его левую кисть:
– Вы заговорили с этой женщиной, вы сказали, что готовы ради нее на все. Почему?
Андрей вздохнул, как будто хотел что-то сказать, но передумал.
Фея удивленно покачала головой и нажала на правую руку:
– Подними руку, она легкая.
Мужчина послушно поднял левую кисть. Его глаза затуманились.
– Хорошо, – похвалила Фея. – Ты увидел женщину и подошел к ней. Почему?
– Это была она, – чуть хрипловатым голосом ответил испытуемый.
Ленка ахнула, и испуганно зажала рот рукой.
– Кто "она"?
– Пастушка... Я искал ее так давно. Не думал, что когда-нибудь найду.
– Почему она так важна?
– Я хотел ее. Мечтал о ней.
– Где ты видел ее раньше?
– У тети Алины. Я вернулся с речки раньше, чем обещал, и застал Алю с мужчиной.
– Сколько тебе было лет?
– Двенадцать. Алина была самая обыкновенная: старая, толстая... Но она занималась "этим", а мы с друзьями только хвастались тем, что прикоснуться к девчонке.
– А пастушка?
– Статуэтка стояла на окне. Я смотрел на Алину, а видел ее. Она была... прекрасной. Летящей, неземной. Ничего от тех пошлых глупых фигурок из фарфора, которые украшают полки магазинов и шкафы домохозяек. У Алины был вкус. Тогда я не думал об этом. Я просто смотрел... Шляпка сбилась на бок и она подняла руку, чтобы поправить ее, ноги... грудь... Я сходил с ума, но продолжал смотреть. Смотрел и сходил с ума...
– Ты влюбился в свою тетку?
– Причем тут тетка? Я хотел пастушку! Один раз я прокрался на веранду и погладил фарфоровую ногу... Потом пришлось самому стирать штаны и сушить их на батарее, чтобы Аля на заметила.
Лена смотрела на Андрея огромными глазами, ее лицо медленно заливала краска.
– Женщина в зоопарке. Почему ты решил, что это "пастушка"?
– Я узнал ее походку, взгляд, поворот головы. Она стоит между мирами: не человек и не дух, прекрасная и недостижимая...
Фея вздрогнула и убрала пальцы, Андрей поднял голову и уставился на женщин тяжелым взглядом. Казалось, он приходит в себя после наркоза. С силой потерев лицо он посмотрел на Фею, потом на красную Ленку.
– Как это? Зачем вы это придумали? Что?
– Я ничего не придумывала, просто заставила ваши воспоминания всплыть на поверхность. Оказывается, любовь – всего лишь сублимированная сексуальность подростка...
– Ах ты... гадюка! – Андрей швырнул пудреницей об пол.
Ленка из красной стала бледной с разводами, как плохо покрашенная стена.
– Теперь вы сможете избавиться от своего наваждения, – спокойно сказала Фея. – психиатры говорят, это помогает.
– Психиатры говорят... – задохнулся от гнева Андрей. – Да ты! Ты!!! Что ты понимаешь!
– Андрей, извините ее, – пролепетала Лена. – Она немного странная.
– Странная? Она просто тварь! Я люблю бессердечную тварь, – проревел Андрей и ринулся прочь от столика.
– Андрей, Андрей, подождите! – Лена бросилась за стремительно удаляющейся фигурой. – Наташка – ужасная дура. Просто она вообще не человек, а гибрид. Пожалуйста, позвоните. Потом, когда захотите ее увидеть. – Ленка быстро нацарапала телефоны на салфетке и сунула за ремешок кофра. – Простите нас, ради бога...
Лена вернулась за столик и бросила на подругу испепеляющий взгляд. "Владела бы заклинанием быстрого огня – от меня бы только головешки остались", – с интересом подумала Фея.
– Зачем ты это сделала? – стараясь держать себя в руках, осведомилась Ленка.
– Мне было интересно посмотреть на любовь изнутри. Все-таки самое сильное из человеческих чувств... И потом, он сам согласился.
– Да ты ему всю жизнь испоганила своим гипнозом! Если бы ты сотворила такое со мной, я б тебе, лахудре, волосы повыдергала.
– Но он сам – Сам! – согласился. И потом – в чем заключается ужас? Просто я напомнила ему забытое. Вот и все.
– Самое возмутительное, что ты действительно не понимаешь. Удивительно, как мы могли дружить столько лет? – горько бросила Ленка и сунула несколько купюр под пластмассовую вазочку с сахаром. – Ты не от мира сего! В худшем смысле слова. Он открыл тебе душу, он влюбился в тебя с первого взгляда! А ты... ты... Порылась в его памяти, как в груде секонд-хэнда, и выбросила! В тебе есть что-то человеческое или нет?
Из-за угла вынырнула белобокая маршрутка и девушки рванулись к остановке, но одна из них тут же становилась: новые туфли сделали такие усилие почти невыносимым.
– Подожди, Бежецкая! – закричала Ленка. – Что ж ты, зараза, делаешь?
Но Фея уже вскочила на подножку. Двери закрылись. Ленка в отчаянии опустилась прямо на бордюр и сняла обувь с окровавленной пятки. От боли и обиды на глаза навернулись слезы. Но даже сквозь них можно было разглядеть в автобусном окне неземную фигурку Феи. Она задумчиво смотрела в окно и даже не обернулась.
Глава 6 НЕЛЛИ
Нелли давно так хорошо не высыпалась. Она сладко потянулась и спустила ноги с кровати. Вместо тапочек нога наткнулась на что-то мохнатое.
– Ой! – девочка взвизгнула и открыла глаза. Она по-прежнему находилась в странном доме из дедушкиной книги. Вместо ночной рубашки на ней была старая пижама Леодина в мелкую звездочку, а на полу лежала какая-то толстая шкура. В окошко мансарды уже вовсю ломилось солнце.
– Пожарный одевает штаны за три секунды. Сколько штанов успеет надеть за две минуты хорошо обученный пожарный? – продекламировала Нелли, пытаясь выпутаться из просторных драпировок королевского астролога. Наконец она переоделась и спустилась вниз.
"Кажется, туалет у них здесь", – Нелли осторожно заглянула в пристройку. Никаких особых удобств там не было: что-то вроде стула с дыркой посредине, а внизу – обычная дыра. Фу, кажется надо скорее возвращаться назад, – поморщилась Нелли. – А где же бумага? Ничего похожего рядом не наблюдалось. Вместо этого в каморке находилась бочка с плавающим в ней ковшиком. Ну, это уж чересчур! – возмутилась Нелли. – Во всех приличных сказках герои вообще в туалет не ходят, а тем более не терпят такие издевательства.
Но деваться было некуда и, кое-как управившись с непривычными средствами гигиены, смущенная Нелли вышла в коридор. Там никого не было, только на кухне кто-то гремел посудой, то и дело роняя разные металлические предметы.
– Явилась! – Золла с остервенением упихивала грязную посуду в раковину. Посуда явно не хотела туда помещаться и протестовала всеми мыслимыми способами.
– Нормальные люди уже поели, пока вы изволили почивать, ваше королевское величество, – женщина оставила в покое посуду и шмякнула на стол тарелку кукурузной каши с сыром. – Ешь, и сходи скажи Леодину, чтобы он, наконец, занялся экипажем.
– Угу, – Нелли села к столу и поморщилась: кашу она не любила. Но, не решаясь ослушаться грозную хозяйку, девочка взяла плоскую лопаточку, видимо, заменявшую ложку, и осторожно зачерпнула.
– Что ты там ковыряешься?!
– Я ем.
Каша оказалась неожиданно вкусной и скоро лопаточка оказалась совершенно чистой.
– Никаких манер, – вздохнула Золла, вытирая рукавом покрасневшее лицо. – Быдло, оно и есть быдло. Марш к Леодину, вели ему отправляться в конюшню.
Нелли быстро выскользнула из-за стола, неслышно пробормотав что-то вроде "спасибо". В коридоре она поняла, что не знает, куда стучать, но возвращаться к мачехе было еще хуже.
– Аты-быты, шли солдаты, аты-быты, на базар... – зашептала считалку девочка, поочередно тыча пальцем в каждую из запертых дверей. Вдруг слева раздался громкий кашель и Нелли, рассудив, что ни Маринетт, ни близнецы просто не способны издавать подобные звуки, свернула налево. Леодин проворно спрятал что-то под стол и только тогда обернулся к вошедшей.
– А-а, это ты, девица-огневица. Заходи-заходи... Как спалось?
– Спасибо, замечательно. Э-э, меня просили передать, чтобы Вы занялись экипажем. На конюшне.
– Да-да, непременно. Хорошо, что напомнила. Сейчас я м-м-м... закончу свои исследования. Да, именно исследования, и сразу отправлюсь.
– А что вы исследуете?
– Я... как тебе сказать... измеряю, насколько сильное влияние может оказать хорошо выдерженный свейль на одного невыспавшегося астролога.
– И как? Сильное?
Леодин смущенно вытащил из-под стола бутылку зеленого напитка, пахнувшего ванилью.
– М-да. Влияние он, несомненно, оказывает. И весьма, весьма положительное. М-да. Помоги-ка мне, милая девочка.
Нелли взяла бутылку и убрала ее в шкаф, на который показал старик. Леодин тяжело встал, покачнулся, но быстро восстановил равновесие и, приобняв Нелли за плечи, направился во двор.
– Прошу тебя, девица-огневица, услади мой слух рассказами о своем дедушке и книге, которую ты обнаружила.
Всю дорогу до конюшни Нелли честно пыталась вспомнить все, что только могла. Плечо на которое опирался королевский астролог, ныло, на душе было муторно. "Что я буду тут делать? – размышляла девочка. – Полоскать штаны в озере? Чинить эту, как ее, сбрую? Почему все порядочные сказки сразу превращают героинь в королеву или нимфу, а я так и осталась толстой неповоротливой трусихой?"
В сарае они встретили Маринетт, которая весело насыпала овес смирной кареглазой лошадке.
– Ты что такая веселая? – трагическим шепотом спросила Нелли.
– Проснулась – и почувствовала, что живу, – засмеялась Маринетт. – Птицы, солнце, небо такое чистое, даже выцвело немного.
– А-а-а.
– Улыбнись – и день сложится замечательно, – прощебетала красавица в галошах и направилась к дому, размахивая ведром.
Нелли оскалилась и защелкала зубами, как голодный волк. Кобылка изумленно покосилась на девочку и настроение впрямь немного улучшилось. Леодин возился с дверцей потрепанного экипажа, которая не снисходила к его усилиям и никак не желала открываться. Астролог пыхтел и цветом лица уже почти сравнялся с алой обивкой сидений.
