Текст книги "Зеркальные тени"

Автор книги: Нина Дьяченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Тебе нравится? – только сейчас я вспомнила о своём неприятном спутнике.

Алая перчатка продолжала держать меня за руку – создавалось впечатление, что это безумствует чья-то отрезанная и непонятно каким образом воскрешённая кисть, так как остальное его тело стало почти полностью прозрачным, светло-серым, каким бывают почти незаметные тени.

Пальцы сжались почти до боли, крепкой хваткой удерживая меня, что рождало в душе страх и желание отойти как можно дальше, предварительно вырвав руку. Но я сдержала себя. Всё-таки я была на чужой территории, с явно опасным созданием, которое пока не нападало, но вполне было способно атаковать.

Возможно, оно медлило, ожидая какой-нибудь неверной реакции с моей стороны, смертельной ошибки?

– Да, очень. Красивый замок, – проговорила я, стараясь не смотреть в его сторону.

– Здесь мы и трудимся, – пояснил мой спутник. – Живём же в другом месте. Некоторые предпочитают Землю, другие выбирают себе участок в Теневом мире. В общем-то, замок и его территория – тоже часть Теневого мира. Он… многогранен и многоступенчат. Это сложно так сразу объяснить.

– Это что, рай? – я уставилась на замок. – Но я представляла его немного иначе.

– Это не рай и не ад, – с некоторым раздражением отозвался мужчина-тень. – А Теневой мир.

– Понятно, это чистилище! – блеснула я своими знаниями.

Раздался тяжёлый вздох.

– Боги, до чего всё-таки глупы женщины! Нет, это не чистилище! Это Теневой мир, понятно? Здесь живут и работают Хранители равновесия, выполняя свои прямые обязанности. А рай и ад в другой проекции. В общем, в другом измерении.

– Ясно, – осторожно добавила я, чтобы его больше не злить.

– Пойдём в замок, я познакомлю тебя с остальными сотрудниками нашего департамента.

«Что такое департамент, интересно? Нет, лучше не спрашивать, а то снова разозлится», – подумала я.

«Не парься, это понятие станет актуальным лишь в будущем», – раздался внутренний голос моего демона. «Извини, что обращаюсь напрямую – всё-таки я – это ты. Лет через триста, когда мы с тобой окончательно объединимся, этого не будет происходить. Знаешь, так забавно, если провести аналогию, то наши с тобой две части – всё равно, что Реальный мир, Земля то есть, и Теневой мир. Кстати, вместе они несовместимы, хотя и являются логическим продолжением друг друга. Но если их смешать, то получится такой коктейль, что атомная бомба начнёт курить. Если ты понимаешь, о чём я».

«Спасибо за утешение», – язвительно заметила я. «Хотя… твои советы мне пригодятся, я думаю. А насчёт атомной бомбы из будущего… мда, Инквизиция, оказывается, не самый плохой вариант, если говорить о массовости».

* * *

Бесконечные залы, в основном угнетающие своей пустотой, красивая мебель, изящные статуэтки и другие украшения. Всё это выглядело до странности настоящим, даже чересчур убедительно. Огромные помещения с потолками неизмеримой высоты подавляли меня, вызывая страх и ощущение собственной ничтожности.

И ещё меня удивило, что здесь слишком мало людей, точнее, Хранителей равновесия, которые находились в этом громадном здании.

Невысокий мужчина средних лет в странном костюме, высокий молодой мужчина, чьи синие глаза были скрыты за стеклянными линзами. Это украшение мой демон любезно опознал как очки («Такой тип очков будет изобретен гораздо позже, хотя они уже существуют в вашем мире, но тебе они всё равно без надобности»). Внутренние комментарии немного раздражали, но, по крайней мере, мой демон пока не проявил свои худшие качества, и не требовал кровавых жертв и непристойных оргий, так что я смирилась с его высказываниями.

Ещё одна девушка – блондинка с ясными голубыми глазами и приветливой улыбкой. Как я поняла, она была лекарем и одновременно занималась алхимией. Женщина-лекарь, да ещё и алхимик в придачу, вызвала во мне чувство глубокого уважения. К тому же, она сразу же проявила ко мне симпатию.

Кроме того, меня познакомили с братьями-близнецами, которых Инквизиция явно бы сожгла за столь вопиющее сходство. А, может, и сожгла, я же не знаю, как они умерли. Если, конечно, они появились здесь таким же образом, как и я, а не изначально были рождены в этом мире. Черноволосые и черноглазые, они казались зацикленными только друг на друге и едва удостоили меня приветствием.

Как я отметила, отношение к моему спутнику у всех было почти идентично: лёгкая опаска, глухая неприязнь и тщательно скрываемое отвращение.

– Оставляю новую коллегу на ваше попечение, – произнёс мой спутник и направился к выходу. – Если захочешь что-нибудь узнать или у тебя появятся проблемы – сразу обращайся ко мне. Каждый покажет тебе Ритуальное святилище, где рождаются тени, из которых, собственно, и состоит наш мир. Да, кстати, можешь называть меня Герцогом, – величественно добавил он, хлопая дверями.

– Странно, что не Его Величеством, – хмыкнула блондинка. – Да, я не представилась, Аза, – она протянула мне руку и крепко пожала ладонь. – Лучше держись от него подальше. Блондинка зябко поёжилась. – Мало ли что у него на уме. Но лучше этого не знать, если хочешь крепко спать.

– Я так и поняла, – я лучезарно улыбнулась.

– Очень рад познакомиться, – заговорил со мной высокий брюнет с синими глазами и неожиданно стиснул меня в крепких объятиях. – Думаю, мы отлично сработаемся, Элли!

Я уже махнула рукой, что моё имя сократили до Элли. Пусть. Ничего страшного.

– Давай я покажу тебе твой кабинет, – предложил брюнет, который ещё раньше назвался Тигрисом.

– Нет, сперва я покажу ей свою лабораторию! – воскликнула Аза.

– Ты всем новичкам её показываешь, у тебя что, мания? – было заметно, что Тигрису было неприятно её вмешательство.

Скривившись и показав ему язык, Аза ухватила меня за руку и потащила за собой.

– Будь с ним поосторожнее, – тихо добавила она, когда мы вышли в длинный коридор, где наши шаги отражались гулким издевательски передразнивающим эхом. – Тигрис не так уж плох, но… любит изображать из себя покровителя и лучшего друга… а потом лезет под юбку, – девушка вздохнула. Я только сейчас с удивлением обнаружила, что она одета как мужчина. Первый раз увидела девушку в штанах!

– Хорошо, буду держаться от него подальше. Кого мне ещё стоит опасаться? – поинтересовалась я.

– Да больше и никого. Близнецы любят только друг друга, в смысле, вместе бегают на землю для посещения сомнительных заведений, наш шеф, тот немолодой мужчина, Рихард, никого не трогает, только строгий очень и может на тебя при всех наорать. В общем, привыкнешь. А вообще тут хорошо, – неожиданно добавила она. – Уж во всяком случае лучше, чем на Земле, – тихо добавила она с враз погрустневшим лицом.

Вздохнув, она зашагала медленнее.

– Каким образом этот мир состоит из теней и куда делись рай с адом и чистилищем? – поинтересовалась я, когда мы очутились в её лаборатории, и меня уже раз пять провели кругами по настоящему лабиринту, где хранилась разная зловещая гадость, напоминая мне подвалы инквизиции и орудия пыток. – Разве тени не тёмные? Я знаю, я немного умею ими управлять… Иногда мне даже удаляется сделать их материальными. Или мне так кажется?

– Ты просто чувствуешь тени иначе, – снисходительно, но доброжелательно заявила Аза, подливая мне ещё чаю. Стул был жёстким, с высокой спинкой, но я мужественно терпела, решив про себя, что в следующий раз приду сюда только с подушечкой под задницу. – Но тени материальны только у нас. Но, конечно, когда ты отправишься на Землю по делам, то тоже сможешь делать их материальными, плести из них ловушки для разных чудовищ. Ну, и многое другое, – она пожала плечами. – И, да, у нас тени цветные. Мы называем тот материал, из которого состоит всё, что нас окружает тенями. Так удобнее, понимаешь? А всё на самом деле куда сложнее. И, как в случае с Землёй, всё уже было создано до нас, мы только подчиняемся правилам этого мира и учимся управлять его созданиями. На самом деле на Земле у нас куда больше дел, чем мне бы хотелось. И не только мне! Ибо равновесие – вещь хрупкая. Иногда даже нам приходится убивать тех, кто… по сути, является нашим конкурентом. Вроде магов – я имею в виду, настоящим волшебников, а не тех несчастных, кого сжигают на костре. Опять же, предсказатели, так как они умеют ощущать ритм жизни, её структуру, видят Судьбу. Кстати, она этого страшно не любит. Ей нравится собственная загадочность, – Аза тихонько хихикнула. – Не то, чтобы я её когда-либо видела. Но слухи ходят разные… Поэтому, ВСЕ, кто могут так или иначе видеть Судьбу – должны быть уничтожены. Так как от простого видения может появиться желание управлять, не так ли?

– Это всё звучит, как бред, величайшая нелепица из всех, что я когда-либо слышала и читала, – честно отозвалась я, почти потерявшись в чайном аромате.

– Не беда, – махнула рукой Аза. – Думаешь, я особенно в этом разбираюсь? Да нам за это и не платят, собственно. Мы получаем задания – и выполняем их на Земле. А потом отчитываемся перед начальством – так гораздо проще, не так ли?

* * *

Я сидела за столом, пытаясь выполнять одновременно несколько задач: вводила информацию в компьютер, листала документы, анализируя данные, и налегала на конфеты в вазочке.

Самым неприятным отвлекающим фактором было наличие возле моего стола напряжённого Тигриса, который хмурился и пялился на меня, застыв в позе статуи, украшающей парк.

– Что такое? – я подняла голову, устало глянув на него. – Неожиданно настал Конец Света, и я должна срочно сдать отчёт по этому поводу? Что ты тут делаешь?

Я вскользь оглядела его.

– Как я вижу, никаких папок у тебя в руках нет…

– А что, я имею право зайти к тебе только по делу? И вообще, это общий кабинет, и я могу заходить сюда, когда захочу, – с оттенком агрессии добавил он.

Я только глаза закатила.

– Слушай, ты ходишь за мной уже около трёхсот лет! Пора бы уже понять, что ты не в моём вкусе!

Его глаза потемнели, а руки сжались в кулаки. Я невольно откинулась на стуле, сложив ладони в оборонном жесте. Не хотелось бы вызывать свои тени или низших существ полубожественного происхождения, которые походили на животных, живущих на Земле, только произвольно изменяли размер, цвет и язык общения, но… Я ещё помнила, как когда-то он на меня разозлился в достаточной степени, чтобы потерять контроль и вызывать свои тени и связать меня ими… И я уже подумала, что он меня просто изнасилует. Или сначала побьёт, а потом изнасилует, но Тигрис вовремя опомнился и освободил меня, хотя, естественно, не стал извиняться.

– Почему ты меня мучаешь? – задал он риторический вопрос, который надоел мне ещё двести лет назад. – Чем я тебе не подхожу? В нашем отделе я единственный, с кем ты можешь встречаться. Я столько лет за тобой ухаживаю, могла бы в конце концов сжалиться надо мной!

Яркая вспышка ярости – демон во мне буквально зарычал.

– Извини, – я глянула на календарь с розами, стоявший на моём столе, – я по пятницам милостыню не подаю. И в другие дни недели тоже.

Он буквально оскалился.

– Ты жестокая, безжалостная, не удивительно, что у тебя до сих пор никого нет! Да на тебя с твоим поведением никто даже не плюнет! И уж точно не влюбится. Ты годишься только на то, чтобы тебя отыметь пару раз.

– Да ну? И поэтому ты бегаешь за мной триста лет? Чтобы сказать, что я никому не нужна? А может, это мне никто не нужен, ты никогда об этом не думал? Вдруг я самодостаточная личность? Ах, да, я девушка, и уже поэтому априори не могу быть полноценной… без мужчины, – язвила я, с яростью уставившись на него. Но этому… как говорится, плюнь в глаза – скажет божья роса. И почему все мужчины ведут себя именно так, когда хотят девушку? Готовы стерпеть от неё всё, что угодно, любое унижение, лишь бы дала… А уж потом они оторвутся, да ещё как! Обзовут её шлюхой, да ещё и сделают вид, будто она за ним бегала, а не он за ней. Да уж, это они умеют. Будучи на Земле я иногда общалась по душам с девушками, в основном по работе, но и то наслушалась достаточно, чтобы это окончательно отвратило меня даже от попытки завязать с кем-либо близкие отношения.

– Послушай, Элизабет, прости меня! – сменил он пластинку, увидев, что я готова начать швыряться в него тяжёлыми предметами. Я правда не хотел тебя обидеть. Может, когда отправимся на очередное задание, сходим куда-нибудь в кафе? Я угощаю.

Он немного помолчал.

– Кстати, я знаю, что у тебя огромный долг перед Повелителем. И тебе ещё лет триста не светит премия, да и из зарплаты он у тебя больше половины вычитает… А я скопил достаточную сумму за время работы. Не знаю, на что ты умудрилась потратить столько денег, но… Я могу дать тебе нужную сумму.

Я резко вскинула на него глаза.

– За ту же цену, что и Повелитель? – ядовито прошипела я. – Он тоже предлагает мне расплатиться натурой. Так сказать, одна ночь – и я свободна. И все долги прощены. Но, знаешь, я лучше предпочту умереть с голоду, чем отдаться этому уроду! Или тебе! Я ясно выражаюсь? Так что больше не смей предлагать мне свои деньги! И вообще ничего!

Вскочив, я схватила ноутбук, лежащий рядом со стационарным компьютером, затолкала его в сумочку и быстро вышла из кабинета, стараясь обойти его по дуге. А то знаю я его – никогда не побрезгует якобы случайно на меня наткнуться, обнять, полезть своими грязными руками. И на его возбуждение совершенно никак не повлияет, даже если в эту самую минуту я оболью помоями его личность, характер, внешность, его бывшую семью и методы работы. Я могу оскорблять его любыми словами – у него всё равно на меня стоит.

Нет у мужчин гордости, нету.

И ещё при этом они именно женщин называют безнравственными и развратными сучками!

Хотя, если вспомнить Инквизицию…

Нет, что-то не хочется вспоминать… те времена, когда мужчины имели полную власть послать на костёр красивую девушку только за то, что она ему отказала.

… – Что опять случилось? – Аза с трудом оторвалась от нового научного журнала, чтобы мельком глянуть на моё расстроенное лицо.

Я уставилась на различные переплетающиеся стеклянные сосуды, извивающиеся, словно взбесившиеся змеи. Странные составы перемешивались, переливались из одного сосуда в другой, испарялись, чтобы получить новое свойство или другой оттенок. Это завораживало, хотя я в этом никогда ничего не понимала.

– Не знаю, а что? – невпопад ответила я, поднимая на неё взгляд.

– У тебя такой взгляд иногда бывает… – задумчиво протянула хрупкая девушка, постукивая пальцами по поверхности стола. – Будто тебе предлагают сыграть в какую-то игру, вроде шахмат, а ты раздумываешь, какой фигурой хочешь быть, чтобы не прогадать в силе. И обязательно выиграть. Или хотя бы не проиграть, оказавшись в свите победителя. Но этот взгляд давит, словно каменная стена. Тяжело тебе смотреть в глаза, скажу я тебе, подруга, хотя они у тебя просто великолепные! Но твой взгляд – словно на тебя опускается крышка гроба, – блондинку передёрнуло, так, что взметнулись взбитые кудряшки.

Я только невесело хмыкнула, отвернувшись. Почему-то вспомнилось наше последнее задание. Я снова увидела маленькую узкую комнатку, где отчаянно рыдала девочка лет пяти, которая неожиданно для самой себя оживила несколько теней, которые превратились в чудовищ – и сожрали её родителей. А теперь девочка попыталась от них спрятаться, но они бы всё равно её обнаружили, так как малышка натравили их на себя, подсознательно наказывая за своё преступление. А почему она решила именно убить своих родителей, таким образом используя свой неожиданно прорезавшийся дар? Да потом, что они её однажды наказали ремнём. И она не забыла.

Милое создание. Пришлось усыпить, чтобы не мучилась.

Блондинка в модных очках и белом халате, накинутом поверх вечных штанов и блузки, молча кивнула на электрический чайник на угловом столике возле окна, когда я повернула голову, чтобы увидеть лицо подруги, а не картины недавнего прошлого перед сомкнутыми веками.

«Твои ресницы – словно два опахала, две прекрасных чёрных веера, которые подчёркивают фиолетовый шёлк твоих глаз», – как-то сказало мне существо, обитающее в месте, где рождались все тени, как живые, так и мёртвые. Я помню это кажущееся бесконечным помещение, где дышало сыростью, а всё его пространство занимали высокие, в человеческий рост, и такие же объёмные свечи. Белоснежные, никогда не сгорающие. От их огоньков рождались тени.

Смешно, но я до сих пор не знала, эти ли тени я вызываю, когда вынуждена сражаться, или я оживляю другие тени, земные?

Я помню, что весь наш мир состоит из этих теней, но в это было почти невозможно поверить и нереально представить. Странная архитектура, даже для междумирья.

Вздохнув, я направилась туда, чтобы приготовить нам чай, а затем поведать подруге о своих очередных – или внеочередных – бедах. Готовка чая великолепно отвлекает от философских размышлений о смысле бытия и тщете всего сущего. Особенно если прольёшь немного кипятка на руку. Тогда вообще на миг увидишь Божественное откровение.

Когда Аза наконец-то оторвалась от журнала ради чашки чая и беседы со мной, мы уселись на два удобных кожаных кресла.

– Итак? – красавица сложила руки на коленях и внимательно уставилась на меня. – Кто тебя, бедную, опять обидел?

– Да так… одну недалёкую овечку Тигрис снова упрекнул в отсутствии у неё ума, раз она отвергает такую великолепную кандидатуру в качестве постельной грелки, как его сиятельная персона.

– Опять! – Аза покачала головой, гневно блеснув глазами. – Когда ж он уже успокоится?

– Не знаю, – я утомлённо распласталась в кресле, едва не пролив на себя горячий чай – рука дрогнула. – Я уже просто не могу, Аза! Скоро я начну в конвульсиях биться и пену пускать! И почему в нашем мире мы обладает почти человеческими телами? Мы же тени, палка нас трахни!

Я резко замолчала, внезапно осознав, ЧТО именно сказала. Аза побледнела, выронив чашку – та разбилась о мраморный пол, превратившись в неопрятную коричнево-белую лужицу.

– Ты всё никак не можешь забыть?.. – тихо произнесла она, с состраданием глядя на меня.

– Забыть?! То, что Тигрис однажды приревновал меня к Господину, когда увидел, как тот лапает меня каком-то празднике – ни за что не поверю, что Господин хоть когда-нибудь был человеком, чтобы приучать нас к человеческим традициям! Зачем ему эти праздники, не знаю… Хотя знаю – чтобы ко мне приставать! Я же к нему в Ритуальное капище почти не хожу. Во избежание, так сказать. И, да, Тигрису пришла в голову интересная идея: надавить на меня любой ценой так, чтобы я вышла за него замуж. А Господин в ответ приревновал меня к Тигрису, посчитав, что мы с ним почему-то любовники… и отправил на одно задание, где меня должны были как следует покалечить, а моего напарника, его соперника, убить. Мы еле спаслись тогда от целой оравы взбесившихся демонов! И… да, тогда я на какое-то время сошла с ума, точнее, мой демон как никогда ясно дал понять им обоим, что он их не любит и не подпустит к моему телу. И тогда меня отправили в психиатрическую клинику на Земле, так сказать, подлечить нервы. И почему-то запроторил меня в Японию, решив, наверное, что меня, как девушку с вполне европейской внешностью будут либо очень не любить, либо любить слишком сильно. Но вот незадача – моё состояние ухудшилось, так как в клинике на мне испытывали какие-то препараты, потому что врач Мияги Мураками догадался, что я – не человек. И так как был сумасшедшим исследователем вроде тебя, то решил оторваться по полной, придя к лестному для себя выводу, что я – неожиданный подарок за все его прошедшие дни рождения, – я старалась говорить саркастически, хотя сердце сжалось от боли. – И тогда я действительно сошла с ума… и подожгла своим демоническим пламенем клинику, где снова едва не сгорела – хорошо, хоть в последний момент успела переместиться обратно в наш мир.

– Извини, я не хотела тебе об этом напоминать, – тихо произнесла девушка, успокаивающе касаясь моего плеча и заглядывая в глаза.

– Да это я сама себе напомнила, – я потёрла ладонью лоб. – Боюсь, если эти два урода продолжат на меня давить, со мной случиться нечто подобное… если не хуже. И тогда меня придётся только пристрелить, как бешеную собаку.

Я уставилась в окно, демонстрирующее великолепные виды озера, сада и видневшегося невдалеке леса. Я ощущала, как на меня накатывает усталость.

– И совершенно невозможно расслабиться, так как эти извращенцы только и ждут момента моей слабости! Чтобы я сначала расплакалась у них на плече, а потом они бы меня напоили чем-нибудь покрепче… А наутро я бы проснулась у них в постели. И убила бы тогда себя и своего незадачливого горе-любовника. Как же я устала от этих домогательств, Аза! – последние слова были настоящим криком души. Я осознала это и покраснела. – Извини, наверное, я кажусь тебе каким-то ничтожеством? Люблю сладкое, поедаю его как ни в себя – хорошо, что мы не полнеем – обладаю огромной силой, но редко умею защитить себя. Разве что свои убеждения и невинность. Почему они не хотя понять, что я не могу? Просто не могу, и не хочу! По крайней мере, с ними уж точно!

Аза только обняла меня и всунула мне в руку пирожное.

– Это означает заткнись? – пробубнила я с набитым ртом.

– Нет, это означает успокойся, – слабо улыбнулась девушка. – Знаю, что прозвучит банально, и ты меня за это явно захочешь затравить своими зверушками – но я верю, что когда-нибудь ты найдёшь свою настоящую любовь.

– Ага, а потом озабоченный Повелитель придумает экзотический способ его прикончить! – ядовито-зло прошипела я. – Или убьёт нас обоих – зачем мелочиться-то? У него ведь идея-фикс – жениться на мне! Или убить меня, если я выберу кого-нибудь другого. В стиле греческих трагедий, да. Медея с Эдипом нервно курят в сторонке и завидуют богатому воображению извращенца.

Я немного помолчала, затем хрипло рассмеялась, напугав этим покладистую и мирную Азу.

– Когда-то он меня спросил, каким образом смог бы заполучить моё тело. И я ответила, что «дам» ему, если только окажусь в морге. Как бы он не принял это к сведению… Ладно, извини, не буду травить твою душу своей затравленной душой, – я встала и быстро направилась к выходу. – И спасибо, что не предлагаешь мне попробовать своё очередное изобретение – супер-мега успокоительное! Я уже поняла, что мне ничего не поможет. Так как лечить надо причину, а не следствие, а на причину – то есть, на двух озабоченных придурков – я повлиять не в силах. Они меня просто не слушают. Выжидают. Как собаки, преследующую сучку в течке. Только ЭТИ не дождутся!

Махнув рукой окончательно расстроенной подруге, которая стала великолепным учёным, превратившись из сомнительного алхимика в настоящего исследователя, я перенеслась к себе в домик, который надёжно отгородила всеми возможными защитными чарами – не потерплю, если два моих ухажёра начнут ещё и ко мне в дом являться! Тогда останется только эмигрировать в ад.

* * *

Вид моего дома всегда позволял мне немного расслабиться, я ощущала облегчение, когда только поднималась по лестнице и заходила на веранду, уставившись в пространство, прямо на край света, где солнце тонуло в небе, соединяясь с ним.

Уютная тишина, полный покой, просторные комнаты, почти пустые – я люблю стиль минимализма.

Ванна с добавлением розовой воды, чашечка травяного чая, небольшой кусочек яблочного пирога.

Стресс постепенно отпускал, но на смену ему приходила давящая пустота. Тоска и ожидание чего-то… ожидание, от которого хотелось выть в голос.

Уже лёжа в постели возле широкого панорамного окна, едва прикрытого газовой занавеской – я ощущала, как меня наполняет невыносимая боль.

«Что со мной происходит?» – спросила я у своей демонической половины, глядя в черноту, нависшую надо мной. «Откуда такая боль?»

«Ты ждёшь…» – голос скопища живых теней во мне показался мне неожиданно мягким, убаюкивающим. «Ждёшь своего возлюбленного. И это ожидание убивает тебя».

Я искривила губы в сардонической ухмылке.

«Ну, да, конечно… Хочешь сказать, что он действительно где-то существует?»

«Да, он уже родился и даже немного подрос. Но до вашей встречи пройдёт много лет».

«Ты всегда умеешь успокоить», – сердито подумала я, ударяя кулаком по подушке. Непрошенные слёзы полились из глаз, отчего тёмно-серые тучи, видневшиеся в окне, словно расплылись, превратившись в серо-синее пятно.

«По крайней мере, ты уже можешь его ждать. Ты ведь хочешь его увидеть? Я покажу его тебе, засыпай».

Улыбнувшись, я закуталась в одеяло и почти сразу же заснула, что было удивительно, так как я уже лет пятьдесят как страдаю бессонницей.

… Я увидела красивую женщину, стоявшую возле витрины огромного магазина игрушек с отчаянным видом маленькой девочки, у которой нет денег, но страстно хочется игрушку… самую дорогую, конечно же.

Подойдя ближе, я увидела, что стройная женщина в белом с длинными светлыми, почти белыми волосами, смотрела на кукол неподвижным взглядом больших серых глаз.

Меня удивило, что женщина смотрит на эти куклы с такой нищей тоской – ведь она выглядела вполне состоятельной и ухоженной. Вроде бы даже самые дорогие куклы должны были доступны её кошельку.

– Эти куклы… они меня не слушаются! – вдруг заговорила она со мной, не отрываясь, впрочем, от жадного созерцания. Кажется, смотреть на куклы представлялось ей намного интереснее, чем на меня. – Я не люблю их, они слишком живые. Особенно ненавижу я, когда им больно. Они тогда ломаются.

Когда я коснулась её хрупкого плеча, женщина резко обернулась – и я отшатнулась: её зрачки заполонили всю радужку, превратив глаза в чёрные озёра.

Её наполняли тени, которые создала она сама, и которые свели её с ума, так как у неё не было дара управлять ими, в отличие от меня и таких как я Хранителей равновесия.

Меня словно отшвырнуло от неё – и я очутилась совсем в другом месте.

… Эта комната показалась мне темницей. Душная атмосфера зла, боли и тьмы окутала меня, словно саваном, не давая вдохнуть.

Чужая боль простреливала виски, отдавалась в груди – сердце словно пинали неритмичными ударами.

И неожиданно, словно вспышка золотисто-белого света – я увидела мальчика в пижаме, застывшего возле кровати и смотрящего на постель с видом мученика, отправленного на Голгофу.

Он медленно повернулся, словно почувствовал моё присутствие. Его глаза расширились, он застыл, уставившись на меня.

Очарованный.

Это читалось в этих серых глазах, прекрасных и чистых, словно мечта.

Я засмотрелась на него – подобную красоту я раньше никогда не встречала. Уникальная гармония тонких чёрт, белоснежной кожи и белых волос. На миг он показался мне похожим на ту странную женщину, запертой в собственном кукольном мире, но он был намного более… живым. Наполненным светом.

Несколько шагов – он осмелился подойти ко мне и заглянуть в глаза.

Словно искал во мне успокоение, надежду, нечто светлое. Будто я была какой-то феей, которой он собирался загадать желание.

Неожиданно для нас обоих я обняла его, а он обвил руками мою талию, положив голову мне на грудь.

– Ты такая красивая! Жаль, что ты мне только снишься, – шепнул он, продолжая нежно обнимать меня. Искать во мне опору.

От касания его хрупких рук во мне рождалось тепло, которого раньше не было. Словно моя пустая душа наполнялась золотистым светом.

Обжигающий огонь струился по венам, моя грудь почти болела, став невыносимо чувствительной.

Он прижался сильнее, а его губы скользнули по вырезу моей ночной рубашки, коснувшись голой кожи – и я почувствовала взрыв во всём теле.

Яркая вспышка, фейерверк. Белоснежный свет окутал нас.

«Мой возлюбленный!» – успела подумать я, когда видение исчезло.

Я снова осталась в пустой черноте, запертой на чердаке своего прошлого, снова одной.

Сердце рвалось, словно я долго бежала, а тело пылало, особенно грудь.

Я вспоминала, как обнимала маленького мальчишка, которому на вид было не больше двенадцати лет, и вновь переживала то невыносимое блаженство, которое ощущала с ним рядом.

От мыслей, что я могу больше никогда не испытать ничего подобного, хотелось кричать от внутренней боли, переполнявшей меня.

«Успокойся, ты ещё увидишь его. Он наш господин, мы принадлежим ему», – голос демона зазвучал в голове. «А сейчас – я полностью соединяюсь с тобой и больше не буду говорить с тобой напрямую. Всё-таки я – это ты. Пришло время сделать это официальным».

* * *

Утром я ощутила невыносимую звенящую пустоту – значит, моя демоническая половинка не лгала, полностью слившись с моим естеством. Может быть, это даже хорошо, но я всё равно ощущала себя безумно одинокой, наконец-то осознав, что все эти триста с лишком лет держалась в рамках – только один раз выйдя из-под контроля, да и то из-за внешнего давления – лишь благодаря постоянному общению со своей второй половинкой, пусть само это обстоятельство для любого постороннего тянуло на шизофрению. И пусть эта половинка была лишь сосредоточием тьмы и скопищем теней.

Сон измучил меня, и я ощущала себя кем-то в виде зомби, которого поднял с могилы начинающий маг-неудачник.

Утром я никогда не успевала позавтракать, так как предпочитала лучше лишний час поваляться в постели. Переодевшись в привычный бесформенный мужской костюм, я переместилась на своё рабочее место. Мгновенное перемещение – это куда лучше лифта, машины, поезда, самолёта и космической ракеты. Главное, что быстрее.

Возле моего рабочего места меня уже поджидал мой самый жуткий антисексуальный кошмар: Повелитель и Господин теней собственной почти прозрачной персоной, серо-бурой персоной. Словно человечек, слеплённый из грязи и оживлённый какими-то отвратительными чарами.

Фиолетовые перчатки чинно лежали на столе, а полумаска, в которую он иногда трансформировал ленту, тот час же развернулась в мою сторону. Сегодня полумаска была сиреневого цвета, наверное, под цвет перчаток. Да уж, даже он иногда любил разнообразие, как заправская модница.

Было очень странно и неприятно наблюдать пустоту в полумаске. Лента обычно появлялась, когда Повелитель перевоплощался в свой сумеречный облик – наверняка, тогда глаза у него появлялись, и, вероятно, были настолько жуткими, что он скрывал их за лентой-повязкой.

Возможно, его взгляд мог убивать – но я не хотела знать отвратительные подробности его существования.

Меня при виде его как обычно передёрнуло от омерзения.

– Доброе утро, красавица, – поприветствовал он меня. Слышать человеческий голос из кучи «этого хлама» было, по меньшей мере, странно. И я никак не могла к этому привыкнуть.

Я кивнула, садясь на своё место, чтобы между нами имелась поверхность стола, разделяя нас.

– Знаешь, на Земле, в Париже, через несколько дней будет проходить Неделя моды. Я хотел бы пригласить тебя… купить тебе нормальную женскую одежду и украшения. И, конечно же, косметику! Почему ты каждый раз надеваешь эти ужасные мешковатые костюмы?