Текст книги "Зеркальные тени"
Автор книги: Нина Дьяченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Нина Дьяченко
Зеркальные тени
Часть 1. Сломленная навеки
Я никогда не боялась темноты. Ночь являлась моей стихией, защитницей, тем одеялом, в которое я куталась, когда все вокруг засыпали.
Я любила это время тишины, когда в нашем с мамой доме становилось пустынно и тихо, когда слышались только скрипы половиц, дыхание ветра, запутавшегося в ветвях деревьев, высохших и старых – они представлялись мне страшными скелетами, призраками и другой нечистью, рвущейся в окно моего чердака.
Я всегда жила на чердаке, сколько себя помнила. Мама приходила раз в день и давала мне поесть и попить. Горшок я выливала прямо в окно, в сад, на землю, которая всё равно почти ничего не родила, так как мама редко ухаживала за садом. Думаю, у неё просто не было на это сил. Иногда мне позволялось спуститься вниз и помыться, тогда я старалась подольше попариться в старой бочке, наслаждаясь горячей водой, понимая, что подобное удовольствие повторится не скоро.
Моя уставшая, постоянно издёрганная, полностью сумасшедшая мама. Мне почему-то кажется, что она всегда полагала, что это я забирала у неё энергию, выпивала все её силы. Хотя я этого и не делала… наверное. Я не помню.
Память о временах прошлого слишком отрывочна, и многие кусочки не желают складываться в четкую картину.
Чаще всего память демонстрирует мне мою комнату. Это моё убежище, мой чердак с устойчивым запахом пыли, большой и светлый, только вдоль одной стены валялись залежи старой мебели, древних сломанных вещей и прочего мусора. Одно небольшое окошко, возле которого я любила сидеть и смотреть на сад.
Небольшой матрац, где я спала и сидела, тонкое шерстяное одеяло с дырками, проеденными молью и мышами.
Мама запирала меня на весь день, так происходило все восемнадцать лет моей жизни. Она почти не разговаривала со мной, так что я искренне удивлялась, что вообще научилась говорить и даже читать.
На чердаке обнаружился сундук со старыми платьями и несколькими старыми книгами. Это была Библия и «Молот ведьм».
Я никогда не задавалась вопросом, почему мама запирает меня на чердаке, так как это казалось мне естественным. К тому же, я инстинктивно не любила людей, и, наблюдая в окно за редкими визитёрами моей матери или соседями, я ощущала только отвращение и глухую неприязнь.
Право, без людей мне было даже лучше. Намного лучше.
Но по ночам я пробуждалась. Я всегда хорошо видела в темноте, и умела каким-то неведомым способом отпирать все двери. Поэтому ночью я могла гулять по дому, словно неслышная тень, призрак. В те мгновения я принадлежала не только самой себе, но и ночи, её теням, тайнам и тёмным деяниям.
Мне казалось, что тени прислушиваются ко мне, разговаривают, находя отклик в чём-то тёмном, заключённом во мне самой. Они словно потягивали ко мне безликие тёмно-серые руки, желая заключить в устрашающие объятия, утянуть меня в мир серости и пустоты. Но я понимала, что там мне не место, что во мне слишком много человеческого, живого, что так будет всегда.
Иногда мне представлялось, что я пришла в этот мир из какого-то другого места, словно спустилась по зеркальному коридору, который возникает, если поставить два зеркала напротив и зажечь свечу.
Однажды я застала единственную мамину служанку, немую сироту, которая гадала таким образом. Увидев чёрный силуэт, который уже спускался вниз, я быстро потушила свечу и опустила осколки зеркала блестящей поверхностью вниз, закрыв путь той тени, которая хотела возродиться.
Испуганная девушка, застывшая в одной белой просторной ночной рубашке с распущенными по плечам грязными русыми волосами, смотрела на меня широко распахнутыми водянистыми, немного выпученными глазами.
Она явно не понимала, что произошло.
«Не делай так больше», – серьёзно попросила я Агнессу. Та кивнула, но явно не приняла во внимания мои слова – и вскоре умерла. Думаю, тень всё-таки вырвалась наружу, попыталась вселиться в её тело, но оно оказалось слишком слабым для носителя такой мощи, как демон из преисподней. И к своему разочарованию, демон был вынужден вернуться обратно после смерти девушки.
Я это знала, так как во мне самой жил демон, но не захвативший моё тело насильно, а являющийся половинкой моей души.
Наверное, мама в некотором роде была права – и я действительно оказалось ведьмой? Хоть никому и никогда – в той жизни – не причинявшей зла. Я просто погружалась в своё сумеречное существование и хотела, чтобы меня оставили в покое.
Ночами мой слух обострялся, так же, как и зрение, и я слышала, как вздыхает во сне моя мать, какое затрудненное у неё дыхание. Её страх пробивался даже сквозь запертую дверь.
Ночью я пробиралась на кухню и кушала, так как всегда была голодна. Также я иногда выходила в сад и обходила дом, стараясь никому не попадаться на глаза.
Лунный и звёздный свет были для меня самыми любимыми светильниками.
Когда мне исполнилось семнадцать, мать попыталась задушить меня, но я мгновенно оттолкнула её, даже без рук, будучи неожиданно придавленной к дощатому полу и ощутив сильную хватку на горле.
«Чудовище!» – выкрикнула мать, со страхом глядя на меня, поднимаясь с пола. «Демоническое отродье! Надо было задушить тебя в колыбели».
Только намного позже я осознала страшную правду её слов, но тогда лишь приняла их как констатацию факта, как будто мне назвали моё собственное имя – Элизабет.
Просто ещё одна моя характеристика – демоническое отродье, полутень, полупризрак. Не человек.
Я ощущала её гнев, ненависть, страх передо мной, которые с каждым годом становились всё сильнее, по мере того, как всё больше расстраивался её рассудок.
Я понимала, что во мне есть что-то неправильное. Наверное, именно то, из-за чего меня ненавидела собственная мать.
Через какое-то время в дом пришли чужие люди. Мать привела их на чердак и указала на меня, пробормотав дрожащим голосом: «Она – дитя демона! И вы убедитесь в этом, посмотрите только в её глаза! Таких глаз не бывает у людей».
Меня схватили чёрные люди с белыми лицами, связали и потащили куда-то, как я поняла, из их разговоров между собой – в секретную тюрьму, куда сажали всех подозреваемых в ереси.
Благодаря прочтению Библии и «Молота ведьм» я знала, что такое ересь. И внезапное осознание того, что со мной собираются сделать, накатило на меня.
Я кричала, пока мне не заткнули рот.
* * *
Потом меня кинули в холодную камеру, которая мало чем отличалась от моего чердака, разве что размерами и тем, что в ней всегда было сыро, и я постоянно мёрзла. Но это была такая же темница.
Кормили меня тоже раз в день, как и дома, но отсюда я не могла убежать, и не то, чтобы эти замки не подчинялись мне – просто меня караулили, а затем и приковали к стене железными оковами, которые я не могла разорвать.
Моё тяжелое дыхание колыхало тьму. Я осталась наедине с неприветливой темнотой, где не было даже моих любимых теней. Какие тени могут оказаться в сплошной тьме? – словно выколи глаз, ничего не изменится. К этой темноте нельзя привыкнуть, она не расступается перед твоими глазами, не позволяет увидеть предметы обстановки.
Я тяжело дышала, ощущая сырость, проникающую отовсюду, идущую из глубин земли, где господствуют тьма и смерть. Безмолвие. Чьи-то отдалённые дикие крики, которые проникают даже сквозь толстые стены и железную дверь. Они смешивались с моим отрывистым дыханием, заставляя почти всхлипывать.
Мне страшно тут, неужели меня похоронили заживо в этой темнице, отдали на растерзание моих страхов, немыслимыми путами оплетающими сознание?
И крысам.
Хотя нет, крыс я не замечаю, не слышу ни единого шороха. Тьма в моей душе надёжно защищает от них, пожирая всё живое, которое пытается подступиться к моему как никогда бренному телу.
Тьма во мне расширяется, поглощает сознание, умоляет довериться ей, расслабиться, раствориться.
Я беспомощно повисаю в оковах, ощущая всем телом холод ржавого металла даже сквозь длинное платье, и чувствую, как меня поглощает беспамятство – которое ещё чернее, чем сводящая с ума тьма в подземелье.
Темнота моего подсознания.
* * *
Я неожиданно очутилась на тёмной улице, освещаемой чугунными фонарями. Луна кажется большой и зловещей, но я люблю даже этот равнодушный золотисто-платиновый оттенок. Небо кажется красноватым, словно закат ещё не поглотился тьмою. На тёмно-алом фоне звёзды горят, словно брильянты, рассыпанные в кровавой луже.
Я поворачиваю голову – и вижу ЕГО. Сердце цепенеет от тепла, которое медленно наполняет мою душу и кажется почти невыносимым.
Он одновременно красив и почти страшен, величественен и грозен, словно рыцарь. О, наша бывшая служанка бредила рыцарями, и хоть она не могла говорить, я читала её мысли, когда она спала, подбираясь к ней подвластными мне тенями.
Я вижу высокого мужчину с широкими плечами и тонкой талией, облачённого в странное белоснежное одеяние. Затем мой взгляд, поднимаясь снизу вверх, останавливается на его лице – и я гибну.
Белая кожа, светлые, почти белые волосы и глаза… Они кажутся почти серебряными, одновременно наполненными болью, тьмой и зимним серым светом. Тонкий профиль теряется в волне волос, когда он резко отворачивается от меня и глядит на луну.
Я тоже смотрю на луну и пропускаю момент, когда он оказывается слишком близко, толкает меня на землю, поддерживая в последний момент, и мягко кладёт на ровную, твёрдую поверхность.
Его аромат – это что-то непередаваемое. Мне кажется, что он не человек. Люди не могут пахнуть так приятно. Даже чисто вымытая кожа не сравнится с этим чувственным ароматом. Словно необычный цветок безжизненного оттенка белоснежного фарфора.
Я внезапно чувствую, что полностью обнажена, и краснею от смущения. Он улыбается и касается пальцем моего плеча – я вздрагиваю и кричу – это больно, ужасно больно. Словно его палец – одновременно острый и раскалённый.
Он рисует странные символы на моём теле, удерживая меня второй рукой, медленно, не пропуская ни единого участка моего тела, только не касается того, что скрыто между ног.
Я истекаю кровью, так как из символов, словно вырезанных ножом, течёт кровь.
Он встает и немного отходит, созерцая моё распростёртое на земле тело.
Я смотрю ему в глаза, и мне хочется лежать так вечно, настолько он притягателен.
Незнакомец улыбается мне – почти тепло, с неуловимой нежностью.
Резко протягивает руку – и в его ладони появляется большая серебряная чаша. Она светится под ярким лунным светом – и я кричу, изгибаясь, когда вижу и чувствую, как кровь из порезов устремляется прямо в чашу.
Огненная вспышка всё нарастающей боли, неприятное ощущение, словно из меня что-то вытягивают.
Наконец – почти желанный покой, я неподвижно застываю на сухой и тёплой земле, продолжая любоваться странным белым призраком постепенно стекленеющими глазами.
Я вижу, как он пьёт мою кровь из чаши, перед этим приподнимая странный бокал в уважительном тосте. И этот жест не выглядит издёвкой.
Неожиданно я вижу, как кровь небес начинает стекать на меня сверху, словно кровавый, невыносимо горячий дождь, проникая в свежие, глубокие раны, вливаясь внутрь, пронизывая каждую частичку моего тела.
Я снова кричу, ибо эта огненная пытка нестерпима.
Глаза нечеловечески красивого мужчины светятся ярче лунного света, придающего его фигуре сияние.
«Мы будем вместе», – звучит в моей голове его голос. Я знаю, что это заговорил он, читая мои мысли так же легко, как и я читала чужие.
Я дёрнулась и проснулась, увидев медленно открывающуюся дверь моей камеры.
За мной, кажется, пришли.
* * *
Меня притащили, как я поняла, в камеру пыток и пытались раздеть. Несколько мужчин, среди которых был и палач, собирались изнасиловать меня, но я снова сделала что-то, как в случае с матерью, и моя сила сожгла мужские орудия тех, кто осмелился подойти ко мне слишком близко. После этого попытка насилия больше не повторялась, они даже не осмелились меня пытать, просто швырнули обратно в камеру, стараясь лишний раз даже не прикасаться. Естественно, те, что выжили.
Допросы, допросы, допросы.
Я уже понимала, что это – гнусная формальность, так же, как и «защитник», которого меня заставили выбрать из моих же мучителей. Изощрённое издевательство над беспомощной девушкой – любимое занятие инквизиторов.
Мне задавали вопросы, к которым уже были продуманы ответы. Глупые и однообразные фантазии недалёких извращенцев-католиков, которым нужны были оправдания для пыток и насилия. И для поддерживания кострами своей религии, которая подпитывалась кровью и деньгами многочисленных жертв.
Именно тогда я поняла, насколько я ненавижу людей, в особенности мужчин.
Я помнила их холодные белые лица, искривлённые гримасами, тупые, безжалостные взгляды. В них не было ни капли сострадания, вообще ничего человеческого.
И меня присудили к сожжению на костре, что меня нисколько не удивило. То, что я не признала себя виновной, только отягощало мою вину и никак не влияло на приговор. Меня собирались сжечь живьём, как нераскаявшуюся ведьму, на медленной костре с молодыми побегами. Гореть мне час или два – удовольствие ниже среднего.
… Огонь. Пламя, постепенно подбирающееся ко мне. Мать, дико кричавшая на соседнем костре – наверное, она не подумала, что, сдавая меня инквизиторам, сама попадётся в их лапы. Ведь она же меня породила, вступив в гнусную связь с демоном – об этом мне поведали инквизиторы. И поэтому ей отказали в милосердном удушении перед сожжением.
Конечно, меня сжигали не они – священники передавали подобные дела местным судам, лицемерно умоляя быть ко мне справедливыми. Но, конечно, если бы представители городского суда осмелились проявить эту самую снисходительность, то оказались бы следующими в очереди на костёр.
Толпившиеся вокруг зрители, чьи тупые лица мало отличались от морд домашнего скота, ожидали своей регулярной подачки. Те же овцы, покорно бредущие на заклание. Не понимающие, что следующими на костре могут отказаться именно они, выступая в роли очередного развлечения.
Жуткая боль, мой крик, огромная стена пламени – это уже моё пламя, которое я сумела вызвать. Пламя поднялось до небес – и обрушилось на всех, кто пришёл посмотреть на мою казнь – а собрался почти весь посёлок. Как же – самая настоящая дочь демона с фиалковыми глазами – на это стоит посмотреть. Когда ещё увидишь такое потрясающее зрелище?
Ведь все остальные обвинения против ведьм – я в этом уверена – были ложными. Одна я такая вся из себя настоящая…
«Хлеба и зрелищ» – на этом лозунге когда-то держалась вся римская империя. Но об этом я узнала намного позже.
Несколько инквизиторов, которые лицемерно молились за мою душу неподалеку от костра – сгорели первыми.
И я выплёскивала очищающее пламя, выжигая всё, до чего могла дотянуться.
Людей прежде всего. Этих ненавистных, безжалостных тварей.
Уничтожая их, я ощущала дикую радость и освобождение – ведь я сама сгорала в собственном пламени, как я поняла намного позже, потому что моё тело было всё-таки больше человеческим, чем демоническим. И моя плоть оказалась слишком слаба перед моими же силами.
Но в тот момент я ни о чём не жалела.
Мне нравилось умирать.
* * *
– Где я? – странным образом место казалось одновременно бесконечным и имевшим строго очерченные границы, которые не имели ничего общего с привычным горизонтом, на котором каждодневно умирало солнце.
Я очутилась на чём-то твёрдом, стоя, словно не умирала совсем недавно на костре. На мне было надето короткое синее платье и больше ничего.
Вокруг имелись странные сооружения, смутно напоминающие то ли замки, то ли ещё что-то более причудливое. И все они были составлены из странных прямоугольников двух цветов: белых и чёрных. Странно, на вид они выглядели бумажными, и, казалось, протяни руку и вытяни одну из них – и то сооружение, которое из них состоит – рухнет. Я протянула руку, чтобы вытащить чёрный прямоугольник, но внезапно услышала деликатное покашливание сбоку.
– Не стоит этого делать, леди, – проговорил чей-то мягкий голос.
Я резко обернулась – и увидела маленького человечка, почти карлика с пронзительными светящимися глазами. В его глазах мерцал белый свет.
Сам же карлик был одет в простую одежду, на которой взгляд не останавливался, так же, как и на его чертах, постоянно расплывающихся. Внимание привлекали только глаза, блестящие, словно яркие огоньки свечей.
– Кто вы? – я отступила на шаг, хотя незнакомец не вызывал во мне страха, что было уже достаточно странным после того, как меня осудили на смерть именно мужчины.
– Посредник, – он пожал плечами. – Поясню, чтобы леди было понятнее: допустим, некто хочет продать душу… И я являюсь посредником между высшей инстанцией зла и этим ничтожным человечишкой. Или кто-то страстно хочет пожертвовать своей жизнью, чтобы, допустим, возлюбленная не умерла от какой-нибудь ужасной болезни вроде чумы… Хотя этот вид предложений встречается куда реже – люди страшные эгоисты. Впрочем, это не вредит моему бизнесу.
– И что ж вы обычно берёте взамен? – мне действительно стало интересно. К тому же, в этом мире, лишённом и солнца, и луны, окутанном серо-чёрными тенями, со слабо светящимися поверхностями, всё равно не на что было смотреть. А сооружения выглядели одновременно жуткими и зыбкими, словно грёзы в каком-нибудь моём кошмаре. – Ведь вы не можете оставаться ни с чем, правильно? Должна быть какая-то выгода.
– О, вы прозорливы, это понятно. В вашем естестве слишком много тьмы… назовём её демоном, хотя я не люблю столь вульгарных определений. К тому же, тьма вашей души – это тоже вы, без сомнения. И эта тьма служит для вашего же выживания и желает вам только добра. Эти здания, – он махнул рукой, словно охватывая всё, что видел, – на самом деле состоят из различных жизненных перипетий. Можно даже сказать, что мы сейчас находимся во владениях Судьбы. Хотя… кто сказал, что она на самом деле существует? Я имею в виду в той форме, что и мы с вами. Хотя правильность моей формы тоже под вопросом – каждый видит меня таким, каким представляет такого маленького и ничтожного слугу Судьбы, коим я и являюсь. И, как вы видите, каждый поступок человека – добрый – это белый цвет, злой – соответственно, чёрный, составляет между собой гармонию, называемую Равновесием. И я поддерживаю это равновесие изо всех сил. Ведь, когда наступит Хаос – то мир будет уничтожен, что, безусловно, очень грустно. Но потом снова возродится, так как Высшее начальство всё равно останется, а им скучно без таких мелких людишек, одной из которых являетесь вы.
Он изогнулся в нелепом поклоне, словно только что отвесил мне аристократический комплимент.
– Но, собственно говоря, вы не одна из них. Вы уже наполовину состоите из тьмы. То есть, при желании, можете стать обслуживающим персоналом, если мне будет позволено так выразиться. Вы понимаете мои слова? Всё-таки семнадцатый век.
– Понимаю, что странно, – я кивнула.
– О, совсем не странно! – он улыбнулся и махнул рукой. – Просто ваши тени проникают как в прошлое, так и в будущее, и ловят оттуда крупицы знаний. Никакого чуда на самом деле. Лишь борьба за выживание на высшем, так сказать, уровне. И я появился перед вами только потому, что у вас есть возможность выбрать две нити судьбы, хотя у обычных людей существует только один-единственный выбор. Хм, опять я не совсем точно выражаюсь, – он потёр ладонью лоб, нахмурившись. – Шахматы, понимаете? Или покер. Любая игра, где существует игровое поле и различные фигурки. Вот и жизнь любого человека, его нить Ариадны, так сказать, ведёт его лишь на игровое поле, где играет он сам. Но выигрывает всё равно Судьба. Но две нити – это уже более серьёзно, конечно. Ставки повышаются.
На меня уставились два огонька пламени, которые разгорелись ещё ярче, на миг почти ослепив меня, словно два осколка солнца.
– И вы сами должны решить, какое будущее принимаете: обычную человеческую судьбу или ту нить, которая ближе вашей второй натуре. Думайте, леди.
– А что тут думать? – угрюмо буркнула я. – Я ненавижу людей, поэтому выбираю вариант судьбы, предназначенный моей тёмной сущности.
– Прекрасный выбор, право слово! – он резко хлопнул в ладони, отчего я подпрыгнула.
– Иногда подобный выбор изменяет картину мира, – он задумчиво почесал подбородок короткими пальцами. – Но не в вашем случае. Тут просто любовь. Банально, но модно во все времена.
– Вы во мне разочарованы? – я решила проигнорировать этот глупый трёп про любовь, в которую я не верила никогда, а сейчас и подавно.
– Нет, что вы. Мне просто интересно. Ладно, удаляюсь. И вы уходите, вас ждут в другом месте. Кстати, сочувствую, с будущим начальником вам очень не повезло. А вот вариант судьбы – через тернии к звёздам – довольно неплох. Мне лично нравится. Занесу эту партию игры в свою записную книжку.
* * *
Чёрная тишина, отсутствие цвета и звука. Нечто, что гораздо хуже, чем сны, ведь во сне никогда не было так темно, меня посещали яркие видения. В основном они были мрачными и трагичными, но даже в этих тёмных грёзах я забывалась…
Забывалась не до конца.
Странное видение – тьма рассеялась – и я облегченно вздохнула: значит всё, что я видела, было лишь сном. И я снова проснусь на своём чердаке, и буду вдыхать разогретый запах дерева, когда чердак накалялся летом, словно меня собирались заживо поджарить.
Дерево постепенно нагревалось на солнце, удушливая жара забивала лёгкие, я почти не могла дышать, а солнце безжалостно светило в окно, ослепляя.
А снаружи меня поджидало такое же жаркое марево, словно я стояла возле костра.
Будто я находилась в костре. И горела, горела…
Неужели эта пытка никогда не закончится? И я, как говорили эти лживые псевдо-пророки, буду гореть вечно?
В аду?
Ну, да, раз я наполовину демон. Ад – это мой дом родной.
Только сомневаюсь, что моя человеческая плоть, и, смею верить, душа, сможет там существовать.
Огонь – не место для хороших девочек.
Пламя исчезло, и я увидела большую полупустую комнату, напоминающую мой чердак, только ночью, зимой, когда холод пробирался ко мне со всех сторон, под тоненькое рваное одеяло, под старый матрас, заползал мне под кожу, замораживая кости.
Только в этой комнате не было окон – подсвечник из чёрного металла с тремя высокими белыми свечами возвышался прямо на деревянном полу, деля помещение золотыми тенями.
Я увидела стул, который появился в островке бледно-золотистого света. На нём сидела девушка в чёрном закрытом платье, чем-то напоминавшем рясу ненавистных доминиканцев.
Её лицо было закрыто плотной чёрной вуалью, которая скреплялась с гораздо более плотным платком, покрывающим голову. Но я увидела несколько прядей чёрных волос, чей глянец отражал свет трёх свечей.
Неожиданно на грани света и теней возник ещё одни образ: высокий мужчина в чёрном, почти сливающийся с тьмой, словно живая и материальная тень. Если б тень обладала человеческой плотностью, она бы так и выглядела. Его глаза были завязаны траурно-чёрной лентой, а руки в облегающих красных перчатках замерли, сложенные на груди.
– Иди сюда, Элли, – тихо произнёс он обманчиво мягким голосом, в котором таился яд. Не знаю, откуда я всё это знала: про ткани, про тени, про людей. Словно бы во мне пробуждалась чужая память.
Посредник что-то говорил про мои тени. Странно, тогда, общаясь с этим непостижимым существом, я обладала куда большей ясностью мышления, и понимала себя, как никогда раньше.
«Не бойся, Элли, ты ведь наполовину демон, а демоны знают куда больше обычных людей. И даже твоё восемнадцатилетнее заключение на чердаке не мешало твоей демонической половине делиться с тобой знаниями, добывая их сквозь пространство и время», – раздался тихий голос внутри меня. И я уверена, что это странное существо не имело никакого отношения к этой реплике.
Я сделала несколько робких шагов, уже осознавая, что пути назад нет. Мне просто некуда возвращаться, ведь моё тело сгорело.
– Почему это некуда? – язвительно хмыкнул мужчина-тень. – Ты всегда можешь отправиться в ад, детка!
– Ты читаешь мои мысли? – я почти не возмутилась, мне просто было интересно. Я словно бы… прощупывала способности этого существа, пыталась найти в нём хоть одну брешь, слабую сторону, потому что ощущала, что он может быть врагом.
– Конечно же, нет. Но ты слишком рано пробуждаешься, моя красавица, – усмехнулся он. Это смотрелось отвратительно: ярко-алые губы на фоне тёмно-серо-синей теневой плоти. – В любом случае, ты принадлежишь нам. А когда-нибудь, я приложу для этого все необходимые усилия, ты будешь принадлежать мне. Когда войдёшь в свою полную силу, Элли…
В его голосе мне послышалась угроза и что-то похотливо-паточное, то, что я видела в глазах инквизиторов, которые пытались сорвать с меня одежду, пока палач удерживал меня.
– Но сейчас ты должна пройти ещё один этап, сделать маленький шажок, чтобы стать одной из Хранителей равновесия. Наш мир хрупок, ты это уже знаешь, – он скривился. – Посредник – отвратительное существо, но он направил тебя ко мне.
– Хранители равновесия? Те, кто помогает картам судьбы ложиться на предназначенное им место и следить, чтобы теневая сторона не завладела миром? – откуда я ЭТО знаю?! Мне стало страшно, так страшно, что хотелось кричать, выть, кататься по полу, расцарапать лицо. Сделать всё, что угодно, лишь бы всё это оказалось кошмарным сном. Но я уже понимала, что возвращения в мой чердак не последует. Как и пробуждения. Я умерла – и мне некуда возвращаться. Моего тела больше не существует.
– Ты слишком много знаешь, – тень нахмурилась. – Этого не должно было произойти. Но, всё же, процедуру нельзя отменить, иначе я потеряю тебя. Мы потеряем тебя. Итак, – он заговорил ледяным, лишённым эмоций голосом, – подойди к ней и сними с неё вуаль. Не бойся, она не будет сопротивляться. Да её и нет на самом деле, это только твоя проекция собственного внешнего образа.
Я кивнула и сделала ещё шаг, очутившись перед странной девушкой, которая, кажется, даже не дышала.
И рывком сорвала с неё вуаль вместе с платком.
Замерев на месте, я смотрела на неё, ожидая увидеть нечто ужасное – сердце замерло, едва не остановившись.
Хотя… какое сердце в моём нынешнем состоянии?
На миг лицо и волосы девушки очутились в тени, словно на свечи подул порыв ветра, изменив направление золотистых нитей. А затем золотое пятно расширилось, освещая её.
Затаив дыхание, я прижала руки к груди и увидела… себя. Своё лицо и волосы, только застывшие, словно я вдруг умерла. Но я же умерла раньше… сгорела.
Я разглядывала своё белое лицо с широко распахнутыми, навек застывшими фиалковыми глазами. Чёрные волосы тяжёлой волной падали на спину, оттеняя трогательно-тонкую шею.
Беспомощна. Слаба. Незначительна.
Во мне словно заговорило другое, жестокое и сильное существо. Которому неожиданно захотелось изменить этот образ, но для начала – уничтожить его.
– Такой ты была при жизни. Мне нравится, очень-очень красива, и так невинна… – ладонь в алой перчатке провела по щеке моего двойника, приласкала шею, затем погладила по волосам, перебирая пряди.
Мне стало противно до тошноты, хотелось ударить по этой руке, но демон во мне приказал держаться подальше от тёмной твари, ни в коем случае не касаться его, пока он в этом опасном облике.
– Теперь ты можешь сама выбрать свою новую внешность. И даже… изменить пол. Он хрипло хихикнул – так трещат поленья в огне, где сжигают очередную невинную душу, наречённую ведьмой. – Примерно так, – одно неуловимое движение руки в красной перчатке – и на стуле уже сидит молодой парень с таким же неподвижным лицом и яркими глазами, в рясе священника и с большим серебристым крестом на шее.
– А крест-то зачем? Что за дурацкий символ для демона? С каких это пор полудемоны стали молиться?! Или это какой-то символ? – размышлял он вслух. – Я отвлёкся, – задумчиво добавил он и совершил ещё один пасс рукой – и на стуле снова появилась моя копия, только с длинными белыми волосами. – Мне нравятся твои глаза, пожалуйста, оставь их, когда будешь менять свой облик.
Я протянула руку – и мои волосы вдруг стали угольно-чёрными, затем – золотисто-красными.
Моя рука напряжённо застыла над лицом моей копии.
– Ты должна решить, в каком облике захочешь провести Вечность, – тихо произнёс человек-тень. Или существо-тень?
– Я решила, – я медленно убрала руку, затем скрестила руки на груди. – Я остаюсь такой, какая я есть. Ничего не хочу менять.
– Странно… обычно девушки рады стараться, чтобы как-то себя улучшить. Увеличить грудь, например… Да и мужчины тоже часто меняют себя до неузнаваемости. Что ж, ты выбрала. Теперь нам пора уходить, – тень рассеялась, но в воздухе остались висеть алые перчатки и чёрная лента. – Дай мне руку! – властно скомандовал он, протягивая мне ладонь. Было жутко видеть висящие в воздухе перчатки и ленту, но я ощутила, что уже могу коснуться этого существа… и должна это сделать, какое бы скрытое отвращение к нему не испытывала.
Я протянула руку – и её крепко, до боли, сжали чужие пальцы, словно моя рука попала в капкан для диких зверей. Не выбраться – разве что отгрызть руку.
Яркий, ослепительный свет развеял иллюзию этой комнаты, и она растворилась вместе с девушкой на стуле и подсвечником.
Ярко сияющая пустота – а затем я увидела прекрасную местность – словно наш сад, которым я любовалась из окна чердака, вдруг зазеленел, а мёртвые деревья расцвели.
И я почувствовала аромат лета с лёгкими струями прохлады.
* * *
Мы шагнули в другой мир, в иную реальность, я это сразу поняла, хотя травы и цветы очень напоминали те, которые я видела из окна чердака или когда ночью прогуливалась по нашему саду, иногда даже осмеливаясь выйти на улицу, чтобы полюбоваться цветущими садами наших соседей. В отличие от моей мамы они занимались своими деревьями и цветами, и я просто влюбилась в эту красоту, которая никому не приносит вреда в отличие от людей.
Особенно я полюбила розы, которые, несмотря на шипы, были самыми прекрасными из всех цветов, а их аромат пленял душу, наполняя её дурманящим блаженством и каким-то сладким предвкушением.
Вдыхая запах роз, я научилась мечтать. И видеть не только страшные сны, когда я вздрагивала на своём матраце, невольно сжимаясь, стараясь казаться меньше, незаметней, чтобы мне не причинили боли…
Впереди появился замок, вид которого буквально ошеломил меня. Ведь раньше я могла только издалека видеть башни замка барона, который владел всеми землями в округе, включая и наш жалкий домишко и вымерший сад.
Все жители селения платили высокую арендную плату за право жить на его земле.
В этом же замке не было ничего лишнего, никаких особенных архитектурных излишеств или украшений – несколько башен – одна крупная, выдающаяся вперёд, и две узкие по бокам, серые стены и прямоугольные окна.
