Текст книги "Здесь был Шва"

Автор книги: Нил Шустерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

10. Землетрясения, ядерная зима и конец света – три в одном, пока мы ели лингвини

В тот день, когда меня разжаловали в собаководилы, родители в очередной раз поругались. Может, эта ссора и не была хуже других, но подействовала она на меня сильнее. Возможно, увидев, как живёт Шва, я стал более чувствителен к тому, что происходит у меня дома.

Я услышал их ещё до того, как переступил порог. Они орали друг на друга совсем как Антоновичи, живущие на два дома дальше; а Антоновичи, скажу я вам, запросто могли бы избавить все Соединённые Штаты от зависимости от иностранной нефти, если бы удалось поставить на службу звуковую энергию, выделяющуюся при их семейных разборках.

– Ну, – сказал Фрэнки, едва я вошёл в дверь, – вот он и настал – Большой Пэ. Думаю, никак не меньше восьми и шести десятых по шкале Рихтера. Хватайся за что-нибудь, авось пронесёт. – Он притворялся, что смотрит телек, а сам прислушивался к ругани родителей.

Кристина, присев у двери кухни, что-то записывала в свой дневник.

– Это началось в пять одиннадцать вечера, – сообщила она. – Продолжается без перерыва уже тридцать семь минут.

– Томатный соус? – вопила мама. – Я тебе сейчас покажу томатный соус!

Большой Пэ – это вам не шуточки. Годами мы надеялись, что нарастающее давление как-нибудь рассосётся серией небольших землетрясений, и годами наши надежды оправдывались. Я уже начал думать, что Большой Пэ никогда не придёт.

– Если бы не я, вы бы все с голодухи подохли! – вопила мама.

– По крайней мере тогда конец нашим страданиям пришёл бы быстро! – не остался в долгу папа.

Большой Пэ, оказывается, наступил по причине еды. Мама, вообще-то, не бездарь в готовке, но папа… Папа, как я уже упоминал – повар экстра-класса. Никто из родителей моих приятелей – ни отец, ни мать – и в подмётки ему не годится по этой части, но проявить себя ему удаётся не часто, потому что кухня – это мамина территория. Папа, может, и был вице-вице-президентом по разработкам в «Пистут Пластикс», но мама зато была императрицей «Бонано Хаванино», и я заранее жалел того глупца, который попробовал бы скинуть её с трона.

Этим глупцом оказался папа. Судьба, ничего не попишешь.

Ну что ж, если для Большого Пэ они избрали сегодняшний вечер, то ошиблись датой. Я только что выгулял четырнадцать собарей, меня опустила слепая девушка, меня опустил её неслепой дедушка, и в данный момент мне до смерти хотелось кока-колы.

– Энси, не ходи туда, – предупредил Фрэнки. – У нас как раз кончились мешки для трупов.

Я решил, что смогу пробраться на кухню и выбраться оттуда незамеченным. «Эффект Энси», конечно, не сравнить с «эффектом Шва», но для моей семейки сработает не хуже.

Я пролез мимо Кристины, продолжавшей строчить в дневнике – она, видимо, вознамерилась оставить полный отчёт о своей жизни в назидание грядущим поколениям.

На кухне передо мной развернулась до нелепого драматическая сцена. Шекспир отдыхает. Папа размахивал лопаточкой для жарения, словно это была шпага, мама по большей части разговаривала руками – каратист бы позавидовал.

– Меня уже тошнит от жратвы, приготовленной по пресным, безвкусным рецептам твоей семьи! – воскликнул папа.

– Безвкусным рецептам? Постеснялся бы! Бабушка сейчас в гробу перевернулась!

– Ещё бы ей не переворачиваться! У неё же несварение желудка!

Мама швырнула в папу артишоком, папа отбил его лопаточкой.

Я прокрался к холодильнику, вытащил банку колы, а потом… А потом у меня в мозгу возникла картина: Хови и Айра играют в «Три кулака ярости», не обращая внимания на Шва. Во мне закипел гнев. Ну да, я мог бы убраться с кухни незамеченным, но что-то в моей душе внезапно воспротивилось. Никогда больше не позволю себя игнорировать! Имею право быть замеченным!

– Прошу прощения! – громко сказал я. – Если вы оба собираетесь грызться весь вечер, то я тогда приготовлю ужин; в противном случае нам всем придётся ворочаться в гробах, потому что родители уморили нас голодом.

– Это ещё что за разговоры! – возмутилась мама.

– Ступай обратно в гостиную, – приказал папа. – Не суй нос не в свои дела.

– Драть я хотел на ваши дела! – заявил я, употребив слово в начале этой фразы в его правильном варианте. Мне сразу полегчало.

Услышав такое, мама втянула в себя воздух на манер, каким океан вбирает воду перед цунами.

– Что ты сказал?!

– Я сказал, что пора жрать. Но если вам так уж охота подраться, то хотя бы выбейте друг другу по парочке зубов – вас тогда пригласят на дешёвое дневное телешоу.

Мама прожигала меня взглядом, скрестив на груди руки.

– Ты слышал? – спросила она у папы. – Где ты научился такому неуважению к родителям? – Это уже мне.

– А неуважению не надо учиться, – заявил я. – Это качество врождённое.

– Не зарывайся, Энси, – предупредил папа. Теперь они перенесли свою злость друг с друга на меня. Потрясающее чувство – ощущать себя в центре бушующих стихий.

– А заработать обед не хочешь, острослов ты наш? – съязвила мама. – Вот и скажи: кто из нас лучше готовит соус дьяволо – я или папа?

Вопрос – глупее не придумаешь, потому что кому какое дело до ихнего чёртова соуса дьяволо, и всё же ответ, я знал, будет иметь колоссальное значение. Прежний Энси придумал бы что-нибудь, что отвлекло бы их внимание от ссоры, а если бы из этого ничего не вышло, сказал бы что-то вроде: «У мамы лучше получается паста, а у папы – мясо» – или: «У папы еда острее, зато у мамы питательнее». Такой ответ удовлетворил бы всех, и жизнь, глядишь, вернулась бы в нормальное русло.

И тут до меня дошло, какое именно место я занимаю и всегда занимал в этой семье. Несмотря на мои сарказмы и не всегда безобидные остроты я служил в ней цементом, на котором всё держится. Меня никто не замечал. Меня принимали как нечто само собой разумеющееся. Ну ладно, может, я сейчас и занёсся слишком высоко, но чёрта с два я позволю себе и дальше быть простой скрепкой!

– Ты отвечать собираешься?

– Хотите правду? – спросил я.

– Конечно правду!

– Ну хорошо. Соус дьяволо лучше получается у папы.

Оба ошеломлённо замолчали. Им не хотелось правды. Мы все знали это. Ни с того ни с сего я вдруг сыграл не по правилам.

– И если уж на то пошло, то и соус альфредо у него тоже ошизенный. Что ещё вам бы хотелось узнать?

Папа возложил руку себе на темя, как будто у него разболелась голова.

– Больше ни слова, Энтони!

Мама кивнула. Губы её сжались в тонкую полоску.

– Хорошо, – сказала она. – Хорошо, тогда всё ясно.

Мне не понравилось спокойствие в её голосе. Мама подошла к кухонному столу, взяла сотейник с соусом и одним плавным движением вылила соус в раковину. Поднялось и закучерявилось облачко пара, словно над раковиной взорвалась водородная бомба.

– Готовить ужин будешь ты, Джо.

С этими словами мама вылетела из дома, оставив нас всех погибать от ядерной зимы. Как только за ней захлопнулась дверь, Фрэнки отозвал меня в сторонку.

– Видишь, что ты натворил! – сказал он, прожигая меня полным укоризны взглядом.

* * *

Папа приготовил ужин в тот вечер. Ему пришлось сходить в магазин за собственными ингредиентами, так что мы сели за стол только в девять. Папа сделал роллатини [27]27
  Итальянское блюдо из начинённых всякой всячиной баклажанов, завёрнутых в рулетики и запечённых под тёртым сыром.


[Закрыть]– таких ты и в лучшем итальянском ресторане не отведаешь. Мы поглощали еду молча, за весь ужин не сказав друг другу ни слова. Вообще ничего, даже «передай соль», потому что соли не требовалось. Это был лучший и в то же время худший ужин в моей жизни.

Покончив с едой, мы вымыли посуду и оставили кухню в идеальном порядке. Папа сложил остатки на тарелку и поставил её в холодильник. Я понял – это для мамы, хотя папа ничего такого не сказал.

Фрэнки и Кристина разошлись по своим комнатам, но я ещё пооколачивался на кухне, пока папа начищал кастрюли.

«Скрепку убрали, – размышлял я, – и страницы разлетелись, как конфетти. Ну что я за дурак такой?»

– И что теперь будет? – спросил я.

– Не знаю, Энси.

Тот факт, что папа не знает, перепугал меня больше, чем всё случившееся в этот вечер. Неужели наша семья покоится на таком шатком основании, что моя выходка свалила её одним махом?

– Из-за такого пустяка… – сказал я.

– Самые великие события всегда выглядят как ничего не значащие пустяки, – произнёс папа.

В ту ночь я долго не ложился, всё надеялся услышать, как откроется входная дверь и мама войдёт в дом, но так и уснул, не дождавшись.

Наутро я пробудился с тем же чувством, с каким уснул накануне. Мамы в спальне родителей не было, папа уже ушёл на работу. Я медленно спустился на первый этаж, опасаясь – а вдруг мамы и там нет? Что тогда делать? И что всё это тогда могло бы означать?

«Я не знаю, Энси».

Родители, по убеждению детей, должны знать ответы на все вопросы, а если они чего-то и не знают, то могут очень здорово прикинуться, что знают. Как бы мне хотелось разозлиться на папу за то, что он не знает! Но не мог я на него злиться, не мог. И от этого ещё больше хотел на него разозлиться.

Мама была на кухне. Я опёрся о стенку, как будто после Большого Пэ всё ещё трясло, набрал побольше воздуха в лёгкие и переступил порог. Мама, одна-одинёшенька, пила кофе – совсем как в рекламе кофе со всякими ароматическими добавками.

– Завтракать будешь?

– А что на завтрак?

– Кукурузные хлопья с изюмом. Кажется, есть ещё немного фруктовых колечек, если только Кристина не оприходовала все.

Как правило, мама всегда делала что-нибудь: доставала мисочку, или коробку с хлопьями, или молоко – словом, принимала какое-то участие в трапезе. Сегодня же я должен был всё делать сам. Если честно, у меня это вызвало какое-то очень неприятное чувство.

Доставая из холодильника молоко, я заметил, что тарелка, которую оставил вчера отец, исчезла. А, вот она – помытая вручную, стоит на сушилке. Знаю, что это не должно, по идее, играть никакой роли. Знаю, что это всего лишь мелочь – но образ этой тарелки на сушилке преследовал меня весь день. Как сказал папа: иногда мелочи – это самые великие вещи и есть.

Я так никогда в жизни и не узнал, съела мама то, что было в тарелке, или выбросила в мусорное ведро.

* * *

В тот понедельник я обедал в школьной столовой один. Уже две недели как я не не сидел за одним столом с Хови и Айрой. Когда-то мы были неразлучны. Но такие школьные группировки – они как молекулы в колбе мистера Вертхога: связаны между собой до тех пор, пока в колбу не добавлено что-то ещё. А тогда молекулы теряют одни связи, устанавливают другие, и вещество преобразуется в нечто новое. Иногда получается то, что учёные называют «свободными радикалами» – это такие атомы, которые ни к чему не привязались, плавают сами по себе. Вот я сейчас и был таким «свободным радикалом». Поначалу мне было всё равно, потому что такое положение открывало море возможностей, но после прошедшего уикэнда эта радикальная свобода стала мне поперёк горла.

Уверен – Шва тоже сейчас здесь, растворился где-то между столами; ну да я его и не искал. Сейчас я испытывал к нему ненависть – так ненавидят команду соперников, когда вынуждены кричать им «гип-гип-ура!» после того, как они разделали вас под орех. Но Шва сам нашёл меня и плюхнулся всем своим недостаточно-наблюдаемым задом на стул напротив.

– Чего надо? Не видишь – я ем. Эту бурду и так глотать противно, а тут ещё на тебя изволь любоваться.

– Я только хотел поблагодарить тебя, Энси. Вот и всё.

– За что?

– Лекси мне всё рассказала. Про то, что ты сделал.

– А что я сделал?

– Не прикидывайся дурачком, – сказал Шва. – Ты сказал ей, что не хочешь больше быть её эскортом, что у меня это получится лучше. Не могу поверить, что ты так поступил ради меня. Никто ещё никогда не делал мне столько добра, как ты.

Я так и застыл с разинутым ртом, из которого капал соус.

– Она так сказала?

Шва разулыбался.

– Лекси учит меня читать шрифт Брайля, – гордо проговорил он. – Знаешь, как это здорово! – Увидев, что я уже съел десерт – пирог с персиками, он перекинул мне на тарелку свой, нетронутый. – Если тебе когда-нибудь от меня что-то будет нужно – только мигни!

Мимо стола проходили Памела О’Малли и её подружки. Они семенили такой тесной стайкой, что странно, как они не цеплялись друг за друга ногами.

– Привет, Энси, – прощебетала Памела. – А чего это ты сидишь один?

Шва бросил на меня взгляд, означающий «вот народец, а?».

– А может, мне так нравится, – с вызовом сказал я. Памела и подружки зачирикали между собой и понеслись дальше.

– А, плевать, – сказал Шва. – Совсем не обязательно быть видимым, когда тебя могут потрогать и почувствовать.

11. Самого молодого доктора в Бруклине захватывают в заложники в момент, когда он этого совсем не ожидает

Потрогать и почувствовать.

Под этим можно подразумевать чертовски многое, так ведь? Может, это и прозвучало двусмысленно, но я не имею в виду ничего такого грязного. Мои мозги не купаются в отстойнике постоянно, надеюсь, вы уже это поняли. Я говорю о том, чтобы дать другим почувствовать, что ты – есть. В этом смысле между мной и Шва особой разницы нет.

Вот я, например, отказался быть миротворцем и тем дал своей семье понять, что существую. Может, я и поступил правильно, но ощущение было прямо противоположное. Проблема в том, что если уж ты дал кому-то знать о своём существовании, то обратного хода нет: теперь тебя будут замечать, хотя тебе, возможно, иногда хотелось бы уйти в тень. Взять Фрэнки. Если раньше он меня игнорировал, то сейчас не пропускал ни одного моего даже самого мелкого поступка и всё допытывался, зачем да почему я это сделал. Кристина начала расспрашивать меня о том и об этом, как обычно сестрёнки расспрашивают умных старших братьев. Папа теперь советовался со мной по вопросам, которые, собственно, были не моего ума дело, а мама вдруг начала обращаться со своим неразумным средним сыном, будто он вдруг стал ответственным молодым человеком. Всё это меня пугало меня до колик.

Как-то в один прекрасный день папа ни с того ни с сего изрёк:

– У пластика нет будущего.

– Наоборот – будущее за пластиком! – возразил я. – Людям всегда будет нужен пластик – не для одного, так для другого.

– Остаётся надеяться, – вздохнул папа.

– А мама что думает по этому поводу?

– Мама не работает в «Пистут».

Я попытался выудить побольше сведений с фронта боевых действий, но папа как в рот воды набрал. Фронт, надо сказать, больше стал похож на демилитаризованную зону. Между родителями установились прохладные, несколько официальные отношения. Мне больше нравилось, когда они ругались.

Дело в том, что хоть папа и сумел сконструировать неразбиваемого Манни, сам он был далеко не столь крепок. И мама тоже. Я уже не мог дождаться, когда же кончится этот стресс-тест на прочность.

* * *

Я не знал, как себя вести с Лекси. Ведь я обязательно когда-нибудь столкнусь с нею в квартире Кроули. Оставалось лишь надеяться, что она притворится, будто не подозревает о моём присутствии, и покинет помещение до того, как я надену на собак поводки и выведу своих питомцев на улицу.

Не повезло.

Через неделю после того как Шва сменил меня на посту её официального сопровождающего, Лекси сама открыла мне дверь. Она распахнула её во всю ширь, выпустив четырёх собак, трое из которых обслюнявили меня в приливе чувств, а четвёртая, Благоразумие, всегда ведшая себя так, будто с цепи сорвалась, кинулась во всю прыть вниз по ступенькам. Да не по чёрной лестнице, по которой мы обычно выводили собак, а по парадной, которая вела прямо в центр ресторана, где в это время уже сидели посетители и вкушали ранний обед.

– Великолепно! – воскликнул я. – Сейчас она наверняка стащит омара прямо с чьей-нибудь тарелки.

– Помоги мне! – сказала Лекси. Сперва я подумал, что она имеет в виду поимку собаки, но тут сквозь собачий гам я услышал стоны и вопли Кроули, доносящиеся из глубины апартаментов. Голос Лекси срывался – она явно была в панике. – Дедушка упал в ванной! Кажется, он опять сломал то же самое бедро.

Я ступил внутрь и закрыл за собой дверь. Пусть официанты ловят Благоразумие, им наверняка не впервой.

– 911 позвонила?

– Они выслали «скорую», но дедушка не подпускает меня к себе. И ничего не говорит. Что же делать, что же делать?!

Я поспешил в хозяйскую ванную… вернее, попытался поспешить, потому что с Лекси это оказалось невозможным. Она двигалась методично, ничего не задевая на своём пути, ни на что не налетая, но уж больно медленно! Впервые за всё время я увидел, как слепота Лекси стала для неё серьёзной помехой.

Кроули лежал на полу ванной, прикрывшись полотенцем.

– Пошёл вон! – заорал он, увидев меня.

– «Скорая» уже едет, – сообщил я.

– Не нужна мне «скорая»! Брысь отсюда!

Видеть его в этом положении было ужасно. Кроули, всегда такой властный и внушительный несмотря на инвалидное кресло – ну прямо как Рузвельт, понимаете? – валялся на полу в неловкой позе и казался хрупким и беспомощным. Я нагнулся, чтобы помочь ему хотя бы сменить позу на более удобную, но он оттолкнул мою руку.

– Убери от меня свои вшивые лапы, тупой макаронник!

Ничего себе.

Чего только я ни наслушался от него за эти несколько недель, но такон меня ещё никогда не обзывал. Я не знал, как к этому отнестись, да и не время было обижаться или сердиться. Старик попытался передвинуться сам, застонал от боли и выпалил целую обойму непристойных ругательств.

Лекси поморщилась, стоя в дверях.

– Что такое? Он опять упал? Да скажи же мне, Энтони! Скажи мне, что случилось!

– Ничего не случилось. Он просто попытался пошевелиться, но не смог.

– У него течёт кровь?

– Нет.

Она ударила себя ладонями по глазам и издала полный досады стон. Странный жест, но я понял, что он значит. Лекси злилась на свою слепоту. Она отлично со всем управлялась, когда мир ей в этом помогал, но когда случалось несчастье, получить от Лекси какую-либо помощь было почти так же невозможно, как и от её деда.

– Мы можем что-нибудь сделать?

Да, можем. Я открыл аптечку и обнаружил там целый склад медикаментов. Быстро просмотрел этикетки.

– Ты что затеял? – прокаркал Кроули.

– Вам нужно что-нибудь болеутоляющее и противовоспалительное, – отозвался я. В таких вещах я разбирался, потому что и в нашей семье тоже иногда случаются травмы.

– О, так ты теперь заделался моим доктором?

– Да. Я, доктор Тупой Макаронник, собираюсь предъявить вам чертовски огромный счёт.

Я нашёл, что искал, проверил срок годности, прочёл инструкции по дозировке и извлёк по таблетке из двух разных пузырьков. Затем наполнил стакан водой из-под крана и осторожно приблизился к Кроули.

– Это ещё что за гадость?

– Лодин и викодин, – ответил я. – Вам их выписали, когда вы сломали бедро.

– Не надо мне! – Он оттолкнул стакан, половина воды выплеснулась на мою рубашку.

– Отлично. Как хотите. – Я поставил стакан на полочку и положил таблетки рядом, убедившись, что Кроули видит и то, и другое. Если они достаточно намозолят ему глаза, то, чем чёрт не шутит, может Старикан изменит своё решение.

– Едут, едут! – воскликнула Лекси. Она различила звуки сирен задолго до меня. Опять сирены, опять в этом доме. Первый раз было, когда мы со Шва попались.

Услышав вой приближающейся «скорой», Кроули тоже взвыл:

– Вот только этого мне сегодня и не хватало!

Раздался стук в дверь, я помчался открывать. Но вместо работников «скорой» на пороге стояли Шва и запыхавшийся официант из ресторана, держащий за ошейник наше неразумное Благоразумие.

– Привет, Энси! – ликующе возгласил Шва, как будто квартира Кроули была самым радостным местом на Земле. – Как дела?

– Не спрашивай.

Я припустил бегом обратно в ванную, где Лекси по-прежнему стояла на пороге – дед орал на неё каждый раз, когда она пыталась подойти к нему поближе.

– Энтони! Забери её отсюда!

– Лекси, может, ты бы пошла куда-нибудь присела, а? Ну хотя бы до тех пор, пока он не успокоится?

Недовольная, Лекси удалилась в гостиную.

– А он на полу лежит, – сообщил Шва, как будто я был не в курсе.

– Дай сюда эти таблетки, – приказал Кроули.

Я вручил ему лекарство и стакан.

– Только осторожно, викодин вызывает привыкание.

Кроули окинул меня полным омерзения взглядом и проглотил таблетки.

Шва попытался внести свою лепту в дело помощи, но он явно не догонял ситуации:

– Э-э… Может, нам надо его поднять?

Прибыла «скорая». Лекси впустила врачей; и тут, чтобы уж окончательно превратить суматоху в дурку, Благоразумие снова вылетела на лестницу, а за ней понеслись ещё три-четыре барбоса.

Работники «скорой» обалдели и вскинули руки вверх, то есть сделали то, чего ни в коем случае нельзя делать в присутствии возбуждённой собаки; потому что собака своим бесхитростным умишком думает, что у тебя в руке припрятано лакомство для неё, и, само собой, встаёт на дыбки и кидается обниматься. А теперь помножьте собаку на десять.

– Сюда! Он здесь, в ванной!

Я пытаюсь показать врачам дорогу, но куда там! Осатанелые грехи и добродетели загнали бедняг в угол, из которого те даже не пытаются выбраться.

– Да что вы, афганских борзых никогда не видали, что ли? – ору я. Должно быть, не видали. Пришлось прибегнуть к Старикашкиному трюку и швырнуть пригоршню собачьих лакомств куда-то в дальний угол. Пленники свободны.

Как только профессионалы взяли ситуацию под контроль, я решил, что хватит с меня драм. Кроули, непрерывно охая и обругивая всех подряд, отправится в больницу, Лекси – за ним, а нам со Шва лучше заняться делом – вывести собак. Однако Кроули и тут подложил мне свинью.

Медики взгромоздили Старикана на каталку, и в тот момент, когда она проезжала мимо, Кроули сцапал меня за локоть.

– Энтони, ты поедешь со мной.

– Кто – я?!

– Здесь есть другой Энтони?

– Я поеду, дедушка! – вызвалась его внучка. Мокси уже был наготове у неё под рукой.

– Нет! Ты останешься дома и пойдёшь с Кельвином прогуливать собак.

– Но я хочу с тобой!

Медики покатили каталку дальше и протаранили ею Шва, в результате чего тот приземлился попой на пол. Псы, едва успокоившись, опять подняли гвалт.

– Извини, мальчик, мы тебя не видели.

– Энтони, за мной! – приказал Кроули.

Я обернулся к Шва с Лекси, удерживавшим собак, пока медики катили Старикана сквозь дверной проём:

– По всей видимости, меня ждёт новое назначение.

* * *

Я сидел в карете рядом с носилками, на которых лежал Старикан. Машина неслась в больницу Кони-Айленда, не обращая внимания на красные сигналы светофоров и частенько забираясь на полосу противоположного движения.

– Почему я? – спросил я у Кроули. – Почему не Лекси?

– Не хочу, чтобы она видела меня таким.

– Но она же не может видеть!

– Не строй из себя умника! Ты же отлично понимаешь, что я имею в виду. – Старикан пошевелился и скорчил гримасу. – Там, в больнице, скажешь, что ты мой внук, и постарайся пролезть в отделение интенсивной терапии. Ты такой скользкий тип – пролезешь куда угодно.

– Э-э… спасибо… наверное?

Работник «скорой», в этот момент измерявший кровяное давление Кроули, бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Должно быть, ему до лампочки, что будет происходить в больнице.

Когда машина остановилась у входа в приёмник срочной помощи, Кроули снова схватил меня за руку. Ногти его впились мне в предплечье – хотя не думаю, что он сделал это нарочно, чтобы причинить мне боль – и прошипел:

– Не позволяй им оставлять меня одного!

* * *

Я сидел рядом с Кроули в палате срочной помощи в маленьком отсеке, с трех сторон ограниченном занавесками, и выслушивал его беспрерывные жалобы, начиная с вонючего антисептика до подмигивающей лампы дневного света, из-за которой, по мнению Старикашки, и «у самого здорового человека может сделаться припадок». Он собирался подать в суд на всё и вся в этой больнице; адвокаты примчатся – только свистни!

Я позвонил домой сообщить родителям, где застрял. Никогда не начинайте разговор с мамой со слов «Мама, я в больнице».

– О Боже! Ты попал под машину? О, Боже мой, Боже мой! У тебя много переломов? О Господи, Энси, Господи Боже мой!..

Она кричала так, что мне пришлось отстранить телефон от уха. Старикан слышал всё до последнего слова. Вообще-то, было приятно, что мама так за меня переживает, так что я немного понаслаждался, прежде чем остановить поток её отчаяния и рассказать, по какому поводу я в больнице.

– Несчастье с мистером Кроули. Думаю, я побуду здесь ещё какое-то время.

– С ним всё в порядке? – всполошилась мама. – Он будет жить?

– Будь моя воля – нет.

Кроули гоготнул. Впервые за всё время нашего знакомства я услышал от него нечто похожее на смех.

– Позвони, когда тебя нужно будет отвезти домой, – сказала мама.

– Да не беспокойся, я возьму такси.

При моём последнем замечании глаза Кроули чуть расширились, а губы сжались плотнее. После того как я закончил разговор, он проскрипел:

– Уйдёшь, когда я разрешу тебе уйти. Внеурочное время оплачу в полтора раза больше обычного.

– Вам не приходило в голову, что есть люди, которые оказывают услуги за просто так?

– Ты к ним не относишься.

– Ну почему… я тоже… иногда.

– Очень хорошо. Тогда я не стану тебе платить.

– Ладно. Я пошёл.

– Ага! – воскликнул он, наставив на меня палец.

Пришёл мой черёд смеяться.

Кроули выглянул в узкий проём между занавесками. Врачи и сёстры то и дело пролетали мимо, но никогда не залетали в наш отсек.

– С больницами наша цивилизация села в ба-альшую галошу, – изрёк Кроули.

– Вы тут не единственный пациент. Придут и к вам.

– Угу, вместе с коронером [28]28
  Ко́ронер – в некоторых странах англо-саксонской правовой системы должностное лицо, расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти.


[Закрыть].

Я одно мгновение всматривался в него, припомнив, что он творил, когда его вкатывали сюда. Как только дверца «скорой» распахнулась, Кроули закрыл лицо обеими ладонями, словно вампир в страхе перед светом дня, и всё время в панике звал меня.

– Почему вы так боитесь остаться один? – спросил я.

Кроули проигнорировал мой вопрос, поэтому я зашёл с другой стороны:

– Почему вы взяли с собой меня, а не Лекси?

Кроули долго обдумывал свой ответ, потом вздохнул. Хороший знак. Если человек вздыхает, то, скорее всего, скажет правду. Вздох означает, что ложь не стоит усилий для её выдумывания.

– Чем больше Лекси узнает, тем больше расскажет своему папаше, моему с‑сыну. – Кроули выплюнул это слово, растянув начальное «с» на две вместо одного. – Не хочу, чтобы мой с‑сын знал что-нибудь. Он и без того убеждён, что мне самое место в пансионате. Иначе говоря, в доме для старых развалин.

– Если на то пошло, вы старая развалина и есть.

– Я не старый! Я в годах. – Увидев, что я туплю, он пояснил: – Так лучше звучит.

– Да какая разница, как это звучит! Это просто выражение, которым заменяют слово «старик», так же, как говорят «ванная» вместо «туалет» и «туалет» вместо «нужник». – И, помолчав, я прибавил: – Это называется эвфемизм. Чтобы лучше звучало.

Он отмахнулся.

– С тобой говорить – только попусту воздух расходовать. Ты всё равно не в состоянии понять, о чем я толкую.

– А по-моему, очень даже хорошо понимаю.

Я думал, что он опять только отмахнётся, но, к моему удивлению, Кроули внимательно слушал; из чего следовало, что мне нужно было найти верные слова для изложения своих мыслей. На всякий случай я начал медленно, чтобы более-менее стройный эшелон моих мыслей, налетев на внезапное препятствие, не свалился под откос.

– Сейчас все знают вас как полоумного Старикашку Кроули, у которого есть четырнадцать собак и достаточно власти, чтобы лишить яиц половину Бруклина.

Он ухмыльнулся.

– До сих пор помнят те яйца, а?

– А разве их можно забыть? Но как только вы попадёте в дом престарелых, вы превратитесь в обычного старого пердуна, который целыми днями только играет в шашки да ждёт, когда же придёт инструктор по водной гимнастике. Вы перестанете быть некоей таинственной силой, с которой всем надо считаться. Вот чего вы боитесь.

Он долго-долго молча смотрел на меня. Я начал подозревать, что он изобретает особо изощрённое оскорбление, но Кроули в конце концов проговорил:

– Да ты, кажется, капельку умнее, чем я полагал.

– Знаете, ваш сын всё равно обо всём узнает. Лекси расскажет. Если уже не рассказала.

– Ну и пусть. Мне только бы выбраться отсюда и вернуться домой, а там можно и с с‑сыном разобраться. – Помолчав, он добавил: – Надеюсь, что с Лекси ничего не случится, пока она там с этим твоим дружком, мистером Нирыбанимясо.

– Уверен – они со Шва прекрасно проводят время. Небось, щупают друг у дружки физиономии.

При мысли об этом мне поплохело. Пришлось даже встать и пройтись по крохотному отсеку, выглянуть за занавески – не идёт ли к нам доктор. Ага, как же, жди. Галоша цивилизации. Может, Старикан прав.

– Моя внучка очень сердита на тебя.

Вот это новость.

– Да ей-то чего сердиться? Это же она меня бортанула и захотела Шва.

Кроули посмотрел мне прямо в глаза.

– Ну ты и остолоп.

– Кажется, вы только что сказали, что я умнее, чем вы думали.

– Значит, ошибся.

* * *

Выяснилось, что Кроули опять сломал бедро. Травма не была такой уж тяжёлой, но перелом есть перелом. Старикан не мог держать своё положение в тайне от «с‑сына», но поскольку родители Лекси всё ещё кутили в Европе, военные действия ограничились трансатлантическими телефонными переговорами. Предки Лекси настаивали, чтобы Кроули отправился в спецлечебницу, а он сообщил им, куда им эту самую лечебницу засунуть. Под конец Старикан согласился нанять круглосуточную сиделку, а пока удовольствовался тем, что вовсю тиранил больничных медсестёр.

Из своей палаты Кроули велел Лекси на следующий день отправляться в школу, вместо того чтобы переться к нему в больницу, и развонялся так, что она послушалась. А вот мои предки разрешили мне прогулять, поскольку я всю ночь проваландался с Кроули. Я использовал предоставленное время на то, чтобы добраться на подземке до Академии для слепых. Успел – занятия ещё не кончились.

После уроков ученики покидали школу спокойно и размеренно, совсем не как толпы оглашенных в других учебных заведениях. У многих были при себе собаки-поводыри, других забирали родители или гувернантки. Несколько старшеклассников ушли самостоятельно, постукивая перед собой белыми палочками. Некоторые из однокашников Лекси, похоже, очень хорошо приспособились к своему состоянию, но другим явно приходилось нелегко. Я никогда себе даже и представить не мог, насколько по-разному люди справляются со слепотой.

Самым странным было то, как шофёры подавали различные звуковые сигналы, чтобы показать своим пассажирам путь к автомобилю: некоторые пощёлкивали трещотками, другие гудели, третьи свистели – и ни один сигнал не походил на другой. Просто невероятно – каждый ученик находил свой автомобиль после всего лишь пары гудков или щелчков.

Мокси увидел меня прежде, чем я увидел Лекси, и привёл хозяйку ко мне.

– Мокси? Что с тобой, пёсик?

– Привет, Лекси.

Она мгновенно узнала мой голос.

– Энтони, что ты здесь делаешь? С дедушкой всё в порядке?

– Да, да, с ним всё хорошо. Я пришёл поговорить с тобой.