Текст книги "Судьба демона (СИ)"

Автор книги: Николетта Эндрюс

Соавторы: Миранда Хонфлер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Сестра, – тихий шепот напротив Каспиана.

– Не затыкай меня, Никодим. Я молчала достаточно, и к чему это привело? Весь регион сошел с ума! – ее голос стал выше, звякнуло опрокинутое стекло.

Зашуршала ткань, послышались спешные шаги.

– Так эта атака не была первой? – осторожно спросил Стефан.

– К сожалению, не первая, – ответил лорд Граната.

Шаги подошли к Каспиану справа, и он повернул голову и отвел локоть, попал по чему-то мягкому.

Ладонь легла на его плечо.

– Она принесла тебе суп, – тихо сказала Бригида ему на ухо.

Каспиан смущенно сглотнул.

– Простите.

Без зрения он был на взводе. Все было неизвестным.

Запах еды и тепло пара донеслись до его лица. Он хотел есть, но стеснялся возиться с ложкой при лорде Граната и его детях. Он надеялся, что посмотрел в сторону лорда Граната.

– Как это все связано с Бригидой?

– Выражай уважение, – проворчала Уршула.

Странно было слышать это от нее. Ее вспышка в гостинице дала служанке повод напасть на Бригиду. И с этой женщиной хотела его свести мама? Она убила бы его раньше свадьбы.

– Простите. Спасибо, что пришли на помощь, – сказал он, стараясь скрыть сарказм. Но без прибытия лорда Граната они целыми бы покинули гостиницу.

Уршула фыркнула.

– Тихо, – рявкнул лорд Граната на дочь. – Или покинешь стол.

Повисла неприятная тишина, лорд Граната кашлянул.

– Демоны ходили по нашему региону, сеяли раздор среди людей. Началось с нескольких отдельных случаев. Их замечали, люди погибали. Но с каждой неделей проблем было все больше. Все больше людей обращали в Культ Велеса с их зловещими практиками, – что-то в голосе лорда Граната заставило волоски на шее Каспиана встать дыбом.

– Они убивали ведьм? – голос Бригиды был напряжен, так она говорила при ухмыляющемся конюхе.

Под столом он отыскал ее ладонь и сжал. Она не сжала в ответ.

– Да, и от этого проблемы стали хуже, – ответил лорд Граната.

Бригида отдернула руку от ладони Каспиана.

– Зачем мне помогать убийцам? – спросила холодно Бригида, не похожая на себя.

– Какая разница? Люди умирают, и твой вид должен защищать от таких, как этот демон, да? – голос Уршулы стал выше.

Шаркали ноги, что-то звякнуло об пол. Стефан схватил Каспиана за плечо, словно отодвигал. Каспиан мотал головой.

– Хватит, – прогудел голос лорда Граната.

Повисла напряженная тишина. Молния Перуна, он хотел знать, что происходило.

– Что такое? – спросил он.

– Бригида и Уршула вот-вот перевернут стол, – шепнул ему Стефан.

Холодный страх впился в него. Он не должен был вести сюда Бригиду.

– Невинных людей превращают в демонов, хороших, которые уважали ведьм, – тихо сказал Никодим.

Обращают невинных? Может, не все вилколаки…

– Я говорила, ей нельзя доверять, – сказала Уршула.

– Почему я? – голос Бригиды ожесточился, она была готова биться. – Почему не пойти к Охотница Деваны? У них иммунитет.

– Они гордятся убийствами, – ответил лорд Граната, словно это было изъяном. – Нам нужно разобраться с демонами, но… один должен выжить. Леди Рубина тоже обратили.

Не маму. Она стала одной из вилколаков?

Голова Каспиана кружилась, он впился в стол.

– Это ложь, – он попытался встать, но опрокинул миску на столе. Горячий суп обжег его ладонь, пропитал рукав, и Каспиан зашипел. Тихие шаги поспешили к нему, нежные ладони вытерли его руку. Бригида.

– Хотел бы я, чтобы было не так, – тихо сказал лорд Граната. – Но я видел своими глазами. Мы с леди Рубина пошли в лес вместе. На пути на нас напал демон, и мы разделились. Когда я нашел ее снова, было поздно. Она уже стала обращаться и убежала от меня.

– Зачем она пошла в лес? – еще и с лордом Граната? Грудь Каспиана сдавило, пол покачнулся под ним.

Стефан придерживал его рукой.

– Она искала Бригиду. Хотела попросить ее порвать отношения с тобой. Жители деревни никогда не примут ведьму на месте леди Рубина. Мы с ней давно это обсуждали и согласились, что моя дочь с ее навыками в управлении поможет тебе править Рубином. Ее навыки с мечом и знания управления помогли бы тебе, так мы считали.

Вот так. Все было просто.

Планы мамы и ее политические игры погубили ее, и он хотел злиться на нее. Он нашел того, кого любил, кто делал его счастливым, а мама пыталась растоптать эту любовь, это счастье.

Но лорд Граната хорошо ее знал. Нет, Оскар, как она его звала. Он знал, во что она верила, что чувствовала. Он переживал, раз занимался этим. И когда Каспиан увидел их двоих… Ему не нужно было спрашивать у других, он ощущал. Там была любовь.

Мама любила Оскара. Любила его, но вышла за папу. Она была леди Рубина. Она ставила народ и регион выше. Правила ими.

И такими были ее приоритеты. Она не одобряла Бригиду, но это было не все. Он видел это в Гранате. Жители деревни нападали на ведьм. Они не примут Бригиду, и он всегда знал это в глубине души. Даже Страйек Андржей пытался рассказать ему, что будет, если он останется на стороне ведьм. Это была не их вина, и они не были врагами деревни или его семьи. Но мама знала, что, пока он был с Бригидой, стабильности не будет. Он открыто и беспечно ухаживал за Бригидой, подвергая опасности их жизни, их семьи и все.

Из-за того, что он не замечал этого, маму обратили в беса, а Бригиду отметили черной меткой. Их жизни теперь были в опасности.

Если бы он поговорил с мамой, послушал ее, может, нашел бы другое решение для всех них, это произошло бы?

– Вы знаете, где демон? – Бригида разбила тишину.

– Да. Я выслеживала его, – ответила Уршула. – Ты поможешь?

Бригида отодвинулась от него, встала с шорохом платья.

– Веди меня к нему.

ГЛАВА 22

Черная метка покрыла руку Бригиды, тянулась щупальцами по груди к сердцу. Медлить было некогда. Демон, которого выследили лорд Граната и его семья, должен быть правильным. Кожа на ее руке натянулись, и она повела затекшим плечом, пошла к остальным во дворе.

– Это моя мать, – твердо сказал Каспиан Уршуле. – Я иду.

– Ты будешь только мешать, – отмахнулась она.

– Мою мать превратили в демона из-за меня. Я не брошу ее, потому что тебе так удобнее, – процедил он.

Бригида и Каспиан имели больше всех причин биться с бесом. Она не позволит Уршуле диктовать условия.

Уршула заявляла, что он будет только мешаться, но никто не знал, как биться, когда бес мог завладеть тобой. Когда Бригида подобралась близко в прошлый раз, его хватка на ней была сильна, помогла только Галина. Она могла закончить как леди Рубина.

У них не было плана, но и не было выбора. У нее – ведь черная метка почти забрала ее жизнь.

Уршула умчалась прочь, а Бригида коснулась плеча Каспиана. Он вздрогнул, направил ладонь в ее сторону, хмурился поверх повязки.

– Это я, – шепнула она ему.

– Бригида, – он печально улыбнулся.

Их идеальный поцелуй чуть не вызвал ее слезы. Узнать ту сладость, наслаждение, а на следующий день умереть? Это было слишком жестоко. Должен быть способ одолеть баса.

Она обхватила его ладонь руками, погладила его пальцы.

– Я должна одолеть беса, Каспиан. Иначе я не доживу до рассвета. Я это чувствую.

Он расправил плечи.

– Знаю. Мы успеем.

Она покачала головой.

– Я о том, что если я не справлюсь, сделай выводы из моей попытки, попроси Охотниц Деваны помочь.

Он напрягся, а потом повернулся к ней.

– Бригида, я не буду притворяться, что смогу помочь в бою, но я лучше умру на месте, чем пущу тебя одну, – он потянулся к ее волосам, убрал прядь за ее ухо. – Я знаю, что есть множество причин, по которым нам не быть вместе, но я не успокоюсь, пока не одолею все. Включая эту.

Когда он так обещал, ей хотелось прижаться к его губам своими. Она поцеловала его, и он обнял ее.

– Тогда вместе.

Каспиан кивнул.

«Я тебя защищу», – поклялась она. Она еще не знала, как, но не потеряет Каспиана из-за беса, даже если это будет последним, что она сделает.

Она повела его за руку к их лошадям, они забрались в седла. Она сжала ладонь Каспиана, слушала гул его крови.

Она с трудом различала нити, но одна была ближе других.

– Сюда.

С Уршулой, Никодимом, лордом Граната, Стефаном и отрядом стражи они с Каспианом поехали в лес.

Лед хрустел под копытами, пока они снова ехали по пробуждающемуся лесу, и подношение бледнице, похоже, сработало, ведь в этот раз меньше демоны к ним не лезли.

Бригида брала Каспиана за руку снова и снова, различая его кровную связь, но направление менялось. Ветер выл среди деревьев, она смотрела во все стороны.

– Ты знаешь, куда идешь? – осведомилась Уршула, посмотрела на брата, но тот только опустил взгляд.

– Мы близко. Он постоянно движется, а мы в двух шагах за ним, – она попыталась снова проследить за кровными узами.

Снег упал на землю с ветки, прогнувшейся от веса ворона.

– Смотрите, кто вернулся, – Стефан сказал это радостнее, чем она ожидала.

Посланник Мокоши. Он привел ее до этого ко Рту Велеса, может, теперь приведет к бесу.

Он каркнул и полетел вперед.

Она направила Демона за ним, гналась за вороном среди незнакомых деревьев, копыта других лошадей стучали за ней.

Ворон хлопнул крыльями и пропал.

Она замедлилась, Демон вез ее по узкой тропе среди густой чащи. Лес притих, не было ни криков зверей, ни воя ветра в зловещей тишине. Тьма сгущалась в тенях, холод впивался сильнее. Небо над ней почернело, но, когда она прищурилась…

Вороны сидели в чаще, дюжина заняла свободные ветки, и они вели к поляне впереди. Смотрели, пока она ехала осторожно дальше, а потом раскрыли черные клювы и завизжали как летучие мыши.

Потусторонний вой раздался в воздухе, такой громкий, что сотряс ее тело внутри.

Она сжала Косу Матери. Все вороны взлетели с веток, мириады черных крыльев закрыли все.

Демон отскочил в сторону.

Темные перья пропали, и стало видно сияние алых глаз, большое тело, с которого стекали тени.

Никодим поравнялся с ней, его конь встал на дыбы, большие челюсти впились в его шею. Кровь пролилась на снег, конь завопил, а Никодим спрыгнул с седла. От взмаха огромных когтей ломалась кора, щепки летели от ломающихся деревьев.

Бригида спешилась, глядя на косу, чтобы призвать ледяной клинок.

– Рассредоточьтесь! – крикнула Уршула, когда подошли остальные.

Бес был занят пожиранием мертвого коня. Он вел себя не так, как раньше, казался меньше, и темная шерсть была чуть короче.

Неужели…?

С помощью Стефана Каспиан спустился с седла, медленно подошел к бесу. Тот поднял голову, красные глаза смотрели на людей вокруг него, никого не выделяя.

Он неуверенно пошатнулся, оскалился на Каспиана, когда тот шагнул ближе. Уршула напротив нее подняла кулак, и стражи подняли луки и ждали.

Бригида уловила шепот, ее черная рука пылала. Бес смотрел на Каспиана, двигаясь ближе.

Но что-то было не так. Он поднял голову и отвернулся от Каспиана.

Второе рычание раздалось, сотрясая землю. Другой бес вырвался на поляну.

Уршула опустила кулак, и полетели стрелы.

…видеть тебя…

Не смотри, не смотри, не смотри… бойся Его силы…

Голоса косы хаотично смешивались.

Уршула посмотрела в глаза второго беса и застыла.

Так он захватывал разум?

– Не смотрите в глаза! – закричала Бригида, взывая к гневу крови, чтобы управлять снегом.

Бес напал на стражей, и те побежали в стороны. Как только они разойдутся, она сможет напасть.

Он проехал по снегу к ней.

Она отскочила, но на миг увидела его глаза.

Шепот в ней стал сильнее, скользкие пальцы проникли в ее разум, рука гудела, внутри словно метались молнии. Темный туман возник перед глазами, она словно смотрела сквозь черную пелену.

Пока ее не толкнули лицом в снег.

– Прикрой глаза, – сказал Никодим и вскочил на ноги с мечом в руке.

– Сюда, – крикнул Каспиан. Согнув колени, он повернулся ко второму бесу, широко раскинул руки. Он был с повязкой, не мог видеть, так что не попал бы под влияние беса.

Она замерла, надеясь, что бес послушает Каспиана, а лучше – проигнорирует и…

Он направился к Каспиану.

Глядя на землю, Бригида стала повелевать снегом, призвала воды вокруг нее, подняла копья изо льда, что полетели к бесу.

Бес повернулся к ней, но Бригида не смотрела ему в глаза. Темная кровь капала на землю, ледяные копья попадали по его телу.

Ее ладонь пылала, боль поднималась по руке к груди, шепот в голове визжал.

Она схватилась за ноющие виски, пыталась устоять на ногах, опираясь на косу. Бесу не нужен был контакт взглядом на ней, когда черная метка связывала их.

…ты? Кто… кто…

Хаос тихих голосов косы звенел. Визг стал выше, посылал волну боли по ее разуму. Сгоревший дом, Рот Велеса, крик ведьмы, падающей к смерти. Бригида опустилась на колени, два мира столкнулись и тянули ее в стороны.

Место, которому она не принадлежала.

Смерти ведьм.

Каспиан ослеп из-за нее.

Брешь росла, открывала путь для теней, которые темнели и не останавливались, пока не захватили все. Она держалась за оба края, пытаясь соединить их, но брешь только расширялась. Чем сильнее она пыталась удержать концы, тем ближе была к тому, что разорвется.

Был лишь один способ спасти себя, остановить беса и спасти их всех. Отпустить то, что тянуло ее в бездну. Выбрать сторону.

Сквозь скрежет голосов она сжала сосуд озерной воды и закричала:

– Я – ведьма Мрока!

Ее тело дрожало, сила текла в ней, наполняла до краев. Снег таял, поднимался вокруг нее воронкой, кружился. Бес бросился к ней, и воронка замерзла опасными шипами наружу.

Один пронзил беса, бросившегося к ней, за ним другой. И еще.

Еще рывок, и она направила шипы во все стороны снаружи, разрывая беса на куски. Лед ударил по деревьям, растаял до воды, стекая по коре струйками и замерзая.

Бес упал на снег, и она смотрела на него, пока горящие угли его теневого лица таяли.

Тысячи игл пронзили ее черную руку, и Бригида закричала. Тьма вылезла из ее груди, плеча и руки как дым, полетела к умирающему телу беса, рассеиваясь. Дым тек и тек, покалывая Бригиду, пока не остался только черный полумесяц на ее ладони.

Она это сделала. Одолела беса и прошла испытание Велеса.

Она моргнула, глядя на метку, упала на четвереньки в снег.

Стражи подбежали осмотреть тело беса.

Второй бес упал на снег за ним и сжался, как умерший паук.

ГЛАВА 23

Каспиан вертел головой, голоса сливались. Мир все еще был из движущихся теней, но, насколько он понял, Бригида одолела беса. В воздухе воняло металлом.

Он вытянул руки, пошел на голоса.

– Монстр меняется! – закричал за ним незнакомый голос.

Он повернулся туда.

– Что происходит? Стефан? Бригида? – он протянул руку, чтобы кто-нибудь его взял и отвел. И нашел сильное предплечье.

– Это леди Рубина, – сказал Стефан и кашлянул. – И она, кхм, голая…

Мама жива? Его сердце пело, он сжал рукав Стефана.

– Где она? Прошу, отведи меня к ней.

– Сабина! – закричал Оскар, зазвучали быстрые тяжелые шаги.

Он пошел в их сторону, но холодная ладонь сжала его руку.

– Я тебя отведу, – голос Бригиды. Она и Стефан отвели его к месту, где собрались все голоса. Говорили многие, но он еще не слышал голос мамы. Что-то было не так.

– Она ранена?

– Она без сознания, но дышит, – ответил Оскар, удивительно нежно. Они на самом деле любили друг друга? – Вернемся в поместье, – добавил лорд Граната уже властно. Он охнул, видимо, поднимая маму Каспиана.

– Стойте, – попросила Бригида. – Пожалуйста, – она подняла ладонь Каспиана, и его пальцы ощутили гладкую кожу другой ладони. Маминой.

Молния Перуна, она была теплой. Живой.

Его повязка промокла, бесполезные глаза жгло, но это не имело значения. Мама была жива.

Они пошли прочь к вопящим лошадям, а он не мог ее отпустить. Это все еще казалось нереальным, хоть он сжимал ее ладонь. Может, пока он не увидит своими глазами и не услышит ее голос, он не поверит.

Стефан помог ему забраться в седло, Оскар устроил маму перед ним, укутал ее в тулуп из шерсти и меха. Он прижал ее к себе, не переживал из-за езды верхом, потому что поводья его коня держал Стефан.

Оскар приказал сыну и некоторым стражам остаться и сжечь беса, и они поспешили к поместью. Всю дорогу он слушал ее дыхание, ждал услышать ее голос, но ее состояние не менялось. Он надеялся, что она просто устала. Будет чудом, если за неделю в шкуре демона она осталась невредимой.

Они остановились, руки бережно забрали у него маму, но он держал ее за руку, пока ее несли внутрь и наверх. Кто-то усадил его на стул у кровати, множество шагов и голосов устраивали маму отдыхать на кровати. Они заботились о ней, тихо звучал голос целительницы.

Резкий запах какой-то травы от целительницы, и от кровати донесся тихий стон.

– Мама? Ты проснулась?

С шорохом ткани мама пошевелилась, ладонь сжала его руку.

– Каспиан…? – она провела пальцами по его щеке и убрала руку. – Что с тобой?

Он покачал головой.

– Не важно, ведь ты спасена, – он нашел ее плечо и притянул для объятий.

Она гладила его спину медленными кругами, как в детстве. Он не понимал, как скучал по этому, по ней, пока расстояние росло между ними. Он понял это, чуть не потеряв ее.

Они отодвинулись.

– Сын, скажи, прошу. Что с тобой случилось? – она прижала ладонь к его щеке, голос дрожал.

– Напали по пути, – ответил он. – Не переживай. Зрение уже улучшается, – он видел тени и силуэты, и он не хотел сейчас ее расстраивать. – А ты? Где-то болит?

– Я в порядке, но… где мы? – она подвинулась на кровати.

Он не хотел слишком быстро ее потрясать.

– Ты помнишь, что случилось?

Несколько недовольных вдохов.

– Я помню, что пошла в лес, а потом… напала та штука… – долгая пауза. – Я… помню… – она сдавленно охнула и притихла.

Он сжал ее ладонь.

– Это была не твоя вина. Ты не была собой.

Тихий всхлип.

– Я не должна была идти в тот лес. Но я так злилась после нашей ссоры, и решила, если уговорю ведьму оставить тебя в покое…

Каспиан вздрогнул от этих слов. Мама, скорее всего, никогда не станет считать Бригиду хорошей парой для него, как бы он ни пытался. Но он не хотел больше спорить. Как бы там ни было, она была его мамой, и он чуть не потерял ее. И он не хотел, чтобы различия снова им мешали.

– Я наговорил тебе гадостей. Твой гнев был понятен. Прости.

Она с любовью погладила его руку.

– Я хотела сказать в тот день, когда мы поссорились… Я знала, что ты расстроился, что мы не поверили, что ты невиновен. Но пойми, что… Перун, помоги, – она глубоко вдохнула, – не важно, виновен ты или нет. Я хотела верить, что, если ты поступил неправильно, я дам тебе получить по заслугам, но хороший ты или плохой, виновен или нет, ты – мой сын. Я должна была защитить тебя. Я не могла отойти и позволить тебе умереть. И в тот день я пошла с твоим отцом к ведьмам и хотела только, чтобы ты жил. Ты поймешь, когда у тебя будут свои дети, но я люблю тебя сильнее, чем ты понимаешь. Сильнее, чем кого-то в этом мире, сильнее справедливости и ответственности. И всегда буду, – она снова сжала его руку.

Все время он держался за обиду, презирал ее поступок. Но если бы он дал ей объяснить, то они вместе горевали бы по Роксане, а потом по папе. Он снова обнял ее.

– Прости, я обрек тебя на такое за сомнения во мне, не дав шанса объясниться.

Она погладила его макушку.

– Ты – мой сын. Я все равно всегда буду тебя любить.

– Обещаю, я постараюсь быть лучше.

Мама обвила руками его плечи и крепко сжала. И он говорил серьезно – он любой ценой станет лучше для нее и папы.

В дверь постучали. Каспиан прищурился, но не видел за тенями.

– Войдите, – сказала мама.

Дверь скрипнула, открываясь. Тяжелые шаги, приблизился крупный силуэт.

– Не хотел помешать.

Тихое оханье.

– И не помешал, Оскар. Мы с моим сыном благодарны за гостеприимство, – она так же нежно говорила с ним на Коляду. Дело было не в политике, Оскар мог получить выгоду от смерти Каспиана и не вернувшейся мамы. У них было нечто искреннее, и это было проблемой для брака его родителей. Он все еще не понимал, что это означало.

– Тебе всегда рады в моем доме, Сабина, – тон Оскара тоже смягчился.

– Спасибо, лорд Граната, за все, – сказал Каспиан, пытаясь нарушить неловкое напряжение в комнате.

– Это я должен благодарить. Вы помогли моему региону. Я… хотел бы сообщить новости лучше.

Желудок Каспиана сжался. Нет. Только не папа. Эва говорила, у него есть неделя. Осталось ведь несколько дней?

Но во всем хаосе он потерял счет времени. А если папа умер?

– Что такое? – спросила мама, ее голос дрогнул.

– Один из твоих подданных, мужчина по имени Дариуш Баран, связался со мной недавно, как делал неделями, предложил информацию о Рубине за цену.

Как и говорила Нина. Дариуш был предателем.

Оскар кашлянул.

– Я узнал, что крестьяне собираются напасть на ведьм. Они считают, что ведьмы в ответе за твое исчезновение, Сабина, и за ухудшившееся здоровье лорда Рубина.

Каспиан встал и врезался в кровать на пути к двери.

– Каспиан, что ты делаешь? – позвала мама.

Ему нужна была скорость богов.

– Мне нужно предупредить Бригиду. Ее матери в опасности.

Тяжелая ладонь опустилась на его плечо.

– Я одних вас не отправлю. Уршула и Никодим вас сопроводят. Вы помогли моему региону, и я помогу защитить ваш. Мы не позволим Культу Велеса пустить корни в Низине.

Каспиан посмотрел в сторону голоса Оскара.

– Спасибо. Я этого не забуду, но мне нужно сказать Бригиде.

– Ей уже сообщили, она готовится уезжать.

Его напряженные плечи немного расслабились.

Мама сжала его ладонь.

– Поехали домой.

Дом. Казалось, он вечность не был в Чернобреге. Он надеялся прибыть вовремя, ради папы и матерей Бригиды.

ГЛАВА 24

Бригида возглавляла группу, едущую на ее земли ведьм, сердце билось в горле, пока Демон летел над дорогой. Мама и мамуся были в опасности. Хоть снег местами растаял, они все еще не могли добраться туда мгновенно.

Они ехали так быстро, как только могли, чтобы не навредить лошадям, но каждый прошедший миг мог приближать толпу жителей деревни к дому, к ее матерям, не знающим, что их ждет. Они ехали по дороге, а не по тропам, которые диктовали кровные узы, так что путь был короче, но все равно занял день и ночь. Никто не жаловался, они забыли об усталости. Им пришлось поменять лошадей в двух маленьких деревнях, чтобы успеть попасть в Рубин за два дня.

Она почти не спала, отдохнула всего пару часов, когда им пришлось остановиться. Каспиан и леди Рубина выглядели еще хуже. Леди Рубина еще восстанавливала силы, а зрение Каспиана все еще не вернулось, но они сделали все, чтобы спасти его маму. Пора было сделать так для ее матерей.

Наконец, стало видно поместье и домики деревни. Голые ветви дуба, ударенного Перуном, тянулись к небу, словно манили ее домой.

Но, пока они приближались, группа всадников приехала к ним издалека. Всадники остановились, чтобы встретить их.

Мужчины на лошадях были в красно-белых табардах Рубина, на поясах висели мечи. Стражи. Но она на всякий случай сжала сосуд с озерной водой.

– Господин Каспиан, леди Рубина, мы рады, что вы вернулись, – сказал мужчина впереди группы, склонив голову.

– Мой отец? – спросил Каспиан.

Мужчина покачал головой.

– Не очень. Целительница не думает, что он проживет до конца дня. Деревня восстала, потому что они уверены, что ему плохо из-за проклятия ведьмы. Мы старались подавить их, но большая группа поехала в лес.

Времени не было.

– Нужно спешить, – сказала она Каспиану, направила лошадь к землям ведьм. Если Мокоша поможет, она прибудет вовремя.

Копыта не застучали, и она остановилась, оглянулась с колотящимся сердцем.

– Каспиан?

Он опустил голову, хмурясь над повязкой.

– Бригида, прости… но мне нужно к отцу.

– Прости? – ее глаза горели, горло сжалось так, что она едва могла дышать. Он бросал ее и ее матерей сейчас? Когда его люди шли убить их? Она не могла успокоить жителей деревни сама, ей придется биться с ними. И если там были женщины, она…

– Мой отец… – Каспиан покачал головой.

Его отец умирал месяцами.

– Мы поедем с тобой, – Никодим поймал ее взгляд и подъехал к ней. Его сестра тоже присоединилась, а с ней и Стефан.

Бригида благодарно кивнула им, помолилась, чтобы они смогли убедить толпу. Потрясенно взглянув на Каспиана, она направила лошадь вперед самым быстрым галопом.

– Бригида! – крикнул Каспиан, но голос его матери быстро вмешался.

Ее лошадь неслась по землям Рубина, желудок сжимался, и горячие слезы текли по лицу. Она понимала. Его отец мог умереть сегодня, хотя мама постаралась продлить его жизнь, как могла. Он оставил отца одного, пока искал мать, зная, что тот мог умереть в любой миг. Он должен был смириться с этим. А теперь ее матери были в смертельной опасности из-за его народа, а он только извинялся.

Она могла это понять. Могла понять, но не могла принять.

Как бы она ни пыталась успокоиться, сердце билось в горле, мелкая метка на ладони горела.

Уршула, Никодим и Стефан ехали за ней по тропе к дому, где вдали болталась от ветра открытая дверь.

Еще одна открытая дверь всплыла в голове, а следом сгоревший дом.

Охнув, она спрыгнула с седла, рухнула на тающий снег и поднялась на ноги.

«Прошу», – умоляла она. Она не хотела видеть черный камин без огня, черный перевернутый стол, черные тарелки и горшки, ставшие осколками на черном полу…

Она миновала порог дома. Стол, где она сидела с мамой и мамусей, был перевернут, разбитые горшки и раздавленные травы валялись на полу.

– Бригида? – бледная мама стояла в своей старой кожаной броне перед сундуком у ее с мамусей кровати, привязывала тетиву к луку. К ее старому луку. Она подбежала к Бригиде и обняла ее. – Хвала Матери, ты цела.

Она обняла маму и посмотрела поверх ее плеча.

– Где мамуся?

Мама отодвинулась, помрачнев.

– Они пришли за ней, но я не знаю, куда они ее забрали. Я отыщу их.

Она вспомнила крик умирающей ведьмы, метка-полумесяц горела.

– Я знаю, куда ее забрали, – прошептала она и выбежала из дома.

Она отдаст все силы, чтобы спасти мамуся изо Рта Велеса. Сосуда не хватит. Лед на озере растаял, и она прыгнула по шею в ледяные воды Мрочного озера.

Холод колол ее тело, но Бригида не собиралась позволять им вредить мамусе, как они сделали с Анитой. Дрожа от холода, она воззвала к силе праматерей, собирая мощь, укутывая себя водой озера.

Она вышла из озера, Уршула, Никодим и Стефан смотрели на нее в шоке. Даже глаза мамы были огромными.

– С ума сошла? – спросила Уршула. – Что ты…

– Лучше не спрашивать, – вмешался Стефан, кивнул Бригиде.

Она призвала гнев крови, села в седло лошади и протянула руку маме, та сжала ее ладонь и забралась на коня за ней. Лошадь топала под ней, и Бригида сжала бока пятками, помчалась ко Рту Велеса.

Пока она была с Косой Матери в руке, все заросли открывали для них проход, пропускали лошадей. Бригида вдыхала голоса леса, предупреждения, поддержку. Она гнала лошадь быстрее.

«Мы с тобой», – шептали в унисон голоса из косы.

Крик разрезал зимний воздух, разносился эхом в пещере за ивами. Крик мамуси.

Что-то сломалось в ней, она остановила лошадь. Она спрыгнула с седла, вызвала воду с земли вокруг нее, чтобы сила была наготове у ее рук.

Впереди собралась толпа, стрела вылетела из-за нее, попала в шею женщины.

– Оставьте ее! – крикнула мама, ее приказ разнесся эхом по пещере.

Жители деревни связали мамусю и держали над собой, собираясь бросить ее в зияющий Рот Велеса. Она извивалась, пыталась вырваться. Было видно белки ее глаз, пока она смотрела на Бригиду и маму.

– Стойте! – Стефан бросился к ним. – Леди Рубина вернулась в поместье, а демон, убивший Павла Коваля, растерзан!

– Ложь! – крикнула одна из женщин, на ее платье сияла брошь с рогатой змеей. Толпа понесла мамусю к краю.

Связанные руки мамуси впивались в их волосы, одежду, чтобы удержаться и не дать ей улететь в бездну.

Бригида плакала, сжимая кулаки. Вода рядом с ее руками бурлила.

Мамусю поймали только женщины.

Если она ранит их, потеряет гнев крови. Если нет – потеряет мамусю.

Тетива мамы пела, стрела вонзилась в шею одного из жителей.

Некоторые убежали, но оставалось еще много.

Она им не позволит. Какой бы ни была цена, не позволит. Если это был последний раз, когда она взывала к гневу крови, она не оставит никого из кровожадных людей на ногах.

– Бригида, нет! – закричала мамуся сквозь повязку на ее лице.

Бригида вызвала как можно больше воды, сделала из нее длинные копья, и они низко полетели к толпе. Клинки изо льда пробивали ноги, бедра, текла кровь. Все больше раненых людей падали на землю с криками.

Лед тут же растаял. Небольшая группа людей осталась стоять, держать мамусю, их жизни уцелели из-за смертей остальных перед ними.

Она звала гнев, но ничего не случилось.

Она посмотрела на клинок Косы Матери, призывая лед, но он не появился.

Мама выпускала стрелы одна за другой, но за ними поднялся гул голосов.

Мужчины несли оружие, вилы и отломанные ветки. Уршула и Никодим повернулись к толпе, подняв мечи.

– Мы и ведьмы – не ваши враги, – сказал им Стефан, вытаскивая свой меч. – Не нужно этого делать!

– Боюсь, нужно, – клинок подняла ладонь с кольцами. Дариуш.

– Мы с ними справимся, – крикнул ей Никодим. – Делай, что должна!

Они бросились на толпу. Все было в хаосе, но она повернулась к мамусе.

Она осталась без гнева крови. Коса Матери молчала.

Оставались только ее руки для боя. Хоть она искупалась в Мрочном озере, она не могла ничего сделать, пока женщины толкали мамусю ко Рту Велеса, готовые убить ведьму, которая всю жизнь защищала их. Они тащили ее, закрывая себя от стрел мамы телом мамуси, и ей пришлось опустить лук.

– Прошу, не надо! – голос мамы сбивался. Она протянула руку, но люди не слушали ее. Она побежала к группе, тянула за руки, пыталась забрать мамусю. Бригида побежала за ней, чтобы помочь, но без толку.

«Мокоша, прошу, пощади ее! Перун, ударь их молнией, умоляю. Не дай мамусе умереть».

Мамуся кричала у края, звук разбивал ее сердце на кусочки. Метка на ладони Бригиды болела, и боль наполняла пальцы. Она сжала кулак.

«Велес, услышь мою молитву! Дай мне сил остановить их!».

Метка запульсировала снова.

Изо Рта Велеса поднялась тьма. Она поползла по полу пещеры. Тьма добралась до людей, несущих мамусю, потекла в их глаза, носы и рты.

Они с криками падали на колени.

Мама схватила мамусю за руку и оттащила, они упали на землю вместе.

– Лилиана! – закричала мама, обняв мамусю.

Тьма проползла мимо них, направилась к мужчинам, бьющимся с Уршулой, Никодимом и Стефаном.

Она поднялась по телам нападающих людей, по их лицам. Те, кого она касалась, падали на землю, черная жидкость текла из их глаз, ушей и ртов.

Люди в ужасе кричали, поворачивались и бежали, среди них был и Дариуш. Но никто не мог сбежать от тьмы. Крики звучали волнами, но угасали… умирали.

Через пару мгновений тишина охватила лес. Тела ее врагов лежали у ее ног. Следы тьмы собирались к ней, и она закрыла глаза, готовая встретить ту же судьбу, что и мертвые люди.

Она ждала… ждала… и ждала.

Но та судьба не наступила.

Бригида открыла глаза, остатки тьмы впитались в ее метку-полумесяц.

Дрожа, она посмотрела на матерей, протянувших к ней руки. Она подбежала к ним, и они обнялись втроем. Они долго просто стояли в обнимку, тихо плакали от облегчения.