Текст книги "Судьба демона (СИ)"

Автор книги: Николетта Эндрюс

Соавторы: Миранда Хонфлер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 14

Бригида потирала руки и смотрела на Галину.

– О чем ты хотела поговорить?

Галина смотрела вслед Каспиану и Стефану.

– Эва рассказала о твоих отношениях с парнем. Поверь, я понимаю, – она опустила голову, на лице мелькнула улыбка. – Мужчины из деревни забавные, но… их использование ограничено.

Бригида покраснела.

– Я не знаю, на что ты намекаешь.

– Тот мужчина… – Галина выдохнула. – Он будет с тобой милым, пока… пока не получит то, чего хочет. А потом ты будешь для него ничем.

– Каспиан не такой, – Бригида покачала головой. Мама так говорила, но Каспиан не давил дальше общения. Она не знала мужчин до него, и он понимал это. Если бы он спешил и хотел… большего, было много женщин в деревне, которые согласились бы.

Когда-нибудь она будет готова. Должна… только она могла продлить род Мрока после мамы и мамуси. Но тот день еще не настал, и Каспиан уважал это.

– Они все одинаковые, – Галина отмахнулась, прищурила пронзительные глаза. – Мы их маним тем, что мы – другие, но в темноте, когда они добираются до нас руками, они понимают, что мы такие же. И когда мы становимся неудобными, происходит это, – она указала в сторону разрушенного дома.

Этого не будет. Каспиан всегда защищал ее и ее матерей, не давал жителям деревни навредить им. Он не стал бы позволять такому произойти с ними.

– Ты не знаешь его так, как я.

– Метка не замедляется, – отметила Галина. – Она уже миновала твое запястье.

Да, она продвинулась дальше. И покалывание стало хуже в ее пальцах, ладони и запястье, словно ее било молниями. Бригида спрятала ладонь в рукаве.

– Прячь, сколько хочешь, но ты знаешь, что твои дни сочтены. А в случае с Анитой я уже такое видела. Это распространяется как болезнь. Твой парень и его друг не особенные. Они услышат что-то плохое и нападут на нас. Ведьмы погибнут во всем регионе, а то и Низине. Если хочешь жить, тебе нужно идти со мной. Одной.

Одной?

– Без Каспиана мы не отыщем леди Рубина или беса. Я без него погибну, – сказала Бригида. – И они – мои друзья. Они не навредят мне или тебе.

– Мы можем взять собаку. Она принадлежала женщине, да? – Галина перебросила косу через плечо. – А твои «друзья» тебя погубят. Я обещала Эве, что помогу тебе убрать метку, но я не останусь, ведь не хочу, чтобы меня сковали во сне и сожгли на шесте, потому что стада овец заболели или у кого-то в подвале испортились консервы, – Галина пожала плечами и посмотрела туда, откуда они пришли. – Если ты так легко им доверяешь, сестра, то хотя бы следи за спиной.

Галина уходила? Вот так? После того, что сделали с Анитой, ее уверенность была сломлена.

Но без Галины разве она сможет защитить себя или Каспиана и Стефана? Ее сердце билось в горле.

– Как я буду биться с бесом без тебя?

– Ты не обязана. Иди со мной, если не хочешь делать это сама.

Каспиан и Стефан задержались на краю поляны, оглядывались в ее сторону. Каспиан надеялся, что она найдет его мать. Без Галины они будут хуже знать землю, и сражаться с демонами будет сложнее, ведь у них было меньше знаний и способностей.

Но кровь Каспиана сильнее всего вела к леди Рубина, и так она могла найти беса. Бригида сжала сосуд озерной воды почерневшей ладонью. Покалывание угасало.

Она была ведьмой Мрока и нашла Джулиана, хотя шансов почти не было.

Она умела искать, мама ее хорошо научила.

И ей нужно было убить беса, чтобы убрать метку.

Она плохо знала Галину, но когда леди Рубина была в опасности, Галина бросила ее умирать. И она говорила, что предлагала Аните защиту, но вдруг она посчитала ее пропащим делом и тоже бросила судьбе?

Для Галины, когда появлялся выбор между ее жизнью или другой, было ясно, что она выберет. Но Каспиан был готов отдать себя русалкам, чтобы спасти ее и деревню. Стефан отважно пытался защитить его от толпы. Они были смелыми, настоящими друзьями.

Если ей нужно было выбрать между Галиной и друзьями, ответ был очевидным.

– Спасибо за помощь. Я останусь с друзьями.

Галина тяжко вздохнула и покачала головой.

– Как хочешь. Ее волей, Бригида.

– Ее волей, – она опустила голову, прощаясь, Галина повернула лошадь и уехала. Она пропала за заснеженными соснами беззвучно.

Бригида подавленно повела Демона к Каспиану и Стефану.

– Нам нужно уходить отсюда.

– А Галина? – Каспиан нахмурился.

– Мы… решили пойти разными путями, – она не хотела упоминать подозрения Галины, что они убьют Бригиду во сне.

– Жаль. Она так мило постоянно хмурилась, – насмешливо улыбнулся Стефан.

Его шутка была неплохой, но Бригида не смогла улыбнуться. В этом месте улыбаться было неправильно.

Ее ладонь сжала гримуар. Потерять Галину было неожиданно, но она надеялась, что в гримуаре Аниты были ответы.

Стефан отвел взгляд, уголки губ опустились.

– Идем? – спросил Каспиан.

– Да, – она хотела покинуть этот лес как можно скорее.

Они вернулись на лошадей и поехали, ориентируясь на гул кровной связи Каспиана. Она постоянно оглядывалась на сгоревший дом, пока он не пропал за деревьями и снегом.

Тропы извивались, Бригида старалась вести их из леса по следам зверей. Но свет дня угасал, и им нужно было укрытие.

– Боги, этот лес когда-нибудь кончится? – буркнул Стефан, обмякнув в седле.

Ее спина ныла и была с ним согласна. Но Бригида не остановится, пока они не покинут лес.

– Жалеешь, что поехал со мной? – дразнил его Каспиан.

– Только за это? – Стефан покачал головой. – Я дурак, потому что подружился с тобой, лордик.

Каспиан улыбнулся, и, несмотря на ужасы дня, Бригиде стало легче.

Крик сотряс воздух.

Ради всего…

Бес? Наверное.

Но женский голос…

Каспиан тут же устремился на звук. Бригида сжала бока Демона и помчалась туда, откуда звенел женский крик.

ГЛАВА 15

Сердце Каспиана оглушало. Мама была в опасности. Она могла умирать. И он не замедлится, пока не доберется до нее.

Широкий след крови покрывал снег, местами его размазали отпечатки больших лап. Он замедлился, шел по следу, боль сдавила грудь.

Чем дальше он ехал, тем больше алого смешивалось со старой, потемневшей кровью. Это было место смерти, и оно было таким давно.

Была ли на снегу кровь мамы? Это мог быть ее крик? Или это была кровь другого несчастного?

Жуткие следы оборвались у зияющей пасти пещеры на небольшом холме. Серые сосульки обрамляли вход, будто клыки зверя, а внизу были кровавые отпечатки.

Волоски на его шее встали дыбом. Воздух тут был заряженным, опасным и зловещим. Это было логово хищника.

Или беса.

Потными ладонями он сжал рукоять меча и вытащил его. Он еще не убивал мечом, но, молния Перуна, если у беса была его мать, этот клинок попробует кровь.

Вопль пронзил воздух, за ним раздался скорбный вой беса.

«Перун, дай мне силу».

– Каспиан! – голос Бригиды.

Он оглянулся на нее, на ее решительное выражение лица. Сила исходила от нее волнами, глаза яростно сияли, и сосуд на шее искрился как звезда.

Он не был один. Вместе с Бригидой и Стефаном он справится с бесом и спасет маму.

– Отвлекайте его, пока я буду его убивать, – сказала Бригида с властью капитана стражи. – Если посмотрите в его глаза, он может вами завладеть, так что осторожно.

Каспиан кивнул, горло сжалось, и он не мог говорить. Вот и все. Логово беса. Бригида и Стефан скрылись за поваленным деревом.

Каспиан пригнулся и скрылся за кустом. Его толком не скрыло, но это и не требовалось. Он сжал рукоять меча, отломил другой рукой ветку куста и бросил к входу в пещеру.

Ветка задела сосульку с тихим звоном.

Острый шип упал на землю и разбился, звук разнесся эхом, усиливаясь пещерой.

В глубине теней пошевелилась фигура.

Стефан подобрался к другой стороне пещеры с большой веткой, которой бил по земле.

Стук когтей по камню стал ближе.

Каспиан отломал еще пару веток, выдавая свое положение.

«Выходи, чудище», – он шумел, пока Стефан двигался на нужное место.

Стефан поднялся по склону холма, обошел вход в пещеру и притаился у вершины с мечом, присев на корточки.

Из тьмы появилась морда, похожая на волчью, покрытую густой волнистой черной шерстью, серо-черная губа оскалилась, раскрывая острые зубы длиной с пальцы.

Стефан посмотрел на Каспиана с вопросом во взгляде.

Каспиан взглянул на Бригиду, та кивнула на основание холма, и Каспиан кивнул Стефану.

Стефан спрыгнул и вонзил клинок в спину демона.

Тот встал на дыбы, ударил по Стефану желтыми когтями, но Стефан откатился.

Демон был спиной к Каспиану, и тот бросился и вонзил клинок в бок демона, вырвал оружие и отскочил.

Он оказался перед острыми белыми зубами. Второй демон появился и пещеры.

Он выглядел так же, зарычал и бросился к нему.

В последний миг Каспиан перекатился и отполз, чтобы подняться на ноги, но снег не давал опоры. Он впился пальцами в снег, ломая ногти об твердую замерзшую землю.

Перед его лицом вода вырвалась из земли и отбросила демона. Вокруг демона выросли сосульки, как копья, пронзили его тело, и кровь пролилась на белый снег.

Каспиан повернул голову к Бригиде. Вода собралась вокруг нее живым плащом. С косой в руке она поднялась к входу в пещеру с пугающим спокойствием, Искра скулила за ней.

– Я думал, демон был один? – Стефан подбежал к нему и поднял его на ноги.

Бригида подошла к первому демону, тот поднял волчью голову из лужи густой красно-черной крови на снегу. Она взглянула на косу, клинок стал длиннее из-за льда.

С удивительно умелым взмахом алый забрызгал ее лицо, голова демона упала на землю.

– Вилколак, – холодно сказала она, заглядывая в пещеру. – Человек, ставший демоном-волком. Это не бес, отметивший меня. Но их укус заражает. Будьте начеку.

Было что-то неземное в ней, когда она призывала магию, но это ощущалось… правильно, словно это была ее правда, такой ее создали боги.

Вой разнесся эхом среди сосен, а за ним еще и еще. Больше демонов?

Из зимнего леса вышло несколько вилколаков, будто черные тени, глаза сверкали красным.

Они со Стефаном встали спиной к спине, вытащили мечи. Бригида окружила их стеной льда.

Их было не меньше шести. Могли ли они выжить? Хватит ли Бригиде сил?

– Выход лишь один, – пробормотал Стефан.

Бригида кивнула.

Обратного пути не было. У Каспиана был только меч в его руке, и он не позволит погибнуть еще кому-то из любимых людей. Он вытер пот с ладоней о тулуп, поправил хватку и расставил ноги. Биться или умереть. Он не был готов умирать этой ночью.

Вилколак отделился от стаи и стал ходить вокруг них, приближаясь.

Бригида взмахнула рукой, и лед вырвался из снега. Она отбросила вилколака к его стае. Дуга капель воды сверкала, они замерзали и падали на землю.

Второй и третий вилколак напали схоже, приближались с боков. Им не давали сойти с места.

Каспиан сделал выпад мечом, но вилколак извернулся в воздухе, и меч промазал.

Вилколаки завыли, голоса поднялись к небу, сотрясали голову Каспиана, разгоняя мысли.

– За меня! – Бригида махала почерневшей ладонью, метка доставала уже до локтя.

Она сжала сосуд на шее, губы двигались без звука, вилколаки были все ближе.

Еще один отделился от стаи, поспешил к ней. Каспиан встал между ней и вилколаком, сделал выпад, когда тот прыгнул.

Его залила горячая кровь. Его меч вонзился глубоко в грудь вилколака. Тот содрогнулся, чуть не вырвав руку Каспиана. Он упал на землю, и Каспиан упал с ним, прижатый весом.

Шум звучал в его ушах.

Вода пролетела над ним и обрушилась перед вилколаками, отгоняя их, словно река, вылившаяся из берегов.

Вилколак на нем попытался впиться в его руку, но Каспиан повернул клинок к его сердцу.

Вилколак завопил с болью, но хватка не ослабла, хотя волна давила на него. Существо хотело жить. Когда-то это был человек.

– Каспиан! – предупредила Бригида. – Ты должен…

– Знаю! – он вытащил охотничий нож и ударил по когтям, впившимся в его рукав, чтобы демон не смог укусить его и превратить в такого же.

ГЛАВА 16

Когти отпустили рукав Каспиана, кровь залила его одежду, сердце вилколака все еще качало его кровь. Алые глаза посмотрели на него, тускнея.

«Пусть вороны Мокоши унесут тебя к покою…».

Стефан оттащил его от волны, и Каспиан смотрел, как вода замерзала на безжизненных телах на земле.

Все застыло, Бригида поставила ногу на лед, снег появлялся под ее шагами. Она взглянула на косу, клинок снова удлинился льдом, и она подошла к оставшимся телам, отрубила огромным лезвием головы.

Его окровавленные ладони дрожали.

Он пытался вытереть их о снег, но кровь уже запятнала его ногти.

Лежа на земле, обезглавленные вилколаки казались маленькими и беспомощными. Стефан вытащил клинок из трупа с влажным хлопком и вытер о снег, а потом убрал в ножны.

Рана на ноге Стефана кровоточила.

– Тебя укусили? – спросила Бригида спокойно, пока окровавленный лед на ее косе таял.

Стефан оторвал зубами полоску от рубахи и стал перевязывать рану.

– Нет, порезался о камень. Я справлюсь. Вы как?

– Я в порядке, – ответила она и перевела взгляд со Стефана на Каспиана. На миг ее взгляд словно стал темнее, а потом прояснился. – Каспиан? Ты ранен?

Она сжала его ладонь своей.

Ее почерневшая ладонь на его окровавленной. Они были странной парой. Он не мог смотреть в глаза Бригиды, не хотел показывать, как сильно был потрясен. Его не беспокоило то, что он убил вилколака. Иначе он погиб бы. Но вид умирающего вилколака пробрал его до костей. Если когда-то это был человек, он стал вилколаком по своей воле? Или его заставили, и теперь он умер…?

А Бригида? Она убивала, словно это было легко. Словно зарезала курицу на ужин. И она делала это с умением хищника.

Жители деревни шептались о нападении на ведьм, но то были дураки, которые не видели ее силы. Потому что они не понимали, что были мухами, что гудели про то, как полетят в паутину паука. Она легко обезглавила демонов. Что ей могли сделать люди?

То, что забрало жизнь Аниты, несмотря на подозрения Галины, не могло быть просто толпой людей. Бригида была юной ведьмой, и если старшая и опытная Анита была такой по силе, толпа была бы для нее пустяком.

– Каспиан? – тихо спросила Бригида, моргнув сиреневыми глазами.

– Я в порядке, – он отодвинулся от нее, посмотрел на след из крови на снегу. Тут не было демона, что напал на Бригиду и маму, но он слышал женский крик. – Нужно обыскать пещеру.

Он встал своими силами, взяв себя в руки, и прошел к пещере. Мерзкий запах разлагающейся плоти ударил по его лицу.

– О, кошмар, – сказал Стефан.

Каспиан закрыл рукой рот и нос и прошел внутрь.

«Прошу, всемогущий Перун, пусть мама будет тут и живой».

Что-то хрустнуло под его ногами.

Кости лежали на земле, на некоторых осталась гниющая плоть, другие были обглоданы… зверями, как он надеялся. Его сапог задел наполовину съеденную ладонь.

– Молния Перуна, это…? – он искал остальное, разум с трудом осознавал, что видел.

– Просто иди, – Бригида вышла вперед, высоко подняла голову, хоть лицо лишилось красок. Ей было неприятно, но она не визжала от ужаса и не убегала.

Он сглотнул, желудок сжимался, пока он шел за ней. В глубине пещеры тьма мешала видеть.

Тихое скуление донеслось от комка на земле.

Каспиан упал рядом на колени, сжал нежную ладонь.

– Мама?

Было сложно различить черты в темноте.

– Уходим отсюда, – сказала Бригида.

Он обхватил талию женщины, ощутил влажное тепло. Его сердце трепетало в груди, хрупкое тело в его руках дрожало. Только бы не было поздно…

Он поспешил на серый свет дня, не мог смотреть на лицо женщины в его руках. Она дышала медленно, а потом перестала. Он зажмурился.

«Только не это, прошу».

– Каспиан… – нежно сказала Бригида.

Он открыл глаза.

Девушка с золотистыми волосами глядела на небо, не мигая, голубыми глазами. Над ее сердцем была кровавая рана. Роксана. Он отдернулся, перестал дышать.

Нет.

Незнакомка.

Не мама. Но человек, жизнь.

Он выдохнул, опустил тело девушки на снег. Ей было еще рано умирать. Как Роксане.

Каспиан отвел взгляд, но все равно видел перед глазами тело Роксаны на столе в доме в лесу, ее золотые волосы были спутаны.

– Мы опоздали, – прошептала Бригида с дрожью в голосе.

Он впервые ее такой слышал… от этого его грудь болела, плечи опустились.

Почерневшей рукой она убрала золотистые волосы с лица девушки. Она была опасной минуты назад, а теперь была любящей, заботливой и горюющей.

Где-то между первобытными предками и настоящим в людях умер холодный прагматизм, но остался в Бригиде, в ее семье. Процветал. Когда нужно было убить, чтобы не умереть, она не колебалась. А когда нужно было защищать тех, кого велела богиня, она делала это всем сердцем.

Глупые жители деревень, решавшие состязаться с ведьмами, могли сразу отправляться к Велесу, ведь победитель в бою их ненависти и силы ведьм был понятным.

Но хоть Бригида была сильной, черная метка поглощала ее руку, поглощала ее. Пожирала заживо, и у нее были только он, Стефан и она сама, чтобы найти и одолеть беса, отметившего ее. И черная метка уже была на половине пути к ее сердцу.

Время было на исходе для его мамы и Бригиды.

* * *

Они сожгли тело девушки, от одежды Каспиана воняло дымом, кровью и Перун знал, чем еще. Почти целый день прошел, а они так и не нашли ответы или маму. Радовало лишь то, что они покинули лес, отправились к ближайшей деревне, чтобы сообщить о смерти девушки.

Вдали он заметил дом на ферме, но из трубы не поднимался дым. Может, тут кто-то жил, и они могли передать трагичную новость. Но близилась ночь, им нужно было укрытие. Он предпочел бы четыре стены.

Бригида и Стефан кивнули ему, и он подъехал ближе. По пути он заметил раскрытые двери амбара. Снег там был нетронутым, высоко засыпал дом. Никто тут не жил какое-то время. Ходили слухи о голоде, испорченных посевах, из-за чего многие с трудом могли выжить в Гранате. И что лорд Гранат собирал с них так много дани, что им не хватало еды для себя. Куда делись эти люди? Ушли или погибли, как ведьма из леса?

Каспиан спешился и отбросил снег от двери ногой, приоткрыл ее и заглянул. В центре стоял дубовый стол, с одной стороны – кровать, в холодном камине валялся пепел.

Слой пыли покрывал все поверхности. Тот, кто жил тут, покинул дом давно.

Он поманил Бригиду и Стефана ближе, их утомленные лошади пробрались сквозь сугробы к нему.

– Никого не видно, но, похоже, мы можем тут заночевать.

Под глазами Бригиды были темные круги, ее кожа стала бледнее. День был долгим для всех них.

Стефан спрыгнул с седла, приземлился и скривился.

– Как ты? – Бригида посмотрела на его ногу. Кровь пропитала ткань, которой он перевязал рану, и штанину.

– Ничего серьезного, но рана глубже, чем я думал, – Стефан улыбнулся, но с трудом. Его лицо было напряженным.

– Иди внутрь и займись раной. Я разберусь с лошадьми, – Каспиан кивнул на дом.

– Точно справишься? Демон любит кусать, и…

Каспиан фыркнул.

– Думаю, с лошадьми я справлюсь. Я не дам тебе истечь кровью.

– Удачи, – Стефан скривился с болью, передал ему поводья и оперся на Бригиду, как она и предлагала. Он пошел с ней в дом, хромая, а Каспиан повел лошадей в амбар.

Внутри пахло гниющим сеном, лед покрывал землю. Каспиан шагал осторожно, провел лошадей в стойла, снял с них седла, накормил и укрыл как можно лучше.

Он сжег одежду, испачканную кровью демона, помылся, насколько мог в таких условиях. Но запах остался, и это лошадям не нравилось.

Когда он добрался до стойла Демона, его спина болела. Как Стефан делал это весь день в поместье?

Демон топал копытами, недовольно раздувал ноздри, танцуя в стойле. Он был вспыльчивым в хорошие дни. И пока не было ясно, был ли этот день для него хорошим.

Демон встал на дыбы, и Каспиан отшатнулся, чтобы его не сбило копытами.

– Ладно. Хочешь так, тогда голодай.

Он вышел из стойла с ведром овса в руке. Он надеялся, что так Демон уймется, как было с двумя другими лошадьми, но он ошибался. Стефан хорошо умел успокаивать Демона.

Родители всегда запрещали ему работать в конюшне, но он убегал делать это, когда появлялся шанс. Было что-то приятное в кормлении лошадей, их вычесывании, заботе о них. Он сделал почти все это сейчас, но успокоить Демона было сложно.

Но до этого он не справился.

Он не смог найти маму, не смог даже спасти ту женщину. Как он мог быть лордом, защищающим свой народ? Если он станет лордом Рубина, его регион будет полон пустых ферм, как тут? И жители будут пропадать неизвестно куда? Может, Велес все-таки проклял его.

Все, чего он касался, становилось пеплом. Люди, которых он любил, были обречены на смерть: Роксана, папа, мама, а скоро и Бригида. Даже Стефан был ранен, и кровь не останавливалась. Каждый раз, когда Каспиан надеялся, все рушилось, становилось хуже, чем раньше.

Он вытер пот со лба. За дверями амбара солнце опускалось за горизонт, делая небо розовым и лиловым, как заживающий синяк. Тьма медленно поглощала пейзаж.

Сколько закатов осталось перед тем, как проклятье поглотит Бригиду?

Демон возмутился, струи пара вырвались из его ноздрей. Он потянулся к ведру.

– Будешь слушаться? – но Каспиан уже знал ответ.

Демон топнул ногой.

Качая головой, Каспиан протянул ведро. Демон победил, уткнулся головой в ведро с фырканьем. Хоть кто-то был рад.

Наступила ночь, мороз усилился, и каждый вдох иголками проносился по легким. Он должен был пойти внутрь, но не хотел видеть вопросы во взглядах Бригиды и Стефана. Или терпеть их попытки утешить его.

Ему нужно было выпить, но сумка была на седле в стойле Демона. Молния Перуна, стоил ли риск того? Демон был пока занят овсом.

Он медленно прошел к дверце стойла. Демон дернул ухом, но не поднял голову от ведра. Каспиан опустил ладонь на дверцу и ждал.

Демон тряхнул хвостом, когда Каспиан вошел. Дверца скрипнула, Демон топнул ногой, придвинулся ближе.

Каспиан замер, был готов быстро отступить. Демон не отреагировал, и он осторожно потянулся к сумке. Он медленно попятился, потянув сумку за собой.

Демон поднял голову и фыркнул на Каспиана, уже прошедшего половину стойла. Успех.

Избежав гнева Демона, он быстро открыл сумку. Ладонь задела холодное стекло бутылки горилки, мышцы расслабились.

К счастью, он взял выпивку для такой ситуации. Пара глотков, чтобы успокоиться. Забыть кровь, печаль прошлой пары дней. Утихомирить мысли в голове. Ему нужно было только это, и он пойдет к остальным.

Он сделал глоток, горилка обжигала, стекая по горлу. Один глоток привел к другому, третьему. Холод уже его не беспокоил. Он мог задержаться еще немного. Еще пару минут.

Его ноги ослабели, он съехал по стене стойла, сел на гниющее сено.

Еще немного, и он пойдет.

ГЛАВА 17

У света огня Бригида сидела на коленях рядом со Стефаном, разматывала окровавленные полоски ткани на его ноге, стараясь не задевать его волосатое бедро, а смотреть только на рану, не выше. Туника, которую он носил, была длинной, все прикрывала, но если он подвинется…

Она еще не была так близка к мужчине, кроме Каспиана, но и они не бывали так близко. Но она не ощущала тот жар в животе, только румянец на лице.

– Ты не должна это делать, – прошептал Стефан.

Она взглянула на его лицо, но он смотрел куда угодно, но не на нее, пока она покрывала рану мазью, которая отгонит заражения и заживит. К счастью, мамуся сложила немного в ее сумку.

– Рана может заразиться, если я не помогу.

Он забрал у нее чистые бинты и мазь.

– Я за годы справился с множеством ран. Я же работаю с Демоном.

Он отвернулся от нее, и Бригида сцепила ладони на коленях.

– Тебя часто ранят?

Он рассмеялся, но без веселья.

– Можно и так сказать.

Лошади не могли его так ранить, верно? Они казались послушными, кроме Демона. Почему он часто ранился?

Она не успела спросить, он перевязал рану быстрее, чем смогла бы она. Ее рот раскрылся.

– Откуда ты знаешь, как это делать?

Все еще спиной к ней Стефан надел штаны.

– Мама научила. Она была целительницей.

Была – то есть, умерла? Что говорили в такой ситуации?

– Жаль слышать это. Так есть только ты и твой отец?

Его спина напряглась.

– Отца тоже уже нет в живых, – его сдавленный тон был не похож на обычный тон Стефана, словно слова обжигали его, и боль шипела под его веселой маской.

Она встала в неловкой тишине, не зная, что делать. Вопросы задавать не стоило? Его напряженные ответы означали, что разговор закончен? Она оскорбит его, если спросит?

Стефан повернулся и снова улыбался. И был одет, слава Мокоше.

– Хватит моих трагедий, – он отряхнул ладони. – Где наш лордик? Что-то он долго кормит и поит лошадей, – он тряхнул головой. – Я знал, что нельзя ему это доверять. Наверное, Демон наступил ему на ногу.

Теперь и Бригида поняла, что Каспиана долго не было.

– Может, ему не подошел ужин?

Стефан подавил смешок и вытер глаза.

– Я не должен смеяться, но очень хочу, – он прошел, хромая, к двери и схватил свой плащ. – Я проверю его.

– Нет, – она взяла его за руку и осторожно отвела к кровати. – Мне все равно, как хорошо ты перевязываешь раны, тебе нужно отдыхать. Я его проверю, – она опустила чашку горячего чая на столик у кровати, а еще большой кусок ржаного хлеба, копченое мясо и козий сыр.

– Повезло ему, – Стефан улыбнулся и взялся за еду, приподняв брови.

Он вдруг скривился, хотя пару секунд назад все было хорошо.

– Думаю, и другая моя нога болит… Может, тебе стоит проверить…

Она шлепнула его, закатив глаза.

– …просто проверить…

– Стефан! – возмутилась она, невольно рассмеявшись.

Ухмыляясь, он приподнялся на подушках, чавкая мясом.

– Что? К такому можно привыкнуть.

Она скрестила руки и недовольно смотрела на него.

Стефан тяжко вздохнул и махнул на дверь дома.

– Я буду в порядке. Приведи лордика, пока он не замерз насмерть. Или пока его не растоптал Демон.

Оглянувшись на Стефана, проверяя, что у него было все, что нужно, Бригида надела плащ, подняла капюшон и вышла наружу искать Каспиана.

Убывающая луна была красивой. Небо было ясным, и звезды искрились сверху. Это контрастировало с теми ужасами, что они видели сегодня.

Одеяло чистого снега покрывало землю, и ее сапоги хрустели им, пока она приближалась к открытой двери амбара. Серебристый свет луны падал на землю, лошади подняли голову в стойлах, тихо поприветствовали ее.

Было тихо. Слишком тихо.

– Каспиан? – робко и негромко позвала Бригида.

Ее сердце трепетало в груди. Это было глупо. Лошади выглядели спокойно. Если бы была опасность, по ним было бы заметно.

И все же воздух ощущался полным напряжения, может, из-за близкой смерти.

– Тут, – позвал Каспиан, сидя на куче сена в темном углу амбара.

Она рассмеялась. Так он был в порядке.

– Почему ты сидишь в темноте? Лошади навредили?

– Я просто хотел немного побыть один, – он глубоко дышал, отклонившись на стог сена.

– Мне оставить тебя?

Он фыркнул.

– Не глупи, – он махнул ей подойти.

Она села рядом, ее пальцы задели его ладонь. Он обвил теплой ладонью ее ладонь, и приятная дрожь пробежала по ее коже.

– Ты такая красивая в свете луны, – сказал он, в дыхании ощущался спирт. Он пил? Где он нашел выпивку?

Но его прикосновение согревало ее. Так было всегда, эта ночь не была исключением. Она переплела пальцы с его.

– О чем ты думал в эти мгновения уединения?

Он повернул к ней голову, взгляд был мягким.

– А если мы убежим вместе?

Его дыхание со спиртом ударило по ней.

– Это глупо, – она отодвинулась. – Нам нужно найти твою маму и беса, и…

Он прижал ладонь к ее лицу, большой палец погладил щеку. Ее спину покалывало.

– После этого, – его ладонь скользнула на ее шею, опуская капюшон, притягивая Бригиду ближе. – Зачем переживать о твоем мире, моем мире? Оставим их и найдем другой.

Его большой палец медленно гладил ее шею, она хотела закрыть глаза от этого ритма, ощутить, как он спускается по ее спине.

– Почему ты такая красивая? – он тряхнул головой и улыбнулся. – Я тебе это говорил? – он склонился ближе.

Что-то твердое до боли надавило на ее бедро. Пустая бутылка лежала возле его ноги. Бригида нахмурилась.

– Где ты это нашел?

Он прижал палец к ее губам.

– Нигде, – он посмотрел на дом и рассмеялся. – Только не говори Стефану. Ему это не нравится – напоминает об отце.

Лошадь тихо заржала, и Каспиан обвел линию ее челюсти, поднял подбородок. Мокоша, он был красивым. Волосы с оттенком золотых пшеничных полей, глаза цвета утреннего неба. Широкие плечи и руки с мышцами от тренировок с мечом. Ладони, которые знали твердость рукояти меча и нежность кисти.

Она мечтала об его губах на ее, о жаре летних лучей на ее губах, о ласке его прикосновения на коже. Она гадала, как будет ощущать его тело на ее, и каким будет священный союз Мокоши и Перуна на земле. Она мечтала об этом, да, и часто.

Но в ее мечтах она не представляла запах спирта, его невнятные слова или гнилое сено, куда он ее тянул. Она не представляла пустую бутылку между ними и его растущую привязанность к выпивке.

Бригида отпрянула, слабо улыбнулась.

– Нам нужно внутрь.

Он улыбнулся ей, удерживая ее взгляд, но ничего не изменилось. Он склонился снова, ее сердце колотилось в груди, по коже побежали мурашки. Что-то сжалось внизу, но слезы выступили на глазах, холодили в зимнюю ночь.

В ее мечтах она не представляла, что, когда он будет ее целовать, это будет пьяный мужчина в темноте. Их мгновения были полны эмоций, а теперь самый важный миг мог стать пьяной ошибкой?

Она выбралась из его рук, но он поймал ее за запястье.

– Бригида…

Она отдернула руку, смотрела на пространство между ними с потрясением.

– Что ты делаешь?

Он покачал головой, взгляд прояснился.

– П-прости, я не хотел…

– Не надо, – она подняла руку.

– Я поспешил, – мрачно сказал он, потер рукой лицо.

Поспешил? Так он думал? Она подошла к нему.

– Ты мог поцеловать меня в любой момент за последние недели, Каспиан. Я хотела этого. Желала этого. Мечтала об этом, – сказала она, склоняясь ближе, и его рот раскрылся, брови приподнялись. – В любой миг за недели, но не когда ты выпил.

Он облизнул губы и покачал головой.

– Просто…

Она снова подняла ладонь.

– Нет. Тебе не нужно напиваться, чтобы поцеловать меня. Я жду большего… требую большего, чем прикосновения бормочущего дурака в темноте.

Она не ждала его ответа.

– Я иду внутрь.

Без слов Бригида развернулась и ушла в дом.

ГЛАВА 18

Бригида крепко спала. Во снах были сгоревшие дома, окровавленные разорванные тела, лес, сияющий красными глазами. Когда она проснулась, кожа была липкой и потной. Она прижала тонкое одеяло к груди, тяжело дыша, глядя на темную комнату.

На полу еще спали Каспиан и Стефан, не зная о ее кошмарах. Искра лежала на ногах Каспиана, подергивая лапами во сне.

После случившегося в конюшне она только напряженно пожелала спокойной ночи и приняла кровать, которую предложил ей Стефан, они с Каспианом легли на полу. Она полистала гримуар Аниты в свете камина, пытаясь разобрать незнакомый почерк и загадочные записи.

Чары Аниты, которые сохраняли спокойный сон леса, не сильно отличались от чар в гримуаре Мроков, тут было даже на парочку больше. Не было ясно, хорошо ли она их выполняла. Не было ясно, почему она пропала, и лес просыпался. Может, ее отсутствие и породило кошмары Бригиды.