Текст книги "Судьба демона (СИ)"

Автор книги: Николетта Эндрюс

Соавторы: Миранда Хонфлер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Когда он найдет маму, он отыщет источник мятежа. Но пока он мог иначе успокоить людей.

– Я не буду приписывать к этому убийству то, чего там не было. Если спросят, это сделал дикий зверь. Мы отправили отряды на поиски. Не нужно лезть в это глубже.

Страйек вежливо улыбнулся ему.

– Конечно. Они просто забудут об этом. Что я знаю? – он подмигнул, убрал руки за голову и ушел из комнаты, тихо посвистывая.

Дверь за ним закрылась, и Каспиан вскочил со стула отца, словно оно обжигало. Он повернул ключ в замке, чтобы никто не вошел к нему, не выбив тяжелую дубовую дверь.

Он сжал воротник и оттянул его.

Мятеж. Он фыркнул. До этого не дойдет. Он успеет найти причину, успокоит людей.

А пока требовалось отвлечение. За стопкой книг на полке неподалеку был личный запас горилки папы.

Каспиан вытащил рюмку и бутылку, налил и выпил. Приятное жжение наполнило грудь, согревая. Он прислонился к шкафу, сжимая бутылку в руке.

Жители хотели ответов, но у Каспиана их не было. Он знал только, что Бригида не могла это сделать. Но что могло?

Те следы на снегу были неизвестными. Когти размером с его ладонь, весь след длиной с его предплечье. Существо было огромным. Бригида знала, что это, но он не осмеливался пока спрашивать. Деревня следила, желала крови.

Его руки дрожали, и он сжал кулаки.

Страйек, конечно, был прав. Проще всего было дать деревне козла отпущения. Он ни за что не отдал бы Бригиду, но даже если он найдет, кого обвинить, это не вернет маму. Где бы она ни была, что бы с ней ни случилось, он должен был выяснить. Человек или зверь, что бы ни похитило леди Рубина, ответственный за это успокоит жажду мести жителей.

Только бы найти след, ведущий к ней.

На свинцовых ногах он подошел к столу и налил еще рюмку, осушил ее. Жжение чуть притупило его нервы, и голова стала приятно легкой.

Каспиан теребил бутылку, пока расхаживал по кабинету, бросил рюмку и пил прямо из горлышка. Его беспокойные шаги привели его к камину, где он пил и глядел на танцующее пламя.

Если бы он мог показать им, как чудесна была Бригида, поделиться с ними всем добром, что ведьмы сделали для деревни, может, и они ее полюбят…

Тихий стук в дверь, Каспиан застонал.

– Я больше никого не принимаю, – рявкнул он поверх плеча.

Стук повторился. Его отец умирал, мать пропала, и он едва сдерживал кровожадную деревню, не желая жертвовать любимой, и он не мог хоть миг побыть в тишине?

Зло топая, он опустил бутылку на стол и распахнул дверь.

Стефан и Бригида стояли в коридоре, и его лучший друг хитро ухмылялся.

– Здравствуй, – прошептал Бригида, уголки ее рта чуть приподнялись.

Его грудь согрелась, ее сиреневые глаза разглядывали комнату за ним. Его всегда потрясало, когда он видел ее в стенах – она принадлежала дикой красоте леса. Замни, двери, стены и прочие оковы деревни были проклятыми, и он не хотел видеть ее в них.

Те безжизненные полки и книги были тусклыми рядом с ее яркостью, хоть она тоже не двигалась. В ней была тревога, она скользила взглядом, кусала губу. Больше всего ему нравилась в ней яркость: сколько раз он ни пытался представить ее в голове или изобразить на холсте, он находил в ней что-то новое. Она все время менялась, не оставалась прежней, кипела жизнью, что окружало ее особой аурой.

– Ты нас впустишь, или хочешь, чтобы служанка пришла и увидела нас? – спросил Стефан, приподняв бровь.

Каспиан тряхнул головой, очищая ее, и отошел, пропуская их.

– Ты не должна тут быть. Это опасно, – сказал он Бригиде. А потом сказал Стефану. – Ты с ума сошел? Зачем привел ее сюда? Половина деревни считает, что она убила того парня, и если они ее тут схватят…

Если жители узнают, они пойдут толпой на врата. От одной мысли его кровь похолодела. Ему хватит сил защитить ее, или он падет, как в тот день на дороге? Хоть Бригида была сильной, она не была непобедимой. Она не могла использовать магию на женщинах, толпа могла подавить ее, прижать к земле и навредить ей. Он не простит себе, если она пострадает.

Бригида покачала головой, волосы упали на лицо.

– Стефан не виноват. Я пришла попросить у тебя вещь твоей матери.

Рот Каспиана раскрылся. Она хотела взять что-то у мамы?

– Я говорил, что ты захочешь с ней поговорить, – улыбался Стефан.

Хоть кого-то это забавляло. В любой миг могли зайти стражи, а то и кто-то из деревни, и вскоре вся деревня узнает, что она была тут. А они тратили время на шутки.

– Нет времени на ерунду. Мне нужно отвести тебя домой, пока не поздно, – Каспиан пошел к двери, чтобы проверить, что путь свободен. Он мог забрать ее через окно, если нужно, но падать было высоко.

Бригида подняла ладонь, пальцы были все еще черными, даже ее ногти.

– Меня отметил демон. Мне нужно найти его и убить, пока метка не достигла моего сердца. Думаю, тот же демон забрал твою мать, и мне нужна ее вещь, чтобы я могла их выследить.

Он моргнул пару раз, очищая зрение. Но, как он ни старался, результат был один. Черные пальцы Бригиды были словно вырезаны из камня, и то же существо, что напало на Бригиду, атаковало его мать? Она была жива, или ее настигла та же печальная участь, что и того парня?

– Постой, – он поднял свои ладони, посмотрел на Бригиду и Стефана. – Демон тебя отметил? Что это значит? И что будет, когда метка достигнет твоего сердца?

– Я умру, – без эмоций сказала она.

Молния Перуна, он был проклят? Теперь Бригида… Все, кто был ему дорог, были отмечены темной рукой Велеса? И как она могла быть такой спокойной? Холодок пробежал по нему. Это точно был кошмар. Он проснется вот-вот в своей кровати. Он не мог потерять и Бригиду.

– Демон как-то связан с убитым парнем? – спросил Стефан.

– Возможно. Он не должен был туда попасть. Лес должен был прогнать его, – она нахмурилась, потирая почерневшие костяшки. – И, прости, Каспиан, но я думаю, что бес забрал твою маму.

– Она…? – у него не было слов.

– Когда я видела ее в последний раз, она была жива. Если я найду твою маму, я приведу ее, обещаю, – она сжала его ладонь.

Он держался за нее, не хотел отпускать. Бригида могла себя защитить. Она не нуждалась в нем, не использовавшем меч вне тренировок.

Но ему было больно от мысли, что он пустит ее к опасности одну. Хуже того, если бес забрал маму… А если он отпустит ее, и они с мамой умрут как Роксана?

Ему надоело убегать. Мама не ушла бы в лес, если бы они не поссорились, и он должен был вернуть ее.

– Мне нужна ее вещь, Каспиан, – сказала Бригида, гладя большим пальцем его костяшки.

– У тебя есть я, – сказал он. – Я иду с тобой.

Бригида окинула его взглядом.

– Ты – ее кровь… Подойдет.

– Погодите, – Стефан поднял руки и встал между ними. – Вы же шутите? Бес порвал того юношу, похитил леди Рубина, и проклятие убивает Бригиду. И ты собрался погнаться за ним? – его брови поползли к волосам.

– Это моя мама. Я не могу сидеть и ждать, – и Бригида шла за бесом. Им было безопаснее вместе, верно?

Стефан покачал головой.

– Может, стоило ожидать от тебя такого. Ты же пытался отдать себя тому скелету в озере.

– Русалке, – исправила Бригида с напряженной улыбкой.

– Да, не хочу расстроить рыбу-людоеда, – пошутил Стефан.

– Или ее верную слугу, – Бригида склонилась к Стефану и щелкнула зубами, и тот уставился на нее и быстро извинился.

Каспиан поежился. Порой он завидовал умению Стефана делать ситуацию легче. Но он помнил холодное прикосновение русалок, запах озерной воды вызывал рвоту до сих пор. Насколько хуже мог быть бес?

Может, стоило не думать об этом, иначе он лишится смелости.

– Ты не обязан идти. Я не жду, что ты… – начал Каспиан говорить Стефану.

Стефан хлопнул его по спине, чуть не сбив с ног.

– Не трать дыхание на попытки остановить меня. Кто-то должен пойти с тобой и проследить, чтобы ты не мешал Бригиде.

Каспиан выдавил улыбку. Молния Перуна, он сошел с ума, раз шагал к такой опасности. Но было это глупо или нет, он не мог отпускать тех, кто ему дорог, рисковать собой.

Он спасет маму любой ценой.

ГЛАВА 11

Бригида шла за Каспианом по коридору к большому залу, где они праздновали Коляду. Он поднял руку, чтобы она остановилась.

Они встретятся со Стефаном в конюшне, забрав припасы с кухни. Сумка на ее плечах была тяжелой из-за еды и воды, которой хватит им на дни. Если Мокоша позволит, их охота так не затянется.

Последним препятствием было пройти по поместью, не вызвав подозрения слуг. Множество голосов жителей деревни звучали из главного зала.

Что сделают жители, увидев ее? Она могла продержаться против них, но не хотела биться. Если они будут только бояться ее, они никогда не примут ее в свое общество.

Длинная тень упала на деревянный пол, приблизилась. Каспиан отодвинул Бригиду рукой. Но тень миновала дверной проем, и стало видно лапы большой белой собаки… Той же, что лежала у ног леди Рубина на Коляду?

Собака посмотрела на Бригиду большими карими глазами, издала тихий гав, тряхнула белым пушистым хвостом.

– Искра, тихо, – Каспиан вытянул шею, чтобы проверить коридор с обеих сторон.

Искра гавкнула снова, уже громче, и направилась к двери.

– Что с тобой? – Каспиан покачал головой.

Если это была собака леди Рубина, может, она переживала за хозяйку?

– Думаю, она хочет с нами.

– Мы не можем ее взять. Искра старая, спит почти весь день, – Каспиан огляделся.

Искра гавкнула настойчивее, расхаживала перед дубовой дверью.

Голоса приближались из главного зала. Или брать Искру, или их увидят жители.

Бригида открыла дверь, и Искра выбежала, ее белая шерсть была едва заметной на снегу во дворе. Она уткнулась черным носом в снег, вскинула голову, пар вылетал из ее носа.

– Думаю, она решила сама, – Бригида улыбнулась.

Каспиан пожал плечами, пошел за ней по ступенькам, скептически глядя на Искру, словно не верил глазам.

В амбаре они встретились со Стефаном, который подготовил лошадей. Они прицепили сумки, она забралась в седло Демона, и они направились к заснеженному полю, где Бригида оставила Галину. Искра следовала за ними по сугробам.

Галину не было видно издалека, только голые деревья, припорошенные снегом.

Черная метка зудела, и Бригида стиснула зубы. Галина бросила ее? Без Галины она – а теперь и Каспиан со Стефаном – не смогут одолеть беса с его контролем над разумом.

Она приблизилась, и Галина появилась из-за деревьев с луком в руке, но без стрелы. Ветер трепал меняющиеся силуэты сугробов, поднимал снежинки между ними эфемерной стеной. Пряди рыжеватых волос Галины выбились из ее косы, трепетали вокруг ее лица, которое было каменным.

Искра вяло гавкнула на Галину. Каспиан потянул за поводья, держался в стороне, с опаской глядя на Галину.

Галина окинула их взглядом. Она прищурила пронзительные глаза, держала лук наготове. Она же не использует его против них?

– Я не пустила бы с нами мужчин или собаку…

Каспиан и Стефан не навредили бы им, но Галина этого не знала, и она не собиралась верить Бригиде на слово. Она должна воззвать к разуму Галины.

– У них лошади и нужные припасы, – она похлопала Демона по шее. Тот тряхнул головой, топнул копытами. – И они хороши с мечами, могут себя защитить, – она не видела Стефана или Каспиана в бою, но мечи с ними были. Каспиан упоминал, что его учили сражаться, так что он явно знал, как обращаться с мечом.

Они не говорили. Это не помогало.

– Вы понимаете, что чем больше с нами будет отвлечений, тем медленнее будем двигаться, и тем быстрее это, – Галина указала на почерневшую ладонь Бригиды, – доберется до ее сердца?

В словах Галины был смысл, но пропала мама Каспиана. Как она могла ему отказать? И она взяла сына леди Рубина. Искать беса станет возможным. Велес проверял ее, и она исполнила долг Мокоше, отыскав убийцу Роксаны. Она найдет леди Рубина и беса, успеет вовремя.

– Я не буду мешать, – сказал Каспиан. – Но моя мама в хватке демона, и жизнь Бригиды на кону. Я не буду сидеть в кабинете отца и развлекать жалующихся людей, пока они в опасности.

Галина фыркнула. Его тревоги казались ей жалкими. Но с ним у них будет прогресс.

Бригида сжала ладонь Каспиана, закрыла глаза и слушала, как течет его кровь, как взывает к его родне – его отцу и дяде в поместье, слабый шепот вел к лесу. Она указала в ту сторону.

– Думаю, леди Рубина там.

– Мы потратили достаточно времени, – ответила Галина. – Вперед, – она сжала бока коня, и они поспешили вперед.

Бригида виновато улыбнулась Каспиану, и они последовали за ней.

Галина двигалась быстро по глубокому снегу. Они оставались вдали от дорог, ехали по лесу. Демон сначала хотел бежать, боролся с ее приказами, пытался увести их в открытые места, где он мог гарцевать, но Галина и ее лошадь отгоняли его обратно.

Их извилистый путь заставлял Бригиду задевать ветки со снегом, который падал на нее, и одежда промокла, вызывала дрожь.

– Мы можем остановиться? – крикнул Каспиан Галине. – Хотя бы переодеться. Бригида не привыкла ездить верхом, и снег…

– Нет, – крикнула Галина, не оборачиваясь.

Кривясь, Каспиан открыл рот, но Бригида коснулась его локтя. Он повернулся к ней, и гримаса чуть смягчилась.

– Это важнее, – она подняла почерневшую руку. Она терпела холод зимой на землях ведьм, а черная метка была неизвестной. Бригида не знала, что будет дальше, когда метка разрастется.

Что-то поменялось в его взгляде, Каспиан с болью смотрел на нее, а потом вздохнул и отвел взгляд.

Утро перешло в день, никто не проявлял дискомфорта, а ноги Бригиды пылали. Кроме коротких поездок на лошади Галины или на спине Демона, чтобы спасти Каспиана, она не бывала в седле.

Она проехала почти все утро верхом, порой делая перерыв, когда Галина осматривала сломанные ветви или следы. Прошли часы, и ее спина пульсировала болью. Чтобы отвлечься, Бригида смотрела, как зимний лес ее земель медленно сменяется чужим пейзажем. Деревья были такими же, как везде, но эти величавые дубы и сосны были чужими для нее. Та же река тянулась через ее земли ведьм, она и тут замерзла, сверкала в свете солнца, но казалась не такой.

Атмосфера тут изменилась. Она озиралась, искала источник, вызывающий тревогу в ее груди.

Искра опустила пушистый белый хвост и зарычала на миг, а потом взглянула на Каспиана и моргнула темными глазами.

Галина отстала, чтобы быть рядом с Бригидой.

– Ты чувствуешь это?

– Да.

Галина огляделась.

– Лес не спит. Нужно быть осторожными.

Деревья шуршали, хотя ветра не было. В отличие от деревьев на ее землях ведьм, эти ветки были без снега, хотя на земле его было много. Она кивнула и сжала косу. Спящий лес был с призраками время от времени, снами, но демонов, которые могли навредить людям, было мало. Но у просыпающегося леса сны и кошмары оживали, и они могли лишь надеяться, чтобы у этого леса кошмаров не было.

Они шли сквозь чащу, им пришлось разделиться. Демон поехал влево, а Галина, Каспиан и Стефан – вправо. Подул холодный ветер, вызывая дрожь из-за мокрой одежды. Каспиан потянулся за мечом, Стефан с тревогой озирался.

Свет играл на ветвях без листьев, тянущихся друг к другу, сплетающихся как нити, бросая разбитые длинные тени на снег. Она почти объехала рощу, пара футов отделала ее от других.

Стефан поднял голову, слабо улыбаясь.

– О, хоть солнце вышло.

Бригида тоже стала улыбаться, но… направление теней было неправильным. Она подняла голову.

Свет был от другого источника.

Она повернула голову…

Каспиан смотрел на сияющий лед, и его голубые глаза тускнели.

Это был свет бледницы. Демона. Они выглядели как шары света, ложные формы, которые заманивали путников сойти с тропы к смерти от мороза или в пасть ждущего хищника.

С ними не удалось бы бороться без магии.

– Галина! – Бригида прислушалась к шепоту косы, слилась с ним, подняла снег с земли стеной, что возникла перед ними, перекрывая свет. – Уводи их!

– Бригида! – возмутился Каспиан, но Стефан сжал поводья лошади, уводя их за Галину.

Искра побежала впереди них, комок шерсти, спешащий сбежать.

Бледницу можно было подкупить дорами, особенно едой и напитками, но… насколько мама рассказывала ей, никто еще не видел бледницу в ее истинном облике и выжил после этого.

ГЛАВА 12

Чары бледницы были разбиты стеной льда, Бригида спрыгнула с коня и вытащила сверток копченой оленины, которую ей сложила мамуся. Демон завопил, но она прижала палец к губам, успокоила его звуком.

Он топнул копытами, но притих.

Бригида подошла к стене льда, оказалась лицом к лицу с белыми глазами и такими же волосами, ниспадающими каскадом. Бледная кожа мерцала на идеальном женском теле. Ступни с кристальными ногтями медленно подошли к прозрачному барьеру.

Бригида опустила взгляд, дала двери растаять во льду, и пряный запах гвоздики защекотал ее нос. Она отвела взгляд от лица бледницы, поклонилась.

– Лесной дух, госпожа леса, мы делаем это подношение еды и просим о безопасном проходе по твоему королевству.

Она опустилась на колени в снегу, осторожно опустила сверток, низко поклонилась, коснувшись лбом холодной земли, дрожа в тишине.

Она не знала, могло ли хватить этого свертка оленины, чтобы заплатить за их группу. Она могла только надеяться.

Ее сердце поднялось к горлу, дико билось в тишине, пока тихие шаги не зазвучали по снегу.

Тень упала на нее.

Бригида дрожала, волоски на шее встали дыбом.

Тень росла… а потом пропала.

Она не посмела подняться, но тени на земле снова были тенями полудня. Неестественный свет пропал.

Она чуть приподняла голову.

Сверток пропал, остались только узкие следы.

Бледница приняла их подношение.

Бригида радостно выдохнула и оглянулась на Демона. Он вскинул голову, убрав прядь гривы с глаза.

Она встала на дрожащих ногах, отошла к нему, сжала его шею, уткнулась лицом в его гриву. Она и раньше сталкивалась с демонами, но у нее не было иммунитета мамы или Галины перед ними. А в бодрствующем лесу на чужой земле она не знала, чего ожидать. Она рассчитывала на знания матерей, которые они ей передали, и на советы Галины.

«Спасибо, мама и мамуся. Вы снова меня спасли».

Лай донесся из-за сосен. Ей нужно было найти остальных.

Бригида попыталась забраться в седло Демона, но почерневшая рука не слушалась, и она съехала на землю. Она смотрела на дрожащую руку. Это был эффект метки или волнения?

Демон опустился для нее, склонил голову и ждал. Прошептав благодарность, Бригида забралась в седло и последовала за двумя следами лошадей, оставленных остальными.

Каспиан впереди вытоптал выемку в снегу, водил варежками по волосам. На фоне черной соболиной шерсти его шубы его волосы были как светлый янтарь, как летнее пшеничное поле. Он то тянулся к рукояти меча, то сжимал ту ладонь в кулак. Хоть его учили сражаться, его сердце выражало себя в мазках кисти и эмоциях, запечатленных краской, а не в кровавых взмахах меча.

– Я поищу ее, – сказал Каспиан Галине.

– Ты не справишься с бледницей. Она – дочь Эвы. Она разберется, – Галина смотрела на него свысока, сжав лук в руке.

– Но дело не только в этом. А…

– Мамон, – Галина зевнула.

– Слушай, – Стефан прошел к ней. Искра легла на снег рядом с ним, едва заметная из-за белой шерсти, выделялись только нос и глаза.

Каспиан замер, опустил руки и сделал пару шагов к Бригиде.

– Ты тут, – выдохнул он, приблизился и сжал уздечку Демона. – Ты в порядке?

Галина закатила глаза.

– Я говорила ему, что ты знаешь, что делать, но он все равно рыл ногами землю.

Каспиан мрачно взглянул на нее и тряхнул головой.

– Мы столкнулись с существом, похожим на быка и собаку, которое думало, что мы хотели украсть его монеты? – он нахмурился, будто пытался осознать это. – Но Галина дала огонькам увести нас, чтобы то чудище успокоилось. Я хотел убедиться, что ты… не забредешь на территорию мамона случайно.

Он заботился о ней. Она сжала его ладонь.

Но Галина постаралась. Было проще уйти с территории мамона, не трогать его, чем рисковать разгневать, ведь он яростно защищал свое. Не будь с ними Галины, Каспиан и Стефан были бы в опасности, пока она разбиралась с бледницей. Они только прошли в этот лес, а уже столкнулись с демонами и духами.

Галина пожала плечами и приподняла бровь, глядя на нее.

Стефан кашлянул.

– Может, нам отыскать укрытие? Я не хочу еще раз столкнуться с демоном. Галина говорила, тут живет ведьма?

– Да. Ее зовут Анита, – ответила Галина, – и ее дом неподалеку. Если кто и знает, что тут творится, то это она, – хоть новость была хорошей, тихий голос Галины и ее взгляд говорили о другом.

Мамуся учила ее, что, пока ведьма была на своей земле, лес должен спать. Но этот просыпался. Страх, который пробрался в нее, когда они прошли в лес, сдавил ее с силой.

Она не успела озвучить тревоги, Галина развернула лошадь и повела их мимо замерзших кустов и камней глубже в лес. Каспиан с вопросом в глазах переглянулся с Бригидой и похлопал Демона, а потом вернулся к своему коню.

Она присоединилась к нему и Стефану, они следовали втроем за Галиной, озираясь. Никто ничего не говорил, тихо стучали копыта, порой шипел ветер среди голых ветвей. И только тихий хруст шагов Искры по снегу и падение снега с веток на землю добавляло звуки.

Прижимая ближе Косу Матери, Бригида слушала ее голоса, предупреждения, советы, мудрость старой крови ведьм Мрока. Но голоса было едва слышно, они были неуверенными, словно ждали советов от нее.

Ее ладонь болела, словно была обмороженной, или словно она часами колола дрова или толкла травы. Ее предшественниц проверял так Велес?

Или она была первой ведьмой Мрок, взявшей Косу Матери, покинувшей свои земли? Кто-то еще выносил ее из леса и Чернобрега?

И ее земли… были без имени. Ведьмы Мрока не назвали лес, не присвоили его, хотя земли ведьм были ее, как мама. Она принадлежала им.

Ведьма этого леса будет как она, как ее матери? Кроме них и порой заглядывающих охотниц, как Галина, она не встречала других ведьм. И волнение соревновалось с тревогой.

Но если лес проснулся, произошло что-то ужасное. Ей было не по себе от мысли, что ее матери могли тоже столкнуться с такой катастрофой. Она прибыла сюда, чтобы избавиться от метки беса, отыскать леди Рубина, но ее долгом перед Мокошей было помочь лесу и его ведьме.

Галина впереди подняла руку, и они остановились. Она сильнее сжала поводья Демона. Что такое?

Впереди был дом, похожий на ее родной дом. Соломенная крыша и темное окно, но домик был чуть меньше, чем их, а сад был больше, ограда была из сложенных камней, голые фруктовые деревья летом точно бросали тень на домик, спасая от жары. Но амбар для зверей был открыт, был пустым, и дым не поднимался из трубы. В такую погоду внутри точно было холодно.

Галина спешилась, и стало видно дверь дома. Открытую дверь. Снег собрался на пороге.

Что-то сжалось в ее груди, сердце билось близко к коже, причиняя боль. Деревья тут были слишком близко, корни тянулись к дому, словно хотели его захватить. Тут сильнее ощущалось, что за ней следили из леса. Что случилось, что разбудило этот лес?

Галина побежала к двери.

Бригида спрыгнула с седла и последовала за Галиной, но Каспиан коснулся ее руки.

– Не надо, – шепнул он, уголки рта были опущены. Он был серьезен.

Он, похоже, догадывался, что было в доме. Она не хотела в это верить.

– Я иду туда. Я могу помочь, – она поправила косу.

Он печально покачал головой, но убрал ладонь с ее руки.

– Тому, что ждет там, может помочь только Велес.

Зловещий шепот звучал от Косы Матери, сплетаясь в воздухе:

Не иди… Иди… Ее там нет. Лес проснулся… Пробуждение… Ее там нет. Ты не можешь помочь. Иди. Иди…

Она нахмурилась. До этого, когда она играла роль Жницы Смерти Мокоши, коса говорила с ней в унисон, хор голосов направлял ее, но теперь… они не совпадали.

Но она пойдет внутрь. Должна.

Открытая дверь манила ее, черная, как ночь, среди белой зимы. Прищурившись, Бригида пошла туда, прошла внутрь, и голоса ее косы жутко притихли.

ГЛАВА 13

Снег падал с обуви Бригиды белым на черное.

Все было черным. Черный камин без огня. Черный стол был перевернут. Черные тарелки и горшки были разбитыми на черном полу.

Это было неправильно. Все было неправильным.

Галина стояла в центре, сжав голову руками. Она отпрянула, и стало видно алтарь Мокоши, ставший пеплом. И на полу были разбросаны, словно игрушки, обрывки обгоревшего Пояса Золотого паука, сломанная пополам Коса Матери. Сердце Бригиды билось в горле.

Это место… напоминало ее дом.

В бурю его окутало белым, скрыв обгоревшие останки внутри…

– Это сделал демон? – спросил Каспиан за ней, стоя на пороге. Он не вошел, и в его стиле было держаться в стороне из уважения.

– Нет. Это были жители деревни, – Галина подняла Паука Мокоши в саже с пояса, ее пальцы с любовью погладили его. – Не стоило оставлять ее одну, – сказала Галина и зажала рот рукой.

Это сделали жители деревни?

Она была далеко от дома, но было легко представить, что деревня тут была похоже на Чернобрег. Такие же люди, как там, жили рядом с землями ведьмы.

Как они могли?

Бригида не хотела верить, но после того, как стражи Рубина направили на нее мечи, она не могла отрицать. В Чернобреге были такие, как Дариуш, которые были бы рады, если бы она пострадала.

Но где была Анита? Хоть домик был разрушен, не было следов ни живой, ни мертвой ведьмы. А если она убежала, и они сожгли только ее дом?

Но, учитывая реакцию Галины, может, она что-то упускала…

– Ты хорошо ее знала? – тихо спросила Бригида.

Галина долго молчала, гладила Паука Мокоши, а потом очень медленно кивнула.

– Мы встречались пару раз за годы. Она была старшей, у нее не было дочери-преемницы. Когда я видела ее в последний раз, она говорила, что жители деревни странно себя вели. Я предложила помочь, защитить ее, но она убедила, что справится сама. Она доверяла им, а я доверяла ей. Но им нельзя доверять, я должна была это понимать.

Каспиан неловко переминался за ней.

Но если Галина считала, что жители убили Аниту… как? Что они сделали, чтобы одолеть ведьму на ее земле?

– Как они могли это сделать? А как же гнев крови?

Галина с горечью фыркнула.

– Ты недооцениваешь их вид, маленькая. Мы сильны, но все равно люди. У нас тоже кровь.

Ее пальцы покалывало, она посмотрела на почерневшую ладонь. Этот сгоревший дом попался им не случайно. Боги посылали знаки. Это было предупреждение? Она притянула косу ближе.

– Я бы никогда не навредил Бригиде, – сказал Каспиан.

– А твои соседи, твоя семья и друзья? – Галина посмотрела на Стефана, тот выпрямился с серьезным видом, но они не спорили с ней. – Я так и думала. То, что тебя не убьет один волк, не значит, что и остальные такие.

Она хотела сказать, что это не так. Но рука болела там, где ее сжимала мама, ее предупреждали много раз за годы. Мамуся держала ее почти всю жизнь в границах их земель ведьм.

У них всех была сила Мокоши, но это был дар, а не право. Им было запрещено вредить паукам, воронам, овцам и женщинам, ведь все были под Ее защитой. Толпа женщин и мужчин пришла за Анитой, и она поставила выполнение приказов Мокоши выше своей жизни?

Но почему жители деревни пошли против нее?

Как Жница Смерти, она была уважаемой в деревне, но это уважение могло стать страхом? Таким страхом, что они пошли убивать Руку Мокоши?

Мама и мамуся направляли ее и оберегали, но как жила эта одинокая ведьма, Анита? Она сама страдала от страха, тревоги и одиночества? Она делала вид, что это не существовало? Она доверяла жителям так, как мама просила ее не делать?

Ком появился в ее горле, она сжала флакон озерной воды. Часть нее всегда считала себя защищенной силой, данной мне Мокошей. Но вдруг эта ведьма тоже так думала и умерла из-за этого?

Галина опустилась на колени перед алтарем, склонила голову в молитве. Бригида тоже подошла к сожженному алтарю, стряхнула обломки, опустила обгоревшие лоскуты пояса и обломки косы на него.

Голоса в ее Косе Матери звучали несметным количеством, предлагали советы и вопросы, силу и страх, помогали ей, когда было нужно. И эта коса ведьмы была такой. Оставлять ее на полу, разбитую, было как лишать ее заслуженного уважения и доброты.

Она опустила ладонь на ту косу.

«Коса Матери, спасибо за то, что направляла множество жизней. Пусть ведьмы, которых ты вела, и жизни, которые ты спасла, найдут тебя в следующем мире».

Ей ответили тихие стоны, полные боли.

– Бригида… – начала Галина, ее голос был мягче, чем раньше.

«Если я могу чем-то помочь…».

Аура нежного белого света окружила куски косы.

Бригида охнула, поднялась на ноги, а призрачные лица появились из света, летели друг к другу. Десятки покидали обломки, облако призраков пронеслось между ними.

Взволнованная, Бригида могла лишь смотреть, пока последний дух не вылетел в облако, и свет не покинул обломки. Они будто выдохнули, а потом пространство между ними стало водой. Она заполнила все трещины, вспыхнула белым.

А потом Коса Матери стала целой.

Оставшаяся вода стала лужей на алтаре, сияла в оставшемся свете, стекла по бокам, оставляя полосы чистого дерева.

Никто не говорил, глядя в потрясении.

Мокоша починила косу Аниты, это было ясно. Говорили голоса и сила в ней.

Бригида смотрела на вторую Косу Матери, не мигая.

Галина охнула.

– Я никогда не видела… – она утихла.

Бригида не знала, как это назвать. Гримуар мамуси содержал записи о таком? Она отошла на шаг, половица скрипнула под ногой, и поднялось облачко пепла.

Хмурясь, Каспиан медленно подошел и опустился на колено, вытащил охотничий нож из-за пояса. Он поддел ножом доску и поднял ее.

Под ней лежал сморщенный кожаный мешок. Она без слов взяла его.

Внутри был гримуар Аниты.

Тревога покалывала кожу Бригиды. В гримуаре мог быть ответ на то, что случилось с Анитой.

Но это был не просто дневник, это было личное, и все же было бы холодно бросать его под домом, где его могли найти воры. У Аниты не было преемницы, но ее Коса Матери давала понять ответ.

Было неправильно открывать гримуар Аниты при всех. Что-то ужасное произошло тут, и оставаться не стоило. Им нужно было найти другое убежище, и это означало, что гримуар она заберет с собой.

– Видимо, тут мы не останемся, – сказал Стефан, серьезно глядя на обгоревшие обломки дома Аниты.

Искра заскулила, словно добавляла свое мнение.

– Нам нужно поговорить, – сказала Галина. – Одним, – она посмотрела на Каспиана и Стефана, который замер у порога.

Каспиан огляделся.

– Мы оставим вас.

Бригида кивнула, и двое мужчин ушли с Искрой, и кроме их удаляющихся шагов не было ни звука. Было неправильно посылать их в беспокойный лес, даже если они оставались в поле зрения на краю поляны.

Бригида благоговейно опустила Косу Матери Аниты в тайник под половицей. Если другая ведьма придет на эти земли, ей понадобится Коса.

Бригида закончила, вышла наружу. Вес взглядов давил на нее, беспокойство бегало под ее кожей, и она не могла ощущать себя безопасно, пока они не покинут эти испорченные земли. Или пока она не узнает, что на самом деле случилось с Анитой.