Текст книги "И маги могут быть королями"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

– Ты описываешь мне идеальную крепость, – Андроник улыбнулся. Только вот на душе было далеко не радостно...

– Потому что Ипатафар и является ею! Это жемчужина Единого Бога! Твердыня Великой Веры! Но, к сожалению, она начинает гнить изнутри благодаря узурпаторам и предателям. В самом гарнизоне до битвы у Шайтанова брода. Теперь, наверное, поменьше. Еды там можно собрать на полгода, а воды всегда вдоволь: её туда доставляют по трубе из горных источников.

– Акведук Аркара?

– Да, так его называют местные аркадцы. Они же его и ремонтируют, если возникнет подобная нужда.

– А сколько там жителей?

– Сто табрегов, господин.

– Табрег – это тысяча?

– Да, господин.

– Мне кажется, что проще было бы найти продовольствие в Ефратисии, чем идти на подобный город.

– Вода камень точит, господин, и Ваше войско вполне может его взять. Скоро узурпатора попробуют убить или убрать с Трона Владык, и можно будет воспользоваться этим. На всё воля Единого Бога! – Менгли-Дубрей приложил свою правую руку к груди, шевеля губами. Он молился, как через секунду понял Андроник.

– Придётся взять – иначе просто погибнем у стен Ипартафара.

– Мы должны, значит, мы можем, – изрёк Менгли-Дубрей.

– Это сказал ваш пророк?

– Так сказал Аль Питашар из Ксариата, – улыбнулся партафец.

– Что-то я о таком не слышал.

– Он только недавно стал известным в Унгуртской Теократии, господин.

– Аль Питашар верно сказал.

– Это просто слова, господин: Аль Питашару не надо штурмовать Ипартафар. В отличие от нас...

Так за разговорами прошёл первый день. Когда солнце уже почти зашло за горы, Андроник скомандовал разбить лагерь. Легионеры, кряхтя, скидывали себя котомки с вещами и, пользуясь лопатами, быстро поставили частокол и палатки. Колья, естественно, они несли на своих спинах целый день.

Только ночью войско смогло отдохнуть в поставленном лагере. Андроник разослал по долине несколько десятков разведчиков. Ласкарий боялся нарваться на засаду. Дорога в горы начиналась в нескольких лигах от лагеря и вела до самой столицы Партафы. Великолепная каменная дорога: пять столетий назад её построили ксариатские легионеры, покоряя горные племена. Теперь их потомкам приходилась делать то же самое, только вот шансов на победу не было. Почти...

За ночь снова нападало снегу: кони и пехотинцы с трудом прокладывали себе дорогу к горам. Хорошо, что Андроник ещё в империи приказал взять легионам второй набор одежды, только зимней.

За несколько часов частокол разобрали и войско вновь двинулось в путь. И уже к полудню оказалось в горах. Андроник сошёл с коня и набрал в ладонь снегу:

– Вот оно, сердце Блистательной Партафы! Эта минута запомнится потомкам как начало возрождения Аркадской империи! – к спешившемуся Андронику подъехал Валент.

– Надеюсь, что не как начало гибели Южной армии.

– Император закроет глаза на потери, если мы вернём эти земли. Во всяком случае, после того как я внесу в Порфировый зал полумесяц с главного партафского храма.

– Великого минарета, господин, он называется Великим минаретом.

– Да, полумесяц с Великого минарета, – Ласкарий с детства мечтал вернуть утраченные аркадские земли. Теперь его мечта начиналась сбываться.

В это мгновение Андроник походил на безумца. Глаза расширились, дыхание участилось, взор помутнел.

– Надеюсь, что так оно и будет. А теперь подайте руку, дрункарий – нечего потомкам знать, что Андроник Ласкарий валялся в снегу в эту минуту.

– И вовсе не валялся, а топтал своими стопами вражескую землю, – к смеющемуся Валенту присоединился Михаил, укутавшийся в подбитый мехом плащ.

– Дрункарий и припомнить может, – Андроник улыбнулся и вскочил на своего коня.

– Да, может ещё и заставит лазить по партафскому акведуку, – хохотнул Михаил.

– По акведуку, говоришь? – переспросил Андроник, глядя куда-то вдаль.

– Да, по акведуку. А что такое? Нас ждёт ещё более ужасное наказание?

Вообще-то Андроник хотел сказать, что будь на его месте какой-нибудь дворянин из центральной империи, Валента и Михаила ждало строгое взыскание – за пререкание с командиром. В «Кодексе Ватаца», сборнике всех законов и правил империи, был и такой пунктик. Но вместо этого Ласкарий почему-то живо представил себе старинный акведук с отколовшимися кое-где кирпичами. Шёл он сначала по отвесной скале, а потом проходил над городской стеной. Да, именно так описывали его древние писатели. Говорят, что по его верхней части могло пройти пять воинов в ряд. И в ту же секунду Андроника осенило.

– Мне кажется, Андроник Ласкарий и прикажет тебе лазить по акведуку, да ещё в компании с айсарами, – дрункарий хитро прищурился.

– Командир, я же только шутил! Вы же не приняли всерьёз мои слова? – Михаил боялся высоты. Только Андроник этого не знал, а сам командир турмы не мог признаться другим.

– А я, может, тоже всего лишь шучу? Кстати, как там твои разведчики, Валент?

– Разведчики сообщили, что местность до Ослиного перевала чиста.

– Какого перевала? – Андроник не помнил подобных мест на карте.

– Обычно так называют Перевал Святого Михаила. Это единственное в этих забытых Аркаром горах, по которому может пройти наше войско. На остальных нас могут просто взять в клещи и убить каждого по несколько раз, прежде чем поймём, что случилось. А уж как дервиши любят измываться над трупами мёртвых легионеров...

– Святые люди никогда не тревожат покойников, Валент-яме, – Менгли-Дубрей ещё мог простить, что воины его нового господина топчут родную землю. Это требовалось для освобождения страны от узурпатора. Но чтобы топтали его религию – никогда.

– Ладно, Менгли, так любят делать унгуртские колдуны...

– А как насчёт гор за ним?

– Там множество маленьких горных долин с партафскими аулами. Кое-где должны попадаться и поселения тех горцев, что покорил император Маврикий Септимий.

– Посёлки бердеков? Разве их партафцы ещё не перебили?

– Если это касается тех, кто отказался принять Великую Веру – то да, их трупы уже давно истлели. Тех же, кто уверовал в Единого Бога, оставили в покое. Правда, заставили платить удвоенные подати.

– Как думаешь, Менгли-Дубрей, они бы согласились воевать на нашей стороне, предложи мы им что-нибудь ценное?

– Горцы, – Валент хмыкнул: для аркадца трудно свыкнуться с мыслью, что партафцы называют горцами ещё кого-то. Как же тогда он должен называть бердеков? Не самыми горными горцам же, в самом деле. – Любят золото, господин. А ещё они любят вино, оружие и пограбить денька три какой-нибудь караван или городишко. Партафские султаны за двести лет добрались ещё не до всех их посёлков.

– Это очень хорошо, Менгли-Дубрей, что не смогли. Кстати, есть тут где-нибудь такие деревни?

– Мы называем их посёлки аулами. Так вот, аулы эти находятся по всем горам. Мы должны проехать через несколько десятков перед тем, как добраться в столицу.

– Просто великолепно. А вот, похоже, и ваш Ослиный перевал! – Андроник указал далеко вперёд, в сторону ближайшего ущелья.

Вообще-то перевалом это можно было назвать с большой натяжкой: просто полоска твёрдой горной породы в двадцать шагов шириной, шедшая по краю ущелья.

Когда несколько десятков всадников вступили на эту полоску, у Андроника появилось какое-то странное ощущение – предчувствие беды, соединённое с чем-то ещё. Он обратил внимание, что камень его перстня начал слабо светиться.

Флавиан еле успел вмешаться. Ещё бы чуть-чуть...

– Как же самонадеянны эти аркадцы! Их предки были другими! Правда, и им гордости было не занимать...

«Волшебство» – и краски мира вокруг Андроника поблекли. Он огляделся по сторонам. Слабым белым светом сияло пятеро священников, сопровождавших легионеров. Где-то вдалеке была тонкая синяя нить, струившаяся по горам – горный источник, как потом выяснилось. Но стоило только дрункарию взглянуть на перевал, и всё быстро переменилось.

По земле вились красные полоски, десятки и сотни. Они соединяли перевал и довольно-таки большой кусок горы, нависавший над ним. Совсем близко он услышал тихий шёпот. Через долю секунды он разобрал партафский. И тогда же Андроник осадил коня, выкрикнув: "Пехота, стоять! Священников вперёд, но на перевал ни ногой!".

Валент, Менгли-Дубрей и Михаил уставились на своего командира, совсем ничего не понимая. Но легионеры и священники сработали отлично: аркадцы разом остановились, отойдя на порядочное расстояние от перевала.

Служители Аркара, которых в войске уже успели прозвать батьками за широкие бороды, боевой вид и не менее боевой нрав, вышли в первый ряд. Один из священников, самый старый, помахал своим посохом и тут же отскочил, словно от гадюки. Все пятеро начали читать молитву Аркару. Андроник, не успевший отключить свой перстень, заметил, что к батькам прямо с неба потянулись широкие белые нити... Нет, целые потоки магии: Аркар услышал своих слуг. Андроник начал шептать молитву "от чароплётства тёмного" – невольно поверил в силу Аркара.

А ещё Ласкарий поверил в самого бога. Нет, он конечно, верил в Аркара: как в этакого чёрнобородого старичка, который где-то там на небе отделяет праведников от грешников да посылает раз в двадцать-тридцать на Таир очередного святого или пророка. Теперь же перед ним открылась истинная его сила: красные нити стали мельчать, рваться на куски и исчезать в потоке белого света. Через минуту перевал был чист от магии.

– Иллюстрий, всё войско должно быть благодарно Вам: на этот перевал партафские дервиши наложили своё колдовство непотребное, – к Андронику подошёл самый старый священник, с огромной широкой бородой до самого пояса и с необычайно молодыми голубыми глазами. – Тщась погубить всё войско наше. Даже скромный слуга Его, – священники старались без особой надобности не называть Аркара по имени, – заметил волшбу только в нескольких шагах. Не будь Вы воином, я бы подумал, что к нам явился новый пророк Его.

«Ну да, конечно, воин не может быть святым – куда уж ему, – хмыкнул Андроник. – Святому положено терпеть все оскорбления и насмешки. Естественно, взамен получаешь вечную память истинно верующих и тёплое местечко у трона Аркара». Хорошо, что сам Андроник родился воином.

– Мне просто повезло – я почуял что-то неладное, отче, – о кольце другим лучше не знать, а особенно священникам. Человек (человек ли?) в чёрном балахоне, являющийся во снах да ещё ни разу не показавший своего лица – это ли не лучший пример существования Даймоса? Или кого-нибудь из его ближайших слуг.

– Истинно говорят: скромность – единственное богатство человека. Но простым везением это не назовёшь, иллюстрий: тут явно не без помощи Его обошлось, – священник осенил себя знамением.

– Я обязательно возблагодарю Его, отче, – Андроник последовал примеру священника, осеняя себя двукратным знамением креста Аркара.

– Нужда гонит меня отсюда, иллюстрий. Надеюсь, ещё не раз Он явит свою помощь.

– Очень надеюсь, отче, удачи Вам.

– Интересно, что священники там делали с этим перевалом?

– Колдовство дервишей снимали, не ясно, что ли? Только вот какое... – задумался Михаил.

– Мне кажется, это была "горная сеть", – Менгли-Дубрей переводил взгляд с Андроника на перевал и обратно.

– Что такое "горная сеть"? – прервал своё молчание Валент.

– Святой человек призывает силу Единого бога, чтобы на куске земли возникли невидимые глазу линии. Если кто-нибудь вступит на них, святой человек узнаёт об этом. Ну, ещё часто бывает, что эта сеть может вызвать оползни или что-нибудь в этом роде.

– Великолепно, – хмыкнул Михаил.

– Интересно, к чему сети без охотников? – Андроник уставился на подарок Флавиана.

Сколько жизней он сегодня спас? И сколько душ загубил, если колдовство – от демонов? Или всё-таки это обоюдоострый меч? Единственное, что дрункарий знал наверняка – идти по этим проклятым Аркаром горам нужно ещё недели две...

Королевство. Предгорья Саратских гор.

– Господин, вставайте, милорд Тенперон зовёт Вас, – голос Владека вырвал меня из объятий сна. Мне снова снилась фигура, закутанная в чёрный плащ. Надо будет спросить у учителя, чтобы это могло значить.

– Вставайте, господин, – ещё сонный Лкашек пытался меня растолкать. Надо будет потом напомнить ему, что манеры – это не последнее, что нужно рыцарю. В этом он явно не блистал.

– Да проснулся я уже, проснулся! Что случилось? Кенари, что ли, напали?

– Аркар Вам на язык, господин! Похоже, что Ваш учитель собирается устроить взбучку реджинальдистам.

– Что вы мне сразу не сказали? Даю вам десять минут, чтобы приготовиться к бою!

– Вот это по-нашему, ребята! – Жихарь первым выбежал из комнаты. Остальные не желали от него отставать. – Помню, как я в молодости на сохатого...

И Жихарь начал рассказывать очередную историю из своей молодости...

Встав с кровати, я надел свою мантию. А ещё прихватил с собой и меч, хотя в бою он мне вряд ли бы помог: фехтовальщик-то из меня никудышный. Умываться не стал: во-первых, было ужасно холодно, а во-вторых, я этого не любил. Пустая трата времени для мага. Такое могло пригодиться только рыцарю, желающему посетить даму сердца. Да многие рыцари не делали и этого – в смысле не умывались.

Меч удобно лёг в ножны...

Через несколько минут бега по каменным лестницам я нашёл Тенперона в своём кабинете. Там же были и Блад Торн и, как ни странно, ревенант Беневаль. Граф, как обычно, парил над полом, смотря куда-то вдаль, словно не замечая учителя и генерала. То есть уже не генерала, как решил Фердинанд, но в нашем, гм, войске считали иначе. Часто его называли "нашим генералом", чтобы отличить от Тенперона – того величали "нашим командиром" или "нашим милордом магом".

– Учитель, Вы меня звали?

– Да, Николас, дело очень важное. Недавно вернувшиеся разведчики доложили, что в трёх лигах отсюда будет проезжать обоз с припасами. Боюсь, что не без них в замке начнётся голод.

– Я готов выступить прямо сейчас, учитель, – Блад Торн на это лишь улыбнулся.

В глазах Беневаля, внезапно повернувшего голову ко мне, появилось какое-то странное выражение. Вроде гордости, только немного печальной. Да уж, печальная гордость – то же самое, что спокойный граф-ревенант или вампир-вегетерианец. Только вот такой граф уже у нас был, и хвала Тарику, что вампиров в нашем замке не было. Во всяком случае, я на это надеялся...

– Так и придётся сделать. Мы возьмём с собой сотню воинов и два десятка лучников. Выходим через полчаса. Надеюсь, обоз и правда существует.

– Учитель, возьмите ещё генерала Блад Торна с тремя десятками воинов. Так, на всякий случай, слишком уж часто нам везло до этого, – вдруг обоз окажется всего лишь приманкой Реджинальда? Ведь он догадывается, что мы где-то рядом.

– Да, так и поступим. А теперь беги к своим рыцарям, – Тенперон улыбнулся. – Они нам понадобятся.

– Мои "рыцари" всё равно пошли бы со мной. Им же ещё надо риттерство получить.

– Похвальное рвение для простолюдинов. Ну что ж, а теперь я ещё поговорю с генералом, а потом выступаем.

Тенперон прекрасно понимал, зачем Лкашек, Сташек, Жихарь и Владарь рвутся в дворяне. Интересно, пожалеют ли они о своём желании, когда окунутся в пучину сплетен, интриг и бесконечных мелочных дрязг...

Поле возле замковой стены гудело. Нет, не сама земля – но люди, стоявшие на ней. Тенперон решил взять с собой три сотни воинов – а захотело пойти втрое больше. Пришлось взять ещё сотню сверху, которую Тенперон намеревался использовать как резерв. Объяснив задачи воинам, Тенперон скомандовал выход.

Соскучившиеся по битвам люди практически бегом направились через долину к Пику Дафно – невысокой горе, у подножия которой шла дорога из Артуа в замок Даркмур. Разведчики узнали, что родовое гнездо фон Даркмуров, как и всё графство, теперь принадлежит одному из братьев Реджинальда. Народ, к сожалению, полностью с этим смирился. Налоги не изменились, войска в графстве остались, городские головы не поменялись – из-за чего бунтовать? Разве только королевская десятина, налог на зерно, чуть увеличился. Для крестьян это была не беда, ведь год на рожь оказался урожайным, а пшеницу тут отродясь не выращивали. Налог-то был в основном на пшеницу, рожью брали меньше. Просто не годилась для хлеба высокородных...

Вообще-то вылазка, которая должна была проходить в тайне, больше была похожа на аркадский парад: воины шли шумно, некоторые даже пели.

– Господин, а Вы знаете какие-нибудь песни там, или гимны, которые поют рыцари перед боем? – определенно, Владарь хотел стать рыцарем больше всех. Так и порывался побольше узнать всё про их жизнь...

– Разве только одну старинную считалочку – её знают все дворяне. Но там как раз про войну.

– Спойте её нам, господин! – вдруг подал голос Владек, до того безмолвно следовавший за мной. Хорошо, что и у него не пропало желания стать дворянином – значит, ещё не всё человеческое уничтожила в нём Хозяйка Зимы.

– Голос у меня не особый, – петь я не любил, к тому же это было дело не для магов.

– У нашего господина самый лучший голос среди всех менестрелей Королевства. Если кто будет сомневаться, дело мы быстро решим, – хитро ухмыльнулся Лкашек, положив руку на эфес меча. Спорить никто не взялся...

– Ну хорошо, слушайте:

 Эльфов отряд вышел из леса.

 Сотни четыре, ждала их победа.

 Вышли драконы, бронёю гремя,

 Было их двое, и кожа черна.

 Леса запылали, жаром пыша,

 Стрелы летали, тихо свистя.

 Оба дракона пали, крылья сложа,

 Только эльфы остались – было их два:

 Брилл и Тафани, и кровь их текла,

 Из ран от когтей, что были остры как сталь.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба вернулись, славу вернув в леса.

 Но вот пришли люди, войну принеся.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба погибли, победу ища,

 И люди ушли, кровью омыв леса.

 Брилл и Тафани, два короля,

 Оба погибли – у эльфов с тех пор нет короля.

 Но эльфы помнят о том, мечи точа:

 Скоро вернётся слава в леса!

Это было старинной огнарской считалочкой, которую знали все дворяне. Во-первых, мотив был очень запоминающимся, ну а во-вторых, – она являлась одной из немногих историй об эльфах. А какой ребёнок не хочет услышать сказки про «замечательных эльфов»?

– Великолепно, господин! – Жихарь захлопал, за ним овациями разразились и остальные "кандидаты в рыцари". Недолго думая, все окружавшие нас воины тоже захлопали. Вдруг "рыцари" подумают, что отсутствие аплодисментов – это оскорбление их господина? Затем некоторые начали вполголоса напевать эту считалочку.

– Красиво и печально, точно в духе эльфов, – сказал Владек.

– На этот раз ты ошибся, Владек – считалочку сочинили люди. Я даже не знаю, выдумка она или нет.

– Совсем не выдумка, Николас, – я совсем не заметил, как Тенперон подъехал к нам на коне. – Это пересказ древней эльфийской баллады "Брилланон и Тафанион". История полностью правдива, только вот эльфов было поменьше, как утверждает баллада – всего сотня.

– Я даже об этом и не догадывался, учитель.

– Возможно, как-нибудь я найду книгу с текстом баллады. Или, если поможет Тарик, сами эльфы споют её нам.

– Эх, хорошо бы! – улыбнулся Лкашек.

– Да, было бы очень неплохо, – буркнул Жихарь. Настроение его почему-то испортилось. – Господин, мы уже почти у дороги.

И правда, мы наконец-то обогнули подножие Пика Дафно и нашим взорам открылся пейзаж, достойный быть запечатлённым на холсте.

Снег ровным слоем покрывал многочисленные ели и сосны, серебрясь на солнце. Дорога была шагах в сорока от нас, но намного ниже по склону. Она тянулась между деревьями на запад и восток насколько хватало глаз. Следов, как ни странно, не было – только ровный слой снега. Было очень тихо, лишь снег хрустел под сапогами воинов.

Сказка, которая через несколько часов превратится в преисподнюю. По нашей вине? Нет, по вине Реджинальда. Во всяком случае, мне хотелось надеяться...

Тенперон рассредоточил воинов по обе стороны от дороги, укрыв их за деревьями. Блад Торн чуть не заскрипел зубами, увидев, что воины оставляют сотни следов на снегу – последний лавочник мог догадаться о засаде. Пришлось срывать ветки с ёлок и заметать следы.

Лучники засели на склонах Пика Дафно. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что обоз пройдёт именно сегодня и именно по этой дороге. Реджинальдисты вполне могли остаться на несколько дней в какой-нибудь деревушке, решив прихватить что-нибудь из приглянувшегося им дома.

Минуты тянулись со скоростью улитки, которой дорогу преградил ручей. Я уже начинал понемногу замерзать. Моя мантия не особо хорошо годилась для зимы в горах. Но вот ближе к полудню наше терпение наконец-то было вознаграждено: появился передовой отряд всадников.

Десяток конных, все в тёплых кафтанах и сапогах, доходивших до самых колен. У всех шлемы, длинные копья и мечи, но ни одного щита. Глупо, очень глупо: они были открыты для стрел.

Всадники, оглянувшись по сторонам, поехали дальше, даже не заподозрив ловушки. Это было очень странно: любой из них мог, при хорошем зрении и терпении, разглядеть сорванные с деревьев ветки и наших воинов, спрятавшихся за сугробами. Тенперон, стоявший неподалёку от меня, напрягся. Он положил руку на эфес меча – скоро начнётся первая настоящая битва за последний месяц.

Через несколько минут показался и обоз. Десятка четыре крытых фургонов, обитые железными листами. В каждый фургон было запряжено по паре коней-тяжеловозов. На козлах с возницами сидели лучники.

Сзади в фургоне были предусмотрена специальная ступенька, на которой стоял мечник. Между фургонами шли копейщики, человека по четыре. Замыкали обоз три десятка конных мечников и десяток конных лучников.

Воины Реджинальда были спокойны, даже веселы: пешие переговаривались друг с другом, возницы шутили, а лучники смеялись над их шуткам. Словом, обычное поведение для людей, делавших привычную работу. Значит, засады они не ждали, или очень умело это скрывали. Через считанные секунды мы должны были это узнать.

Когда двадцатый фургон поравнялся с Тенпероном, учитель подал знак – и в воздух взлетели стрелы. Противник заметил их слишком поздно: когда их копейщики остановились, несколько возниц уже отправились к вратам Даркоса.

Пролилась первая кровь. Вражеские кони заржали, резко останавливаемые своими наездниками: конный авангард спешил на помощь обозу.

Второй залп. Несколько копейщиков из охраны упали на снег, испуская дух. Тенперон подал знак к атаке. Наши воины выскакивали из-за деревьев, размахивая мечами и выкрикивая боевые кличи. Вот теперь-то и начался настоящий бой.

Охрана обоза пыталась перестроиться, поворачиваясь к лесу и надеясь встретить наших воинов копьями. Едва они это сделали, Тенперон двинул на охрану обоза прятавшихся до того на склоне бойцов. Противник оказался пойманным в клещи.

Когда конный арьергард был перебит, один из наших воинов открыл фургон – и упал, пронзённый мечом. В начале я не понял в чём дело, но выпрыгивавшие из фургонов солдаты лучше любых слов сказали: ловушка.

– Похоже, нас ждали, учитель, – я быстро обернулся к Тенперону, уже готовясь применить боевую магию.

– А я уж боялся, что братья Реджинальда ещё глупее, чем он сам, – Тенперон только улыбнулся. – Генерал, задействуйте наш резерв. Пусть поймут, что мы в замке ещё не разучились воевать.

– С радостью, командир, я сам его поведу! – Блад Торн выхватил свой меч, переливавшийся всеми цветами радуги на зимнем солнце.

– Как пожелаете, – Тенперон снова улыбнулся. – Пусть они надолго запомнят этот день.

– За славой! – Блад Торн махнул мечом в сторону дороги и понёсся по склону горы. За ним следовали и наши воины из резерва, остались только мои "рыцари", лучники и Тенперон.

Похоже, тот, кто составлял план ловушки, совершенно не предусмотрел подобного хода событий: сотня наших воинов, не останавливаясь, хлынула на противника.

Я видел, как два десятка мечников Реджинальда, будучи окружёнными нашими воинами, сдались – это было у самых последних фургонов. За ними последовали и копейщики охранения, прижатые к первому фургону. Воины, выпрыгнувшие из фургонов, ещё держались, но это не могло затянуться на долгое время: силы были уж слишком неравны.

Интересно, что, как минимум, из двадцати фургонов так и не выпрыгнуло воинов: похоже, что они и правда были с продовольствием. Настал черёд Тенперона вмешаться в битву – он спустился по склону к сражавшимся, так и не вынув меча из ножен. Вид его был как раз подходящим для подобного момента: чёрный плащ развевался на лёгком ветру, кираса из воронёной стали загадочно сверкала на солнце, а рука лежала на эфесе меча.

– Огнары, прекратите этот безнадёжный бой. Разве вы хотите умирать за какого-то выскочку Людольфинга? Не он ли отправил вас на верную смерть? – бой стих: все слушали Тенперона.

– Мы никогда не изменим присяге, маг, – огрызнулся один из реджинальдистов. Судя по виду, он был командиром обоза: меч, насколько я мог разглядеть, был явно не из дешёвых, плащ подбит мехом, на щите герб: секира, разрубающая ворота, а над ней – аркадский шлем. Это был герб вассала Артуа, как догадался я через мгновение. Интересно, кого же тогда он назвал предателем?

– Какой именно присяге, рыцарь? Присяге на верность герцогу Жерару Артуа, королю Альфонсо или кому-нибудь из Людольфингов? На твоём гербе символ Владения Артуа, не Южных Выскочек. Так кто же тут предатель, рыцарь? Я, Тенперон Даркхам, жду от тебя ответа.

– Присяге моему королю, маг. К сожалению, он ещё не добрался до тебя, – рыцарь уставился прямо в глаза учителю. Это был вызов – вызов как самому Тенперону, так и всем волшебникам Королевства.

– Насколько я знаю, он нарушил почти все Законы Огнара. Теперь его может назвать королём разве что последний крестьянин или кто-нибудь из его прихвостней. Но можно ли назвать таковым рыцаря Корвина? – Тенперон наконец-то узнал хозяина герба.

Даркхам принял вызов. По-своему: сражаться Тенперон умел не только мечом или магией, но ещё и словом. И оно разило не хуже огня или железа...

Рыцарь умолк.

В его голове явно началась борьба, борьба вассала герцогов Артуа, рыцаря из северного Королевства и давшего клятву дворянина. Тенперон умел вызывать подобную борьбу в людях: слова честны, правдивы, к тому же они были, скорее всего, похожи на мысли самого рыцаря.

– Думай, рыцарь Корвин, думай. Пусть пока что твои люди тоже поразмышляют над моими словами. Убивать их сейчас никто не будет: они такие же огнары, как и мы. И они достойны лучшей доли.

Бой прекратился: наши воины окружили реджинальдистов, внезапно смолкших и опустивших руки. Не будь я магом, а одним из воинов Тенперона, решил бы, что Даркхам применил колдовство: такой эффект вызвали его слова.

Но он даже не переходил в эфир и не тянулся к силе, я мог сказать это с полной уверенностью. Тут Тенперон задействовал другую магию – магию слова, для которой не нужно быть волшебником. Достаточно лишь заставить людей прислушаться к их сердцам, и больше ничего. Даркхам сумел заставить. Дело оставалось за противником – одумаются ли они или пожелают умереть от рук соотечественников.

– Не думай, маг, что ты переубедил меня, – Корвин бросил свой меч на снег. – Просто я не хочу, чтобы сегодня погибло ещё больше огнаров.

– Истинно рыцарский выбор, потомок Корвинов. Ещё кто-нибудь последует примеру этого рыцаря? – Тенперон окинул взглядом реджинальдистов. Через секунду зазвенели мечи, падавшие на снег, и копья. Противник сдавался. – Ну что ж, вы поступили правильно, огнары. Не следует проливать кровь во имя узурпатора Реджинальда.

– Командир, похоже, в фургонах есть зерно, – выкрикнул Блад Торн, выйдя из одного из фургонов.

– Генерал, а Вы думали, что Людольфинг зазря пустит сорок фургонов с почти тремя сотнями воинов?

– Маг, что Вы собираетесь делать с трупами? – к Тенперону подвели пленённого рыцаря. Остальных просто сгоняли в кучи, приставляя охрану.

– Боюсь, что придётся бросить их здесь – нам не по силам будет похоронить их в промёрзшей земле. Всё-таки полторы сотни трупов – это не сундук с серебром.

– Но как же рыцарская ч... – Тенперон резко оборвал рыцаря из рода Корвинов.

– Рыцарь, ты не забыл, что я "предатель"? Ты говорил это всего несколько минут назад. К тому ж придётся бросить здесь и фургоны, всё содержимое повезём на лошадях, остальное понесут пленники и наши воины. Кстати, что вообще вы везли?

– Зерно, мясо, всякую мелочь и королевский налог.

– Деньги? – Тенперон улыбнулся. – Вот и отлично, воины порадуются жалованью. А больше всего обрадуется Людольфингу: у него и так скоро начнутся проблемы с деньгами, как я чувствую.

– Что Вы со мной собираетесь делать? – перебил рыцарь Тенперона.

– Хороший вопрос, потомок вождя Корвина. Ты предпочитаешь, чтобы тебя жарили на медленном огне или сразу начинали выпаривать твою кровь? – Тенперон сохранял совершенно серьёзное лицо.

Я успел отвернуться, еле сдерживая смех. А вот лицо рыцаря передёрнуло. Как бы не вырвало его. Впечатлительный слишком...

– Что?.. – лицо рыцаря побледнело.

– Не бойся, рыцарь, не собираюсь я тебя пытать, да и воинов твоих – тоже. Ты думаешь, что если маг нашёл человека, скажем, в полнолуние, заманил его к себе в логово, предложил присесть в кресло – то за спиной он уже держит мясницкий нож?

– Если это алый маг, то да, – лицо рыцаря всуё ещё оставалось бледным.

– Очень весело, – Тенперон уже не мог сдержать улыбку. – Чтобы рыцарь короля такое говорил о верных слуга своего сеньора?

– Это чистейшая правда – в столице и во всех городах, где есть здания Ордена, пропадают люди. Лишь иногда находят трупы, только вот даже лекари не могут смотреть на них больше мгновения, чтобы не вырвать, – к чему рыцарь начал это рассказывать? Глубоко в душе надеялся, что Тенперон решит отомстить алым магам за это? И очень быстро? Или просто решил излить кому-то душу? Тогда для этого он выбрал не самое подходящее время.

– Интересно, – Тенперон бросил свой взгляд на дорогу: фургоны почти разгрузили. – Ты должен всё мне подробно рассказать, когда мы вернёмся в замок.

– Замок, маг? Не хотите ли Вы сказать, что под носом у короля построили замок?

– Ну почему же построили? Мы направляемся в замок Беневаль, и там... Поднимите его, не хочу, чтобы он ещё и простудился!

Рыцарь потерял сознание, едва услышав слово "Беневаль". А я только начал отвыкать от мысли, что этот замок считается проклятым местом, где бродят призраки и вампиры. Как же всё-таки глупа людская молва! Хотя постойте, один призрак там всё-таки был. Я надеялся, что рыцарь не отправится в чертоги к Даркосу, едва завидев графа Беневаля, но всё же... Нервы-то у рыцаря, судя по всему, явно не железные...

Добрались мы до замка к вечеру, настолько тяжело оказалось доставить продовольствие и так и не дошедшие по назначению налоги.

У ворот нас встретили Абра и Уург, уже почти сдружившиеся друг с другом и другими воинами. У рыцаря снова сдали нервы, едва он увидел снежного орка: потомок Корвина настолько побледнел, что, казалось, уже отошёл в мир.