Текст книги "И маги могут быть королями"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Повсюду бегали люди: лагерь только недавно разбили, поэтому нужно было что-то постоянно ремонтировать, строить частокол, ставить палатки и искать места для скорого ночлега. Мы подошли к огромному, метра три в высоту и десять в ширину, шатру. У входа стояло два десятка воинов с разными гербами и знаками на плащах и доспехах: все они подчинялись либо Фердинанду, либо дворянам. Воинов лично короля удалось узнать по эмблеме с золотым львом, сражающемся с серебряным единорогом на чёрном фоне.

– Стойте, никого пускать не велено! – остановила нас стража.

– Принц знает о нашем прибытии. Я маг Тенперон Даркхам, а это мой ученик.

– А, милорд Тенперон, – вдруг вспомнил о чём-то один из охранников. – Командир, Его высочество приказал, чтобы при появлении мага впустили.

– Проходите, судари маги! – вдруг как-то подобрел говоривший с нами охранник.

– Спасибо, любезный.

В шатре стояли несколько знатных вельмож. Судя по эмблемам, это были дворяне севера, а на кровати сидел сам принц Фердинанд.

На мой взгляд, ему было не больше двадцати.

Светло-русые волосы, улыбающимися карие глаза, а широкое, чистое, открытое лицо вызывало доверие. Но вот слабый подбородок, как я почему-то подумал, мог принадлежать только безвольному человеку. Интересно, почему эта мысль пришла мне в голову именно сейчас?

Фердинанд был в одной белой рубахе и чёрных шёлковых штанах. Интересно, а на охоту он ездил в атласном камзоле? Просто, как мне кажется, в шёлке лучше показываться на балу, а не на войне.

– Моё почтение, судари. Тенперон Даркхам и его ученик, если не ошибаюсь? – спросил Фердинанд.

– Вы необычайно проницательны, Ваше Высочество, – льстил принцу Тенперон.

– Великолепно! Я только недавно получил Ваше письмо, и не ожидал Вас так скоро. Объясните, что это за обстоятельства, о которых Вы писали, заставившие прибыть сюда? Мои придворные не совсем понимают этого.

– Архимаг Асфар, директор Магической академии, этой ночью убит у себя дома по приказанию узурпатора...

– Чтооо?! – вдруг вскрикнули разом дворяне, стоявшие в шатре, – великий Архимаг, служивший ещё прадеду Его Высочества, убит?

– Да, и это сделали алые маги, судари. Надеюсь, Ваше Высочество знает, кто они?

– О них знает любой, кто жил хоть день в столице. Это меняет ход всей войны – теперь нам вряд ли справиться с узурпатором. Разве что с Вашей помощью, сударь маг.

– Для этого я и появился, Ваше Высочество. У меня уже давно есть план, с помощью которого Вы сможете вернуть трон.

– Давно? – смеялся один из феодалов, граф Эрик фон Даркмур.

Вообще-то, Даркмур был не простым графом. Он являлся ещё и Владетелем – "наместником" одной из частей Королевства. Насколько я знал, он владел графством Беневаль[66]66
   Беневаль – ныне изчезнувшее Владение, графство, на самом севере Королевства. Практически половину территории графства составляли Саратские горы, в которых добывают железо и некоторые виды самоцветов. Также здесь проходили несколько торговых путей мехом, который поставляют айсары из Снежной пустоши. Часто подвергался набегам айсарских отрядов.


[Закрыть], что расположилось на самом севере Королевства. Раньше Беневалем правили род графов Беневаль[67]67
   Беневали – род Владетелей, правивший графством Беневаль на севере Королевства почти четыре века. Резиденцией был замок Беневаль. Родственники Огнаридов. Считается, что род прервался после гибели Эдвина Беневаля при неизвестных обстоятельствах в своём замке.


[Закрыть], но лет сорок назад при невыясненных обстоятельствах погиб последний представитель этого рода, Владетель Эдвин[68]68
   Беневаль, Эдвин – последний из рода Беневалей, погибший от рук своего кузена Даркмура, который затем унаследовал титул Владетеля. Однако очень немногим известно, что Эдвин выжил. Во всяком случае, почти: он стал ревенантом, который не может надолго покидать свой замок. Помог Тенперону Даркхаму, Блад Торну и Николасу Датору в войне против Реджинальда Людольфинга.


[Закрыть]. И его земли перешли к фон Даркмурам[69]69
   Даркмур, Эрик фон – нынешний правитель Владения Беневаль. Один из немногих, кто открыто поддержал принца Фердинанда в Войне за престол.


[Закрыть], ближайшим родственникам. По правде говоря, это был первый случай, когда у Владетелей не оставалось прямых наследников.

Я решил присмотреться к нему поближе: нечасто встречаешься с Владетелем. Сорока трёх лет от роду, граф был высок ростом, блондин, глаза его были цвета морской волны, словом, настоящий огнар. Но вот взгляд его всё время бегал по шатру, на мгновение останавливаясь на присутствующих. В этом он был больше похож на аркадцев, славившихся своей хитростью, двуличностью и слабыми нервами. Облачился сегодня Даркмур в плотный коричневый камзол из шерстяной ткани, на груди, справа, был вышит фамильный герб: сокол, летящий вниз.

Правда, за глаза этого сокола звали вороной, ворующей всё, что плохо лежит. Это больше походило на характер Эрика.

– И сколько же это часов Вы составляли свой план? – решил съязвить фон Даркмур.

– Около месяца, сударь Даркмур, – Тенперон любил ошеломить собеседника, глядя на его реакцию.

Я встречал мало людей, которые могут с абсолютно непроницаемо-спокойным лицом рассказывать шутки или неожиданные новости.

– Вы шутите? – спросил принц.

– Ничуть, Ваше высочество. Я уже давно знал о желании короля завещать престол Реджинальду, – интересно, а Тенперон говорит правду или блефует? Нет, учитель, конечно, сам отвечает за свои слова, но... – Но позволите ли Вы изложить мне свой план?

– Я готов выслушать любой план, лишь бы он помог вернуть мой, принадлежащий мне по праву первородства, по огнарским обычаям и по "Кодексу Огнара" престол.

– Так вот. Насколько я знаю, сейчас в этом лагере и его окрестностях около двадцати тысяч пехоты и тысячи конницы?

– Вы слишком хорошо информированы, – принц взглянул на фон Даркмура: Фердинанд уже думал, кого наказать за слишком уж быстро разлетающиеся слухи.

– Так вот, надо разделить эти двадцать тысяч на две части...

– Это невозможно – скорее, просто глупо, – Даркмур, похоже, считал себя знатоком военного дела.

– Только это и спасёт армию от разгрома, Ваше Высочество, – у Реджинальда около тридцати-тридцати пяти тысяч пехоты, а вот хорошей конницы нет. Многие рыцари севера перешли на Вашу сторону, принц. Поэтому надо разделить войско на две части: конную и пешую – и дать сражение.

– Это лишено логики, сударь маг! – уже и принц не выдержал.

– Это-то и хорошо: враг не будет ожидать, что мы совершим такой на первый взгляд опрометчивый шаг. Большая часть пехоты завяжет бой, а к тому времени вторая часть войска, обойдя вражеские позиции, атакует позиции Реджинальда с тыла и решит исход сражения, которое, – Тенперон сделал небольшую, но весьма эффектную паузу, – будет дня через три.

Откуда учитель знал всё это? Происходи этот разговор сейчас, спустя столько лет, я бы прекрасно понял – откуда. Ходили слухи, что Тенперон держал целую сеть шпионов. Позже выяснилось, что свои уши у него имелись не только в Королевстве.

– Возможно, эта новость нам поможет, – принц хотел сказать что-то ещё, но вдруг вмешался второй молчавший до того вельможа, герцог Артуа, один из бывших генералов короля Альфонсо.

Жерар Артуа являлся Владетелем одноимённого герцогства в семнадцатом поколении, и неимоверно гордился этим. Сорока шести лет, герцог был среднего роста, немногим выше меня, с короткой бородкой клинышком. Серые глаза его смотрели прямо на Тенперона, словно каменные: герцог ни разу не моргнул и не отвёл взгляд. Артуа, единственный, был в подобающем для случая наряде: стёганый кафтан, надеваемый под кольчуги и доспехи, кольчужные штаны и шлем, который герцог придерживал правой рукой. Такое впечатление, что он в любой момент ждал нападения. Самое страшное, что напасть враг и вправду мог в любой момент. Вдруг Реджинальд или алые маги наняли убийц, затесавшихся среди воинов принца?

Герцог поражал своим спокойствием. Впрочем, этим он пошёл в предков: те были спокойны как Саратские горы и холодны как снег Снежной пустоши[70]70
   Снежная Пустошь – огромная тундра на севере Огнарона, занимающая примерно четверть континента.


[Закрыть].

– Если мы сделаем так, то вся наша армия погибнет. А Вы, Ваше Высочество, попадёте в лапы к своему кузену, и он вряд ли примет Вас с распростёртыми объятиями, – герцог знал, как надавить на принца. – Да и кто поведёт в бой вторую часть войска? Уж не вы ли, сударь маг?

– Я, если прикажет принц, смогу это сделать, – кивнул Тенперон.

Все, почему-то, засмеялись...

Королевство. Тронгард.

Реджинальд ходил из угла в угол тронного зала, заложив руки за спину. Изредка он бросал взгляды в сторону гвардейцев[71]71
   В огнарскую гвардию допускались люди только благородного происхождения.


[Закрыть], охранявших своего монарха. Пятеро воинов, все из дворян. Они со скучающим видом взирали на беспокоившегося монарха, многозначительно переглядываясь. Облачённые в кольчуги, поверх которых были накинуты синие табарды[72]72
   Табард – это накидка из ткани поверх доспехов или кольчуги. На ней обычно был вышит герб владельца. Синий табард с жёлтой молнией – табард королевской гвардии, т.к. жёлтая молния – символ Огнаридов.


[Закрыть] с жёлтой молнией, выглядели гвардейцы очень внушительно. Но не в глазах Реджинальда.

"Стоят как идиоты, ничего не делают, только переглядываются, – думал король. – Ни на что не годны! И зачем только дядюшка их держал здесь?"

"Основа трона – это дворяне, а гвардия – это основа дворянства" – любил говорить Альфонсо V. Вот только он не учёл, что дворяне тоже могут восстать против трона.

"А что, если создать что-нибудь в противовес гвардии? Её не распустишь, иначе мне не продержаться и дня в столице – сами же бывшие гвардейцы и уберут с трона. Но вот если найти тех, кто будет очень многим обязан лично мне, а не Огнаридам, то будет намного спокойнее. Пусть, скажем... Да, пусть будет Особая охрана. Звучит! И есть какая-то тайна в этом названии. Да, пусть будет Особая охрана".

Реджинальд, не обращая внимания на то, что горностаевая мантия подметает пол, быстрым шагом направился в соседний зал, с балкона которого открывался прекрасный вид на Белый город. Гвардейцы молча последовали за ним.

Пройдя по мраморному полу Малого тронного зала, Реджинальд оказался на балконе, который был украшен статуями огнарских рыцарей. Людольфинг смотрел на город. Теперь уже его город в его Королевстве.

Прямо перед дворцом, окружённым кованой оградой с прекраснейшими воротами, чьи створки были сделаны в виде стилизованных молний, раскинулась Коронная площадь. Огромное пустое пространство (по меркам огнарских городов, конечно) сто на сто шагов радовало глаз. Потому что окружали эту площадь теснившиеся друг к другу особняки дворян и придворных, каждый из которых хотел хоть мелочью, но выделиться среди других. А мелочами огнарские дворяне считали что-нибудь вроде гаргульи над дверьми дома или пристроенной башенки.

К счастью, из-за слабого зрения Реджинальд почти не видел всех этих "мелочей", и радовался этому. Потому что и так устал от них за всё время пребывания в столице. За крышами особняков знати виднелся Малый коронный дворец, который сейчас пустовал: там осталось немного слуг и охрана. Принц-то, который раньше жил в нём, покинул столицу.

– Надеюсь, что он скоро вернётся, – усмехнулся Реджинальд.

Этот дворец отличался тем, что стены его были сложены из светлого камня, в отличие от остальных построек такого масштаба в огнарской столице. Просто возвели относительно недавно, всего век назад, по илатской моде. Малый коронный дворец располагался к юго-западу от Королевского дворца. Его окружали здания ремесленных гильдий и цехов. А вот к юго-востоку находилась Гильдия магов, самое высокое здание в столице.

Четыре башни, чьи крыши были разного цвета: оранжевого, коричневого, синего и белого. Каждая из этих башен символизировала природные стихии, из которых черпали свою силу маги: огонь, землю, воду и воздух. Но существовала ещё и пятая башня, намного выше остальных. Реджинальд, как и почти все остальные жители Королевства, не знал, что она символизировала пятую стихию, открытую и известную магам. И конечно же, сокрытую для всех остальных.

Реджинальд с детства не доверял волшебникам из Гильдии, не без оснований считая, что они возомнили о себе слишком много. Алые маги, во всяком случае, исследовали структуру волшебства, пытались сделать магию более доступной. Так говорил Эдмон Рофшор, а у Реджинальда не было повода ему не верить.

А дальше всё в глазах короля расплывалось в сплошной массив крыш и стен домов. Он не мог разглядеть храмы, посвящённые огнарским богам, и лишь вдали, замечал расплывавшуюся для него городскую стену. Вернее, стену Белого города. Дальше располагался Чёрный город, где жили бедные огнары, мелкие ремесленники, а также, что было очень показательно, – иностранцы и иногородние.

Для них отводился специальный квартал, огороженный стеной. Давным-давно, когда Королевство было ещё молодо, Черного или Белого города не существовало, был только единый Тронгард. Но потом, с течением времени, Владетели, знать и богатейшие купцы попросили "оградить их от нищих и бездельников". Вот так и появился Чёрный город, от которого Белый отгородился стеной и семью воротами. Дворяне, пусть их предки некогда были такими же нищими, некоторые владели лишь топором и копьём, боялись жителей Чёрного города. Боялись своего народа...

– Боялись? – внезапно Реджинальда осенила мысль.

– Боялись?

– Боялись?!

– Боялись! Они их боялись! – расхохотался Реджинальд, устремляясь прочь с балкона, из зала, и следуя вниз, в кабинет Коронного сенешаля.

Именно Коронный сенешаль отвечал за издание королевских законов и эдиктов, а также, естественно, за их исполнение. Реджинальд, словно боясь, что гениальная мысль, пришедшая ему в голову, выпорхнет из головы, со всей возможной скоростью направился к кабинету сенешаля. А потом, позабыв о дворцовом этикете, просто побежал. Гвардейцы в своих тяжёлых доспехах не поспевали за ним...

Королевство. Предгорья Саратских гор.

– Вы, сударь Тенперон? – не верил своим ушам принц.

– Если вы сомневаетесь в моих способностях, вспомните резню при Кирсекри.

Каждый знал про эту битву. Случилась она не больше пяти лет назад, когда на северные земли Королевства совершили набег племена варваров из Снежной пустоши. Объединённое ополчение магов, местных феодалов и крестьян остановило нашествие, но полегло почти полностью, просто задавленное в десять раз превосходившими их количеством варварами. До сих пор не знали, кто руководил той битвой после гибели графа ле Дезира. Король Альфонсо назначил его предводителем ополчения, однако он пал во время битвы. Граф, видя, что победа скоро может уплыть из рук огнаров, устремился в бой. Его оттеснили от остального войска, сбросили с коня и убили.

А командование на себя принял кто-то другой. Практически все офицеры, дворяне и маги, передававшие указания неизвестного, пали. И личность командира оказалась окутана тайной.

– Можете спросить выживших о внешности их командира.

– Мы так и сделаем, – негодовал герцог. Артуа хотел сказать "Мы так и сделали". Однако, похоже, никто на радостях от победы и спасения северного Королевства подобного не сделал. Так родилась одна из легенд огнаров о Безымянном герое.

– Господа, мне надо подумать, – внезапно проговорил принц.

– Не будем Вам мешать, Ваше Высочество, – заискивал граф Даркмур, кланяясь принцу.

– Ваша жизнь и, что важнее, жизнь тысяч огнаров зависят от Вашего решения, – выделяя каждое слово, произнёс Артуа и удалился из шатра.

– Я уверен, что Ваше решение будет справедливым, – поклонился Тенперон. – Пойдём, Николас, нам здесь больше делать нечего.

– Да, учитель, – я тоже поклонился Его Высочеству и вышел из шатра вслед за Тенпероном.

Едва мы вышли из шатра, как герцог и фон Даркмур заспорили с учителем.

– Мы, конечно, осознаём Ваш талант, если именно Вы командовали ополчением в той битве. Но там были лишь жалкие варвары, одетые в шкуры и вооружённые копьями с костяными наконечниками, – начал фон Даркмур. – Здесь же совсем иная ситуация!

– Вы глубоко заблуждаетесь, сударь граф. Те племена воевали стальными и железными мечами, ведомые в бой их шаманами, сведущими в природной магии. И сейчас тот же случай: мы или победим в этой битве, или нас сомнут. А потом настанет черёд всего дворянства, не поддерживающего политику Реджинальда, и всех не алых магов.

– Господа, не ссорьтесь, – вдруг стал нас успокаивать Даркмур. – Всё решит принц. Именно он до сих пор командует армии, – граф многозначительно посмотрел на герцога.

– А вот и Его Высочество, – еле прошептал я, видя, как принц выходит из шатра. Тенперон быстро повернулся на каблуках.

– Я вынес решение, господа. Сударь Тенперон будет командовать пехотой второго отряда, командиром конницы я назначаю графа Даркмура. Основной частью войска будет руководить герцог Артуа. Моё решение ясно?

– Да, Ваше Высочество, – Артуа кивнул.

Выражение (скорее, даже каменная маска) его лица не изменилось, но я был почти уверен, что герцог необычайно рад. Ещё бы: командовать целой армией! Ну, практически...

– Вот и отлично, теперь поедемте в то поле, где завтра будет битва.

– Как завтра, Ваше Высочества? – разом спросили Даркмур, Тенперон и герцог.

– Утром мне сообщили, что войска Реджинальда в одном дневном переходе от нас.

Неужели принц играл, когда изобразил удивление при словах Тенперона? Но зачем? Зачем ему это? Даркхам, я был уверен, тоже думал над причинами поведения Фердинанда. Что ж, настанет время, и я это узнаю...

– Сударь Тенперон, что Вы делаете? – только тут я заметил, что учитель что-то шепчет и делает пассы руками, явно творя заклинание.

Тонкие пальцы, словно сами собой, чертили в воздухе треугольники, ромбы, круги, вспыхивавшие золотистым светом. Постепенно получился рисунок, чем-то похожий на угловатую птицу. В ней было что-то знакомое и одновременно странное: откуда у птицы лапы и грива? Неужели это...

Внезапно перед шатром появился грифон. Огромная орлиная голова с мощным клювом, который пробивал одним ударом доспехи, широкая, в перьях, шея. Всё туловище тоже было покрыто перьями, за исключением задних ног, очень похожих на ноги льва, от него же грифону достался и хвост. Грифон склонился перед Тенпероном. Дворяне и принц так и ахнули.

– Вы можете воспользоваться конями, а мы с Николасом полетим на этом красавце, – Тенперон погладил грифона. – Как я понял, поле в пяти лигах отсюда, там ещё лесок к востоку от него?

– Да, сударь маг, – только Артуа пришёл в себя от вида грифона. Нашлась хотя бы одна вещь, поколебавшая спокойствие Владетеля. Остальные же с широко раскрытыми ртами смотрели на явившееся их глазам чудо.

– Хорошо. Николас, запрыгивай. Тут места как раз для тебя хватит! – и я проворно вскочил на спину к грифону, уже в предвкушении от полёта.

– Встретимся на поле, судари! – Тенперон чуть коснулся ушей грифона, подавая ему знак взлетать.

– Да, на поле, сударь маг! – слышалось издалека.

Вид, открывшийся мне с грифона, был потрясающим ...

Королевство. Тронгард.

Реджинальд облегчённо вздохнул. Но этого собравшиеся в Тронном зале совершенно не замечали, всё своё внимание обратив на Эдмона Рошфора. Тот сообщал последние новости. Алые маги взяли на себя обмен посланиями между Второй Северной армией Блад Торна и столицей. Сейчас она уже должна была найти жалкие силы мятежников. По заверениям всё того же Рошфора, их должно было быть не более пяти тысяч воинов. Больше ни Артуа, ни фон Даркмур, открыто поддержавшие Фердинанда, просто не успели бы собрать за время после коронации Реджинальда.

"Интересно, а как они вообще могли собрать столько воинов менее чем три недели? Или всё-таки более, чем за неделю?" – Реджинальда терзали сомнения. Вообще-то, насколько знал Людольфинг, Артуа и фон Даркмур должны были разослать гонцов по замкам своих вассалов. "Кликнуть клич", как говорили огнары в старину. Те вассалы должны были собрать воинов и разослать гонцов к своим вассалам. И так далее. Уйти на это должна была уйма времени. Второй Северной армии, верной престолу, понадобилось две с половиной недели, чтобы просто добраться до Фердинанда.

"Они готовили мятеж заранее, эти Артуа и Даркмур" – внезапно осенило Реджинальда, который теперь не обращал внимания на слова Рошфора. И эта мысль так поразила Людольфинга, чья вера в преданность королю дворянства пошатнулась, что даже закололо в левой части груди. Догадка ранила короля в самое сердце.

Первый удар вере Реджинальда в большую часть дворянства был нанесён известием Эдмона о том, что Архимаг Асфар отказался выполнять приказ короля и приехать в столицу. Более того: он атаковал приехавших сопроводить его в столицу алых магов и воинов. И это был один из вернейших помощников Альфонсо V! Что случилось с огнарами? Куда делась их знаменитая верность престолу?

"Неужели я настолько плохой король, что от меня уже начали отворачиваться подданные? Нет, не может быть! Или всё-таки может?". Реджинальд не знал ответа на этот вопрос. И потому мучился. А сердце кололо всё сильнее и сильнее...

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Вид, открывшийся мне с грифона, был просто потрясающим: на мили вокруг лагеря тянулись поля, кое-где окружённые небольшими лесками. Далеко позади сверкали снежные пики Саратских гор. Моя мантия развевалась от порывов ветра, и я еле мог сохранять равновесие при полёте, чего нельзя было сказать об учителе: Тенперон уверенно держался на грифоне, ещё в самом начале ухватившись за гриву зверя. Даркхам лишь изредка давал команды грифону об изменении направления полёта.

– Учитель, а когда я смогу призывать грифона? – старался я перекричать свист ветра.

– Я не призывал грифона, я его позвал, – Тенперон всегда любил играть словами. – Только владея специальным амулетом с сетью заклинаний призыва[73]73
   Особые заклинания, не относившиеся к стихийному волшебству. Неважно, какой «гранью» владел маг – здесь нужен был просто волшебный дар. Однако эта группа заклинаний достаточно сложна даже для опытного чародея.


[Закрыть], ты сможешь сделать подобное.

– А как я получу такой амулет?

– При сдаче экзамена тебе придётся сделать свой собственный амулет. Надеюсь, у тебя получится его сделать. Правда, свойства, которые ты можешь вложить в амулет, оставят на твоё усмотрение. Помню, что один из моих однокашников захотел вызывать дождь из орехов...

– Я буду стараться, учитель!

Грифон стал резко снижаться. У меня душа ушла в пятку, а дыхание спёрло: сложно передать ощущения, возникающие при падении с такой высоты. А снижение грифона мало чем отличалось от падения. Разве что уверенности в смертельном исходе было поменьше. Но не намного.

Зверь приземлился на каком-то холме, поросшем сочной густой травой, доходившей мне до самых колен.

Грифон, едва мы спрыгнули с его спины, помахал головой из стороны в сторону, прижался к земле, а потом прыгнул, расправляя крылья.

– Так-с, – задумчиво прошептал Тенперон, когда грифон уже растворился в воздухе, осматривая окрестности.

– Учитель, я подумал, что можно закрепиться на этом холме.

– Ты прав, – Даркхам огляделся, – только нужно вкопать колья вот здесь, – Тенперон махнул вперёд, на подножие холма. – Они смогут задержать конницу. Но вот только все воин здесь не уместятся, придётся закруглить ряды, чтобы не обошли с фланга.

Я мог только молча поражаться, как уже после одного взгляда Тенперон успел решить, каким образом расставить войска.

Даркхам цокнул языком, хрустнул костяшками пальцев и надолго замолчал. Таким он был, когда решал, что же предпринять дальше. Или же ждал, что кто-то из его учеников первым надёт ответ. Чаще, правда, случалось первое.

– Вот и судари командиры пожаловали, – сказал минут через десять Тенперон, быстро поворачиваясь к лесу.

Только тогда я услышал далёкий стук копыт, постепенно нараставший. Слух у меня был не самый чуткий.

И правда: между деревьев показалось с десятка два всадников. Приблизившись к холму, эскорт остановился, позвякивая доспехами, а принц и Владетели спешились.

– Насколько я могу судить, дать бой Вы предлагаете здесь, – оживлённо заговорил принц.

– Да, у подножия холма необходимо вкопать колья.

– Но как мы... – начал было Артуа, но принц его перебил.

– Герцог, немедленно вызывайте пехоту. Вашу пехоту, – Фердинанд, похоже, уже видел во всех подробностях завтрашнюю битву, так ярко у него загорелись глаза.

– Это будет честью для меня, – сухо ответил герцог и быстро вскочил на коня, бросив животное в галоп. Пятеро рыцарей последовало за ним.

– Так, а теперь, – начал Тенперон рассказывать свой план будущей битвы...

Кольчуги и шлемы весело поблёскивали на солнце. Ровные ряды копий были украшены разноцветными флажками – знаками феодалов, чьи воины теперь стояли на этом холме. И ещё – на четверть лиги[74]74
   В одной лиге примерно две тысячи шагов.


[Закрыть] в стороны. Целых двадцать тысяч воинов, столько ещё ни разу не приходилось видеть на такой узкой полосе земли. Хотя, конечно, я и пяти сотен в одном месте не видел. Меня больше всего поражало то, что ни один из этих воинов совершенно не понимал, с кем он будет биться в этот день:

– Так это, я скумекал: собрался бандыт королём стать, а мы его и скрутим туточки.

Или:

– Так то, хлопчики, колдун тёмный околдовал наших-то и погнал их честных людей резать, и токма мы его остановить-то сдюжим.

Вооружение воинов не внушало доверия[75]75
   По тем временам доспехи в Королевстве были мало распространены. Если Вы представляете себе огнарского рыцаря как закованного по самую макушку в толстую сталь, восседающего на железном коне – то Вы ошибаетесь. Большинство рыцарей довольствовалось тонкими кольчугами. Деревянными щитами и дешёвыми мечами.


[Закрыть]: кирасы были хорошо если у сотников, у воинов победнее и пониже званием не то что кольчуги, но и стёганые кафтаны встречались редко. Ополченцы могли похвастаться разве что рубахами, подпоясанными верёвками, и шерстяными или льняными штанами. Обувью у большинства служили лапти или рваные сапоги. Некоторые ополченцы вообще были босы.

У первых рядов пехоты на вооружении стояли короткие копья и щиты, у кого каплевидные, у кого круглые. У кого их просто не было. Остальные три ряда воинов бряцали топорами, вилами, дубинами, иногда можно было увидеть мечи, явно доставшиеся от дедов и прадедов.

У кольев и на вершине холма расположились лучники. Здесь же, на холме, был и принц со знатью. Фердинанд сидел на коне, облачённый в невыразимо дорогой полный доспех: серебряный единорог и золотой лев были отчеканены и на шлеме, и на кирасе, и даже на наплечниках. Принц выглядел необыкновенно счастливым. Он смотрел на своё войско, часто заливался радостным смехом. Видеть это для меня было неприятно: сотни и тысячи его подданных вот-вот погибнут, а он лишь смеётся. Словно это какая-то игра. Игра...

Так он, оказывается, играл! Вот к чему этот смех, нежелание выдавать всех сведений своим помощникам. Принц играл в большую игру, и желал преумножить удовольствие от неё. Меня словно окатили холодной водой: и за этим человеком я пошёл против короля? Но уже было поздно думать и предаваться таким крамольным мыслям: скоро начнётся битва. И я должен буду сражаться. Хотя бы ради того, чтобы сохранить жизни людей, что окружали меня. А отнять – у алых магов. Они-то точно должны были участвовать в бою. Жаль только, что я не понимал, что лишь при огромной удаче смогу выстоять против алых.

Казалось, что только я понимаю всю сложность предстоявшего сражения: так я волновался.

"Помни, Николас, ты будешь единственным магом на целых двадцать тысяч человек. Ни я, ни принц, ни сам Всезнающий Тарик[76]76
   Бог магии, покровитель волшебников.


[Закрыть] не знают, сколько алых магов выведет против нас Реджинальд. Может, одного, а может, и с полсотни. И главное: решат ли они применить волшебство против своих соотечественников. Только ты будешь стоять между ними и гибелью войска. Мужайся и помни, что я буду молиться за тебя и за всех нас. Помни!" – говорил Тенперон, перед тем как присоединиться ко второму отряду.

Ещё Даркхам дал мне амулет: шарик из красного металла на цепочке. На его поверхности древние мастера вытравили изображения мечей. Как объяснил мне Тенперон, этот амулет должен был охранять меня от боевой магии. А когда я произнесу особые слова, "пирос дафанд мир", то появится защита и от стрел.

– Не волнуйся, сынок, – похлопал меня по плечу уже седой сотник с голубыми глазами, чьи длинные седые усы свисали до самого пояса. – Хоть их там и больше супротив нашего, зато с нами правда.

– Я знаю, сударь, я знаю, – я до сих пор не мог понять, как все эти люди могли вести себя так спокойно, словно через минуты они не погибнут под градом стрел. Или не будут растоптаны рыцарской конницей. Или не будут пронзены копьями. Или... Словом, много что могло с ними случиться. – Но я боюсь, что Немайди[77]77
   Богиня судьбы. Существует в двух ипостасях: слепой хранительницы часов Равновесия, и грозной мстительницы.


[Закрыть] будет занята более важными делами сегодня.

– А на что мы тут, сынок, а? – я не нашёлся, что ответить на этот вопрос. – Принц собрал нас здесь, чтоб, значит, работёнку её выполнить. Ты на наших богов-то надейся, а сам не плошай! Завсегда это помнить надо.

Оставалось надеяться на колья. Невысокие, доходившие мне до пояса, воткнутые в землю на расстоянии полушага друг от друга, они должные были не пустить вражескую конницу, а по возможности – и вражескую пехоту. Хотя в последнем я уж очень сильно сомневался.

Но вот Фердинанд взмахнул своим мечом, и заиграли горны. Только тут я разглядел на другом конце поля медленно приближавшуюся чёрную полосу – ряды противника. Незаметно для себя я стал молиться Тарику, богу магии и покровителя любого существа, творящего волшбу и читающего заклинания: "Я знаю, что ещё не совсем волшебник, и, возможно, никогда им и не стану, но я прошу тебя: дай мне сил выстоять в этой битве и пережить этот день. Именем четырёх стихий".

По спине покатилась капля пота. Только тут я узнал, что хронисты не врут: даже в холод человек может вспотеть. От страха. Я боялся сознаться самому себя, что боюсь, но...

Вдруг горны замолкли – и первая шеренга выставила вперёд копья, а лучники натянули луки. Мгновение – и туча стрел взметнулась в воздух.

Первый залп оказался неудачным: было слишком далеко до врага. Ждать, надо было ждать!

Вдруг показалась вражеская конница: нестройные ряды рыцарей. Кольчуги сверкали на солнце, а кони ржали. Копья направлены вперёд, прямо на нас. Маленькие круглые щиты прикрывают правые руки.

Враги. Они все-враги. Впервые в жизни я видел настоящих врагов, которых должен был убить. Немайди решила посмеяться надо мной: убивать приходилось своих соплеменников.

Рыцари неслись вперёд. Все вокруг меня замерли. Тишина давила на меня. Было слышно, как копыта рыцарских коней взрывают землю. Седой сотник громко сглотнул.

– Лучники, залп! – наконец-то хоть кто-то нарушил тишину в наших рядах.

Снова натянулись тетивы. Мгновение между тем, как лучники отпустили тетиву, и как стрелы полетели во врагов, показалось мне вечностью. Но вот в небо взлетела небольшая чёрная тучка – и начала опадать градом стрел на рыцарей.

Стрелы падали среди рыцарей, отскакивали от шлемов, кирас, щитов – несколько десятков всадников рухнуло наземь.

Когда рыцари приблизились на расстояние полусотни шагов, наши лучники дали ещё залп – и лишь десятка два рыцарей упали на землю, истекая кровью. У многих ранило коней. Бедные животные, падая, ржали от боли. Мне было жаль их намного больше, чем седоков...

Но вот раздалась команда: "Копь к бою!". Рыцари обрушились на ряды нашей пехоты...

Тенперон с лошадиной спины смотрел на начинавшуюся битву. К счастью, конный отряд Фердинанда находился глубоко в лесу в стороне от сражения, и враг вряд ли бы нашёл его. Те несколько разъездов разведки, что выслал вражеский генерал, перехватили до начала сражения. Враг не ожидал удара. Так что можно было спокойной наблюдать за битвой и выжидать, когда один удар в спину переломит ход всего сражения.

Рыцари Реджинальда решили начать сражение. Глупцы! Это была не та битва, где бой рыцарей, быстро распадавшийся на множество поединков, решал исход дела. Нет! Артуа закрепился на холме, и конная атака не смогла бы его оттуда выбить. Да ещё и не самая мощная: так, две-три сотни рыцарей, не больше. Всё-таки вражеский командир поступил очень глупо.

Вот рыцари были же ровно посередине между двумя армиями. Лучники дали залп, который, как показалось Тенперону, не нанёс врагу совершенно никакого урона.

Ага, хорошо: Артуа решил подпустить врага поближе. Что ж, он знает, что делает: на сотне шагов стрелы намного опаснее, чем на тысяче.

Снова залп. Вот, рыцари начали валиться наземь. Но потери не остановили их собратьев по мечу и те наскочили прямо на копья первой линии Артуа.