Текст книги "И маги могут быть королями"

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)

– Тебе вряд ли это понять, мальчик... – и я сразу умолк.

Похоже, мои глаза стали похожи на два больших блюдца: в мгновение ока комната и мальчик изменились...

Вот мы уже оказались среди вершин Саратских гор. Холодный ветер дул мне в спину, заставляя морщиться. А на месте мальчика стоял подросток примерно моих лет. На нём была такая же мантия...

И вдруг я понял, что перед мной стоит... мой двойник. То же лицо, те же волосы, то же тело.

– Тогда, быть может, пойму я, Николас? – и голос тоже мой.

Неужели у меня такой неприятный взгляд? И интонации ... отстранённые? Как будто я не от мира сего. Да уж, стоило попасть сюда, чтобы просто взглянуть на себя со стороны. Похоже, тот мальчик тоже был я, только в детстве. Очень интересно. Очень-очень.

– Если ты – это я, тогда ты и сам должен это знать. Не так ли?

Никто же мне не помешает поиздеваться над самим собой? Или над теми, кто всё это устроил.

– Ты сам должен дать ответ. Я его уже знаю, – что ж, определённо, у создателей этого заклинания есть чувство юмора. Своеобразное, но всё-таки...

Интересно: а ведь правда, почему я захотел стать магом? Я об никогда не думал.

Я помню себя лет с пяти. Жил я в Фарроу, замке барона Людвига Фарроу, моего дяди. Он был братом моей матери, Марго Фарроу. После женитьбы на моём отце, Эдмунде Даторе, она взяла себе родовое имя своего мужа: Датор.

Я совсем не помню его. Мой отец погиб на очередной войне, когда я был ещё очень маленьким. Мама рассказывала, что Эдмунд Датор – очень знатный дворянин, которого судьба заставила скитаться по Королевству. А затем привела его к гибели.

Марго Датор-Фарроу была очень гордой и верной моему отцу женщиной, и так и не вышла замуж после его смерти. Она умерла от какой-то странной болезни. Мне едва исполнилось семь лет...

Дядя, Людвиг Фарроу, и его жена, Катарина, пытались заменить мне отца и мать. Я был очень благодарен им за это, но так и не прижился у них в семье. Не знаю даже, почему. Может быть, меня тяготили замковые стены, которым больше не услышать смеха моей матери. Или свою роль сыграли полные сострадания и жалости лица дядиной семьи. Никогда не мог смотреть на проявления подобных чувств.

А потом, в десять лет, во мне обнаружился дар к волшебству, и меня отправили на учёбу в Магическую академию.

Принимал я учёбу как должное: если у меня есть магический дар – то быть мне магом, и к чему сомнения? Ходить на многочисленные уроки, зубрить простенькие заклинания, магические пассы, волшебные слова. И так изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год.

Но... ведь правда, почему хочу стать магом?

– Ты сам знаешь, что мысли о великом могуществе и власти не для меня. Это слишком... скучно! – весело подмигнул я своему двойнику.

– Тогда... зачем? – моя "копия" внимательно смотрела мне прямо в глаза. Да уж, ну и зрелище я, наверное, представляю со стороны...

– Чтобы... – я задумался...

Власть и могущество – это не для меня. Я уже об этом сказал. Тогда что? Что меня привлекает в магии? Интересно. Такой простой вопрос! Но таким сложным получается ответ! Похоже, это и есть то самое испытание. Всего лишь дать ответ, зачем ты хочешь стать магом. Всего лишь? Нет, это не так уж и просто. К тому же наврать своему двойнику, скорее всего, не получится. Да и зачем?

Но лучше уж думать над ответом. Можно тут целую вечность пробыть. Может быть, меня привлекает упоение битвой? Взмах рукой – и враг упал, сражённый одним-единственным движением твоих смертоносных рук, тихим звуком твоего голоса, молниеносной мыслью... Интересно, но всё равно чего-то не хватает. Душа не лежит, как выражаются мидраты[29]29
   Мидраты – народ, издавна населявший центральные и восточные территории Огнарона.


[Закрыть].

Желаю ли я создавать новые заклинания? Или сплетать десятки их в тугой узел, который вовек не распутать другим волшебникам? Не слишком уж и притягательно звучит. Тогда – щелчком пальцев отправлять в атаку сотни послушных чужой воле големов и призванных демонов? Никогда не любил демонов, а големов – и подавно. Но в этом тоже что-то есть. В этом всё. И одновременно – ничего. Тогда... Похоже, я понял ответ...

– Я ...

Мой двойник снова стал меняться. Теперь передо мной появился уже зрелый человек лет сорока. Мешки под покрасневшими глазами, взгляд могильщика, выкопавшего не одну тысячу могил, совершенно седые волосы, доходившие до воротника запыленной мантии. Мантии... Тарик Всезнающий, не может быть! Нет, это просто заклинание: мне никогда не надеть эту мантию. Потому что я и мечтать не могу о титуле единственного человека, которому позволено её носить.

– Ты готов дать ответ? – голос стал слегка насмешливым. Так обычно говорят со старым знакомым, которого ты знаешь почти всю жизнь. Что ж, этот "знакомый" и вправду знал меня всю жизнь. И даже чуть больше...

– Я хочу стать магом, – вот он, момент истины. Интересно, понравится ли всем тем, кто это устроил, мой ответ? – Я хочу стать магом, чтобы, меняя мир, меняться самому.

– Ну вот, ты и смог дать ответ. Тот, лучше которого и не может быть, Николас. Маг Николас, – двойник подмигнул, и ...

Аркадская империя. Диоцез Айса.

Андроник Ласкарий откровенно, не скрывая этого от своих воинов, скучал. Вместо очередного рейда на земли варваров, он оставил отряд в форте. А это уже было признаком самого худшего настроения, которое только могло быть у Ласкария.

Федераты в простых холщёвых рубахах и штанах слонялись по плацу. Кое-кто из них кидал ожидающие взгляды в сторону Андроника, но командир лишь хмурился.

Ласкарий не мог понять, что же заставило Иоанна Ватаца вдруг, чуть ли не посреди ночи, отправиться в Столицу[30]30
   Столица Аркадской империи носила многие имена: Столица, Аркадия, Святой город, Новый Ксар, Царственная...


[Закрыть]. Это произошло неделю назад, но Ласкарий до сих пор не мог понять причин столь поспешного отъезда. Быть может, что-то случилось в столице? Только вот гонцов из южных земель не прибывало вот уже как месяц, всё было спокойно. Даже слишком.

Но вот затрубил рог. Один из айсаров-федератов, стоявших на деревянных стенах, заметил приближающегося к форту всадника. В сотне шагов от укрепления гонец протрубил в рожок, давая понять, что он свой. Не сделай этого, и со стен в него могли полететь стрелы.

На нём была кольчуга и красный плащ с вышитым голубем, который зажал в клюве золотистое письмо. Такую форму использовали только в мирное время, и лишь изредка – из-за незначительных поводов.

Во-первых, даже варвар догадается, кто же этот одинокий всадник в таком заметном плаще, так что на войне они были бесполезны. А во-вторых, ещё первый из Ватацев издал указ, по которому всякий, праздно надевший подобную форму, карается отсечением рук. Просто и чётко, не правда ли? Ватацы вообще любили чёткость.

Айсары заволновались. Пара офицеров, оба аркадцы, начали быстро отдавать команды. Лишь минуты через три до федератов наконец-то дошло, что надо бы и ворота открыть.

Конь, что ещё больше раздражало Ласкария, был не особо и взмыленный. Похоже, вестовой совсем не спешил. Ну ничего, когда Андроник доберётся до легата Приска, он сообщит, что его заставе нанесено оскорбление. Будучи истинным аркадцем, Андроник был гордым, даже чрезмерно гордым (в чём никогда бы не сознался), и честолюбивым. За малейшее оскорбление его отряда или своей персоны мог потребовать не простых извинений. Желательно – принесённых кровью.

– Иллюстрий Андроник Ласкарий? – спросил вестовой, не слезая с коня.

– Он самый, – Андроник смотрел прямо в глаза вестовому.

– Командующий Фемистоклюс[31]31
   Командующий Семнадцатым легионом, что располагался на самом северном конце империи.


[Закрыть] требует Вашего немедленного прибытия в столицу.

– В столицу? – Андроник еле сдержался, чтобы не заорать: "Так чего же ты медлил, сын последнего айсара?!"

– Из жизни ушёл избранный Аркаром император Дука Ватац. Ваше присутствие может понадобиться в столице. – С этими словами вестовой развернул коня и погнал его назад, на юг.

Что ж, пусть не Приску, то уж императору дукс расскажет о неуважении этого вестового. И только через мгновение до Андроника наконец-то дошло, что же ему сказал гонец.

– Ушёл из жизни? – Андроник покачнулся. Вот почему Иоанн Дука так спешно отправился в Аркадию. – Аркар, храни нас!

Федераты пошептались немного, а потом продолжили заниматься своими делами. То есть ничего не делать, конечно. Самой важной для них вещью было вовремя выплачиваемое жалование, а на каких-то там далёких и совершенно чужих императоров им плевать.

А вот Андроник побежал в домик, где хранил все свои вещи. Пусть и неизвестно зачем, но он понадобился в Столице. Быть может, один из старших братьев Иоанна, претендовавших на престол, обратил внимание на дукса из знатного рода? И тогда Ласкарий больше не будет прозябать в этой глуши? Только надо бы поскорей!

– Сначала сяду на корабль в ... – Ласкарий уже продумывал тот маршрут, по которому быстрее всего можно будет добраться до Аркадии...

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Двойник подмигнул, и вдруг я оказался в кромешной тьме. Хотя нет, не совсем в кромешной: на камни передо мной падали солнечные блики. Я решился повернуться. Ну да, точно: оказался у входа в Зал Снов.

В нескольких десятках шагов от меня, всё на той же террасе, стояли остальные ученики и Тенперон Даркхам. Похоже, никто из моих однокашников так и не решился зайти в Зал. Ничего, не очень и много потеряли...

Учитель пошёл мне навстречу. За ним последовали и остальные. А я приближался медленным уверенным шагом, делая вид, что ничего важного и не произошло. Всего лишь ответил на какой-то вопрос... Причём самому себе, в некотором смысле...

– Всего лишь, – начал я, когда Тенперон оказался рядом.

– Не рассказывай никому, Николас, что там было. Потому что ни с кем другим подобного не произойдёт.

Ну да, ведь учитель точно был там, в Зале. Интересно, а он тоже разговаривал со своим "двойником"? Или на каждого то заклинание, что навевает такие "иллюзии", действует по-разному?

– Всегда те, кто прошёл через это испытание, просто говорят: смогли ли они или нет, – Тенперон выжидающе смотрел на меня. Остальные ученики – тоже.

– Надеюсь, что да, учитель. А что это за заклинание, которое... применяется для подобного испытания?

– А к чему тебе мой ответ, Николас? – Тенперон улыбнулся. – Не лучше ли самому когда-нибудь догадаться?

Интересно, почему учитель не хочет отвечать на мой вопрос? Тенперон любил решать самые сложные задачи, упиваясь поиском решений на них. А сейчас...

Ученики глазели на меня. Один или два, впрочем, перевели свой взгляд на двери. Зала Снов Похоже, им тоже захотелось туда зайти.

– Вы просто не знаете, отчего это происходит? – озарение пришло внезапно.

Даркхам долго смотрел на меня своими чёрными глазами. В их глубине сверкали искорки... чего? Насмешки, презрения, оценки? Нет... просто... уважения?! Моя догадка оказалась верной. Маги Королевства просто не знали, как Зал Снов посылает подобные видения!

...Из тьмы на всё это смотрел Флавиан. К сожалению, догадаться о чувствах, с которыми он взирал на разговор Николаса и Тенперона, было нельзя. Ладно бы капюшон скрывал его лицо, так ещё и некому было его видеть. А он так хотел бы рассказать, сколько времени ждал ответа Николаса. Годы? Нет, берите выше! Кто сказал: века? Возможно, и века, но в этом месте время шло по-другому. Или совсем не шло. Или даже бежало назад. Флавиан не мог этого понять. Пока что.

Ну да ничего, скоро его план начнёт действовать, и всё это станет неважно. Возможно, на этот раз у него получится. Флавиан надеялся на это.

– Может, хоть в этот раз? – слова Флавиана, обращённые в пустоту, были полны надежды и боли...

– К сожалению, Николас, ты прав, – Тенперон наконец-то прервал молчание.

Остальные ученики понемногу стали приближаться к Залу Снов. Мой пример показал им, что бояться нечего.

– Учитель, а... что мне дало "путешествие" по этому Залу?

– Как это, что? – Тенперон рассмеялся. Смех его был редким гостем в стенах Магической академии, а уж за ними его практически никто и не слышал. – Теперь ты стал магом, и Тарик[32]32
   Тарик – огнарский бог магии, муж Интары, отец Палатора.


[Закрыть] даровал тебе своё благословение.

Точно, я же совсем забыл об этом! Пройдя через Зал Снов, человек действительно становился магом. Вернее, магия по-иному начинала подчиняться ему.

...Надеюсь, читатель, ты простишь меня за небольшое отступление? Оно будет полезно. Не только тебе, но и мне. Почему мне? Это же так просто: как долго не было никого, кто бы мог объяснить все тонкости магии Николасу Датору, скромному ученику Магической академии. Я помню об этом и хочу помочь другим хотя бы прикоснуться к тому искусству, что дарит власть над миром и над самим собой.

Сила, наполняющая любой мир, которая часто зовётся магией или маной, проявляется разными способами. Чаще всего – тем, что многие называют стихиями. Они составляют мир. И человек как часть его. Но возможно ли понять мир, узнать и запомнить каждого его жителя, каждую травинку, каждого зверька на лике его? Лишь немногие утверждают, что да, возможно. Что ж, на такие уверения могу сказать только то, что они явно никогда не пробовали изучать стихийное волшебство.

Стихийная магия имеет четыре ипостаси: огненную, водную, земную, воздушную. А те в свою очередь делятся ещё на множество сторон. Теоретики Ксариатской империи[33]33
   Ксариатская империя – империя, выросшая из города-государства Ксар. Легионы империи побывали практически во всех уголках известного мира, разве что «южные варвары не заслужили этой чести». Распалась сначала на две части, затем на несколько десятков, многие из которых были захвачены «варварами», как ксариаты называли всех, не принадлежащих к их народу.


[Закрыть] эти стороны называли «гранями». Каждая «грань», пусть даже одной стихии, серьёзно отличается от других. Скажем, «ярость грозы», «грань» воздушной магии, дарует власть над боевыми заклинаниями. А вот «вольное облако» – над защитными.

Пока что всё просто, не находите? Но сложнее всего понять то, что одному магу не могут быть доступны все "грани" всех четырёх стихий. Во всяком случае, такого ни разу не случалось. Есть, конечно, один способ обойти такое ограничение, но о нём пока не время говорить. Да и тогда, после возвращения из Зала Снов, я не знал о нём. Как и многие другие.

Но я отвлёкся. Всегда моей слабостью было уходить в дебри мелочей, подчас забывая о том, что я должен был рассказать.

Каждый маг может овладеть лишь несколькими "гранями", и то чаще всего – лишь одной стихии. И Зал Снов, не знаю, каким путём, помогал обрести владение этими "гранями", указать, определить, в чём маг будет силён, а в чём – слабее спящего котёнка. Именно из-за этого ученики проходил через испытание беседой с самим собой. Это, как ни странно, помогало в овладении волшебством. Может, Тарик наблюдал за испытанием, или – сама магия. Но кому важны подобные мелочи?..

Теперь предстояло лишь только узнать, что за «грань» или «грани» смогу познать я. Лучше бы они были из огненной магии. Никогда не считал скучным делом запустить лишний «огненный шар» или «пламенную стрелу». Но и воздух тоже сойдёт. Ну, в крайнем случае – земля! А воду просто ненавижу...

Королевство. Тронгард.

Реджинальд заперся в дворцовой библиотеке. Прошло всего четыре дня после коронации, а придворные уже начали надоедать ему просьбами и малопонятными намёками о «неблагополучии» своих соперников. Каждый хотел избавиться от таких «неблагополучных», и выполни Реджинальд хотя бы треть подобных просьб, дворец бы вымер.

Интриги, разговоры, сплетни... Как это надоело королю! Даже больше, чем учитель ксариатской философии. Хотя, наверное, слушать урок об учении Искориата было несколько интересней, чем донос на казначея или одного из командиров гвардии. Там всё было намного прощё, честней и даже интересней.

Ещё хуже было с делами государственными: Реджинальду приходилось оговаривать каждую мелочь с казначеем, командиром гарнизона, маршалом Ревенкьюлом[34]34
   Начальник гарнизона Королевства считался и маршалом армии, так называемой «Столичной армии». Но уважением пользовался меньшим, чем маршал полевой армии.


[Закрыть], жрецами[35]35
   В Королевстве не было общепризнанного названия для служителей культа. Поэтому их могли называть священниками, жрецами, служителями бога и ещё десятком имён.


[Закрыть], комендантами Белого и Чёрного города... Молодому королю временами начинало казаться, что все эти люди самостоятельно даже приказ о сносе дорожного столба отдать не могут.

Потому что с подобной просьбой обратился комендант Белого города. Пусть он и говорил о том, что это какой-то очень важный столб, что его чуть ли не сам Огнар установил на выезде из города... Но столбом-то он этого не переставал быть, не правда ли? Во всяком случае, Людольфинг думал именно так.

Лишь здесь, среди таких любимых Реджинальдом книг, он был свободен. Книги не могли предать. Они не могли шептаться за твоей спиной о том, что королём ты стал по чистой случайности, и её стоит исправить. Зависть! Зависть других сквозила из этих слов! Жалкая зависть, не больше!

– Ненавижу! – процедил сквозь зубы Реджинальд, взмахнув рукой.

Людольфинг с удивлением уставился на свою собственную руку: она дрожала. Раньше король не замечал, чтобы его руки дрожали от волнения. Может, это какая-то болезнь? Нет, скорее всего, просто волнение. Вот сейчас он откроет какую-нибудь книгу и всё будет хорошо, он позабудет о делах, о проблемах и подумает, что может сделать для своего государства...

Внезапно раздался стук в дверь. Это была замечательная дверь, сделанная из тиса, который привезли из самого Тарнланда[36]36
   Тарнланд – государство тарнов на юге Огнарона. Находится в постоянной вражде с Тайсарским каганатом.


[Закрыть] триста лет назад. Она была украшена священными для тарнов[37]37
   Тарны – родственный огнарам народ, который также некогда вышел из Снежной пустоши и отправился искать себе лучшее место. Искусные мореходы и храбрые воины, а ещё не менее расчётливые торговцы и хитрые дипломаты.


[Закрыть] рунами. Правда, эти руны «работники багра и топора» позаимствовали у гномов, но попробуй кто-нибудь скажи об этом самим тарнам: они очень любили окунать преступников в холодную воду. Раз двести-триста, пока человек не окоченеет от холода или не свихнётся. Первое случалось много чаще.

Стук эхом разнёсся по огромному залу, пол которого был выложен аркадской мозаикой, оставшейся здесь ещё от прошлых хозяев окрестных земель. Он пронёсся к длинным узким окнам, откуда свет падал на многочисленные стеллажи с книгами...

– Ну и что на этот раз? Будут просить разрешение зарыть канаву в Чёрном городе? Или вырвать зуб королевскому виночерпию? – Реджинальд резко закрыл книгу, не сознавая, что сделал это без особого труда. Несмотря на то, что переплёт-то был сделан из далеко не лёгкого серебра и инкрустирован тяжёлыми аметистами...

– Ваше Величество, прошу простить, что помешал Вам, но у меня для Вас очень важные новости. Прямо-таки смертельно важные, Ваше Величество!

В дверном проёме застыла фигура человека, облачённого в алый балахон мага. На груди был вышит чёрный единорог, опустивший рог вниз. А ещё на высоком воротнике золотыми нитками швеи выткали девиз Ордена алых магов: "Нет ничего превыше знаний".

Вообще-то Реджинальд не видел этих букв, да и черты лица гостя расплывались в глазах короля. Но он точно знал, что только у одного человека, носившего подобный костюм, хватило бы храбрости нарушить королевский покой.

Это был Эдмон Рошфор[38]38
   Рошфор, Эдмон – глава алых магов. Очень мощный маг, имеющий слабость, из-за которой над ним очень часто подшучивают, – боится мышей.


[Закрыть], Архимаг алых магов. Подойди он поближе, и Реджинальд уже намного отчётливее увидел бы черты его лица. Надменное лицо «украшал» малоприятный след старого ожога на правой щеке.

Лет восемь назад Рошфор пострадал в ходе магического эксперимента, и его лицо тогда представляло один сплошной ожог. Как и ладони, и правое плечо. Волосы после отросли на голове не полностью, и теперь на лбу некогда потрясающе красивого Эдмона сверкала залысина. Из-за этого он выглядел лет на сорок пять-пятьдесят, хотя ему было не больше тридцати семи. Во всяком случае, король думал, что магу около сорока.

После того неудачного эксперимента выражение лица и глаз Эдмона приобрело надменный, скучающий вид. Глубоко посаженные глаза, под которыми были сильно заметны синяки, орлиный нос и круглый подбородок лишь дополняли образ Рошфора. Очень многие придворные, как и все простые огнары и большинство магов, считали Эдмона холодным душой эгоистом, лелеющим планы по укреплению своей власти и распространению влияния алых магов.

Но Реджинальд знал, что под этой личиной "настоящего злодея" кроется совершенно другой человек. Человек, который увлечён поисками новых видов магии, заклинаний, жаждой познания волшебства во всех его формах. А не только в тех узких рамках, которые диктовала Гильдия магов. В чём-то они, Реджинальд и Рошфор, похожи.

Возможно, тем, что люди считали их совсем не теми, кем они были на самом деле. Или тем, что за их огромную власть оба поплатились достаточно многим, потеряв множество таких простых вещей, как человеческое понимание и участие. "У властителей нет друзей, племянник!" – любил говаривать король Альфонсо V, повторяя однажды прочитанную им в какой-то аркадской книге фразу.

Дядя нынешнего короля вообще любил использовать фразы, вычитанные в какой-нибудь книге. Правда, проблема была в том, что Альфонсо прочёл не так уж много трудов. Вернее, всего три: "О правителях и подданных" Никоса Макиавелиса, "Слова императоров" Сонрата и "Лучше меньше денег в казне, да больше воинов" Улианоса. Да и склероз, всё более усиливавшийся к старости, сыграл злую шутку.

И потому набор высказываний был весьма узок. И слишком часто повторялся, по мнению Людольфинга.

– Ничего, мэтр Рошфор, Вы мне совсем не помешали, – улыбнулся Реджинальд, поднимаясь со специального кресла, что тут установил прошлый король.

Альфонсо, похоже, любил комфорт: широкая спинка, обитая вельветом, и потрясающе удобное сиденье многократно увеличивали удовольствие от чтения. Да и просто посидеть в этом чуде плотничества было очень приятно. Жаль, что Реджинальд так и не смог насладиться книгами. Определённо, ему следовало бы становиться не королём, а библиотекарем. В последнее время Людольфинг мечтал об этом...

– Вы лучше сядьте, Ваше Величество, – лицо Рошфора выражало сочувствие.

"Что-то не так" – подумал Реджинальд.

– Что-то случилось? С моими братьями? – и отец, и мать давно отправились к Тайтосу, туда, где находят своё последнее пристанище души умерших.

– Нет, хвала Онтару, не с Вашими братьями, – Рошфор картинным жестом достал из рукава пергаментный свиток, перевязанный...

Перевязанный двухцветной, красно-синей, атласной лентой. Сердце Реджинальда забилось сильнее, а перед глазами поплыли воспоминания о прошлом. И величайшая радость смешалась в них с ненавистью, завистью и болью. Сердечной болью...