Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

Так, что теперь? Мешки надо открывать, всё проверять, считать и описывать, и если её подозрения верны, то магиня ей точно понадобится. Что бы ни было в свёртках, слова о присутствии магини просто так бы не прозвучали.

– Так, хватайте мешки и тащите к магине. Ты, Лейда, позови туда же коменданта. Всё, шевелитесь!

"Хватать и тащить" не получилось. Хрюн всё-таки был мужиком, и её девочкам, судя по кряхтению, взваливать на себя мешки было нелегко. Но справились, и цепочкой потянулись к дому магини.

Так уж повелось, что маги подчинялись командирам только в случае боевых действий или исполнения прямых обязанностей, в остальное же время они были вольны заниматься чем угодно. А ещё, из-за возможной опасности от их экспериментов, им старались выделить отдельно стоящие здания. В крепости, рассчитанной на присутствие в военное время до тысячи человек, сейчас размещалось всего сотня постоянного состава (на всякий случай) плюс три десятка прибывшего конвоя, и свободных зданий было более чем достаточно.

Дом магини располагался рядом с плацем, и идти пришлось недалеко. Перед домом несколько клумб с цветами, и Этера привычно подавила лёгкое раздражение от их вида. Она сама не против цветов и прекрасно понимает, что в этой глуши надо себя хоть чем-то занять, но всё равно испытывала какой-то диссонанс от вида девушек с оружием на фоне цветов.

Магиня была хоть и мелкой ненаследной аристократкой, но даже это требовало соблюдать определённые правила поведения, и Этера, сдержав нетерпение, не очень сильно постучала во входную дверь. Примерно через минуту дверь всё-таки открылась, и на пороге появилась магиня. Как всегда бесстрастная, в приталенном платье, с высокой причёской. Ну что ж, она может себе это позволить. Отвечая на вопросительный взгляд магини, Этера коротко поклонилась.

– Нужно срочно поговорить. И нужно помещение с большим столом.

Магиня окинула взглядом Этеру, девушек с мешками на плечах и кивнула.

– Пойдёмте.

Пройдя по коридору мимо лестницы, ведущей на второй этаж, зашли в большую комнату, выполнявшую ранее роль гостиной или столовой. Пара диванчиков у стен, небольшой комод у дальней стены и большой вытянутый стол в центре комнаты. У стола пять стульев, хотя при желании здесь свободно разместились бы и двадцать человек. Да и вообще, в этом двухэтажном доме спокойно разместились бы и пятеро магов со своими слугами, так что магине явно было неуютно здесь по вечерам, оставаясь в одиночестве.

Мешки по указанию Этеры поставили прямо на стол, и она отпустила солдат. Магиня отошла к окну и бесстрастно ожидала объяснений. Этера покосилась на неё, оглядела комнату и подошла к комоду. Аккуратно положила "личные" подарки прямо на комод, вернулась к столу и тоже замерла, обдумывая ситуацию.

Почти сразу появилась и комендант. Зашла спокойно, но было заметно, что она чуть запыхалась от быстрой ходьбы. Оглядела стол, замершую магинюи обратилась уже к Этере.

– Докладывай!

Та выпрямилась.

– Утром поступил сигнал о нарушении границы земель. Был отправлен отряд из десяти всадников, который вернулся примерно четверть назад. Также они доставили четыре лошади и двух заключённых. При них были эти мешки – Этера указала на стол – Заключённых отправили в камеры, более подробный допрос проведу вечером.

Комендант глянула на мешки.

– И к чему такая спешка, что потребовалось моё присутствие?

– Эти из группы Горшка – с чуть заметным намёком ответила Этера – Сам он, по словам другого смертника, уехал на разведку и больше не вернулся.

– Интересно, конечно, но, может, перейдёшь к сути?

Кивнув, Этера подошла к приметному мешку с золотом и одним лёгким движением кинжала, вдруг оказавшегося в её руке, вспорола завязки. Медленно наклонила, и на стол потёк золотой ручей. Вытряхнув всё, она небрежно отбросила мешок к стене и поглядела на других женщин. Может, и не жадность, но интерес в их глазах появился точно. Обступив стол, они осторожно касались монет.

– Так это же… да сколько же их здесь?! – раздавались невольные возгласы.

Наконец, комендант немного пришла в себя.

– Откуда всё… это?!

– Привезла группа Горшка – бесстрастно повторила Этера. Всё-таки она уже была готова к такому зрелищу, хотя увидеть такую гору золота на столе и для неё стало серьёзным испытанием.

– Они что, нашли клад?

– Допрос ещё не проводился – снова повторила Этера.

– А в остальных что?

Не отвечая, Этера вскрыла второй мешок и перевернула его. И снова золото, разве что теперь монеты были разбавлены золотыми же цепями, браслетами. На этот раз золото воспринималось уже спокойнее, и комендант показала на другой мешок. Снова короткое движение ножа, и на стол посыпались медные браслеты смертников. Десятки, сотни браслетов! Позеленевшие от времени и совсем новые, но каждый означал чью-то смерть. Магиня осторожно взяла несколько браслетов, всмотрелась в надписи.

– Три года назад, сто пятьдесят, семнадцать и двести лет назад. Умом я понимала, что их было много, но увидеть самой… – она осторожно положила браслеты в общую кучу.

Следующий мешок снова оказался с браслетами. Их сгребли в общую кучу на краю стола.

– Здесь, как минимум, три сотни браслетов, и это в нескольких днях пути от заставы. Сколько же там лежит этих… – задумчиво протянула комендант. Даже её пробрало от увиденного – Ладно – встряхнулась она – чем ещё порадуете?

Теперь наступила очередь "длинных" мешков. На этот раз Этера просто вспорола бока двух мешков, и на стол посыпались ножи, кинжалы, мечи. Простые и изукрашенные, но всё в прекрасном состоянии. Вот теперь Этера заинтересовалась всерьёз. Осторожно брала оружие в руки, прислушиваясь к ощущениям. Попробовав несколько "игрушек", вскрыла бок последнего "длинного" мешка, и снова ножи и мечи.

– Я даже и не знала, что в землях можно найти такое. Ну, ржавые доспехи и оружие, это понятно. Серебро, медь – тоже понятно. Но откуда всё это?!

– Очень интересно – согласно кивнула комендант – Если за неделю можно собрать столько…

– Не за неделю, за два дня – откликнулась Этера.

– За сколько?! – не поверила комендант – Хочешь сказать, что в каком-то дне пути от нас лежат горы сокровищ, а мы… Завтра же готовь отряд. Я сама с вами поеду!

– И сколько было таких отрядов и где они теперь? – охладила её пыл Этера – Пока не разберёмся как всё было, я никого из своих за границу земель не пущу. И тебе не советую.

Комендант сердито насупилась, но всё-таки кивнула.

– Да, в этом деле ошибка обойдётся слишком дорого. Ладно, что там в последнем мешке?

Мешок вскрыли, перевернули, но теперь содержимое удивило всех – целая гора колец, перстней, цепей, и множество мелких непонятных вещей. Больше всех заинтересовалась магиня. Действовала она так, словно большинство из этих вещей были ей знакомы. Часть колец в одну кучку, часть в другую, цепи с медальонами поделились на три кучки, остальные тоже стали распределяться в несколько кучек.

Этера с комендантом наблюдали за действиями магини, время от времени беря заинтересовавший их предмет. Наконец, магиня закончила разбор, оглядела стол, и устало присела на один из стульев. Комендант и Этера, вдруг вспомнив, что они занимаются разбором уже больше часа, последовали её примеру.

– Ну, что скажете обо всём… этом? – нарушила молчание комендант.

Посмотрела на Этеру, и та сразу выдала:

– Ловушка!

На неё удивлённо посмотрели обе собеседницы.

– Ты о чём?

– Так всё же ясно – богатая добыча рядом с заставой. Мы радуемся, бросаемся за добычей и все гибнем.

– План, конечно, хитрый, и почти сработал, – согласилась комендант – только непонятно – кому это надо и зачем? Убить кого-то из нас – ну, может, кому-то и захочется, только для этого хватило бы и пары горстей из любой кучки. А посылать столько, да ещё и нам в руки? Но откуда всё это взялось? И как удалось взять? Ты лучше хорошенько допроси своих. Во всех подробностях, кто что сказал, кто как поглядел, и всё, всё остальное. Может, что и прояснится – Этера согласно кивнула и комендант повернулась к магине – А вы что скажете?

Магиня чуть пожала плечами.

– Судя по тому, что я тут вижу, можно предположить, что они наткнулись на место гибели гвардии или охраны какого-то высокого аристократа. Слишком много золота, слишком хорошее оружие, да и большинство амулетов обычным солдатам не купить. Пять магистерских перстней в одном месте тоже об этом говорят. А насчёт ловушки… Я бы назвала её медовой, но, скорее, это взятка нам за молчание – ответом было настороженные взгляды – Вот если всё это привезти в столицу и объявить, что всё это взято за один раз. Что будет? За возможным богатством сюда бросятся искатели со всего королевства. И все погибнут. И будет куча вопросов – почему, как сумели и прочее. Почему один раз получилось, и как вы допустили, что больше не получается? Как мы будем это объяснять? Могут ведь вгорячах отправить всех нас к тому месту, где всё это найдено. Это нам надо? Если отдавать понемногу, то снова куча вопросов – как мы умудрились найти путь, который позволяет гулять в земли и таскать ценности. Почему замалчивали, а может мы вообще нахапали себе золота, а это показываем чтобы откупиться? Что бы мы ни говорили, будет только хуже. Мне видится только один путь – вывезти ценности тихо, скрытно, в столице "поделиться" с нужными людьми и объяснить, что шум по этому поводу никому не нужен. И всё останется по-прежнему – застава, граница Мёртвых земель, только все мы станем немного богаче. Через несколько лет отставка, и тихая жизнь в каком-нибудь особняке в столице.

Комендантша долго молчала, думая о чём-то своём.

– Сколько времени потребуется на оценку всего этого? – она кивнула на заваленный стол.

– Минимум месяц – откликнулась магиня.

– Хорошо, занимайтесь. Шум нам и в самом деле не нужен. Даже если поделимся, всё равно на хороший дом хватит. Так, Этера, мне потребуется весь твой отряд для сопровождения важного груза.

– Конечно, мы задержимся – кивнула та – Ещё не все смертники вышли, да и сроки не прошли, надо отдохнуть, приготовиться.

– И ещё займись теми двумя, что привезли всё это. Мало ли что ещё выяснится. И ещё, я поставлю новый пост у вашего дома, госпожа магиня. Знаю, что у вас есть защита, но так мне будет спокойней.

– Да, так будет лучше – кивнула магиня.

– Ну что ж, теперь у всех есть работа – не прощаясь, комендант встала, коротко кивнула и вышла.

Магиня и Этера остались сидеть, думая о своём. Через какое-то время Этера встала, взяла на комоде свёртки и вернулась к столу.

– Вот это – она положила свёртки на стол – мне передал один из вернувшихся смертников. При этом сказал, что это передал Горшок лично для меня и лично для вас, госпожа магиня – та удивлённо вскинула глаза – Да, да, так и сказал – лично для вас. Но меня насторожила фраза, что мой свёрток лучше открывать в вашем присутствии. И не сочтите это грубостью, но мне нужно увидеть и содержимое вашего свёртка – магиня насупилась, но Этера поспешила её успокоить – Я ни в коем случае не претендую на содержимое вашего свёртка, но есть некоторые обстоятельства, которые мне нужно прояснить – магиня сердито задышала, но Этера поспешила её отвлечь – С какого свёртка начнём?

– С вашего, раз уж про него так сказали.

Магиня несколько раз провела рукой над длинным свёртком, потом маленьким ножиком, снятым с поясом, разрезала верёвки. Осторожно развернула свёрток и замерла, разглядывая содержимое. Внутри оказался ещё один свёрток, небольшой кулон и нож. Снова долгое разглядывание. Наконец, магиня заговорила.

– Могу вас обрадовать – нож – снова "убийца магов". Не скажу лучше или хуже того, что комендант показывала в первый раз, когда поймали Горшка, но точно убийца. А кулон – защита второго уровня. Если его зарядить, вам будет не страшно обычное оружие, да и от магической атаки будете защищены достаточно хорошо.

Отложив вещи в сторону, магиня вскрыла второй свёрток, и снова замерла. Внутри оказался меч без ножен, цепь из золота с большим медальоном и перстень. Почему-то в первую очередь внимание магини привлёк перстень. Долго рассматривала его, затем медальон, и лишь затем взялась за меч. Теперь её больше заинтересовало навершие меча. Наконец, она отложила вещи в сторону и, откинувшись на спинку стула, задумалась. Этера терпеливо ждала пока магиня очнётся отраздумий.

– Не уверена, но, возможно, эти вещи принадлежали одному из первых герцогов Тарная. Его личная печать, цепь с медальоном «Карающей десницы», на навершии меча тоже его герб. Эти вещи нельзя продать, – Этера разочарованно вздохнула, но магиня продолжила – а вот если вы привезёте их к нынешнему герцогу Тарная и скажете, что нашли это в мёртвых землях на месте гибели их великого предка, то благодарность герцога может стать очень даже ощутимой. Благодарить за такое деньгами – пошло, а вот подарить домик в столице или поспособствовать в продвижении по службе – это вполне ему по силам. Ещё бы – магиня мечтательно закатила глаза – получить такие весомые доказательства величия и древности его рода…Да он обязательно поместит эти вещи на видном месте в стеклянном ящике и всем будет рассказывать об обретении утраченных реликвий – став серьёзной, магиня с лёгкой улыбкой посмотрела на задумчивую Этеру – Осталось только придумать достоверную версию обретения этих святынь, и вы до конца жизни будете обеспеченным человеком.

Этера медленно кивнула.

– Очень может быть. Осталось убедиться, что это именно его вещи, его герб – она встряхнулась, сбрасывая задумчивость – И мне уже не терпится увидеть содержимое вашего свёртка, магиня. Что-то мне подсказывает, что обычным оно тоже не будет.

Магия ничего не стала говорить, а молча развязала верёвку и снова замерла, разглядывая содержимое. Этера тоже было интересно, но там лежало всего два перстня с камнями и алмаз, размером чуть ли не с голубиное яйцо, на цепочке. Тем более была интересна реакция магини – она неверяще всматривалась в эти вещи, осторожно касалась их, снова откладывала, словно не верила в их существование. Вскоре Этере надоело на это смотреть.

– Даже не спрашиваю сколько это может стоить, но, судя по вашей реакции, очень много.

Магиня с трудом оторвалась от своих подарков.

– Это… это вещи боевого архимага. Накопитель магической энергии, артефакты высшей защиты и нападения. Это… это…

– Короче, вам понравилось – прервала её Этера.

– Да, это… – магиня больше ничего не сказала, но, судя по тому, что она бессознательно прикрыла свой свёрток, отобрать его теперь можно только силой.

– Ладно, это ваши дела – Этера с трудом отвела взгляд от чужого подарка – У меня два вопроса. Первый – чем мы заслужили всё это? – она кивнула на заваленный стол – И второй – почему вы не сообщили о ночном пересечении границы три дня назад?

Магиня убрала свёрток в небольшую сумку на поясе, и лишь потом взглянула на Этеру.

– Чтобы ответить, мне нужно понимать о чём вы спрашиваете. О каком пересечении вы говорите?

– Сначала мы отправили смертников в земли. На следующий день утром вы сообщили о нарушении. Девочки поехали и прикончили семерых беглецов. Так? – магиня кивнула, и Этера загнула один палец – На второй день после полудня новое сообщение и три новых беглец. Так? – магиня снова кинула, а Этера загнула ещё один палец – Сегодня новое сообщение и два нарушителя. Так? – снова кивок и ещё один загнутый палец – Вроде всё правильно, всё верно, только вдруг выяснилось, что последняя группа уже на третий день к вечеру была у самой границы земель, но двое остались ждать ещё три дня, а вот третий из группы, Горшок, уехал, и никто о нем больше не слышал. А вот о том, что он перешёл границу, вы не сообщили. Почему?

Магиня слушала внимательно и ответила почти сразу.

– Я слежу за работой сторожевой системы, подпитываю её по мере необходимости, но принцип работы был заложен давным-давно и не мной. Система реагирует на магические метки заключённых, подаёт сигнал, и ей совершенно безразличны имя или кличка заключённого. Горшок там прошёл или кто другой, я не знаю. Есть сигнал – я сообщаю охране. Нет сигнала – я ничего не говорю. Да и вообще, с чего вы взяли, что он сбежал?

– Он набрал кучу золота, вывел свою группу из земель, а перед самой границей решил вернуться. Поздно вечером, перед самой темнотой. Куда ещё он мог уехать?

– А, может, он поехал искать нечто более ценное, чем всё это? – задумчиво протянула магиня, кивнув на стол.

– Вы что-то знаете? – сразу насторожилась Этера.

– Не знаю, – откликнулась магиня – но что ещё можно предположить, если человек бросает золото и уезжает налегке? И у меня появилось ощущение, что все эти подарки – этакий намёк или надежда на особое отношение.

– Взятка за молчание?

– Не совсем так – магиня задумалась, подбирая слова – Если бы ему нужно было молчание, из земель бы никто не вернулся и ничего не сказал. Никто ничего не знает, все спокойны, а он бы забрал золото и ушёл куда ему нужно. Вместо этого его группа возвращается, да ещё и с подарками. Комендант довольна, да и мы с вами не обделены вниманием. Скорее… Скорее, это просьба, что если мы когда-нибудь ещё встретимся, он был бы для нас не просто безликим смертником, а… Горшком. Хотя бы не убьёте в первые минуты, и то подарок, дорогого стоящий.

– И что же он может искать? – Этера пытливо смотрела на магиню.

– Если когда-нибудь его увидите – спросите – отмахнулась магиня – Сама я в земли не полезу, да и бегать за ним не входит в мои обязанности. Особенно, если он уже сдох где-нибудь в землях. Мы тут обсуждаем его возможный побег, а он, может, валяется где-нибудь уже мёртвый.

– Может быть, может быть – покивала головой Этера – Ладно, – сказала она вставая – Пойду делами заниматься. Вы не против, если мой подарок полежит пока у вас?

– Не против – откликнулась магиня, тоже вставая – Всё равно нужно ставить защиту для всего этого, – она кивнула на стол – так что несколько дополнительных вещиц обузой не станут.

Проводив гостью до дверей, магиня вернулась, оглядела стол и вдруг фыркнула.

– О нарушении, видите ли, не сообщила! И как я сообщу, если охранная система срабатывает только на заключённых, а Горшок – свободный человек? Где хочет, там и ходит. Может, и ушёл, а, может, в землях что-то ищет. Если он артефакты архимагов раздаривает, то ищет он что-то несравнимо более ценное.

Достав цепочку с алмазом, магиня полюбовалась красивой вещью, надела цепочку на шею и убрала алмаз в вырез платья.

– И вообще, я уже и не помню как он выглядит. И имя забывается, несуразное какое-то. А уж при встрече я точно его не узнаю. Ни за что не узнаю.

Рассмеявшись, она отправилась за письменными принадлежностями – чтобы всё переписать, хотя бы примерно оценить, и в самом деле может месяц потребоваться.

Уже у самой двери вдруг остановилась и вернулась к столу, оглядела россыпь драгоценностей. А ведь он – маг, подумала она. Только сейчас сообразила, что все магические вещи лежали в одном мешке, независимо от материала основы. И серебро и золото, но с признаками магии, не попали в мешок с монетами, а лежали с артефактами. Свободный человек, видящий магию, а, может, и умеющий её творить. И никаких магических меток об импотенции и бесплодии. А ошейник… Его можно и снять.

И мысли как-то сами собой повернули на… Интересно, а куда он мог поехать? И как его искать?

Этера. Новые подробности

Наскоро перекусив в столовой, Этера, не откладывая, отправилась к заключённым. Результат она уже видела, но очень хотелось узнать и о действиях, приведших к ним. Зайдя в камеру к Хрюну, с трудом подавила раздражение, увидев его самодовольную рожу. Всего шесть дней назад готов был в ногах у неё валяться, уверяя в готовности сделать всё что угодно по её приказу, и вот уже глядит чуть ли не свысока, словно делая ей одолжение разговором. А, может, это и к лучшему?

Улыбнувшись, Этера присела на второй лежак и по-заговорщицки подмигнула.

– Ну, рассказывай!

– О чём? – Хрюн чуть насторожился.

– Ну как о чём? Такое дело провернули и живые остались. А уж сколько с собой привезли… – Этера мечтательно закатила глаза – Никто больше так не смог, и только у тебя получилось!

Хрюн почему-то смутился.

– Ну…

– Да ладно, просто расскажи как было. Вот вы поехали. Ты, наверное, впереди?

– Так вы же сами сказали, что Горшок главным будет – во взгляде Хрюна появилось недоумение.

– Да мало ли что я сказала – отмахнулась Этера – И ты ни разу слова против не сказал? Вот не поверю! Ты вон какой мужик видный, а Горшок вообще хлюпик, кожа да кости.

– Это да, – согласился Хрюн – на командира он не очень-то смахивает. В седле как мешок с дерьмом болтается. Ехали шагом, но это ничего, а потом он как вкопанный встал и давай озираться. Смотрел, смотрел, а потом коня вбок повернул. Я ему, значит, ты куда, а он так это повернулся ко мне и говорит: "А ты можешь ехать прямо".

– Так и сказал? – ахнула Этера.

– Ну да, так и сказал – нахмурился Хрюн – Хотел я его послать подальше, а потом вдруг подумал, что дороги я всё равно не знаю, а одному там гулять совсем невесело. Ну, и поехал за ним.

– Вот так вбок и поехали?

– Ну да – кивнул заключённый – Только этому Горшку видно голову напекло, так мы и ехали как пьяный с гулянки – то вперёд, то вбок, то вообще назад. Там ехать-то всего ничего, а мы… – Хрюн раздражённо махнул рукой – А потом этот Горшок вдруг остановился и говорит, что здесь ночевать будем. Солнце ещё высоко, рядом ни воды, ни лесочка, а он стоянку объявил!

– Да уж, ленивый вам вожак достался.

– Это точно. Сполз с коня и прямо у копыт и улёгся. И так это по-барски нам говорит – пожрать сами приготовьте, ночевать здесь будем. Я было пошёл дров поискать, а он и говорит – дальше ста шагов от меня не ходи, а то помрёшь. Я уж было хотел с ним разобраться, а он и говорит – смерть вокруг, пикнуть не успеешь, как к предкам отправишься. Ну, я немного веток всё же набрал, костерок запалили, Нинала варево сделала. Поели да спать легли. А утром ещё затемно Горшок нас разбудил, и опять поехали зигзагами. А к обеду приехали в ту долинку между холмами. Там везде кости валяются, но ему чем-то понравилась именно эта. Провёл железякой несколько полос на земле и сказал, чтобы шагу за них не делали, если жить хотим. Ну, а потом ловлю показал.

– Какую ловлю? – не поняла Этера.

– Так царапки стали кидать. Закинешь, зацепишь какой скелет или кости, и тянешь к себе. Снимешь самое ценное, а кости в сторону, чтобы не мешались. И так это ловко у него стало получаться, аж на диво. То доспехи зацепит, то кольчугу, то пояс с ножнами. Ну, и мы так начали. Мы с Ниналой кости таскаем, а Горшок их перебирает. Что в сторону откинет, а что в общую кучку. До самой ночи провозились, даже поесть забыли. Уже в потёмках костер запалили, да пожрать сготовили. А Горшок всё с цацками возился, перекладывал из кучки в кучку. С деньгами вообще смешно получилось – вдруг оживился Хрюн – Сначала всё подряд брали, а потом золото вообще горстями пошло, уже мешок набрался, а Горшок как жадина всю медь себе собрал. Нашёл кошель ещё целый, и туда складывал. Ну, и серебра немного, совсем затёртого. Я ещё спросил – зачем тебе они, всё равно отдавать придётся, а он грит – хоть день себя богачом почувствую. Так с тем кошелём и не расставался.

– Медь, значит, собирал – задумчиво протянула Этера – Золото вокруг, а он от меди богатым стал. Странно как-то.

– Так он и сам странный – кивнул Хрюн – Зацепили там пару мешков с одежой. И мешки едва живые, и тряпьё внутри полусгнившее, а он так обрадовался, словно кусок золота нашёл. Тоже к себе притянул и потом таскался с этим гнильём.

– Одежду себе приготовил – полуутведительно сказала Этера.

– Да какая там одежда, нищему было бы стыдно одеть! – презрительно бросил Хрюн.

– Ну ладно, странный он, так это его беда, не наша – Этера решила вернуть разговор в более полезное русло – А дальше что?

– А что дальше? – пожал плечами Хрюн – Ночь скоротали, а утром снова за ловлю. А ближе к полудню вытащили несколько тел каких-то странных. До этого-то всё скелеты были, а эти ещё в коже. Высохли только, кожа как камень, а так ничего не отваливалось. Да ещё и в доспехах целых. Вот с ними-то Горшок долго сидел. Уставился на них, и о чём-то долго думал. С одного чучела меч, цепь и перстень вам на подарок отложили, а с другого цацки для госпожи магини пошли. А потом Горшок оттащил эти чучела в сторонку и давай вокруг них оградку из мечей делать. Я говорю ты что делаешь, а он говорит, что это наша дорога на свободу.

– Что он сказал?! – перебила его Этера.

– Что это наша дорога на свободу – повторил зек – Говорит, мы про этих чучел расскажем, а нам за это вольную дадут.

– А точно, что с одного из этих… чучел вы меч сняли, который мне привезли?

– Конечно, – Хрюн пожал плечами, удивляясь, что ему не верят – Горшок несколько раз повторил, что, мол, запомните, вот с этого чучела меч с печаткой сняли, а с этого цепочку с блестяшкой.

– Ну ладно – Этера решила пока не заострять на этом внимание зека – А дальше что?

– А что дальше? Ещё полдень не наступил, а мешки уже стали неподъёмные. Ну, мы и решили возвращаться, всё равно больше не увезти, да и не в чем – мешки-то кончились. Ну и поехали назад.

– А браслеты вы тоже там собирали?

– Браслеты? Не, это мы по дороге собирали. Много там нашего брата валяется, чуть не на каждом шагу, а местами и вообще кучами – Хрюн помрачнел и замолчал.

– Так Мертвые земли не одну сотню лет свою дань собирают – попыталась отвлечь его Этера.

– Так-то оно так, но видеть это своими глазами…

– А дальше-то что?

– А что дальше? Повернулись и поехали назад. А, чуть не забыл сказать – взбодрился Хрюн – как назад поехали, Горшок велел мне мечи в землю втыкать и шлёмы на них вешать.

– Зачем? – тут же спросила Этера.

– А затем, что это как вешки на болоте. У одной стоишь, другую увидел, вот к ней и идёшь, никуда не сворачивая.

У Этеры вдруг даже в горле пересохло.

– Хочешь сказать, что вы пометили дорогу к этим… чучелам?

– Ну да – с лёгким превосходством глядя на Этеру, отозвался зек – Горшок же говорил, что это наша дорога на свободу. Теперь по ней запросто пройти можно!

Этера прикрыла глаза и сделала несколько вздохов, стараясь успокоиться. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если удастся вытащить тела, то… А заодно можно собрать и другие интересные вещи. Хрюн говорил, что они бросили кучи доспехов, да и оружие можно собрать, и… Стоп, оборвала она себя. Успех будет зависеть от правильного прохождения дорожки, и если Горшок уберёт хотя бы один из мечей, или его повалит ветер, или они сами не заметят нужную вешку, то вся эта дорога за богатствами закончится ещё несколькими трупами в землях мёртвых. Нет, сама она не пойдёт, и своих девочек не пустит!

– А что же вы сразу на заставу не поехали, а чего-то остановились да отдыхать начали?

– Так это всё Горшок – тут же откликнулся Хрюн – Ехали, ехали, а потом он перестал говорить где мечи ставить. Покрутил головой во все стороны и сказал, что теперь можно ехать спокойно до самой заставы. Но мы, говорит, здесь встанем, я устал, отдохнуть надо. Ну, сделали стоянку, поели, а он сидел такой задумчивый, а потом и говорит – вы, мол, здесь посидите, отдохните, а я на разведку съезжу. А если, значит, через три дня не вернусь, то езжайте без меня. Ну, мы три дня ждали, а потом на заставу поехали.

– А он, значит, на ночь глядя поехал?

– Ну да – кивнул Хрюн.

– Так как же он в темноте-то? Ведь мечей-то не видно было – с сомнением протянула Этера.

– А зачем ему на те мечи смотреть? – хмыкнул Хрюн – Я в сказки не верю, а вот глядя на Горшка, вдруг подумал, что заговорённый он, а может, слово заветное знает, что дорогу к кладам показывает.

– Врёшь ты всё – недоверчиво сказала Этера.

– Может, вру, может, чего не знаю, только там костями всё усыпано, а мы вот живые вернулись.

– Да уж – задумчиво протянула Этера – Чудеса… А что Горшок с собой взял, когда на разведку поехал? Или вот встал и поехал?

– Что взял? – задумался зек, вспоминая – Один мешочек с крупой, один мех с водой – начал он перечислять – Кошель был на поясе с медью, нож за поясом был.

– А нож он где взял? – снова перебила Этера.

– Как где? – не понял Хрюн – В той долинке. Невзрачный такой, серенький, словно его золой обсыпали. Меч он себе не брал – всё равно пользовать не умеет.

– Совсем? – снова уточнила Этера.

– Совсем. У нас мальчишки в деревне лучше рубятся, чем этот Горшок – не дождавшись вопроса от Этеры, помолчал немного – Да, он себе ещё верёвку на луку седла повесил. С одной стороны петля, с другой стороны петля. Одну на седло зацепил, другая на уровне колена болтается. Сначала одной ногой в петлю наступает, затем другой ногой в стремя, а потом и в седло залазит. Чудно, конечно, но он ведь дохлый, сам в седло иначе не заберётся.

Этера попыталась представить такую верёвку, но удержалась от презрительного хмыканья – в том состоянии живого скелета, что она видела, даже верёвка может здорово помочь.

– А куда Горшок поехал на разведку? – тихо спросила она, не сводя взгляда с Хрюна.

Тот замялся, но потом ответил достаточно твёрдо.

– Не знаю, госпожа. Точно видел, что поехал назад. Петлял как заяц, но ехал назад. А когда из вида скрылся, то там я не знаю.

– Ну что ж, тогда я задам ещё один вопрос. Горшок не зря сказал, что те два чучела – это ваша дорога на свободу. Если ты сходить в земли и привезёшь их сюда, я сама напишу прошение о полном помиловании для тебя.

Зек помрачнел.

– Сколько я слышал, один раз из земель вернуться можно, и это счастье большое, а вот второй раз земли уже не отпускают. Не слышал я про таких.

– Понимаю, что опасно, но ты сам говорил, что дорога мечами помечена. Ничего больше делать не надо, только съездить и забрать чучела. День туда, день обратно, день на всякие случайности. Подумай хорошенько, а завтра скажешь.

Оставив мрачного Хрюна, Этера вышла на улицу и с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух. Ну и денёк! Торопиться было некуда, и она неспешно двинулась по периметру плаца, стараясь привести мысли в порядок. И самая первая – Горшок подвесил перед её носом просто огромную вкусную морковку. Все привычки "волкодава" требовали мчаться за беглым зеком, схватить его, но морковка ведь такая вкусная и перед самым носом. С тех сокровищ, что привёзли Хрюн с Ниналой, ей будет причитаться очень приличная сумма, и если что, она жёстко поговорит со старой подругой насчёт честной доли. А ещё меч и печатка одного из первых герцогов. Здравствующий ныне герцог точно не будет скупиться для человека, вернувшего реликвии его рода. А если ещё и удастся вытащить остатки герцога с земель… Сама она туда не сунется – мертвым деньги не нужны, но вот подтолкнуть Хрюна к правильному решению она постарается. И уехать она сейчас не сможет. Беглый зек – всего лишь зек, а вот подумать об обеспеченном будущем она обязана.