Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

– Вот, вот этот!

На меня уставились три пары настороженных глаз. Не знаю, что и где случилось, но признаваться ни в чём не буду. Я вообще вчера в зоопарке прибирался и ничего не знаю.

Третий мужик, который мент, сразу сдвинулся ко мне.

– Тантал?

– Ну да – откликнулся я.

– Ты вчера убирался в клетках зоопарка?

– Где сказали, там и убирал дерьмо – и кивнул на старшего – Вот этот сказал где, там я и убирал.

– Не заметил ничего странного? – не отставал мент.

– Грязно было и дерьмо вонючее, – отозвался я – а больше ничего интересного.

– Как вели себя… – мент на мгновение споткнулся – животные?

– Это которые в клетках? – на всякий случай уточнил я. Мент кивнул – Ну, большие иногда рычали, те, что поменьше, больше бегали, а та, которая с крылышками, та просто лежала.

– Лежала? – вдруг насторожился мент – Откуда ты знаешь её пол?

Я невольно почесал в затылке. Действительно, почему я сказал "она"?

– Ну, наверное, потому что скотина. А уж сучка она, или кобель, это я не проверял – всё-таки выдал я отмазку.

– Ладно – мент чуть расслабился, хоть не спускал с меня настороженного взгляда – Ты пришёл, начал чистить клетки. Как вели себя… животные?

Я в недоумении посмотрел на него. Тупой, что ли, или пытается меня подловить?

– Я же уже сказал – большие рычали, что поменьше – бегали, а эта в клетке лежала.

– Вот ты прибрался, – не отставал мужик – а потом что?

– Как что? – снова не понял я – Натаскал всем воды, раскидал по чашкам еду.

– А животные?

Вот же тупой, матюгнулся я.

– Рычали, бегали и лежала – я начал понемногу заводиться. Чего он добивается? Хочет меня разозлить тупыми вопросами? Значит, скоро будет главный вопрос или ловушка.

– А в клетки ты заходил? – как бы между прочим спросил мент.

Я сразу насторожился, но решил сказать хоть немного правды.

– Ну, в ту клетку, где эта с крылышками лежала, заходил.

– Зачем? – снова насторожился мент.

– Как зачем? – снова не понял я – Клетка большая, скребком неудобно. Взял метлу и подмёл.

– И не испугался?

– Чего? – снова не понял я – Эта, которая с крыльями, она возле стенки лежала и не шевелилась. Зашёл и подмёл. Делов-то.

– И клетку закрыл?

– Конечно, – кивнул я – как и все остальные.

– А этот – мент кивнул на старшего – где был?

Судя по заполошному взгляду старшего, у того намечались большие проблемы, и я решил не топить его совсем.

– Да хрен его знает – пожал я плечами – Мне работу дали, сказали закончишь – можешь домой идти. А кто там чем и где занимался, мне без разницы. Мне бы своё сделать.

Мент покосился на старшего, и снова уставился на меня.

– И долго ты там работал?

– Ну… – задумался я – Когда уходил, уже стемнело.

А под этим "стемнело" можно понимать и десять вечера, и пять утра. Я и сам толком не помню во сколько ушёл.

– А почему так поздно? – сразу прицепился мент.

– Так первый раз с такой работой. Пока приноровился, пока всё убрал…

– Ну да, ну да – покивал головой мент – А когда уходил, ничего странного не заметил? – снова спросил мент. Это уже реально начинало бесить.

– Если вы скажете что я должен был заметить, я, может, что и вспомню.

Мент закаменел лицом, но всё-таки чуть объяснил.

– Та скотина с крылышками – она сбежала.

– Как сбежала? – опешил я.

– Вот мы и хотим выяснить – как?! – мент снова вцепился в меня взглядом – Сама она сбежала или ей помогли? Ты точно закрыл клетку?

Если он хотел меня подловить, то зря старался – я искренне был в полном ох… ии. И так голова тупая от слабости, так ещё и новость не укладывалась в голове. Дракоша хоть и ожил немного к моему уходу, но на побег вряд ли был способен. Да и клетку я точно закрыл, и щеколду зафиксировал пружинистой проволокой.

– А кому могло понадобиться помогать ей сбегать? – всё-таки спросил я – Может, просто украли?

– Кто и зачем?

– Ну, может, кому-то хотелось опыты с ней сделать, а ему не давали. Пришёл утром и утащил зверюгу к себе в лабораторию.

Мент вдруг вздохнул.

– Запор и щеколда были повреждены огнём. Никто, даже самые упёртые наши студенты, не стали бы этого делать.

– Так может, хотели следы запутать? – предположил я.

– Запоры были сожжены огнём… изнутри – негромко закончил мент.

Я открыл рот… и закрыл. Даже для отвлечения внимания и ложного следа получалось как-то странно. Я невольно снова почесал в затылке.

– Так это что, зверюга сама огнём плевалась?!

Мент поглядел на меня с сожалением и негромко бросил.

– Иди работай.

Я и не возражал. Сейчас получу работу, а потом затихарюсь в какой-нибудь каморке и хотя бы пару часов посплю. Главное – перед начальством отметился, а уж как я буду работать, это уже моё дело. И ещё вопрос вдруг возник – если дракоша или кто там сожгли запор огнём, то чего меня всё спрашивали – закрыл ли я клетки? Открытые замки никто не будет жечь. Или для отвлечения внимания от меня могли и сжечь? А, пускай у ментов об этом голова болит. Я точно помню, что клетку закрыл, и когда уходил, всё было в порядке.

Проводив взглядом уборщика, «мент», а по факту один из офицеров службы безопасности академии, тоскливо вздохнул. Была маленькая надежда на сговор с целью похищения, но парень был по-настоящему ошарашен известием об исчезновении животного, и надежда развеялась как дым. И надо же было идиотам – научникам притащить непонятное животное сюда, в академию! Ведь было же подозрение, что это может оказаться детёнышем драконов, так нет, исследовать решили. О молодых драконах вообще ничего неизвестно, а взрослые драконы за попытку узнать хоть что-то карали смертью всех без разбора. И если это и в самом деле оказался молодой дракончик, попавший к людям непонятно как, то… Войны, конечно, не будет, но драконы вполне могут устроит карательный рейд на академию, где собирались пустить их детёныша на опыты. Теперь остаётся только надеяться, что это был какой-нибудь неизвестный вид летающих ящериц, или эта сволочь сдохнет в глухом месте, не добравшись до родичей. Нехорошо так думать, но сейчас жизнь сотен и сотен людей повисла на волоске, и неизвестно, насколько крепок тот волосок.

Ладно, встряхнулся маг, ночью никто тревоги не поднял, а уж о крылатом ящере сейчас бы уже говорила вся академия. Можно попробовать пустить ловчих собак по следу, но ящеру достаточно пролететь несколько сот метров, и поиск станет бессмысленным. Хотя, может, кто в ближайших районах что-то видел? Надо что-то делать, а то скоро на доклад к начальству, а он даже не представляет как и где искать.

История эта имела продолжение, хотя вначале я этого не понял. Где-то через пару месяцев зашёл в таверну перекусить. Пока обедал, в таверну зашли четверо – по виду мама с дочкой и двое телохранителей. Уселись за стол, что-то заказали. Ничего особенного, на то она и таверна, люди приходят сюда поесть. Разве что вскоре начала беспокоить девчонка, не спускавшая с меня глаз. Хотя, у меня в последнее время было подобное несколько раз. То ли я чем-то не нравился, то ли, наоборот, чем-то привлекал внимание женского пола, но продолжения не было, так что я стал относиться к этому пофигистки – ко мне не лезут, и на том спасибо.

Но на это раз продолжение последовало. Вскоре девчонка встала, подошла к моему столу и уселась напротив, не спрашивая разрешения. Худенькая, на вид лет пятнадцать. Каштановые волосы до плеч, курносенькая. На нахалку не похожа. Сидит, мнётся, не знает куда руки деть. Что-то ей надо, но я молчал, ожидая продолжения. Наконец, девчонка заговорила.

– Ты скажи что-нибудь или спроси, а то я не знаю как начать разговор – выдала пигалица.

Ничего себе наезды! Ещё слова не успел сказать, а уже виноват. Ну да ладно, сделаем скидку на её возраст.

– И как тебя зовут?

– Ритара – сразу откликнулась девчонка и снова выжидающе смотрит на меня.

– И что тебе от меня надо? – вздохнул я.

– Мне – ничего. Что мог, ты уже сделал, и сейчас я пришла сказать тебе спасибо.

Я немного подвис – эту девочку я точно вижу первый раз в жизни.

– И что я такого сделал, что ты хочешь сказать мне спасибо?

– Неважно – девчонка поджала губки – Важно то, что я хочу отблагодарить тебя. Платить за такое деньгами пошло и гадко, поэтому… – девчонка покопалась в сумочке на поясе и положила передо мной довольно толстую серебристую цепочку с надетыми на неё ключом и чёрным перстнем – Мои люди выяснили, что ты живёшь… – она замялась – не очень хорошо, у тебя нет ни жилья, ни денег. Так вот. Для меня купили домик в нескольких кварталах отсюда, но я им не пользуюсь. Ключ – от этого дома. Адрес на брелке. Если тебе когда-нибудь понадобится – приходи и живи сколько надо. В одной из комнат на столе лежит мешочек с деньгами. Если нужно – бери. А этот перстень – на память обо мне. Может, когда-нибудь он тебе пригодится.

Девчонка вдруг встала.

– Мы оказались близки друг другу, но встречаться нам пока рано. Так что, наверное, прощай.

Вздохнула, как бы сожалея, и, не оглядываясь, пошла к выходу. Её спутники тоже встали и двинулись за ней, а я остался сидеть дурак дураком. Это что сейчас было? Что я такое сделал, что совершенно незнакомая девчонка пришла мне благодарить? Вроде ничего героического или криминального за последний месяц не было. Тогда за что?

Повнимательнее рассмотрел неожиданные подарки. Цепочка с довольно хитрым плетением из металла, похожего на серебро. Ключ небольшой, скорее открывать какой-нибудь сундук или даже шкатулку, но никак не входную дверь. Материал похож на бронзу с патиной времени. Девчонка сказала, что дом ей купили, но ей на вид лет пятнадцать, а ключ выглядит лет на сто. Как так? Может, дом старый, но ключ по-любому от пользования имеет потёртости, блестит в местах прикосновений, а этим, похоже, не пользовались очень давно. Головка и коронка вычурные, изогнутые, со множеством прорезей. Я таких вообще никогда не видел. К ключу пристёгнут новенький брелок из светлой кожи в форме рыцарского щита. На одной стороне тиснение герба. Линия по диагонали справа сверху налево вниз. В верхней половине изображение зверька, напоминающего ящера с крылышками, в нижней три цветка. Похоже на лилии, но может быть чем угодно. С обратной стороны тоже тиснением выдавлен адрес. Буквы глубокие, с небольшим чернением.

Перстень тоже непростой. Материал даже не смогу описать – нечто чёрное, тяжёлое. Точно не железо, и точно не воронение. На печатке тот же герб, только эмалью. Здесь фон синий, ящер красный, а цветы золотые. Вряд ли это можно использовать как печатку (на сургуче там или письме), скорее, это знак отличия или принадлежности к чему-то. К чему? Какой-то орден, род? Крылатая ящерка вызвала определённые ассоциации, и на мгновение мелькнула дурная мысль – а что, если это символ дракона, а девчонка тоже в некотором роде к ним относится? Но из драконов я могу припомнить только ту зверюгу из зоопарка, и насколько она дракон – хрен его знает. Можно предположить всякие чудеса типа превращений, но я всё-таки материалист, и превращение трехметровой ящерицы в худенькую девочку ростом в метр шестьдесят, в голове не умещается. Вес, рост и прочее ну никак не совпадают. Правда, в этом мире есть магия, но её я как раз объяснить могу. Новые виды энергии, диапазоны излучений, заклинания в виде голограмм мне как технарю понятны. Скорее, та зверюга могла быть домашним любимцем девочки, но тогда непонятно как она смогла рассказать обо мне и той небольшой помощи, что я оказал. И как дракончик смог рассказать как я выгляжу и где меня искать? Могли найти по запаху, но если бы дракончик начал рыскать по улицам, изображая служебную собаку, тут бы уже сбежалась стража с половины города. Короче, ничего непонятно.

Да и чего я упёрся в драконов? У нас на гербах тоже животные встречаются – в Ярославле медведь с топором, в Волчанске волк, в Мегионе – соболь, но это совершенно не означает, что жители этих городов сплошь оборотни. И… точно, дракон есть на гербе Казани. Да и у аристократов на гербах драконы встречаются достаточно часто, так что дракончик на печатке, по сути, может означать что угодно, а может и ничего не значить. Для меня, во всяком случае. Так, красивость на безделушке, не более.

Только что возникший интерес тут же потух. Чем бы это ни было, я это не заслужил. Да и девчонка сказала "прощай". Пока не узнаю за что мне хотели сказать спасибо, пользоваться подарками не буду. Повесил цепочку на шею, и тут же забыл странную встречу. Мне уже на работу надо, меня полы грязные ждут. А девчонка… молодая ещё. Лет через десять с ней, может, и будет интересно, а пока… А пока мне нужно банально зарабатывать на хлеб.

Неожиданные встречи

Стоял, ждал когда последняя пара начнётся. Основная толпа студентов уже разбежалась по общагам и домам, лекции были лишь в нескольких аудиториях, так что можно было начать уборку пораньше. Чтобы не мешаться, встал у окна, разглядывая опоздавших. Всё как всегда и везде – некоторые бегут заполошенные, в ужасе от возможного опоздания и последующего выговора, отдельные личности шли вальяжно, наплевав на всех. Судя по добротной одежде – мажоры, которым мозги застилает знатность или богатство их родителей. Кстати, насколько я успел узнать, дрючат их, невзирая на заслуги родителей, так что это, скорее всего, с первого курса, ещё не обтесались.

Вот студенты закончились, уже хотел браться за швабру, и тут по коридору зацокали каблучки. Молодая женщина, на вид лет тридцать. Ладненькая такая, приятная. И мордашка симпатичная, хоть она и старалась выглядеть строгой и серьёзной. И причёска культурная, с завитушками, и платье из хорошей ткани. На личике лёгкий макияж, чего большинство студенток не делали. И в руках не тетради, не сумка с учебниками, а папочка, с которыми любят ходить преподы. Да и по возрасту точно не студентка. То ли препод, то ли по своим делам пришла.

Мельком глянула на меня, проходя мимо, прошла несколько шагов, и вдруг стала притормаживать. Остановилась, словно что-то вспомнила, затем медленно развернулась и двинулась ко мне. И с каждым шагом лицо всё больше светилось от радости. Вот в буквальном смысле смысла. Она-то была счастлива, а у меня с каждым её шагом настроение наоборот, падало все ниже. Я ведь тоже её узнал – магиня с той крепости у Мёртвых земель. И что она сейчас будет делать? Орать, звать охрану, сама попытается убить беглого преступника?

Магичка сделала третье – подошла к окну и встала рядом со мной, разглядывая противоположную стену коридора. Стоим, молчим. Я покосился на магичку – стоит, улыбается, и прямо светится от счастья. Даже красивой стала. Только с чего? Неужели за пойманного беглого дают большую награду?

Магичка тоже покосилась на меня.

– Ты обещал!

Чего?! О чём она?

– Кому и чего я обещал?

Магичка продолжала улыбаться.

– Мне обещал. Что сходишь со мной в Мёртвые земли – я опешил. Где мы и где эти земли? Так и сказал, но магичка продолжала улыбаться – Ты отказываешься от своего слова?

Вот этим она меня поймала. В каком бы мире ты ни был, но слово мужчины, данное женщине, часто держит сильнее цепей. А у меня в этом мире гордость вообще стала какой-то болезненной. Оставалось только вздохнуть.

– Когда едем?

Магичка стала серьёзной.

– В последний раз твои люди принесли очень много важных и дорогих артефактов, и меня в качестве награды перевели сюда, в академию, преподавать. Я только начала работать, и уехать сейчас не могу. Придётся ждать окончания учёбного года.

– Как скажете – кивнул я и не удержался от вопроса – Вам так нужны деньги и богатства, что вы туда так рвётесь?

Магичка серьёзно смотрела на меня.

– Больше всего мне нужны знания, и их много не бывает. Мы очень многого лишились после магических войн, и сейчас медленно восстанавливаем забытое и утерянное. Любой артефакт может стать настоящим прорывом. Главное для меня – это.

Как скажешь, подумал я. А золото – это так, для количества, и чтобы сумки пустыми не тащить. А вслух сказал другое.

– Я готов.

Магичка снова расцвела улыбкой.

– Меня не интересует как тебя теперь зовут и чем ты занимаешься, но если тебе придётся снова исчезнуть… – она задумалась – Твоё обещание у меня есть, и я буду ждать.

– Хорошо, госпожа магиня, – кивнул я – моё слово у вас есть.

Магичка снова заулыбалась.

– Мне надо на лекцию идти – словно извиняясь, пояснила она – И я очень рада, что ты жив.

Повернулась, и танцующей походкой двинулась дальше по коридору. Блин, ну словно девчонка! Как же мало женщинам надо для радости – пообещал парень, что сводит её в Мёртвые земли, и она счастлива. Дурдом. А что делать мне? Да вроде ничего и не надо. Этой магичке я нужен живой и здоровый. Ей нужны Мёртвые земли, а не моя голова. И наше знакомство она тоже вряд ли захочет афишировать, не в её это интересах, так что про моё прошлое она тоже не станет кричать. И до конца учебного года ещё месяцев пять, ещё неизвестно что случится. Да и поездка в земли может оказаться даже полезной – раньше для меня главным было убраться оттуда живым, а сейчас, под прикрытием магички, я могу и себе золота с артефактами набрать. А что, съезжу в этот "стройотряд", заработаю деньжат на первое обзаведение. Можно и своё жильё купить (хотя бы отдельную квартиру), попробовать вложить деньги в какой-нибудь банк. Короче, деньги в любом случае не помешают, и эту встречу можно, наверное, считать удачей. Может быть. Наверное. Ладно, остаюсь и продолжаю вживаться. Да и можно попробовать разобраться с местной магией получше. Читать я почти научился, местные термины немного понятны. Если уж оказался в академии, так чего время терять? Может, и в Мёртвых землях пригодится. Да, а как магичку-то зовут, озадачился я. Виделись мы всего несколько раз, да и говорили не так много. Как же её звали? В… ве… Винара! Точно, она несколько предупреждала, что я должен обращаться к ней "Госпожа Винара". Надо будет потом посмотреть какие лекции она ведёт. Если поедем вдвоём, то надо же чем-то себя занять в дороге, вот пусть мне лекции и читает. Был у меня такой опыт индивидуального обучения – попал в больницу, а там, чтобы дети не отстали, приходили учителя. Так вот, когда я снова попал в школу, то очень сильно удивился, что я за месяц прошёл программу четверти, при этом совершенно не напрягаясь. А если напрячься? Сколько я смогу узнать за месяц дороги? Полугодовой курс академии? А что, идея с поездкой в Мёртвые земли начинает мне даже нравиться. Правда, непонятно отношение ко мне магички – знания знаниями, но неужели ей настолько наплевать на то, что я носил ошейник смертника? Или она попользуется мной, а потом сдаст? Вроде, не похоже – уж больно она радовалась нашей встрече, да ещё и слова, что ей неважно как меня зовут и чем я занимаюсь. И что она будет ждать меня, пока я снова не появлюсь. Странно как-то, но мне это даже выгодно. Ладно, до конца занятий ещё дожить надо, а там посмотрим.

Винара с трудам сдерживала себя, чтобы не начать прыгать и визжать от радости. Жив! Жив!! Жив!!! Она столько думала об этом парне, и вот он, как подарок судьбы, стоит у окна и серьёзно смотрит на неё. Выглядит вполне здоровым, поправился (по сравнению с тем, каким она его видела последний раз), хотя ему вполне можно набрать ещё килограмм десять. Но это потом, когда повзрослеет, а сейчас и так уже неплохо. Симпатичный, серьёзный. И он рядом!!!

Лекция прошла очень даже хорошо. И слова находились легко, и зажима от выступления перед студентами не было, и было очень приятно видеть заинтересованные взгляды. В начале лекции на неё смотрели как на женщину, а вот к концу интерес уже был к предмету. Приятное чувство управления аудиторией.

И лишь закончив лекцию и оставшись одна, она смогла снова подумать о неожиданной встрече. Очень неожиданной, но радостной. Она очень много думала об этом парне, пытаясь понять кто же он на самом деле, и постепенно решила, что это уже готовый маг с необычными способностями, который искал в Мёртвых землях нечто невероятно ценное. Слишком уж легко и равнодушно он относился к золоту и артефактам. Винара невольно коснулась алмаза-накопителя, с которым теперь не расставалась. Один этот артефакт стоит как хороший замок, и ей его подарил худющий парень смертник. Просто так. А сам набрал меди и ушёл из Мёртвых земель. Значит, он уже богат, и для него подобные артефакты – мелочь, не стоящая внимания? И вдруг эта встреча. Она несказанно рада, что парень выжил (хотя почти не сомневалась в этом), но что он здесь делает? Продолжает поиски непонятно чего? Что в академии может быть такого, что перевешивает ценность богатств Мёртвых земель? Да и внешний вид парня вызывает вопросы. Одет просто, да ещё халат уборщика, и рядом стояли ведро с водой и швабра. Случайность? Или он действительно работает здесь уборщиком? Странно, но не более странно, чем надеть ошейник смертника ради возможности спокойно гулять в землях. Кстати, метку смертника он снял, а вот ошейник оставил. Почему? Прячется от излишнего внимания и разговоров? А что, удобно. Людей с такими метками специально не травили и не оскорбляли, но вели с ними дела только по необходимости. Парни. А девушкам бесполезный кусок мяса тоже не интересен. Гораздо интереснее завести знакомство с настоящим парнем, с которым можно и судьбу связать. Что ж, как вариант маскировки вполне неплохо, но зачем ему это? И почему именно уборщиком? Нужен доступ ко всей территории академии? Нужна незаметность? Но от кого он таится и что ищет?!

А может, всё намного проще, и никакого мага, занятого поисками сокровищ, нет? А есть обычный парень с необычными магическими способностями? Но как тогда объяснить отсутствие меток смертника? Почему он пришёл в академию, но работает уборщиком? Не смог поступить? Тоже не верится. Судя по тому мешку с артефактами, который принесли последний раз, он прекрасно видит заклинания даже самые слабые и старые. И он явно может видеть что-то ещё, она в этом уверена. Так почему он не студент? Не захотел? Или причина банальна – опоздал на экзамены? Она может попросить принять его вне конкурса, но тогда придётся объяснять откуда она его знает, да и нужен ли парню экзамен в присутствии нескольких магов? А если ему есть что скрывать именно от магов? От её желания помочь могут быть и неприятности. Ладно, пока оставим всё как есть. Они оба в академии, и могут быстро найти друг друга в случае необходимости. Осталось дождаться окончания учебного года, и можно будет отправиться в Мёртвые земли. Теперь она совершенно уверена, что всё будет хорошо.

Винара вспомнила как парень вздохнул, но твёрдо сказал "Когда едем?" Именно такой мужчина, для которого сдержать слово дороже всего, ей и нужен. И у них будет месяц дороги вдвоём. И ночи у костра, и никто мешать и отвлекать не будет. Она будет мягкой и нежной, и парень не устоит. И всё у них будет хорошо.

Да, а как его теперь зовут? В землях у него было имя Ульних, она сама заставляла его выучить, а вот сейчас? Нет, узнавать она не будет. Если что, в лицо она его знает (видела в коридорах), а вот имени не знает (наверняка, другое). И никто не посмеет обвинить её во лжи.

А летом… Винара мечтательно улыбнулась, представляя будущее путешествие.

А через три дня в её небольшую квартиру, которая полагалась ей как преподавателю, заявился декан боевого факультета магистр Рейс. Красавец мужчина, высокий, рослый, с волевым лицом. Магистр в тридцать лет, декан в сорок. Мечта любой женщины, но у Винары он вызывал только отторжение – если верить хотя бы части многочисленных слухов, через постель этого красавца прошла не одна сотня женщин, и быть одной из многих Винара не собиралась. Можно было пересилить себе ради возможного ребёнка, но эта сволочь при «близком знакомстве» использовала заклинания из серии лечебных, поэтому никто и не мог похвастаться ребёнком от этого кобеля. По работе они не общались, поэтому визит был действительно неожиданным.

После обязательных вежливых слов Винара пригласила гостя к столу. Тот уселся по-хозяйски, раскорячив ноги, и огляделся.

– Скромненько, – протянул он – и не чувствуется хозяйки.

Это что, он хочет начать разговор с моего унижения, удивилась Винара. Или не знает как начать разговор?

– Я здесь всего неделю, даже вещи не все успела разложить – вежливо отозвалась она.

– Да знаю я, – маг чуть скривился – но всё равно непривычно – сообразив, что в очередной раз обидел хозяйку, мужчина с сожалением вздохнул – Прошу прощения, если невольно обидел. Я, вообще-то, по делу.

– Я слушаю – кивнула Винара.

– Возможно, вы знаете, что я готовлю экспедицию в Мёртвые земли, а тут узнал, что вы как раз служили на одной из застав на границе земель. Вот и хотелось бы пообщаться. Возможно, вы подскажете что-то важное для меня.

– Я? Вам? – удивилась Винара – В земли я не ходила и могу рассказать лишь о своей заставе и обычной службе мага на этой заставе. Всё остальное – только слухи и домыслы. Вряд ли они вам нужны.

– Как знать – задумчиво протянул маг – Из слухов, что дошли до нас, именно на вашей заставе за последние месяцы вдруг появилось очень много артефактов – заметив, что Винара чуть напряглась, маг немного повысил голос – Меня не интересует куда и за сколько они ушли. Меня гораздо больше заинтересовал сам факт того, что кто-то смог забраться вглубь Мёртвых земель, и вы, как маг именно этой заставы, наверняка можете рассказать много интересного. Кто, как, где шли, что использовали.

Винара чуть перевела дух. То, что часть добычи сдали в казну, секретом не являлось, и магистр вполне мог это знать просто по должности. А вот куда ушло остальное, может догадываться. Тем более, что несколько артефактов она лично подарила ректору, за что старый хрыч смог отозвать её из армии и даже принял преподавателем на работу в академию. Не жалко. Но с деканом лучше говорить достаточно честно, а то он вполне может организовать неприятности. Влияния ему не занимать.

– Да, в последние месяцы было два случая, когда нам приносили артефакты. В обоих случаях это были смертники. Один зашёл с группой в шесть человек с соседней заставы, но вышел почему-то к нам. Вернее, выполз на карачках на последнем издыхании. Еле откачала, чтобы допросить. Где шли – сказать не смог. Остальные умерли в землях. Потом прибыл новый конвой с примерно двадцатью смертниками. Их отправили в земли, но примерно половина заключённых предпочли пойти на прорыв с найденным оружием, и были уничтожены. Из оставшихся вернулись двое. Именно они принесли несколько мешков с собранными браслетами смертников, оружием и артефактами. Если верить их словам, собрано это было всего лишь в дне пути от границы земель, и они даже отметили свой путь мечами, воткнутыми в землю. Их снова отправили в земли по, предположительно, безопасному пути, но обратно никто не вернулся. Так что могу рассказать лишь свои выводы. Войти в земли можно, но выйти – только один раз и то, если сильно повезёт. Про вернувшихся два раза я даже не слышала. Если верить рассказам, больше всего скелетов в самых опасных местах, и лучше идти там, где костей нет. Правда, опять же по рассказам, в дне пути буквально вся земля усыпана костями, и какой путь окажется безопасным – это чисто удача идущего.

– То есть, безопасные проходы всё-таки есть?

Винара задумалась. И откровенно врать не хотелось, и правду говорить нельзя.

– По слухам, – начала она осторожно – в землях есть места, где человека убивает быстро. Есть места, пройдя через которые, человек умрёт через день, три, неделю. Что стало причиной смерти – опасный участок или то, что человек прошёл по незаметной лощинке два дня назад, выяснять некому.

Магистр задумчиво покивал.

– Да, нечто подобное доходит и до нас. И вы не пытались с этим разобраться?

Винара чуть пожала плечами.

– Обратно выходили единицы, и я лишь фиксировала разрушенные органы и непонятные болезни.

– А в земли ходили?

– Зачем? – не поняла Винара – Меня призвали в армию, и в мои обязанности входило обеспечить магическую поддержку. Защита крепости, защитный контур, здоровье солдат.

– И не было желания сходить, разобраться, попробовать свои силы? – спросил магистр, прищурившись.

Винара улыбнулась.

– Именно потому, что реально оценивала свои силы, желания даже не возникало. Погибнуть можно запросто, а что я там найду – неизвестно.

– А не хотите сходить туда с нашей экспедицией?

Вопрос оказался неожиданно опасным. Согласиться – это подписать себе смертный приговор. Отказаться – значит вызвать кучу вопросов, если случайно встретятся как раз у границ земель. И откладывать поход ещё на год-два тоже не хотелось.

– Я реально оцениваю свои силы, поэтому не хочу быть обузой для вашей экспедиции. К тому же, мне хотелось бы съездить туда одной.

Взгляд магистра стал пристальным.

– Поясните, пожалуйста, ваши слова, а то прозвучало очень непонятно.

– Пояснить… – задумалась женщина – Мне хочется попробовать себя, но у меня нет ни сил, ни амбиций как у мужчин. Я собираюсь поехать удовлетворить своё любопытство, пройти по самому краю земель, проводя исследования, но при малейшем подозрении на опасность я поверну обратно. Такой спутник вам точно не нужен.

Магистр некоторое время молчал, разглядывая женщину.

– Вы были магом заставы на самой границе земель, но такого желания у вас не возникло – произнёс он, наконец.

Винара снова чуть пожала плечами.

– Вы только что сами сказали, что я была магом заставы, и меня удерживал долг. Я была нужна именно на заставе, и от меня могли зависеть жизни сотни солдат. Сейчас же я отвечаю только за себя, и могу немножко рискнуть. Совсем чуть-чуть – улыбнувшись, закончила Винара.

– Возможно, возможно – протянул маг – А что вы знаете о цветном зрении?

– О чём?! – удивилась Винара неожиданному вопросу – Вы о дальтониках и прочих?

– Нет, я о цветном магическом зрении – маг оставался серьёзным.

– Ну, для меня заклинания видятся золотистыми – в недоумении отозвалась магиня.

– А другие цвета у заклинаний вы видели?

– Другие? А разве такие бывают? И почему вы об этом заговорили?

– Почему? Не так давно в разговоре двух женщин промелькнули такая фраза, и прозвучало это в разговоре про Мёртвые земли. Вроде бы оснований для расследования нет, но меня сейчас интересует всё, что связано с Мёртвыми землями. Да и цветное зрение… Думал, хоть вы в этом поможете.

– Я училась в этой академии, и даже несколько лекций нам читали вы, магистр. Никто ничего про цветное зрение не говорил.

– То есть, в других учебных заведениях об этом могут и знать – сделал неожиданный вывод маг.

Винара даже растерялась.

– Ну, может быть. Но это разве что в других королевствах.

– И они об этом точно трезвонить не станут – задумчиво продолжил за неё маг. Он продолжил говорить, но уже забыв про собеседницу – Если заклинания могут быть цветными, то это может дать такое разнообразие, что… А неподготовленный маг этого просто не увидит. Как обычный человек попадёт под удар заклинания, не видя его, так и наши маги гибли в землях, не понимая опасности. Значит, в первую очередь надо научиться видеть это цветное нечто. Не бежать, сломя голову, вперёд, а двигаться маленькими переходами, и смотреть, смотреть по сторонам. В Академии этому не научиться, а вот устроить учебный класс на границе земель очень даже можно – взгляд мага прояснился, и он обратился к Винаре – Сколько человек может принять ваша застава?