Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– До тысячи – отозвалась Винара – Запас продуктов на месяц, но там только самое необходимое – крупы, сухофрукты, да и предназначено это только для военных. Если устраивать лагерь, то продукты придётся везти с собой.

– Разумеется – кивнул маг – Сколько ехать до границы земель?

– Полдня спокойным шагом.

– А потом?

– А потом… – Винара задумалась – По разным слухам, разговорам, наблюдениям, можно предположить… только предположить – поправилась она – что сравнительно безопасной может быть полоса вдоль границы примерно в тысячу шагов.

– Значит, базовый лагерь на заставе. На границе ставим временный и начинаем учиться цветному зрению. Методики обучения магическому зрению отработаны, так что остаётся двигаться маленькими шажками. За неделю пройти эту тысячу шагов, потом двигаться раз в три дня, пытаясь что-то увидеть. Даже если потратим месяц, но хоть что-то увидим, экспедиция уже будет не зря. А вы не хотите с нами ехать – закончил маг неожиданно – При такой тактике экспедиция будет вполне безопасной.

Винара осталась серьёзной.

– Я достаточно долго была рядом с землями, чтобы хоть на мгновение чувствовать там себя в безопасности. Повторюсь – при малейшем подозрении на опасность я сразу поверну назад, а вам это не позволит гордость. Зачем нам ругаться из-за этого? Кстати, вы можете взять с собой человека с особо чувствительной натурой, которому вы доверяете. Может, хоть он удержит вас от опрометчивого шага.

– Взять с собой чувствительного труса? – хмыкнул магистр – Предложение хорошее, только ведь он потребует вернуться сразу, как только увидит первые трупы и кости. Хотя… – маг задумался – Есть один очень нервный, который может подойти для этого. Умница, но очень увлекающаяся натура. Стоит появиться чему-то новому, и он бросается это изучать. И так же быстро теряет интерес. Как раз в экспедиции он может очень пригодиться – маг улыбнулся – Ну что ж, разговор был не зря. Благодарю за несколько хороших идей.

– Да пожалуйста – улыбнулась Винара – Если это спасёт хотя бы одну жизнь, я буду только рада.

– Ну что ж – сказал маг, вставая – не смею больше отвлекать вас.

Чуть поклонился, и, выпрямившись, снова заговорил.

– Неужели вы поедете одна?

Винара, не удержавшись, даже чуть скривилась от надоевшего вопроса.

– Разумеется, нет. Возьму одного-двух человек в качестве носильщиков и обслуги, и этого будет достаточно.

– Да, да – покивал головой маг – если далеко не лезть, не торопиться, то хватит и этого.

– Вот именно – уже чуть сердито подтвердила Винара.

– Всего хорошего!

Маг всё-таки ушёл, но улыбки на его лице не было. Перебрав разговор, он сделал для себя два вывода – эта девочка что-то знает и она категорически не хочет ехать с его экспедицией. Немного заинтересовалась цветным зрением, возможностью обучения, но интерес быстро угас. Похоже, она уже списала его экспедицию в мертвецы, но при этом упорно держалась за свою поездку. Знает какой-то секрет или нашла безопасный путь? Глупенькая, достаточно пары фраз ректору, и её в обязательном порядке зачислят в его экспедицию. И пусть после этого истерит, он очень внимательно будет следить за её поведением. Гордость гордостью, но умирать он пока не собирался. Да и поиграться с этой неуступчивой девчонкой будет интересно. Подумать только, она ни разу не улыбнулась ему как мужчине! Учтива, вежлива, но равнодушна. Даже обидно немного. Но это потом, а сейчас можно начать расследование по тем двум женщинам, что говорили о цветном зрении. И есть нехорошее предчувствие, что это может стать делом государственной важности.

И Винаре было о чём подумать. Первым желанием было найти Ульника, рассказать ему о разговоре, но она себя одёрнула. Об их встрече вполне могут узнать, и давать магистру новый повод для подозрений не стоило. Он и так что-то заподозрил из-за того, что она хочет ехать в земли одна. Или она полная дура, или не хочет делиться секретами. Вполне могут и соглядатаев приставить. И её поездка в земли теперь под вопросом, потому что объяснить появление новых артефактов будет трудно. Один раз удача, два раза удача, но надо же и совесть иметь! Объяснение, что нашли смертника с богатой добычей у самой границы земель, может показаться правдой, но подозрения останутся. Значит, никаких встреч с Ульнихом до самого последнего момента. Она готовится сама, едет одна, а Ульних только для сопровождения, и позовёт она его в самый последний момент. Хорошо бы не встречаться с экспедицией магистра, но тут всё зависит только от его желания. Захочет – выедет позже, а потом догонит. Захочет – выедет пораньше, а потом будет ждать её у границы. Придётся ехать на другой участок и надеяться на удачу Ульниха? А если ей прикажут ехать с магистром? Она хоть и вольная, и аристократка, но порядки у магов военные. И как тогда поступать? Надо думать и думать, чтобы не вляпаться в неприятности из-за своего любопытства. А может, плюнуть на земли и попытаться увлечь Ульниха здесь? Ага, при общем любопытстве и внимании к любому свободному мужчине их встречи утаить не удастся. Да и как объяснять отношения магини и уборщика? Плюнуть на карьеру и уехать куда-нибудь в глушь? Она и на это бы согласилась, но отношений с Ульнихом пока нет, и что у них получится, одни боги ведают. Так что надо успокоиться и ждать. И думать. Это ещё никому не вредило.

Кафешка

В этот день дали зарплату, отпустили пораньше, и я, посчитав мелочь по карманам, решился на безумный поступок, о котором мечтал последний месяц – я решил сходить в студенческую кафешку. По сути, все таверны и кафешки мало отличались друг от друга. Обычно один-два зала, уставленные деревянными столами. Стойка у одной из стен, за которой высились витрины с товарами. Разница была только в размерах залов, размерах и аккуратности отделки столов и лавок, контингенте посетителей. У нас на Земле тоже последнее время были модными забегаловки в таком стиле. В городе можно было поесть и подешевле, и повкуснее, но в этой кафешке, устроенной на первом этаже одного из корпусов, продавали пироженые! И в городе их продавали, но именно это кафешка запала в душу. И обстановка душевнее, уютнее как-то, и посетители почти сплошь молодые, и всё очень напоминало одну кафешку на Земле, с которой у меня были связаны очень тёплые воспоминания. Если уж совсем честно, ностальгия заела. Захотелось хоть ненадолго отвлечься, почувствовать себя обычным студентом, у которого самой главной проблемой будет сдача зачёта.

Тем более, что я тоже стараюсь учиться, и вчера нарисовал своё первое заклинание. Подглядел как это делают настоящие студенты, потом неделю пытался совместить увиденное со своими земными знаниями и моими нынешними возможностями. Чисто внешне всё просто – стоит сосредоточенный человек, потом перед ним вдруг начинает прорисовываться золотистая структура. Не вся сразу, а как будто невидимым пером рисуется. А вот что это за перо, я понять не мог. Потом заметил, что когда рисуется заклинание, яркость того источника, что в животе студентов, вроде как начинает чуть уменьшаться. Получается, они рисуют своей же энергией, только превращая её в нечто более стабильное и видимое? Попробовал сам так делать, но из пальца, которым я пытался рисовать, что-то выходило, но невидимое. Это что, у меня энергия такая? Потом сообразил, что раз я могу превращать энергию в молнии или плазму, то могу, наверное, по желанию и цвет, и состояние поменять? После долгих мучений, из пальца всё-таки стала выходить струйка золотистой на вид энергии, но бесформенная, словно монтажная пена. Да и отдалившись от пальца на десяток сантиметров, энергия просто рассеивается. Снова подглядывал за студентами во время их тренировок, и выяснилось, что у многих тоже так получалось – начинают рисовать, а у них всё рассыпается. Нужна концентрация? Потом заметил, что у тех, у кого получается рисовать, сначала возникает едва заметная сфера, и заклинание рисуется уже в ней. То есть, сначала чуток энергии в защитную сферу, а уж потом рисовать внутри неё. И получилось! Первым моим заклинанием стала грубая трёхгранная пирамидка. И плевать, что линии выглядели так, будто я и в самом деле запенил швы грубо собранной фигурки. Линии получились кривыми, бугрились несуразными утолщениями, плевать. И цвет линий у меня вместо красивого светло-золотистого оттенка мог получиться от тёмно-красного до почти белого. Плевать, ещё научусь. Я, по меркам академии, всего лишь первоклашка, и сейчас только начинаю осваивать магические прописи. У меня ещё всё впереди.

Зато теперь можно тренироваться, повторяя уже увиденные заклинания, а при желании попробовать и модернизировать их. Полная свобода творчества, никто не стоит над душой и не контролирует, но и ответственность за неудачный штрих и убийственные последствия будет полностью моей, так что торопиться с этим не буду. Потихонечку, полегонечку, но дело с обучением магии сдвинулось с мёртвой точки. За это можно и техничкой поработать какое-то время. И вообще, я сегодня гуляю! Как-никак, моя первая честная получка в этом мире.

Внутри царил приятный полумрак. На стенах магические светильники, на каждом столе что-то вроде небольшой лампы с абажуром, которые маги, при желании, могли зажечь. Из десятка столов девять были заняты парочками или более крупными компашками, и лишь за столом у самой стойки сидела одинокая девушка. В основном, студенты были одеты сравнительно нарядно (кафешка, всё-таки), и на меня, в обычной рабочей одежде, косились, но никто и слова не сказал. Пожилая женщина за стойкой тоже только вопросительно глянула на меня, а я стал рассматривать витрину за её спиной. Бля, вот облом! Из десятка видов пирожных, которые обычно выставляли здесь, на витрине осталось всего два – нечто круглое вроде нашей "картошки" и довольно большой тортик, раскрашенный как шахматная доска. Да и ценник у него висел конский – целая серебрушка! Да за такие деньги в городе я могу три раза пообедать! Долбанные студенты, сожрали всё самое вкусное и дешёвое! Уже хотел развернуться и уйти, но остановился – я ведь и запланировал прокутить сегодня серебрушку, так чего я жмусь? Можно купить в лавке обычного сахара и каравай хлеба, нажраться дома от пуза, но будет ли это в удовольствие? Я ведь сюда не только за пироженкой пришёл. А, гулять так гулять! Вздохнув, ткнул пальцем в тортик.

– Эту!

Продавщица сильно удивилась. Оглянулась на витрину и уточнила.

– Вот эту?

– Да, эту – подтвердил я – И ещё кружку карая.

(Карай – это такой местный травяной напиток. В сбор входит с десяток трав, из которых я узнал только мелису, но цвет напоминает чайный, и в горячем виде пить его довольно приятно)

Рассчитавшись, уселся за свободный стол в середине зала и приготовился блаженствовать. Тортик размером, наверное, в двадцать сантиметров, положили на квадратную тарелку, и смотрелось это даже красиво. Не знаю как кулинар это сделал, но коржи были цельными, но тортик каким-то образом был поделён на четыре части, и в каждой части между слоями была разная начинка, а крем сверху тоже был разноцветным. Я осторожно попробовал ложечкой с каждого уголка – обычный с маслом, медовый, ещё два с местными ягодами. Кисленько, сладенько, обалденно! Отхлебнув карая, стал примериваться – с какого края мне начать и каким закончить.

В этот момент к столу подошла троица – высокий парень и две девчонки. Парень – местный эталон красоты. Высокий, крепкий, с крупными чертами лица и квадратным подбородком. Очень похож на американца, как их показывают в героических фильмах Голливуда. Здесь такие тоже иногда встречаются, и у меня есть подозрение, что это какая-то местная национальность, хотя особо я не интересовался. Девчонки – самые обычные, разве что наряжены как куклы. В смысле, явно рассчитывают на гулянку с продолжением.

Парень оглядел меня и вдруг заявил.

– Этот стол мы заняли раньше, так что уматывай.

Я даже опешил от такого наезда. И в прошлой жизни бывали похожие ситуации, но я так и не придумал адекватного ответа в таких случаях. А в местных условиях с очень простыми нравами такие слова и тон однозначно закончатся мордобоем, и в лучшем случае с задержкой на несколько фраз. Он что, вообще безбашенный или я настолько низко выгляжу в его глазах? Или решил покрасоваться перед девчонками? Те и в самом деле смотрели на своего кумира горящими глазами, чуть ли не попискивая от восторга.

Я оглянулся на зал – все столы заняты, и только за тем, что у стойки, в одиночестве сидела девушка. Получается, статус у меня здесь самый низкий, ниже, чем у одинокой девчонки. Впрочем, это и так можно было сказать. Глянул на парня – из того прямо пёрло желание поскандалить и подраться. А вот нужно ли это мне? В обычной драке парень сразу задавит меня банально из-за своего роста, веса, длинных рук. Бить его током? А нафига мне лишнее внимание? Глянул на тортик – такой мягкий, сладенький, так и просится, чтобы его съели. Не, если уж есть возможность выбирать – с кем провести остаток вечера, то выбор очевиден.

Вздохнув, молча забрал тарелку с кружкой и отправился к стойке. В последний момент сообразил, что у стойки нет стульев, и есть придётся стоя. Ну что за невезуха! И уже проходя рядом со столом одинокой девчонки, решил попытать счастье.

– Вы не будете против, если я присяду за ваш стол?

Девчонка молчит, злится на что-то. Ну и ладно, я не гордый, могу и стоя поесть. Уже повернулся, как девчонка вдруг соизволила ответить.

– Ладно, садись.

Странно, что ей пришлось так долго думать над простым вопросом, но мало ли. Сел на стул с краю, и снова подвинул к себе тарелку с тортиком. Моя прелесть! Сейчас я тебя буду смаковать! Съел пару ложечек, и вдруг снова заговорила девчонка.

– Почему ты послушался этого… кретина?!

Я с удивлением глянул на неё. Ей-то какое дело? Внешне – очередной эталон красоты. Брюнетка, волосы подстрижены и завиты в нечто вроде каре. Симпатичная, и грудь заметная. Ниже пояса не видно, но вряд ли там задница бегемота. Юбка, блузка, на плечах по причине прохлады лёгкая кофточка. Портило лицо девчонки лишь выражение королевы, вынужденной смотреть на тупость подданных. И ведь не обругаешь – пустила всё-таки за свой стол.

– У меня на вечер другие планы – вежливо ответил я. И ещё ложечку торта.

Девчонка сидит, злится на что-то. Отхлебнула из своего бокала (судя по цвету и аромату – нечто из местной серии "фруктовых компотов"), помолчала и опять выдала.

– Ты мог хотя бы что-то ответить!

Я удивился ещё больше. Она что, не понимает что бы за этим последовало? Или понимает, и именно это ей и нужно?

– Ты хочешь чтобы я его убил? Или чтобы он меня?

Девчонка на миг опешила от такой постановки вопроса и тут же сменила тон.

– А ты и правда мог бы его убить?

– Проверять не собираюсь – буркнул я и снова принялся за тортик.

– Но… Но… – переклинило девчонку – Он ведь прилюдно тебя оскорбил!

– Я не благородный и меня не волнует мнение окружающих – равнодушно отмахнулся я.

– То есть, я тоже могу тебя оскорбить, и ты стерпишь? – нехорошо прошипела девчонка.

Странный разговор начал надоедать.

– Если ты меня оскорбишь, я размажу этот прекрасный тортик по твоему ещё более прекрасному лицу и уйду, горько сожалея о такой утрате – заметив, что девчонка начинает открывать рот для очередной глупости, добавил более жёстко – И убью любого, кто встанет у меня на пути. И тоже буду горько об этом сожалеть.

Заткнулась. Сидит, лупает на меня глазами, иногда прихлёбывает свой компот. Ну и ладно. Грубо, конечно, но если она не даст мне доесть мой торт, меня ничего сдерживать не будет.

– Ладно, я почти поверила, что тебе сейчас важнее всего этот… – она покосилась на мою тарелку – Но если уж ты сел за стол к девушке, будь любезен развлекать её.

Ничо себе наезд! Хотя, я ведь и пришёл сюда, чтобы вспомнить прошлую жизнь. А что бы я стал делать на Земле, оказавшись за столом с красивой девушкой? Правильно, начал бы её клеить. Хотя бы попытался.

Я чуть поклонился.

– Слушаюсь и повинуюсь, прекрасная госпожа! – В это время за спиной раздался излишне громкий голос "американца", и в голове что-то щёлкнуло – Позволь мне рассказать смешную и поучительную историю, случившуюся в одном из общежитий этого славного города.

Девчонка явно не ожидала интонаций Шахерезады от простого парня, и даже ротик приоткрыла от удивления. А меня понесло.

– Так вот, как-то несколько молодых студентов вернулись в общежитие после возлияния вин, и было им очень хорошо, и нечем заняться. И глянули они в окно, и увидели невдалеке камень, и очень им стало интересно – попадут они в этот камень гирей, что стояла у них в комнате? Бросили гирю, но не попали. Сбежали они с третьего этажа и принесли гирю обратно. Бросили снова, и не попали. Снова сбегали и снова принесли гирю назад. Бросили в третий и снова не попали, а когда несли обратно, женщина, сидевшая у входа, сказала, что больше их с гирей не пустит. Вроде и обвинить их не в чем, но за несколько минут тащить уже третью гирю? Явно что-то нехорошее готовят.

Внимательно слушавшая девчонка начала улыбаться, чувствуя, что добром это не закончится.

– Так вот, – продолжил я – гирю таскать нельзя, а в камень ещё не попали. И тогда одному из этих прекрасных юношей пришла в голову мудрая мысль – привязать к гире верёвку, чтобы, значит, бросать, а потом поднимать из окошка. Так и сделали – нашли верёвку, привязали к гире, ту бросили, а верёвку держал один из парней. Плохо то, что они плохо учили геометрию, длину верёвки определили на глазок, и гиря, не долетев до земли, качнулась на верёвке и влетела в окно первого этажа. И вот наши герои отправились за своей гирей. Заходят в комнату, а там разбитое окно, гиря посреди разломанной кровати и бледный студент, который только и мог говорить: "Я ведь только с кровати встал, хотел воды попить, а тут… а тут…"

А мораль этой истории простая – в академии надо учиться, а не вино пить.

*по рассказу Михаила Задорнова

Девчонка посмеялась, потом глянула куда-то мне за спину.

– И я даже точно знаю с какого факультета были эти парни!

Если она с намёком на американца, то этот в подпитии вполне мог устроить нечто подобное. Здоровья – море, самоуверенности ещё больше. Так и будет переть по жизни, пока не наткнётся на ещё более здорового и самоуверенного. Да и хрен с ним, я про него уже почти забыл.

– История умалчивает, с какого факультета были эти замечательные студенты, но, если быть честным, любой мужчина может совершить глупость, особенно если он немного выпил и ему нечем заняться.

– Это точно – глаза девчонки зло прищурились, словно она вспомнила что-то не очень приятное.

– Опять же, справедливости ради, многие великие открытия тоже были совершенны мужчинами именно в таком состоянии. Я слышал такую историю, что однажды студентам очень хотелось есть, а в комнате ничего не было. И вот они взяли два яйца, взбили их, добавили туда соль, сахар, немного уксуса, горчицы, а потом ещё и подсолнечное масло. Всё это взбили и получился божественный соус, который студенты назвали майонез.

*на самом деле есть легенда, что это было сделано поваром герцога Ришелье, но простим ГГ такие вольности, он всё-таки с девушкой.

Девчонка уставилась на меня.

– Майонез? И что это такое?

– Ну… – задумался я – Внешне похоже на сметану. На вкус кисленько, чуть сладко, чуть солоно, чуть жгуче. Очень хорошо приправлять салаты. Можно просто намазать на хлеб, потом листик зелени, можно мясо, колбасу или ещё что. Очень вкусный бутерброд получится. Иногда добавляют толчёный чеснок и просто намазывают на хлеб. Остренько и вкусно.

– А ты сам пробовал? – заинтересованно спросила девчонка.

– Ещё бы – невольно хмыкнул я, вспомнив своё студенчество – Иногда денег не было, а есть хотелось. Вот по несколько дней и жили только на хлебе и майонезе.

– А рецепт знаешь?

– Так по-разному можно. Самый простой – это два яйца взбить, добавить по половинке небольшой ложки соли, сахара, слабого уксуса. Всё взбить, добавить ложечку горчицы, потом постепенно добавить стакан подсолнечного масла. Иногда добавляют укроп или чеснок, иногда используют только желтки. Дело вкуса.

Девчонка внимательно выслушала, посидела задумчиво, словно запоминая, потом вдруг встала и отправилась к стойке кафе. Поговорила о чём-то с хозяйкой, вернулась и снова уставилась на меня. Я как раз успел пройтись по тортику, и он начал превращаться в круг. Карай, правда остыл, ну да ладно, горло промочить хватит.

– Ещё расскажи! – снова потребовала девчонка.

Да я и не против, но и тортик хотелось бы почтить своим вниманием.

– А знаете ли вы, госпожа, что появлением белых ботинок мы тоже обязаны пьяным студентам?

Глаза девчонки расширились от удивления.

– Правда, что ли?

– Чистая правда, госпожа! – ухмыльнулся я – История начиналась как обычно – вечером пьянка, утром тяжёлая голова, и тут один из студентов увидел, что вечером неизвестно где он ободрал, заляпал грязью и непонятно чем единственные ботинки. Идти в таком непотребстве было решительно невозможно, но и пропустить лекцию строгого лектора было невозможно. В ужасе, пытаясь придумать выход, студент стал оглядываться, и тут ему на глаза попалась банка с краской, которую нерадивые маляры забыли в коридоре. Банка с белой краской! Студент схватил кисть, и прямо на ногах покрасил ботинки в белый цвет. Краска с ботинок буквально капала, за студентом оставалась дорожка из белых капель, но на лекцию идти было можно. А на следующий день в академию пришло уже с десяток студентов в белых ботинках, которые решили, что именно так они будут выглядеть необычно и красиво.

*реальная история из жизни студентов начала 70-х

– Какой кошмар! – девчонка покачала головой – Чем больше я тебя слушаю, тем больше убеждаюсь, что с парнями вообще связываться нельзя. Столько придурков!

– Это ты ещё не слышала историю про то, как пьяные студенты штаны варили – хмыкнул я, снова берясь за ложечку.

Глаза девчонки стали круглыми.

– Что варили? Штаны?! Зачем?!

– Чтобы красивыми стали – засмеялся я, наслаждаясь её непосредственной реакцией.

В это время подошла хозяйка и поставила на наш стол поднос. Я глянул на него и удивился – глубокая чашка, в ней пара яиц, рядом с ней несколько чеплышек с чем-то белым (похоже, солью), бутылочка, венчик. Хозяйка протянула девчонке симпатичный вышитый передничек, и та сразу встала. Пока она надевала передник, я невольно обратил внимание на фигуру девушки. Ничего так, подходяще, как я люблю. Всего в меру, ни убавить, ни прибавить. Заметив мой внимательный взгляд, девушка довольно улыбнулась, а я неожиданно смутился. Ну, посмотрел, ну, понравилось. А нечего передо мной фигурой крутить.

Девушка, между тем, разбила яйца, посыпала соль, сахар, немного зелёного порошка (наверное, горчицу), плеснула немного из бутылочки, и начала взбивать смесь венчиком. Я невольно оглянулся – все смотрели на нас. Кто с недоумением, кто с любопытством. Снова повернулся к столу, не зная как реагировать. Девушка, заметив, что я замялся, перестала взбивать смесь.

– Что?

– Ну… – замялся я – Мы почти как на первом свидании, а тебе приходится еду готовить. Да и… не на кухне мы.

Девчонка хитро улыбнулась.

– Неужели я не могу побаловать своего ухажёра новой вкусняшкой? – вопрос риторический, если честно, но тут в голосе девчонки появились рычащие нотки – А кому не нравится…

Она снова стала взбивать смесь, не обращая ни на кого внимания. Я невольно обернулся назад, но её слова услышали, и теперь на нас старались не смотреть. Похоже, я опять чего-то не понимаю. То ли девчонка пользуется здесь очень грозной репутацией, то ли она напомнила некое правило, по которому кормить своего мужчину можно когда угодно и где угодно. Наверное.

Минут через десять майонез был готов. Моя помощь свелась к напоминанию, что масло надо добавлять постепенно, и периодическим пробам. Но получилось неплохо. Вкус немного непривычный, но это могло зависеть и от особенностей местных продуктов, и от рецепта. Когда я после осторожной пробы поднял большой палец, признавая годность продукта, девчонка расцвела. Сама попробовала, задумчиво прислушиваясь к ощущениям, затем снова пошепталась с хозяйкой, и та притащила тарелку с хлебом, зеленью, немного мяса в разных видах, и мы занялись дегустацией. С чем-то майонез шёл отлично, что-то не нравилось мне, что-то девчонке. И вдруг меня резануло – а ведь всё это стоит денег! Еда сразу стала безвкусной, и я осторожно положил недоеденный кусок отбивной на тарелку.

– Что? – сразу насторожилась девчонка, мгновенно уловив перемену моего настроения.

– У меня мало денег, и я не знаю – хватит ли заплатить – выдавил я из себя.

Девчонка долго всматривалась в меня.

– Честный, да? Или гордый? – я почувствовал, как у меня начинает гореть лицо – Денег мало? Глупости! Ты только что продал, а я купила у тебя секретный рецепт отличного соуса. Купила задёшево, но оплатить этот вечер тебе хватит. Всё? Теперь можешь есть спокойно.

Я несколько раз глубоко вздохнул, стараясь свыкнуться с таким видением событий, и почти сразу успокоил свою совесть. Рецепт майонеза на первых порах и в самом деле может принести много денег, и моей премии за это на ужин должно хватить. Стыдоба, конечно, жрать за счёт девчонки, но получилось это у меня точно не по умыслу. И всё равно, на душе как-то не очень. Посижу ещё немного, и надо сваливать.

Девчонка всё это время с интересом наблюдала за мной. Стоило только поднять глаза, и она тут же спросила.

– Ну, что надумал?

Похоже, она уже что-то поняла обо мне и теперь рассматривала меня с интересом исследователя, которому попалась любопытная зверушка. А что я знаю о ней? Судя по возрасту – студентка третьего-четвёртого курса. Красавица, очень уверенная в себе. Наверняка, от парней отбоя нет, поэтому и скучает, разуверившись в возможности обычных отношений. И кто я для неё? Действительно, зверушка, случайно забежавшая в её владения. Бедная серенькая мышка, которая интересна лишь необычностью поведения. Ну что ж, отыграем эту роль до конца.

– Надумал, что один секрет я тебе уже продал, но за бокал вина могу продать ещё и секрет варки штанов.

Девчонка рассмеялась.

– Бокал вина ты заслужил уже тем, что такой секрет вообще существует.

Быстренько сходила к стойке и вернулась с двумя бокалами. Протянула один мне и приподняла свой словно для тоста.

– За невероятные секреты!

Я тоже приподнял свой бокал.

– И чтобы для нас их было поменьше.

Лично я хотел бы разобраться с уже имеющимися тайнами и странностями поведения местных, но никак не получать новые.

Пригубил вино. Действительно, фруктовый компот. И тут к нашему столу подходят два парня и две девушки в свободных платьях, и все уставились на меня. Дежавю какое-то. Меня что, снова будут выгонять из-за стола?

Но скандала не случилось. Девчонка, пригубив вино, выдала довольно странную фразу.

– О, а я вас уже не ждала!

Один из парней начал оправдываться.

– Да мы там… вот… – и замолчал.

– Да садитесь уже, у нас тут весело.

Парни замялись, косясь на меня. Девчонка поглядела на них, потом на меня.

– Ах, да, познакомьтесь – и уже мне – Кстати, как тебя зовут?

– Ларех – хмыкнул я. Соврал, сам не понимая зачем. Вот торкнуло что-то в голову.

– Значит, знакомьтесь – Ларех, Кироно, Танина, Алия, Волкер. А я – Лилиа.

Настороженность немного спала. Гости расселись, и Лилиа сразу стала угощать их бутербродами с майонезом. Не зная предистории появления здесь майонеза, гости пробовали новинку очень осторожно. Девчонкам не очень понравилось, а вот парни сразу потянулись за добавкой. Лилиа, глянув на меня, довольно улыбнулась – для мужиков найдена хорошая приманка. В такой компании все продукты быстро кончаются, и как только парни смели последние крошки, Лилиа заявила.

– А теперь Ларех расскажет важный секрет – она сделала многозначительную паузу – Как варить штаны!

Одна из девчонок, Танина, скривила носик.

– Это что, подходящая тема для вечера?

– А вот мы сейчас и узнаем – хитро улыбнулась Лилиа. И уже мне – Давай, рассказывай.

Похоже, на этот вечер мне уготована роль клоуна.

– Ну что ж. Для начала немного истории. В одной далёкой-далёкой стране работало много… рудокопов, и у них извечной проблемой была вечно рвущаяся одежда. Потом кто-то придумал очень крепкую ткань, а ещё один человек особый покрой для штанов. Главными приметами были двойные строчки, а края карманов закреплялись клёпками. Новые штаны оказались такими крепкими и удачными, что их стали покупать очень многие. Так бы они и остались одеждой для рабочих, пока одному из торговцев не пришла в голову светлая мысль – а почему бы не сделать эти штаны не только прочными, но и красивыми? Сделали ткань немного мягче, покрой более элегантным, сделали кожаные нашлёпки, указывающие на изготовителя, и предложили молодым красивым женщинам некоторое время походить в них. И вот представьте – по улицам города идёт молодая красивая девушка в облегающих штанах, подчёркивающих красоту её фигуры. Нигде не болтается, не морщит. Сапожки на высоких каблуках, лёгкая короткая курточка, дерзкий независимый вид.

– И им не свистели вслед, не обзывали, не оскорбляли? – тихо спросила Алия.

– Если и свистели, то только от восхищения – хмыкнул я – Да и трудно свистеть, когда во рту пересыхает от одного взгляда на такую красоту. Потом те парни, что считали себя красавчиками, тоже стали надевать такие штаны по фигуре, и вскоре безумие охватило и все соседние страны. Каждый хотел быть красивым и модным, и эти штаны стали носить все. Мастерские не успевали шить. Особенно ценились штаны от известных продавцов, и стоили они раз в пять-десять дороже обычных. А ещё стало модно старить эти штаны, чтобы показать, что у тебя они уже давно. Некоторые сразу после покупки тёрли штаны кирпичом, чтобы они выглядели поношенными.

– Специально портили вещи?! – не поверила Лилиа.

– Не портили, а придавали им определённый образ. Девушки, например, делали потертости только на бёдрах. Спереди и сзади.

– Почему?

– Чтобы показать на какие места стоит обратить внимание – хмыкнул я – Подходит парень, смотрит – девушка в новых джинсах, а на бёдрах потёртости. И куда он после этого будет смотреть? Или девушка прошла мимо, ты смотришь вслед, и взгляд невольно опускается на… ниже пояса. Чем плохо?

Парни понимающе заулыбались.

– Ну так вот, однажды пьяным студентам тоже захотелось сделать свои джинсы красивыми и старыми, и они решили сварить их в емкости с едким веществом. Поставили варить, а сами пошли пить, и напрочь забыли помешивать штаны. А когда вытащили, увидели странную вещь – штаны посветлели, но странными пятнами с разводами. Получилось странно и интересно – вроде как на штаны наложили необычный рисунок, и ткань стала пятнистой, сине-белой.