Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Видимо, Винара и так это знала, потому что молча осмотрела выбранные стёкла, и лишь коротко бросила: "Пошли"

Идти оказалось недалеко – до палатки одного из артефакторов. Видимо, Винара его немного знала, раз решила обратиться именно к нему, но и просто так было не зайти. На входе нас перехватил слуга мага, спросил как доложить, и зашёл в палатку как настоящий дворецкий. Вот же козёл, мажордом долбанный! Видимся по несколько раз на дню, а туда же – "Как о вас доложить?" А может, так и надо? Всё-таки маги – это люди, получившие дворянство, и входить к ним, пинком открывая дверь, было бы некрасиво.

Этот маг оказался нормальным мужиком, и сам вышел встретить нас. Старик уже, но поклонился весьма учтиво

– О, госпожа Винара! Рад вас видеть, но неожиданные визиты в неурочное время меня немного пугают. Что-то случилось?

– Прошу прощения, господин Ваверес, что потревожила ваш покой, но у меня неотложное дело. И да, ничего не случилось, – поправилась Винара – но вы же знаете, дурная голова всегда что-нибудь придумает.

– Да-да, молодость – снисходительно покивал головой маг, но почему-то покосился на меня – проходите.

В палатке галантно указал Винаре на раскладной стул, а я так и остался стоять у входа. Маг уселся на другой стул.

– Слушаю вас.

Винара чуть замешкалась с ответом.

– Есть некоторые мысли как обнаружить… непонятное в землях, и для этого нам нужны тонкие стёкла разных цветов.

Винара положила на стол свёрток со стёклами и развернула тряпку, в которую они были завёрнуты. Маг покосился на стопку, но даже и не подумал коснуться их.

– Ни в коем случае не собираюсь покушаться на ваше первенство, госпожа Винара, но мне надо понимать – что же вы, собственно, хотите получить?

Винара оглянулась на меня.

– Тантал, подойди – когда я приблизился, она вздохнула – Рассказывай.

Маг почему-то улыбнулся, глядя на нас, но промолчал.

– Нужны плоские прозрачные стёкла разных цветов. Толщина – как можно меньше, только чтобы не ломались от малейшего прикосновения.

– Цветные и прозрачные? – удивился маг – Как вы себе это представляете?

– Цвет нужен для создания оттенка определённого цвета, но стекло должно позволять видеть как сквозь обычное стекло.

– Как далеко? – Уточнил маг.

– Хотя бы с десяти шагов должно быть видно и человека и созданное им заклинание. Если уж совсем помечтать, то нужны стёкла овальной, круглой или прямоугольной формы. А ещё нужна оправа, которая позволит менять стёкла по желанию. А уж если совсем мечтать, в дужках должны быть штыри, на которых как на оси будут сменные стёкла, и можно собирать их в произвольном порядке в любой комбинации.

Маг покосился на Винару.

– Молодой человек, а вы можете облечь ваши желания в некий рисунок?

Я кивнул, и маг подвинул мне листок бумаги с карандашом. Да там и рисовать особо-то нечего. Маг долго рассматривал мой рисунок, потом отодвинул его в сторону.

– Внешне всё понятно, но совершенно непонятно зачём всё это.

Винара тихонько вздохнула.

– Господин Ваверес, как только появится хоть какой-то результат, вы узнаете об этом первым. И о полном отсутствии результата вы тоже узнаете первым.

Маг посидел, разглядывая нас, потом вздохнул.

– Ладно, попробую вам помочь.

Сходил в угол палатки, где у него был оборудован лабораторный стол, и вернулся с небольшим блестящим блюдечком и щипчиками. Отломил кусок от одного из стёкол, положил его в блюдечко, и замер, уставившись на стекло. А дальше началось… как в фильмах про магов. Никаких спиртовок, газовых горелок, но кусок стекла в блюдце вдруг стал расплываться как мороженое на солнце. Маг ещё поводил над ним пальцем, словно разравнивая, и через минуту совершенно спокойно перевернул блюдце и протянул мне круглое стекло жёлтого цвета.

– Такое вам подойдёт?

Я оглядел стекло. Круглый блинчик в пару миллиметров толщиной. Гладкий, словно полированный, но когда я глянул через него на светляк, освещавший палатку, то увидел только светлое пятно.

– Цвет излишне насыщен и не позволяет видеть сквозь стекло.

Маг не стал спорить. Разломил блинчик, примерно треть бросил обратно в блюдце. Подумал, потом принёс прозрачную колбочку, безжалостно разломал её и бросил несколько кусочков в блюдце. Снова растапливание стекла, перемешивание, выглаживание. На этот раз результат мне понравился гораздо больше – почти привычные жёлтые очки, которые часто рекламируют для ночной езды. Я оглядел палатку через стекло. А что, видно ярче, цвета контрастнее.

– Почти идеально, господин маг. Осталось проверить как будет видно заклинание.

Маг с Винарой посмотрели друг на друга, но встал маг.

– Раз уж вы будете опыты ставить, то подопытным придётся мне побыть – хмыкнул он.

Отошёл в угол палатки и что-то там изобразил. Винара наблюдала за ним, то поднося стекло к глазам, то убирая. И вид у неё стал озадаченный.

– Не знаю почему, но я словно стала лучше видеть – призналась она.

– Да? – заинтересовавшийся маг забрал у Винары стекло и тоже некоторое время наблюдал за ней, пока она строила простенькое заклинание.

– Не скажу, что эффект значительный, но он есть, и с этим стоит разобраться – задумчиво произнёс маг – Хорошо, молодые люди, я понял что вам нужно, и постараюсь помочь.

Винара сразу встала.

– Заранее благодарю, господин Ваверес.

Она уже подошла к выходу, и тут чёрт дёрнул меня за язык.

– Прошу прощения, господин Ваверес, а поляризованные стёкла вы сможете сделать?

Маг улыбнулся.

– Если вы сможете описать его в понятных мне словах, я смогу вам хотя бы ответить.

– Ну… это стекло, которое пропускает свет только в одной плоскости.

– Не в одном направлении, а именно в одной плоскости? – уточнил маг.

– Ну да – кивнул я – Допустим, смотришь на озеро в солнечный день и видишь блики на воде. Поворачиваешь стекло на четверть, и блики на воде исчезают, хотя всё остальное видно так же. А более точной проверкой будет такая – я поднял руку с чуть разведёнными пальцами – это одно стекло – я поднял вторую руку и поднёс к первой под углом в девяносто градусов, изображая решётку – это второе стекло. Если они развёрнуты относительно другу друга… э… на четверть, то свет вообще проходить не будет.

– А такое возможно? – взгляд мага стал пристальным.

– Ну… – смутился я – я где-то слышал, что подобные работы уже ведутся и даже есть результаты.

– И на каких принципах это работает?

– Понятия не имею, – честно признался я – только слышал, что такое возможно, вот и подумал, что в землях такое стекло могло бы и пригодиться.

– Может быть, но я пока такое не делал – развёл руками маг.

Винара сзади чуть кашлянула, и я торопливо согнулся в поклоне.

– Прошу простить, господин Ваверес, что отвлекаю вас пустыми разговорами.

– Да ладно, – отмахнулся маг – отвлекли хоть немного, а то всё один да один с пробирками.

Оставшись один, маг постоял, задумчиво разглядывая стол, на котором лежали принесённые стёкла. Взяв жёлтый кругляш, внимательно оглядел через него всю палатку.

– Да уж, что-то я упустил с цветными стёклами и их применением. А про эти, как их, поляризованные стёкла вообще не слышал. Нужно срочно навёрстывать, а то зададут подобный вопрос студенты, а мне и ответить нечего. Стыда не оберёшься – маг ещё прошёлся по палатке и вдруг улыбнулся – А мальчик-то молодец. Может, он и слуга, но идея со стёклами явно его. Да и Винара в его присутствии держалась скромно, даже не пытаясь настоять на своём главенстве. Да и пусть, сами разберутся кто они друг другу. А вот со стёклами помочь надо. Да и самому уже интересно – что можно увидеть, если набирать стёкла в разных комбинациях. А если ещё и хоть немного поможет разобраться с секретами земель…

Всё, встряхнулся он, работать надо. Это может оказаться важным.

Прорыв и новые разочарования

Утро было привычным. Продрать глаза, умыться, не спеша позавтракать, пока Винара что-то обсуждала на совещании, потом проводить Винару на её место. Стал устраивать свой коврик, и тут к нам подошёл вчерашний маг. Коротко кивнул в приветствии и молча протянул Винаре небольшую коробочку с застёжкой. Винара, открыв коробочку, замерла, всматриваясь в содержимое, потом протянула коробочку мне.

Я тоже глянул в коробочку и, честно говоря, охренел – в углублении бархата лежал оправа, а на коротких штырях, которые будут у виска, нанизано по шесть овальных стёкол разных цветов. Я осторожно достал очки, попробовал как движутся и фиксируются стёкла, и поразился качеству изготовления. Силён старик! Изготовить подобное за одну ночь?

Я глянул на мага.

– У меня просто нет слов от вашей работы, господин Ваверес! Это… почти произведение искусства.

Маг довольно улыбнулся.

– Надеюсь, они у вас найдутся, когда вы будете рассказывать о результатах этого опыта.

Маг ушёл, и я протянул очки Винаре, но та отрицательно качнула головой.

– Ты придумал, ты и пробуй первым.

Я не стал спорить и надел очки. Первыми поставил жёлтые стёкла, огляделся вокруг. Видно лучше, чётче, в том числе и пятно. Зрение пощёлкало, подстраиваясь под новые условия, и всё стало как раньше. Жёлтый оттенок присутствовал, но пятно выделялось чёткой зеленью. Это что, мои мозги как-то нейтрализуют или усиливают приходящий свет и излучение? Сразу попробовал зелёное стекло, и вот тут зрение "подстраивалось" дольше. Появились какие-то непонятные прожилки на пятне. Надо будет потом посмотреть поближе, а пока я стал перебирать стёкла. Сначала основные цвета, потом комбинации по два, по три стекла, а в конце вообще опустил всю пачку. Что ещё скажешь – серая муть, в которой едва просматриваются очертания людей, находящихся поблизости.

Когда я снял очки и протянул их Винаре, та сразу спросила.

– Ну как?

Я пожал плечами.

– На некоторых комбинациях как будто что-то чудится, но надо разбираться.

Винара кивнула, и торопливо надела очки. Действовала она как и я – сначала простые стёкла, потом комбинации. Поставит, посидит, оглядываясь по сторонам. Прошёл, наверное, час, и вдруг я не услышал привычного щелчка сменяемых стёкол. Винара сидела как в трансе, уставившись в одну точку. Я осторожно коснулся её руки.

– Винара, ты как?

Магичка медленно сняла очки, посидела с закрытым глазами, и почему-то шёпотом сказала.

– Тантал, я что-то вижу.

– И что ты видишь? – тоже шёпотом спросил я.

– Что-то большое и серое, которое тянется как ты и говорил – от тех кустов до… – она повернула голову вправо и торопливо начала вставать – Магистр Затеро сидит у самой кромки, надо его предупредить!

– Если ты сейчас побежишь, то перепугаешь всех – попытался я остудить её порыв – Тихонечко встанем, тихонечко пойдём, тихонечко посмотрим, и лишь потом будем что-то решать.

Винара чуть успокоилась, словно завороженая моим голосом, и встала уже не так порывисто. Мы неспешно дошли до этого Затеро, встали невдалеке, и Винара стала осматриваться в очках.

– До края ещё шагов тридцать – более спокойно прошептала она.

– Ну вот видишь, а ты занервничала – чуть покровительственно шепнул я.

– И что теперь делать? – снова шёпотом спросила Винара.

Я огляделся по сторонам. Маги сидели в привычных позах, глядя непонятно куда и видят непонятно что. Если мы сейчас поднимем шум, то будет слишком много вопросов, а если пятно сможет видеть только Винара, то и мне достанется излишек внимания. Как такое пришло в голову? А вот хрен его знает. Сработала цепочка ассоциаций – цветные пятна, видение, фильтры. Обычному магу смотреть на заклинания через цветные стёкла просто не придёт в голову. Надо срочно переводить стрелки, да и проверить заодно, что Вианара действительно что-то видит, а не выдаёт мои слова за свое виденье.

Я кивнул на Вавереса, сидевшего примерно в середине цепочки.

– Пойдём к нему. И результаты расскажешь, и он попробует. Если двое увидят примерно одно и то же, то от этого будет не отмахнуться, и можно что-то планировать по-настоящему.

Подойдя к магу, мы не стали трясти его за шиворот, а тихонечко устроились рядом. Винара рядом с магом, а я чуть дальше. Это их магические дела, и мне лучше не встревать.

Через какое-то время маг открыл глаза и потянулся. Покосился на Винару, не сводившей с него взгляда, чуть улыбнулся.

– Что, опять какие-то новые придумки?

– Господин Ваверес, – трагическим тоном начала Винара – Я попробовала ваши очки, и на одной из комбинаций я что-то вижу…

– И что именно? – сразу заинтересовался маг.

– Нечто серое, закрывающее всё от тех кустов до магистра Затеро. Мы специально сходили, проверили и от него до этого нечто всего шагов тридцать – Винара протянула магу очки – и нам очень важно убедиться, что это не моя фантазия.

Маг оглядел очки.

– Здесь комбинация жёлтого и синего. Вроде это должно давать зелёный цвет?

– На одном зелёном я ничего не вижу – тут же откликнулась Винара – Сначала я пробовала цвета в чистом виде, потом комбинации по два, и на жёлто-синем и увидела эту серость.

– А по три не пробовали? – тут же спросил маг.

– Да как-то не до этого было. Что-то начало получаться, и я сразу к вам.

– Подхалимаж – это всегда приятно – улыбнулся маг – А если серьёзно, то вам нужно независимое подтверждение?

– Да, господин Ваверес – закивала Винара.

Маг молча надел очки, начал осматриваться, но пощёлкивание стекляшек продолжалось недолго. Маг замер уже на зелёном. Сидел, крутил головой, осматривался.

– Магистр Затеро точно в безопасности? – вдруг спросил маг.

– Насколько я видела, от него до края серости шагов тридцать. Если не пойдёт вперёд, то, надеюсь, с ним ничего не случится – тут же откликнулась Винара.

Маг посидел, подумал, потом перещёлкнул стекла.

– Странно, – протянул он, снимая очки – а вот в жёлто-синей комбинации я как раз ничего и не вижу. Возможно, какая-то индивидуальная особенность зрения – маг покрутил очки, словно первый раз их видел – такая ерунда, а вот надо же, у нас появился хоть какой-то инструмент для исследования Мёртвых земель. Очки Винары – маг покосился на меня – Или будем по-другому называть?

– Не, не – сразу заотнекивался я, понимая куда он клонит – это всё госпожа магиня. Я только подумал вслух, а уж она всё и сделала.

– Как скажете – усмехнулся маг, с кряхтением вставая – Ну что ж, пойдёмте, обрадуем магистра Затеро.

Магистр "обрадовался" очень сильно, когда тоже смог увидеть пятно и понял, на какой тоненькой ниточке висела его жизнь. Трое "увидевших" – это уже не случайность, и маги решили показать новинку всем остальным. И что меня порадовало, пятно увидели все. Правда, все видели по-разному. Почти половина увидели через зелёное стекло, некоторые через комбинацию, а одна целительница увидела пятно через красное стекло. После этого у меня появилось сильное подозрение, что цвет пятна – это выверты моего мозга, а на самом деле оно вообще непонятно какого цвета. А все эти стёкла – всего лишь адаптация зрения конкретного человека к видению пятна. Это ж надо – увидеть зелёное пятно через красное стекло!

После этого маги сильно возбудились и прямо в поле устроили совещание, после которого всех артефакторов отправили делать очки для остальных магов, а сами занялись тем, что я предлагал с самого начала – избиением пятна. Вернее, они и сами об этом думали, но как избивать то, что не видишь? А теперь у них такая возможность появилась. Один маг надевал очки, другой вставал невдалеке и бил по пятну своим любимым ударным заклинанием. Чего у них только не было – и огненные плети, и водные, и воздушные, и шквалы всех стихий, но пятну было на это наплевать. Так, колыхнётся чуть-чуть, и всё как прежде. Единственный, кто хоть чего-то достиг – это маг земли. Этот одним движением, как плугом, прокопал канаву метровой глубины и на сто в длину, разбросав землю по сторонам. Вот теперь в пятне появился разрыв. Маги восторженно орали, но минут через десять пятно плавно растеклось, заполняя потревоженную землю, и всё стало как прежде. После этого маги немного угомонились. Ещё пулялись всякой гадостью, но уже без прежнего энтузиазма. Я крутился рядом (из-за Винары), и старался запомнить хотя бы внешне те заклинания, что маги строили у меня на глазах. Не знаю, смогу ли я их повторить самостоятельно, но почему бы не попользоваться чужими знаниями и опытом нахаляву? От усиленного запоминания у меня даже голова разболелась, и до нашего фургона я едва дошёл, постанывая от каждого движения. Винара наложила на меня что-то обезболивающее, и я сразу провалился в сон.

На следующий день очки были у всех, и маги снова избивали пятно, правда, к вечеру прекратили, поняв, что ничто из их арсенала здесь не действует. Снова совещания (теперь ещё и вечернее), и они решили заняться исследованием средств защиты. Привезли целую телегу кур и прочей живности, засовывали в клетки, навешивали артефакты с разными типами защит, и заталкивали в пятно. Через час-другой вытаскивали клетку за верёвку, и начинали проверять живая скотина или уже нет. А если живая, то что с ней произошло. Живодёры хреновы! Я прекрасно понимаю, что лучше уж так, чем на людях, но всё равно было противно. Я бы вообще туда не ходил, но Винара требовала, чтобы я всё время был рядом, да и корыстный интерес был – где ещё можно увидеть такое многообразие защит? Принцип действия большинства из них я не понимал, но это не мешало запоминать их. Голова пухла, но я себя заставлял – это мой будущий капитал. В академии научат, но это будет уровень студентов, а здесь мне на блюдечке подносили заклинания магистерского уровня во всём разнообразии стихий. Если к этому добавить мои молнии, плазму и бездонный накопитель, который я не смог заполнить до сих пор, то шансы на выживание среди магов у меня будут вполне приличные.

Через неделю опытов идеи у магов кончились. Ни одно из атакующих заклинаний пятно не уничтожало, ни одна из известных защит от его воздействия не спасала. Правда, маги увидели и плюсы – некоторые защиты действовали чуть лучше остальных, и появилось направление работ – выяснить, чем они отличаются от остальных и как усилить это отличие. Но это работа в тиши кабинетов на месяцы и годы, так что можно было сворачиваться, тем более, что и срок экспедиции подходил к концу. Мы и так тут задержались.

С очередного утреннего совещания Винара явилась бодрая, возбуждённая, глаза горят, и я сразу почувствовал, что грядут новые неприятности. До этого она приходила задумчивая, строящая в уме планы, а теперь…

Чем ближе подходила Винара, тем больше пропадала её уверенность, и ко мне подошла уже застенчивая девчонка, которой что-то очень надо.

– Говори уж – вздохнул я.

– Так вот, – ожила Винара – на совещании решили, что план исследований мы выполнили, и экспедиция сворачивается.

– Очень хорошая новость – с облегчением кивнул я.

– А ещё многие маги хотят провести собственные исследования, обозначить границы этого… пятна, попробовать найти проходы в глубь земель.

– За богатствами они хотят сходить – сделал вывод я.

– Ну да – чуть смутилась Винара – Магистр Рейс не хотел пускать, но ему напомнили, что у нас теперь есть очки, и мы можем передвигаться вполне безопасно.

– Идиоты ваши маги – в сердцах матюгнулся я – Неужели никому не приходит в голову, что это пятно всего лишь одна из опасностей земель, а ценой их ошибок будет смерть?

– Они, может, и идиоты, но жить хотят все, и в откровенные авантюры никто ввязываться не будет.

– Ладно, чего решили-то?

Винара снова засмущалась.

– Рейс разрешил три дня заниматься своими делами. Разумеется, на свой страх и риск.

– И ты решила…

Винара совсем засмущалась и опустила глаза. Ещё, блин, платочка в руках не хватает, чтобы смущённую школьницу изобразить.

– Я прошу… проводить меня по той тропе мечей, по которой ты ходил последний раз.

– Туда-то зачем? – не понял я.

– Судя по тем находкам, что принесли последний раз, там погиб очень сильный отряд, и мне хочется увидеть это место своими глазами. Ну, и может, найдём ещё что-нибудь.

Новых артефактов ей хочется, сделал я вывод.

– Ну, хорошо, съездим, тем более, что здесь недалеко и за два дня можем обернуться.

Винара снова засмущалась.

– И ещё Этера просится с нами.

– А ей-то это зачем? – опешил я – И как она может проситься, если о поездке ты сказала только что?

– Так я сначала к ней зашла – как о само собой разумеющейся вещи сообщила Винара – Ей тоже интересно, и она хочет найти то место, где ты сделал могилку из мечей.

– А это ей зачем? – снова не понял я.

– Ты подарил ей меч одного из первых герцогов, и если она привезёт и его тело, ей будут очень благодарны.

Ну, почти понятно.

– А как она уедет, если она командует всей охраной?

– А заместитель на что? – тут же ответила Винара.

– Ну, логично – невольно хмыкнул я.

– А ещё она возьмёт с собой двух гвардеек.

– А эти что хотят увидеть или найти? Может, сразу весь отряд с собой взять?

– Охрана, тела везти, еду приготовить – начала перечислять Винара.

– Всё, всё, понял – сдался я – Когда ехать?

– Так всё готово, только тебя ждут – просияла Винара.

Вот же… бабы. Когда им что-нибудь надо, ужом проскользнут, поворачивая всё к своей пользе. Даже Винара вроде просит, но сама уже всё решила и приготовила. А если бы я отказался? Чёрт, один раз пообещал, и до сих пор освободиться не могу. Получается, эта поездка мне на руку? Съезжу, покажу, и больше никому ничего не должен.

– Ну что ж, не будем терять времени.

Когда подошли к палаткам гвардейкам, нас уже ждали, и нам с Винарой подвели лошадей. Я так и не научился ловко запрыгивать в седло, но никто не смеялся. Уселся, подобрал поводья, оглянулся. Винара, Этера, пара гвардеек уж на лошадях, да ещё и пара в поводу. На одной из запасных лошадей длинный тюк. Раскладные носилки? Даже это приготовили. Да и ладно, раньше сядешь – раньше выйдешь. Похоже, ждали только моей команды, и я рявкнул как заправский командир.

– Вперёд!

До начал тропы добрались за какой-то час. Заметив пятна, я остановился и повернулся к своему отряду.

– Напоминаю всем: сейчас заходим в настоящие Мёртвые земли, и если хотите жить, мои команды выполнять беспрекословно. Двигаемся след в след, пока я не разрешу что-то другое. Если лошадь понесёт, лучше спрыгнуть на землю, чем удалиться с тропы хотя бы на десять шагов. Всем понятно?

Молчаливые кивки, серьёзные лица. Винара торопливо надела очки и стала похожа на училку. Сдержав улыбку, снова скомандовал вперёд.

То ли у меня зрение на пятна улучшилось, то ли осмелел, то ли обнаглел, но проблем с выбором пути не было. Сначала я ещё двигался по поставленным мечам, а потом стал срезать, прокладывая новую дорогу. Винара периодически косилась на меня, не понимая, почему мы двигаемся именно так, но я игнорировал её взгляды. А Этера с гвардейками двигались с каменными лицам. Эти пятен не видели вообще, и основной задачей было не отстать от меня и не уйти в сторону.

Странно, но я чувствовал себя радостно. Вокруг скелеты, опасность, но всё это уже знакомо, привычно, словно я вернулся домой. Здесь я главный, здесь моё слово закон. Хоть и временно, но я почувствовал себя хозяином своей судьбы.

Двигались без остановок, и до места добрались ещё до захода солнца. Место нашей прежней стоянки ещё было видно, и объяснять ничего не пришлось, разве что снова прочертил линию и пояснил, что за неё заходить нельзя. Гвардейки занялись костром и готовкой, Этера замерла в благоговейном трансе возле оградки из мечей, и лишь Винара ходила растерянная, пытаясь настроить свои очки.

– Тантал, – сдалась она, наконец – я ничего не понимаю. Если первые пятна я ещё видела, понимала, почему мы едем именно так, а не иначе, то теперь я вообще ничего не вижу. С моим зрением что-то случилось?

– Твое зрение ещё не привыкло, а может, нужны другие очки – попытался я её успокоить – Те пятна, которые ты видела на входе, я вижу как светло-зелёные. Есть ещё ядовито-зелёные, светло-жёлтые, ядовито-жёлтые, красные всех оттенков, иногда встречаются коричневые, серые и чёрные. Серые и чёрные опаснее всего – они убивают быстро, и в них больше всего костей. Одно из таких мест сейчас за твоей спиной.

Винара не стала дёргаться, оборачиваться и смотреть за спину.

– Получается, всё зря? Я всё так же беспомощна перед землями?

– А ты хотела всё и сразу? – усмехнулся я – Ты вспомни себя всего лишь месяц назад – ничего не умеющую, ничего не видящую, ничего не знающую о природе пятен, о воздействии на них магии, о возможной защите. А теперь? Что бы ни случилось, теперь все маги будут знать очки Винары! Хотя бы от одного вида пятен уже можно спастись, а дальше обычная работа – улучшать, экспериментировать, проверять. Работы на многие годы вперёд, не на одну экспедицию. Да и сейчас тебе никто не мешает сесть рядышком и попробовать увидеть чёрное пятно. А вон там – я указал рукой – серое, так что не трать время зря и займись исследованиями. Ты ведь за этим сюда ехала?

После ужина Этера с гвардейками первым делом упаковали тела мага с герцогом для перевозки, а затем взялись за те кучи оружия и доспехов, что мы насобирали прошлый раз. Судя по восхищённым возгласам, что-то они там находили. Винара весь вечер просидела сусликом, экспериментируя с очками, а я просто валялся у костра, наблюдая, чтобы кто-нибудь не залез куда не надо в исследовательском порыве.

Ночь прошла спокойно. Утром позавтракали, думал, поедем назад, но женщины пошушукались, и Винару отправили ко мне на переговоры. Снова смущённый вид, несмелый взгляд.

– Тантал, мы тут подумали…

– И решили поставить меня в известность – закончил я её фразу.

– Что? – недоуменный взгляд Вероны – А, нет, мы тут подумали, что раз мы так быстро добрались, тела нашли, то почему бы нам ещё что-нибудь не поискать?

– Что и где? – решил уточнить я.

– Ты лучше нас видишь в землях, так что выбирай сам.

– Прошлый раз у нас были царапки, а без них к пятнам приближаться нельзя.

– Так Этера уже всё приготовила, ты только покажи куда заходить нельзя, а остальное мы сами сделаем – и взгляд такой невинный…

Хоть плач, хоть смейся, но раз уж привёл девочек в "магазин с дискотекой", то что уж теперь жлобничать?

Этера откровенно напряглась, когда я сел на лошадь и поехал на холм оглядеться, потом посмотрела на спокойную Винару и словно смирилась. Ведь сами попросили найти новую кладовку, что уж теперь дёргаться.

Новую кучу костей я высмотрел довольно быстро, и в какой-то паре километров от нынешней стоянки. Съездил, разведал дорогу, потом провёл свой отряд на новое место. Обозначил черту, за которую нельзя переступать, а дальше начался уже привычный грабёж. Гвардейки таскали доспехи и кости из общей кучи, Этера с Винарой споро потрошили находки. Судя по возбуждённым лицам, находки всех радовали. Ещё бы – похоже, здесь погиб ещё один элитный отряд, и находки были очень даже приличные. Когда настало время обеда, женщины попытались собрать добычу в кучки, и тут выяснилось, что всё мы увезти не сможем чисто физически, даже если пойдём пешком, загрузив лошадей до предела. А ведь у нас шесть лошадей! Одна под тела-мумии, одна запасная, а остальных можно загрузить килограмм по двадцать – тридцать. Или по восемьдесят, если идти пешком. Я от этого категорически отказался, остальные, подумав, тоже. Было забавно смотреть как женщины чуть ли не со слезами откладывали какой-нибудь меч, чтобы тут же положить в тюк очень красивый нож. Проще было Винаре – эта сыпала в свой мешок всё, что хоть немного отдавало магией, и оружие почти не трогала. Ну, разве что найденного "убийцу магов" прикарманила, да ещё золота немного, того-сего. И вдруг все замерли и уставились на меня.

– Чего? – насторожился я.

Общее мнение выразила Этера.

– Тантал, мы набиваем сумки, мы готовы нести находки на себе, а ты ничего себе не взял. Даже монетки, даже ножа. Мы тебе доверяем, но это выглядит странно. Невольно появляются мысли, что всё это – она кивнула на сумки и тюки – не такое уж и безопасное.

– А, вот вы о чём – дошло до меня, и я расслабленно откинулся на землю – Хочу напомнить всем наше положение. Наша поездка началась по решению госпожи Винары, получившей на это разрешение магистра Рейса. Госпожа Этера решила составить ей компанию в надежде найти тело герцога, о месте нахождения которого было известно из рассказа одного из вернувшихся смертников. Госпожи гвардейки сопровождали госпожу Этеру для того, чтобы помочь ей с доставкой тела. Дорогу находила госпожа Винара, руководствуясь приметами тропы мечей и своими способностями, которые усилила специальными очками, придуманными ею не так давно. Ну а я… я всего лишь слуга, который сопровождает госпожу Винару в этой поездке. Все находки – только ваши, а моя роль в этом – только помощь в перевозке. И когда вас начнут спрашивать об этой поездке, вы все с чистой совестью подтвердите, что я только сопровождал госпожу магиню, и мне не досталось даже мелкой монетки.

Женщины переглянулись.

– Думаешь, нас будут спрашивать? – снова заговорила Этера.

– Экспедиция простояла здесь больше месяца, но добилась лишь того, что научилась видеть самый край земель, а потом две женщины, уже отметившиеся богатыми находками, уезжают на пару дней и снова возвращаются с хорошей добычей. У магистра Рейса точно возникнут вопросы, хотя бы из-за уязвлённого самолюбия. Можно как-то объяснить это тропой мечей, но если он приплетёт к этому делу ещё и меня и начнёт копать, то может закончиться для нас очень нехорошо.

– И что ты предлагаешь?

– Оставить всё как есть. Я только сопровождаю, вы мне ничего в руки не даёте. Доехали мы сюда за полдня, поэтому остаёмся здесь до завтрашнего полудня. Собираем ещё находки, выбираем самое-самое лучшее, в лагерь вернёмся затемно, и особо разбираться никто не будет. А утром должны сниматься с лагеря. Думаю, будет лучше, если часть добычи госпожа Этера раздаст гвардейкам. Они это заслужили, да и их поддержка тоже не помешает. Госпоже Винаре тоже придётся поделиться, но так, чтобы не вызвать зависть остальных магов.

– А ты? – взгляд Этеры был очень серьёзен.

– А мне госпожа Винара заплатит после окончания похода, и может, даже надбавку даст. За усердие – улыбнулся я.

Женщины снова стали переглядываться, словно советуясь, потом Этера кивнула, соглашаясь.

– Хорошо, сделаем по-твоему. Собираем самое лучшее, а поедем завтра после обеда. А пока иди, приготовь обед, а то уже есть хочется. Слуга – закончила она с усмешкой.

Я даже не пошевелился.

– Если мы съедим обед, приготовленный мной, боюсь, живыми нам отсюда не выбраться.

Прозвучало двусмысленно, но женщины поняли правильно и заулыбались.

– Ладно, Дейра, займись обедом ты, а то Танталу в этом деле доверять точно не стоит.

Обратно мы вернулись, как и планировали, в темноте. Этера сразу уехала к своим, мы с Винарой к своей повозке. Пока мылись и ужинали, узнали не очень хорошие новости – из пяти магов, решивших «прогуляться» напоследок, не вернулось трое. Двое боевиков и один артефактор. Не вернулись со слугами, сопровождавшими их. Может, заблудились, но, скорее всего, уже мертвы. Жалко людей, но это было ожидаемо. Очки очками, но ведь должны были понимать, что Мёртвые земли названы не просто так.