Текст книги "Везунчик (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Первые дни в столице

С деньгами убегать оказалось намного проще и приятнее.

Часа за три добрался до нужного перекрёстка, вздрагивая от вида каждой приближающейся кареты, но, слава местным богам, с графиней не пересёкся. А когда свернул на дорогу на Кастил, настроение резко пошло вверх. Через пару часов в первом же встреченном городишке купил себе новую одежду. Самую простую, но целую и чистую. Сразу переоделся и почувствовал себя не слугой, а одним из жителей, никому ничем не обязанным. В другом городке плотно пообедал, и, пока ел, случайно узнал, что вскоре здесь проедет местный дилижанс, идущий как раз в Кастил. Выглядел я теперь относительно прилично, поэтому решил попытать счастье. Счастье оказалось на моей стороне, свободное место нашлось, и, заплатив семь серебрушек, получил право ехать с комфортом. Сам по себе дилижанс – обычная карета без всяких изысков, рассчитанный только на перевозку людей из пункта А в пункт Б. Из комфорта только кожаные подушки сидений. Поесть можно на остановках в тавернах, или если взял с собой. На ночь тоже останавливались в определённых городках, и за ночлег в тавернах надо было платить отдельно. Четыре дня я наслаждался сытостью и комфортом, но когда добрались до Кастила, в кошельке баронессы осталось всего двенадцать серебрушек. Довольно приличная сумма, если спать на улице и питаться только хлебом, поэтому, как только приехали в Кастил, я вышел на первой же остановке. Мир другой, но в центре города цены на жильё и всё прочее однозначно будут выше, а мне теперь снова нужно экономить, пока не появится хоть какой-то заработок.

Сняв комнату на три дня, пошёл знакомиться с городом, двигаясь в сторону центра. Город как город, со всеми достоинствами и недостатками. Здесь тоже, наверное, город разрастался, поглощая ближайшие деревни и городки, поэтому и получалось месиво из стилей. Где-то целые районы домов с огородами, где-то усадьбы с парками, а вдоль центральных улиц строились трёх-пятиэтажные каменные дома, на первых этажах которых размещались маленькие магазинчики. Всё как у нас, разве что рекламы не видно. И люди разные – от откровенных бомжей до высокомерных дворянчиков, предпочитающих передвигаться в каретах или верхом. Что удивительно, на улицах было довольно чисто. То ли бумагой здесь не разбрасывались, то ли дворники хорошо работали. Почти все центральные улицы вымощены камнем, хотя, стоило отойти в ближайший переулок, и можно было угодить в приличную лужу или яму, засыпанную мусором. Обычный город, разве что здесь стало заметнее соотношение полов, о котором я уже знал. Не то чтобы полностью женский город, но мужчин точно раза в два меньше, чем женщин, и многие работы, на которых я привык видеть мужчин, здесь делали женщины. Женщины дворники, женщины стражники, женщины извозчики. Даже женщины строители, хотя там всё-таки были мужчины. Никто на меня не бросался, не тянул за рукав, но взгляды у женщин при встрече и разговорах были всегда чуть более внимательными, чем я привык, и я тихо порадовался про себя, что на мне ошейник импотента. Может, я и стану со временем жигало в таких-то условиях, но пока мне лучше не отсвечивать. Вот огляжусь, освоюсь, тогда и буду думать о будущей карьере.

Идущие мимо люди неожиданно привлекли внимание. Женщина в сопровождении трёх парней. Парням лет по двадцать пять – тридцать. Судя по одежде – из аристократов. Хорошие накачанные фигуры, холёные высокомерные морды. Сразу подумалось, что это типа наших танцоров из стриптиз клубов, которых взяли для сопровождения. Ну, каждый зарабатывает как может. Гораздо большее внимание привлекла женщина. Лет пятидесяти, полноватая, в богатой одежде с вышивкой, с перстнями на пальцах, но меня буквально поразило её лицо. Почему-то сразу подумал о римском профиле, да и вообще было что-то такое, как у римских статуй. Гладко зачёсанные назад волосы открывали высокий лоб, но ещё больше поразила неестественно нежная бархатистая кожа. Лёгкий загар или макияж, яркие голубые глаза, ни единой морщинки. До этого я ни разу в жизни не видел такой кожи, да и откуда здесь взяться древней римлянке?

Наверное, я смотрел слишком пристально, и одному из парней это чем-то не понравилось. Он резко повернулся ко мне.

– Отвернулся! Быстро!

Я перевёл взгляд на него и среагировал неожиданно для себя.

– Заткнулся! Быстро!

Ответ был грубым, неуместным, но мне этот парень категорически не понравился своим высокомерием и наглостью, вот и не сдержался. Кто он такой, чтобы мне что-то указывать?! Парень, естественно, тоже воспринял мой ответ как высокомерный и наглый, мгновенно вскипел и двинулся ко мне на разборки.

Весовые категории у нас были совершенно разными, и я не питал иллюзий о результатах нашего "разговора", поэтому чуть развернулся и резко убрал руку за спину, где у меня на поясе закреплён нож. Делать глупости как раньше и махать ножом перед носом противника я не собирался. У меня только один шанс – резкий шаг вперёд, только один удар, только из-за спины. Парень приблизился ко мне и тоже замер, не понимая моей неподвижности. Разговоры закончились, а бросаться на непонятного противника он не решался. Заметив его заминку, на помощь двинулись двое других. Разошлись, собираясь напасть с боков, но я не шевельнулся, умудряясь как-то видеть сразу троих. Лишь пальцы на левой руке стали скрючиваться, словно превращались в орлиные когти. Если растопырить пальцы, я могу ударить сразу пятью молниями во все стороны. Если сложить пальцы щепоткой, получится одна, но очень мощная молния, а если поднять ладонь, то будет уже плазма. Мало никому не покажется. Но парни тоже не решились броситься. То ли почувствовали мою готовность убивать, то ли рассчитывали только на голую силу и драку, а вот насмерть биться не готовы. Несколько секунд мы стояли в тишине и неподвижности, и вдруг раздался бархатистый голос женщины.

– Всё, хватит!

Мне показалось, что парни с облегчением восприняли такой приказ, и с каменными мордами отошли к своей хозяйке. Ни злости, ни обещаний ещё встретиться. Даже немного странно.

Парни отошли, а вот хозяйка соизволила подойти и стала разглядывать меня как какую-то диковинку. Я медленно убрал руку из-за спины и выпрямился.

– Наверное, у тебя там что-то страшное, раз мои мальчики не стали нападать. Они, знаешь ли, очень хорошо чувствуют возможные неприятности – я промолчал – И ещё ты очень странно держал пальцы левой руки. Явно не воин – она продолжала меня рассматривать – Маг? – я снова промолчал и женщина осуждающе покачала головой – На испуганного ты не похож, но не представился, не отвечаешь на вопросы. Ну и ладно – она повернулась уходить и вдруг сказала – Я тебя запомнила.

Вот тут я не сдержался.

– Это угроза?

Женщина чуть улыбнулась.

– Посмотрим.

Непонятная компания уже давно ушла, а я всё пытался понять – что это было. Вряд ли я когда эту женщину встречу ещё раз, но неприятный осадок остался. И её невероятная кожа не выходила у меня из головы – она вообще человек или кто?!

– Дорогой, сегодня была странная ситуация, которая не выходит у меня из головы.

– Кто-нибудь убит? – поинтересовался мужчина.

– Да нет, дело не в этом – отмахнулась женщина, и мужчина расслабился – Понимаешь, днём я пошла погулять. Прошлась по магазинам, просто гуляла, пока погода хорошая, и вдруг Ханер рявкнул какому-то парню, чтобы тот отвернулся. А парень не послушался и сам рявкнул, чтобы Ханер заткнулся.

– Представляю, как тот взбесился – хмыкнул мужчина.

– Конечно, какой-то горожанин позволяет такое неуважение! – чуть возмущённо сказала женщина – А вот потом получилось странное. Парень вдруг завёл руку за спину к поясу и замер, а Ханер, не доходя до него несколько шагов, тоже замер.

– Скорее всего, у парня на поясе сзади был нож – кивнул мужчина – Он ждал нападение Ханера, тот ждал действий парня. Вполне нормальное начало боя.

– В поединке равных – нормально, но не на городской же улице! – возмутилась женщина – Да Ханер таких десяток может прибить и даже не запыхается.

– Возможно, парень был не так прост, как выглядит, и Ханер это почувствовал.

– Да, потом он так и сказал – кивнула женщина – Шелок и Тарно двинулись ему на помощь, и тоже замерли, не начиная бой. А парень вообще не шелохнулся, только левая рука чуть приподнялась, и пальцы скрючились вот так – женщина показала – Ты не знаешь что это может быть?

Мужчина чуть подумал.

– В некоторых боевых стилях есть ударные и хватательные техники, когда пальцы держат именно так, но при этом руки обычно находятся на уровне груди. А вот как ты показываешь, даже не знаю. Может, у него от волнения пальцы скрючило.

– Ага. Так скрючило, что мои мальчики встали как завороженные, не решаясь сделать даже шаг вперёд. Ханер потом сказал, что почувствовал что-то очень опасное, а когда подошли Шелок и Тарно, стало ещё опаснее.

– При их-то умениях и амулетах? – хмыкнул мужчина.

– Вот именно! – женщина сердито поджала губы – И это после небольшого движения пальцев горожанина! Может, это какая-то магическая техника?

Мужчина в задумчивости потёр подбородок.

– Некоторые маги используют движение рук, кистей и пальцев для ускорения построения заклинаний, но ты говоришь, что он стоял неподвижно, да и пальцы только напряглись – мужчина поглядел на сердитую жену – Пока я слышу только о том, что твои мальчики встретили достойного противника, сумели распознать его и не бросились в схватку по-дурному. И что было дальше?

– Как что? – передёрнула плечами женщина – Я приказала им разойтись.

– И всё? – удивился мужчина.

– И всё – женщина снова поджала губы – Потом подошла к парню и рассмотрела внимательнее. Чуть больше двадцати, самый обычный, в самой обычной одежде горожанина. Чем он так напугал моих мальчиков, совершенно непонятно – мужчина только усмехнулся – Точно не воин. Нет перстня мага, да и по возрасту ещё рано. Мог бы быть студентом из Академии магии, но те так гордятся своими значками, что в город выходят только с ними. Ничего похожего у парня не было.

– Так что тебе кажется таким странным, что ты не можешь успокоиться?

– Во-первых, он был невероятно спокоен. Вот совершенно спокоен, словно и не собирался начать бой – начала перечислять женщина – Во-вторых, я не смогла понять откуда он родом. Вот вроде самый обычный, темана, но есть что-то неуловимое… – женщина задумалась – Не знаю даже как описать. И в-третьих, – женщина торжествующе подняла палец – Я поняла – он смотрел на меня не с восторгом и вожделением, как все остальные мужчины, а с удивлением! Вот что во мне его могло удивить?!

*темана – самоназвание народа, к которому попал ГГ.

Мужчина скривился, словно собираясь сказать "О, боги!", но промолчал.

А женщина сразу повеселела, поняв, наконец, что её мучило.

– И я ему сказала, что запомню его! И если встречу, я ему… – погрозив пальчиком неизвестно кому, женщина в хорошем настроении вышла из комнаты.

Мужчина посидел в тишине, успокаивая нервы, а потом мысли невольно вернулись к разговору с женой. Женский вздор, но некоторые моменты ему не понравились. Как трое подготовленных телохранителей могли засомневаться в исходе боя с мальчишкой? Конечно, встречаются неожиданные таланты, но все равно необычно. Этой троице вполне по силам справиться и с магом, они несколько раз это доказывали, и вдруг засомневались в мальчишке? Надо будет составить его портрет, а то и он может когда-нибудь встретить его, и будет большой глупостью проявить грубость. И всё-таки, чем его так могла удивить жена? Вздорная, но умница и красавица, которой ничего не стоило повлиять почти на любого мужчину. Её восхищались, восторгались, бросались к её ногам, дарили драгоценности горстями, и вдруг – удивление?! Уже самому становится интересно поговорить с этим парнем. И про скрюченные пальцы узнать – мелочь, но теперь она беспокоит уже его.

Испытание шахматной доской

Третий день в столице ничем не отличался от первых двух. Во всяком случае, с утра. Проснулся, умылся из бочки во дворе и отправился перекусить в ближайшей таверне. Потом по плану нужно идти искать работу. Старая как мир проблема – работа есть, но для неё нужно хоть какое-то образование. А там, где можно без специальности, и без меня желающих хватало. И мои хотелки быстро упростились до работы дворником. Хотя бы. Роль подручного у какого-нибудь мастера мне точно не светила. Там и без меня хватало родственников и тех, кто уже успел себя хоть как-то проявить. Начать своё дело? Так для этого нужен хотя бы минимальный капитал, знание реалий местного рынка и нужна идея для этого рынка. Ничего этого у меня пока нет.

В таверне уже привычно заказал тарелку местной каши, напоминающей перловку, и два куска хлеба. Не разносолы, но до вечера дожить можно. Пока уплетал свой завтрак, внимание привлёк громкий разговор за соседним столом. Трое парней в рабочей одежде в чём-то убеждали четвёртого, при этом постоянно слышались местные словечки, по смыслу похожие на наши "круто, балдёжно, оттянемся" и пр. На гулянку какую-то собрались? Четвёртый отнекивался, типа жалко терять целый день, но приятели не отставали. И аргументы приводили странные – "Представляешь, девка идёт, а ей ветер снизу как даст, и юбка на уши завернулась!" Или "Снизу вода каааак брызнет, и девка сама юбку задирает". Звучали слова и про огонь, и про песок, но героинями развлечения всё время были девчонки и результат всегда один – задранные юбки. Озабоченные, что ли?

Так и прошла бы веселуха мимо меня, но тут прозвучало "Магическая академия", и это меня заинтересовало. То, что в городе есть и Магическая академии, я краем уха уже слышал, но как-то не вязалась у меня в голове академия с задранными юбками. Лекции, зачёты, магические поединки – это понятно. А при чём здесь задранные юбки?!

Не удержавшись, подошёл к соседям. Парни сразу замолчали, настороженно глядя на меня, и я примирительно развёл руками.

– Ребят, извините, что лезу, но вы тут про какую-то развлекуху говорили, а мне как раз заняться нечем. Не подскажите куда можно сходить?

Парни переглянулись, но один, конопатый, всё-таки соизволил ответить.

– Так в Магическую академию собираемся. Там сегодня всех желающих пускают.

– Это как? – Не понял я.

– Ну… – парень на мгновение задумался – Тем, кто сумел поступить, разрешают привести родных и знакомых. Показать где живут, где учиться будут.

День открытых дверей – перевёл я для себя.

– А что, у вас кто-то из знакомых в академии теперь? А в чём веселуха-то? И кто кому будет юбки задирать?

Конопатый сразу оживился.

– Никто не поступил, но сегодня будут проводить особое испытание для тех, кто опоздал или думает что он самый крутой маг.

– А юбки-то где? – всё равно не понимал я.

– Да ты дослушай до конца, а потом и спрашивай – возмутился один из парней – Испытание будут проводить на виду у всех, на площади у одного из зданий. Скамейки там поставят, а все желающие будут смотреть.

Я подождал продолжения, но парень замолчал, словно теперь и так всё ясно.

– Так там же испытание магов будем, а мы простые. Чо мы там поймём? Да и юбки-то когда будут?

Теперь не выдержал третий парень.

– Слушай, ты из какой деревни приехал? Ничо не знаешь, про всё спрашиваешь.

Я невольно потупился и вздохнул.

– Так я тут третий день всего, потому и спрашиваю.

На лицах парней появились понимающие снисходительные улыбки, и конопатый соизволил объяснить подробнее.

– Там на площади есть чёрно-белые плитки, и маги накладывают на них заклинания. А кто хочет попробовать, должен пройти из одного конца площади в другой, и при этом не наступить на зачарованные плитки. А если наступил, то тут и получишь или ветром, или огнём, или водой с песком. Вот тут-то юбки у девок на уши и взлетают. А если кто испугался и пошёл не проверенными клетками, а в другую сторону, то можно ещё несколько раз получить. Некоторые выскакивают и мокрые и поджаренные.

– А зачем так? Ну, один раз ошибся, так пусть идёт. Зачем несколько раз-то его стукать?

Конопатый стал серьёзным.

– А чтобы не забывали, что в жизни мага может случиться что угодно, и деньги они получают не просто так.

– Ну… ладно. Но ведь несколько человек ошибутся, а остальные спокойно пройдут проверенной дорогой?

Конопатый снова заулыбался.

– Самый умный, что ли? Там маги для каждого новые заклинания ставят.

– А в чём испытание-то? – не доходило до меня – Это уж скорее испытание на удачу.

– Не, ты точно из деревни! – покачал головой конопатый – Приходят испытать себя как маги. На плитках заклинания.

– Ну, это я понял – кивнул я – Так в чём испытание?

Конопатый мученически скривился от моей тупости и засопел.

– Если они и в самом деле будущие маги, то должны видеть эти заклинания! Для настоящего мага прогуляться по тем плиткам ничего не стоит.

– А-а-а– начало доходить до меня, и конопатый чуть посветлел лицом – Только зачем идти через всю площадь, если можно просто показать ближайшие плитки с заклинаниями?

– Там ещё какие-то хитрости – не стал вдаваться в подробности парень – Что-то с разделением по стихиям и силы заклинания. Чем дальше, тем труднее идти.

– А-а-а – протянул я.

Наверное, что-то вроде разделение заданий по сложности, чтобы быстро отсеять самых слабых. Чем дальше прошёл, тем сильнее способности.

Мой задумчивый вид, похоже, окончательно убедил парней, что перед ними откровенная "деревня", и они даже и не подумали звать меня с собой. Ага, любуйся потом на мой открытый рот и объясняй каждый чих, давным-давно известный местным. И я почти не обиделся. Я ведь и в самом деле частенько туплю в самых простых ситуациях, потому что банально ничего не знаю о местных реалиях, истории, экономике и пр. пр. Кстати, можно попробовать использовать этот образ в трудных ситуациях – побольше глупых вопросов, побольше задумчивого вида и изображение усиленной работы мысли в простейших ситуациях. Ну какой с дурака спрос?

Постоял на улице у входа в таверну. Посмотрел в одну сторону, в другую. Чем же заняться? Надо бы работу искать, а то денег осталось немного, но разговор парней меня заинтересовал. И совсем не задранными юбками, а возможностью посмотреть на реальных магов в реальной обстановке. Уже одну видел (в крепости у Мёртвых земель), но та выглядела скорее как фанатичная студентка-заучка. Да и при мне она ничего магического не делала. А вот в академии магов должно быть много, и скрываться они не будут. Посомневавшись, я всё-таки решил сходить в академию. Неизвестно что полезного я там увижу, но мало ли.

Через час я уже материл себя на чём свет стоит – Академия оказалась "где-то там", и конца этому не предвиделось. Каждый точно знал, что академия в городе есть. Каждый уверенно показывал направление, но здесь точно не Америка с прямоугольной планировкой и их авеню и стритами. Здесь, мать её, столица! И народу толпы, и расстояние огромные, и районы застроены как попало. Вернее, каждый район застроен в едином стиле, но следующий район мог быть полной противоположность предыдущего. Были районы, застроенные пятиэтажками; были аристократические районы, застроенные усадьбами с охраной; были откровенные трущобы, где можно было провалиться по колено в любой луже. И всё это не от центра к окраинам, а просто "в том направлении"! Я бы уже повернул обратно (чтобы не заблудиться), но жалко было потерянного времени. Да ещё и прохожие стали показывать направление более уверенно, называя конкретные улицы и перекрёстки, на которых следовало повернуть.

До академии я всё-таки дошёл. Потратив два часа! И был злой как… И дело даже не в этих двух часах. Если бы эта Академия была мне нужна, я бы молча шёл к ней и неделю, и месяц. А вот так, когда каждые десять минут говорят, что Академия где-то рядом, чуть ли не следующим углом, а за этим углом говорят то же самое, и ты снова идёшь, и снова, и снова. Наверное, меня бесило что меня обманывали так беспардонно, и я был зол. И оценивал увиденное соответственно.

Площадь перед входом небольшая, метров сто в диаметре. Ограда – как в крепости, из уже знакомого серого монолитного бетона (или чего там). Ворота кованные, но тоже ничего особенного. Никакой вычурности, никакой позолоты. Аллея к корпусам, правда, широкая, посыпанная мелкой гранитной крошкой. И везде люди. Студенты выделялись смешными мантиями (почти как у Гарри Поттера). Первокурсники, которых распирало от гордости, и которые не могли сдержать счастливых улыбок. Важные отцы, счастливые мамочки, ещё более восторженные братья и сёстры с горящими глазами. Много старшекурсников со скучающими лицами, которым не повезло быть дежурными на чужом празднике. Как всё знакомо по моей прошлой жизни, и совершенно не интересно. Можно пройтись по учебным корпусам и общагам, но чего я там не видел? Аудитории и комнаты студентов? Спасибо, нагляделся.

Ближайший старшекурсник на мой вопрос про испытания только махнул рукой, указывая направление. И правильно – кто я ему такой?

Прошёл метров пятьсот и в парке наткнулся на небольшой стадион (ну, как их частенько строят у нас – амфитеатр вокруг поля). По бокам скамейки рядов на двадцать, даже беговые дорожки были. И поле было, но без привычных футбольных ворот. Наверное, здесь занимались какими-то местными активными играми, и трава на поле выглядела весёленько, но сейчас на одной половине поля разложили чёрно-белую мозаику. Я пригляделся – плитки примерно шестьдесят на шестьдесят из непонятного материала лежали ровно, впритык друг к другу. Интересно, её магией сделали или, как обычно, заставили студентов таскать с ближайшего склада? Тридцать плиток в длину, двадцать в ширину, получается шестьсот. Если таскали студенты, то попыхтеть им пришлось изрядно.

Народу, кстати, было достаточно много, и нижние десять рядов были заполнены плотно. Может, хотели взлетающие юбки получше разглядеть, но я пришёл не за этим, и просто поднялся на двенадцатый ряд, на котором сидело всего несколько человек, и стал осматриваться в ожидании начала испытания.

Это и в самом деле считалось местным развлечением, и среди зрителей в основном была молодёжь. Шумная, весёлая, и которой было плевать, что они в Академии магии. Больше походило на трибуны перед футбольным матчем. Фанаты с плакатами не наблюдались, но вот бутылки точно притащили. Я сам уже проголодался, и с завистью наблюдал как многие, поопытнее меня, уже закусывали принесёнными бутербродами. И ещё заметил неявное разделение по секторам – в одних кучковалась молодёжь, одетая попроще, а в других постепенно скапливались более богато одетые парни и девчонки. В этих и порядка побольше, и вели себя сдержанней. Ещё одна группа кучковалась у входа на стадион (в смысле, внутри, невдалеке от шахматной доски). Наверное, с сотню парней и девчонок. Вот эти точно выглядели как абитуриенты перед экзаменом. Испуганные, взволнованные, решительные взгляды. Интересно, сколько из них опоздавших на экзамены, а сколько с завышенным самомнением? И зачем им это надо? И зачем это надо Академии? Экзамены прошли в положенное время, так зачем нужен этот цирк с испытаниями? Популяризация магии и поднятие авторитета? Так с этим вроде порядок – даже тот конопатый враз стал серьёзным, когда говорил о магах. И уважение у него было искренним, а вот здесь с уважением не очень. И вино распивают, и жрут не стесняясь, и ржать будут, наблюдая за чужими неудачами. Так зачем академии это? Неужели талантов не хватает? Или сбить спесь с зазнавшейся молодёжи, возомнившей о себе невесть что? А что, получить огнём или водой под улюлюканье толпы будет хорошей плюхой для завышенного самомнения. А, чего гадать. Пусть у них хоть десять причин, мне не расскажут.

Ждать пришлось ещё с полчаса. Наконец, появилась небольшая процессия из пяти человек в мантиях академии. Трое мужчин и две женщины средних лет. Один из магов вышел на шахматку и хорошо поставленным голосом двинул речугу. В принципе, ничего нового он не сказал, разве что выяснились дополнительные детали. Во-первых, идти по полю нужно на время. На одного человека – три минуты, которые будут отсчитываться большими песочными часами. Не уложился – свободен. Во-вторых, плитки будут закрываться заклинаниями в определённом порядке: вдоль – четыре полосы по стихиям, поперёк – три полосы по уровню наполнения. Сначала сильное, затем среднее и слабое. Эти полосы разделены цветными линиями (красками). Прошёл первую (зелёную) – молодец, у тебя есть надежда. Прошёл вторую (красную) – получаешь право год ходить бесплатно на лекции. А счастливчиков, прошедших всю шахматку, сразу зачисляют на первый курс, и учиться они будут бесплатно! Нехилый такой пряник. Может, именно поэтому и народ сюда прётся, чтобы бесплатно проучиться хотя бы год?

Наконец, испытание началось. Два мага встали по бокам шахматки (типа боковых судей), прозвучал гонг, и к плиткам вышел первый претендент. Светловолосый парень постоял у края, собираясь с духом, затем прыжком встал на первую плитку, и все замерли, ожидая последствий. Ничего. Ещё один шажок, снова ничего, третий шажок, и из плитки словно ударил фонтанчик. Парень растерянно замер, а толпа восторженно взвыла от вида его намокших штанов. Кто-то из толпы вдруг начал скандировать: "Обоссался, обоссался!", и его тут же поддержали десятки голосов. "Обоссался, обоссался!" неслось над трибунами. Я только головой покачал – это ж надо устроить такой дурдом! При этом маги не обращали на крики никакого внимания, словно это было в порядке вещей. Дурдом!

Дальше пошло примерно так же – кандидаты выходили к краю шахматки, делали несколько шагов, получали свою долю удовольствий и под улюлюканье толпы уходили. Увидел я и мокрые штаны, и взлетающие юбки, но после двух десятков неудач мне всё это стало надоедать. И чего в этом интересного? Могли такое сделать в любом цирке для всех желающих и зарабатывать хорошие денежки.

От скуки решил сам посмотреть цветным зрением на эти заклинания, и сразу стало намного интереснее. Оказалось, что то цветное зрение, что спасало меня в землях, ничего не даёт, а вот тот диапазон, который показывал заклинания на артефактах, и здесь прекрасно работает. Даже слишком. Шахматка мгновенно раскрасилась золотисто-белыми пятнами, но не размытыми, как в землях, а строго по размерам плиток. Деления по стихиям я не понял – для меня все полосы выглядели одинаково, разве что с разными оттенками. А вот деление по степени энергии было чётким – первая полоса буквально пылала от накачанной силы, вторая – нормальная, и лишь последняя просматривалась слабенькой тенью. Но это для меня, с расстояния метров в тридцать, а уж этим подопытным должно было резать глаза в любом месте. Так чего они тупят? Или ничего не видят и только пыжатся что-то доказать?

Теперь я наблюдал именно заклинания. Вот очередной провал очередного неудачника и раскраска исчезла. Команда "Товсь", и плитки раскрасились совершенно другим рисунком. Гонг, и очередной претендент делает шаг. Куда, дебил? Парня окатило пылью, он отскочил обратно, и заклинания сразу исчезли. Снова "Товсь", новый рисунок, и новый неудачник. И тут до меня дошло – они ничего не видят и идут наудачу! Если повезло попасть на полосу чистых клеток, могли дойти до четвёртого-пятого ряда, но это чистая удача. Лишь один из пяти шёл более-менее правильно, обходя ловушки, но на второй полосе и они начинали сомневаться, и до третьей пока никто не дошёл. Да уж, если бы я по мёртвым землям так ходил, давно бы уже гнил в поле. Хотя, зазнаваться не стоит – эти цветные зрения совсем не моя заслуга, а кому спасибо сказать – одним богам ведомо.

Народ, судя по крикам, тоже начал скучать от однообразия. И вдруг вопль: "Ставлю оло, что не дойдёт до пятого ряда!" В ответ сразу три вопля: "Ставлю оло, что дойдёт!" Я вообще охренел – они что, и тотализатор тут устраивают?! Маг с нашей стороны покосился на крики, но ничего не сказал. Пипец полный, но народ снова оживился. Одно дело смотреть на неудачников, и совсем другое – заработать на этом деньги, утерев нос соседу. А очередной неудачник спалился на четвёртом ряду, и крикун, похоже, заработал три медяшки к своей.

Вот теперь стало интересно по-настоящему. Я понаблюдал с десяток заходов, проверяя своё умение предсказывать, и порадовался – девять раз из десяти предсказал правильно. Часть зрителей уже разошлась (может, приходили поболеть только за своих, может, надоело), и я перебрался пониже, где начали кучковаться азартные зрители. Как это работает, я не понял, но внешне это выглядело так – кто-то выкрикивал ставку и передавал денежку одному из парней. Если кто-то откликался, то тоже передавал денежку. Потом все напряжённо следили за проходом, а потом казначей раздавал денежку обратно. Как он делил и по каким правилам – тёмный лес для меня.

Понаблюдав ещё пару заходов, всё-таки решил рискнуть. Очередной неудачник довольно уверенно прошёл первый уровень, но на втором сразу стал сомневаться. Заметив неуверенные попытки выбрать свободную клетку, выкрикнул: "Оло на то, что не дойдёт дальше пятнадцатого ряда!". Мне тут же ответили, и теперь все напряжённо следили за парнем, пытающимся сделать следующий шаг. Ошибся! Нехорошо радоваться чужому горю, но, получив назад уже три медяшки, я как-то приободрился.

Так и пошло – внимательное наблюдение за движениями претендентов, и лишь потом ставка. Я не частил, и подавал голос только когда был полностью уверен, но к концу первой полусотни претендентов в кармане стало на три десятка меди больше.

А потом на поле вышла девчонка в простеньком платье. Худенькая, стройная, большеглазая, и взгляд умный. Двигалась она медленно, осторожно, но пару раз двинулась нестандартно, вбок на три клетки, и я поверил, что уж она-то точно видит подсвеченные клетки. Да и шла она не в пределах пяти клеток одной стихии, а гуляла сразу по десяти. Когда девчонка дошла до третьего уровня, я затаил дыхание, потому что перед ней оказался сложный участок. Девчонка постояла, оглядываясь, и шагнула наискосок (правилами это не запрещалось). Я тут же заорал: "Ставлю серебро, что пройдёт до конца!" На меня стали оглядываться, но принимать ставку не спешили. Лишь с богатого сектора раздался одинокий голос: "Принимаю!" Ставка была непривычно высокой, ещё никто не прошёл поле до конца, и на меня все оглядывались. Даже дежурный маг, стоявший у нашего сектора.

Теперь за движениями девчонки наблюдали все, и очень внимательно. А эта дура сама загнала себя в тупик. Она явно видела нужные клетки, но зашла в тупичок, из которого можно только назад. Стояла, сомневалась, не зная на что решиться, а ведь всего два ряда осталось! Но самое хреновое, что на табло, где показывалось оставшееся время, секунды убывали с нехорошей быстротой. И тогда я не выдержал. Привстав, заорал на весь стадион: "Прыгай!" Девчонка вздрогнула, а потом закрутилась, как кошка перед прыжком, и прыгнула на свободную клетку в последнем ряду! Замерла, ожидая удара, и, тут же шагнув на траву, замерла, обессилено. Стадион буквально взорвался криками. Большая часть вопила от восторга, радуясь за удачу девчонки, а меньшая часть не менее громко возмущалась, что девчонке подсказали правильный путь, и это не считается. Подозреваю, среди самых горластых был тот тип, что ставил на её поражение.