Текст книги "Девушка и звездолёт (СИ)"
Автор книги: Николай Владимиров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
«La Reine du Soleil» – произносится «лярендюсолей» – «Королева Солнца», фр.,
Глава тринадцатая. Господи, дай успеть…
– Не плачь, ну не плачь, бога ради… Разве так можно?.. Такая красивая девушка – и плачешь… Ну, будет, будет… всё уже позади, всё закончилось… Навязалась же ты на мою голову…
Проведя ладонью по спутавшимся густым светлым волосам, в которых запуталась масса мелкого лесного мусора, Вадим отстранил девушку. «Да она же до смерти напугана, – подумал он, глядя в стеклянные от слёз глаза. – В чем, собственно, нет ничего удивительного, вот только что теперь делать-то?..».
– Вадим Евгеньевич!
Вадим обернулся. Всего лишь Кованько, старший администратор «Колдуньи», просунувший взлохмаченную голову в полуоткрытую дверь. Увидев Вадима и девушку, едва касающихся ногами пола в узком проходе между креслами, Кованько резко отпрянул.
– Что случилось, Никита Денисович? – спросил Вадим.
– Олег умер, – грустно ответил Кованько. – Сильно обожгло, а потом перегрузки и болевой шок…
Вадим отстранил девушку.
– Это точно, Никита Денисович? То есть, что я несу?.. – Вадим помолчал немного. – Извините, невольно вырвалось… Успокойте пассажиров и убедитесь, что все остаются на своих местах… Мы запускаем генераторы…
Выпроводив Кованько, Вадим снова устроил девушку в кресле второго пилота, гладя её по волосам, то и дело повторяя: «Потерпи, милая!.. Сейчас всё закончится…». Девушка уже не плакала, лишь слегка подшмыгивая носом. Устроившись в собственном кресле, привычно поставив ноги на педали и положив руки на рычаги, Вадим невидящими глазами уставился на обзорный экран. Делать ничего не хотелось, думать тоже. «Вот тебе, бабушка, и спас человека», – крутилась в голове дурацкая мысль. Олега он не любил – а кто, позвольте спросить, любит специально приставленного соглядатая, но смерти ему не желал точно. Особенно – такой смерти.
Затем – минутная стрелка на часах успела обежать полный круг, Вадим встряхнулся. «Не время», – подумал он, отталкивая висящую в воздухе серую туфельку.
– Внимание! – начал он, одновременно переключая СП-Генераторы в обратный режим. – Говорит командир корабля, первый вице-президент Республики Лукашин. К сожалению, у нас произошла некоторая накладка – под выхлопом мог оказаться посторонний человек, девушка. Её пришлось взять на борт, и именно из-за этого подъём «Колдуньи» несколько задержался. В настоящий момент мы начинаем торможение при сохранении высоты. Будьте готовы к возвращению тяжести…
Посмотрев на девушку и убедившись, что в обморок она не упала, Вадим осторожно потянул на себя левый рычаг. Звонкое и частое щёлканье метронома изменилось, став менее громким и более редким. Предметы в кабине обрели вес, вокруг послышался шорох, серенькая туфелька покатилась по покрытому резиновым ковром полу. Снова расстегнув ремни, Вадим выбрался из кресла.
– Вы в порядке? – спросил он, слегка похлопывая неожиданную пассажирку по щекам. – Эй, не спать, не спать…
К радости и облегчению Вадима, девушка открыла глаза.
– Где я? – негромко спросила она.
– Ну, в общем, здесь, – ответил Вадим. – На борту «Колдуньи». Слава богу, не хватало мне только второго трупа на борту…
– Я в космосе? – девушка словно не верила сама себе.
– Да, – коротко ответил Вадим.
А потом ему стало не до нечаянной пассажирки. «Колдунья» мчалась над погружённым в полумрак Тихим океаном, внизу вспыхивала и гасла большая звезда, время от времени сменяя белый цвет на зелёный. «Александр Брусенцов», – догадался Вадим. Если не считать его и обычных, настоящих звёзд, вокруг было пусто.
«Чёрт-чёрт, – подумал Вадим, глядя на чёрно-звёздное небо за окном и досадуя на то, что на борту СПК невозможно использовать радары. – А эскадра-то, похоже, вперёд ушла…».
Впрочем, у него нашлось немного времени и на невольную пассажирку. С возвращением тяжести она немного успокоилась. Расстегнув пристяжные ремни, девушка подобрала под себя ноги, и села в кресле, обняв полуобнажённые плечи руками. Словно мёрзла. Сняв куртку, Вадим протянул ей.
– Держи, – сказал он. – Есть хочешь?
Завернувшаяся в куртку девушка слегка кивнула. Встав, Вадим открыл стенной шкафчик, в котором стоял термос с чаем и несколько завёрнутых в целлофан бутербродов. «Знала бы Вика Рунёва, для кого старается», – посмеиваясь, думал он. Девушка хотела не столько есть, но и пить – к счастью, помимо термоса, Вика Рунёва припасла и полулитровую бутылку охлаждённой кипячёной воды.
Налаживая связь с «Александром Брусенцовым», одновременно держа курс, отвечая на непрерывно поступающие запросы нижних отсеков и поста связи – заниматься всем самому, без второго пилота было крайне неудобно, Вадим то и дело посматривал на нежданную пассажирку. Несмотря на голод и жажду, ела и пила она очень деликатно – как настоящая, вежливая и воспитанная питербурженка. Тем временем до «Колдуньи» наконец-то смог докричался Симаков.
– Вадим Евгеньевич, вы как? – спросил он с экрана.
– Ползу, как видишь, – ответил Вадим, поворачивая экран так, чтобы девушка попала в поле зрения камеры. – С небольшим изменением штатного расписания. Олег погиб…
– Как? – не выдержал Симаков.
– Попал под выхлоп, а потом был подъём при пяти «жэ», – объяснил Вадим. – Подробностей пока не знаю, самому только что доложили. В остальном вроде бы всё в порядке, система охлаждения хулиганит, но в пределах нормы. У тебя?
– Девчонка на третьей палубе руку вывихнула, – объяснил Симаков. – Прихорашиваться ей вздумалось во время подъёма… Но Олега жалко… Не представляю, как вы теперь Старику будете докладывать?..
– До Старика сначала нужно добраться, – отрезал Вадим. – Лучше скажи: ты эскадры не видишь?
– Ушла эскадра, – ответил Симаков. – Я наблюдателей поставил на консолях, и приказал включить регистраторы… Они должны литий парить, вы же знаете…
– Как во времена Очаковские и покоренья Крыма, – пошутил Вадим. – Вперёдсмотрящие с биноклями на мачтах…
– Да встретим мы их, Вадим Евгеньевич, – не понял шутки Симаков. – Не на этом, так на следующем витке. Чего беспокоиться, у вас же реактор…
– Встретить-то встретим, – согласился Вадим. – Да только как…
Он живо представил, как над Южным полюсом встречает уже не эскадру, а объединённый флот – сразу три эскадры с колонистами, как докладывает Старику о смерти внука… И это в ситуации, когда свою эскадру он потерял, а в центральном посту у него нежданная пассажирка. И как ты это объяснишь, Марк Антоний космической эры? На обзорном экране медленно поворачивалась погружённая в ночной полумрак планета. Из-за непривычно близкого горизонта изредка пробивались яркие солнечные лучи. Вадим прикинул, что вторая эскадра должна быть сейчас где-то там, на крайнем юге. Ромацкий дело знает, а значит встреча с остальными двумя эскадрами непременно произойдёт, вот только произойдёт без него…
«Милая девочка! – подумал Вадим, глядя на нежданную пассажирку. – Ты, конечно, не «медовая ловушка» – ни один секретный агент, знающий о том, что его ждёт, не смог бы притвориться таким испуганным. Но ни один секретный агент не смог бы навредить мне так, как только что навредила ты… Впрочем, сам я тоже хорош…».
Ему припомнился старший флаг-инженер «Волчихи» Денис Егоршин, за два дня до подъёма вне очереди загрузивший к себе на борт контейнера с продовольствием. Сбежать хотел… В чрезвычайных обстоятельствах это был выход – бежать, только не по земле или под землёй, и даже не по воздуху, а вверх, на орбиту. Самое забавное, что у него, у Вадима Лукашина после всей этой истории тоже вроде бы не осталось иного выхода, как бежать. Два СПК, способные достичь любой точки Солнечной системы, колонисты и полный набор колониальных грузов, дающий приятное чувство независимости атомный реактор, верная лишь одному тебе бортовая милиция…
– Простите, – неожиданно спросила девушка.
К этому времени она успела расправиться со всеми бутербродами, и поставила опустевшую бутылку на пол, рядом с туфелькой. Ещё плотнее запахнувшись в Вадимову куртку, она смотрела то на самого Вадима, то на обзорный экран, показывавший темноту за бортом.
– Где я? И кто вы такие? – спросила девушка. – Как я здесь оказалась?
– После, – жёстко ответил Вадим.
Он молча прикидывал так и эдак. Если бы он не потерял эскадру… Задержка с подъёмом, трагическая гибель подчинённого, неожиданная пассажирка на борту – всё это, как не крути, нештатные ситуации, которые, согласно закону подлости, могут случиться с каждым. Даже с самым толковым и дельным. Но командир, потерявший своё подразделение или команду… За такие вещи следует разжаловать сразу же, тогда как сохранивший вверенную ему часть командир имеет право на некоторую долю уважения. Во всяком случае, именно так объяснял ему бывший майор ВДВ, а ныне начальник Аресийской милиции, Виктор Анизин.
А ведь шансы догнать эскадру совсем не нулевые. Вполне возможно, что она не успела уйти далеко… если бы на борту «Колдуньи» мог работать радар… или, если встреча произойдёт не на этом, а на следующем витке… может же одна из трёх эскадр, не сумев найти остальных, проскочить мимо…
– Симаков! – палец Вадима коснулся зелёной клавиши. – Как думаешь, успеем догнать наших?..
– Вы хотите? – Симаков на экране наклонил голову, задумываясь. – Вообще-то, можем успеть, Вадим Евгеньевич. Перехватить их если не над Таити, то хотя бы над рифом Марии-Терезии, тем самым… Помните Жюля Верна?.. По широте вполне подходяще…
– Причём здесь Жюль Верн? – удивился Вадим, вглядываясь в показания приборов. – Впрочем, не важно…
Он снова замолчал, прикидывая и так и эдак. Симаков терпеливо ждал, глядя с экрана – и с не меньшим любопытством и тревогой смотрела на него сидевшая в соседнем кресле девушка.
– Значит так… – начал Вадим. – Связь прерываем, батарею втягиваем. Скорость пять и семь, снижаемся до ста пятидесяти… Ближе к полюсу выныриваем…
– Как же так? – удивился Симаков. – Атмосфера же… Поджаримся…
– Не успеем, – ответил Вадим. – Тут даже не половина витка, в лучшем случае треть… Выныриваем над антарктическим побережьем…
«И, Господи, дай успеть!..», – добавил он про себя.
– Понял вас, Вадим Евгеньевич! – ответил Симаков. – Есть, «снижаемся до ста пятидесяти…».
Послушный рычагам СПК сразу же отозвался – пол под ногами дрогнул, а сидевшая в соседнем кресле девушка слегка вскрикнула, вцепившись в подлокотники. Было с чего – погружённая в полумрак, укутанная облаками планета на обзорном экране стала подниматься, наваливаясь вертикальной стеной. Вадиму хотелось рассмеяться – до чего же приятно чувствовать пятнадцать тысяч тонн, послушных твоей и только твоей воле. Он чуть ли не слышал, как далеко внизу, отделённые ярусами палуб, за герметичной переборкой победно ревут СП-Генераторы.
«Теперь – только ждать, – сказал он сам себе, выводя СПК из колоссального, радиусом почти в четыреста километров, пике. Укутанная облаками Земля снова оказалась там, где ей и положено находиться – внизу, став заметно крупнее и ближе, а бежавшая в стороне яркая белая звёздочка выдавала местоположение «Александра Брусенцова». Сила тяжести заметно уменьшилась – Вадим посмотрел на скоростемер: почти шесть километров в секунду. Разгоняться быстрее было опасно – СПК запросто могло уволочь на более высокую орбиту. К тому же не будем забывать об атмосфере – на этой высоте она была до неощутимости разреженной, но при большой скорости способна доставить серьёзные неприятности.
«Не хватало мне только сжечь солнечную батарею, антенный ус или модуль лазерной связи», – подумал про себя Вадим, притормаживая. Движущийся в стороне «Александр Брусенцов» подмигнул зелёной литиевой лампой – нашаривший нужную кнопку на пульте Вадим ответил на приветствие. Американский континент, длинной тонкой полосой тянувшийся справа, скрылся за горизонтом, зато в нижней части обзорного экрана промелькнули три тоненькие цепочки островов.
«Экватор, – подумал Вадим. – Уже экватор. Господи, дай успеть!..».
Он снова посмотрел на невольную пассажирку.
– Вы в порядке? – спросил он.
Девушка не ответила, судорожно сглотнув. Грязная, чумазая, на щеке царапина… «Полчаса назад на экране ты выглядела лучше», – подумал он.
– А этот океан не даром называют Великим, – сказал вслух Вадим. – Глядя с высоты, и не поверишь, что где-то здесь есть суша?..
– Простите, – девушка слегка поёжилась. – Но кто вы, всё-таки, такие? И как я здесь оказалась?..
– Для начала давайте договоримся, химэ – сказал Вадим. – Здесь вам ничто и никто не угрожает. Вас не собираются убивать, ставить над вами опыты или тащить в спальню, чтобы сделать то, о чём вы, скорее всего, подумали. А опасности, настоящей смертельной опасности, вы не так давно счастливо и благополучно избежали.
– Где я? – спросила девушка.
– В космосе, – объяснил Вадим. – В околоземном пространстве, на высоте ста пятидесяти километров. Скорость пять километров семьсот метров в секунду… Это заметно ниже орбитальной, но мы можем себе позволить. А вот это всё, – он обвёл вокруг рукой. – Это всё называется «Колдунья». СПК «Колдунья». Космический корабль…
– Но кто вы? – спросила девушка.
– Для начала, давайте познакомимся, – улыбнулся Вадим. – Лукашин Вадим Евгеньевич. Тридцать девять лет, первый вице-президент Аресийской Советской Республики… В общем, второе лицо в организации, создавшей всё это. А вы?
– Марина, – робко улыбнулась девушка.
– Ну вот, уже лучше, – согласился Вадим. – И кто вы такая, Марина?
– Осоцкая, – продолжала девушка. – Марина Осоцкая. Мы за город поехали, с друзьями, а потом… В общем, я заблудилась… Два дня по лесу блуждала. И там город был или посёлок, заброшенный… То есть, не заброшенный… Он выглядел так, словно оттуда ушли все люди… Кричу, зову, никто не откликается… А потом появились вы…
– Ну вот, опять в слёзы, – подвёл итог Вадим. – Так мы ни к чему не придём. А его как звали?
– Кого? – спросила Марина.
– Того, с кем вы поехали, химэ, – объяснил Вадим. И продолжил, не без удовольствия отметив, что страх в глазах девушки наконец-то сменился удивлением. – Вы поехали не просто с друзьями, а с молодым человеком. А молодой человек, либо его приятели, повели себя с вами… скажем так… не совсем достойно.
– Откуда вы знаете? – удивилась Марина.
– Вы блуждали по лесу два дня, – объяснил Вадим. – Но никакие лесные ветки не смогли бы так разорвать вашу блузку. Это явно сделали чьи-то руки, причём не слишком доброжелательные. А будь вы с подругами или с семьёй, вам едва ли захотелось избавиться от их общества. Так что… История старая, как мир, химэ…
– Но… почему я оказалась здесь? – продолжала недоумевать Марина.
– В городе, где вы были… – продолжал объяснения Вадим. – Кстати говоря, он называется Старосельск… Так вот, там находились наши производства. Подземные верфи, на которых мы строили СПК… космические корабли. Вы забрели туда в тот момент, когда мы готовились к подъёму… то есть, к старту. Появись вы получасом раньше, вас бы просто взяли бы под белы ручки и вывезли бы прочь… Впрочем, в этом случае вы не прошли бы через блокпосты…
– Но так же… – Марина задумалась, смешно наморщив высокий лоб. – Не понимаю, ведь так не бывает…
– То же самое подумал и я, когда увидел вас на экране, – ответил Вадим. – На этом вот самом – грязную, растрёпанную, с туфелькой в руке…
– Ой! – воскликнула Марина.
Выпустив подлокотники, она принялась расчёсываться, проводя по спутавшимся волосам кончиками пальцев. Без расчёски у неё ничего не получалось – если не считать того, что прежде собранные в какую-никакую, а косичку волосы рассыпались по плечам густой неопрятной массой.
– Простите! – начала Марина. – А у вас… Ещё раз простите, у вас нет зеркальца?
– О, очухались… – улыбнулся Вадим. – Храни вас будда Амида, как сказали бы мои японские друзья. Если женщина начинает прихорашиваться, значит ситуация не безнадёжна.
Вадим вернулся к пульту. Всё было в порядке – если не считать того, что «Александр Брусенцов» вырвался вперёд, тогда как «Колдунья» заметно отставала. Под облаками виднелось несколько смутных пятен. «Австралия? – подумал Вадим. – Нет, Австралия дальше к западу, а это скорее Новая Зеландия… Господи, дай успеть… А ведь, похоже, и в самом деле успеем…».
Из-за близкого горизонта показался краешек прятавшегося до поры солнца. Отображавшиеся на обзорном экране лучи не могли ослепить – чуткая электроника, защищённая от губительного воздействия СП-Генератора, сразу же ввела в действие светофильтры. Преломляясь в атмосфере, лучи искрились, словно поверхность пруда в яркий и солнечный день, заливая помещение центрального поста многоцветной радугой.
– Повезло вам, химэ, – заметил Вадим, кладя руки на рычаги. – Будете рассказывать внукам, как первая увидели восход солнца на западе, в космическом пространстве над южным полюсом. Не говоря о такой мелочи, что вы не сгорели под выхлопом.
– Да не нужен мне ваш полюс! – возмутилась Марина. – Вы понимаете, мне домой надо. Меня там мама ждёт, отец, старший брат… А ещё я на работу не попала, сегодня же понедельник…
– Мы хотим основать колонию за пределами Земли, – Вадим сделал продолжительную паузу. – СПК стартовал из вертикальной шахты, у нас нет достаточно прочных опор… В общем, мы не можем приземлиться.
– То есть, как? – рот Марины округлился в форме буквы «о». – Вы что же, возвращаться не собираетесь?
– Вернёмся, года через два, – объяснил Вадим. – Но не все…
На обзорный экран, заполнив его чуть ли не целиком, медленно выползла закованная в ледяной панцирь Антарктида. С высоты ста пятидесяти километров её можно было рассмотреть целиком – бескрайние ледяные поля, укутанные похожими на вату облаками, кажущиеся крошечными кочками горы, трещины в прибрежном паковом льду и отколовшиеся от основного ледника айсберги.
Вызвав по внутренней связи Кованько, Вадим отдал несколько распоряжений. Посигналил литиевой лампой, с удовлетворением увидев ответный сигнал с «Александра Брусенцова». «Господи, дай успеть!..», – привычно подумал он, поворачивая штурвал на себя.
Пол под ногами дрогнул. Сила тяжести сделалась почти нормальной. Звёздное небо на экране повернулось, а Антарктида внизу начала медленно проваливаться, уходя из поля зрения. Сидевшая в соседнем кресле девушка в очередной раз вцепилась в подлокотники – хотя именно сейчас могла не опасаться отправиться в полёт по кабине. Посмотрев на ней, Вадим улыбнулся.
– Мы поднимаемся, – объяснил он. – Спасая вас, я немного отстал от остальной эскадры. Нужно её нагнать…
– Послушайте… – начала Марина.
Развернув СПК, Вадим наконец-то увидел, как высоко в чёрно-звёздном небе медленно плывут шесть белоснежных искорок. Ещё не веря, он сощурил левый глаз, пересчитывая… Нет, не семь и не восемь, а именно шесть – его вторая, потерянная эскадра. «Господи, успел!..», – подумал он, заходя на вираж. На обзорном экране снова появился ледяной купол Антарктиды, усыпанное разноцветной звёздной пудрой небо, белая искорка «Александра Брусенцова»… «Успел, успел, успел…» – ему хотелось петь. Сила тяжести понизилась, на экране снова появились шесть СПК второй эскадры. «Колдунью» заметили – крайняя искорка сменила цвет с белого на зелёный. Просигналив «Александру Брусенцову»: «делай, как я», Вадим повернул штурвал, ложась на курс.
Шесть белых искорок сместились в сторону, оказавшись на самом краю видимости. И, словно в насмешку над всеми стараниями, прямо по курсу загорелись семь новых, таких же ярких и таких же белых, вытянувшихся в тонкую линию. «Нет», – молнией пронеслось в голове у Вадима. «Да», – понял он уже через полминуты, когда в стороне загорелись ещё восемь.
«Господи, не успел!..», – подумал Вадим, в бессилии откидываясь на спинку кресла.
Глава четырнадцатая. В бешеном автомобиле, покрышки сбивши…
Кази Оллад, высокий, темнокожий, и очень респектабельный…дцать-дцатый президент Северо-Американских Соединённых Штатов, и второй цветной президент на этом посту, был крайне недоволен. Он уже настроился на интересную и насыщенную ночь с любовницей – тридцатидвухлетней белокурой голубоглазой шведкой. Шведка была красива холодной, льдистой, истинно скандинавской красотой, и была холодна как рыба днём, проявляя незаурядный пыл и фантазию ночью.
Дело насквозь житейское. Президент был официально женат, а потому считалось, что по ночам он работает с документами в известном всему миру овальном кабинете. В действительности же у шведки была собственная роскошная квартира в одном из пригородов Вашингтона – уже не в округе Колумбия, а на территории сопредельного штата Виргиния. О безопасности так же можно было не беспокоиться – охрана Белого Дома знала своё дело. И умела молчать – никто из охранников, устраивавших свидания Мэрилин Монро с братьями Кеннеди, после не выступил с сенсационными разоблачениями.
Словом, на появление офицера охраны в спальне, где в романтичном полумраке колыхалось пламя свечей, а из динамиков музыкального центра доносился сладкий голосок очередной популярной певицы, Кази Оллад никак не рассчитывал. Тем более, на появление офицера охраны в полной форме – тёмно-синем кителе, белой портупее и фуражке с белой тульей. Не говоря о том, что собственных ключей у охраны не было – обыкновенно перед свиданием шведка сама впускала к себе двух агентов в штатском. Те осматривали квартиру, проверяя электронными тестерами еду и питьё, после чего уходили. Никогда не случалось, чтобы офицер нагло вваливался прямо в комнату.
– Какого дьявола! – возмутился президент, не забыв ввернуть парочку не вполне приличных англо-американских ругательств.
– Пусик! – капризно надула губки полуголая шведка.
Подойдя, офицер наклонился, шепнув президенту на ухо несколько слов. Тот едва не подпрыгнул, выронив бокал с шампанским на белый пушистый ковёр с длинным ворсом.
– Пусик, да что всё это значит? – возмутилась шведка, с фальшивой стыдливостью прикрывая обеими руками кружевной ворот соблазнительно короткой чёрной ночной рубашки. Это не помешало ей состроить офицеру глазки. – Прикажи ему немедленно выйти. А то я обижусь!
– Мисс! – вежливо обратился к ней офицер. – Думаю, пока вам лучше побыть в соседней комнате.
С этими словами офицер сделал знак напарнику, до той минуты молча стоявшему в дверях. Не обращая внимания на царапки и визги, напарник молча выкинул президентскую любовницу за порог. Комната заполнилась народом. Ни капельки не стесняясь, президент сорвал обёрнутое вокруг бёдер полотенце и с ловкостью, свидетельствующей о большой практике, натянул трусы, застегнул на все пуговицы рубашку. Кто-то подал ему брюки и пиджак… Не прошло и пяти минут, как полностью одетый, в штиблетах и при галстуке, сопровождаемый офицерами, он спускался в лифте. Перед подъездом было припарковано три неприметных автомобиля.
– А теперь подробности, – обратился Кази Оллад к сидевшему рядом офицеру. – Террористическая угроза? Атомное нападение?
– Боюсь, что хуже, сэр! – ответил офицер.
Маленький кортеж нёсся по пустынным, ярко освещённым улицам. Выли сирены, из-за угла вынырнула полицейская машина с вращающейся мигалкой – и понеслась впереди, обеспечивая проезд по и без того свободной дороге. Президент не заметил, в какой момент автомобили нырнули в неприметный, ничем не отличающийся от прочих подземных развязок туннель.
Помещение, в которое вошёл Кази Оллад со свитой, оказалось бы точной копией знаменитого овального кабинета, если бы не просторный холл-пристройка, где за компьютерными терминалами сидело несколько человек в наушниках. Президент недовольно нахмурился – совещание в особой, резервной резиденции правительства могло собраться только в случае серьёзнейшего международного кризиса.
В кабинете Кази Оллада ждало несколько человек. Среди собравшихся мужчин выделялась высокая леди в строгом деловом костюме, с зачесанными на бок тёмно-каштановыми волосами с вьющимися кончиками, и ярко накрашенными полными губами, напоминающими вишни. Дженифер Гейл Гудхъю, для друзей просто Джинни, государственный секретарь. Президент не без удовольствия отметил, что в её левом ухе отсутствует серёжка, а каштановые волосы влажны и слегка растрёпаны. Впрочем, и остальные собравшиеся выглядели слегка помятыми – как бывает, когда собираешься наспех.
– И так, джентльмены! – начал экстренное совещание введённый по дороге в курс дела президент. – В настоящее время вокруг Земли на меридиональных орбитах вращается двадцать неопознанных объектов…
– На самом деле их до двадцати пяти, сэр! – вперёд вышел шеф МНБ Энтони Лауб, высокий крупный седовласый мужчина в светло-сером пиджаке.
Экран на стене высветил расчерченную на меридианы и параллели карту полушарий, по которой медленно ползло десятка два звёздочек, оставлявших за собой подсвеченные траектории. Предполагаемый дальнейший путь звёздочек отмечался пунктиром. В настоящий момент сбившиеся в неровную стайку звёздочки, завершая виток, двигались над бескрайними просторами Индийского Океана. При сохранении существующей скорости и курса, не позже, чем через два-три часа они должны были снова оказаться вблизи от западного побережья Америки.
– Определить их точное количество не так-то просто, – продолжал Энтони Лауб. – Объекты испускают массу помех, сквозь которые не могут пробиться лучи радаров. Общее впечатление, что они то появляются, то исчезают. К тому же траектории их полёта всё время меняются. Лучший способ наблюдения – визуальный. На наше счастье, объекты светятся, неся яркие бортовые огни. Создаётся впечатление, что они специально стараются быть замеченными…
– Шикарное веселье на наши задницы, – громко заметила Джинни Гудхъю.
– Ситуация ещё веселее, чем вы думаете, мэм! – согласился Энтони Лауб. – Объекты неправильной формы, размеры каждого, предположительно – семьсот на четыреста пятьдесят футов, масса – от семи до двадцати тысяч тонн. В сумме это даёт от двухсот до четырёхсот тысяч тонн. Четверть миллиона тонн непонятно чего над нашими головами… Орбиты круговые, я бы даже сказал – идеально круговые, радиус около девятисот миль – в настоящее время, поскольку сразу после взлёта объекты непрерывно поднимались. Средняя скорость – около трёх миль в секунду…
– Простите, сэр, но это невозможно! – оборвал докладчика маленький смуглый живчик.
У живчика были коротко подстриженные чёрные волосы и неправильные, совершенно не англо-саксонские черты лица. Прежде Кази Олладу прежде ни разу не приходилось его видеть.
– Ещё раз прошу прощения, сэр! – настаивал живчик. – Идеально круговые орбиты при столь низкой скорости? Они должны падать. А, учитывая время, проведённое на орбите, они уже должны войти в атмосферу…
– Таковы сведения, которыми мы располагаем, – обиделся Энтони Лауб. – Если вам известно что-то другое…
– И их размеры… – не слушал его живчик. – Размеры и масса!.. Вы уверены, сэр, что речь идёт о тысячах тонн, а не о тоннах? Средствами ракетной техники невозможно поднять такой груз на орбиту…
– Тодди в своём репертуаре! – прокомментировала Джинни Гудхъю.
– Речь идёт именно о десятках и сотнях тысяч тонн, сэр! – в голосе Энтони Лауба слышались обида и раздражение. – Нашим экспертам удалось рассчитать момент инерции… Маневрировать таким образом могут только объекты соответствующей массы. Если вы располагаете другими сведениями, мистер… э-э!..
– Тодд Уолкер, сэр! – представился смуглый живчик. – Институт космических исследований, Оустин. Вы замерили длину и яркость выхлопа?
– Выхлоп отсутствует вовсе, – шеф МНБ посмотрел на живчика не с обидой, а с интересом. – Кормовая часть каждого объекта испускает тусклый голубоватый свет, но это не выхлоп реактивной струи. Мы не понимаем, что это такое.
– Невероятно! – воскликнул Тодд Уолкер.
– Веселье на наши задницы! – согласилась Джинни Гудхъю.
– И так, джентльмены! – подвёл предварительный итог Кази Оллад. – В настоящее время вокруг Земли обращается некоторое количество сверхмассивных неопознанных объектов. Будь это гости оттуда… – президент многозначительно поднял большой палец вверх. – Как это не странно, в течение последних ста лет внутренне, психологически мы к этому готовы. На наше несчастье, эти аппараты созданы у нас, на Земле. Слово вам…
С последними словами Кази Оллад обратился к невысокому мужчине с острой лисьей мордочкой.
– Терри Козак, к вашим услугам! – первым делом представился тот. – Шеф Особого Отдела Расследований. В течение последних двух часов, пока объекты находились над северной частью Тихого океана, вблизи от нашего побережья, мы предпринимали попытки связаться с ними. ((с)Atta, «Девушка и звездолёт», все права защищены) Попытки не увенчались успехом – в создаваемой объектами системе помех радиолучи попросту вязнут. Через два часа, когда объекты снова окажутся вблизи побережья, мы повторим попытку, но…
– Мы можем их как-то достать? – спросила Джинни Гудхъю. – Ракета с ядерным зарядом, луч лазера, может быть, что-то ещё…
– Но, мэм! Это же война! – возмутился Тодд Уолкер. – Мы проявим агрессию по отношению к людям, которые не проявили по отношению к нам никаких агрессивных намерений…
– Не говоря о том, что достать их мы попросту не сможем, – добавил Энтони Лауб. – Наши баллистические ракеты с ядерными боеголовками предназначены для поражения исключительно наземных целей.
– Веселье на наши задницы! – раздражённо бросила Джинни. – А Тодди, как всегда, верен себе. Эй, Тодди! Твоя бабушка, случайно, не из России?
– Моя бабушка происходила из племени черноногих индейцев, мэм! – оскорбился Тодд Уолкер. – Хотя настоящей индейской крови в моих жилах в лучшем случае одна двенадцатая. Но дело не в этом. Ваша беда, джентльмены, что вы перечисляете факты, но почему-то упорно не желаете делать выводы. Масса, измеряемая десятками тысяч тонн – кто и как смог поднять на орбиту поднять такой груз? Скорость движения ниже орбитальной – при этом неопознанные аппараты не снижаются и не падают на Землю. Отсутствие обязательного в таком случае ракетного выхлопа. Всё это обязательно должно что-то означать…
– Только то, что они нас снова обошли, сэр! – вспылила Джинни.
– Кстати, Джинни Гейл! – обратился к ней президент. – Это по твоей части. Официальная Москва как-то собирается объяснять происходящее?
– Официальная Москва заявляет, что не имеет к происходящему никакого отношения, – ответила Джинни. – «Запуск незаконных космических кораблей осуществлён неизвестной группой частных лиц». Веселье на нашу задницу.
– Извините, мэм! – снова вмешался Тодд Уолкер. – Нас и в самом деле обошли, вот только сделали это вовсе не те, о ком вы думаете. Как давно вы читали доклады МНБ, посвящённые Японии?
– Тодди опять в своём репертуаре, – фыркнула Джинни.
– Объясните, что вы имеете в виду, – потребовал президент.
