Текст книги "Ночь с открытыми глазами"

Автор книги: Николай Худовеков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Ночь с открытыми глазами

ГЭХА
Повесть

1. «ВЛЮБЛЕННАЯ ГЮРЗА»

Напротив меня, у окна, сидел круглолицый смуглый парень в черной тюбетейке. Иногда он почитывал старый «Крокодил», положив его перед собой на маленьком вагонном столике, а то доставал из-за спины резиновую грелку, вывинчивал пробку, наливал жидкость в пластмассовую кружку и пил, потом сидел в задумчивости, и я чувствовал, что он, занятый своими мыслями, ничего перед собой не видит. Какие это были мысли, я знал, потому что он делился ими вслух поочередно с тремя девушками, ехавшими по соседству с нами. Так что три раза я уже слышал одно и тоже:

– Понимаете, я служу и опаздываю. Я вчера должен быть…

Вероятно, вспышки беспокойства за то, что произойдет с ним там, где он должен быть, и заставляли его в который раз хвататься за грелку. Потом он сменил тему разговора. Девушке, которая в это время оказалась рядом, похвалился:

– Моя бабушка была очень талантливая женщина…

– В самом деле? – вежливо поинтересовалась собеседница.

Он оживился:

– В свои 78 лет она мне рассказывала «Сказку-помазку».

…Где вода? – Быки выпили.

Где быки? – В Красну Гору ушли.

Где Красна Гора? – Цветами обросла.

Где цветы? – Девки выщипали.

Где девки? – Замуж выскакали.

Где мужовья? – (Я не виноват, так говорила моя покойная бабушка: —

Где «мужовья?») – На войну ушли.

Где война? – Посередь…

Здесь он прокашлялся, а девушка покачала головой и прыснула.

Один раз он, заметив, что я волей-неволей наблюдаю за ним, очень серьезно посмотрел на меня:

– Что означает ваша заинтересованность? Может быть, пройдемте в тамбур, объяснимся?

Я отказался. Он выпил еще одну кружку и потянулся к газетной вырезке, которая лежала на столике передо мной:

– Вы меня очень извините, разрешите посмотреть…

Я уже не обращал на него внимания, меня больше интересовало то, что происходит за окном. А там тоненькой струйкой крови среди жухлой травы вились красные тюльпаны. Ручеек понемногу превращался в реку, а она вдруг, в одно мгновение, стала морем ярко-красного цвета. Заахали девушки по ту сторону вагона. Но тут же внимание всех отвлек наш опаздывающий попутчик:

– Глядите! Вы сюда глядите! Влюбленная гюрза!

Девушки обернулись.

– Какая гюрза?

– Хотите послушать про влюбленную гюрзу?

И он начал читать вслух рассказ, который я вырезал из газеты. Речь шла о разных фантастических историях, о том, как они быстро разлетаются по свету. Читать долго, однако, у него не хватило терпения.

– Так вот, – говорил он уже от себя, – та влюбленная гюрза потом приползла к солдату в госпиталь. И все старалась обвиться вокруг его шеи. А потом на могилу к нему приползла, когда он уже умер от страха…

– Порядочный, должно быть, трус был, – услышал я спокойный голос рядом.

Еще один наш попутчик все это время, натянув простыню на голову, отсыпался на верхней полке, надо мной. Теперь он спустился из своего «космоса» и стоит в проходе, слегка позевывая. Бросилось мне в глаза, что волосы у него – откровенная белизна, а вообще по лицу не похоже, чтобы старик был. Вспомнился шильонский узник, который «сед, но не от хилости и лет…»

– Дедушка, а вы не трус, да? – спросил парень. – Эта влюбленная гюрза, вы считаете…

– Что я считаю? – резко повернулся к нему «дедушка».

– Ну, вообще… – он было стушевался, но тут же, подмигнув девчатам, бросил с вызовом: – Дедушка, вы больше нас прожили, вы нам дадите консультацию. В самом деле бывает, что змея, гюрза…

У его собеседника глаза блеснули насмешливой улыбкой.

– Какая гюрза?

– Влюбленная гюрза. Бывает так в самом деле?

– Юноша, если вас, совершенно непосвященного, ненароком укусит змея, вы, конечно, не станете уточнять, гюрза это, кобра или, скажем, эфа, – начал внушать «дедушка». – Вы сломя голову помчитесь к врачу и будете, стуча зубами, выговаривать: «Змея, змея». Как один мой знакомый. А врачу небезынтересно, какая змея; ему сказать «змея» – все равно что ничего не сказать. Допустим, вы назвали: гюрза. А для специалиста еще более узкого профиля сказать «гюрза» – это тоже все равно, что…

Видя, как отчаянно парень силится переварить услышанное, он остановился. После небольшой паузы снял с верхней полки чемоданчик, достал из него журнал и, присев с краешку ко мне, углубился в чтение. Парень снова забушевал:

– Дедушка, вы профессор? Я вас очень прошу, разделите с нами компанию, присядьте сюда. Про змей расскажите… Гражданин профессор, вы отказываетесь снизойти? Мы тогда это-тось, можем…

«Профессор» продолжал читать, не обращая внимания. Но я увидел у него в глазах, отразившихся в зеркале с противоположной стороны нашего полукупе, мгновенно появившуюся настороженность и почувствовал, что он в обиду себя не даст. Должно быть, парень, вздумай он приводить в исполнение свое «это-тось», и моргнуть не успеет, как окажется в глубоком нокауте… Но девушки уже теребили незадачливого служаку:

– Вы еще про свою бабушку. Она талантливая женщина…

– Товарищи, Са-а-мар-канд, – тянуче проговорил, проходя по вагону, черноволосый проводник. – Самарканд. Кому выходить…

Девушки, вскочив, засуетились возле своих чемоданов и сумок. Стал собираться и опаздывающий. Уходя, он подмигнул своему седоволосому собеседнику:

– Мы с вами, дедушка, еще, наверное, встретимся. Вы про змей побольше расскажете. Про влюбленных змей, а?

Тот ничего не ответил.

Вагон пустел.

После Самарканда поезд шел так быстро, что наш вагон – он был последним – раскачивало из стороны в сторону, как небольшой корабль в бурю. Однако еще быстрее катились вдогонку с востока сумерки. И они постепенно обволакивали нас, за окном уже ничего нельзя было разглядеть, огни в вагоне все не зажигались, а мой, теперь уже единственный, седоволосый попутчик (нет, дедушкой его определенно не назовешь) по-прежнему читал свой журнал, не обращая внимания на темноту. Наконец и он протер глаза, положил журнал на колени, посмотрел на меня, потом откинулся назад и так долго сидел, сидел…

Мне уже становилось жутковато вдвоем с таким спутником. Впрочем, может быть, он тут и ни при чем, просто сумерки нагнетали тревогу. Ехал я в незнакомый город, где, я уже точно знал, никто меня сегодня не встретит. Этот скорый поезд высадит меня через часок на станции Новый, а сам равнодушно умчится дальше, на Ашхабад.

Я начал собирать свой маленький багаж. Понемногу зажегся свет под потолком, и «профессор» снова принялся за свой журнал. А я вынул из кармана куртки письмо Рустама и стал перечитывать его, надеясь найти между строчек что-то новое, чего раньше не заметил.

«Привет, Сережа, Сергей-поп! – писал Рустам. – Как ты там зябнешь на своем Южном, с позволения сказать, Урале? По сводкам, у вас ночью постоянные заморозки. А я сплю совсем раздевшись, без простыни и без жены, на балконе, иначе невозможно. Ну, ты меня знаешь, я сразу до дела, предисловия оставляю людям вроде моей женушки. (Писал, поссорившись с женой, что ли?) Так вот, Сергей-поп журналист, как у тебя нынче с отпуском? Ты писал, что тебе его дают в июне. Было бы очень хорошо, если бы ты между 20 и 25 числами приехал сюда, в город Новый, это на Среднеазиатской дороге, от Ташкента к западу, тут тебе каждая гюрза расскажет. Кстати: посмотри шуточный рассказ «Влюбленная гюрза», он в какой-то московской газете в январе появился. Вот в этом духе и проводит эксперименты здесь, в Новом, не в шутку, а всерьез один человек, которого зовут Кирус, из Института экспериментальной биологии. Мы с ним друзья, он и попросил меня сколотить группу, ты понимаешь, как в прошлом году. Я решил, что в таких случаях старый друг лучше новых двух, а два старых друга – это все. Вот и обращаюсь к тебе и Наташе. Она уже обещала приехать из своего Душанбе. Надеюсь и на тебя, что финал прошлогоднего похода не выбил тебя из нашего седла. Приедешь – предупреди телеграммой. Привет семье, если появилась…»

Из седла меня ничто не выбило, хоть и пролежал тогда неделю в больнице. И семья не появилась. Но что-то уж вдруг увлекся наш Рустам этим Кирусом, кажется, у Конан Дойля есть такая фамилия…

…«Солнце мчалось по небу, как футбольный мяч от ворот до ворот», – писал автор одного рассказа, присланного в редакцию, где я работал. Почти вот так прошел для меня сегодняшний воскресный день.

С утра, хоть и считался уже в отпуске, подметал улицу на субботнике в честь сорокалетия нашего родного города.

После субботника – три часа до ташкентского самолета. Аэропорт у нас далеко за городом, в горах. Кругом степь, сзади за холмами огромный металлургический завод, но он чуть напоминает желтоватым дымком о своем существовании, а впереди – пустынное летное поле да у самого горизонта – горы. Место, в общем, где земля «закругляется». Говорят, есть маленькие планеты, на которых достаточно хорошего прыжка, чтобы улететь в космос. Когда я приезжаю в наш аэропорт, мне кажется, что я на одной из таких планет.

Взлетели, миновали заводские дымы, внизу поле зеленое – и коричневыми буквами на нем выжжено слово «Люся». Кто-то из трактористов ухитрился…

Самолет опаздывал, и в Ташкенте я не успел послать Рустаму телеграмму, в ашхабадский поезд уже почти на ходу вскочил. А из дома давать телеграмму было бессмысленно: откуда я знал расписание среднеазиатских поездов. Так и получилось, что меня никто не встретит. Завтра-то я сам найду Рустама по адресу, а сегодня… Казалось, что все минуты прошедшего дня, которые раньше сыпались мелким дождиком, теперь обрушились водопадом, усталость как-то сразу взяла свое, и я понял, что сегодня сил у меня хватит только добраться до ближайшей гостиницы.

Темнота за окном, между тем, рассеивалась, вот уже можно было разглядеть невысокие холмы, домики, редкие чинары вблизи полотна – все это в неясном бледно-голубом свете.

– Новый! – предупредил черноволосый проводник. – Выходить.

Мой попутчик поднялся, захлопнул журнал, схватил висевший тут же легкий светлый плащ и направился к выходу. Я опередил его.

«Неизвестная планета» встретила меня холодно. И в прямом, и в переносном смысле. Сеял по-осеннему резкий дождь. Спрыгнув с подножки, я сразу же поскользнулся на мокром гравии и больно ударился коленом. Примета?

На соседнем пути чернели длинные цистерны, на следующем – товарные вагоны. За ними небо было люминесцентно-голубым. Составы эти, казалось, вросли в станционный пейзаж, при виде их не возникало мысли о движении. Я пролез под мокрым промасленным металлом и увидел вокзальчик – темный, приземистый. Сдал свой чемодан в камеру хранения и вышел на привокзальную площадь. Города отсюда еще не было видно, только все то же бледное зарево и кое-где маленькие слепые домишки.

Мой недавний попутчик стоял на автобусной остановке, он был в плаще, очень старомодной шляпе, за спиной – рюкзак. Мы молча ждали минут пятнадцать, потом он вдруг повернулся ко мне:

– Нам с вами, кажется, по пути?

Я ожидал, что он предложит мне пройтись вместе пешком, автобусов все равно не предвидится. Я не собирался отказываться, несмотря на усталость: люблю компанию странных людей. Услышал я, однако, другое:

– Вы меня, конечно, простите за назойливость, но если можно – откуда у вас та вырезка, про «влюбленную гюрзу»?

– Из газеты, – пожал я плечами.

– Это-то понятно, – засмеялся он. – А вы бы не могли ее мне, скажем, подарить? Простите, конечно. Дело в том, что я по работе имею некоторое отношение к этой проблеме.

– Тогда, может быть, вы знаете Кируса? – пробормотал я.

– Кого?

– Кируса. Его так зовут.

– Меня так зовут, – уточнил он. – Хотя не все. Вообще я Кирилл Устинов, друзья сокращают…

2. КИРУС

Неширокая, вся в темной зелени, улица, на которую мы вышли, называлась Узбекистанской – «Узбекистон-роуд», как заметил Кирус. Фонари дневного света словно бы подчеркивали, оттеняли голубизну трехэтажных домов с балконами-лоджиями, благодаря которым «белое солнце пустыни» (тоже объяснил Кирус) не попадает в комнаты ни утром, ни днем, ни вечером. Вдали, как мощные восклицательные знаки в конце строк, по обеим сторонам улицы высились узкие девятиэтажные «небоскребы». Все было интересно и красиво в этом необычном городе, построенном в пустыне. И только развешанные тут и там в лоджиях детские рубашки и пеленки, хочешь или не хочешь, а снижали общее настроение. А может быть, это только на первый взгляд…

– Так вы и есть Сергей-поп? – Извините, но так Рустам вас представил, – жестикулируя, отрывисто говорил Кирилл Устинов, он же Кирус. – И вы думаете, я отпущу вас в гостиницу? Ни в коей мере. Переночуете у меня, Гэха, наверное, не будет против, а завтра… Завтра к вечеру нас уже, по всей вероятности, не будет здесь. Чего медлить? Планы большие, группа собрана. Вы хоть немного представляете, что нас с вами ожидает?

– Ни в коей мере, – ответил я в тон. – Рустам писал о каком-то эксперименте.

– Эксперимент эксперименту рознь… Но вы, знаете ли, хоть немного о себе расскажите.

– Мне-то что особенно рассказывать. «Сергей-поп», журналист, работаю в городской газете, в прошлом году в отпуске ловил змей для института, вместе с Рустамом, в этот раз он опять меня соблазнил…

– Семья есть?

– Нет.

– У меня тоже. Ладно, это к слову. Но Рустам вам не написал, что сейчас ловить змей придется совсем не так, как в прошлом году?

– Не написал. Да он вообще не любит много писать.

– Нужно будет проверить одну мою идею. Я попросил найти людей с крепкими нервами. Он про вас с Наташей говорил: смелые. Смелость – это еще очень мало сказано. Я знаю людей, которые не дрогнут перед бандитским ножом или пистолетом, но, увидев самую обыкновенную гюрзу, как бы сказать, в столбняк впадают… Смелость тут ни при чем, это что-то из веков идущее. Бог Ягве, если верить библии, положил такой зарок, ненависть и вражду между человеком и змеей посеял. А кто, по-вашему, сделал первую попытку разрушить этот Ветхий завет? Человек? Представьте себе, змея!

Он смотрел на меня в упор, я невольно отстранился.

– Вы смеялись, конечно, от души, когда прочитали ту юмореску о «влюбленной гюрзе», – продолжал он, снизив голос почти до шепота.

– Как сказать… – неопределенно ответил я, а потом, стараясь быть вежливым, прибавил: – Но вы же в самом деле не полагаете, что гюрза…

– Как и того молодого человека, я в ответ уличаю вас в невежестве, – отчеканил он. – Гюрза гюрзе рознь. Тот вид гюрзы, из-за которого наш сыр-бор разгорелся, я пока шифрую Гэха, так ее называют на своем языке жители того поселка, где мы с ней встретились. Что это значит в переводе, я так и не смог выяснить.

– Гэха – это влюбленная гюрза?

– Да. И ее «возлюбленным», к счастью, оказался я. К счастью потому, что нервы у меня более крепкие, чем, скажем, у того солдата из вашей юморески. Я не умер от ее любви. Встретились мы в конце ночи, я было заснул в пустыне, и вот такая история, просыпаюсь – она вокруг руки… Но я уже сказал, что я не умер. Сейчас она живет у меня дома. Я записал ее биотоки, изучил биополя, хотя мне это, конечно, многого стоило… Сейчас могу командовать ею на расстоянии, из своей лаборатории в Институте экспериментальной биологии. С Гэхой у меня, так сказать, факультативный эксперимент, но игра, чувствую, стоит свеч, вот и сколачиваю группу добровольцев… Но не делайте вид, что вы уже все поняли. Подробно и детально я еще вам расскажу.

– Когда вы приходите домой в хорошем настроении, она, вероятно, прыгает от радости? – спросил я. – Читал я еще в одном журнале и такую историю…

– Ее пляска показалась бы вам плохим зрелищем, – хмуро заметил он.

Мы уже вышли на другую улицу. Здесь стояли, все в листве, так что их и не разглядишь как следует, одноэтажные, голубые, уютные коттеджи. В нескольких десятках метров впереди я увидел белеющее от ламп дневного света шоссе, а дальше города уже не было, начиналась пустыня.

– Пришли, – сказал Кирус, проведя меня по тропинке сквозь густую листву к дверям одного из коттеджей с темными окнами. – Моя квартира. – Он достал ключ из кармана. – А знаете, чего я больше всего боялся в этом эксперименте? – продолжал он. – Что не смогу удержать ее в полусвободном состоянии. В неволе она бы скончалась тут же, я ее на биоцепи… И боялся: не дай бог не удержу, ползнет на улицу, люди же кругом. Ничего, решил проблему. Крепко сейчас держим ее на биоцепи, из двух точек. Два рода инстинктов надо подавлять: один заставляет ее бросаться на человека, другой – бежать от него. Поэтому из двух точек.

– А почему не в институте держите?

– Голос у вас уже подрагивает, рановато… В институте нашем тоже еще нет подходящего помещения. Поймите, нельзя ждать, это же экспресс-эксперимент… Заходите в комнату.

После суматошного дня и всего услышанного нервы у меня, конечно, были взвинчены, а тут еще предстоит такая встреча… В общем, не без основания говорил Кирус, что голос мой «подрагивает». Когда, однако, он, успокаивающе сжав мне руку, включил свет, я не услышал хорошо знакомого мне шуршания.

– Она там, – показал Кирус на дверь в дальнем от нас углу комнаты. – Побудьте пока здесь, неизвестно, как она к вам отнесется. Хорошо, если как, например, к жене вашего друга…

– Вы что, змею спросите? – Я попытался улыбнуться, но вместо этого противно хихикнул, чем уничтожил себя в собственных глазах.

– Спрошу, – ответил он. – Посидите пока, вот журнал, посмотрите.

Не раздеваясь, он прошел туда и закрыл за собой дверь.

Мне, конечно, было не до журнала. Я оглядел комнату. Письменный стол, весь заваленный исчерканной бумагой, два уютных кресла, книжные шкафы… В другое время меня заинтересовала бы эта библиотека: на самых видных местах стояла всевозможная приключенческая литература. Но сейчас я только ожидал, ожидал в напряженном полусне, пока вдруг не очнулся: прошло уже полчаса…

Посмотрел на ту дверь и вздрогнул: она шевелилась. Дьявол побери, это сквозняк! Я решительно направился туда. Не хватало еще с самого начала проявить себя трусом. Если не понравлюсь этой Гэхе, сумею уйти.

Резко открыл дверь. Но тишина осталась нетронутой. Никого не было, кроме Кируса. А он, по-прежнему в своем светлом плаще, неудобно полулежал на ковре, положив голову на кресло…

3. БЫЛА ЛИ ЗМЕЯ?

Ночь здесь наступает быстро. Сейчас за окнами квартиры Рустама – только чернота. Роскошный современный дом стоит на краю пустыни…

Рустам, рослый, нескладный, с длинным лицом, которое «украшал» небольшой шрам над верхней губой (из-за этого я при первом знакомстве с ним подумал, что у него должна быть нехорошая улыбка, но оказался неправ), казался самым оживленным из нас, собравшихся в его квартире. Он выскакивал из-за стола, хватался за гитару, опять садился рассказывал анекдоты из своей научной жизни…

Так же бывало с ним в прошлом году, в экспедиции, когда приходилось особенно тяжело. Рустам забрал себе в голову, что он морально обязан поднимать настроение у остальных, что от него ничего другого не ждут, такая за ним держалась прочная репутация.

Его жена, худощавая блондинка, «юная хрупкая девочка», как писал когда-то Рустам в своем взволнованном лирическом стихотворении, с беззаботным видом собирала на стол. Мы решили при ней не упоминать о том, что потрясло нас всех – о неожиданной смерти Кируса. Она и так вздрагивала каждый раз, когда Рустам заговаривал о нашей предстоящей экспедиции, которая, впрочем, теперь неизвестно, состоится или нет.

«Мы» – это Рустам, я и еще Наташа. Она приехала из своего Душанбе на другой день после смерти Кируса. Теперь сидела поодаль от нас и молчала; выходки Рустама ее, по-видимому, не трогали. Впрочем, молчаливой она была всегда.

– Э, – разжигал между тем страсти Рустам, – сейчас мне, конечно, даст жестокую отповедь прославленный доцент Института вакцины.

– Ты мне? Ты о чем? – повернув к нему голову, проговорила Наташа.

– Все о том же. Психологический момент. Ради чего мы с вами идем на риск? Эмма, – повернулся он к жене, – не бледней, настоящего риска еще нет. Пока что я обнажаю шпагу и вызываю всех вас на моральный поединок. Я иду на риск только ради спортивного интереса. Кто сильнее – смерть или я. Наташа презрительно улыбается. У нее за душой высокая идея. У нее стоит перед глазами узбекская девочка, которая случайно погибла от укуса гюрзы.

– Перестань, – скривила губы Наташа. – Я сейчас уйду.

– Я этой девочки не знал, и у меня перед глазами стоять нечему. Я не врач, не биолог, я химик, мне драгоценный змеиный яд нужен совсем для другой цели, нежели вам. Что же остается? Ожидаю вашей логической выкладки. Что скажет наш уважаемый журналист? Сергей-поп, кстати, за каким чертом тебя занесло на нашу галеру, как французы говорят? У себя на Урале ты бы мог найти не меньше сюжетов и образов, не рискуя жизнью. И отпуск проводить на Черном море, не рискуя жизнью. В чем же дело? Я жду.

Я пожал плечами:

– Непросто ответить. Я узнал вас, какие вы молодцы, и мне захотелось быть вместе с вами.

– Неожиданный комплимент. Как ты находишь, Наташа?

– Я что-то уже не улавливаю всей вашей галиматьи, – с досадой ответила она.

– Я пока не вижу галиматьи, – невозмутимо продолжал Рустам. – Галиматья – это абсурд. Если я неправ, приведите меня к абсурду.

– Рисковать жизнью, как ты говоришь, ради спортивного интереса – это, ты считаешь, не абсурд? – заметил я.

– Я считаю, нет. Багровая нить приключения проходит через серый клубок дней… Перефразирую классика. Наташа уже, глядите, мысленно отвечает мне. Она говорит о самопожертвовании ради любви к человеку. Отражаю. Можно любить отдельных людей, можно – все человечество. Если уж так, то я предпочитаю второе. Кстати, и взаимность со стороны всего человечества – эффектнее звучит. Мне кажется, не известные мне люди, которым мои гюрзы спасли жизнь, часто пьют за мое здоровье, потому я такой живучий, хотя меня кусали – перекусали… Кстати, если когда-нибудь в доме отдыха массовик-затейник вас спросит: «Какой самый хороший змеелов?» – надо отвечать: «Некусаный». Такой вопрос уже появился в викторинах.

– Ты что-то резко переходишь, – заметил я. – Спортивный интерес, любовь ко всему человечеству… – Наш полуиронический диспут, чувствовал я, становился все серьезнее.

– Отражаю. Любовь к человечеству оставляю про себя, не для разглашения. Я не вижу все-таки, где тут абсурд.

– Ты сам пришел к нему. – ответил я. – Человечество состоит из отдельных людей.

– Значит, по-твоему, их можно суммировать?.. А вообще, – уже лениво продолжал Рустам, – через месяц меня не спросят, во имя чего, а спросят, сколько изловил змей.

– Рустам, – негромко сказала Эмма, вставая, – я пойду…

– Иди, отдыхай, – ответил он, – я сейчас тоже. Открой только, пожалуйста, ту бутылку сухого, мы выпьем еще.

– И много лет ты мучаешь молодую женщину? – заговорил я, когда ушла Эмма. – Она не в себе от твоих постоянных напоминаний о риске.

– Отвлечься немного ей надо от своего, – хмуро заметил Рустам. – Хоть так неумело, но отвлекаю. Она по уши в своих медицинских экспериментах, в клинике что-то очень важное пробуют, приходит в час ночи и не может заснуть всю ночь, думает, а утром опять на работу. Кстати, мы тут долго не засидимся. Сергей, конечно, у меня останется. Ты, Наташа, в гостинице устроилась?

Она кивнула головой.

– Эх, под настроение, – сказал Рустам, взяв гитару. – Знаете такую:

 
Три смелых змеелова
Барахтались в реке.
Испуганная утка
Забилась в тростнике.
Один воскликнул: «Утка!»,
Другой сказал: «Змея!»,
А третий засмеялся
И крикнул: «Это – я!»
 

Перефразирую опять классика… Я склонен полагать, – без паузы продолжал он вполголоса, – что здесь ваши услуги теперь едва ли понадобятся.

– Да что с ним случилось, – спросила Наташа, – с вашим Кирусом?

– Сергей расскажет, – лениво заметил Рустам. – Сергея чуть не обвинили в убийстве.

– Да? – вскинула брови Наташа.

– Ночь провел в отделении милиции, – сказал я.

– Больше бы провел, если бы не я, – вставил Рустам.

Я был весь в пережитом. Вероятно, свалился бы тогда в обморок рядом с мертвым Кирусом, но я не сразу понял, что это смерть, и это «не сразу» послужило чем-то вроде амортизатора, ослабившего потрясение. Пришел в себя, вызвал милицию по телефону. А потом объяснения.

– Вы как это находите?

– Совершенно не представляю себе. – Слышал я свой голос. – Он держал змею, может быть, она…

– Вы ее видели?

– Нет.

– Мы тоже. Куда она делась?

– Не представляю.

– Слишком много не представляете. Где вы живете? В Новоуральске. Здесь кто-нибудь вас знает?

– Я приехал к другу…

Но я предпочел не беспокоить Рустама ночью и побыть до утра в отделении.

Кирус умер «от внезапного нервного шока». Так сказали медики.

– Но я этому не очень верю, не очень верю, – говорил теперь Рустам. – Откуда шок? Нервы у Кируса железные. Он такие эксперименты проделывал с этой гюрзой, представить себе страшновато. И вокруг шеи она у него обматывалась… Влюбленная же. Биотоки все записывал, импульсы. Хотел своим мыслям ее подчинить.

– Рустам, а ты сам эту влюбленную змею видел? – спросила Наташа.

– В натуре нет. Кирус опасался посторонних. Фотографии я смотрел. В дневник они вложены, я сегодня хотел найти его дневник, но ума не приложу, куда он его спрятал. Но змея была, Наташа, ты в этом не сомневайся. Была. Другое дело, что ее уже не было, когда Сергей и Кирус пришли. Может быть, с этого нужно начинать разгадку всего остального?

– Но куда она могла уползти? – заметил я. – И неужели Кирус не предвидел такой возможности? Зачем же он тогда уезжал и оставил ее здесь?

– О, гости к нам, – сказал Рустам, прислушиваясь к звонку в передней.