Текст книги "С отцами вместе"

Автор книги: Николай Ященко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Глава седьмая
Петухов и Химоза

После обедни председатель сельревкома, маленький мужичок в старой солдатской гимнастерке, обошел деревню от края до края, приглашая молодежь в школу на собрание. Назначить его на вечер не решились: не было керосина!

Собралось столько народу, что в самом большом классе заняли все парты. Пришлось из ближних домов принести скамьи. Люди заполнили проходы между партами, толпились у порога и даже в коридоре. Пожилых пришло больше, чем молодых. Женщин, особенно девушек, было совсем мало. Молодежь держалась ближе к дверям. Слышались сдержанные разговоры, смех. Многие курили, сплевывая на пол. Класс быстро наполнился едким дымом.

Председатель ревкома подошел к столу.

– Товарищи гражданы! К нам приехали представители рабочего класса. Теперича, в дальнейшем, они обскажут, какие перед нами во всю ширь поставлены задачи. Первый вопрос – что такое Интернацинал…

– Интернационал! – поправила его стоявшая рядом Анна Гречко.

– Я так и говорю – Интернацинал… Второй вопрос – жизнь молодежи при царях, при господах атаманах и создание комсомола… Этот вот высокий белобрысый, – он указал рукой на Митю, – будет Мокин, а этот, похожий на цыганенка, Комогорцев.

– Они женатые или холостые? – раздался чей-то хриплый голос у порога. – Ежели холостые, мы им живо накостыляем, чтобы наших девок не завлекали!

– Это кто там вносит неясность? – председатель ревкома поднялся на цыпочки. – Предупреждаю, товарищи гражданы, слушать и не перебивать, а то на прошлой неделе буржуазный элемент на митинге не давал никому говорить…

– Какой элемент? Фамилия! – зашумело собрание.

– Какая тут может быть фамилия! Одно слово: китайские пельмени. Вот кто больше всех глотку драл!

– А ты не обзывайся! – обиделся кто-то у окна. – Какая же ты местная власть, ежели людей дразнишь!

– Народ так обзывает, не я! – огрызнулся председатель. – Галдеть тут нечего!

Федя поманил к себе пальцем Андрюшу Котельникова и спросил его шепотом, у кого и почему такое странное прозвище. Андрей сказал, что китайскими пельменями прозвали купца Петухова за большие уши.

Первым докладывал Митя.

– В настоящий текущий момент во главе угла стоит Третий Интернационал. Я вам все разобъясню…

– Пой, ласточка, пой! – донеслось с крайней парты.

Не обращая внимания на выкрик, Митя продолжал говорить. Первые две страницы он еще дома выучил наизусть, и сначала доклад шел гладко, а дальше Митя стал запинаться, путать слова, которые сам же написал неразборчиво, делать большие паузы. Анна, глядя на него, готова была заплакать. Неужели докладчик запутается, и собрание на веки вечные станет темой для злых пересудов? Митя перебросил сразу две страницы, прочитал их невпопад и остановился. В классе стало тихо-тихо. И вдруг громкий насмешливый голос:

– Вот, паря! Зараза, а не конек: съел полпуда – и не везет!

Перед глазами Мокина замелькали лица слушателей. И тут он увидел Химозу. Их взгляды встретились: у Химозы – насмешливый, у Мити – суровый, ничего не прощающий. В это время Анна, желая поторопить докладчика, дернула его за пиджак. Митя понял это по-своему: велят садиться, и опустился на табурет. Взглянув на снова притихшее собрание, он начал читать по книге, не отрываясь. Голос зазвучал громко и уверенно. Минут через двадцать Митя закрыл конторскую книгу.

Сразу же начался доклад Феди Комогорцева.

– Мы, большевики, всегда говорим правду в глаза…

На табурете, прихваченном с собой из дому, затрясся в смехе толстомордый мужик, подпоясанный красным кушаком.

– Глядите на него! – говорил он, указывая пальцем на Федю. – От горшка два вершка, а тоже – большевик. Материно-то молоко обсохло у тебя на губах?

– Обсохло, дядя! – нашелся Федя. – И знаешь, когда? Когда ты, мироед, свои карманы набивал, а я в тайгу партизанить ушел!

В разных концах класса вспыхнули выкрики:

– Ловко отбрил! Этот зубастый!

– Лупи их, дьяволов!

Бородач засопел и отодвинулся вместе с табуретом дальше от стола.

– Мы, большевики, никогда не подкачаем! – сказал Федя, ободренный выкриками.

– В трубу его! – зло, как бы опомнившись от удара, заорал толстомордый. – Скулу набок своротим!

– У скулы хозяин есть, он может сдачи дать! – смело отрезал Федя.

Председатель ревкома забарабанил тощими кулаками по столу.

– Товарищи гражданы! Пускай представитель докладет до конца! Не дерите горло!

Шум улегся. Федя говорил легко, без запинки, не заглядывая в приготовленный дома листок. Слова пришли сами собой… Федин дедушка с малых лет гнул спину на помещика, молодым парнем участвовал в крестьянском восстании, и за это угодил на каторгу в Забайкалье. Отбыл срок, поселился под Нерчинском. Так и умер дед, не найдя на земле счастья. Федин отец крестьянствовал, но тоже из нужды выбраться не мог, ушел на заработки в город. Ни один царь не помог рабочим и крестьянам устроить жизнь так, как им хотелось. Федя родился при Николае Втором, дождался того, что этого царя убрали с престола. За Байкал пришла Советская власть, но ее задавили свои и заморские буржуи. Пожил Федя и при атамане Семенове – не сладко, убежал в партизанский отряд. В общем, ни молодому, ни старому трудящемуся человеку никто не даст освобождения, если он сам не постоит за себя. Помочь народу добить контрреволюцию и построить новую жизнь – вот чего хочет комсомол. Он, комсомол, родился в России и вот перешагнул к нам, за Байкал…

Первый раз развернул Федя перед собой бумажку и прочел выписанные из газеты строки: «…Брошенная в массу рабоче-крестьянской молодежи искра не потухла. Под спудом семеновской реакции она медленно, но неуклонно разгоралась…»

– Никто не потушит наши искры, – заканчивал Федя свой доклад. – Крикунов мы, большевики, видали всяких и не боимся их. Наша все равно возьмет! Идите к нам, парни и девчата. Вперед, товарищи!

Федя сел на лавку и посмотрел на толстомордого, тот показал ему большой волосатый кулак. В классе качались людские головы, слышался негромкий говор, будто по полю пробежал легкий ветерок и пошевелил пшеницу. Председатель ревкома достал красный, уже захватанный руками кисет, свернул цигарку.

– Задавайте вопросы, товарищи гражданы!

Его обращение потонуло в общем гуле. Курильщики полезли за табаком, кисеты пошли вкруговую. Удушливый дым от зеленухи-самосада поднимался к потолку, закрывая собой подвешенную на проволоке лампу без стекла.

Рябой парень, стоявший у печки, неожиданно обратился к Феде.

– А с чем едят твой комсомол?

– Запишись и узнаешь! – запросто ответил докладчик.

К столу пробился сутулый крестьянин в дубленом полушубке.

– Вот так… Допустим, мой сын вошел в комсомол. Какое ему жалованье положите?

– Мы работаем на общество, бесплатно! – сказал Федя.

– Задарма, значит? – Крестьянин покачал головой и отошел от стола, приговаривая: – Нет, так не пойдет!

– А ты порядись с ними, Агафон! – закричал с табурета толстомордый. – Глядишь, и выжмешь из большевиков целковый!

С лавки у окна поднялся мужчина в заплатанной тужурке и махнул шапкой.

– Вот такой вопрос!.. Вы бы нам мануфактуры привезли, керосинчику да соли, а мы бы вам сыновей в комсомол представили. А так жалко ребят отдавать.

Крестьянин в дубленом полушубке радостно поддержал.

– Правильно рассудил человек, так и я согласен!

Он еще постоял, поглядел на приезжих и добавил:

– Тут вот какое дело… В газетке писали про такую машину – трактор. Будто ворочает она землю за много лошадиных сил. Вы привезите-ка один трактор да покажите, как он пашет. Тогда мы всем селом в комсомол пойдем. Согласны?

К Феде подсел старик с палкой.

– Беда у меня, сынок. Сосед Фильшин на станцию поехал, взял у меня штаны почти новые. Неделя прошла, а его нету. Сам-то он, черт с ним, мне бы штаны выручить. Не видел его там?

– Нет, не видел, дедушка!

– Скажи ты, пожалуйста! – развел руками старик. – Пропали штаны!

Теперь вопросы сыпались, как горох из мешка.

– Где купить хомут?

– Когда будет мировая революция?

– Золотые деньги отменят или нет?

– Почему звезды с неба падают?

– Кто такая пролетария?

Митя и Федя терпеливо и долго отвечали, иногда им помогала учительница Гречко. После ответов Федя громко спросил:

– Ну, кто будет записываться в комсомол?

– Погоди ты со своим комсомолом!

В проходе между партами, расталкивая столпившихся односельчан, появился Петухов. Не доходя до стола нескольких шагов, он остановился. «И правда, китайские пельмени», – подумал Федя, увидев большие оттопыренные уши лавочника. Петухов не был похож на деревенских богатеев, каких рисуют в газетах. Он совсем не толстый, без жилетки, на нем нет сапог с лакированными голенищами. Купец небольшого роста, сухопарый, в коротком поношенном пальто, брюки у него из грубого сукна, на ногах простые ичиги, борода маленькая, какая-то помятая. Нос у Петухова, как нос у председателя ревкома, такой же – вздернутый. И только уши господь бог отпустил ему сверх пайка, этим Петухов и отличался среди других… Но вот он повернулся к столу спиной.

– Мужики! – начал негромко лавочник. – Пошто сопляков слушаете?! Они же по молодости, по глупости большевистские сказки бают..

– Пой, ласточка, пой! – сказал Митя Мокин, вспомнив, что его самого угостили этой фразой в начале собрания.

Петухов даже не оглянулся.

– Я вам, мужики, покажу, чего большевики добиваются. Видите мою руку?

Над его взлохмаченной, начинающей седеть головой взметнулась жилистая рука.

– Пять пальцев и все разной величины. Большой короче всех – так всевышнему угодно. В крестьянстве так же устроено: один поболе, другой помене над землей поднялся. А большевики чего хотят? Уровнять всех, обрезать пальцы по суставчикам, чтобы выше самого короткого никто не был.

Левой ладонью Петухов шоркнул по пальцам правой, как бы срезая их.

– Какая же это жизнь, мужики, приходит? Никто не пойдет вверх. Большевики все равно обкарнают!

Он начал проталкиваться к своему месту. Анна Гречко крикнула ему вдогонку:

– Испугались, что богатых к ногтю?

Петухов вернулся, подошел вплотную к столу и сказал, не повышая голоса:

– Тебя приставили ребятишек учить, а не мужиков. Не прыгай выше этого, а то ноги сломаешь!

И снова полез в толпу. Председатель ревкома погрозил ему кулаком.

– Не пужай, Маркел Савельич! Я тут, вся власть на местах, могу и того!..

– Позвольте мне! – крикнул от окна Химоза. Он встал на скамью и все увидели его – чистенького, приглаженного. – Разве Маркел Савельевич пугал кого-нибудь? Нисколько. Вспомните русскую пословицу: «Яйца курицу не учат». А здесь, на собрании, яйца поучают куриц. Комсомольцы агитируют за новую жизнь, хотя сами ничего в ней не смыслят. Но вот перед вами только что говорил Маркел Савельевич, человек, умудренный житейским опытом, а не молокосос. Он на пальцах убедительно объяснил вам суть программы большевистской партии по крестьянскому вопросу. Лучше этого не скажешь. Можно только добавить: большевики и при урожае голод сделают. Зачем же говорить, что товарищ… э-э… гражданин Петухов кого-то пугал. Он сказал чистейшую правду… Что же касается докладов, то это был бред неграмотных людей, они же совершенно не знакомы с теорией..

– А ты знакомый с ней? – вскочил председатель ревкома. – Кто она такая – баба или девка?

Химоза поправил пенсне.

– Я бы попросил не мешать мне… Так кто же здесь поучает крестьян? Некультурные молодые люди, называющие себя большевиками. Удивляюсь вашей молодежи, неужели она ослепла и не видит, в какое болото тянет ее местная учительница Гречко…

– Комсомол – не болото, а вот вы настоящая жаба! – вскипела Анна.

Химоза закашлялся, отмахиваясь от кем-то пущенного на него едкого табачного дыма.

– Комсомольцы только и умеют оскорблять людей… Надеюсь, родители своевременно образумят своих детей. Не понимаю, зачем парни и девушки сидят здесь и слушают скучные доклады. Им бы сейчас по улицам гулять, петь и плясать под гармошки или собираться на вечерку. Жить научит не комсомол, не учительница Гречко, а отец с матерью. Вот я и хочу…

Председатель ревкома не дал Химозе договорить.

– До чего же ты мастер языком молоть. Точь-в-точь, как тот в шляпе-котелке, который в 1917 году к нам на германский фронт в окопы приезжал. Тоже со стекляшками на глазах. Тот все визжал: «Война до победного конца!» Чисто граммофон, ей-богу! У нашего Петухова есть такой ящичек с трубой. Поставит его купец на подоконник, заведет ключом, он и заливается. Теперича в дальнейшем… Того говоруна фронтовики прогнали и пошли за большевиками в Петроград революцию делать…

– Пускай граммофон свое допоет! – крикнул кто-то на дальней парте.

– А ну его к лешему!

Из-за классной доски вышел мужчина лет сорока пяти в дырявом брезентовом дождевике. «Это Капустин, – шепнула Анна Феде, – у нас его слушают».

Новый оратор сделал большую затяжку, выпустил изо рта дым, бросил на пол и придавил ногой окурок.

– Вы меня знаете, мужики! Тут я родился и вырос. У Петухова батрачил. Когда невмоготу стало – подался на железную дорогу копейку зароблять. Всяко бывало: голодал, босиком ходил, на станции к купцу Макарову в работники нанимался. Уж я-то знаю, какие «добрые» эти богачи. Все соки из тебя выжмут!

У большевиков правда, мужики. Больше искать негде. Тут рабочие ребята со станции не шибко гладко говорили, но им поверить можно, а не тому граммофону, которого Петухов завел. Сладко он поет, да только меня от сладкого тошнит… Эх, да что там говорить!..

Капустин повернулся к столу.

– Записывайте меня в комсомол!

– Как же быть? – шепотом спросил Федя у Мокина!

– Записывай, потом разберемся!

– Почин сделан! – обрадовался Федя. – Кто еще? Эй, молодежь, подходи поближе!

– Пиши меня! – громко, на весь класс заявил Андрей Котельников.

На первой парте завозился его отец.

– Андрюшка, я с тебя шкуру спущу!

Молодой Котельников распахнул полушубок, на английском френче засверкали медные пуговицы.

– Слышь, тятька, спускай мне шкуру! А я на тебя в госполитохрану заявлю!

– Ладно, дома поговорим! – свирепо буркнул отец.

Анна Гречко встала за столом, сняла с плеч платок.

– Я вхожу в ряды Эр-ка-эс-эм! И не боюсь, что мне обещают сломать ноги!

Ей было видно, как Петухов и Химоза пробивались к выходу. Подпоясанный красным кушаком толстомордый мужик надел на руку табуретку и тоже начал проталкиваться к дверям.

– Записывайтесь в комсомол, товарищи! – призывал Федя.

Анна занесла в список еще трех парней. Девушки к столу не подходили…

Закрывая собрание, председатель ревкома затянул Интернационал, его поддержали Федя, Митя и Анна. Больше никто не знал слов, и гимн прервался после первого куплета. Тогда Капустин запел «Смело, товарищи, в ногу». Эту песню допели до конца.

Расходились уже в сумерках. В избушке, где квартировала Анна Гречко, докладчики пили чай с яричным хлебом, посыпая его солью. Хозяйка, бойкая, суетливая старушка, угостила комсомольцев сладкой паренкой – испеченной в русской печи брюквой. Прощаясь, она потрепала кудрявую Федину шевелюру, потрогала лоб.

– Что ты, бабушка? – удивился Комогорцев.

– Никаких рогов нет!.. Врут все! Идите с богом! Ты, Аня, не провожай, в темноте еще варнаки нападут.

Приезжие пошли на разъезд одни, Андрей Котельников с ними не простился, отец запер его на ночь в стайке, вместе с коровой…

В переулке из-за высокого забора кто-то бросил в комсомольцев увесистый обломок кирпича, но не попал.

– Это петуховские парни провожают нас свежим пшеничным хлебом! – сказал Федя.

За околицей, когда вышли на дорогу, он пропел частушку:

 
Я отчаянна головушка,
Ничем не дорожу,
Если голову проломят,
Я полено привяжу…
 

Небо было темное, опять начинался противный мокрый снег.

– Слушай, Митя, где твоя конторская книга со знаменитым докладом?

– Оставил на память Анне Васильевне!

– Ага, ты уже и отчество ее знаешь? Так, так!..

Глава восьмая
Тревога

– Я хотел посылать за вами, – сказал Блохин, как только Митя Мокин и Федя-большевичок перешагнули порог партийного комитета. – Тут такое заваривается… Одним словом, тревога, товарищи!..

Комсомольцы стоя выслушали Блохина… Он рассказал о том, что на юго-востоке Забайкалья начинают действовать белогвардейские банды. Они выходят из Маньчжурии, снабженные японским оружием и боеприпасами. Бандиты налетают на станицы, расположенные на берегу пограничной реки Аргунь, громят ревкомы, убивают коммунистов и комсомольцев, сжигают их дома. Небольшие банды появились и в Прибайкалье…

Армия Дальневосточной республики ведет бои на фронтах, отвлекаться на борьбу с бандами в тылу не может, поэтому части особого назначения, состоящие из членов большевистской партии и комсомола, принимают этот удар на себя. В окрестных селах бродит какая-то банда. Своими силами придется охранять станцию, депо, водокачку, телеграф и железнодорожный мост. Бойцы ЧОНа должны теперь ходить на работу с винтовками, чтобы в случае тревоги немедленно явиться на сборный пункт. Все коммунисты и комсомольцы будут ночевать в нардоме, там же располагается штаб ЧОНа.

– Обойдите всех комсомольцев и предупредите их об этом, – строго наказал Блохин. – Ну, а как в деревне погостили? Да вы садитесь!

Митя и Федя подробно рассказали о собрании в школе, о людях, которых удалось запомнить. Поведение Химозы больше всего заинтересовало Блохина.

– С этим типом нам еще придется встретиться не раз! – Блохин посмотрел на часы. – Ступайте, ребята!..

– Уснуть бы часок, – сказал, потягиваясь и позевывая, Федя, – ночь-то мы на разъезде, да на тормозе провели в обнимку с холодом.

Митя подтолкнул его в спину.

– Иди без разговорчиков! После мировой революции отоспимся!..

* * *

Никогда Костя не собирался в школу так, как в этот раз. Опоясался ремнем поверх пальто, справа от медной бляхи надел подсумок с несколькими обоймами патронов. Прикрепил к шапке найденную на станции красную звездочку. Винтовку взял «на ремень», левой рукой подхватил связку учебников. Мать молча наблюдала за его сборами, проводила до калитки и прошептала: «С богом!»

У соседних ворот, как всегда в такую пору, стояла Вера Горяева в потрепанной материнской курмушке.

– Ой, Костя! – восторженно вскрикнула она. – Ты как настоящий солдат!

Костя чувствовал себя совсем взрослым и не знал, о чем сейчас говорить с Верой. Так и шли молча. На мосту к ним присоединились Ленька Индеец, Кузя и Пронька.

– Тяжелая? – спросил сразу же Ленька, притрагиваясь к винтовке.

– Да нет! – как бы между прочим ответил Костя. – Всего одиннадцать фунтов с четвертью!

И, явно щеголяя приобретенными военными знаниями, сообщил о длине винтовки со штыком и без штыка. Это произвело впечатление. Больше всех из окружавших Костю переживал Ленька Индеец. Будь ему шестнадцать лет, а не пятнадцать, да еще неполных, он теперь шагал бы рядом с Костей, а в школе, напуская на себя важность, рассказывал бы о тяготах военного обучения…

Еще до звонка все ученики и учителя узнали, что комсомольцы школы, – а их набирается целый десяток – явились на занятия с винтовками. В восьмом классе было четыре члена РКСМ. Они заняли две последние парты, поменявшись местами с другими учениками.

На первый урок прибежал возмущенный Химоза.

– Это что такое? – накинулся он на Костю, указывая на стоявшую в углу винтовку.

Костя за партой отвечал, как на уроке:

– Это, Геннадий Аркадьевич, русская трехлинейная винтовка, образца 1891 года, системы инженера Мосина!

– Не валяйте дурака, Кравченко! – Пенсне у Химозы слетело с переносицы и закачалось на шнурочке. – Я сам вижу, что это не черепаха! Почему вы с оружием?

– Мы, комсомольцы, бойцы части особого назначения!

– Здесь вы только ученики, и никто больше! – закричал Химоза, суетясь в проходе между партами. – Уберите отсюда винтовки!

– Нас учат, что мы везде бойцы! – как можно мягче произнес Костя.

– В комсомоле вас только учат грубить учителям!

Подпрыгивающей походкой Химоза выскочил из класса. Все ждали, что теперь придет директор, но он не приходил, не возвращался и Химоза. В кабинете директора состоялся горячий разговор.

– Александр Федорович, – задыхался в гневе Химоза, – я требую удалить из класса вооруженных комсомольцев, у нас школа, а не казарма!

Директор старался говорить спокойно:

– Мне объяснили, что иногда и школа может превращаться в казарму. Так угодно властям!

Химоза кричал:

– Тряпка вы, а не директор! Политической ситуации не понимаете! Если сегодня Кравченко на своем настоит, комсомольское влияние в школе быстрее чумы распространится…

– Я понимаю, но сил и прав не имею! – директор развел руками.

– Не все вы понимаете! – Химоза подскочил к столу. – Этот Кравченко зареченскими парнишками верховодил, в босоногой команде за старшего был. Подростки за ним и теперь табуном ходят, он может повернуть их куда хочет… Кравченко у нас из-под носа старшеклассников в комсомол уведет. Ему бы крылья обрезать, а вы…

Директор зажал ладонями уши.

– Перестаньте!.. Я уже сказал, что ни сил, ни прав не имею!

– Ах так! – Химоза бросил на стол классный журнал. – Я член партии социалистов-революционеров. Мы живем в Дэ-вэ-эр, и я придерживаюсь другого мнения. Я отказываюсь вести урок!

Действительно урок химии в восьмом классе не состоялся. Другие учителя к комсомольцам не придирались. Во время перемен ребята поочередно оставались у винтовок, отвечать к доске выходили с подсумками на школьном ремне.

Тревога началась в конце дня, когда в восьмом классе на последнем уроке знакомились с творчеством Гоголя. Заслышав гудок, комсомольцы переглянулись и, как по команде, встали, откинув с легким шумом крышки парт.

– Лидия Ивановна, мы должны идти! – сказал Костя.

В классе повисла настороженная тишина. Вой деповского прерывистого гудка разносился над поселком, его только и было слышно. Учительница, казалось, застыла у стола. Ее тонкие, сухие губы сжаты, взгляд остановился на винтовках. О чем она думает? Это не первый случай, когда Лидия Ивановна видела юношей, уходящих из школы навстречу опасности. На ее глазах в 1918 и 1919 годах распадались целые классы: одни ученики бросали книжки и тетради, брали в руки винтовки и уходили в отряды Красной гвардии или красных партизан; другие надевали на себя гимнастерки с погонами белой армии. Она сейчас не знает, куда пойдут по зову гудка ее ученики-комсомольцы, угрожает ли им опасность. Но они пойдут с оружием в руках потому, что где-то недалеко от поселка появилась банда…

– Идите! – твердо сказала Лидия Ивановна. – Помните задание на дом: прочесть отрывок из «Тараса Бульбы».

Комсомольцы выходили из класса торопливо, топая ногами и громыхая винтовками. Два десятка пар ученических глаз смотрели им вслед, одни со страхом, другие с завистью. В дверях Костя оглянулся. «Я бы с вами», – прочел он в глазах Веры Горяевой.

На крыльце школы сидел Кузя без пальто и шапки. Откинув голову, он прижимал правый рукав рубашки к окровавленному носу. На лбу у него синела большая шишка, рыжие волосы были взлохмачены, на побледневшем лице резко выступили веснушки.

Костя нагнулся к товарищу.

– Кто это тебя так разукрасил?

– А я почем знаю, – морщась, ответил Кузя. – Наподдавали и убежали, я только чьи-то калоши запомнил.

– Некогда с тобой сейчас возиться! Слышишь, тревога!

Придерживая винтовку, Костя сбежал по ступенькам…

В фойе нардома уже строились в две шеренги чоновцы. Костя увидел Васюрку и стал рядом с ним. Командир роты Знова прохаживался перед строем в кожаной тужурке и с наганом на правом боку. Подождав еще две-три минуты, он начал проверку. Бойцы коротко отвечали и снова замирали в шеренге…

– Кравченко Тимофей!

– Я! – донеслось с правого фланга.

«Значит, папа вернулся из поездки и успел сбегать домой за винтовкой», – подумал Костя и сейчас же встрепенулся, услышав свое имя.

– Я!

– Номер винтовки?

– Сто девяносто шесть два нуля восемь!

Пусть командир роты не беспокоится. Боец Константин Кравченко номер своей винтовки запомнил на всю жизнь.

По первой тревоге все чоновцы, как один, явились на сборный пункт. После переклички Знова объявил, кто и куда идет нести караулы, кто выделяется патрулировать улицы, остальные должны оставаться в нардоме при штабе до особого распоряжения…

Костя устроился на подоконнике и раскрыл книгу. По фойе топали бойцы, раздавались слова команды, смех, а он ничего не слышал, увлеченный повестью «Тарас Бульба».

Скоро начало темнеть, и читать уже было трудно. В дверях показался сторож нардома. Шаркая валенками, старик нес небольшую зажженную лампу. Поставив ее на столе перед командиром роты, сторож вытянул по-солдатски руки по швам и доложил:

– Так что разжился малость керосинчиком!

– Молодец! – похвалил его Знова.

– Рад стараться, ваше бла…

Старик осекся, подмигнул командиру, легко повернулся кругом и зашаркал к выходу в коридор.

– Константин Кравченко, ко мне! – крикнул Знова.

Костя подбежал к нему с винтовкой в одной руке и книгой в другой.

– Ты того, – сказал добродушно Знова, – садись к столу, тут светлее, уроки-то надо учить!

Через минуту Костя снова был в далеком прошлом, видел, как запорожские казаки воюют с польскими ляхами… Куренной атаман Кукубенко ударил по врагу с своими незамайковцами, сам напал прямо на толстопузого полковника, погнал его через все поле, не давая соединиться с полком. Завидев это, Степан Гуска пустился наперерез и, улучив время, с одного раза накинул полковнику аркан на шею, вогнал ему в самый живот гибельную пику. Но его самого подняли ляхи на четыре копья. Только и успел сказать бедняк: «Пусть же пропадут все враги, и ликует вечные веки русская земля!» А драка разгорается. Казак Метелица угощает ляхов саблей, а вот напирает на них атаман Невылычкий… Появляется Тарас Бульба, это он кричит: «Есть ли еще порох в пороховницах?.. Не гнутся ли казаки?» Отвечают ему запорожцы: «Есть еще, батько, порох в пороховницах, еще не гнутся казаки…»

Ученик восьмого класса, член РКСМ и боец части особого назначения Костя Кравченко в самой гуще боя, он все видит и все слышит.

– Слухай, Кравченко! – кричит кто-то совсем рядом. Голос не такой, как у Тараса Бульбы.

Костя оторвался от книги, на его плече рука Зновы.

– Собирайся, хлопец, выступаем!

Бойцы выходили на улицу и строились. Справа от себя Костя локтем чувствовал Васюрку. На улице сыро и холодно, но хорошо идти рядом с товарищем. И вообще хорошо идти всем вместе. Твердый шаг, одновременный взмах правой рукой, на плечах частокол винтовок. Да, это уже не игра. Детство остается позади, наступила юность. Босоногая команда в боевом строю…

– Шире шаг! – слышится сбоку голос командира роты. – Ать, два! Ать, два!

Когда вышли на шоссе, Костя вдруг вспомнил о матери: «Мы с папой ушли, ночью опять будет плакать…»