Текст книги "Егерь. Столичный гамбит (СИ)"

Автор книги: Николай Скиба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Невероятно, – прошептала Лина, делая осторожный шаг ближе к лису и краем глаза поглядывая на Стёпу.

– Стёпа, по тебе будто стадо оленей пробежало, – беззлобно хмыкнул Дамир.

– Спасибо, им тоже досталось, – парень хохотнул, но вмиг стал серьёзным. – Знаю, что вы пережили. Рад, что всё закончилось относительно хорошо.

– Не для всех, – с искренней грустью в голосе ответила девушка.

– Куда направляетесь? – поинтересовался Дамир, с трудом отводя взгляд от огненного зверя.

– Собираемся осматривать земли под звероферму, – ответил я.

– Можно с вами? – тут же спросил брат. – Очень интересно посмотреть, а то в гильдии сейчас такая суматоха, там точно не до новичков.

Стёпа бросил на меня вопросительный взгляд. Он явно не ожидал, что к нашей прогулке присоединятся ещё люди.

– Да, пожалуйста! – подхватила Лина. – Мы всё равно свободны до вечера.

Красавчик любопытно разглядывал знакомые лица. Горностай явно помнил их по экспедиции и не проявлял беспокойства.

Я пожал плечами. Компания не помешает, тем более что эти двое были единственными из экспедиции, кто относился ко мне дружелюбно.

– Хорошо. Только держитесь от лиса подальше. Он ещё… Дикий.

Всеволод ждал нас у восточных врат города. Мастер выглядел как всегда – подтянутый, собранный, с внимательным взглядом, который сразу же оценил нашу небольшую группу.

– Хорошо, что привёл новичков королевской гильдии, – сказал он, кивнув на Лину и Дамира. – Пусть видят, какие возможности открываются перед теми, кто служит короне верой и правдой.

Мы вышли из города и направились на восток по хорошо проторённой дороге. Поля и пастбища простирались во все стороны, а вдали виднелись холмы, покрытые лесом.

– Расскажи мне подробнее о том, что произошло на плато, – попросил Всеволод, когда мы отошли от города. – Особенно о том, как этот отшельник смог одолеть такого сильного противника.

Я осторожно подбирал слова, решив не раскрывать подробности. После всего, что произошло, доверять кому-либо в столице казалось неразумным. Слишком много тайн и неизвестных игроков.

– Григор оказался очень опытным бойцом. И его медведица была невероятно сильна. Карц недооценил его.

– Просто опытный боец? – переспросил Всеволод с сомнением. – Все описывали Карца как мага, способного уничтожить половину экспедиции одной атакой. Чтобы победить такого противника, нужно нечто большее, чем опыт.

Я пожал плечами:

– Не знаю, что ещё сказать. Всё происходило очень быстро. Тобольда ведь наверняка допросили? – спросил в свою очередь. – Он разве не рассказал подробности?

Мастер кивнул, но его лицо оставалось серьёзным:

– Предателю и новичкам верить нельзя, поэтому важно узнать подробности у других свидетелей.

– Так и я новичок… Можешь расспросить остальных выживших.

Всеволод нахмурился, но больше не настаивал. Чувствовалось, что моя скрытность его не устраивает, но пока что он решил не давить.

Через некоторое время мы свернули с основной дороги на узкую тропинку, ведущую через рощу. За деревьями открылся вид на обширную долину, окружённую пологими холмами.

– Вот и пришли, – сказал Всеволод, остановившись на возвышенности и широким жестом указав на простиравшуюся внизу территорию.

Я замер, не веря своим глазам.

Для меня долина была огромной – обещанные несколько квадратных километров плодородной земли. Несколько ручьёв пересекали её, впадая в небольшое озеро в центре. Склоны холмов покрывала сочная трава, а вдоль восточной границы тянулась полоса леса.

– Это всё… моё? – спросил я, всё ещё не до конца осознавая масштаб подарка.

– Всё, – подтвердил Всеволод. – Барон не поскупился. Здесь можно построить целый комплекс.

Лина тихо ахнула, оглядывая просторы, а Дамир присвистнул:

– Сколько здесь всего можно разместить!

Стёпа молча стоял рядом, но я видел, что он тоже впечатлён. Даже двухвостый лис поднял голову, принюхиваясь к незнакомым запахам.

Я медленно спустился в долину, ощущая под ногами почву. По профессиональной привычке присел, зачерпнул горсть земли и растёр между пальцами. Жирный и рыхлый чернозём – такой встречается только в долинах рек. Отличное место для выпаса, а значит, и для содержания травоядных зверей. Обилие воды решало вопрос не только с питьём, но и с разведением рыбы – дополнительным кормом для хищников.

Лес на восточной границе тоже был плюсом. Там можно было устраивать охотничьи тренировки в естественных условиях.

В голове начали формироваться планы. Главное здание – у озера, где есть постоянный доступ к воде. Вольеры лучше располагать ярусами: хищников выше по склону, чтобы запах не тревожил травоядных внизу. Тренировочные площадки – на ровных участках, подальше от будущих жилых построек, но так, чтобы звуки битв не пугали молодняк.

– Земли хорошие, – сказал я Всеволоду, оглядывая просторные поляны. – Но потребуются серьёзные деньги и рабочая сила, чтобы начать здесь хоть что-то.

Всеволод достал свиток из кожаной сумки.

– Что касается монет, – сказал он, протягивая мне документы, – ты их получишь. За каждую потраченную монету нужно будет отчитаться. Всё должно идти лишь на звероферму. Корона ожидает отдачи, Максим. Часть выращенных тобой питомцев пойдёт в уплату долга.

Я кивнул, принимая свиток. В реальной жизни ничего не даётся просто так – было бы слишком идеально, если бы Валентин Красногорский согласился на все мои условия без встречных требований. Прагматично мыслящий правитель обязательно захочет получить выгоду от своих инвестиций.

– Справедливо, – сказал, разворачивая документы на землю. – Думаю, мы сможем работать на таких условиях.

– Поздравляю, тебе присвоено звание Рейнджера, – тихо сказал Всеволод. – Цени. Собственный надел земли так просто не получить, особенно в Драконьем Камне. Придётся соответствовать такому званию. Из хорошего – ты получаешь иммунитет от ареста местными властями, даже глава стражи не может. Ещё имеешь право запросить личной аудиенции у барона.

Я присвистнул.

– Такое же звание, как у тебя… А ты будто и не рад?

– Неважно, что думаю я, – пожал плечами Мастер. – Соответствуй рангу, теперь ты станешь заметной фигурой в Драконьем Камне. Рейнджер в восемнадцать лет – это перебор. Но главное – оправдай ожидания барона.

– Он, кстати, выглядит… усталым.

– С ним всё в порядке. Не поднимай больше эту тему, если не хочешь, чтобы я вызвал тебя на дуэль.

Я внимательно изучил суровое лицо Всеволода. Та же мгновенная вспышка ярости при любом намёке на критику барона. Настоящий фанатик, преданный до мозга костей. С таким человеком договориться невозможно – он видел мир только в чёрно-белых тонах, где барон всегда прав, а сомневающиеся – враги.

Красавчик соскочил с моего плеча и начал исследовать новую территорию, его любопытство было безграничным. Горностай принюхивался к каждому кусту, каждому камню, словно уже претендовал на эту землю как на свой дом.

Двухвостый лис держался настороженно, но я заметил, как его взгляд цеплялся за ручьи и заросли кустарника. Лисы любили разнообразную местность с множеством укрытий – здесь они могли чувствовать себя в безопасности.

– Знаешь что, – сказал я, поворачиваясь к двухвостому, – тебе здесь понравится. У лис должна быть своя территория, где они чувствуют себя хозяевами.

Лис не отреагировал на мои слова, но его уши дрогнули. Возможно, он начинал понимать, что я не планирую продавать его или избавляться.

Да и огненная стихия через «Проводимость» стоила таких усилий. Конечно, можно было бы просто купить огненного зверя, но это не дало бы мне понимания их психологии. А понимание – ключ к настоящему партнёрству. Была и ещё одна банальная причина – отсутствие денег.

Работа с ним будет долгой и кропотливой, но зато опыт восстановления доверия после разорванной связи пригодится в будущем. На ферме наверняка появятся звери, чьи прежние хозяева погибли или отказались от них по каким-то причинам.

– Что думаешь? – спросил Всеволод, подходя ближе. – Устраивает?

– Более чем, – ответил я, не скрывая восхищения. – Здесь можно создать что-то действительно особенное.

Перед моими мысленными взором встали картины будущего.

И самое важное – здесь будут воспитывать зверей, которые доверяют своим хозяевам не из страха, а из искреннего партнёрства. Каждый питомец, покидающий эту ферму, станет примером того, чего можно достичь правильным подходом.

Мечта начинала обретать реальные очертания.

– Нужно будет собирать много трав, – задумчиво пробормотал я и взглянул на Стёпку.

Он понимающе усмехнулся.

– На меня не смотри. Но я знаю одну очень хорошую травницу.

– Да, – ухмыльнулся в ответ. – Мне она тоже знакома. Только ворчит часто.

– Да она от столицы камня на камне не оставит, – захохотал друг.

Глава 23

Вечером мы со Стёпой встретились у городской темницы, массивное каменное здание которой грозно возвышалось рядом с казармами стражи.

Рядом с моим другом шагал высокий мужчина лет пятидесяти, и я сразу понял, что передо мной настоящий воин. От него исходила та особенная аура спокойной, но несомненной силы, которую не спутаешь ни с чем – аура человека, прошедшего через огонь и воду. Широкие плечи под простой одеждой, прямая спина, и уверенные, размеренные движения – всё в нём говорило о профессиональном воине высочайшего класса.

Шрамы на руках рассказывали о многолетнем опыте настоящих сражений, но глаза оставались ясными и добрыми, без той жестокости, которую война иногда оставляет в душах людей. По крайней мере, так мне показалось.

– Максим, познакомься, – сказал Стёпа с гордостью в голосе. – Это Иван, мой наставник.

– Очень хорошее имя, – с улыбкой сказал я, протягивая руку для рукопожатия. – Максим, рад знакомству.

Когда-то так звали и меня. Сразу вспомнил свою прошлую жизнь в сибирской тайге.

Иван крепко пожал мне руку. Его хватка была железной, но без вызова – просто демонстрация естественной силы.

– Привет. Уже наслышан. Стёпа рассказал о твоей просьбе, – сказал он низким, спокойным голосом. – Делаем это один раз.

Мы подошли к массивным воротам темницы – её чёрные железные прутья исчезали в сумерках. Дым от факелов растекался в неподвижном воздухе, смешиваясь с тяжёлыми запахами города. Дежурные стражники сидели на деревянных скамьях, играя в кости, но мгновенно вскочили, увидев Ивана.

Лица их изменились так быстро, словно кто-то стёр с них скуку и нарисовал благоговейный трепет.

– Добрый вечер, – поприветствовал их наставник с лёгкой усмешкой. – Хочу показать молодым людям, каково это – внутри. Воспитательный момент, так сказать.

Старший стражник, грузный мужчина с седеющей бородой, выпучил глаза и едва не уронил связку ключей:

– Драконоборец⁈ Рад видеть вас! – Его голос дрогнул от волнения. – Конечно, проходите, пусть посмотрят, куда ведёт неправильный путь.

Чего? Драконоборец? Стёпа не упоминал такого прозвища. Я бросил взгляд на друга – тот выглядел одновременно гордым и смущённым, словно до сих пор не мог поверить, что тренируется у человека с такой репутацией.

– Именно об этом речь, – согласился Иван, подмигнув стражнику. – Наглядный урок дороже любых слов.

Второй стражник, молодой парень с нервными глазами, заметил питомцев. Красавчик сидел на моём плече, любопытно разглядывая незнакомое место, а двухвостый лис безмолвно следовал за мной на расстоянии.

– Постойте, – заикнулся молодой стражник, – зверей в темницу не пускаем. Правила есть правила.

Иван медленно обернулся к нему. Движение было плавным, почти ленивым, но в воздухе словно сгустилось напряжение. Он не сказал ни слова – просто посмотрел. В его взгляде не было ни угрозы, ни гнева. Только абсолютное спокойствие человека, который привык, что его слова не оспариваются.

Молчание растянулось. Где-то за стенами завыл ветер, а в коридорах темницы послышались отдалённые голоса. Молодой стражник заметно побледнел под пристальным взглядом ветерана.

Первый охранник быстро переглянулся со своим напарником, в его глазах читалась паника. Капли пота выступили на его лбу, несмотря на прохладный вечер.

– Пожалуй, для легенды можно сделать исключение, – неуверенно улыбнулся он, торопливо подбирая нужный ключ. Металл звякнул в его дрожащих руках.

Нас без дальнейших расспросов пропустили внутрь.

Что это, чёрт возьми, было?

– Драконоборец? – не удержался я от вопроса.

– Сказочки, – отмахнулся Иван, даже не повернув головы в мою сторону, что ясно дало понять – спрашивать ещё раз не имеет смысла.

Коридоры темницы были сырыми и мрачными, факелы едва разгоняли густую тьму. Запах плесени и человеческого пота висел в воздухе.

Тобольд сидел в одиночной камере в самом конце коридора, ссутулившись на узкой койке. Стёпа и Иван предусмотрительно остались у входа, давая мне свободу действий.

Когда бывший командир поднял голову и увидел меня, по его лицу прошла волна эмоций – сначала недоумение, затем узнавание, и наконец, плохо сдерживаемая ярость.

– Ты? – прохрипел он. – Что тебе здесь нужно?

– Поговорить, – спокойно ответил я, останавливаясь перед решёткой. – У меня есть вопросы.

– О чём говорить? – горько усмехнулся командир. – Ты же добился своего. Вот он, ветеран гильдии, в темнице, а ты получил награду.

Я внимательно изучил его лицо. Тобольд выглядел измождённым, с красными глазами и поникшими плечами. Он сидел прямо и смотрел на меня с плохо скрываемой злостью.

– Вообще-то, я не сделал ничего, чтобы ты оказался здесь, не передёргивай. Тобольд, ты знаешь, что такое «семя разрушения»?

Он нахмурился:

– О чём ты говоришь?

– А о Семёрке Друидов что скажешь? – продолжил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Какой ещё семёрке? – Тобольд поднялся на ноги и подошёл к решётке. – Ты о чём вообще?

Я пошёл на хитрость.

– Группа магов, которые выступают против короны. Почему ты помогаешь им? Как ты мог предать своих людей?

Лицо Тобольда вспыхнуло. Он схватился за прутья решётки так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

– Ты думаешь, я работаю на каких-то проклятых магов⁈ – взорвался он. – Я отдал службе пятнадцать лет! Пятнадцать! Моя жена умерла при родах! Наша дочь умерла ещё ребёнком от чёртовой «Серой Увязи». Служба и корона – единственное, что у меня было после всего дерьма, что со мной случилось! ДА, Я ВИНОВАТ В ТОМ, ЧТО НАПЫЩЕННЫЙ ИДИОТ, НО Я НЕ ПРЕДАТЕЛЬ!

Его голос перешёл в крик, эхо которого отразилось от каменных стен:

– Я ничего не знаю ни о каких друидах! Никого не предавал! Моя единственная вина в том, что я был слишком горд, чтобы прислушаться!

Резкий вопль заставил Красавчика подпрыгнуть на моём плече – горностай инстинктивно прижался ко мне, его маленькое тельце напряглось. Двухвостый лис отступил на шаг назад, уши прижались к голове, а янтарные глаза настороженно следили за источником шума.

Я быстро передал обоим питомцам волну спокойствия: «Всё в порядке, опасности нет». Красавчик постепенно расслабился, а лис перестал пятиться, хотя настороженность в его взгляде сохранилась.

В словах Тобольда звучала такая искренняя боль и оскорблённая честь, что я не мог сомневаться в их правдивости. Это был не спектакль – это был крик души человека, которого несправедливо обвинили в предательстве.

– Я поверил своему опыту больше, чем твоим словам, – продолжал Тобольд, тяжело дыша. – Думал, что знаю лучше. И теперь девятнадцать хороших людей мертвы по моей вине. Мразь, ты пришёл ещё раз напомнить об этом? Вали отсюда!

Я молча стоял перед решёткой, окончательно убедившись в том, что чувствовал с самого начала. Тобольд… Высокомерный, упрямый, но всё-таки честный солдат, который стал пешкой в чужой игре.

Только в чьей? Конечно, Всеволод ловко выставил его предателем, но там в дело вступала сухая логика, даже я поначалу поверил. Нет, не стоит вешать всех собак на верного солдата короны. Чёрт, как до всего этого дошло?

Я молча развернулся и направился к выходу. Красавчик беспокойно ёрзал у меня на плече – атмосфера темницы явно его тяготила. Лис безмолвно следовал за нами.

– Иван, – обратился я к наставнику Стёпы, когда мы прошли половину коридора, – что такое «Серая Увязь»? Тобольд упомянул, что его дочь умерла от этого.

Лицо ветерана потемнело. Он замедлил шаг, словно слова пробудили тяжёлые воспоминания.

– Проклятая хворь, – мрачно произнёс он. – Появилась в отдалённых гарнизонах лет десять назад. Затрагивала только детей. Кожа становилась серой, как пепел, и такой хрупкой, что одно неосторожное касание приводило к ужасным ранам. Силы покидали маленькие тела по капле, жизнь медленно угасала неделями. Никто не понимал, откуда это взялось.

Он сжал кулаки, и я заметил, как напрягся его шрам на правой руке.

– Пока алхимики искали лекарство, погибло много детей. Целые семьи разрушились. Тобольд был не единственным, кто потерял всё.

Внезапно из глубины тёмного коридора донёсся знакомый смех. Хриплый, надломленный, но я легко узнал его.

– Это ты, мелкий паршивец? – прозвучал из темноты голос из прошлого.

Я медленно повернулся в сторону звука и сделал несколько шагов к дальней камере. В слабом свете факела увидел фигуру, которую едва узнал.

Ефим сидел на полу у дальней стены, опершись спиной на холодный камень. Некогда самодовольный староста превратился в жалкое подобие прежнего себя. Щёки ввалились, седые волосы свалялись грязными космами, а в глазах, когда-то полных высокомерия, теперь светилось лишь отчаяние.

– Что ж, – протянул он, кривя губы в подобии улыбки, – посмотри на плоды своей победы, юный Зверолов.

Жалости я не чувствовал. Этот человек чуть не уничтожил нашу семью.

– Ефим, – произнёс я холодно. – Надеюсь, тебе здесь комфортно.

Старик медленно поднял голову, его взгляд переместился на стоящих рядом Стёпу и Ивана. Внезапно глаза Ефима расширились от ужаса.

– Нет… Не может быть… – прохрипел он, вжимаясь в стену. – Это… это ты?

Иван нахмурился:

– В чём дело, старик?

– Драконоборец, – выдохнул Ефим, его голос дрожал.

Стёпа удивлённо посмотрел на своего наставника, но тот только сжал губы и кивнул.

– Слышал о твоей судьбе, Ефим. Низко же ты пал, – сказал Иван спокойно.

Старик вскочил на ноги и схватился за решётку дрожащими руками:

– Драконоборец! Виола… моя внучка! Она пропала вместе с мастером Марком после моего ареста, мне рассказали! Я чую нутром – с ней что-то не так! Помогите ей, ты сможешь!

В его голосе прорезались отчаянные нотки человека, потерявшего всё.

– Девочка глупая, своевольная, но она мой мир! Пожалуйста, если вы встретите её… защитите! – его взгляд скользнул в мою сторону. – Я скажу всё, что знаю, всё, что утаил про Друида Крови!

Иван внимательно изучил лицо старика. В его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.

– Ефим, – вмешался я, делая шаг к решётке, – о чём это ты?

– Обещайте! – выпалил старик.

– Я обещаю… Подумать, – спокойно ответил Иван. – Уже не раз слышал про каких-то друидов. Крови, Огня… Макс, ты можешь рассказать об этом подробнее?

– Возможно, – хмуро ответил я, не сводя глаз с бывшего старосты. – Говори уже, Ефим.

Ефим схватился за прутья решётки трясущимися руками, костяшки побелели от напряжения.

– На моих глазах поднял… ПОДНЯЛ мёртвых зверей твоего отца! Заставил их снова ходить, как живых! – Его дыхание участилось, в глазах плескался ужас давнего воспоминания. – Сначала я думал, что схожу с ума. Но нет… они двигались. Рычали. Но глаза… Боже, их глаза были пустыми, как у кукол.

Он замолчал, тяжело сглотнув. В темнице стало так тихо, что я слышал, как где-то капает вода.

– А потом он обмолвился о чём-то тому Зверолову… о «Приливе», – продолжил Ефим, его голос стал ещё тише, почти шёпотом. – Я не понимаю, что это означает, но знаю – это что-то ужасное.

Красавчик на моём плече напрягся, почуяв моё волнение, а лис отступил ещё на шаг, его уши прижались к голове.

– Какому ещё Зверолову? – опешил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Ефим закрыл глаза, собираясь с силами для продолжения рассказа. Когда он заговорил снова, в его голосе звучала такая уверенность, что сомневаться в правдивости его слов не приходилось.

– Когда меня отпустили, к Друиду Крови из чащи вышел длинноволосый мужик. Высокий такой и худощавый, в тёмном плаще. – Ефим открыл глаза, и в них читалось то же самое потрясение, что и четыре года назад. – Ветер вокруг него был осязаем, клянусь! Листья кружились в воздухе, хотя ветра не было. Когда он говорил, его голос словно звучал издалека.

Старик сжал кулаки так сильно, что я услышал хруст суставов.

– Они разговаривали о том, что нужно выловить в этой зоне какого-то особого зверя до следующего Прилива. Друид Крови сказал: «Я чувствую ауру. Надо успеть до следующего Прилива».

Внезапная догадка ударила меня, как молния.

– Это… Один из них? Друид Ветра?

Ефим беспомощно развёл руками, его лицо исказилось от отчаяния.

– ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ! Я простой деревенский староста! – Он снова схватился за решётку, умоляюще глядя на меня. – Обещайте, что не дадите моей внучке сгинуть. Обещайте помочь Виоле за то, что я рассказал! Она всё, что у меня осталось в этом мире!

Воздух в коридоре будто сгустился. Иван побледнел.

– Тот, первый… Он поднял мёртвых? – переспросил ветеран, его голос стал жёстким. – Ты уверен в том, что говоришь?

– Уверен! – отчаянно закивал Ефим. – Он сначала убил их, а потом… оживил, но… Живыми они не были.

Иван обменялся тяжёлым взглядом со Стёпой, затем посмотрел на меня.

– Идём, – сказал он коротко. – Здесь делать больше нечего.

Мы направились к выходу, оставляя Ефима цепляться за решётку и кричать нам вслед:

– Найдите Виолу, Драконоборец! Пожалуйста! Не дайте ей пропасть!

Уже у выхода из темницы я спросил:

– Иван, а что такое «Прилив»? Ты знаешь?

Наставник Стёпы замер, его лицо стало серьёзным.

Драконоборец задумчиво потёр подбородок, явно взвешивая слова.

– Возможно я знаю, у кого можно узнать кое-что.

– У кого? – мгновенно спросил я.

Он покачал головой:

– Не готов говорить.

– Но ты хотя бы можешь сказать, что это такое? – не отставал я. – Хоть в общих чертах?

– Нет, – твёрдо ответил Иван. – Я хоть и наслышан о тебе, но не нужно давить на меня, приятель.

Мы покинули темницу в тяжёлом молчании, каждый погруженный в собственные мысли. Слова Ефима о некромантии, друиде ветра и загадочном «Приливе» не давали покоя. Что они искали в тех краях?

Что-то большое и ужасное происходило в этом мире, и я всё больше понимал, что нахожусь в самом его центре.

* * *

На следующее утро меня разбудил громкий, настойчивый стук в дверь. Звук отдавался в голове, словно удары молота по наковальне. Ещё не до конца проснувшись, я поднялся с постели, чувствуя, как холодные половицы неприятно жгут босые ступни. За окном едва брезжил серый и туманный рассвет, как будто само небо предчувствовало беду.

– Максим! – раздался встревоженный голос Никиты через толщу двери. – Открывай! Срочно!

В его тоне слышалась такая тревога, что сон мгновенно слетел с меня, как шелуха. Сердце забилось чаще, а в горле пересохло. Я наспех накинул одежду.

Когда распахнул дверь, на пороге стояли взволнованные Никита и Всеволод. Лица у обоих были мрачнее грозового неба. Мастер выглядел так, словно не спал всю ночь – под глазами лежали тёмные круги, а обычно безупречная форма была слегка помята. Никита нервно переминался с ноги на ногу, его рука инстинктивно покоилась на рукояти меча.

– В чём дело? – спросил я, моментально проснувшись окончательно от их видимого напряжения.

Всеволод сжал челюсти, его обычное спокойствие дало трещину:

– Тобольд сбежал из темницы. Прошлой ночью.

Слова прозвучали как удар грома среди ясного неба.

– Как… как это возможно? Темница же охранялась!

– Пока неясно, – ответил Никита, нервно оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что убийца может появиться в любой момент. – Просто растворился.

Всеволод мрачно кивнул:

– У нас есть основания предполагать, что он может захотеть убить тебя, чтобы выполнить некую цель друидов. Ты был тем, кто спас экспедицию, а значит разоблачил его предательство.

Воздух в лёгких будто закончился. Представление о том, что по городу бродит убийца с личными мотивами для моего уничтожения, заставило холодок пробежать по спине. После побега предателя барон изменил решение. Твоя ферма нуждается в усиленной охране. Теперь это неизбежно.

Я замер и внимательно посмотрел на стражника.

– Хочу услышать это лично от барона.

Всеволод удивлённо обернулся:

– Что? Ты мне не веришь?

– Я теперь Рейнджер, – ответил, пожав плечами. – И имею право на личную аудиенцию по любому вопросу.

– Собирайся, – Лицо Мастера потемнело от раздражения, но больше он ничего не сказал.

Мы молча дошли до тронного зала, где стража попросила нас подождать – Валентин Красногорский принимал других людей.

К моему удивлению, из зала вышли знакомые лица – та самая девушка, которая толкнула меня на улице, и её отец. Лана мельком глянула на меня и хмыкнула, но промолчала. Они быстро покинули замок, явно не желая задерживаться.

Когда я вошёл в тронный зал, атмосфера была напряжённой. Барон сидел в кресле с мрачным выражением лица, а советник Арий стоял рядом, его обычная невозмутимость сменилась плохо скрываемым беспокойством.

– Что-то произошло? – тихо спросил Всеволод.

Барон махнул рукой:

– Не при Максиме. Что тебе нужно, Рейнджер?

Я сделал шаг вперёд:

– Ваше благородие, Всеволод сообщил, что моей ферме потребуется постоянная охрана. Хотел уточнить детали.

– Верно, – кивнул Валентин. – После недавних событий я не могу оставить такой важный объект без защиты.

Всеволод удовлетворённо кивнул, но я поднял руку:

– Тогда у меня встречная просьба. Охрана только по периметру. Никто не заходит внутрь фермы без моего разрешения. И право убивать любого, кто окажется на территории глубины фермы без пропуска или моего личного одобрения.

Барон задумчиво потёр подбородок:

– Не вижу ничего плохого в защите своих земель.

– А что ты будешь делать, если забредёт детвора лет семи? – хмыкнул Всеволод.

– А что, семилетние детишки могут обвести твою охрану вокруг пальца? – не удержался я, а Арий показательно усмехнулся.

Выходя из тронного зала, я размышлял о том, что получилось перетянуть на себя хотя бы часть контроля.

Чёрт, я снова под колпаком.

Мне показалось, или Всеволод довольно улыбался, когда барон подтверждал его слова?

Надеюсь вам понравился этот том, скоро мы во многом разберёмся! Ну а пока – добро пожаловать в пятый том, буду очень рад видеть вас на продолжении Егерь. Сердце стаи. Книга 5: /work/513126