Текст книги "Бурый призрак Чукотки"
Автор книги: Николай Балаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Зоотехник Костя Шинкунов только что вернулся в ярангу после суточного дежурства, стянул ситцевую камлейку, сбросил кухлянку и вышел на улицу чуть остыть. Подошла Къэли, лохматая рыжеватая оленегонка, принадлежащая бабушке Тэгрэт, хозяйке яранги, к которой определили на постой молодого зоотехника, дружелюбно потыкала носом в колено.
– Етти, здравствуй! – Костя потрепал собачий загривок.
Къэли недавно ощенилась и была, как заявила Тэгрэт, «в декрете». Говорят, одна из лучших оленегонок в бригаде.
– Как дела декретные? – спросил Костя.
Къэли мотнула хвостом, сунулась носом в ладонь, глубоко вздохнула: да ничего дела, вот вожусь с потомством.
Из-под ее брюха выкатились три щенка и, крутя хвостами, весело запрыгали вокруг ног Кости. Здоровые, упитанные. Их было в помете семь. Но это рабочие собаки, потому в бригадах ведется жесткий отбор. Через несколько дней старый Окот забрал выводок и отнес от матери на несколько метров. Щенки подняли скулеж, затыкались носами, поползли в разные стороны. Один враз направился к матери, минутой позже еще два повернули туда же. Окот одобрительно покивал им, остальных собрал и унес…
За спиной скрипнул снег.
– Экэйгын, – сказала Тэгрэт. – Скоро пурга начинается. Пойдем, Костя, чай пить, кушать надо, отдыхать.
Они вернулись в ярангу.
Полог грела и освещала свеча в высоком подсвечнике, на небольшом ящичке стояло уккэм – блюдо с едой: миска дымящейся вареной оленины, чашка бульона, галеты, масло, сахар. Сбоку пыхтел еще не успевший успокоиться после очага чайник. За меховой стенкой полога раздались тонкие голоса:
– Етти, эпэкэй!
– Заходите, заходите, – приветливо отозвалась Тэгрэт. – Садитесь…
Костя хлебнул бульон. Вку-у-усен… Это пацаны пришли из соседних яранг. Как и во всем мире, чукотские дети любят сказки, а бабка – мастерица. Иногда такое заплетет, аж у него, зоотехника, уши до плеч отвиснут…
– Какомэй! – приглушенным хором удивились за стенкой дети.
«Ну, бабуля, кажется, в своем репертуаре, – подумал Костя. – О чем это она?»
И в этот момент голос старой Тэгрэт заглушила Къэли: «Р-р-р-ав! Авав?»
В голосе явный вопрос: кто идет?
Окот, наверное, из стада. Он в дальнем конце был, пока сменили, пока добредет…
– Ава-ва-ва… х-хавв! – Голос Къэли раздался уже с улицы, перешел на хрип, и в нем полыхнула лютая ненависть. Нет, так на своих не лают! Костя подскочил, прямо в чижах – меховых носках – выкатился из полога. Разноголосый вой, гавканье вспыхнули по всей бригаде. На басовых нотах загудели могучие упряжные псы, привязанные вокруг яранг. Зверь какой-то пришел. В прошлую пургу волки петлю вокруг яранг сделали…
Тэгрэт стояла справа от очага. Под мышкой – длинный японский «всестихийный» фонарь, под руками дети. И тут с улицы, перекрывая собачий гав, раздался необычный, неслыханный ранее, надрывный то ли взрев, то ли всхлип.
– Куликул! – прохрипела Тэгрэт.
Да, какой-то дикий крик. Нет, это не волки и не собаки! Костя ухватил с шеста карабин, вогнал патроны, дернул у Тэгрэт фонарь и выскочил на улицу. Луч метнулся и увяз в снежной круговерти. Проскочила между ног за ярангу раздувшаяся как шар от вставшей дыбом шерсти Къэли. Костя побежал следом. За ярангой, прижавшись задами к рэтэму, кучей, рычали, хрипели и визжали собаки. Что это они? Боятся? Такой стаей боятся?!
Костя повел лучом. Метрах в пятнадцати от яранги между снежными зарядами мелькнула легкая нарта Окота, за ней – детская нарта с меховой кибиточкой, дальше где-то должна быть вереница грузовых нарт. Вот… Что это?! Костя даже зубами лязгнул.
У ближней грузовой нарты шевелилось что-то темное, по величине ничуть не меньше яранги. Снежные вихри скрывали и вновь открывали огромный живой бугор. Пятно света ярко осветило рыжий бок бугра, и Костя успел даже заметить лохмы шерсти, а потом фонарь дрогнул в руке, пятно переместилось влево и выше, и в центре белого круга сверкнули два алых живых луча. Они, видно, достали и собак, потому что лай обратился в жалобное визжание. Животные бросились Косте под ноги, и он упал в дрожащую кучу. Барахтаясь среди прыгающих на него и друг на друга собак, он старался не потерять только одну мысль: «Фонарь и оружие!» Белый круг метался, выхватывая из темени морды зверей, стенки яранг, косые вихри снега и бока, а потом зад огромной живой глыбы, удалявшейся от грузовых нарт к близкому склону сопки. Когда до нее было уже не менее сотни метров, рядом с Костей раздался пронзительный крик Тэгрэт:
– Кочатко!
Потом раздался хлопок, снежные вихри прочертил блестящий красный росчерк, и над тундрой, раздвинув сумрак бушующей ночи, повис красный световой купол. От соседней яранги мелькнул второй росчерк, белый, дальше зеленый и снова красный. В этом фантастическом смешении искусственных огней все увидели силуэт огромного зверя, поднимавшегося по склону сопки. Очертаниями он походил на медведя, но голова была непомерно огромной, и она торчала далеко вперед на длиннейшей шее и свисала к самой земле. Таким зверь и запомнился жителям…
* * *
Рацию мы обычно включали минут за пять-десять перед началом сеанса: часы вечно барахлят, на будильники в Заполярье вообще надеяться нельзя. Механизмы их четко реагируют на изменения погоды. Магнитный полюс рядом, и он властно распоряжается всяческими железяками, регистрирующими время.
В тот вечер трубка лежала на краю стола, испуская шорохи, трески, завывания и вздохи.
Наконец в трубке раздался щелчок, потом голос радистки ближней бригады. Ей ответили другие, жена тоже взяла трубку, послушала с минуту, затем лицо ее напряглось, и она громко сказала:
– Ой! Не может быть!
– Мамика, что там? – сразу среагировал сын.
Жена сморщилась и махнула рукой: потом, мол.
Я отодвинул кружку с чаем. Какая новость?
– Ой! – опять сказала жена. – Неужели? В нашу сторону?! Ну, уте-е-ешил…
– Отодвинь, мамика! – не выдержал сын.
Жена глянула на него невидящим взглядом, но все же уловила смысл слов через плотную пелену какой-то необычайной информации.
– Бурый, бурый, с рыжиной! – раздался взволнованный голос Кости. – Простого-то, бурого, я сколько раз в колымской тайге видел. Этот раз в пять больше! Спиной под рыновыргын… под этот… ну… под дымоход!
– Кадьяк? – замирающим голосом спросила жена.
– Не знаю. Тэгрэт говорит – Кочатко. Ха! Но орал, когда потрошил нарту, здорово! – Костя нервно хмыкнул. – На задние лапы встал – выше яранги. Глаза как чеплашки, живым огнем полыхают…
Представилось, как Костя вздрогнул там, у своей рации.
– Что непонятно – собаки и на волка, и на бурого скопом бросаются, – продолжал Костя, – а тут перепугались. До сих пор скулят, в яранги просятся, к той нарте не идут.
– К какой нарте?
– Ну, грузовой, с мясом. Возле которой его засекли. Там копальгын был под шкурами, так зверюга шкуры изодрал, половину мяса сожрал, остальное разбросал вокруг. А на соседней нарте две оленьих туши лежали – не тронул.
– А… клыков у него не было? – наклонившись к трубке, спросил сын.
– Чего-чего?
– Колька спрашивает, клыков у него не заметили?
– Клыко-ов?.. Да нет, Коля. Но и без них наглотались страхов… А вообще, кто его знает… Может, и были – все враз не углядишь в снегу и темени. Хотя, раз такой зверюга, клыки должны быть соответственные… Если не корова, – Костя заговорил веселее. Значит, выговорился. – Да-а… Утром еще посмотрим. Сейчас-то никто не хочет уходить от яранг, а одному… Я нарты с мясом осмотрел и потом тоже домой. Собаки вот не идут, а то бы… Ну будьте здоровы. До связи.
Жена выключила рацию и сказала:
– Вся тундра слышала. Кругом ахи, вздохи, «какомэй»! Теперь заработает фантазия!
Я тряхнул головой:
– Если половина с грузовых нарт, это килограммов семьдесят… ну пусть еще пополам – тридцать… Тридцать килограммов умолотил. И даже неважно сколько, но ведь ел. Значит, живой зверь.
– Мамонт! – сказал сын.
– Они мясо не едят.
– Олени тоже. И зайцы! – Сын победно усмехнулся…
Тут ничего не возразишь. Потому что мы все трое не раз видели, как и олени, и зайцы, и куропатки ели мороженое мясо. Причем с удовольствием и в очень большом количестве. Мы давно уже знаем, что живущие вокруг северные животные (птицы тоже) всеядны.
– Ладно, с мясом потом, – сказал я. А что там говорили про нашу сторону?
– Да Костя говорит – за сопку побежал. В вашу, мол, сторону.
– Юмори-и-ст. Попугать, что ли, вздумал? Только черный юмор какой-то.
– Надо наблюдать. – Сын покосился на облитое лунным светом окно.
– В нашу – это условно, – успокаивающе сказал я. – Тут полторы сотни верст горной мешанины. Долины запутаны, да и мы севернее бригады. Чего Кадьяку на самом краю Севера делать? Он скорее в любую другую сторону пойдет. Вот если это белый медведь, тогда…
– И Окот подтверждает.
– Именно. Слишком многие подтверждают, и все из местного населения, то есть те, для кого тундра – дом родной. Кстати, были и другие случаи, у приезжих ребят…
– Какие случаи? – спросил сын.
– Давнишние, правда, но это дела не меняет. Я вам уже рассказывал про случай на Эльгыгытгыне. Так следующим летом мы вновь приехали на озеро уже впятером. Четверо отпускников из Певека. Куваев прилетел из Москвы. Специально искать Кадьяка.
На противоположной стороне озера в то лето стояла картографическая экспедиция из Ленинграда. У них вездеход был, ездили много, готовили куски территории к аэросъемке. Надо было и нам хоть по очереди ездить с ними, а мы увлеклись охотой да рыбалкой. Молоды были.
Как-то утром у подножия гор, замыкающих широкую долину на западном берегу озера, показались три движущихся предмета.
– Человеки идут! – посмотрев в бинокль, торжественно сказал Олег. Он любил употреблять древние грамматические формы.
Пришедшие оказались геологами Чаунского геологоразведочного управления. Их поисковая партия стояла километрах в пятидесяти от озера. Работы они закончили, партия ждала вывоза, а вот трое не выдержали и пошли к топографам, так как знали, что к ним вертолет летает часто.
За столом состоялся разговор о жизни и работе. И как-то речь зашла о медведях. Геологи сказали, что прошедшим днем видели очень большого медведя очень светлой окраски. По виду – белого. И тогда с нашей стороны последовали вздохи, иронические реплики и разъяснения, кто такой белый медведь и где он живет. Но оказалось, что геологи знали это достаточно хорошо и без нас. И потому четко, заявили, что Кадьяк – это миф, а белый – возможен. Один даже рассказал, что раньше работал на Камчатке, и там хорошо знают белых медведей по личным встречам. Но мы не поверили.
Так и расстались – каждая сторона при своем интересе.
Да, тогда мы так и не углядели. Может быть и сейчас что-то сочится стороной?
– Жутковато все выглядит под луной, – сказала жена. – Жуткие вести, наверное, пропитывают пейзаж своим смыслом. А пурги-то у нас не видать. Костя сказал, у них южак, метров двадцать.
– Если южак – часа через полтора у нас будет… Белый…
– Бурый же, все подтвердили. Да белый цвет в пургу и не заметишь.
– Резонно. А здорово они там переполошились. Костя даже родной язык забыл. По-иностранному шпарит, а русский забыл. Дымоход-то.
* * *
Дальнейшие события развивались стремительно.
Вертолет прилетел, когда мы, отсидев трехдневную пургу, дорвались до воли и катались с нашего бугра на лыжах. Машина на бреющем полете выскочила из-за восточного склона Скрипучки и пошла над озером к нашему жилью. Она сделала круг (по дыму из трубы пилоты определили направление ветра) и села у своего НЗ, бочек с вертолетным топливом. Мы подошли. Распахнулось окошко, и знакомый командир крикнул:
– Привет! Держи, ребенок!
В сторону сына полетел яркий оранжевый шар, грейпфрут.
– Спа-си-ба! – крикнул сын, ловя подарок.
– Вылезайте перекусить – и чайку! – позвала жена.
– Можно, – кивнул командир. – Думали чаевать на Выроттымкинвееме, а там… – Он махнул рукой.
Трое летчиков выпрыгнули из вертолета, затем показался человек в замызганном полушубке, бородатый и с блуждающими глазами. Расперев руки в дверном проеме, он осторожно оглядел окрестности и только потом выпрыгнул на снег. Затем снова огляделся. Пейзаж, видно, внушил доверие, человек запахнул полушубок и направился к дому. Радист махнул на него головой, крутанул ладонью у виска и шепнул:
– Сторож горняцкий.
– ЧП у них на участке, – сказал, прихлебывая чай с бутербродом, командир. – Подлетаем сейчас, смотрим – ракеты, красные, метят почти в машину. – Командир оборвал рассказ и кивнул бородатому: – Давай сам рассказывай.
– А чего рассказывать-то? Не буду больше там сидеть!.. Не буду! – неожиданно истерично крикнул сторож. – Бросили, заразы!
– Тихо, тихо. – Командир прижал его плечо ладонью. – Никто тебя не неволил, сам подписался.
– Я от людей хранить подписывался, а не от зверюг…
Под тяжелой властной рукой сторож обмяк, посидел минуту молча, а потом заговорил:
– Семка к пастухам подался, они позавчера кочевали в дальнем конце долины, мы в бинокль засекли. Ну, говорит, мяса наменяю на сгущенку, банки консервные уже обрыдли. Иди, говорю. Ушел он утром, к вечеру обещал быть. Только нет и нет. Однако часов в десять слышу – скрипит. Потом дверь в сенях затарахтела да трах в стену! Громко так. Ну, думаю, бражки насосался в гостях. Однако в комнату не идет, шебаршит в сенях. Чего, думаю, он там в потемках? Раскрываю дверь, а сени… у-у-у! – У сторожа в глазах заплясали дикие огни, он поперхнулся, кашлянул и глубоко вдохнул: – Ух-ху-у… никто не поверит… полны сени шерсти! Поначалу ничего не понял, но тут дух и тепло… и догадался; бочина лохматый под потолок всю дверь застил и ходит ходуном. Ды-ышит. Я, кажись, онемел… но после, видать, крикнул… хотя, если взаправду, убей бог, не помню. Только бочина поплыла как-то в сторону, а ко мне морда. Во! – Сторож махнул руки в стороны, пихнув командира и штурмана: – Рыжая! Язык желтый! Глаза в огне! И одного уха начисто нет!
Сторож замолк, направив невидящий взгляд в нас, ошеломленных рассказом. Конечно, перед глазами его сейчас возникла та фантастическая морда. Молчание длилось долго, потом руки сторожа обвисли и взгляд сбрел осмысленность.
– Ну?! – шепнул сын.
– Ну… Ну!.. Не запряг!! Да, значит… Я дверь – назад, это уж как в тумане. Крюк успел набросить, а вот до ружья… Он в дверь бух! Она – тресь! Я в окошко да в баню, вместе с рамой, только в дверях сбросил. Но он следом не пошел. И в комнате особо не пиратничал, только стол развалил. В сенях полки порушил, приману – Семка песца промышляет – захватил и ушел. Рыба была, харитоны свежие, мороженые – не тронул. Выходил когда, я из окошка глядел, – притолоку верхнюю дверную спиной своротил. А дверь-то два с лишком метра. Вот. И прямо кустарниками подался в сторону Пегтымеля. Бежит и орет:
– О-хгы! О-хго!
Выроттынкимвеем – кустарниковая река. Там такие заросли – вездеход не пролезет. Что за зверюга – как танк?
Над столом повисло долгое напряженное молчание, а потом командир сказал:
– Не хотелось трезвонить, однако тут серьезное дело выходит, вроде цепочки. Перед самой пургой у нас рейс был к буровикам, в район озера Вальхырыппын. На подлете шли низом, совсем, можно оказать, невысоко. Смотрим, движется что-то. Медведь? Так не положено вроде, скоро самая середина зимы. Приспустились, все же медведь… Но величина, я вам скажу… Давно тут летаю, однако и близко по размеру ничего подобного не приходилось видеть. Хотели ближе глянуть, да ушел в распадок, а по ним утрами туманы лежат, сами знаете. Крутанулись разок – не вылез. Ну и пошли дальше. Бурый был. С рыжиной.
– Может, величина привиделась? – спросил я. – Для масштаба-то ничего рядом не было.
– Э-э-э нет! – возразил штурман. – У нас глазомер профессиональный. Знаем, с какой высоты на какой метраж какой предмет тянет. Тут без ошибки. А бурых медведей нагляделись, чтобы уверенно сказать – этот раза в три больше.
– Точно! – подтвердил радист. – Кадьяк это. Тот самый. Все трое отчетливо видели. У нас медицина, каждый день проверки. Мы не могли ошибиться или попасть под галлюцинацию. Да и сегодняшний случай подтверждает. Два колечка в цепь.
– Три, – сказал сын. – Дядя Костя видел.
– Да, – кивнула жена. – Цепочка уже…
В свою очередь, и мы со всеми подробностями рассказали о сообщении Кости. Потом достали карту и ясно увидели, как время и места действия окончательно сомкнули кольца удивительных событий. Все три случая произошли на протяжении недели во времени и на расстоянии приблизительно пятидесяти километров друг от друга.
– Да тут… – Командир перевел взгляд с карты на нас. Я мигнул, и он замолк. Он хотел сказать, что если соединить, все три точки, линия превращалась в указательный палец, направленный в сторону перевалбазы. Я сложил карту и сунул в стол: пусть не маячит перед глазами, пока жена с сыном вроде не поняли этот указующий перст. Им спокойнее, а самому надо быть начеку.
– Говоришь, рыбу не тронул? – спросил я сторожа, когда пошли к вертолету. – А что за примана была, которую утащил?
– Да эта… Кусок такой лохматый пуда на три. Семка у пастухов выменял… Как ее… Копалька, во!
– Копальгын.
– Может, так… Зубищами тащил, словно перышко. Ух, здоровен, змей!
– А ты чего карту спрятал? – спросила жена, когда улетели гости. – Надо всем знать все, чтобы быть начеку.
– Да, спокойное житье кончилось, – согласился я. – По любому делу на улицу только вместе и с оружием.
– Прямо не верится, – она покачала головой, – столько лет говорили об этом Кадьяке, но в глубине души считали за легенду.
– А теперь вот бродит у дома. Так?
– Выходит. По карте видно – прямо к нам идет.
– Это не Кадьяк. Это белый медведь. Кадьяк действительно легенда.
– А как же пилоты?
– А копальгын? – спросил я. – Почему в бригаде медведь не тронул оленину? Почему сейчас, у горняков, он не обратил внимания на рыбу? Да потому, что рядом была знакомая пища – моржатина. Мы же читали, вспомни, что хищники обходят незнакомых зверей и редко, даже голодные, пробуют нетрадиционную пищу, особенно когда рядом родная. Кошки вон в поселках крыс ловят, а евражек не трогают. Охотники с побережья сколько рассказывали: придет в отсутствие белый медведь, нерпу утащит, а оленину даже не попробует.
– А что же с окраской? Песцы не пачкаются, всю зиму белые.
– Да, тут есть какой-то нюанс. Но дойдем и до него. Кстати, вопрос с жирафьей шеей и большой головой вроде отпадает. Съесть он мороженый кусок, пусть даже в двадцать килограммов, не мог за минуту-полторы, что тянулся переполох. Он его унес. Куски копальгына почти круглые. В пургу, в темень под лучом фонаря контур зверя показался нереальным из-за добычи, которую посчитали частью силуэта. Номыльгын – охотник рассказывал; белый медведь лахтака таскает в зубах, что за двести кэгэ тянет запросто.
– Олени, две упряжки! – закричал с крыльца сын. – Еще гости!
– Это Окот и Тэгрэт едут, – сказала жена.
* * *
Только поздно вечером, упаковав в нарты продукты, мы принялись за новости. Вначале выслушали Тэгрэт, потом рассказали о случае на Выроттынкимвееме.
– Умкы, – просто и уверенно сказал Окот.
– А почему буро-рыжий?
– Много ходил в болотах. В тундре много красных болот…
– Ой! – вдруг сказала жена и убежала в спальню. Через минуту она вернулась и торжественно положила на стол мой черный свитер домашней вязки из натуральной козьей шерсти. Я сразу все понял.
Два года назад свитер был белым. И в нем я, доставая воду с крутого бережка тундрового озерца, поскользнулся и упал в тину. Когда вылез, свитер был в ржавых темно-рыжих пятнах: тундровые озерки богаты железом. Никакие старые и самые современные способы стирки не помогли – пятна даже не побледнели. И тогда жена покрасила его в черный цвет анилиновой краской. Но и этот могучий краситель оказался бессилен – при дневном свете пятна прорисовывались. Вот и весь секрет побурения белого путешественника. Ведь на таком маршруте он должен был преодолеть сотни озер, огромные болота…
– Э-эх, если бы это был мамонт, – с печальным сожалением сказал сын. – Наверное, их и правда не осталось…
Я представил, как ему трудно сейчас расставаться с легендой. И это также поняла умудренная жизнью Тэгрэт. Она посмотрела на сына внимательным взглядом и, видно, решила, что ему еще рано расставаться с миром сказок. Поэтому, помолчав, тихо сказала:
– Почему? Вот послушай, что мне одна знакомая эвенка рассказывала. Говорили старые люди, что мамонты раньше на земле жили, ходили по тундре и горам. Но слишком тяжел мамонт был, по земле ходил, как медведь по снегу, проваливался. Тогда кэле, духи, долго думали и решили: чтобы мамонт землю не ломал, отправить его жить вниз. И с тех пор мамонт все время под землей находится. Там и ветра нет, и снега, и морозы несильные, а пастбища так обширны, что никто их не делит и не ругается: «Это мое, и это мое тоже». Всем хватает хорошей еды.
А наша земля верхняя, с тех пор держится на мамонтах. Даже в некоторых местах их клыки наружу из-под земли выходят.
И вот говорят, что однажды в старину люди кочевали и на большом озере клыки увидели. Очень люди обрадовались, остановку сделали и стали клыки пилить, чтобы потом полозья для нарт сделать.
А в этом стойбище один древний и мудрый старик кочевал. Вместе с ним дочка была. Старик посмотрел, как люди клыки пилят, и говорит:
– Не трогайте, люди, клыки. Мамонт ведь живой.
Только люди не послушали мудрую старость. А даже посмеялись и стали кричать:
– Ничего он не живой! Если бы был живой, у него клыки бы не торчали наверх! Не мешай нам, старик!
И продолжали пилить.
Тогда старик посмотрел, как глупые люди делают глупое дело, покачал головой и говорит дочке:
– Не стой тут! Давай кочевать быстрее к берегу.
А люди продолжали пилить, пока не дошли до нерва бивня. И тогда раздался громкий треск, все сразу упали.
А старик с дочкой уже на берегу были. Выбрались повыше, посмотрели назад, а там ни льдинки! Озеро, словно море, перед ними бушует, и люди все утонули.
До сих пор про это озеро люди страшное говорят. Клыки еще больше стали торчать, между ними злые духи шумят, дети плачут, олени хоркают, собаки лают.
Плохо, если люди не слушают мудрую старость…
– А где это озеро? – спросил сын.
– Далеко в горах. Совсем большой вырастешь, поедешь учиться, потом станешь искать. Наверное, найдешь, если будешь идти по одной дороге. Ходящие прямо всегда находят то, что ищут.
