Текст книги "На рубежах Среднерусья"

Автор книги: Николай Наумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

3

Оставшись один, Александр Михайлович созвонился со штабом Воронежского фронта. Получив согласие Колосова вернуться в Москву, позвонил жене:

– Не спишь?

– Как всегда.

– Сегодня не придется – разрешено отправиться домой. Тотчас же.

– Невероятно! Жду, жду тебя, как в весеннюю пору ласточка своего суженого.

– Ты имеешь в виду ту, что гнездится под крышей нашей дачи?

– Конечно.

– Это, дорогая, черные стрижи. Они отличаются от ласточек более быстрым лётом, позже прилетают и раньше улетают. Ласточки в большей мере птицы деревенские.

Подъехав к подъезду, Александр Михайлович, выйдя из машины, привычно козырнул охраннику. Тот признательно открыл дверь и пропустил маршала в парадное.

Едва вышел из лифта, в открытой двери увидел жену. Она стояла в проеме, счастливая от раннего возвращения мужа с работы. Обняв ее плечи, набравшие полноту, благодарно поцеловал.

– Устал? – сочувственно спросила жена.

– Немного есть. Но…

При всем доверии к жене Александр Михайлович ни разу ей не сказал, что более всего он устает от вспышек Верховного, когда тот не выбирает обтекаемые слова, тем более щадящего тона. От того и другого приходилось долго приходить в себя, но за год попривык.

Александр Михайлович прочитал много литературы об образе мышления и поведении военачальников. Среди них корректных были единицы. Но вежливость их не заменяла тех полководческих качеств, которые приносили победы. Видел и знал, сколько ошибок и промахов в военных делах допустил Сталин за два года. Тяжелых по своим последствиям. И все же, зная в подробностях всю сложность полководческой деятельности, какие сомнения верховные испытывают, принимая судьбоносные решения, он находил, что Сталин – лучший из политиков, который взвалил на себя всю полноту ответственности за судьбу страны. Опрометчивых решений он допустил целую цепь, порой упрямо не принимал разумные рекомендации. но в основе этого упрямства лежала не прихоть его, как Верховного, а задача не выпускать из рук ни управления страной, ни вооруженных сил. А это многого стоит! К сожалению, критики видят в его деятельности только лежащий на поверхности негатив. Позитив разглядеть сложнее. Для этого надо крепко и в подробностях знать те дела, которые проворачивает Верховный. И еще одна черта его ума и воли. Сколько руководителей стран и военачальников спасовали перед судом истории и потому не решились принять те смутно обнадеживающие решения, которые могли предотвратить гибель армии и страны. Сталин бывал в архитрудном положении, особенно в ходе сражений в Подмосковье. И все же ответственность за Москву не переложил ни на кого. Да, Жуков много сделал для ее спасения, но именно Сталин собрал силы, подобрал стойких генералов, решился провести контрнаступление, и оно изменило ход войны. Теперь, казалось бы, Сталину следовало согласиться с мнением Жукова – он отложил принятие решения о проведении битвы за Курский выступ. Несомненно, предложения Жукова лягут в основу директивы на летнюю кампанию, но позже, с учетом конкретных данных, которые будут получены к началу лета.

– Я, Катя, произнес «но» и не договорил, кое-что. При всех резких выговорах Верховного, виновниками которых чаще всего бывали исполнители из войск, наказания за них обрушивались на генштабистов, в том числе не раз и не два на твоего муженька. Самое горькое, когда из-под его усов вырывалось: «Потакаете трусам и бездельникам!» Сейчас такое с ним случается реже. Он старше нас почти на два десятка лет, а проворачивает дел в два-три раза больше. Не всегда удается задуманное, вот и вспыхивает, а нам приходится задерживаться до его отъезда, а приезжать до приезда. Так что терпи своего мужа до окончания войны. Уволюсь в запас – свожу тебя в родные места, к отцу-матери.

– Кто тебя отпустит в запас – тебе всего-то исполнится пятьдесят.

– Когда, Катя, мы поженились, ты была делопроизводителем особо секретных бумаг. Подписывала присягу. Сейчас только моя жена, но твоя подпись под присягой продолжает обязывать тебя.

– К чему эти слова. Саша?

– Даже то бытовое, что я сказал тебе о Сталине, никому и никогда.

– Са-шень-ка! Ты меня обижаешь. Сейчас свою присягу я исполняю еще строже, чем в Генштабе.

– Вот и хорошо. Ты у меня очень понятливая.

Катя открыла дверь в столовую.

– Такой стол, да еще в поздний час! – с искрами восторга в глазах произнес Александр Михайлович. – Успела за минуты?

– Ждала часы.

Повесив фуражку и китель в стенной шкаф, Александр Михайлович сполоснул руки и вернулся к жене.

– Можно сказать, ужинать будем по-праздничному.

– Твое раннее возвращение домой для нас всегда праздник.

– В таком разе, сказал бы мой отец, не грешно и по рюмочке. Нашей домашней, настоянной на водочке.

Налив жене и себе, приподнял рюмку.

– За тебя, Катюша, за твое терпение и заботу. За часы пребывания дома я набираюсь сил на многие сутки.

Выпив, Александр Михайлович подошел к жене и с нежностью поцеловал ее.

Казалось бы, маршал и делопроизводитель секретной части отдела – не пара. Но суть этой разницы не ворошила душу Александра Михайловича. Семейные взгляды у него сложились в многодетной семье священника строгих правил. Он никогда не чурался деревенских ребят и девушек, дружил с ним на равных. На войнах было не до невест, после них служба затянула в себя с головой, и потому подругу жизни не искал из обнищавших дворянок и купчих, как это делали многие командиры, стремясь с их помощью избавиться от повадок простолюдинов. Первая жена – девушка не лишенная красоты. Прожил с ней десять лет. Когда же перевели служить в Генштаб, стал поздно возвращаться домой. Пошли подозрения, упреки, претензии. На озабоченного командира с тремя «шпалами» в петлицах обратила внимание женщина, которая выдавала документы и литературу. Всегда старалась побыстрее найти нужное ему. Вручала с участием, вежливо, без расчета на внимание. Во всем этом виделась интеллигентность, но не изысканная, а естественная, добрая, заботливая. Узнал ближе: выросла в семье хорошего врача, умершего в Гражданскую войну от заражения крови.

Слухи о его дружбе с Катериной дошли до жены. Пошли подозрения, упреки, иногда ссоры, хотя к тому еще не было оснований. На службе засиживался по делам, и никаких проводов Кати домой еще и не предвиделось. Однажды на работе задержался до трех. Жена-командирша обиделась так, что за день собралась в дорогу и уехала к своим, в Вышний Волочек. Наметился тот раскол в семье, который привел к разрыву. Произошел без скандала – в эти же дни его перевели служить в Куйбышев. Оттуда Шапошников направил его в Академию Генерального штаба, потом определил своим помощником и доверенным генштабистом.

Принялись ужинать. Зная, что Саша долго отходит от работы, Катя принялась рассказывать кое о каких новостях дома, заселенного политиками и военными высокого ранга. Первые Александр Михайлович из вежливости выслушал со вниманием, а затем его взгляд ушел в себя.

– Ляжешь спать, Саша?

– В такую рань! – полушуткой ответил Александр Михайлович.

– Уже за полночь.

– Знаешь, для нас – это самая страдная пора. Так что посидим, Катюша, помолчим, я полюбуюсь тобой.

– Уже не красавица. Да! Звонила жена твоего сослуживца Сергея Трофименко. Хотела встретиться с тобой – я отговорилась.

– Первая или вторая?

– Первая.

– Она же ушла от него, когда мы с утра до поздней ночи зубрили военную науку.

– Обеспокоена его молчанием.

– Вероятно, не получила от него деньги.

– Удивительно, такого красивого и мужественного военачальника променять на тщедушнего актеришку.

– Да, Сергея Георгиевича Бог ни умом, ни красотой не обидел. Дошло до женщин академии, что жена ушла к любовнику, дюжина готова была любить и лелеять его. Как ты меня.

– Ну уж… наши отношения сложились сами собой. Ты проявил внимание ко мне, я – к тебе. Без твоего внимания я бы не осмелилась даже заговорить с тобой. Полковник, солидный, старше меня.

– На твой возраст я никогда не обращал внимания. Моложе тебя – сколько бегало по коридорам Генштаба.

– Откройся, чем же я привлекла тебя?

– Вниманием и терпением.

– А я полагала и красотой, – отшутилась Катя.

– Красивость наша, Катя, одного достоинства. По-настоящему красивы мы только вдвоем, как две стороны золотой медали.

– Без тебя, Саша, я не представляю свою жизнь. О! Извини, Саша, от счастья забыла тебе сказать: звонила Серафима Николаевна.

– Что-нибудь случилось? – встревожился Василевский.

– Опасно закашлял Юра. В училище курсанты одеты кое-как, в казарме было холодно, сейчас еще свежо. Одеяла солдатские, тепла под ними не соберешь.

Александр Михайлович тут же встал, сделал несколько шагов по столовой.

– Раз уж Серафима разговаривала с тобой, значит, Юра заболел серьезно. Надо переводить его на службу в Москву. Ты не против, если какое-то время он поживет у нас?

– Он мне будет столь же близок, как и наш Игорек.

– Спасибо, Катя.

4

Под разными предлогами Ватутин оттягивал перевод Колосова в Москву. Причины высказывал разные: новый начальник штаба фронта без Колосова не потянет работу; оттяните время откомандирования Колосова хотя бы на месяц; пусть поможет спланировать оборону фронта на новом рубеже.

Верховный, услышав от Василевского, что Ватутин все еще не откомандировал Колосова в Москву, позвонил тому:

– Вы же твердо знаете, что распоряжение начальника Генерального штаба в определенные моменты равнозначны моим.

– Но Щаденко подсунул мне такого начальника штаба, что сносной помощи от него не дождешься.

– Кого бы вы хотели?

– Ну, хотя бы Корженевича.

– Почему «хотя бы»? Потом будете просить другого? – Поднял взгляд на Василевского. – Ваше мнение о генерале Корженевиче.

– Как начальник штаба армии проявил себя хорошо. И у Лопатина, и у Жадова.

– Может быть, его взять в Генштаб, а Колосова оставить у Ватутина?

– У меня было намерение назначить Колосова на оперативное управление, но на эту должность назначили Штеменко. На рядовую Корженевич может не согласиться, попадет в Генштаб по принуждению, работать будет без необходимого напряжения. Потом, с армейских масштабов сразу на стратегические… Может долго входить в курс дела. Нарастающие события могут опередить вхождение его в курс дел.

– Если Штеменко занял освободившуюся должность, может быть, Колосова в Генштаб не переводить?

– Колосов необходим мне. Вы знаете, товарищ Сталин, мне фактически приходится тянуть две должности: начальника Генштаба и часто представителя Ставки на фронтах. Одних документов приходится прочитывать по сотне в день. Колосов в их оценке очень дельно помогал мне. Я уже переговорил с ним. Он согласился стать моим бескорыстным помощником.

– Если он вам нужен… – А в трубку: – Товарищ Ватутин, Колосов завтра же должен быть у Василевского. Корженевича возьмите начальником штаба фронта, а на место Колосова сегодня-завтра подберем. Найдете у себя – пожалуйста.

На «виллисе» Колосов домчался до Москвы за день. Поздним вечером вошел в кабинет Василевского. Александр Михайлович вышел из-за стола, признательно пожал Колосову руку.

– Не в обиде на меня, что забрал вас с генерал-лейтенантской должности?

– Работать в Генштабе, да еще с вами, намного интереснее. А звания генерал-майор и генерал-лейтенант, по сути, не столь уж различны.

– «Генерал-лейтенанта» получите, как только погоним вермахт к Днепру. Верховный знает вас и не откажет мне в просьбе. Так что сразу задело.

– Спасибо, Александр Михайлович.

Василевский снял трубку, набрал номер.

– Алексей Иннокентьевич, войдите ко мне.

Антонов вошел через минуту. Увидев Колосова, сделал короткий наклон головы.

– Знаю, что знакомы, и все же решил представить вам Григория Семеновича.

Антонов подал руку Колосову, пожал с легкой крепостью.

– Григорий Семенович согласился лично помогать мне, а значит, и вам, Алексей Иннокентьевич. От вашей согласованности во многом зависит качество документов, что будет выдавать Генштаб. Надеюсь…

– С моей стороны, Александр Михайлович…

– А за Колосова ручаюсь я. Так что можете приступать к работе без приглядки и притирки.

– Время бежит. Хотя Верховный еще не определил, как будем начинать кампанию, все же приступим к ее планированию. Начнем с варианта, предложенного Георгием Константиновичем, – с преднамеренной обороны, перерастающей в контрнаступление. Предусмотрим два его варианта. Первый – контрнаступление после срыва генерального наступления немцев и контрнаступления в помощь фронтам, испытывающим опасное давление вражеских армий. В обоих случаях предусмотрите перерастание контрнаступления в общее наступление.

Александр Михайлович подошел к столу с покатой крышкой, отдернул занавеску.

– Я пока кое-что набрал на своей карте. Посмотрите.

Пятисотка была разрисована изящными линиями и стрелами. Синие вклинивались в Курский выступ, красные пересекали синие и устремлялись за его пределы – к Днепру у Киева и Днепропетровска, а севернее – к Гомелю. Более короткие стрелы пронизывали оборону врага… Нигде стрелы не смыкались, хотя было почти очевидно, что в Орловском выступе можно было окружить крупные силы врага. После эффектной операции под Сталинградом такой замысел сражения под Курском обоим генералам показался более перспективным.

– Удивлены, что на карте нет кольца окружения? Строго для вас. И Георгий Константинович, и я предлагали Верховному окружить все германские войска, удерживающие Орловский выступ, он не согласился с нами. Доводы такие: в окружении, как и под Сталинградом, немцы могут держаться и месяц и два; подготовленных позиций у них предостаточно; своим упорством могут лишить нас важных летних месяцев, и к осени мы не преодолеем Днепр, да еще с такими притоками, как Десна и Припять.

Подумав, свое мнение высказал Антонов:

– Конечно, временный фактор очень важен в оперативном искусстве. Но окружение крупных немецких группировок в районах Орла и Полтавы лишит немцев возможности образовать сплошную оборону на Днепре, и наши войска смогут преодолеть реку с ходу.

– Такое суждение мы высказывали Верховному, но он пока остается при своем мнении. Добавил еще одно соображение: подготовка операции на окружение потребует образования крупных ударных группировок, и мы можем упустить момент, когда немецкое наступление уже выдохнется.

Василевский дал помощникам время на обдумывание услышанного, затем добавил:

– Будем надеяться, что нам удастся остановить вражеские группировки вдали от Курска, и тогда сковывающими ударами мы дополним главные, что позволит нам быстрее развить контрнаступление в общее наступление. Пока такой ориентировки для вас достаточно? С любыми соображениями и предложениями заходите ко мне в любой день и час.

– Может быть, Григорию Семеновичу этот день сделать выходным? – предложил Антонов.

– День-то кончился. Если уж завтра…

– Целый день много. Посмотрю на жену, сына, и можно будет заняться работой.

– Поздравляю с наследником, – с шутливой торжественностью произнес Александр Михайлович. – Насколько я помню, был задуман как сталинградец.

– Варя постаралась к моему приезду.

– Поздравляю и я вас, Григорий Семенович, с отцовством и рождением генштабиста. Варе низкий поклон.

5

Войдя в кабинет, в котором он провел многие месяцы, Колосов окинул его тем добрым взглядом, которым смотрят после разлуки на давнего товарища. Изменений заметил не много. Взгляд остановил на городском телефоне: позвонить Варе сейчас или нагрянуть неожиданно? Склонился удивить неожиданным появлением на пороге. Помчался наугад – жена с сыном должна быть у стариков. Они же возятся с ребенком, когда она занята в театре. Но его неожиданное появление Варя могла расценить как подозрение, и набрал телефонный номер. Услышав голос, взволнованно спросил:

– Бодрствуешь?

– Гриша, ты?! – почти крикнула Варвара. – Неужели звонишь из Москвы – слышимость отменная.

– С известного тебе здания на Арбате. Если очень хочешь меня видеть, примчусь через минуты.

– О чем ты говоришь, Гриша! Не хочу, а жажду видеть, слышать и обнимать тебя.

Едва Григорий нажал кнопку звонка – дверь тут же распахнулась. С театральностью, вошедшую в привычку, охватила мужа руками, как лебедь-птица, и принялась самозабвенно целовать в губы, щеки, виски.

Вошли в комнату-кухню. Варвара осмотрела мужа со всех сторон:

– А генеральский мундир неплохо красит тебя, Гриша. Не бросишь полнеющую актрису?

– Женщина в теле – моя давняя мечта.

– Неужели я растолстела?!

– В самую меру. Теперь ты мягче, теплее… еще более любимая.

– Выкрутился, – ответила Варя, наградив мужа долгим поцелуем.

Из своей комнатушки вышли старики.

– С приездом или возвращением тебя, Гриша? – произнес старик, как-то неловко взглянув на генеральские погоны. Обнявшись с ним, пропустил жену. Потому, как она по-матерински просто обняла зятя, для нее он в первую очередь был мужем дочери, отцом внука, а остальное…

– Я бы хотел взглянуть на сына. Не возражаете? – с нетерпением спросил Григорий.

– Богатырь, басистый, в Большом будет петь, – с гордостью отозвался тесть.

– Парням положено следовать дорогой отцов. Так что…

Григорий и Варя в обнимку подошли к сыну, спавшему в деревянной кроватке, сбитой дедом.

– Голосистый в меня, а в остальном – я хотела, чтобы похож был на тебя, – прошептала Варя.

– А дочкой не мечтаешь обзавестись?

– Появится еще один голосок – придется оставить работу, а не хочется.

– Да… Представить тебя только генеральшей воображение мое пока не в состоянии.

– Я генеральшу сыграю в театре. Похвалюсь: одного из режиссеров призвали в армию – меня назначили на его место.

– В обретении командирских начал я готов тебе помочь, а в остальном я твой поклонник.

Варвара спохватилась:

– Что-нибудь приготовить?

– Потом…

Варвара поняла намек и принялась расстегивать пуговицы кителя. Распахнув борт, пропустила руку между спиной и кителем и прижалась со страстью.

– Чуть-чуть потерпишь?

Варвара размашисто сдернула одеяло – Григорий отошел к печке-голландке. Разоблачившись, повернулся к жене.

– Погасить свет?

– На тебя я еще не насмотрелась. Потом, потом…

О существовании искусства любви Варя узнала в девичестве из книг, практику прошла в актерской среде и с Майковым. Сейчас о нем она даже не вспомнила. Народный способ позволял отдаться страсти быстрее и чувствовать близость всем телом.

Смогли заговорить, когда желания иссякли.

– Недавно я навестила Николая.

– Как он?

– Начал передвигаться, правда, еще с костылями. Познакомил меня со своей женой. Она из тех, кто на всю жизнь остаются верными. Но Николай до сих пор не сделал ей предложение, хотя, подметила, они близки.

– Такое решение, видимо, вызывает нелегкие муки и сомнения.

– Так полагаю и я.

– А что она?

– Накоротке я поговорила с ней. Без сомнения, любит Колю, и его ранение не отягощает ее. Об этом говорит фраза, которую она произнесла при нашем расставании: «Если я не стану женой Коле, фамилию Соболева не верну себе, хотя она очень красивая».

– Николай сторонится ее?

– Ее заботы принимает терпеливо, следит за ее движениями с той признательностью, за которой, думаю, в его памяти не вырисовывается ни одна девушка из прошлых знакомых, тем более жена, не дождавшаяся его. Но вместе с тем лицо, озаренное возможным счастьем с Томой, вдруг мрачнеет, взгляд осуждающе уходит в себя. Может быть, мне или тебе поговорить о жертвенности наших женщин, особенно в пору больших бед?

– Завтра до обеда мне дали время побыть с семьей. Я заеду к Николаю. Одновременно посмотрю, как возвращается академия в свои пенаты.

На трамвае «букашке» Колосов доехал до Девичьего поля. Через сквер прошел к парадному подъезду здания академии, стройному, как боевое каре перед атакой.

Весь нижний этаж выглядел пустым. Лишь слева, где располагался спортивный зал, солдаты что-то разгружали. Пусты были второй и третий этажи. Лишь там, где прежде располагалось начальство, прошла женщина. Только в приемной начальника академии Колосов увидел капитана. Тот живо встал, представился.

– У себя? – кивнул Колосов на дверь.

– Так точно, товарищ генерал.

– Доложите начальнику академии, что прибыл из Генштаба генерал Колосов.

Адъютант юркнул в кабинет и вскоре раскрыл две двери.

Генерал-лейтенант Веревкин-Рохальский получил академию, когда все способные руководить армиями и фронтами находились на фронтах. Получали ордена и медали, о них писали в газетах. Не раз просился на фронт – отказывали. Увидев Колосова, он вышел из-за стола, поздоровался, предложил место. Все степенно, корректно, в духе тех царских генералов, которые когда-то преподавали здесь.

– Чем могу быть полезен? – спросил он с отличной дикцией – сам читал лекции.

– Накоротке познакомиться, как идет возвращение академии из Ташкента, и решить один небольшой вопрос.

– Приходится работать на два фронта. Передовой эшелон вместе со мной уже начат подготовку здания и учебных материалов по трехгодичной программе их обучения, а в Ташкенте заканчиваем учебу по сокращенному курсу. Самая острая проблема – подбор сведущих преподавателей. С академическим образованием многие погибли на фронтах, иные не захотят возвращаться на бесперспективные должности.

– Желающих работать преподавателями можно поискать в госпиталях, на фронтах. В вашем здании долечивается мой племянник. Закончил академию в канун войны. Последняя должность – заместитель командира дивизии, имеет три ордена и медаль «За отвагу», которую получил еще за бои на Хасане. Правда, ему укоротили одну ногу.

– То что нам надо! – оживился Веревкин-Рохальский. – Всего-навсего не будет ходить на праздничные парады.

– Я могу его обнадежить?

– Безусловно.

– Кого будете отбирать в академию?

– Здесь тоже немалая проблема. Тех, что закончили полный курс военных училищ, в строю осталось немного. Предпочтение будем отдавать орденоносцам, лишь бы имели среднее образование или из-за призыва не успели доучиться.

– Видимо, такое нарушение инструкции вполне допустимо и даже целесообразно. Молодые офицеры на фронте проходят по два и три военных училища. Может быть, вам целесообразно подать докладную записку о ваших нуждах и предложениях на имя маршала Василевского? Мне кажется, он поможет вам в становлении академии на полный курс обучения.

– Непременно воспользуюсь вашим советом.

– Тогда с вашего разрешения я пройду в лазарет, где лежит мой племянник.

Добрые души нередко поддаются сентиментальным чувствам. Колосов пешком поднялся на восьмой этаж, зашел в свой класс, еще не избавившийся от запаха лекарств. Столы и стулья уже были расставлены. Подошел к окну. Огромная чаша фонтана еще была пуста, вокруг его железной ограды сидели зенитчицы. Около зениток копошились по три-четыре девушки, отметая с дорожки опавшую за зиму листву.

По Большой Пироговской проехали три машины. Одна свернула в Хользунов переулок, где стояло здание пединститута, а дальше – корпуса медицинского. Туда и туда слушатели-холостяки ходили на вечера и танцы, чтобы выбрать девушку в жены. Ходил и он, Григорий. Варвару встретил в академическом клубе. На концерте она читала стихи. Но тогда подойти к ней не посмел. Встретились на Дальнем Востоке, куда она приехала по призыву Хетагуровой. Играла в театре Уссурийска… Дальше вспоминать их отношения не стал – зачем бередить душу, если Варя – его жена и мать его сына.

Лазарет, куда перевели последних раненых на долечивание, располагался в отсеке. Спустился на четвертый этаж и зашел в него. Николай лежал на кровати, укрывшись халатом. Увидев генерала, не сразу узнал в нем дядю. Затем, обхватив железную раму кровати, он попытался сесть. Колосов придержал племянника.

– Не приветствуй, стоя навытяжку, – пожимая предплечье Николая, участливо сказал Григорий. – Я сам возьму стул и сяду напротив.

Усевшись, Колосов внимательно присмотрелся к племяннику. Идет на выздоровление, а радость встречи тревожная.

– Как идет выздоровление, Николай?

Трое выздоравливающих, поняв, что к полковнику пожаловал родственник, на костылях или прихрамывая, вышли из палаты.

– По оценке врачей – нормально.

– Но ты, кажется, не в восторге от «нормального».

– После окончания лечения придется многое менять… Инвалидов в строю не оставляют.

– Я только что от начальника академии. Если тебе по душе работа преподавателя, можешь считать себя им.

– Но такая хромота!..

– Для преподавателя самый важный орган – голова. Война проредила академистов настолько, что будут приглашать в преподаватели не только хромых, но даже фронтовиков, не имеющих высшего военного образования.

На бледном лице Николая проступило что-то похожее на радость.

– Так что, Коля? Или звать тебя по имени уже нежелательно?

– Для детей твоей сестры – моей мамы, ты всегда был из недосягаемого мира. Так что называй меня, как тебе будет удобно. Что касается преподавательской службы… Никакой другой не нужно. Только вот смогу ли?.. В сравнении с полковником Сальниковым, нашим преподавателем на третьем курсе, я – капитан, не более.

– Преподавать начнешь с первого курса. К третьему пополнишь знания, обретешь степенность.

– Степенность – не для меня. В пример возьму генерала Соболева. Он держал наше внимание знаниями, человеческими и военным опытом и тактом.

– Теперь поговорим, Коля, о другом. Догадываешься о чем?

– Может, в другой раз?..

– Для следующего раза могу не выбрать время. Приближается лето. Пора горячая. Мои длительные поездки на фронт станут неизбежными.

Николай опустил голову, догадавшись, что разговор пойдет о Томе.

– Варя мне сказала, что за тобой самозабвенно ухаживает милая, добрая сестра милосердия. Она взяла твою фамилию, сопроводила до Москвы и здесь делает все, чтобы ты твердо стал на ноги.

– Все это так…

– И что же?..

– Не знаю, как решить наши добрые и… в то же время сложные отношения.

– Ты же знаешь, что с первого твоего ранения, школьницей, она ухаживала за тобой в Ленинграде, потом поехала к нашим в Ключи, и следом за тобой на фронт…

– Все это так, Гриша. Сознаюсь, она мне небезразлична. Если я не вижу ее день, во мне возникает беспокойство. Но я же калека! Каким я буду выглядеть рядом с ней?! Она красива, моложе меня на много лет. С каким сожалением будут смотреть на нее люди, и с каким осуждением на меня: урод, а отхватил себе красавицу. Не иначе, как принудил ее своим положением и званием.

– Если Тома взяла твою фамилию, когда ты был на краю могилы…

– Я узнал об этом только в Москве.

– Фамилию в солдатской книжке поменяли, конечно, с ее согласия. Варя мне сказала, что она не вернет себе девичью, если даже не станет твоей женой. Твоей хромотой она будет гордиться: она – жена фронтовика, получившего увечье в боях.

Николай долго не отвечал на доводы дяди. Попытался представить свои и Томы первые дни, когда они станут мужем и женой. Вырисовывалось только то, что происходило изо дня в день. Наконец промолвил:

– А где мы будем жить?

– Какое-то время у моих стариков, потом можно снять комнату.

– Но расписываться сейчас, когда боль порой простреливает от пятки до затылка…

– Она же медик, понимает твое состояние и потерпит до того дня, когда ты станешь крепким мужиком. Главное сейчас, Коля, чтобы она поверила, что непременно станет твоей женой. Оформите брак – она уволится из армии, поступит в мединститут – рядом их два. Профессор, который сохранил тебе ногу, поможет ей оформиться сразу на второй курс. И у тебя будет свой личный доктор.

– Жизнь мою с Томой ты разрисовал на годы вперед, и все же страшновато. – Набрал в грудь воздух, задержал, подумал и объявил: – Хорошо. Я поступлю так, как ты советуешь, но не тотчас…

– Тотчас ты познакомишь меня с ней, – утвердительно заявил Григорий, чтобы отрезать Николаю все пути к отступлению.

Тома вошла в палату настороженно. Колосов прошел ей навстречу.

– Рад, Тамара, с вами познакомиться и выразить свою благодарность за племянника. Окончательно поставите его на обе ноги – ждем вас в гости.

– Вместе? Это зависит не от меня.

По радушности, с которой обратился к ней дядя Николая, девушка догадалась: разговор между родственниками шел и о ней. Ответила, взглянув на Николая:

– Сопровождать Николая Васильевича я готова всегда и куда угодно.