Текст книги "На рубежах Среднерусья"

Автор книги: Николай Наумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

16

За подписью генерал-полковника Антонова в академию пришло распоряжение: разработку тактических задач для слушателей, отобранных для обучения по полному академическому курсу, осуществить на основе последнего боевого опыта. С этой целью на Брянский, Центральный и Воронежский фронты направить группы преподавателей во главе со старшими тактиками.

Полковник Шталь, в Гражданскую латышский стрелок, огромный, как многие прибалты, вызвал к себе Березова.

– Прошу садиться, – произнес он и, приглядываясь к новому подчиненному, спокойно сообщил: – Вы, уважаемый полковник, определены в коллектив преподавателей, который со следующего года поведет второй курс.

Березову показалось, что нового своего начальника он вроде бы когда-то видел или знал, но где – не вспомнил. А затем ему показалось, что он спутал его с французским генералом де Голлем, портрет которого был в газете. Сходство виделось в огромном носе, который отвлекал взгляд от других деталей лица. Как-то сами собой произнеслись слова:

– Мой преподавательский опыт равен нулю. Не лучше ли мне начать преподавательскую службу с первого курса?

– Ваш вопрос естествен, но по двум обстоятельствам командование сочло более целесообразным назначить вас на курс, который будет изучать тактику дивизии: у вас полное академическое образование, вы участник боев на Хасане, Карельском перешейке и в Отечественной командовали полком и служили заместителем комдива. К тому же у вас два боевых ордена и медаль «За отвагу». А я, старший преподавательского коллектива, окончил всего лишь курсы «Выстрел», имею опыт Гражданской войны и ни одного дня этой. И таких преподавателей, как я, в академии пока большинство.

Присмотревшись еще раз к носу, Березов вспомнил полковника.

– Вы не служили в сороковой дивизии на Дальнем Востоке?

– Непродолжительно. Из нее был откомандирован и спустя два с половиной года оказался в академии, – ответил Шталь, надеясь, что молодой полковник догадается, почему он так долго находился в командировке, как и комдив Соболев.

– Вы что-нибудь слышали о судьбе нашего комдива?

– Участвовал в Финской, в первые месяцы войны служил начальником штаба армии. Сейчас… в плену.

– Горько…

Разговор сам собой прервался, ибо он уводил в запретную зону. Возобновил его полковник Шталь:

– Я вызвал вас, чтобы познакомиться и поговорить с вами, сможете ли вы, учитывая вашу хромоту, съездить в командировку на фронт? Как ваша нога?

– Хожу, но нестроевым шагом.

– В командировке вам придется работать с боевыми документами. У вас большой боевой опыт, военные знания, и по ним вы сможете верно извлечь самое необходимое для слушателей.

– В принципе я согласен. Но я бы просил вас направить со мной и мою жену. Она военнообязанная. Дело в том, что мне надо делать разные перевязки укороченной ноги. Только она умеет хорошо делать это.

– Если она медик, думаю, в командировке она будет уместна. Но этот вопрос может решить заместитель начальника академии.

Командование академии не без усилий смогло выделить две машины для поездки преподавательских групп в Действующую армию. Березов попал в ту, которая направлялась на Брянский фронт. На выезде из Тулы машину встретил офицер штаба и провел ее к истоку степной речонки Зуши. Даже вблизи КП фронта преподаватели не сразу заметили что-либо отличное от окружающей местности. Управление и отделы были укрыты в балках и берегах речки так, что только по охране можно было догадаться, что вблизи расположен важный объект.

Машина остановилась – к ней подошел подполковник и, окинув преподавателей оценочным взглядом, сообщил:

– Командующий приглашает вас к себе на беседу.

Блиндаж командующего фронтом был встроен в берег так, что вход в него находился всего метрах в десяти от тощего истока Зуши. Вошли – генерал-полковник легко вышел из-за неказистого стола. Всего семь лет назад Попов блестяще закончил академию, получил назначение в Ленинградский военный округ, в котором через год пошли такие пертурбации, что он оказался его командующим. В начале войны возглавил Ленинградский фронт, но с образованием Главнокомандования Северо-Западного направления и после поражений, которые допустил Ворошилов, начались перестановки генералов по должностям, и Попов оказался на пассивной армии и всплыл только под Сталинградом, где успешно командовал 5-й ударной армией. За успехи в сражениях и опыт командования разными армиями доверили войска фронта. Выглядел спортивно, молодо, и ему было приятно предстать перед преподавателями академии в новом, очень высоком качестве. Однако эти преподаватели не походили на тех солидных и знающих, которые учили его. Значит, война выбила из академии все лучшее, и ей приходится обходиться теми, кого присылали в нее кадровики. Даже инвалида, что само по себе как-то не вязалось с представлением о командире, обязательно здоровом человеке, способном переносить любые тяготы строевой службы, тем более невзгоды на войне.

Познакомившись с каждым, командующий сообщил:

– Должен разочаровать тех, кто приехал за опытом организации и ведения обороны. Брянский фронт занимает дугу, охватывающую группировку войск, расположенную в Орловском выступе. Из него немецкому командованию трудно осуществить излюбленную операцию на окружение. Такая с очевидностью напрашивается в районе Курского выступа. Два мощных удара с севера и юга на Курск, и максимум на четвертый день можно осуществить окружение двух наших фронтов. Но, уверен, в этом году ничего подобного не произойдет. Хотя бы потому, что войска фронтов, расположенные к северу и югу от Курского выступа, способны нанести такие удары, которые вынудят германское командование свернуть еще одно генеральное наступление. В этом вы убедитесь, присмотревшись к тем артиллерийским соединениям, которые выдвигаются к Орловскому выступу. Что касается построения обороны, ее можно изучить и на обороне дивизий и армий нашего фронта. Она построена на одних принципах: глубокое эшелонирование, предельное насыщение ее противотанковыми средствами и танками. Для преподавателей академии такое ориентирование вполне достаточно, чтобы изучать опыт с прицелом на ближайшее будущее.

При необходимости можно организовать вам поездку на Центральный фронт, чтобы посмотреть, как его дивизии будут вести оборону.

Майор провел преподавателей в оперативный отдел. На крупномасштабной карте он показал им, в какие дивизии целесообразно направиться для сбора необходимых данных.

Березов, увидев номер своей, 308-й дивизии, без раздумья попросил направить его именно в нее.

– После восстановления она недавно вошла в состав Третьей армии генерала Горбатова, оборудует армейский рубеж обороны, и вы едва ли найдете у нее что-либо стоящее.

– Видите ли, я воевал в ней в Сталинграде, и поскольку она находится в резерве армии, вероятнее всего, будет определена в первый наступающий эшелон. Современная организация прорыва очень важна для слушателей академии.

– Причины весомые. Так тому и быть.

Из дивизии за Березовым прибыла коляска, запряженная резвым скакуном. На ней бывший зам к вечеру приехал в расположение дивизии. Комдив Гуртьев уже поджидал его. Но, увидев его с Тамарой, довольно приподнял русые брови.

– Выходит, я не ошибся, поженив вас, Николай Васильевич, без вашего согласия.

– Не ошиблись. Вот свадебное путешествие проведем у вас.

– Поздравляю. Гостиничный номер для вас найти не сможем, но отдельную палатку развернули.

Комдив, галантно взяв Тому под локоть, повел ее к отдельно стоящей палатке. Березов стал присматриваться к Гуртьеву. Со спины он выглядел прежним, ну, может быть, несколько раскрепощенным от прежней необходимости постоянно выглядеть перед курсантами безупречным строевиком и примерным командиром. В росте и плечах не убавил и не прибавил, торс по-прежнему прямой, а вот шаг чуть размяк. Генеральская форма не придала ему солидности и тем более важности.

В пространстве от Тулы до средней Зуши, по берегу которой теперь проходил передний край, не то что гостиницу, уцелевший дом найти было трудно – противник, отступая от Михайлова-Рязанского к Орлу, сжег все, что могло стать теплым пристанищем для армий Голикова и Болдина. Генерал Гуртьев расположил свои полки и подразделения по балкам, заросшим дубравами. Они надежно укрывали личный состав от воздушных разведчиков и, в какой-то мере, от ветра и дождя. Сам генерал тоже расположился в палатке, но с удобствами – в ней стояла железная кровать, привезенный из Черни добротный стол и четыре стула.

Введя в палатку гостей, Гуртьев произнес:

– Вот мое жилище и рабочий кабинет. Обставлять лучше, когда бойцы и офицеры спят прямо на земле, как-то неудобно. Вы, наверное, голодны? В высоких штабах гостеприимство только для высоких.

– С корабля на бал… как-то неудобно, – возразил Березов.

– Бала не будет, а вот послушать московские новости хочется.

– У меня их немного. Ходить по концертам рана не позволяла, потом подготовка к преподавательской работе…

– Что накопилось у вас – для нас будет новостью. В связи с передислокацией с Калининского фронта сюда газеты получали от случая к случаю, радиоприемники не состоят у нас на вооружении. Должны подойти мои замы, и тогда обратимся к новостям. А пока, откровенно, не надеялся, что вы,

Николай Васильевич, не только останетесь в армии, но и на этом свете.

– Вероятнее всего, так бы и произошло, не прикрепи вы ко мне Тому. Спасла от гангрены, выходила после операции. Что касается строя… помогли дядя и мое академическое образование, чуть-чуть, наверное, и ордена.

Генерал повернул взгляд к Томе.

– Вы поступили, Тамара, по батюшке не знаю как вас…

– Дмитриевна.

– Мне можно попроще – Тома? У меня сыновья ваших лет. Один уже капитан, второй после окончания курсов младших лейтенантов едет на фронт.

– Могли послать письмо в округ, чтобы его направили к вам, – сказал Березов.

– Не решился. Поместить его в безопасном месте… стыдно. Да и есть ли оно в дивизии? Дурной снаряд всегда находит жертву. Так вот, Тома, вы поступили жертвенно, как настоящая русская девушка. Представится случай – награжу вас медалью или даже орденом «Красной Звезды». Получил такие права.

Тома удивилась не столько тому, что генерал может наградить ее орденом, сколько тому, что он назвал ее настоящей русской. Она – советская, а русская это же для анкет.

Молчание Томы озадачило комдива.

– Вы не хотите получить орден?

– Перед девочками носить его будет как-то неудобно, ведь ничего героического я не совершила.

– Вместе с хирургом вы спасли от смерти десятки бойцов и командиров. Потом уберегли от костлявой моего заместителя.

– За это он меня наградил – предложил стать женой. Для меня это самая желанная награда. – Тамара смутилась. – Товарищ генерал, можно я схожу в медсанбат к подружкам?

– Николай Васильевич, как? Отпустить Тому или пусть украсит мужское общество?

Ушла Тома – один за другим в палатку вошли заместители.

– А где наш кормилец? – спросил комдив.

– Маракует насчет выпить-закусить по случаю приезда в дивизию ветерана.

– Ну, если комиссар берет на себя грех пить водку, когда и без нее жарко, что ж… можно по рюмке выпить и закусить. Но только после того, как наш гость поделится московскими новостями.

– Единственное, что может вызвать у вас интерес, – это лекция пропагандиста ЦК – брата Якова Михайловича Свердлова.

– Не слышал, что у него был брат… – произнес начальник штаба.

– Даже два. Второй остался во Франции. Отличился там, даже получил высокий орден и чуть ли не вышел в генералы.

– Значит, Свердлов не из простых людей?

– Их родословной я не знаю. С чего начать нашу беседу, наговорил лектор много, а что вам наиболее интересно и полезно?

– Всё, – заявил замполит. – Положения его лекции, можно сказать, официальная точка зрения ЦК.

– Официальное – можно прочитать в газетах.

– Газет мы не получали всю долгую дорогу, да и здесь пока привозят только армейскую.

– Что ж… начну с того, с чего начал лектор, – с роли Сталинградской битвы в Великой Отечественной войне. Новым для меня оказалось объявление: почему к концу сорок второго мы не только не освободили нашу оккупированную территорию, как было сказано в первомайском приказе наркома, но и оказались на Волге и в предгорьях Кавказа.

– Почему же?.. – насторожился замполит, поскольку «почему», начальство и лекторы обходили.

– Если коротко, на «почему» со всей откровенностью было сказано в приказе двести двадцать семь. Вы его знаете наизусть. Дополнительно лектор назвал неумение и благодушие наших высоких начальников, почивавших на лаврах после победы под Москвой. Тимошенко провалил Харьковскую наступательную операцию и понес огромные потери: около трехсот тысяч бойцов и командиров. В окружении погибли; его заместитель Костенко, командарм Подлее, два танковых и кавалерийских корпуса, половина артиллерии фронта, более десятка танковых бригад. Ставка дала Тимошенко пятнадцать стрелковых дивизий, два танковых корпуса, немало артиллерии, однако боеспособность фронта он не восстановил.

Но главная беда для центра стратегического фронта возникла в полосе Брянского фронта. Его командующий проявил труднообъяснимую беспечность… – Березов хотел было рассказать о преступной беспечности Голикова в канун наступления, но он не мог объяснить даже себе, почему виновных, в сущности, не наказали. Только Парсегова направили на Дальний Восток управлять артиллерией.

Сбившись с уверенного тона, Березов передал заверение лектора, что наше Верховное командование извлекло уроки из весенних поражений прошлого года и не допустит подобных. Потом изложил роль Сталинграда в ходе войны, что немецкий солдат будет наступать уже без былой уверенности, если немецкое командование решится и в третий раз испытать судьбу вермахта.

– А как союзники, хоть в этом году помогут нам? – спросил замполит со злым сарказмом в голосе.

– Вот вернули себе Северную Африку, готовят десантную операцию на Сицилию. Немцы о ней знают и могут сорвать. В общем, как сказал лектор, в этом году союзники настоящий второй фронт не откроют.

– Сволочи! – вырвалось у замполита.

– У немцев появились сверхтяжелые танки, – сказал комдив. – Большинство наших противотанковых стволов – короткие и не смогут поражать немецкие на дистанции в тысячу метров. Их же наши – наверняка. Не повторится ли прошлое лето: прорвав нашу оборону, они опять хлынут к Волге или в обход Москвы.

– Такой вопрос был задан лектору. Он ответил: подход к Волге окажется повторением прежних авантюр. До Волги танки не дойдут хотя бы потому, что, продвигаясь на расстояние более тысячи километров, из строя выйдут даже гусеницы, не говоря уже о моторах. Видимо, немецкое командование будет решать проблему победы над нами иными методами. Какими – не знаю.

– Что товарищ Свердлов сказал о наших намерениях? – задал вопрос начальник штаба.

– Думаю, намерения Ставки – достижение победы и изгнание оккупантов. Будем наступать, освобождать Украину, Белоруссию… – и вдруг из груди Березова вырвалось: – Победа или смерть! Другого выхода у нас нет!

Вошел начальник тыла. Приставив хромую ногу к здоровой, он принял стойку перед генералом.

– Что, можем хоть чем-то угостить гостя?

– Так точно, товарищ генерал, – скосил тыловик улыбчивый взгляд на Колосова.

– Тогда вопросы и ответы продолжим за столом.

– Разрешите, товарищ генерал, поздороваться с Николаем Васильевичем.

– Можно.

Начальник тыла подхромал к вставшему Березову и протянул обе руки.

Березов первым признал его, заместителя командира полка, выписанного из госпиталя. Помогал ему по-научному обустраивать тыл дивизии. Из майора начтыла вышел в полковники.

Стол был накрыт в палатке замполита, по-походному. Летом согревающую водку не выдавали, и потому начальнику тыла пришлось выставить две бутылки, предназначенные для неизбежных поминок, которые непременно придется наскоро устраивать в предстоящих боях.

Замполит разлил первую бутылку по кружкам, хотел было произнести первый тост, генерал придержал его:

– Первый из двух возможных тостов надо бы выпить за гостя, сделавшего нашей дивизии, наспех сколоченной и необстрелянной, немало. В том числе и для меня, знавшего войну только по Гражданской. Но, думаю, Николай Васильевич не обидится, если я предложу иной: за тех, кто пал за Сталинград.

В согласии с произнесенным Березов пригнул голову и тут же всмотрелся в генерала. Да, звание генерала несколько изменило комдива. Он выглядел строже, чем прежде, но эта строгость была человечна; строгость отца, заботящегося о тех, кого доверили ему в подчинение и судьбу которых он будет решать, ставя смертельно опасные задачи.

Стоя выпили горькую, стоя закусили и сели только тогда, когда на стул присел комдив. Подметив это, Березов подумал: комдив сумел привить своим подчиненным правила воинской субординации: не мне лично нужно ваше послушание, оно – культура отношений, которая делает военную службу не тягостной, истинно товарищеской, человечной.

Когда траурные минуты прошли, генерал, уже не вставая, произнес среднее между тостом и обращением:

– Ранение Николая Васильевича для меня было горьким. Сознаюсь, его знания, боевой опыт, подсказки командирам дали немало полкам и в целом дивизии. Но мне хочется отметить одно качество молодого полковника: он был единственным академистом на всю дивизию, но никто из нас не заметил в его поведении гордыни. Он всегда оставался товарищем по оружию. И еще одна черта. После прихода от партизан к своим некоторые сверхбдительные увидели в нем лазутчика, изменившего Родине. Обида горькая, тем более для офицера, уже имевшего ордена и медаль, но обида не замутила его душу.

17

Тамара шла к подругам, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег. Казалось бы, что для нее десяток врачей и фельдшеров, сотня медсестер и санитарок да старики-охранники, в наплыв раненых помогавшие вносить и выносить раненых и оперированных. Ан нет же, Тому тянуло в медсанбат, как домой, где она не была годы. В Ленинграде у нее не осталось родных, в медсанбате девушки стали для нее не только сестрами милосердия, но и сестрами по крови.

Подсознательно медсанбат дорог ей был и тем, что, спасая раненых, она делала то дело, которое исполняли миллионы мужчин и женщин, призванных в армию, – защищала Отечество. Порой от сознания, что она приобщена к тому, за что сражались миллионы, ее душа наполнялась ликованием, а красиво очерченный подбородок поднимался выше.

Дойдя до указательного знака «Хозяйство Шадрина», Тамара свернула к дубраве, вытянувшейся с юга на север. Подошла к опушке – увидела пологий овраг, по склонам которого гордо стояли вековые дубы, между которыми сохранилась негустая поросль кустарников. Кроны дубов смыкались в вышине и укрывали от вражеского глаза тех, кто в них расположился. Там, где пролегло дно оврага, рядком вытянулись серые палатки, в середине ряда стояла большая палатка, обычно служившая операционной. Сейчас из нее доносился требовательный голос Глафиры Павловны. Она корила сфальшививших мелодию девушек и затем заставила повторить куплет новой фронтовой песни. У входа в палатку стояли отлученные от хора медсестры. Все в наглаженных, с рубчиками от карманов до подола, гимнастерках и синих выходных юбках. Чуть в отдалении разговаривали молодые врачи, поступившие в дивизию с пополнением.

Две сестрички, стоявшие у входа в палатку, будто почувствовав что-то необычное, обернулись и, вскинув руки, закричали: «Девчонки! Кто к нам! Томка!» – И тут же все медички, стоявшие у палатки, кинулись к Тамаре, за ними хористки. И Тома оказалась в плотном кругу милых подруг. Пошли поцелуи, объятия, восхищения ее видом. Она писала им, что стала женой полковника Березова, что его оставляют в армии и он будет преподавать в академии. Все это выходило за житейские представления подруг о возможной судьбе простой медички, но Тома не услышала ни нотки зависти. Вслушиваясь в девичье щебетание, Тамара убедилась: девочки были искренне рады встрече с ней, она им верная подруга. Душу тронуло давно не испытываемое чувство, у нее на глазах выступили слезы. Попыталась поворотом головы скрыть их – не получилось. Одна медсестра тут же достала бинт и промокнула ее щеку.

Нежность озадачила Тамару. Когда служила и жила рядом с ними, внимание к ней было иным, чем к большинству подруг. Но сегодня это «иное» выразилось с такой открытостью, что причина, уловила Тома, конечно, была в другом: она, ленинградка, в голодную и лютую зиму потеряв всех родных и близких, решилась последовать за раненым, в выживание которого не верил ни один врач.

Кольцо, возникшее вокруг Томы, оставалось столь плотным, что маленькая Гуля не могла протиснуться к ней, и девушка с сердцем упрекнула подруг:

– Девчонки, черти вы полосатые! Дайте же мне поздороваться с Томой! Обижать маленькую – нехорошо! – голосом актрисы Жеймо проговорила она.

Девушки образовали проход для Гули, и она кинулась к Томе, будто к матери родной. Тома не раз утешала ее после замечаний и выговоров сестер, что она неумело обошлась с раненым или недостаточно крепко перевязана рана.

– Что мы гостью заставляем стоять! – с упреком ко всем обратилась хирургическая сестра, сменившая Тому у операционного стола. – Может быть, сядем, как прежде, рядком и поговорим ладком.

– Нет, мы сядем на траву, а тебе, Тома, принесем табуретку. Ты же обрела уже чин – полковница.

– Ну, Лиза… не подковыривай.

– Нисколечко, Тома. Ты умела ждать и дождалась своего любимого, защитила его от смерти.

– И вы бы поступили также, если бы встретился по-настоящему любимый.

Крепенькая санитарка принесла не табуретку, а стул и, озорно приподняв его, крепко поставила на землю.

– Садись, Тома! Вижу, счастлива ты на все сто!

– На все сто не бывает, но на девяносто – согласна.

– А почему не на сто?

– Шалашом еще не обзавелись.

– Палатку подарим.

– Через палатку и поцелуй будет слышен.

Девушки засмеялись: счастье Томы теперь не

ограничивается поцелуями.

– Расскажи, как же ты довезла своего Березова до Москвы – он же был безнадежный.

Тома тут же отреагировала:

– Почти, но не совсем. Пока везли до Тамбова, дважды терял сознание. Потом появились признаки гангрены. В Рязани хотели высадить, но он… Таким непреклонным я его никогда не видела. «Нет!» – произнес с такой злостью, будто его хотели зачислить в дезертиры.

– Он что, не понимал, чем рискует?

– Понимал. Только предпочел умереть, чем остаться безногим калекой. В Москве у него дядя-генерал, помощник маршала Василевского. Надеялся, тот найдет специалистов, которые спасут ногу и жизнь.

– А показывался тихеньким, неругливым.

– Но он же командир, приходилось заставлять и требовать.

– А к тебе он как относится?

– Неругливо, – усмехнувшись, ответила Тома.

– Уже хорошо. Другие мужики и кулаки в ход пускают.

– В медсанбате вы научились обрабатывать и выхаживать мужиков, так что волю им не дадите.

– Если Николай Васильевич не совсем выздоровел, зачем же он согласился ехать на фронт?

– У него боевой опыт, академия за плечами. Посчитали, он лучше некоторых разберется в сегодняшних и завтрашних боях. Предложили – согласился. Он же безотказный. Теперь вы расскажите мне, куда поехали из Сталинграда, как оказались здесь?

– Под Сталинград дивизию привезли в двадцати эшелонах, а увезли в двух, – с печалью в голосе проговорила Нюша. Почти год назад у нее погиб жених пэтээровец, а красивое лицо ее все еще не обрело девичьей живости. Ее ответ продолжила подруга:

– Выгрузили нас в Борисоглебске, отмаршировали в ближние леса. В них когда-то формировалась дивизия, и мы расположились в ее землянках. Растопили печурки, нагрели землянки, и пошла сносная жизнь, особенно после того, как начало поступать пополнение. Но уже не то, что в Омске. Многие в годах и пожилые, к сорока. Когда дивизия стала походить на дивизию, нас перебросили в калининские леса и болота, недалеко от города Андреаполя. Весной там нас чуть комары не сожрали. Здесь вот передохнули от них. А что дальше, не знаем – обороняться или наступать

– Из прежних знакомых много осталось или вернулось в дивизию?

– Даже в штабе дивизии не больше десяти человек. Трое из них сбежали из госпиталей и примчались в родную дивизию. Наш генерал принял их, начальник штаба написал куда надо, чтобы не считали дезертирами. Один вот ради Маши.

– И как ты, Маша?

– За неделю один раз встретились. Он же на строительстве дорог. А начнутся бои… командиры рот, знаешь, командуют не более двух недель. За это время или полуживые к нам, или…

Казалось бы, за благоразумие Машу можно было осудить, подруги только пригнули головы. Какое счастье от короткой любви? Одна-две встречи, его заверения любить вечно, но вечность на фронте короче заячьего хвоста. Поддашься его просьбам и лобзаниям… в лучшем случае окажешься соломенной вдовой, а вернешься домой с плодом любви – проходу не будут давать: обзавелась пацаном, чтобы убежать с фронта!

– А мне!.. – обхватив колени руками, произнесла дурнушка Гуля. – Полюби меня пригоженький солдатик или сержант, на все бы пошла.

– На все идти, Гуля, – горе хватить.

– Да, ты такая красивая, а я коротышка.

– Но добрая, отзывчивая. Как тебя любят раненые!

– Любят, любят, а потом раз, и они на передовой. А там… Пехотинцы – самые несчастные солдаты.

– Несчастненького и выбери. Пиши ему письма, желай надежды, и он отзовется.

– Николай Васильевич именно так отозвался на твою любовь?

– Наш путь к любви прошел через три его ранения. От последнего он еще не совсем оправился.

– Он что, женился на тебе из благодарности?

– Даже если бы и так… Я его полюбила в семнадцать, сейчас мне за двадцать. После блокады встретились у его родных…

– А дальше?

– Долго рассказывать…

– Но это так интересно!

– В следующий раз, девочки.

– А в любви он тебе признался? Когда служил в дивизии, вроде бы не очень приударял за тобой.

– Когда человек любит – видно, и слова признания необязательны.

– И все же, как вы стали мужем и женой?

– Ну, Гулечка, это сугубо личное.

– Ну, что тебе стоит…

В свои неполные восемнадцать Гуля так жаждала любви, что отказать ей было невозможно. Но любовь Николая так мало походила на юные представления о ней, что Тома не сразу решилась сказать то малое, что могло показаться интересным для Гули и девушек.

– Я так понимаю, Гуля, любовь у всех разная, у нас она проходила внешне прозаически. Я ждала, когда Николай освободится от чувств к моей двоюродной сестре, затем от привязанности к жене. Он год не писал домой, и она, посчитав его погибшим, вышла замуж за инвалида войны.

– Вот стерва!

– Ну, зачем же так… Она хотела родить сына и назвать его именем Николая.

– Ну, это куда ни шло.

– А признание в любви без слова «люблю» произошло в Первомай. Это спустя полгода после ранения Николая.

– Иначе – любовь из благодарности за твое терпение и уход за ним?

– Для меня это не имело значения. Главное – я любила его и дождалась ответной любви.

– Но с хромым ни потанцевать, ни подурачиться.

– Ему сшили специальный сапог, хромота стала не так заметна. К концу войны нога, надеюсь, срастется крепко, и мы станцуем. Танцевать он умел. Ну, может быть, не сможет венский вальс, а медленный фокстрот – непременно.

– Уже что-то…

– Надежда всегда должна покалывать сердце, иначе любовь угаснет. Но, думаю, до конца войны танцевать будет негде.

– Ну, был бы кавалер, и на пяточке можно покружиться.

Чем больше девушки говорили о будущем, тем грустнее становились глаза многих. Когда началась война, у одних любимые уже служили год и два, у других – отняла война. А сколько осталось за линией фронта, так и не успев надеть солдатскую форму! А что будет, когда окончится война? Многим из девушек отстукает за двадцать пять. Пигалицы зачислят их в старухи и по праву молодых будут отбивать у них немногих, вернувшихся с войны.

Иные появятся в городах и деревнях победителями. Уже сейчас, особенно сталинградцы, грудь держат колесом, пристают так, будто фронтовички обязаны покоряться им лишь потому, что он обзавелся медалью «За оборону Сталинграда», а тем более орденом. Таких девушки не жаловали и давали от ворот поворот. Да, в плотном мужском окружении девушкам-фронтовичкам жилось нелегко. Многие все же соблюдали запрет на любовь, особенно в частях, где девушек было большинство, – в зенитных дивизионах и батальонах связи.

И все же любовь на фронте завязывалась. Изредка в батальонах, почаще в полках, где при штабе была медицинская рота, укомплектованная девушками. В дивизиях и корпусах условий для любви оказывалось побольше. Но опять же только для избранных, в основном для командиров и штабников, уже семейных, женившихся после Гражданской войны на сверстницах. Время и продвижение по службе разъединили их по уровню знаний, духовному развитию, а в разлуке их, сорокалетних, привлекали молоденькие фронтовички. Опытное ухаживание, положение, наконец, боязнь оказаться перестаркой в кругу молодежи, когда вернешься с фронта, склоняли девичью гордость перед генералом или полковником, порой убеленным сединой. В войну на молодых поменяли постаревших жен Конев, Малиновский, Воронов и еще кое-кто из высоких начальников. Вот и сейчас один за другим раздались условные посвисты, а один смельчак даже запустил в небо ракету. Несколько девушек насторожились, но не посмели идти на вызов любимых.

Один литератор, ведший передачу на телевидении, назвал жизнь без любви безнравственной.

Фронтовички, выходившие замуж за убеленных сединой, не грешили перед Всевышним. Важнее любви для них была семья, дети. И они следовали этому инстинкту. Правда, их называли оскорбительными словами. Но прошел десяток лет после войны, дурные слова отлетели, как шелуха, фронтовички стали гордо носить ордена и медали.

Немногие девушки вышли замуж на фронте. Но, вернувшись с войны, встретили желанных, которые не упрекали их за фронтовую службу. Наоборот, они знали: девушка, испытавшая на войне, почем фунт лиха, став женой, при всех невзгодах послевоенной жизни останется верной до могилы.