Текст книги "За великую трассу"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава XVI

Когда Бобров-Назаров разместился в своем номере, он сел за стол и мысленно оценил свое положение. Итак, план его удался! В эту минуту, оставшись один, он чувствовал себя легче, свободнее. Можно было больше не притворяться, не играть роль ученого Боброва.

Назаров вспомнил события последних дней. Высадка на парашюте на советской земле… Бегство на грузовике… Прибытие в Киев… Многодневное выслеживание Боброва и его убийство… Наконец, приезд в Москву и полет в ракете на Малую Луну

Назаров был уверен, что никто из жителей искусственного спутника не подозревал в нем врага. Но нужно быть всегда настороже, остерегаться провала. Органы советской разведки, по видимому, имели некоторые сведения, что на ракете может оказаться посторонний человек. И как хорошо, что они нашли сына Дрозда. Сразу всякие подозрения отпали.

И вот он, Назаров, находится в конечном пункте своего трудного пути. Он верил, надеялся: события, которые вскоре произойдут здесь, войдут в историю. Правда, дьявольски дорого стоила ему вся эта операция, но генерал Коллинг по заслугам оценит его старательность, хорошо вознаградит.

Сейчас надо связаться с Коллингом, сообщить ему о своих успехах. Сделать это не представляло большого труда. Малая Луна пролетала как раз над Федеральной Республикой. Назаров включил телевизофон. Вторая сторона Земли находилась в тени, поэтому не было никакой опасности, что его разговор услышат в городах Советского Союза. Как известно, ультракороткие электромагнитные волны телевизионных установок распространяются только по прямой линии и не могут огибать Землю.

Настройка передатчика-телевизофона на засекреченную дециметровую волну генерала Коллинга заняла не более двух минут.

Экран вспыхнул, и перед глазами Назарова возникло лицо Коллинга.

– Хэлло, мистер! – приветствовал Назарова генерал. – Как себя чувствуете?

– Превосходно, генерал! Готовлюсь к выполнению главного задания. Когда прикажете начинать?

Коллинг достал из ящика стола лист бумаги с крупно написанными словами. Это, повидимому, был зашифрованный приказ. Так и есть! Назаров прочел:

«С нашими ракетами ничего не получается. Захватите любыми способами ракету Советов».

Назаров в знак согласия кивнул головой. В тот же момент на экране телевизофона исчезло изображение генерала, и в комнату ворвалась джазовая музыка.

Новый приказ хозяина несколько встревожил Назарова. Не так легко было его выполнить. Что же следует предпринять?

Захватить пилота-механика и под угрозой смерти заставить его вылететь с Малой Луны? Или же самому овладеть техникой вождения ракеты и совершить побег? С чего начинать?

Мысли роем кружились в голове, не давали покоя. Что ни говори – трудно было пробраться сюда, на Малую Луну, но выполнить новый приказ еще труднее. Однако, Назаров начал успокаивать себя, возлагать надежды на случай.

Од достал пистолет, который был тщательно спрятан в чемодане, и засунул его в задний карман брюк. На всякий случай положил в боковой карман пиджака запасную обойму. Он решил ходить сейчас только с оружием. Мало ли что может случиться! Возможно, советская разведка уже имеет какие-либо данные и предпринимает необходимые шаги… Ведь все может быть! И если его разоблачат, оружие поможет ему вывернуться, спастись.

Назаров уснул в хорошем, бодром настроении. Во сне он видел картину своих подвигов на Малой Луне, что-то говорил, кому-то угрожал…

* * *

Новый день на Малой Луне начался с Гимна, Советского Союза, который могучими звуками долетел сюда с родной Советской земли и заполнил все помещения ракетной станции.

У каждого из членов экспедиции были свои заботы, свои занятия.

Иван Иванович Денисов со своими сотрудниками решил в первую очередь установить астрограф и спектрограф. Веселый, приветливый, он радостно улыбался через стекло скафандра, принимал личное участие в монтаже аппаратуры. Здесь впервые ученый будет фотографировать далекие небесные светила, не искаженные атмосферой.

Ивана Ивановича в последние годы особенно интересовала одна звезда в созвездии Лебедя. Он установил, что эта звезда имеет свою большую планету. И вот сейчас предстояло выяснить многие вопросы о составе и развитии далекой родственницы Земли. Возможно, удастся обнаружить на ней признаки жизни. Тогда лишний раз можно будет доказать буржуазным астрономам-идеалистам, что солнечная система – не исключительное явление во Вселенной, что в ней существуют миллионы систем, подобных солнечной. И, конечно, на многих из них могут быть такие же благоприятные условия для жизни, как и на Земле.

Атмосфера, наконец, оказалась далеко на Земле. Здесь не проблема наблюдать даже затмение Солнца. Ведь бывало, отправится экспедиция в далекие страны, а возвратится с пустыми руками. И только потому, что небо в последние минуты вдруг заволакивалось облаками. А здесь-заслони Солнце фанерным кружочком-вот тебе и затмение! А почему привлекают затмения? Они помогают изучить хромосферу нашего светила, гигантские языки раскаленных газов – протуберанцы и солнечную корону. А если хорошо знать Солнце, можно сделать большие открытия. Ведь Солнце для нас – это не только неиссякаемый родник, дающий тепло, свет, рождающий на Земле множество красок, звуков, создающий миллионы форм жизни. Это – отличнейшая лаборатория! На нем можно изучать состояние веществ при температуре выше шести тысяч градусов…

Сразу включилась в работу и Надежда Хлебникова. В этот день она решила проверить действие паросиловых установок. На такую интересную экскурсию попросился и Олег. Девушка согласилась, чтобы он сопровождал ее.

Тысячи лет мечтал человек создать вечный двигатель, но это была обманчивая идея. А сейчас, пожалуйста, можно любоваться своеобразным «перпетуум-мобиле»! Небесные электростанции работают автоматически, без наблюдения людей. Они очень просты по устройству. Олег увидел два огромных котла, турбину, генератор тока и большой змеевик. Нетрудно было догадаться: в одном котле, который освещался Солнцем, нагревалась вода. Возникающий пар вырывался через сопла, приводил в движение турбины и, наконец, попадал в змеевик и охлаждался. Сконденсированная вода собиралась в другой котел. Когда он наполнялся до определенного уровня/ небесная электростанция автоматически поворачивалась, и котлы по отношению к Солнцу изменяли положения. И так беспрестанно.

– Куда же идет ток от этих электростанций? – спросил мальчик.

– Собираем в аккумуляторы, Олег. Знаешь, что такое аккумулятор?

– Накопитель тока, Надежда Николаевна.

– Правильно. Вот мы и накапливаем его. Хочешь посмотреть? – она включила моторчик и быстро поплыла вперед. Олег едва успевал за ней, маневрируя между различными приборами, установками, электрическими маяками, которые в большом количестве находились на Малой Луне.

Наконец они остановились на краю стального космического острова, к стене которого были прикреплены какие-то огромные черные круги. Чтобы их лучше рассмотреть, Олег направил луч своего фонарика.

– Вокруг нас, как видишь, – Надежда Николаевна широко развела руками, – космические ледяные пустыни… Холод достигает абсолютного нуля, 273 градусов. Ты ведь изучал физику, Олег? Тебе объясняли, что при такой температуре металлы становятся сверхпроводниками? Объясняли? Вот и хорошо. А что это значит? Металлы в таком состоянии не оказывают почти никакого сопротивления для прохождения электротока. Вот это мы и используем. В эти, сделанные из самых совершенных тепловых изоляторов вакуумные круги, – она указала на них узким лучом фонарика, – помещены кольца из серебра. От космических электростанций туда направляется индукционный ток. Его увеличивают до огромного напряжения. Ты должен догадаться: такой ток может по кругу циркулировать очень долго при условии, что не будет повышена температура. Вот видишь, какие мы имеем необыкновенные аккумуляторы. Остается одно: доставить их на Землю и использовать накопленную электроэнергию.

– Наверно, эти аккумуляторы-круги отсылать будете заводам? – спросил Олег, восхищенный рассказом.

– Нет, целым городам, – улыбнулась Хлебникова.

– Да что вы! Неужели они такие мощные?

– Конечно. Один такой аккумулятор может обеспечить электроэнергией город с населением в пятьдесят тысяч человек. И притом в течение месяца, – ответила Надежда Николаевна. – Много, не правда ли? Вот видишь, чего достиг человек, советская наука, – подчеркнула она. – Сейчас не нужны уже миллионы тонн топлива для обеспечения работы тепловых электростанций. Вместе с атомной энергией такие аккумуляторы значительно сократят на Земле расходование нефти, угля, торфа. А тебе рассказывали о холодном химическом свете? Нет? Жаль… Это также одно из замечательных открытий двадцатого столетия. Посмотри на мой костюм. Он светится голубоватым светом. Такой же свет используется для освещения кают ракеты и помещений Малой Луны.

Было уже давно замечено, что многие живые организмы обладают способностью светиться. Ты наблюдал когда-нибудь с борта корабля свечение моря? Нет? – Надежда Николаевна повернулась в сторону Земли, некоторое время разглядывала зеленовато-голубой шар, ярко вырисовывавшийся на бархатном фоне неба. С трудом определив по туманным пятнам Атлантический океан и Черное море, она продолжала:

– А я наблюдала, и не раз, Олег. Это исключительно интересное зрелище. Представь себе: ночь, беспрестанно ревет, стонет вода под мощными винтами корабля, торопливо разбегаются в стороны волны. А глянешь назад – и не оторвешь взгляда! За кораблем, на черной пучине моря, расстилается сверкающий огненный ковер. Отчего он возник? От свечения миллионов микроскопических существ. Вообще, море очень богато животными, которые излучают свет. На дне его самыми причудливыми огнями горят коралловые кусты. А медузы? Они так ярки, словно зажженные люстры. Бороздят морские глубины разнообразные рыбы с фонариками на голове.

Наши ученые заинтересовались: благодаря чему возникает этот «живой» свет? И что ты думаешь, разгадали! В настоящее время, окисляя перекисью водорода щелочной раствор одного очень сложного вещества, удается получить красивое и продолжительное свечение. На твой и мой костюм нанесена пленка этого чудесного «живого» света.

Пройдет немного времени, и этот свет загорится в городах и селах, будет служить человеку. И это опять-таки пополнит энергетические ресурсы нашей страны. Как видишь, Олег, – продолжала Надежда Николаевна, – человек всемогущ. Его разуму и воле подчиняется вся природа. Я тебе даже больше скажу: вот сейчас наши ученые научились легко открывать протоны в атомах любых веществ. Кто знает: возможно, наступит время, когда мы сможем по-своему, как это понадобится нам, даже перемещать планеты в нашей солнечной системе… Мы нашли теперь точку опоры. Она очень маленькая – это атом. Но надежнее ее нет на свете…-Девушка обернулась к Олегу и спросила: – Ты хоть что-нибудь понял из того, что я тебе рассказывала?

– А как же! Все понял, Надежда Николаевна! – воскликнул восхищенно мальчик. – Вы еще что-нибудь расскажите, – попросил он.

– Расскажу, но только в следующий раз, – ответила Хлебникова и, тронув его плечо рукой, добавила: -А теперь посмотрим наши фотоэлементы. Слышал о таких приборах?

Не ожидая ответа, Надежда Николаевна включила моторчик, и сразу же за ее плечами стрельнули узкие язычки пламени. Через секунду фигура девушки уже стремительно неслась вперед…

Глава XVII

Минуло пять суток со дня прибытия научной экспедиции на Малую Луну. Жизнь здесь была полна забот, неожиданных радостей. Иван Иванович Денисов сделал несколько важных открытий. Все удивлялись его необыкновенной работоспособности. Многие часы подряд просиживал он возле телескопа, стараясь заметить малейшие изменения в положении звезд, беспрестанно фотографировал их. Место, где находилась его обсерватория, было самым людным на Малой Луне. Сюда приходили и Рыбкин, и Бобров, и Хлебникова, и Дрозд. Они следили за наблюдениями Ивана Ивановича, сами смотрели в телескоп, оглядывая черную глубину неба, изучая Луну, Марс, Юпитер, Венеру, Солнце.

Однажды Иван Иванович как-то очень резко отпрянул от телескопа и радостно воскликнул:

– Смотрите!.. Новое небесное тело!

Действительно, когда Виктор Сергеевич начал смотреть в окуляр телескопа, он увидел небольшое, слабо светившееся тело, которое напоминало по форме кусок скалы то с острыми, то с круглыми краями. Оно перемещалось недалеко от Малой Луны. Как потом было высчитано, новый спутник Земли имел небольшие размеры – диаметром около двухсот метров. До сих пор никто из астрономов и не подозревал о его существовании. Видимо, это был один из астероидов, орбита которого проходила недалеко от нашей планеты, и, наконец, от сильного смущения. Земли стал ее спутником.

Когда Иван Иванович определил орбиту движения обнаруженного небесного тела и расстояние до него, он обратился к Боброву:

– Ну, батенька, подойдите сюда. Вы жаловались, что работы для вас не находится. Готовьтесь, через два – три дня полетим проведать нашего соседа. Как вы на это смотрите? – начальник экспедиции пристально посмотрел на геолога.

Румянолицый, пухлый Бобров-Назаров заулыбался и угодливо сказал:

– Обязательно надо проведать, Иван Иванович. Разрешите полюбоваться на вашу находку. Если это действительно новый спутник Земли-значит, вы сделали величайшее открытие, я бы сказал даже – гениальное…

– Ну, вы уж слишком!-положив руку на его плечо, остановил Денисов. – Видите ли, особой погоды это открытие не делает. Но о существовании малого спутника Земли, находящегося так близко к ней, нам очень важно знать. Ведь скоро предстоят полеты на Луну и Марс, и он может оказаться прекрасной промежуточной станцией.

Ивану Ивановичу почему-то не очень нравился геолог. Бобров целыми днями ходил по ракетной станции, восхищался работой других ученых, много говорил, а сам почти ничего не делал. А вчера Денисову сообщили, что Бобров был на ракетодроме, провел более часа с пило-том-механиком, учился управлять ракетой. Для чего это понадобилось ему? Неужели только увлечение техникой, желание знать ее?

Разговоры и беседы с Бобровым также давали основание к некоторой неудовлетворенности им. Так, недавно он поспорил с Григорием Антоновичем Рыбкиным. И спор, нужно сказать, был весьма принципиальным.

Речь шла о перемене климата на Земле. Этот вопрос интересовал ученых всего мира. Действительно, почему многие материки оказывались то в жарком, то в холодном климате? Так, более двухсот миллионов лет назад Южная Африка была покрыта сплошным ледником, как современная Гренландия, а ведь известно, где может быть теперь более жарко, чем в Африке!

Нынче тоже совершаются изменения климата на Земле. Постепенно он становится более мягким, зимы в средних широтах теплее. Уменьшается ледовитость полярных морей. В чем же дело?

Бобров объяснял изменение климата очень просто. Он выдвинул гипотезу о передвижении материков по огромным просторам океанов. Бобров строил свои убеждения на вычислениях некоторых иностранных ученых, которые заверяли всех, что каждый материк передвигается по воде за столетие на три сантиметра. Согласно этой гипотезе вытекало, что за несколько десятков миллионов лет Гренландия переместилась по океанам на три тысячи километров. Если раньше на ней были такие условия, что можно было заниматься земледелием, то сейчас она почти целиком покрыта льдом.

С теорией Боброва никак не мог согласиться Григорий Антонович Рыбкин.

– Это ведь настоящий идеализм! -взволнованно басил он.

У профессора была совсем иная точка зрения. Главной .причиной, которая действует и в наше время и влияет на изменение климата, он считал солнечную радиацию. «Солнце ко всему прочему – это и огромный барометр, – говорил он. – Наблюдая за изменениями его пятен, за протуберанцами, можно предусмотреть магнитные бури, суровую зиму, дождливое лето».

Сейчас уже точно установлено, что существует одиннадцатилетний цикл изменений солнечной деятельности. Более же резкие изменения климата происходят от изменения солнечной радиации, которая охватывает несколько одиннадцатилетних циклов.

Может, и долго спорили бы Рыбкин с Бобровым, но в разговор вмешался Иван Иванович. И удивительно: Бобров быстро согласился с доводами Рыбкина. Но тот, кто видел его в эту минуту, по выражению лица, по глазам мог заметить, что он в душе все же остался верен своей теории и согласился с профессором только ради того, чтобы не вызвать недовольства Денисова.

Иван Иванович припомнил все, что заметил на протяжении последних дней в поведении Боброва и, прищурив свои умные, проницательные глаза, сдержанно и как будто выпытывающе произнес:

– Так значит летим, Петр Васильевич?

Он перевел затем взгляд на Виктора Сергеевича.

– Знаете, товарищ Дрозд, наш коллега Петр Васильевич скоро будет сам водить ракету. И мне думается, для ученого это очень полезно…

Бобров заметно смутился от этого комплимента. Стараясь не выдать своего волнения, он как можно спокойнее ответил:

– Конечно, полезно. Мало ли что может случиться здесь!.. Мы ведь находимся не на Земле…

Денисов был доволен, что, наконец, и Боброву найдется серьезная работа – исследование нового спутника Земли. Перед путешествием на Малую Луну он познакомился с его трудами и был обрадован смелой постановкой Бобровым ряда научных проблем по геологии и их решением.

А вот познакомился лично с человеком, и прежнее хорошее впечатление о нем исчезло. Однако будущее должно показать… Возможно, он, Денисов, и ошибается. Бобров, наконец, окунется в свою любимую работу, и тогда он покажет, чего стоит…

Перед сном члены экспедиции совершали прогулку. Очень интересно было, включив реактивные моторчики, летать друг за другом в черной беззвучной пустыне, взбираться на крутые стеклянные полусферы оранжерей, удаляться от Малой Луны и догонять ее. Кроме того, любопытно было наблюдать, как медленно рос, увеличивался огромный голубоватый серп Земли, превращаясь в шар. Величественный, грандиозный, он занимал значительную часть неба, сиял ярко, придавая небу необыкновенное великолепие.

Малая Луна летела вокруг Земли, с запада на восток, совершая замкнутые круги со скоростью около восьми километров в секунду. Солнечный день на ней продолжался немногим больше часа, затем искусственный спутник вступал в тень Земли. За земные сутки день и ночь для жителей Малой Луны наступали около двадцати раз. Уменьшение скорости даже на несколько сот метров в секунду неизбежно вызвало бы снижение Малой Луны, и она через некоторое время упала бы на Землю. Вот почему на космическом острове установлены специальные реактивные двигатели, которые через каждые четыре недели восстанавливали частично утерянную скорость ракетной станции.

Находясь на искусственном спутнике, нельзя было заметить его движения в космическом пространстве. Здесь терялось ощущение скорости. Казалось: куда-то летят, торопятся Луна, Солнце, созвездия и тысячи сверкающих звезд, а надземный остров остается неподвижным.

Это и понятно. Когда сидишь в вагоне экспресса, также не замечаешь его движения. Видно лишь мелькание телеграфных столбов, деревьев, придорожных зданий, полей…

После прогулки все направились ужинать. В столовой, как всегда, завязалась оживленная беседа. Было приятно после напряженной работы сидеть без скафандров, рассказывать интересные новости, слушать шутки и смех. Первые жители космической ракетной станции проводили свое время строго по земному расписанию.

На девять часов вечера была назначена демонстрация кинокартины «Путешествие на Луну». Олегу не сиделось за ужином. Он все порывался выйти из-за стола, но отец всякий раз удерживал его, сажал на место.

– Чего спешишь? – говорил он ласково. – Это старый фильм. Вот скоро мы снимем полет на Марс, на Венеру. Тогда, брат, будет что посмотреть…

Бобров сидел рядом с Хлебниковой, обсуждая полет на недавно открытое небесное тело. Он радовался предстоящему путешествию. Его маленькие, круглые глаза хитро смеялись. Тут же за ужином Бобров предложил девушке отправиться в новое путешествие вместе.

Хлебникова лететь отказывалась, ссылаясь на загруженность работой.

– Слушайте, это же будет историческая поездка! – горячо воскликнул он.– Я разработал метод отбуксировки этой миниатюрной планеты на Землю. Заходите ко мне, я объясню.

– Не понимаю, – пожала плечами Надежда Хлебникова. – Зачем ее доставлять на Землю, если это превосходная межпланетная станция?

– Но мое предложение, как мне показалось, одобрил Иван Иванович. Так что знаете…

Олег невольно прислушался к их разговору и очень заинтересовался предстоящим полетом на новый спутник. Посмотреть своими глазами, как ученые будут буксировать ракетой каменную гору – это же мечта! Мальчик подсел к геологу и тронул его за руку. Бобров от неожиданности вздрогнул и резко поднялся.

– Петр Васильевич, а меня возьмете с собою? – спросил Олег.

– Обязательно, – ответил Бобров, снова усаживаясь и внимательно вглядываясь в мальчика. – Только условие: если отец отпустит тебя.

– Хорошо, я спрошу у него.

Олег стал допивать чай. Наблюдая за Бобровым, он невольно подумал: почему от обычного прикосновения вздрогнул Петр Васильевич? Ведь так бывает только с настороженными людьми. Чего здесь Бобров мог остерегаться? Может, у него нервы не в порядке? Странно…

Ужин был закончен. До начала демонстрации кинокартины оставалось еще около часа, и все разошлись пс своим комнатам.

Комната, в которой жил Олег с отцом, стала уже хорошо обжитым уголком. Все здесь было расставлено в определенном порядке, ничего не было лишнего.

Олег открыл гардероб и повесил свой космический костюм. При мягком, голубоватом свете он вдруг заметил, как внизу закачался какой-то черный продолговатый брусочек. Мальчик схватил его рукой, осмотрел со всех сторон и удивленно воскликнул:

– Папа, посмотри!..

Виктор Сергеевич взял находку сына, с минуту разглядывал ее, потом нажал на какую-то пружинку. В воздух неожиданно высыпалось несколько медных патронов.

– Патроны?! – Олег поймал один из повисших в воздухе патрончиков и вопросительно уставился на отца. – Это твои? У тебя есть пистолет?

– Нет, сынок, это не мои, – мрачно ответил отец. – Оружие здесь носить строго запрещено.

– А вот видишь, у кого-то есть!

С помощью Олега Виктор Сергеевич заложил назад в обойму патроны.

– Да… Дела очень серьезные, Олег, – сказал он после некоторого раздумья. – Патроны, оказывается, не наши, а иностранного образца… Но об этом ты пока никому не говори. Хорошо?

– Хорошо, папа.

Отец раскрыл портсигар, достал папиросу и долго не прикуривал ее. По этой привычке Олег определил, что отец сильно встревожен. Наконец, прикурив папиросу, Виктор Сергеевич подошел к телефону.

– Иван Иванович! Вы заняты? В кино собираетесь? Я по очень важному делу. Иду… – и торопливо повесил трубку.

* * *

Иван Иванович, расстегнув китель, так как в кабинете было довольно тепло, сидел за столом перед развернутой картой звездного неба. Разговор по телефону с Виктором Сергеевичем заинтересовал его. Не новое ли научное открытие?

– Что за дело у вас, Виктор Сергеевич? – спросил он, поднимаясь навстречу вошедшему Дрозду. – Рассказывайте.

– Вот посмотрите, – протянул Виктор Сергеевич обойму с патронами Денисову. – Чудо – да и только! Кому-то оружие понадобилось здесь. Что вы на это скажете?

Начальник экспедиции взял находку и, пораженный увиденным, закачал головой. Долго рассматривал шляпку одного патрончика.

– «Паркер Нельсон», – прочел он. – Знаменитая фирма, старина… Где вы нашли эту штучку?

Виктор Сергеевич рассказал.

– А как она могла попасть в вашу комнату? – задумчиво произнес Иван Иванович, спрашивая не то у Виктора Сергеевича, не то у себя.

Виктор Сергеевич не мог высказать ни одного значительного предположения. Попробуй, догадайся! Оставалось думать, что, возможно, до их прибытия на Малую Луну обойма с иностранными патронами была занесена кем-нибудь из строителей межпланетной станции. Такое предположение и высказал Дрозд.

– Нет, голубчик, не то, не то… – замахал на него рукой Денисов. – Если б это было так, диверсант не покинул бы Малой Луны, не использовав своего оружия. Тут возможно другое – произошел случайный обмен костюмами. Вот вы с Олегом и принесли…

– Ба… А ведь верно… – пробормотал Виктор Сергеевич. – Однако и эта догадка не может распутать туго завязанного узла, – сказал немного погодя он. – В обмене костюмов существует больше десятка вариантов. Вот тут и попробуй разобраться…

Ракетная станция в это время постепенно начала выходить из земной тени. Яркие и обжигающие лучи Солнца скользнули по раме окна и наполнили всю комнату. Край стола, противоположная часть стены словно покрылись золотом. В комнате сразу стало светлее, поземному уютно.

– А не думаете ли вы, – остановившись посреди комнаты, спросил Иван Иванович, – что проверка членов экспедиции перед отлетом на Малую Луну не была случайной? Возможно, товарищи из органов государственной безопасности искали постороннего человека…

– Да, похоже на это… – подтвердил Виктор Сергеевич, но тут же спохватился: – Иван Иванович, а ведь посторонним человеком оказался мой сын!..

– Кроме Олега, возможно, был кто-то другой, – предположил начальник экспедиции. Брови его сурово сдвинулись. – Если хотите знать, ваш сын, Виктор Сергеевич, спас этого постороннего человека. Маленькая случайность, а видите, она перепутала все карты… Диверсант и шпион живет с нами, – наконец убежденно заключил Денисов. – Вот его следы…

Виктор Сергеевич только сейчас понял все значение прихода на ракетодром представителей органов государственной безопасности, проверки ими документов у членов экспедиции. Да, по видимому, Денисов прав. А сейчас каждый день жди неприятностей. Враг ведь не спал, действовал. Оружие понадобилось ему не для мирных целей.

– Здесь посланец империалистических атомщиков, – продолжал далее Иван Иванович. – В этом не может быть сомнения. Они кого-то подкупили, черт побери. А цель их понятна. Они хотят захватить Малую Луну, попользовать ее как военную атомную базу против нашей Родины. Вы же знаете, Виктор Сергеевич, что у них ничего не получается с постройкой космической ракеты. Коль верить сообщениям иностранных газет – конструктор Вилли Рендол отказался работать на сенатора Уолтера.

Виктор Сергеевич молча слушал Денисова. Лицо его делалось все более хмурым, сосредоточенным, на лбу густо сошлись морщинки.

Дело с находкой Олега принимало серьезный оборот. Дрозд не сомневался в правильности рассуждений Ивана Ивановича. Гнев закипал в его душе. Что же это получается: приехали заниматься большой научной работой – и на тебе: шпиона нужно искать! А как искать? Неужели им могли оказаться Рыбкин, Хлебникова, Бобров. Люди они проверенные, честные. Кто же он?

– Вот так задача!.. – унылым тоном произнес Виктор Сергеевич.-Заварил кто-то кашу, круто заварил…

В таком положении приходилось подозревать каждого и каждого нужно было проверить. Но как это сделать, чтобы не обидеть уважаемых людей?

Долго сидели друг против друга двое ученых, советовались, строили догадки. Наконец Иван Иванович резко поднялся.

– Все это начинает выводить меня из терпения, – раздраженно сказал он. – Виктор Сергеевич, условимся на одном: надо как-то проверить всех жителей Малой Луны… Но мне кажется, что белой вороной является Бобров. Я это вам говорю, конечно, предположительно. Мы его знали по его трудам как очень способного и инициативного ученого. Но здесь он, непонятно почему, высказал ряд довольно странных мыслей и взглядов. Вы ведь слышали его спор с Рыбкиным? Заметили, каковы его гипотезы? Голый, ничем не прикрытый идеализм! Я не хочу делать поспешных выводов: может, это просто шутка ученого… А может…

На виске Виктора Сергеевича неспокойно билась синеватая жилка. Ученый и волновался, и был рад, что Иван Иванович так откровенно говорил с ним, делился мыслями, возникшими в связи с находкой обоймы пистолета.

– Если необходимо проверить людей, Иван Иванович, – сказал он, – то нужно поспешить. Иначе могут возникнуть новые осложнения… Следует также немедленно сообщить обо всем в Москву.

– Это мы сделаем, Виктор Сергеевич. Да и сами примем кое-какие меры.

– Знаете, что я придумал? – вдруг вскочил из-за стола Дрозд. – Узнать, кто имеет оружие, очень легко. Требуется только установить у входа в столовую специальный рентгеновский аппарат. Ведь туда собираются все жители Малой Луны. Аппарат заснимет каждого, кто пройдет мимо него. И пожалуйста: негодяя на чистую, как говорится, воду выведем. Я думаю, для честных людей этот метод проверки не покажется грубым. Вы согласны со мной?

– Что ж, пусть будет так, Виктор Сергеевич…

Ученые расстались.