Текст книги "За великую трассу"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава IV

Генерал Коллинг находился в самом мрачном настроении. Каждый день в главное разведывательное бюро поступали сообщения одно хуже другого. Провал – то в Чехословакии, то в Румынии, а сегодня неожиданно произошла беда с агентами бюро, направленными в Советскую Литву. Не успели они приземлиться на парашютах, как были пойманы и арестованы.

«Идиоты, ослы! – про себя чистил их генерал. – Ничего нельзя поручить. Хоть самому отправляйся в Россию…»

Коллинг со злостью сплюнул и нервно забарабанил пальцами по столу.

Вид у него был далеко не генеральский. Много лет назад во время уличной потасовки ему выбили правый глаз и так обезобразили лицо, что на нем навсегда застыла презрительная гримаса. Дважды он попадал на скамью подсудимых, один раз за убийство, второй – за изнасилование девушки. Но тюремного хлеба ему не пришлось отведать, так как отец, известный на всю Федеральную Республику фабрикант, всякий раз добивался его оправдания. И сын по прежнему вел разгульную, беззаботную жизнь. Был в шайках гангстеров, ездил добровольцем на войну в Корею, побывал во Вьетнаме. По этим «подвигам» и заметили Коллинга влиятельные круги Республики, и он стал быстро продвигаться по служебной лестнице. Сейчас генералу поручен самый ответственный отдел разведывательного бюро, так называемый «Восточный».

Кабинет генерала – широкий, с покрашенными в темнокоричневый цвет стенами. В беспорядке, где надо и где не надо,стоит мебель. Стол, за которым работает Коллинг, занимает почти половину кабинета. На нем, словно черные вороны, стояли по краям в два ряда телефоны.

Генерал поднял трубку одного из телефонов.

– Хэлло, полковник! Как у вас с подбором кандидатуры? Кого рекомендуете? Остановились на Назарове? Думаете, не подведет? Пришлите ко мне. Я лично проинструктирую его.

Резкие переходы голоса Коллинга с низких нот на высокие создавали особый эффект, придавали голосу решительность и непреклонность. Генерал провел рукой по пухлому, колючему подбородку, самодовольно осмотрел себя в зеркале, вмонтированном в большие часы, стоявшие в углу кабинета, и, вернувшись к столу, развернул папку с бумагами.

Вскоре ему сообщили, что мистер Назаров ждет в приемной.

– Просите, – приказал генерал.

В кабинет не вошел, а, казалось, вкатился круглый румяный человек на коротких ногах. Светлый макинтош был элегантно перекинут через левую руку, серая шляпа с приподнятыми полями сидела на круглой большой голове. Подойдя к столу, Назаров снял шляпу, вежливо поклонился генералу и уселся в кожаное кресло.

– Вы уверены в успехе, мистер Назаров? – не отвечая на приветствие, спросил генерал.

В этом у меня нет никакого сомнения, генерал.

– Дать слово – проще всего. Иное дело – сдержать его. Не забывайте, что большинство наших людей в России провалилось. И вас может ожидать такая же судьба. Если вы не хотите, чтобы вашу голову точили черви, подготовьтесь к операции серьезно, на все сто процентов, как любят говорить у вас в России.

– Операция уже подготовлена, генерал, – сказал Назаров. – Промаха не будет.

Коллинг протер платочком стеклянный глаз, будто и им хотел рассмотреть человека, который направлялся на ответственнейшее задание.

– Давно вы покинули Россию? – спросил он.

– В 1942 году, воспользовавшись немецкой оккупацией западных районов России. Затем служил в гитлеровских войсках, в карательных отрядах. После войны был милостиво приглашен в Федеральную Республику.

– Почему вы так невзлюбили красных?

– Мой отец, крупный уральский промышленник, был расстрелян большевиками в 1920 году за активное участие в одном контрреволюционном заговоре. Я мстил Советам за отца, за то, что они лишили меня, сына бизнесмена… гм… больших перспектив…

– Понятно, – Коллинг откинулся на спинку кресла. – Вы считаетесь специалистом по геологии?

– Как сказать… Одно время эта наука интересовала меня.

– А откуда вы знаете этого русского ученого… Боброва?

– Лично не знаю, но много читал о нем. Я заинтересовался Бобровым после того, как меня однажды приняли за него. Я и сам, когда достал его фотокарточку, был поражен своим сходством с ним. Скоро пришла мысль, что на этом можно сделать прекрасный бизнес…

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Коллинг. – Вы поступаете как настоящий республиканец.

– Бобров – доктор геологических наук, – продолжал -Назаров. – Им написано более пятидесяти научных работ. Уже решен вопрос о включении его в экспедицию советских ученых на Малую Луну.

Назаров достал из кармана пиджака большой бумажник, вынул несколько фотокарточек и протянул их Коллингу.

– Вот он, Бобров.

Генерал сел на край стола, разложил фото.

– Черт побери, ведь это же вы! – нотка недоразумения послышалась в его голосе.

– Нет, генерал, это Бобров. Его последние фотокарточки. И я, как видите, оделся по его фасону.

– Если так, вы дьявольски легко расправитесь с русскими. Сходство полное! Ха-ха-ха… – Коллинг оскалил желтые широкие зубы и, довольный, похлопал Назарова по плечу.– От вашего успеха, сэр, зависит будущее Федеральной Республики и будущее России. Кстати, мистер Назаров, вам нужно спешить. Дня через три вы уже будете там. Сопровождать вас и помогать будут ваши земляки – Круцкий и Свистунов. Сегодня вы познакомитесь с ними.

Генерал нажал кнопку. В кабинет вошел служащий управления.

– Проведите мистера Назарова к подполковнику Бредлю.

Глава V

Вилли Рендол жил в Сен-Криттоне. Хотя дорога туда от Джерси была далека, лежала через северную часть столицы, инженер после работы всегда возвращался домой. Он был примерным семьянином и никогда не позволял себе без причины оставаться где-нибудь. Рендол недавно получил от Уолтера старый лимузин с рыжими, помятыми крыльями. Машина ему нравилась. Несмотря на потрепанный вид, она работала безотказно.

После гудка, когда из цехов поспешно выходили рабочие, инженер, как обычно, уже сидел за рулем машины. Привычным движением руки он нажал кнопку стартера. И вот по сторонам широкого бетонированного шоссе проплывают высокие кипарисы и платаны, фермерские хозяйства.

Сегодняшнее событие на заводе очень взволновало инженера. Совершенно неожиданным, каким-то таинственным было убийство Тома Блейна. Навязчивые мысли роем кружились в голове. «Том был на службе тайной полиции, – рассуждал Рендол, – это совершенно точно. Чем же он не угодил своему начальству?»

Вдали показался главный город Республики, и вскоре юркий лимузин инженера закружил, запетлял по его улицам. Город гудел, словно встревоженный улей. Бесконечно текли потоки лакированных автомашин. Над головой с грохотом проносились поезда надземной дороги. Рендол не любил столичного шума, крикливого, спесивого города. Он был рад, что ему посчастливилось жить не здесь, в этих каменных лабиринтах, а в дачном городке Сен-Крит-тоне. Там есть возможность подышать свежим воздухом, походить по тенистым аллеям парков. За несколько недель совсем поздоровели его маленький Джонни и синеокая Фэми. Рендол был добрым, ласковым отцом, любил после работы погулять с дочерью и сыном.

Одно было плохо – и дом, и садик, и машина – не его собственность. Все это в рассрочку предоставил ему сенатор Уолтер: мол, пользуйся, пожалуйста, считаю тебя полезным работником. Но Рендол знал, что доброжелательство сенатора временное. Скоро будут построены ракеты, и тогда – прощай домик, тенистый садик, машина с покоробленными крыльями…

Вилли Рендолу в нынешнем году явно повезло. Три года ходил он без работы, кочуя из города в город. Нигде никому не нужны были его знания, его крепкие трудовые руки. Семья голодала. Лишь изредка его жене Нелли удавалось достать десяток картофелин, пару кусков хлеба, и так они сводили концы с концами…

А вот, наконец, и Сен-Криттон. Он раскинулся по обе стороны узкой речки красивыми коттеджами, самыми разнообразными по архитектуре и размерам. На улицах было сравнительно тихо, кое-где мелькали такси, слышались голоса людей.

И вот за густой стеной молодых платанов показался одноэтажный особняк. Всякий раз, когда Рендол приближался к нему, его охватывало радостное волнение. Если рассуждать серьезно, он уже не нищий, а хозяин. Пусть домик самый худший в Сен-Криттоне, но в нем есть все, . что и в других домах: и цементная задымленная труба, и застекленная веранда, и четыре окна, и даже настоящее крыльцо с семью ступеньками.

Как только машина остановилась, со двора выбежали дети. Послышались их звонкие голоса. Вилли подхватил маленького Джонни на руки.

– А мама привезла нам шоколад. И я ел, и Фэми, и мама,– щебетал мальчик.– И еще одна плитка есть. Это мы тебе, папа, оставили.

– Мне не надо,– сказал, смеясь и целуя сына, Рендол. – Я ведь не маленький…

– Но нельзя же, папа, чтобы только нам да нам мама приносила. И тебе же хочется. Скажи, что нет?

– Нет.

– А вот и хочется! Так и мама сказала. Правда, Фэми?

– Правда, правда.

Вилли вошел в дом, состоявший из двух небольших комнат, кухни и ванной. Квартира была обставлена тяжелой старомодной мебелью. Ее давно стоило бы выбросить, но сенатор Уолтер решил даже высчитывать плату за ее амортизацию.

Возле окна на небольшом столе стояла радиола. Своим видом она сразу обращала на себя внимание. Ее сделал сам Вилли, чем немало гордился. Радиола с красиво раскрашенной панелью сияла зеркальной отполированной поверхностью.

– Вилли! – выбежала из кухни Нелли и обняла мужа. – Вилли, что слышно у тебя? Все хорошо?

– Даже лучше, чем хорошо, – ответил инженер. – А в доме у нас сегодня чем-то очень приятным пахнет. Баранину тушила? Угадал?

– Да, баранину.

– Откуда же деньги? Ведь вчера у нас не было ни одного цента.

– Из-под земли достала.

– Что – решила стать геологом? – пошутил Вилли.

– В этом смысле я давно уже геолог…

– Ну, а все же, откуда у тебя деньги?-допытывался муж.

Нелли не ответила и торопливо убежала на кухню. Вилли был немного удивлен. Сегодня жена была какой-то возбужденной, особенно веселой. А ведь он и сегодня не получил аванса, и неизвестно, как придется прожить завтрашний день. «Эх, Нелли, Нелли, радость моя. Ты всегда хочешь успокоить меня, а у самой на душе, наверно, тревога, печаль, волнение… Знаю тебя, Нелли. Что ж, спасибо. С тобой, хоть и тяжела жизнь, прожить можно дружно, плечо к плечу. А это очень важно для нас, простых людей Республики…» – думал Рендол, наблюдая в открытую дверь за женой.

С приходом Вилли дом наполнился шумом, радостным смехом. Вилли включил радиоприемник, усадил детей к себе на колени, слушал музыку, играл с Джонни и Фэми.

Вскоре Нелли поставила на стол тарелки с горячим подрумянившимся картофелем, поверх которого лежал зажаренный бараний бок. Прекрасный обед! Не часто в доме Рендолов бывает такой праздник. Но откуда появилось все это?

Когда все уселись за стол, Нелли поставила даже бутылку шотландского виски. Это было сверх всяких ожиданий. Вилли удивленно посмотрел на жену. Она поняла его взгляд и спокойно ответила:

– Не удивляйся, Вилли. Нам очень повезло. Вчера не было ни цента – а сегодня, видишь, целое богатство… Я получила, – разъяснила она, – наследство недавно умершего и давно забытого дяди. Десять тысяч долларов!..

– Что ты говоришь?! – Вилли подошел к Нелли, обнял и поцеловал в щеку.

Нелли вспыхнула от этой сердечной ласки, покраснела и крепко прижалась к мужу. Он стоял возле нее высокий, плечистый. У него был красивый высокий лоб, на котором часто сходились морщинки, и от этого казалось, что он всегда о чем-то думает, что-то решает важное…

«Неужели он не замечает изменений на моем лице? – удивленно подумала Нелли. – О боже, разве так умело сделано все? Какой стала медицина – она всемогуща! Пусть же Вилли никогда не заметит, не узнает о моем поступке…»

– Знаешь, Вилли, – прошептала горячо Нелли, отводя взгляд куда-то в сторону. – Этот дом уже наш, мебель – наша, собственная. Автомашина также наша. За все я уже заплатила в кассу Уолтера. Может быть, ты сделал бы как-нибудь иначе, но мне страшно осточертело наше кочевничество по Республике. Хочется хоть несколько лет пожить спокойно, по-человечески…

– Милая моя Нелли! Хорошо, конечно, что ты заботишься о детях, о их будущем. Я так ценю эту твою заботу, – произнес с особенной нежностью Вилли и поцеловал жену в горячий, немного вспотевший лоб.

Время за беседой идет быстрее, чем обычно. Не успели супруги Рендолы наговориться, как солнце опустилось за горизонт и за окнами начали быстро сгущаться сумерки. Вилли вышел на веранду, долго любовался вечерней зарей, прислушивался к затихающим звукам трудового дня.

В его глазах сейчас все приобретало новое значение. Он видел над головой проплывающие облака – и считал их своими, потому что они плыли над его собственным домом; он слышал в саду щебетание птиц и как никогда радовался этому – они щебетали в его собственном саду; он чувствовал густой запах трав и цветов, и в эти минуты еще сильнее хотелось ему жить и жить, бороться и творить, потому что, наконец, трава эта и цветы росли и цвели на его собственном кусочке земли, который он много лет искал по Федеральной Республике…

Глава VI

Когда Круцкий и Свистунов вошли в один из номеров отеля «Черный ворон», Назаров полулежал на диване в важной позе, скрестив руки на груди. Шторы на окне были приподняты, и свет заходящего солнца лился в комнату широким потоком.

– Вы приглашали нас, мистер Назаров? – угодливо поклонившись, спросил Круцкий.

– Да,– грубо ответил Назаров, не меняя позы.– А вы почему опаздываете? Так начинаете служить? Дисциплины не знаете?

– Мы, мистер Назаров.» – заискивающе стал оправдываться Круцкий.

– Не оправдывайтесь, – перебил его хозяин номера.– Не ваши объяснения – мне служба нужна! Понимаете?

Назаров поднялся с дивана, натянул на ноги большие, на каучуковой подошве ботинки.

– Так вот, господа, игра начинается… – легкая усмешка пробежала по .его лицу. Голос стал мягче.– И, как вы знаете, игра опасная…

– Знаем, сэр, – почтительно ответил смуглый с большими оттопыренными ушами Круцкий.

Казалось, что у этого человека специально выросли уши такими огромными, чтобы подслушивать чужие разговоры, собирать ложь, клевету. Не зря этот бывший, как и Свистунов, гитлеровский полицейский подался В шпионы.

– Знаете, да не все, – Назаров приподнялся на носках, чтобы стать немножко выше.– Ваша жизнь, как и моя, поставлена на карту. Мы или выиграем – и снова сможем жить вот в таких комфортабельных отелях,– и он показал рукой на обстановку комнаты, – или проиграем, – и тогда уже никогда не придется участвовать ни в какой игре. Садитесь, господа. Выпьем и обо всем переговорим.

Возле одного из окон стоял круглый стол, прикрытый тонкой салфеткой. Назаров приподнял ее,, и гости увидели много бутылок с вином и разнообразную закуску.

– Вот это по-русски, черт возьми, – пробасил радостно Свистунов. – Только нашей русской горькой нет…

– Скоро и ее попробуем, – уверенно ответил Назаров, наливая вино в бокалы. – Итак, господа, за наш успех…

Глава VII

От Сен-Криттона до главного города Республики двадцать миль. Вилли Рендол любил рано встать, осмотреть автомашину, вывести ее на шоссе и гнать до города так, чтобы ветер свистел.

Сегодня он выехал позднее обычного. Задержался дома, уточняя расчеты одного из своих небольших изобретений.

Шоссе – прямое, как стрела. По сторонам дороги проплывают небольшие леса, зеленые долины, квадраты полей, на которых волнуется еще недозревшая пшеница. Приятно любоваться красотой окружающей природы, чувствовать бодрящую свежесть утра.

Однако сегодня чарующая прелесть летних пейзажей не особенно привлекала его. Он почти не слышал одно образного шума мотора, а думал, думал… Рендол видел себя возле своего домика в саду. Он разбивает цветник вместе с Джонни и Фэми, подвешивает гамак в тени густого тополя. Нелли, как всегда заботливая и ласковая, носит воду, помогает обкапывать яблоньки… А какие можно сделать путешествия на автомашине вместе с семьей! Вот когда Рендол воспрянул духом. Теперь уже можно забыть ворота биржи труда, возле которых он простаивал по несколько суток подряд, чтобы наняться грузчиком, шофером или простым мойщиком автомашин.

Главный город Республики возник на горизонте неожиданно, как только автомашина выскочила на холм. Окутанный утренней дымкой, он был похож на призрак.

Сегодня как никогда не хотелось инженеру ехать в этот жесткий, железобетонный город.

Он хорошо знал его, научился понимать его железный грохот.

Вот Третье авеню. Рендола сразу оглушили клаксоны автомашин, шум людского неумолчного прибоя. Где же солнце, только что золотившее поля за Сен-Криттоном, рассыпавшее по земле свои яркие, неповторимые краски? Вместо него – холодный блеск витрин, серый камень зданий, тяжелые плиты бетона.

Исчезло даже небо. Кусочек его, светившийся вверху, – такой маленький, что его можно прикрыть ладонью. Здесь не слышно ласкового дыхания ветра. Человеку, впервые приехавшему в город, покажется, что он попал в какой-то огромный подвал. Повсюду – камень, железо, стекло. Они сжали со всех сторон живые потоки людей, мнут их, калечат. Город-спрут, город-дракон! Сколько люди ни придумывали ему названий, но ни одно из них не может по-настоящему определить его омерзительный, жестокий облик..

Шумит, грохочет улица. Она перебрасывает толпы людей с одного конца улицы в другой, дышит в лицо пылью, перехватывает дыхание едким запахом бензина и дыма. И крик вырывается из груди, крик возмущения и отчаяния:

– Замолчи! Довольно!..

Но улица шумит, по прежнему грохочет железным громом. Это – ад, это – дьявольская кузница, где все идет на слом, кипит в огне…

И вдруг посреди улицы Рендол заметил огромную толпу людей. Может быть, произошла какая-нибудь исключительная автомобильная катастрофа и привлекла внимание зевак и любителей сенсации – корреспондентов газет?

Поравнявшись с толпой, инженер остановил машину. Через головы людей он заметил какой-то черный предмет.

Вокруг неумолчно щелкали фотоаппараты франтовато одетых молодчиков. Время от времени вспыхивали ослепительные огни светоламп. Толпа глухо шумела…

Рендол протиснулся вперед и, удивленный увиденным, остановился. На дороге лежала убитая собака. На длинном худом теле ее была прикреплена ярко-синяя ленточка ткани. На ней четко выведена надпись:

ГЕНЕРАЛ КОЛЛИНГ

ПОКУПАЕТ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ.

НАГРАДА-10000 ДОЛЛАРОВ.

Рендол иронически усмехнулся. Вот она, буржуазная реклама! Торговцам города уже недостаточно витрин, ярких аргоновых и неоновых ламп, превращающих черное ночное небо в водопад огней. Они стали использовать для своей рекламы даже дохлых собак. Безумие! Но зато об этой надписи будут знать сотни тысяч людей…

– К чему эта реклама? – послышался чей-то голос. – Она не нужна уже. Какая-то женщина вчера продала глаз генералу…

Рендол с отвращением плюнул и вернулся в машину. Вскоре он продолжал свой путь. Но из головы почему-то никак не выходила мысль о десяти тысячах долларов. Возникло предательское сомнение, увеличивающееся с каждой минутой.

«Жена получила наследство – десять тысяч долларов. Как раз такую сумму денег выплатил генерал Коллинг за человеческий глаз. Неужели… неужели?» – и дыхание инженера перехватила страшная догадка. В лицо ударила кровь, по всему телу пробежал холодок, остудив разгоряченный лоб, спину, руки.

Но тут же Рендол отбросил прочь возникшую нелепую догадку. «Нелли этого не позволит, -убеждал он себя, – никогда не позволит…»

И вот вдали – не то река, не то небо. Голубизна раздвигалась все шире и шире. Свежее стал воздух. Так это же небо!

Улица кончилась, и машина инженера вырвалась на широкий простор.

Еще пятьдесят минут езды – и инженер увидел здание ракетного завода. Сенатор Уолтер стоял возле конторы и о чем-то взволнованно говорил с Чарли Петтоном. Управляющий часто вытирал платочком лоб.

Рабочих в цехе было почему-то мало. Некоторые из них работали возле ракеты, другие стояли в стороне от нее и о чем-то приглушенно разговаривали. Когда Рендол подошел ближе, он был немало удивлен. Перед ним были совсем незнакомые люди.

– Дружище, – спросил он у высокого человека с бакенбардами, – откуда вы? Почему нет на работе Пата, Ридгея, Фолка?

Страшная мысль обожгла его: «Не арестованы ли в связи со смертью Тома Блейна? Сенатор может придумать и такую штучку…»

– Бастуют, – сухо ответил рабочий.

– По какой причине?

– Не знаю, сэр. Спросите у сенатора, – холодно отрезал он инженеру.

Рендол обошел конвейер. Нигде ни одного знакомого рабочего. Что же случилось? Потребовали более высокой оплаты? Но почему тогда он ничего не знает? Рабочие всегда предупреждали его о готовящейся забастовке.

Инженер вернулся к ракете. Она лежала по прежнему на самой середине цеха, удивляя всех огромными размерами. И вдруг внимание Вилли привлекло какое-то странное приспособление на передней, полукруглой стене ракеты. Рендол хорошо помнил: оно не предусмотрено чертежами. «Что бы это могло быть?»– серьезно заинтересовался он и зашел в переднюю часть ракеты. Тронул никелированный механизм, прикрепленный к стене, и замер от неожиданного открытия. Это была малокалиберная пушка!

«С ума сошел сенатор, что ли? Для чего здесь пушка? С кем он думает воевать? С марсианцами?» И тут догадка осенила его: «Уолтер строит пиратский корабль, собирается воевать с русскими, а возможно задумал захватить или взорвать их ракетную станцию – Малую Луну. Дьявольский план!»

Гнев и возмущение переполнили сердце инженера. Что же делать? Решение уже подсказано рабочими: бастовать!

Рендол огляделся по сторонам. Внутри ракеты были установлены сложные механизмы. Снаружи на борту ее горели серебром отлитые слова: «Построено по проекту инженера Рендола».

Сколько бессонных ночей провел он, сколько потратил сил, чтобы разработать этот проект! Думал, за него будет хорошее вознаграждение. Ведь как-никак – он автор проекта. Но сенатор обманул инженера и пока не выплатил за труд ни цента.

Вилли вспомнил, как он подал на Уолтера в суд. Но и там сенатор доказал, что принимал Рендола на завод только для того, чтобы он разработал проект межпланетного корабля. Старый паук утверждал, что никакой другой работы не поручал, регулярно выплачивал жалованье, даже предоставил в личное пользование домик в Сен-Криттоне, автомашину. И суд решил дело в пользу сенатора.

Это был большой удар в жизни Рендола. Он хотел было оставить работу, но потом рассудил, что правды ему не найти и своим поступком он никому, кроме себя, не навредит.

К тому же у Рендола к этому времени созрела новая интересная мысль о создании особого сплава из кадмия и некоторых редкоземельных элементов, который должен был дать возможность заключать радиоактивные вещества в тонкую оболочку.

Это открытие давало величайшие перспективы использования атомной энергии. Ведь до сих пор для того, чтобы защитить людей, работающих у атомных котлов, от опасных радиоактивных излучений, приходилось эти котлы замуровывать в защитную оболочку, состоящую из бетона, кадмия или бористой стали и свинца.

Обычно такие оболочки достигали толщины в несколько метров. В виду этого медленно развивалась атомная энергетика.

Рендолу нужна была лаборатория. Только в ней он мог проверить свои расчеты и получить первые образцы необыкновенного сплава. Совершенно ясно, что на заводе Уолтера ему, как изобретателю-инженеру, предоставлялась возможность работать в любой лаборатории.

И не только это заставило Рендола остаться на службе у сенатора. Здесь, на заводе, находилось детище его души, мысли – космическая ракета. Он ревностно следил за постройкой ракеты, за рождением каждой ее детали. Рассуждал так: пусть сенатор и обманул его, но он своим трудом принес пользу науке и прогрессу, и человечество заплатит ему за его замечательное изобретение своим уважением.

И вот – пожалуйста! Он, Рендол, мечтал, что его ракета понесет в межпланетное пространство первых исследователей космоса, а на деле может случиться совсем другое. Ракета станет пиратским кораблем, отправится в огромный Шестой океан, чтобы захватить Малую Луну, превратить ее в военную базу. И что будет означать этот захват! Начало войны, уничтожение миллионов человеческих жизней…

У инженера закружилась голова. «Эх, Вилли, Вилли,– упрекнул он себя. – Так ты увековечил свое имя? Неужели не мог предугадать всего этого? А ведь предупреждали тебя…»

От мрачных мыслей замирало сердце. Что-то огромное, тяжелое, словно камень, нависло над ним, угнетало его…-

Где же выход? Что придумать, чтобы предотвратить грозящую катастрофу? Действовать нужно было без промедления.

Рендол торопливо направился в конструкторскую, зашел в один из кабинетов. У задней стенки стоял высокий сейф. Здесь хранились чертежи проекта ракеты. У Вилли созрела смелая мысль: забрать их с собой. Правда, невелика будет беда, когда исчезнут чертежи таких частей, как турбина, форсунка, кислородная машина. Эти узлы и детали уже находятся в производстве. А вот сопло! Это – главнейший узел космического корабля. Лишь несколько дней назад он закончил его разработку. Чертежи сопла лежат здесь, в сейфе. Они еще не скопированы, не отданы в цехи. И это хорошо. Он, автор ракеты, имеет право взять их обратно. Пусть тогда попрыгают Уолтер и Петтон. Постройка ракеты задержится на неопределенное время.

Но как проникнуть в сейф? Ключи от него хранятся в секретном сейфе в конторе управляющего. «Взломать!» – решительно подумал инженер и вышел в цех.

Кивком головы он подозвал к себе рабочего.

– Принесите мне сварочный аппарат, – приказал Рендол.

– О кей! – почтительно ответил тот.

И вот аппарат в его руках. Дверь конторки он предусмотрительно запер на ключ. К делу! Зашипела сиреневая струйка огня, мягко коснулась покрашенной стенки сейфа. Металл, точно воск, таял, раздвигался. Огненно сверкнули его разжиженные капли. В лицо инженера дохнуло запахом горелой краски. Дверь сейфа незаметно качнулась. Достаточно!

Рендол открыл сейф, достал нужные чертежи, сунул их в боковой карман пиджака. Медлить было нельзя. Он закрыл на ключ кабинет и быстро зашагал на заводской двор.

За столом в конторе управляющего сидели сенатор Уолтер и Чарли Петтон. Заметив сквозь широкую стеклянную стену Рендола, Петтон приветливо улыбнулся и позвал инженера в контору.

– Мистер Рендол, о, вы легки на помин! Мы только что говорили о вас. Мистер Уолтер считает, что вы – великий изобретатель. И я думаю, он нисколько не преувеличивает ваш яркий талант. Нашему заводу честь иметь такого инженера. – Он указал рукой на высокое кожаное кресло. – Присаживайтесь, мистер Рендол. Вы, как настоящий патриот, не жалеете сил для расцвета науки в Федеральной Республике…

– Простите, мистер Петтон, – прервал управляющего инженер.– Но я убежден, что в Республике сейчас нет настоящей науки.

– Как нет? – удивленно уставился на инженера Петтон.

– Есть только купля и продажа. Они часто заменяют здесь и науку, и искусство, – резко закончил Рендол.

Сенатор недовольно поморщился.

– Зачем так говорить? Я думаю, что когда ракета будет закончена и мы как следует вознаградим вас, вы будете рассуждать гораздо оптимистичнее…

– Нет, сенатор, я не буду ждать вашей награды,– твердо сказал Рендол и бросил на стол рапорт.-Я отказываюсь работать на вашем заводе.

Для сенатора это было полной неожиданностью. Пораженный, он откинулся на спинку кресла и смотрел то на инженера, то на управляющего. Несколько минут он держал рапорт Вилли в руках, потом положил его на стол и черным карандашом написал: «Уволить».

– Запомните, мистер Рендол, – сказал Уолтер, не скрывая раздражения, – кто подбросил вверх камень, тот рискует своей собственной головой…

– Благодарю за предостережение, мистер. Но я могу полностью адресовать его и вам, – и инженер решительно вышел из конторы.

В цехе все еще не было привычного рабочего ритма. Вилли Рендол в последний раз окинул взглядом густое переплетение металлических балок над головой, тяжелые подъемные краны, электрокары, которые будто с неохотой передвигались сейчас вокруг огромного тела ракеты. Гневом вспыхнули его глаза, когда он остановил свой взгляд на группе людей.

– Негодяи, штрейкбрехеры! – процедил он сквозь зубы и вышел из цеха.

Расчет получать он не стал. Сейчас нужно было думать не о деньгах, а о спасении жизни. Сенатор и управляющий каждую минуту могли узнать об исчезновении чертежей, и тогда инженеру не миновать «райских ворот».

Но все закончилось благополучно. Более того, даже сам Чарли Петтон лично проводил его.

– Передумаете,-сказал он на прощание, – приходите к нам.

– Чтобы попасть на тот свет, не обязательно искать ваши «райские ворота», – насмешливо ответил инженер.

– О каких это «райских воротах» вы говорите, мистер Рендол? – удивленно, будто ничего не понимая, спросил управляющий.

– Вот об этих самых, где мы стоим сейчас. Через них вы недавно отправили в рай Тома Блейна…

– Он умер от внезапного паралича сердца. Что вы говорите, Рендол? Есть заключение врача…

Инженер ничего не ответил и сел в машину.

Через полминуты машина Вилли уже мчалась по главной магистрали.

Что творится на свете! Как случилось, что Федеральной Республикой, ее народом, судьбой миллионов людей овладели хищники, разные уолтеры и петтоны, эти отвратительные мироеды, которые на каждом шагу ткут паутину интриг, махинаций, преступлений? По какому праву они претендуют на мировое господство, если не любят и не уважают человека, его труд, жизнь…