Текст книги "За великую трассу"

Автор книги: Николай Гомолко (Гомолка)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава XXII

Ужинал Вилли в новом ресторане. Сосед по столу оказался навязчивым, чем-то подозрительным, и Вилли упорно отмалчивался, вел себя сдержанно, отвечал на вопросы коротко, безразлично.

Возвращаясь назад, Рендол еще в коридоре услышал, как в каюте настойчиво, требовательно звонил телефон. Торопливо открыв дверь, он сразу на пороге заметил письмо. «Начинается!» – мелькнуло в голове. Он не спеша распечатал его, достал оттуда маленький листок бумаги.

«Мистер Рендол, – читал он, – не верьте ни одному слову Айды. Она – шпионка, сотрудница разведбюро генерала Коллинга. Остерегайтесь!»

И внизу лаконичная надпись:

«Ваш доброжелатель».

Снова, как и в первой каюте, все начиналось с письма. Вот дьявольский корабль! Нигде здесь не найдешь покоя. А письмо явно опоздало. Тот, кто считал себя доброжелателем, сообщал уже давно разгаданную тайну. Без сомнения, он знал об Айде и раньше. Почему же не сообщал? Значит, «доброжелатель» Рендола был человек, действовавший, видимо, заодно с Айдой. Все это мгновенно промелькнуло в голове, закрепилось там как бесспорное убеждение, основанное на строгой логике.

А телефон звонил, звонил, захлебываясь от нетерпения и злобы. Вилли, наконец, снял трубку. Как и догадывался он, это звонила Айда.

– Вы спрашиваете, приду ли я? – сказал он, повернувшись к полузатемненному иллюминатору, – Мне.

нездоровится, Айда, и принять ваше приглашение, к сожалению, не могу. Завтра?.. Что ж, на завтра, конечно, согласен. Гуд бай, мисс!

За иллюминатором несмело опускалась июньская ночь. Корабль шел полным ходом. Где-то далеко-далеко светились огни судов, шедших навстречу из Европы. Рендол долго смотрел в широкую водную даль, вспоминал Нелли, Джонни и Фэми, покинутых на далекой родной земле, ставшей уже для него чужбиной.

* * *

Черная ночь навалилась на океан. Но спокойным от этого он не стал, наоборот, еще больше разбушевался. Яростное шипение волн, разбиваемых о стальную обшивку корабля, доносилось даже сквозь звуконепроницаемые стены кают.

Вилли долго сидел за столом, слушал тяжелое дыхание океанской пучины и, укачанный ею, задремал. Потом тревожно вскочил и огляделся по сторонам.

Вокруг царила настороженная тишина. По прежнему спокойно светила настольная лампа. Беззвучно колебались на стенах и полу тени. Взглянув на часы, он ахнул: была глубокая ночь. Необходимо было лечь в кровать и по-настоящему отдохнуть. Каюта, как ему казалось, была надежная. Он не думал, что сюда кто-нибудь может пробраться и нарушить его сон.

Улегшись, Вилли сразу забылся беззаботным крепким сном. Снилось что-то приятное, родное, то, о чем скучала душа…

Вдруг в каюте отчетливо послышался скрип и шорох. Хотя Рендол еще не раскрыл глаз, но почувствовал, будто поднимается куда-то высоко-высоко. Сердце стало удивительно легким, сжалось от неприятного холодка. Вилли сделал над собой усилие, попытался вскрикнуть, открыть глаза. Однако это не так легко было сделать. Веки глаз стали будто чугунными, не подвластными воле.

Но еще одно усилие, еще… и черная стена мрака сразу куда-то отодвинулась, и Рендол заметил, что он действительно поднимается вверх вместе с каютой.

Вот она легко вздрогнула, как лифт перед остановкой, и застыла на месте.

Рендол, как ошпаренный, вскочил с кровати и тут же окаменел от ужаса. Что это: сон или действительность?

У стола сидела вся в черном Айда. В руках она держала небольшой полицейский пистолет, направленный прямо ему в лицо.

Вилли замигал веками, пытаясь отогнать от себя это страшное наваждение. Но Айда оставалась на месте. Лицо ее было жестоким, с окаменелыми скулами.

– Вы не решились зайти ко мне, – услышал он ее ровный грудной голос, в котором можно было легко отличить нотки радости, ликования, – поэтому я сама пришла к вам. Одевайтесь, мистер Рендол, – издевательски кивнула она в сторону одежды. – Итак, игра окончена…

Что было делать? Как искать спасения? Вилли мысленно ругал себя за то, что так легко дал возможность врагам посадить себя в западню. Вот теперь попробуй выбраться из нее!

Рендол испуганно огляделся, желая убедиться, что в каюте, кроме Айды, никого нет.

– Ваша песня, мистер, спета, – сказала Айда. – Не стремитесь искать спасения. Его нет. Ваш атомный пистолет у меня в руках. Если не верите – полюбуйтесь, – она показала на самопишущую ручку с золотым наконечником, которая лежала на столе и была прикрыта ее рукой.

Вилли взглянул на стол, и глаза его заблестели. От неожиданной радости в груди екнуло сердце. Нет, оказывается, еще не все пропало. Он будет жить, он будет бороться, мстить врагам! А то, что напротив него сидит Айда с пистолетом в руке – на это наплевать.

Нахальная, самоуверенная девчонка! Теперь Вилли стало просто жаль ее. Она поверила, что самопишущая ручка, найденная ею в верхнем наружном кармане пиджака, и есть тот самый атомный пистолет, который навел в Республике немалый страх на ее хозяев!

Какое наивное заблуждение! А еще разведчица! Она не догадалась, что Рендол носил самопишущую ручку в наружном кармане пиджака для маскировки, для вида. Атомный же пистолет, точно такой же формы, он прятал в заднем кармане брюк.

Вилли, не говоря ни слова, стал одеваться. Повязав галстук и застегнув пиджак, он отодвинул от стола кресло и спокойно опустился в него.

– Встаньте, мистер Рендол! Кто вам разрешил садиться? – грубо прикрикнула шпионка.

– Разве я не хозяин каюты? – спросил, сдерживая возмущение, Рендол. – Раз вы пришли сюда, я хочу с вами побеседовать…

Сквозь толстое стекло иллюминатора было видно, как мелькали на горизонте горячие отблески зарниц. Занималось утро. По водянистой лазури неба плыли куски разорванных туч. Они колыхались из стороны в сторону, как будто их укачивали волны. Но это только так казалось с корабля.

– Айда, я знаю: наступил мой конец. Прошу все же объяснить: почему было столько покушений на мою жизнь и ни одно из них не удалось?

Вызывая Айду на разговор, Рендол не ожидал от нее обстоятельного объяснения. Ему и так все было понятно. Он просто выжидал момента, когда разведчица отведет или опустит пистолет и даст ему возможность стать хозяином положения.

Но Айда, видимо, не торопилась с ответом.

– Все вопросы ваши ни к чему, – наконец сказала она. – И очень поздно вы их мне задаете.

– Неужели так поздно?

Рендол старался говорить спокойно. Но это ему с трудом удавалось. Горячий приступ ненависти постепенно наполнял его существо. Руки сжимались в кулаки, нервно вздрагивали губы.

Как хотелось сейчас смять и растоптать эту наглую, презренную девчонку, которая продала за доллары молодость и красоту и вступила в шайку убийц и заговорщиков.

– Айда, – обратился Рендол к шпионке. – Прошу опустить свою игрушку и не очень размахивать ею. Если бы я не жалел вашей молодости, в одно мгновение превратил бы вас в пепел.

– Ой, так ли? – она кисло и раздраженно хихикнула и почти в упор навела пистолет. – Вы теперь меня не испугаете. Вы – обезоружены!

– А если лучше подумать? – грубо, с вызовом спросил Рендол. Он нахмурил кустистые брови и в глазах, как маленькие молнии, заблестели огоньки ненависти. – Если лучше подумать, – продолжал он через мгновение,– то на самом деле обезоружены не я, а вы!

– У вас, я вижу, помрачение ума, – оборвала инженера Айда. – Мистер Рендол, хватит болтать. Пойдемте! Нас ждут.

– Айда, я вам серьезно говорю, – произнес Вилли, вставая с места. – Хотя вы угрожаете мне пистолетом, я на это не обращаю никакого внимания. Верю: вы не хотите загубить здесь свою душу, хотя она у вас не такая уж дорогая. Вы ошиблись: у вас в руках бутафория! Атомный пистолет, за которым вы так долго охотились, у меня. Ни с места! Не шевелиться! – и он направил в ее сторону грозный пистолет.

Лицо девушки в одно мгновение как бы оплыло, сузилось. Она глухо вскрикнула и откинулась на спинку кресла. На пол с грохотом упал ее пистолет.

Айда побледнела, тяжело дышала полураскрытым ртом.

– Сжальтесь, мистер… не убивайте… Я вам все расскажу, помогу вам…

Рендол подошел к Айде, поднял и положил на стол ее пистолет.

– Я виновата перед вами, но поймите… Я старалась спасти вас. Мне было поручено доставить вас в Федеральную Республику живым… Я заплачу вам… Не убивайте…

Рендол брезгливо поморщился. Наемница атомщиков провалилась. Она уходила из дальнейшей смертельной борьбы. А как хитро взяла его в плен! Подумать только: подвижную каюту соорудили! Как умело подготовлена западня. И вот – неожиданная осечка. Чего-чего, а этого никак не ожидали ни Айда, ни ее хозяева.

– Вы мне не нужны. Идите прочь отсюда!.. – сказал Рендол.

Айда встала с удивительной легкостью и торопливо выбежала из каюты.

Как и рассчитывал Рендол, через несколько минут в двери каюты кто-то постучал. Стук был тихий, нерешительный. Рендол подошел к двери, спросил кто и по какому делу.

– Мистер, вам письмо… Откройте, – послышался голос.

– Передадите завтра, -ответил Рендол.

Стук в двери повторился, на этот раз сильней и настойчивей.

– Мистер Рендол, откройте! – голос за дверью выражал явное нетерпение. – За попытку изнасилования женщины вас приказано задержать.

Рендол потемнел от злости. Пожалуйста – еще одна провокация! Нет, этого Рендол не ожидал!

Гады, кто им дал человеческие имена? Кто разрешил иметь человеческий облик, ходить по этому миру? Ничтожные создания!

Став на всякий случай в сторону, в безопасное место, Рендол категорически отказался открыть. Сразу же началась усиленная атака на дверь. Нетрудно было определить, что перед каютой собралась не маленькая банда. События разворачивались, усложнялись. Здесь, конечно, без кровопролития не обойдется. «Что ж, будь смелым, Вилли, – подбадривал сам себя Рендол. – Если они станут очень нахальными – у тебя есть атомный пистолет…»

В этот момент грохнули выстрелы, в дверях появилось несколько пробоин. Было видно как к ним приникли чьи-то злые, жадные глаза. Потом снова послышались удары в дверь чем-то тяжелым, и она, наконец, закачалась и вдруг с сухим треском рухнула на пол. В каюту, толкая друг друга, ворвалось несколько человек с возбужденными, перекошенными лицами.

Рендол отступил во вторую комнату каюты. Вслед за ним загремели выстрелы. Однако ни одна пуля не тронула его. Рендол смотрел на рычащую, обезумевшую толпу пьяных бандитов и хорошо понимал, что дальнейшее промедление может стоить жизни.

Вскинув на уровень глаз атомный пистолет, он резко нажал кнопку, и невидимые, посланные огромной дозой радиоактивные излучения сделали свое дело. Четыре бандита, стоявших впереди, упали, скошенные наповал, а те, что находились за их спинами, почувствовав на теле страшные ожоги, заревели, как дикие кабаны, и ринулись назад…

Свет в каюте погас.

Рендол не помнил, как выбежал из своей каюты, как, воспользовавшись паникой, пробежал весь коридор и стал спускаться по крутой винтовой лестнице вниз.

Когда уже два этажа остались позади, он неожиданно услышал, как кто-то окликнул его по имени.

– Товарищ Рендол…

Вилли остановился. Редко удавалось ему слышать это дорогое, дружеское слово «товарищ», но оно каждый раз вызывало в нем волнение. .

Вслед за ним по лестнице спускались трое матросов. Один из них, широкоплечий, с добрым лицом, протянув ему руку, сказал:

– Товарищ Рендол, мы защитим вас от этих бандитов. Мы узнали о подготовленном покушении на вас, но немного опоздали. Правда, они и без нас получили по заслугам… Разрешите от имени коллектива матросов пригласить вас к себе, в один из наших кубриков. Там вы будете в безопасности.

Вилли некоторое время с недоверием слушал моряка. Не новая ли это ловушка? Но все матросы так доброжелательно смотрели на него, что сомнения рассеялись; да, это друзья!

– Благодарю вас, друзья. От всего сердца… – он крепко пожал матросам руки.

– Перед входом в матросское отделение, – продолжал моряк, – мы выставим круглосуточный пост. Ни один из агентов не сможет проникнуть туда.

Продолжая спускаться по винтовой лестнице, Рендол взглянул в иллюминатор. Океан гневно шумел. Волны на нем то набухали, вздуваясь, как горы, то опадали глубоко вниз, к самому дну. Ему, великому и могучему, не было покоя…

* * *

Двое суток провел Вилли Рендол в матросском кубрике.

Новым своим друзьям он рассказал о своей жизни, о конфликте с сенатором Уолтером. Не мог Рендол не вспомнить и о советской межпланетной станции, подробно разъяснив им ее историческое значение для человечества.

После этого к Рендолу стали относиться еще внимательнее, заботливее. Матросы вместе с Вилли обсуждали, как безопаснее инженеру уйти с электрохода. Было очевидным, что оголтелые наемники атомщиков предпримут новые шаги, пойдут на любую авантюру, чтобы задержать или, в крайнем случае, убить Рендола.

И действительно, эти двое суток были не менее напряженными, чем первые дни плавания. Его искали, его пытались вырвать из рук матросов. Но тщетно! Новые друзья Рендола надежно охраняли его жизнь.

Большая опасность поджидала Вилли также и в порту Стокгольма, где он должен был сойти на берег.

В небольшом матросском кубрике был выработан план действий. Впоследствии он полностью и успешно осуществился.

…В последнюю ночь пути, когда до Стокгольма оставалось не более девяти миль, от борта электрохода «Черная стрела» без ведома капитана отплыла никем не замеченная шлюпка. Она держала курс к берегу, к видневшимся вдали огонькам. В шлюпке находился и инженер Вилли Рендол.

…Большое, опасное путешествие подходило к концу. Вилли переполняло чувство огромной радости. Теперь он был твердо уверен, что здесь, в Европе, ему представится возможность свести счеты с бандитами Уолтера и Коллинга. Это были его личные счеты и счеты трудового народа его Республики.

Глава XXIII

Олег неотлучно сидел у постели Боброва. Оказывается, нелегкая это обязанность – сидеть несколько часов подряд возле больного, слушать его беспокойное дыхание.

Наконец Бобров проснулся и его забил сухой с хрипом кашель. Мальчик с сочувствием смотрел на страдания Петра Васильевича, стремясь всем, чем он мог, помочь ему.

К полудню дыхание Боброва стало нормальным, на лице появился румянец: вероятно, кислород оказал свое лечебное действие. Геолог даже разговорился. Расспрашивал у Олега о новостях на Малой Луне, о том, кто первый узнал о его несчастье. Когда Олег сообщил, что арестована Хлебникова, Бобров подскочил от удивления и тут же стал возмущаться. Мол, как это так? Все это поклеп, выдумка. Он даже пытался выйти из комнаты, чтобы разыскать начальника экспедиции, взять под защиту Надежду Николаевну.

Потом вдруг умолк, успокоился. Положив на плечо Олега руку и доверчиво глянув в глаза мальчика, он попросил:

– Сбегай, пожалуйста, в оранжерею, принеси стаканчик свежей земляники. Мне это очень поможет для восстановления сил.

– Хорошо, Петр Васильевич. Я скоро! – и мальчик выбежал из комнаты.

В оранжерее никого не было. Олег не хотел самовольно собирать ягоды. Он хорошо знал, что здесь есть опытные участки, которые нельзя трогать. Поэтому Олег решил разыскать Григория Антоновича Рыбкина, чтобы обязательно выполнить просьбу Боброва.

Мальчик из оранжереи позвонил в кабинет начальника экспедиции. Ему сообщили, что Рыбкин вместе с его отцом занимается проверкой каких-то приборов на поверхности искусственного спутника. «Что-ж, – решил Олег, – там я и встречусь с Григорием Антоновичем».

Он поспешно натянул на себя космический костюм и выбрался из помещения Малой Луны.

Хорошо мчаться вперед по бескрайнему сумрачному простору, любоваться живописным, открытым во все стороны глубоким небом, не чувствуя под ногами грунта, не встречая напористых потоков ветра. Все здесь в небе: и Солнце, и Луна, и Земля, и звезды находятся как бы в огромном темно-матовом колесе Млечного пути. Кустистый, с чудесными завитками туманностей и неравномерно разбросанными звездными сгустками, он спокойно искрится и катится куда-то далеко-далеко в мировое пространство, которого никому не измерить, не обнять…

Когда мальчик пролетал возле ракетодрома, его соблазнила заманчивая мысль: а что, если заглянуть туда, узнать, когда с Земли прилетит новая ракета?

«Россия-5» – громадная, серая, удивляющая всякий раз легкостью и красотой своих форм, лежала на двух длинных направляющих рельсах.

Но что это? Ракета неожиданно вздрогнула, качнулась.

Олег подлетел к посадочной площадке, открыл большие круглые дверцы. Вошел в первый отсек, затем во второй, в третий. Двери автоматически захлопывались за ним…

* * *

Начальник экспедиции Денисов в этот день подводил некоторые итоги своих научных наблюдений. А итоги были радостные. Отсутствие атмосферы на Малой Луне позволило с огромным эффектом использовать телескоп, увидеть и сфотографировать то, что с поверхности Земли обнаружить было невозможно. Фотографии созвездий и особенно планет солнечной системы, сделанные Иваном Ивановичем, превзошли всякие ожидания. Много новостей привезет он в Москву своим коллегам!

Насколько он знает, замечательных успехов в работе достигли также Дрозд и Рыбкин. Только вот у Боброва что-то ничего не получается. Да и несчастье это, происшедшее с ним… Но ничего, – поправится, полетит на только что открытый спутник Земли, и работы ему будет больше, чем достаточно. Там он должен показать свои способности.

Но вот Хлебникова… Ах, как подвела она экспедицию! Кто бы мог подумать, что эта внешне скромная девушка окажется не нашим, чужим человеком. И как хорошо, что все уже выяснено. Хлебникова обезврежена.

В это время зазвонил телефон. Иван Иванович снял трубку и услышал взволнованный голос радиста:

– Товарищ Денисов, только что из Москвы получена секретная радиограмма. Есть пометка: «Передать лично начальнику экспедиции товарищу Денисову».

– Хорошо. Я жду вас у себя, – ответил Иван Иванович.

«Что бы это могло быть? – взволнованно думал он. – Неужели пришел ответ на наше сообщение о Хлебниковой? Сколько возни с ней, неприятностей…»

Денисов задумчиво прошелся по кабинету. Ему было досадно, что звонок радиста оторвал его от работы. Здесь была дорога каждая минута, но вот приходится заниматься совсем другими делами.

Наконец вошел радист и протянул Денисову радиограмму. Иван Иванович не торопясь развернул ее и принялся читать. Чем больше он всматривался в текст радиограммы, тем все бледнее и бледнее становилось его лицо. Короткие фразы сообщения долго не доходили до сознания, и он перечитывал их снова и снова. Это невероятно!

– Благодарю вас, – кивнул он радисту. – Можете быть свободны^

Денисов подошел к телефону, позвонил Дрозду.

– Виктор Сергеевич? Зайдите ко мне. И прошу вас – поторопитесь!

Через минуту Дрозд уже был в кабинете начальника экспедиции. Денисов протянул ему листок.

– Вот только что полученная из Москвы радиограмма.

Виктор Сергеевич вслух прочел:

«В вашей экспедиции – агент иностранной разведки Назаров. На межпланетную станцию он пробрался под именем Боброва. Немедленно задержите его, усиленно охраняйте. Срочно сообщите о принятых мерах».

– Что ж, Иван Иванович, медлить нельзя, – сказал Дрозд. – Каждая минута промедления грозит опасными осложнениями… Надо сейчас же идти к Боброву.

– А где он, в больничном покое? – спросил Иван Иванович.

– Да, там же и мой сын, Олег.

.Денисов и Дрозд направились к выходу. Больничная комната находилась рядом, в нескольких шагах от кабинета начальника экспедиции.

Виктор Сергеевич открыл дверь, и они вошли в небольшое, светлое помещение. Но что такое? Комната была пуста. У стены стояла кровать со смятой подушкой, в стороне валялась кислородная подушка, какие-то вещи.

Иван Иванович недоуменно посмотрел на Виктора Сергеевича.

– Где же это они?

Он подошел к телевизофону, включил его и стал одно за другим осматривать все помещения межпланетной станции.

Вот столовая… Комната Рыбкина… Комната Хлебниковой. Девушка сидела за столиком возле иллюминатора и читала книгу… Оранжерея… Кинозал…

Боброва и Олега нигде не было.

– Включите ракетодром, – предложил Виктор Сергеевич. – В последнее время Бобров часто бывал там.

На экране возникло туннелеподобное помещение ракетодрома. На переднем плане четко вырисовывались

очертания космической ракеты. Вдруг в верхнем углу экрана появилась небольшая, юркая фигура человека в космическом костюме, направлявшаяся к ракете.

– Да это же Олег! – воскликнул Виктор Сергеевич.– Что ему там надо?

Мальчик спустился на посадочную площадку, открыл дверь и скрылся за нею. В этот момент совсем неожиданно ракета вдруг тронулась с места, и из динамика телевизофона донесся сильный грохот. Что это?!

Клубы огня и дыма заволокли ракету. Однако ученые успели заметить, как космический корабль стремительно покинул ракетодром и скрылся в черном зияющем провале…

* * *

Олег почувствовал, что ракета мчится вперед. Он сразу же решил пробраться в то помещение, в котором они летели на Малую Луну, чтобы узнать, в чем дело.

С трудом переставляя ноги в больших намагниченных ботинках, он открывал одну дверь за другой. Наконец открыта последняя… В каюте возле приборов никого не было. «Что же случилось, – удивился мальчик. – Ведь ракета сама не может лететь?»

«А вот что там, на полу? Люди? И странно: один человек лежит, а другой размахивает над ним руками. И не руками, а тяжелым металлическим ключом».

«Убийство?! – молнией мелькнула мысль. Что же делать? Бежать за помощью? Будет поздно. Убийца убежит…»

«А может я сам смогу что-нибудь предпринять?, Быстрее же!» – решил мальчик и стал осторожно приближаться к кабине управления.

Пилот-механик, знакомый Олегу, обмякший, неподвижный, лежал на полу. Возле его головы в воздухе плавали капельки крови…

Убийца стоял у приборов и нервно нажимал какую-то кнопку. Кто же он такой?

Сквозь прозрачное стекло скафандра был виден мясисто-пухлый затылок. Маленькие уши торчали у самого черепа, словно были приклеены к нему. Как не узнать этого человека? Это же Бобров!

Так вот кто заварил здесь всю кашу! Вот кто притащил сюда, на Малую Луну, оружие…

Сердце Олега судорожно заколотилось. Он весь напрягся, затаил дыхание…

Чего медлить! Смелее, Олег, смелее!..

И вдруг… на выпуклом экране телевизофона, возле которого лихорадочно суетился Бобров, вспыхнул свет, и Олег увидел незнакомого человека с крупной квадратной головой, на плечах которого поблескивали узкие, плетенные золотом погоны.

Бобров почтительно поклонился этому неожиданно появившемуся человеку и громко, торжественно заговорил:

– Приказ ваш выполнен, генерал! Ракета – в моих руках! Посадку сделаю в Мезонском заливе. Встречайте!..

«В Мезонском заливе?! Так эго же – Федеральная Республика! Вот предатель!» Олег осторожно наклонился, схватил прилипший к намагниченному полу железный ключ.

Секунда – и он со всей силой ударил по голове ненавистного врага. Еще удар!.. И еще удар!..

Назаров конвульсивно взмахнул руками, вскрикнул и медленно опустился на пол.

Одна за другой в голове мальчика проносились мысли. Как остановить ракету? За какой рычаг надо взяться, на какую кнопку нажать? Олег смотрел на приборы, но сначала ничего не мог разобрать. Да, вот она, желанная кнопка! Над нею красуется короткое, как выстрел, слово: «Стоп!»

Со всей силой Олег нажал кнопку и его сразу толкнуло вперед, плотно прижало к штурвальному пульту. Едва уловимая вибрация стен ракеты тотчас же исчезла: не было сомнения – моторы выключены. Какая это была радость! От восхищения, от такой победы хотелось вскрикнуть.

Но вот совсем близко послышалось какое-то движение и неясное прерывающееся бормотание. Олег вздрогнул, оглянулся. С экрана телевизофона прямо на мальчика смотрело перекосившееся от злобы лицо незнакомого человека. В выпученных глазах блестели холодные осколки льдинок, в бессильной злобе двигались челюсти…

– Мистер Назаров! Встаньте, мистер Назаров!-гремел человек с экрана. – Разве вы не видите, перед вами – мальчишка, щенок! Встаньте! Вам приказывает генерал Коллинг. Встаньте!..

Олег бросил быстрый взгляд на Назарова, ожидая, что тот вот-вот поднимется, набросится на него. Но диверсант лежал неподвижно, как труп.

Поборов неожиданно охвативший его страх, Олег подбежал к телевизофону, быстро повернул ручку настройки. Разъяренный человек с генеральскими погонами, махая руками и что-то приказывая, отодвинулся в глубину, расплылся в густом тумане.

Мальчик сделал новый поворот ручки, и на этот раз перед ним появились лица отца и Ивана Ивановича.

– Держись, Олег! – подбадривающе говорил начальник экспедиции. – Мы все видели. Ты вел себя молодцом! К тебе уже летит малая скоростная ракета.

В это время мальчик заметил, что «геолог» зашевелился, подобрал под себя руку. Олег снова схватил железный ключ и как мог быстро двинулся к Назарову. Однако он не успел даже замахнуться. Его ноги вдруг поскользнулись и попали в жесткие объятия Назарова.

Мальчик, как подкошенный, упал…

* * *

И вот Назаров со взлохмаченными на висках волосами, поцарапанным лицом, обессиленный, стоит в кабинете Денисова. Голова его опущена, но видно, как под мешковатыми веками бегают от страха и злобы глаза.

В стороне, у иллюминатора, молча наблюдает за всем происходящим в этой комнате Надежда Николаевна Хлебникова. В ее взгляде можно было видеть и радость за торжество справедливости и жгучую ненависть к коварному врагу.

Иван Иванович сидел за своим столом и несколько минут в упор рассматривал Назарова. На высоком лбу Денисова сошлись мелкие морщинки. И вот он поправил пенсне, повернулся всем корпусом к диверсанту и резко бросил:

– Что же, мистер, закончилась ваша операция?

Плечи Назарова вздрогнули, сузились, змеиными жалами сверкнули глаза.

– Кто же вы на самом деле? Фамилия ваша – Назаров?

Диверсант сделал движение рукой, но продолжал молчать.

– Почему молчите? Это не спасет вас, могу заверить. Отвечайте, где Петр Васильевич, настоящий Бобров? – голос начальника экспедиции зазвучал более требовательно, решительно.

Денисов знал, что не ему следует учинять допрос этому матерому диверсанту, что это сделают без него, когда экспедиция вернется на Землю. Но та обстановка, которая сложилась после этих неожиданных событий, угнетала всех, и каждому хотелось поскорее узнать, как же все это произошло.

Назаров приподнял голову, но взгляд его был направлен куда-то в сторону. Едва шевеля сухими, посиневшими губами, он процедил:

– Что случилось с Бобровым – сами должны догадаться…

– Убили?

– Да…

Надежда Николаевна тихо вскрикнула, опустилась в кресло.

– Когда и каким образом?-требовал разъяснения Денисов.

– В Киеве, на пляже.

– Как же вам удалось? Ведь никто не знает об этом, даже в семье Бобровых?

Назаров выдавил из себя нахальную усмешку.

– Я ведь не школьник, – сказал он. – Я – Назаров, завербовать которого было бы честью для любой разведки. Что делает Назаров – об этом никто никогда не знает.

Видимо, страх, который первое время парализовал диверсанта, был уже преодолен им. Продажный убийца сейчас уже владел собой, пытаясь даже бросать дерзкие реплики.

– Да, вы не школьник, это мы видим, – снова повышая голос, сказал начальник экспедиции. – Вы – ничтожное, отвратительное животное, мерзость!..

В комнате на какое/го время воцарилась тишина. С потолка лился мягкий, ровный свет. За иллюминаторами, словно на экране, двигалась звездная дорожка Млечного пути.

Молчание нарушил Виктор Сергеевич Дрозд. Он подошел к столу начальника экспедиции и взял в руки пистолет.

– Убили вот этим? – спросил он.

– Нет, – качнул головой Назаров. – Это было бы слишком примитивно. Задушил в воде.

– И потом?

– Потом… потом хотел передушить всех вас!-уже не выдержав, со злобой и вызовом прошипел Назаров.

– Но как видите, мистер, одного вашего желания мало, – перебил его Денисов. – Что ж, продолжайте, рассказывайте!

– Я не люблю рассказывать, – приподняв круглый толстый подбородок, как можно спокойнее ответил убийца. – Я предпочитаю действовать!

– Сейчас для этого руки коротки, – заметил начальник экспедиции. – Так, мы слушаем…

Назаров вытер со лба густой липкий пот, заложил руки за спину.

– Дальше все произошло просто, – начал он. – В одежде Боброва я приехал к нему на квартиру. Бояться мне было нечего. Семья Боброва в это время находилась за Киевом, на даче. На квартире осталась одна девушка, соседка. Узнать и разоблачить меня она, конечно, не могла: ведь было полное сходство с покойником. А голосом я владею безукоризненно. Ну и вот, почерком Боброва я написал его семье письмо, а сам за чемодан – и на вокзал. Билет в Москву был в его костюме. Ну а дальше… вы все знаете,– Назаров надменно посмотрел на Денисова и Дрозда: – Ну, как находите? Чистая работа?

Надежду Николаевну словно кто-то подтолкнул. Она подхватилась с места, сделала несколько шагов вперед.

– Какая вы мерзость! Какая грязь! У вас нет ничего человеческого! Ведь вы… вы самая последняя гадина…

Назаров покосился на нее, отступил в сторону.

Иван Иванович тронул Хлебникову за руку, попросил успокоиться. Но девушка как бы не слышала его.

– Это ты оторвал мои фотоэлементы? Ты?! А пистолет? Сколько из-за тебя пережить пришлось…

– Надежда Николаевна, успокойтесь, – уговаривал ее начальник экспедиции. – Ведь сейчас все известно, и не стоит волноваться.

Когда Хлебникова вернулась на свое место, Иван Иванович сказал:

– Все ясно. На этом разговор закончим. Приступайте, товарищи, к работе. А вы, – пренебрежительно взглянул он на Назарова, – готовьтесь держать ответ за свое черное дело. Теперь вам надеяться не на что.

– Не говорите заранее, – загадочно протянул Назаров. – Может случиться – и мы поменяемся с вами ролями…

Денисов понял, на что рассчитывал диверсант. И он бросил ему прямо в лицо:

На иностранную ракету надеетесь?

– А хотя бы и так!

– Напрасно. Конструктор Рендол отказался ее строить.

– Как? – побледнел Назаров, и на его лице судорожно задрожали – мускулы.

– А вот так…

В тот же день Назаров специальным рейсом был отправлен на Землю.