Текст книги "Сага о Тёмных Героях. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

***

Начальник отряда, сдержав очередной порыв своего буйного скакуна, не дал тому броситься во весь опор по уже не раз пройденной дороге. Отряд шёл на рудники.

Поправив шлем, капитан оглянулся назад. Не без гордости он посмотрел на своих воинов: рослые, сильные; прекрасно владеющие своим оружием – они представляли собой грозную силу. Отряд охраны двигался нормальным ходом, построившись в идеальный боевой порядок… Как считал капитан. По его мнению, такое построение было оптимальным и для охраны, и для отражения неожиданного нападения. Впрочем, попытки освободить узников прекратились уже очень давно. Ругаться с Империей было чревато последствиями. Так что с этой стороны охранники неприятностей не ждали. Да и какой идиот решит напасть на такой отряд? К тому же носящий цвета Пиренейской армии. Капитан оглядел отряд внимательнее. Непорядок. Прикрикнув на засыпающего в седле воина, капитан выругался. Расслабились ребята. Тем не менее, потерявший бдительность караван выглядел внушительно. Впереди клин из пятнадцати рыцарей, позади две линии скованных одной цепью пленников: по тридцать пять человек, в каждой линии. По бокам от них по десять растянувшихся в линию солдат, позади клин, такой же, как и впереди. Да, пятьдесят конных рыцарей – это не шутка.

С удовлетворением, отметив какой силой командует, начальник отряда снова повернулся лицом к дороге. Чуть не выпав из седла от неожиданности, воин натянул поводья. Взбрыкнув, жеребец, испуганно фыркая, остановился. Встали и идущие позади. Лошади под охраной заволновались – они увидели то, что видел командир отряда. Но в отличие от людей, животные чувствовали дикий ужас – они боялись того существа, что преградило дорогу. Они чувствовали смерть.

Посреди дороги, вытянувшись во весь рост, стоял человек. Лицо его скрывала маска, лишь холодные безжалостные глаза было видно очень хорошо. И человеческими они не были. По юношески стройное тело было затянуто в чёрную обтягивающую ткань, на груди переходя через плечи, сходились две полосы толстой синей ткани, образуя один широкий лоскут, закрывающий пах. Простой пояс чёрного цвета дополнял картину.

Примерно с минуту отряд солдат Пиреней и воин другого мира смотрели друг на друга. Солдаты с беспокойством и интересом, представитель клана ниндзя как всегда холодно безразлично. За свою долгую жизнь он убил так много людей, что эти уже и не казались таковыми. Лишь ещё одна приятная минута на его пути – только и всего. Тысячи покинули мир живых после встречи с ним – и не только людей – так какое значение имеют ещё несколько жалких людишек?

Время игры в переглядки кончилось. Воин выставил левую ногу, перенеся на неё свой вес, и одновременно выбросил вперёд сложенные чашей ладони. Спустя мгновение с выдохом он стал медленно притягивать раскрытые ладони к себе. Наверное, это было смешно, со стороны, конечно. Однако стража так не думала. Волосы на их головах пришли в движение, а глаза расширились от ужаса: ибо в руках воина вспыхнул голубой шар, постепенно увеличивающийся в размерах. Для народа, который боялся колдовства издревле, лишь – это было слишком. Колдуны Меча исключение: они поднимали меч и применяли магию, лишь против зла (правда, и их побаивались и многие в тайне ненавидели). Когда шар достиг размера чаши образованной ладонями колдуна, тот резко выбросил его вперёд. Лошади стражей взвились на дыбы – страх охватил их. Переливаясь всеми оттенками синего, шар устремился к солдатам. Каждый сантиметр пути прибавлял ему в росте. В момент, когда шар достиг цели, он уже был способен накрыть весь авангард отряда. Уже знакомый хруст огласил округу. Мгновение и все пятнадцать воинов вместе с лошадьми превратились в лёд. Гримасы животного ужаса застыли на лицах ледяных изваяний… Впрочем, не надолго: сверкнув в солнечных лучах, статуи со стеклянным звоном рассыпались на куски. Тонкие ноги лошадей, обращённые в лёд, не могли удержать собственного веса, тем более закованных в броню всадников. В ту же секунду шесть арбалетов спустили посланцев смерти. Шесть свистящих убийц с удовольствием пронзили тела шестерых из двадцати рыцарей, гарцующих на своих скакунах по бокам колонны. Безжалостно и как всегда неожиданно шесть молодых парней были вырваны из рядов тех, кто живёт. Ещё не успели их тела упасть на землю, как Логан со своими семью Арийцами напал на арьергард. Рыцари не были готовы к удару со спины. Мало того, что лошади, перепуганные ледяным королём, не желали более подчиняться, так ещё восемь сильнейших воинов того времени ударили в тыл. У них не было ни единого шанса.

Бросив кинжал, воткнувшийся в незащищённую доспехом шею одного из рыцарей, Логан с воплем ярости выскочил из леса. Верные варвары последовали за ним: их мечи жаждали крови. Первый же удар Арийского короля разрубил на две части ближайшего всадника вместе с лошадью. Варвары не отставали от своего повелителя: завязался короткий, но кровавый бой. Суб-Зеро тем временем, не сходя с места, занял низкую стойку, притянув к груди раскрытые ладони. Из центра ладоней, со звуком похожим на вой зимнего ветра вырвались две струи снежных хлопьев. С огромной скоростью они устремились к цели: двум рыцарям на прекрасных чёрных лошадях. По глупости, а может от избытка смелости, они решили атаковать повелителя снежной стихии. Холод смерти их вежливо и ненавязчиво остановил. От них остались лишь две кучки бесформенных ледяных осколков. Ещё шестеро близко познакомились с арбалетными стрелами, спрятавшихся в чаще стрелков. Это, кстати помогло сохранить часть лошадей. Ни Суб-Зеро, ни Арийцы в пылу схватки о лошадях как-то не думали, зачастую убивая их вместе с всадниками. Арийцы не раз сражались с Северными королевствами и давно привыкли к тому, что павший всадник значит только то, что он пал. Лошади северян обучались также серьезно, как и четвероногие Тарцев. Всадник погиб, но если зазеваешься, его лошадь поможет убийце догнать жертву на том свете. В силу данных обстоятельств Арийцы по привычке убивали обоих. И чаще первой убивали как раз лошадь. Порой они оказывались более серъёзным противником, чем их хозяева… Лишь спустя годы они избавятся от привычки убивать лошадей врага – те, кому повезёт выжить…Великий Тар умер навсегда…

Топор Радона снял с плеч голову лошади, а затем и потерявшего равновесие наездника. Стирая с лица кровь покойных, он огляделся вокруг в поисках новой жертвы. Этот оказался последним. Больше убивать было некого. Если только прикованных к цепям каторжников? Радон не желал идти против воли своего повелителя. Очистив лезвие топора от крови, он убрал его за спину и замер под сенью деревьев.

Чётко следуя плану, Суб-Зеро одним прыжком перемахнул через груду мороженого мяса, оказавшись перед первой цепью заключённых. В ужасе они отпрянули от странного человека. Воин схватил правой рукой толстую железную цепь. Один из прикованных к ней бандитов забился в попытке сбежать и без чувств рухнул на землю. В следующий миг вся цепь и кандалы на руках преступников покрылись белым налётом, от пронзившего их смертоносного холода. Дружно заорав от сковавшей запястья боли, вызванной обморожением, узники начали бить кандалы о землю. Дикая боль в запястьях требовала скорейшего избавления от оков, так что уговаривать ни кого необходимости не возникло. Один правда, замешкался: руки обморозило, так что невооружённым глазом было видно: держать ими он уже не сможет ни чего. Этого убили сразу. Инвалид не должен мучиться, не так ли? Метал, в результате резкого охлаждения став очень хрупким, крошился как стекло. Ту же приятную процедуру прошлось пройти и второй цепочке заключённых. Здесь обошлось без несчастных случаев. Не теряя времени понапрасну, Суб-Зеро продолжил выполнять миссию, возложенную на него. Быстро осмотрев всех освобождённых, он согнал самых безнадёжных и слабых в одну кучу. Их постигла участь тех рыцарей, что пали первыми в этой маленькой битве. Остальные воины Логана, кроме шести арбалетчиков, засевших в лесу, в это время собирали трофейное оружие, обыскивали трупы охранников и отлавливали уцелевших лошадей. Покончив с отсевом непригодных к строевой службе, Суб-Зеро собрал оставшихся в живых бандитов в плотную толпу посреди дороги. Здесь не обошлось без эксцессов: несколько освобождённых попытались скрыться бегством – арбалетчики в лесу вежливо объяснили им, что так делать не надо. Для чего воспользовались стрелами. Остальные трепыхаться сразу перестали, без слов и стрел. Преступники молча стояли на дороге, ожидая уготованной им участи. Все без исключения тряслись от ужаса перед странным воином в маске. Растирая обожженные холодом запястья, они опасливо косились на него, внимательно следя за каждым его движением. В их глазах жил страх перед тем чего они не могли ни объяснить, ни понять и что так легко убивало людей, крошило металл как стекло.

Обтерев кровь со своего оружия, Логан убрал его в ножны. Теперь он просто наблюдал за действиями своего слуги – желания обыскивать трупы, а тем более бегать по лесу, ловя лошадей, у него желания не возникало. Когда Суб-Зеро закончил свою часть, Логан приступил к своей. Встав пред толпой освобождённых узников он, злобно глядя из под бровей, громогласно возвестил:

– Я Логан, Повелитель Арийских варваров. – Заметив дрожь, пробежавшую по рядам отбросов Пиренейской империи, Логан продолжил говорить с широкой улыбкой на лице. – Думаю, вам доводилось слышать о нас. Ха-Ха-Ха… Надеюсь только приятное. – Стерев улыбку Логан перешёл к делу, но настроение здорово улучшилось (кто бы мог подумать, что в стране о которой, на его родине ходили лишь слухи, знали о силе сынов Славного города) – Шутки в сторону, ублюдки! Либо вы идёте со мной, и мы вместе грабим эту страну, либо я отдам вас в руки этого замечательного и очень тёплого человека. – Увитая гигантскими, но что характерно пропорционально развитыми мышцами рука, указала на замершего под сенью листвы ледяного короля. – Берите оружие, лошадей и вперёд… Кто со мной!?

С этими словами Логан повернулся к лесу и скрылся в листве. За ним последовали его воины, все кроме Суб-Зеро. Ледяной воин, сложив руки на груди, стоял в тени деревьев и безразлично смотрел на новых солдат своего господина. С несчастным видам, эти самые солдаты, пару секунд затравленно озирались по сторонам. Парни попали в незавидное положение: с одной стороны предложение, весьма заманчивое предложение, с другой верная смерть: а для чего ещё, здесь остался ужасный колдун? Наконец, один из них плюнув, схватил меч из кучи трофейного оружия, сложенного воинами Логана неподалёку от толпы, бросился вслед за новым лидером. За ним последовали ещё пятеро, сокрушённо ругаясь и опасливо поглядывая на Суб-Зеро. Вскоре все они исчезли в лесу. Лучше погибнуть, живя грабежом, чем от руки колдуна или вновь попав в руки Пиренейцев. Дорога опустела. Последним поле боя покинул Суб-Зеро.

О том, что здесь произошло всего несколько минут назад, напоминали теперь лишь трупы, да кучи льда в лужах воды, подкрашенных светло-красными разводами…

***

Стоя на краю огромной ямы, имевшей радиус более ста метров и глубину более десяти, начальник стражи забавлялся тем, что харкал в копошившихся внизу людей. Получалось довольно забавно – особенно когда плевок попадал кому-нибудь точно в глаз. Такими снайперскими плевками начальник гордился: шутка ли, попасть в глаз человеку с такой высоты? Внизу, на самом дне ямы, работали две сотни заключённых закованных в кандалы. Они нагребали землю в деревянные бочки, обливаясь потом. Стояла жара, а, учитывая, на сколь малой площади работали эти две сотни человек. В яме был ад. Не многие, попав на рудники Пиреней, жили больше года. Чаще всего, они погибали ещё в первую неделю, хотя кормили их довольно неплохо. Те, что вкалывали в яме, были не единственными обитателями рудников. На верху, естественно закованные в кандалы, работали ещё около сотни человек. Эти поднимали золотоносную почву наверх и помещали её в огромный промывочный желоб. Они же следили за всеми этапами промывки: здесь работали долгожители рудника, и условия их работы разительно отличались от тех, что царили внизу. Работа в яме являлась, по сути, смертельным приговором. Бывали дни, когда из ямы десятками вытаскивали трупы рудокопов, умерших прямо во время работы. Возле желоба такого не случалось, правда и там порой люди падали замертво. Кстати, благодаря этому самому желобу местная речушка превратилась в жалкий ручей, лишив куска хлеба почти четыреста крестьян. Их поля, потеряв постоянную подпитку от реки, высохли за несколько недель. Но доход от добываемого здесь золота того стоил. Рудник приносил огромный доход короне Энейда и естественно лишаться такого источника богатства казны, из-за пары сотен оголтелых простолюдинов никто не собирался. Их просто переселили в другое место – в основном насильно. Добрый и мудрый правитель Империи не мог просто бросить крестьян, лишённых своих плодородных земель. Со временем все остались довольны: Империя не утратила столь важный источник финансовой подпитки, а крестьяне ни чего не потеряли. Старик Энейд, даже заплатил им, после переселения. Вот придурок! Логан поступил бы иначе: первое слово против и всех бы пришлось отскребать от пола. Сумасшедший, не иначе. Ну, придёт такое в голову нормальному человеку? Да кому нужны эти четыреста оборванцев!? Вокруг целая Империя! Сотней больше, сотней меньше – да никто и внимания не обратит. А золото не помешает, ни при каких обстоятельствах.

Подумав о добываемом здесь полезном ископаемом ресурсе, начальник стражи сладко зажмурился: далеко не всё добытое здесь, уходило караваном со сменой стражи, каждые две недели. В общем, и целом занимаемый им пост, довольно хорошо оплачивался. Солдаты тоже не терялись, хотя даже и не подозревали, сколько уходит в карман начальников после каждой отправляемой партии золота. О мелких кражах солдат охраны, конечно, было известно многим – старый правитель закрывал на это глаза, пока исправно приходила двухнедельная норма. Но вот если достоянием общественности станет размер вороватости начальников… Тогда ему, наверное отрубят голову.., или, что ещё хуже, сошлют за Великие горы в варварскую страну с диким названием Ария… От таких мыслей улыбка покинула широкое лицо командира. Перспектива попасть туда, его не прельщала. Закалённый в боях, не раз улыбающийся в глаза смерти он панически боялся оказаться один на один с дикой страной, где длина твоей жизни измерялась умением владеть мечом. Однажды ему довелось сразиться с представителями этого дикого народа. Лет десять назад на отряд Имперской кавалерии, совершавшей регулярный рейд по долинам предгорий, напали несколько десятков воинов. Выглядели они жалко: голодные, со следами обморожений на коже, большей частью без лошадей, измученные долгой дорогой. Никто и подумать не мог, что столь смехотворный отряд решит напасть на сотню сильных закалённых конных рыцарей. Когда это произошло, рыцари дорого заплатили за свою самоуверенность. Капитан тогда был совсем молод и служил в кавалерии Энейда простым солдатом.., и он навсегда запомнил тот бой. Голодные оборванцы дрались словно звери: больше половины отряда так и осталась навсегда в той долине. Огромная сила истощённых людей, умение мастерски владеть своим оружием и ярость, с которой они сражались – навсегда врезались в память тех, кто выжил после той стычки. Господи, а ведь на них не было абсолютно ни каких доспехов! Измученные они обрушились на рыцарей словно ураган. Треть отряда даже никогда не участвовала в настоящих битвах, имея на своём счету лишь турнирные победы и дуэли. Неожиданная атака принесла с собой панику. Результат: горы трупов. Рыцари Империи победили, но какова была цена! Старые воины, уже после боя, откровенно восхищались неведомым врагом. Пришельцы сражались как безумные, даже тогда когда большая их часть пала. Раненые бились пока не падали замертво. В панике и пылу боя не вышло даже взять пленника. Единственный кого удалось допросить после схватки, был при смерти. Он умер, не издав ни одного стона. Просто лежал, сжав зубы, испепеляя всех яростным взглядом. А потом плюнул во врагов и умер.

После того эпизода две небольших экспедиции ушли за Великие горы – ни одна не вернулась. Об этом капитан не знал: правитель благоразумно отправил разведчиков в тайне. По всей видимости, варвары, почти истребившие патруль Империи, попросту заблудились в горах. Так что Император не слишком беспокоился по этому поводу. К тому же старому Энейду, давно не хотелось вести больших войн.

Тряхнув головой, капитан плюнул в толпу копошащихся внизу живых покойников. Попал точно в глаз – стало полегче. Остальные охранники занимались кто чем. Десять из них расположились вокруг ямы и от скуки кидали в заключённых разной дрянью, а один в обще спал, оглашая местность громким храпом. Ещё десять следили за работающими у желоба, откровенно засыпая на посту. Остальные столь же усердно несли службу в пределах лагеря. То есть били баклуши.

Лагерь, где ночью спали солдаты, и каторжники представлял собой группу дощатых построек в сорока метрах от ямы. Почти вплотную к лесу: крайне глупо и сверх меры неосторожно. Впрочем, какой дебил осмелится напасть на хорошо охраняемый рудник? Мести Пиреней боялись и не без оснований. Вокруг яма была очищена от леса, примерно на пятьдесят метров. Это кстати, было весьма удобно. Данная планировка не позволяла, например, каким-то чудом, избавившемуся от оков узнику скрыться в лесу. К тому же попытку напасть на охрану с этой стороны, ровный как стол участок делал попыткой самоубийства, верной и безотказной.

Собравшись снова плюнуть вниз, начальник отряда поперхнулся: он не мог поверить своим глазам. Тряхнув головой и для верности протерев глаза, он снова взглянул на опушку леса впереди. Наваждение исчезнуть не пожелало. Капитан в недоумении пялился вперёд – такого он ещё не видел. По очищенной от леса земле неторопливо, словно прогуливаясь по саду, шёл человек в странных одеждах. Лицо неизвестного скрывала маска. Человека ничуть не смущало присутствие до зубов вооружённых солдат. Он просто шёл к яме, будто их там и не было вовсе. При этом, ни какого оружия на теле человека не наблюдалось. Остальные охранники тоже заметили странного человека и теперь удивленно глазели в его сторону. Подобное, поведение безоружного Гомо Сапиенс, мягко говоря, было не совсем обычным. Когда человек находился от ямы уже в десяти метрах, один из охранников, наконец, очнулся. Вскинув арбалет, он прорычал:

– Стой или будешь убит!

Не обратив на реплику арбалетчика ни малейшего внимания, неизвестный, как ни в чем, ни бывало, продолжил движение. Примеру первого последовали остальные и спустя секунду, на странного человека смотрели уже десять заряженных арбалетов. Потрясённый наглостью этого человека – должно быть возомнившего себя бессмертным – капитан заорал, что было сил, сбившись на фальцет:

– Прикончить недоноска!!!

Десять стрел одновременно полетели в сторону человека в маске. Жужжа, как стая рассерженных ос, стрелы ушли в молоко. Высоко подпрыгнув, тот, кому они несли свой острый привет, сделал движение рукой и десять красивых, переливающихся всеми оттенками синего, шариков устремились к воинам, охранявшим желоб. Каждый нашёл свою жертву. Они погибли, так и не поняв, что же с ними произошло. Крутанув сальто человек очутился прямо перед охранником, угрожавшем расправой Удар пяткой в грудь, с разворота отправил его на дно ямы. Счастливый вопль узников заглушил крики солдата: его рвали на части голыми руками. Увидев не слишком быструю смерть товарища, два ближайших воина, обнажили мечи. Времени заряжать арбалеты, не было. Размахивая оружием, они атаковали убийцу. Выбив меч из руки первого, он нанёс хлёсткий удар с поворотом корпуса по черепу второго. Тот без звука скрылся за краем ямы. Этому повезло больше: его убивали в бесчувственном состоянии. Как муравьи нападают на гусеницу, так узники накинулись на павшего мучителя. В один миг он скрылся под грудой разъяренных тел. В ход шли даже зубы. Судьба его напарника была ещё более лёгкой. Схватив первого из двоих поднявших мечи за горло, воин другого мира легко оторвал мощное тело от земли. Безжалостный холодный взор вонзился в глаза извивающегося, полного животного ужаса человека. Сильные руки рыцаря безуспешно пытались оторвать от горла, с виду тонкую и слабую, руку незнакомца. В следующую секунду рыцарь прекратил шевелиться. Остекленевшие глаза по-прежнему выражали ужас. Отбросив в сторону ледяную статую, разбившуюся на куски едва коснувшись земли, человек в маске сжал левую ладонь в кулак. Восемь ещё живых рыцарей, торчащих по краю ямы, с руганью встретили маленькую победу пришельца. Трое, обнажив клинки, бросились к нему, остальные судорожно заряжали арбалеты. Кстати, вы когда-нибудь пробовали в панике зарядить тяжёлый арбалет? Безнадёжное дело. Вас успеют четвертовать, прежде чем стрела ляжет на своё место. Кулак замораживателя задрожал, язычки синего пламени охватили белую кожу. Человек в маске выбросил руку вперёд и в бок, жестом каким бросают зерно на свежевспаханную землю. Но из раскрытой ладони вылетели не зёрна, а восемь маленьких горящих синим огнём неправильной формы шариков. Оставляя за собой след синего огня, они устремились к своим целям.

Увидев, как странно одетый человек, увернулся от стрел, начальник отряда в изумлении открыл рот. Но когда десять посланцев неизвестного сверкнув в солнечных лучах, превратили его воинов в безжизненные куски льда, рот его захлопнулся, а душу наполнил ужас. Преодолевая слабость в теле, и предательскую дрожь в коленях он попытался зарядить арбалет. Не подумайте, капитан вовсе не был трусом. Не раз и не два он доказал это на поле боя. Но одно дело сражаться мечом против меча и совсем другое схватиться с существом, которому подвластна такая сила. Бросив безнадёжные попытки натянуть тугую тетиву, капитан попытался спастись бегством. Стремительная голубоватого цвета, частица вечного холода впилась в его широкую спину. Тело воина поразил мороз, какого он никогда ранее не испытывал. Последнее что он ощутил в своей жизни, был дикий всепоглощающий ужас. Замерев на секунду ледяное изваяние, со звоном разлетелось по земле.

Спрятавшись в густых зарослях, Логан со своими людьми внимательно вглядывался в направлении лагеря. Вдоль двух длинных строений, с той их стороны, что примыкала к лесу, лениво бродили два охранника. Оба без доспехов, небрежно придерживающие длинные прямые мечи в ножнах на поясе. Видимо этих двух оболтусов здесь поставили для предупреждения, маловероятной, но возможной атаки из леса. Судя по всему, рыцари не верили в саму возможность подобного события Глупо, крайне глупо. Понуро опустив головы, глядя прямо перед собой, воины курсировали вдоль стен строений, совершенно не обращая внимания на окружающий мир. В Славном городе за такое обормотство их просто убили бы на месте. Да и в стенах Пиреней, скорее всего, жестоко пришлось бы платить за подобное. Что и говорить эти воины, не шли ни в какое сравнение с гарнизоном Пиреней. Больше в лагере, кроме двух полусонных охранников двуногих не наблюдалось. Беспощадное солнце загнало всех под крышу.

Сделав шаг вперёд Логан, вышел из листвы скрывающей его могучее тело и спокойно продолжил двигаться к строениям лагеря. За ним последовал весь отряд. Горе часовые сами подписали свой смертный приговор. Даже когда, в полной тишине отряд покинул сень леса, охрана не обратила на них внимания, тупо чеканя шаг. Весело свистнули две стрелы, пущенные из арбалетов Ворса и Ханта. Со сдавленным стоном оба безалаберных стража свалились на землю, обильно поливая её своей кровью. Трезвые Арийцы не могли промахнуться. Вытащив из ножен на спине, меч Логан с разбегу врезался сильным плечом в стену ближайшего строения – схватка началась. Хрупкое дерево, не выдержав натиска, с треском обвалилось внутрь.

В тот миг, когда огромное тело ворвалось в казарму, объятое ворохом разрушенных досок, в помещении находилось одиннадцать человек. В просторной казарме, все они, с самого утра маялись от безделья и адской жары. Кто-то лениво резался в кости; кто-то спал на трехъярусных, наглухо вбитых в стены, лежанках. Люди находящиеся здесь с одной единственной целью – предотвращать побеги и любые попытки освободить узников, к таковым готовы не были, совершенно. Ни на одном не было доспехов. Оружие лежало, где попало. А крушение стены и эффектное появление посреди барака внушительных размеров гиганта произвели на стражников неизгладимое впечатление. Игравшие в кости пятеро воинов, разинув рты, смотрели на потрясающих размеров монстра, возникшего посреди барака. В следующую секунду оцепенение исчезло без следа – всё-таки это были рыцари Энейда. Издавая булькающие звуки и хватаясь обеими руками за торчащую из горла рукоять ножа, один из воинов упал на земляной пол. Послав нож на тёплую встречу с бычьей шеей рыцаря, Логан с улыбкой размахнулся мечом и опустил его на лежащего в постели воина. Того словно тростинку перерубило пополам, вместе с импровизированной кроватью. Огромный кусок металла стал красным от крови. Оставшиеся в живых рыцари, похватав оружие, оглашая помещение гневными возгласами, набросились на незваного гостя. Поздно! Через пролом в стене, громко вопя, ворвались солдаты Арийца. Завязалась короткая отчаянная схватка. У полоротых охранников не было ни единого шанса. И всё же двое врагов составили им компанию по пути на тот свет. Маленькая схватка обошлась без серьезных потерь.

Радону с его отрядом повезло меньше. По примеру своего господина, вломившись во второе строение, со своими людьми он встретил тёплый приём.

Разрушив стену и войдя внутрь, Радон выпустил кишки ближайшему противнику и срубил голову второму. Пущенная из арбалета стрела, оставив на его голове глубокую борозду, отправила воина в глубокий нокаут. Стражники, засевшие здесь не в пример своим товарищам сориентировались мгновенно: будто уже давно ждали нападения на рудник. Ещё три воина, вбежавшие внутрь, вслед за ближайшим соратником Логана, нарвались на арбалетные стрелы. К ним судьба была менее благосклонна, чем к старому Арийцу – не коснувшись, пола они уже были мертвы. Остальной отряд, лишившись предводителя – Радон вёл за собой только бывших узников, – предпочёл не рисковать шкурой понапрасну. Заняв позиции на улице, они взялись за арбалеты и втянулись в перестрелку. Находящиеся внутри охранники потеряли сразу четверых товарищей, но оставшиеся в живых, опрокинули грубую мебель из толстого дерева и надёжно укрылись за своими импровизированными баррикадами. Теперь достать их стрелами стало гораздо сложнее, а атака в лоб вообще превращалась в массовое самоубийство. Ещё один захватчик пал булькая кровью. Взведённый арбалет умирающего спустил стрелу. Так как в тот момент, истекая кровью, он ударом был отброшен в сторону, стрела попала в живот его собрата. Ситуация в этой части подвергшегося атаки лагеря, начала принимать угрожающий поворот.

Нападая на лагерь, охраняемый столь серьезно, Логан разделил своё маленькое войско на три отряда. Поставив во главе каждого самых преданных, тех, кому доверял больше чем остальным, и естественно все они принадлежали к числу последних Арийских варваров. Одновременный удар трёх групп был призван лишить стражу малейшего шанса на организацию обороны, не дав им возможности прийти в себя и собраться вместе. Ариец прекрасно понимал: его маленькое воинство из бывших заключённых, плохо вооружённое и бестолково владеющее своим оружием не имеет ни единого шанса против отряда рыцарей. Конечно, можно было вообще отправить в бой одного лишь Суб-Зеро. Ни потерь, ни жаркой доброй битвы – осталось бы только войти в лагерь полный ледяных трупов… Блевать охота! Разве может воин, поступивший так, потом называть себя воином? Какое удовольствие от созерцания кусков льда!? Лишь свист меча; вопли раненых и сражающихся; азарт жаркой схватки – вот что имеет значение в жизни и воистину прекрасно!

В задачу третьего отряда, под предводительством Арагона, входило осмотреть и очистить оставшиеся постройки и сооружения лагеря. Рассредоточившись по всей территории, воины в миг обшарили "подшефную" местность. Они обнаружили только пятерых охранников, четверо из которых крепко спали. Ни один так и не покинул мир грёз, оставшись в нём навсегда. Покончив с ними, воины продолжили выполнение приказа. С пятым возникли проблемы: в отличие от собратьев этот рыцарь бдительности не потерял. Отбиваясь, он зарубил двоих: получив нож под лопатку, парень успокоился настолько, что уже никогда не шевелился. Выполнив первую часть возложенной на него миссии, воин приступил ко второй. Разделив отряд на две части, он отправил одних на подмогу Логану, а с другой бросился помогать Радону.

Выбив дверь в казарму, Арагон очутился прямо перед занявшими крепкую оборону стражниками. Удар со спины стал для них полной неожиданностью и пропуском на тот свет. Баррикады и арбалеты, в близком бою были бесполезны, конечно, при атаке в незащищённый тыл. Кроме того, ощутимо мешали. Стража попала в мышеловку, ей же и сооружённую.

Следуя полученным ранее инструкциям, человек в маске, покончив с последними охранниками, спрыгнул на дно ямы. Заключённые шарахнулись в разные стороны: сам вид этого странного воина, управляющего мощью холодной стихии, наводил ужас. Десятки округлившихся глаз следили за действиями ледяного воина. А его действия вскоре заставили всех присутствующих мелко дрожать и шёпотом молиться своим богам. Оценивающе глядя на каждого каторжника, воин останавливал свой взор, то на одном уставшем дряхлом теле, то на другом полуживом либо слишком старом. Обнаруживая таких он, не сходя с места, отправлял в сторону "паршивой овцы" маленький голубовато-синего цвета шарик. Очень скоро яму заполнили десятки ледяных статуй. Впрочем, отдельные статуи, не выдержав собственного веса, падали разбиваясь, словно хрустальные вазы. Каждое такое падение сопровождалось общим сдавленным криком и обильным потоотделением присутствующих. Воин закончил отсев: остальные вполне подходили для целей повелителя. Оставшиеся в живых преступники, в ужасе отступили к стенам ямы, подальше от несущего незавидную смерть странного человека. Кое-кто даже падал ниц и бился лбом об землю, одновременно читая молитвы и вымаливая прощения у "всесильного посланника" их богов. Суб-Зеро это не особенно тронуло. Оглядев, ещё раз, оставшихся в живых самых отъявленных бандитов Империи, он высоко подпрыгнул, вверх ухватившись за верёвку, к которой крепилась одна из бочек. На глазах у на смерть перепуганных людей он с потрясающей скоростью, используя лишь руки, поднялся на верх. Теперь обитатели ямы были абсолютно уверены: перед ними либо один из посланников богов, либо могущественный колдун – что зачастую одно и то же. Каторжников у желоба ждала та же процедура: здесь живых осталось побольше. Люди у желоба были истощены гораздо меньше, чем их товарищи в яме, а стариков здесь вообще не ощущалось.