Текст книги "Сага о Тёмных Героях. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

Девушка вернулась к умирающему. Ох, и опасное предприятие она затеяла! Не для себя лично, естественно (она-то выживет, и по ту сторону мира!). Для Логана опасное. Но только это могло спасти его сейчас. Вырвать из цепких лап смерти и вернуть ей. За это стоило рискнуть, тем более, что рисковать будет не она, а Логан. Он и сам бы с удовольствием рискнул: ведь другого выхода у парня всё равно не было. Дверь в иной мир перед ним уже открылась, осталось лишь шагнуть в неё…

Не дождётесь! Она ещё может вытащить его, вернуть. Только вот, каким она его вернёт? Анталия встала на колени перед своим любимым. Осторожно убрала здоровенную ручищу в сторону. Для неё эта не по-человечески огромная конечность была легче пуха. Склонившись над окровавленным телом, нежно провела ладонью по широкой спине. Шикарные волосы мягко коснулись шеи гиганта. Кажется, он ощутил её присутствие. Глубоко вздохнув парень вздрогнул, но из мира беспамятства не вырвался. Да и не мог. В его случае из этого серого мирка уже не выходят, делая шаг сразу в холодную тьму смерти.

– Нет, – прошептала она ему в ухо, – ты от меня не уйдёшь. У меня всё получится…

Как-то не очень много уверенности было в последней фразе. А откуда там уверенность? Сейчас слова породившего её вампира, тем самым, несомненно, осчастливившего этот мир, звучали в её голове очень ясно. Буд-то сказаны они были ни несколько столетий назад, а только вчера. Забавно, а ведь она тогда почти не слушала его. Эта информация казалась ей абсолютно бесполезной и ненужной никому, тем более бессмертному вампиру. И всё-таки она запомнила, даже интонации его голоса запомнила. Наверное, какая-то часть её сознания понимала всю важность тех слов и фиксировала их в подсознании, а может сам говоривший, мягко ввёл эти слова глубоко в сознание до поры до времени. Он ведь был гораздо сильнее её самой и мог проделать такое без труда. Старый вампир, проживший не одну сотню лет – он то знал, что когда-нибудь ей очень пригодятся его слова. Прожив десяток человеческих жизней – в смысле по сроку – он знал ещё очень многое из того, что ей узнать ещё только предстояло. Со временем жизнь становится скучной. Всё увидела, всё познала. Ни остаётся ничего, что хотелось бы испытать, увидеть. Ничего кроме любви. Только любовь могла наполнить жизнь вампира прожившего столетия. Такое случалось редко – это человек может полюбить буквально за пару секунд и кого угодно, с бессмертными всё было гораздо, гораздо сложнее, и перевалившие за пять сотен лет вампиры обычно избирали одиночество: как она. Иные кончали с собой. Единицам везло. Порой они находили любовь, и возникал вопрос: как уберечь свою любовь от смерти? Уберечь человека от мира, в котором он живёт и который частенько пытается покончить с ним крайне трудно, можете мне поверить на слово. Или слегка подумать и понять самим правоту моих слов. В этом свете создать очередного вампира было самым простым и очевидным выходом. И в первый раз все, ну почти все именно так и поступали. И ничего хорошего из этого не получалось. Даже если не брать за пример её опыт – обращённого покидала всякая влюблённость. Он или она, пол тут роли не играл, покидали тех, кто сделал их нелюдями. В лучшем случае. Анталия знала одну забавную историю. Девушка вампир полюбила и по неопытности сделала объект любви вампиром. Он был много слабее её – что такое новорожденный вампир рядом с прожившим пятьсот-шестьсот лет? Пыль под ногтями. Она так ничего и не поняла. Парень прикинулся счастливым и по-прежнему смотрел на неё влюблёнными глазами. Эта дурочка была вне себя от счастья. Поверила, что ей удалось невозможное. Анталия хорошо знала их обоих и сама тогда поверила, потому что хотела верить. Но всё кончилось на редкость плохо. Парень убил её. Дождался подходящего момента и убил. С улыбкой убил. Куда делась вся его любовь? Потом он пропал. Исчез где-то в море. Другие, прокляв своих любимых, просто сбегали. Как получилось много лет назад с ней. Почему так происходило? Никто не мог ответить на этот вопрос. Порой вампиры влюблялись друг в друга, но такое происходило крайне редко. Да и не так много их было, что бы имелся хоть какой-то выбор. Тут людям во многом легче – их так много и их запросы гораздо скромнее запросов даже самого ущербного и слабого вампира. Кроме того собратьев они старались избегать или просто прибить на месте. Она даже не знала, есть ли на континенте ещё вампиры. Наверное, нет. Впрочем, ей это не было интересно, пока кто-нибудь из них не отважился нарушить её покой. Оставались люди. И любимого человека, надо было как-то оберегать. Что бы он ни загнулся слишком рано или от банальной старости: человеческие тела такие хрупкие! И так быстро они дряхлеют. Не успеешь оглянуться, а перед тобой уже развалина не способная передвигаться без палочки. Мириться с таким безобразием, победившие смерть и старость естественно не имели совсем ни какого желания. Для этой цели и существовало Не Полное Обращение. Жуткая хрень, должен сказать. Оно требовало от вампира не бывалой концентрации и по истине титанических усилий, зато полностью излечивало человека, также, исключая все не особо приятные последствия старения человеческого организма. Но вот если не получится, если она хоть чуточку ошибётся… Тогда получится полноценный зомби или того хуже вурдалак…

Изящная ручка коснулась мощной шеи. Хватит переживать, пора действовать, пока он и впрямь не помер. В конце концов, его всё равно это ждало, в будущем – старик ей был так же нужен, как и увечный. Только он начнёт стареть, всерьез стареть и подобной процедуры ему всё равно не избежать. Правда к тому времени её любовь, или его, может угаснуть и тогда этого не потребуется. Вряд ли. Она чувствовала – эта любовь надолго. Только смерть её оборвёт! Но тут, в отличии от человека, она может с ней поспорить. И серьёзно поспорить. Что ж, приступаем. Только бы получилось!

Девушка наклонилась к шее. Длинные клыки впились в кожу, туда, где всё слабее билась сонная артерия. Отвечаю – самое удобное место на человеческом теле, для лишения его крови, конечно. Рот мгновенно наполнился горячей, чуть солоноватой жидкостью. О! Как же это приятно, как вкусно!!! Глаза Анталии загорелись зелёным огнём. На мгновение она утратила контроль над собой. И её можно было понять кровь таких молодых, живущих яркой полной опасностей жизнью, её вкус не спутаешь ни с чем и соответственно не заменишь. Подобная кровь по праву считалась изысканным деликатесом. Удержаться от такой редкой пищи было практически невозможно. Разум отказал девушке. Осталось лишь жаждущее ярко-красной пищи тело(Ничего кстати, тело. Такой киске сам шею подставлю). С наслаждением – ни одному человеку не дано было испытать ни чего даже близко похожего на это -, она сделала первый глоток. Кровь полная чужой жизни огнём прокатилась по пищеводу и раскалённым вулканом удовольствия ворвалась в страждущий желудок вампира. Дрожа всем своим чудесным, таким хрупким на вид телом, она пила его кровь всё быстрее. За пару секунд она осушила его на половину – это было не сложно, в теле парня крови осталось и так не слишком много. И будь она моложе на пару-тройку столетий, со второй половиной оставшейся крови расправилась бы ещё быстрее. Но она была много старше. За свою долгую жизнь она выпила столько крови, столько разной крови, что давно уже научилась управлять своими чувствами и желаниями. Это сложно, а порой и просто невозможно, только для молодых, вечно голодных вампиров. С возрастом, накапливая опыт, многому учишься. Она смогла остановиться. Во время взяла себя в руки. Действительно во время! Сердце билось совсем слабо: вот-вот остановится, замрёт на всегда. Тогда пишите письма. На тот свет. Точный адрес: чистилище, мать его. А дальше как повезёт. Или не повезёт…

Мобилизуя всю свою волю, девушка внимательно вслушалась в биение сердца, в журчание крови, стремительно несущейся по венам и артериям. Сейчас правда, эта стремительность больше напоминала едва живую улитку. Она прекратила пить жизнь из своей беспомощной жертвы. Она очень внимательно слушала. Пока было рано. Анталия выпила ещё, и ещё немного. Крови почти не осталось, но тем не менее ещё было слишком много для того, что бы останавливаться. Если она отпустит его сейчас – зомби примется бродить по этому лесу уже через три-четыре часа. Выпьет чуть больше и на ноги поднимется вурдалак, только времени ему потребуется меньше часа. Где-то в глубине сознания Анталия вздрогнула. Лучше бы, если всё пройдёт не удачно, получился зомби. Желательно на редкость тупорылый и ущербный. Воевать с вурдалаком ей не слишком хотелось. Зомби всего лишь тупое животное, ни думающее, ни о чём. Всё что им движет – желание набить брюхо. Причём всё равно чем, лиж бы было живое и с кровью. Но убить его легко даже для достаточно сильного рыцаря. Вурдалак совсем другое дело. Эта падла обладала разумом – зачаточным, но всё-таки разумом и хитростью. И еда ему требовалась не такая как зомби. Эти ублюдки питались исключительно кровью, чьей значения не имело. Они умели охотиться, часами выслеживать свою жертву, двигаться как вампиры и что самое страшное голод терзал их всегда и много сильнее чем молодого вампира. Сталкиваться с вурдалаком опасались даже вампиры её возраста, а создать такого лично – полное сумасшествие. Ведь эта тварь пока не найдёт создателя не успокоится. А убить вурдалака много сложнее чем зомби… Интересно, откуда она всё это знает? Обративший её вроде бы не рассказывал так много об этом, а она вдруг поняла, что отлично знает каким образом можно пришить и зомби и вурдалака. Без особых проблем, но довольно опасно. В случае с вурдалаком. Впрочем, не суть важно. Она знала, всё получится. Только где-то глубоко в душе тлел огонёк сомнения: а вдруг не выйдет?

Ещё несколько капель. Всё! Один глоток, тот самый последний глоток, что хранит жизнь человека. Душу, если хотите. Самое вкусное и самое главное. Тот порог, что отделяет жизнь человека от его смерти. От забвения и вечности. И если она хотела, что б парень не повстречался с этой самой вечностью через несколько секунд – крови должно было остаться ни больше и не меньше чем этот последний глоток.

Анталия оторвалась от прокушенного горла арийца, с глубочайшим сожалением, где-то на периферии сознания. А как же иначе? Последняя порция крови в человеческом теле, хранила такой огромный запас жизненных сил, что отказаться от неё было труднее, чем оторвать башку собственному ребёнку. Могу привести ещё одно сравнение: как мучимому ломкой наркоману отказаться от дозы. Эти примеры, примерно похожи. Только вот что действительно тяжелее? Пожалуй, что бы ответить на этот вопрос надо помучиться от наркотической ломки, отказавшись от спасительной дозы, а затем лишить головёнки собственное чадо. После надо хорошенько подумать: ответ на сей важный вопрос придёт сам собой. Судя по вашему лицу вам такое совсем не по вкусу, хочется захлопнуть это повествование и выкинуть куда подальше. Слава богам Земли и Поднебесья! Раз вам этого хочется, значит, вы ещё не совсем конченый человек. И возможно когда-нибудь Ангелы Небесные встретят вас, приветливо махая передними конечностями, а не с огненным мечом. Надеюсь так и будет…

И все-таки читайте дальше, если конечно вам интересно знать о том, что стало дальше с этими замечательными людьми. Вы не ошиблись. Я имею в виду Логана, Анталию и прочих. Не правда ли замечательные люди?

Анталия выпрямилась во весь рост. Пока всё шло хорошо. Двигаемся дальше. Теперь нужна кровь. Её кровь. Она посмотрела на лес, оглянувшись через плечо. Кровь кровью, но это далеко не решит поставленной задачи и возникшей проблемы. Нужно кое-что ещё и это даже важнее. То зачем был послан белый тигр. Шэрхана в пределах видимости не было. Свирепый хищник ещё не вернулся. Успеет ли? Сейчас время шло на секунды. Девушка потянула воздух своим прелестным носиком. Донёсшиеся из глубины леса запахи многое сказали ей, но самое главное: Шэрхан возвращался. И он нашёл то, зачем был послан. Сейчас он быстро двигался обратно. Превосходно. Молодец киска, так держать! Что ж тогда пора начинать – будем надеяться ещё не поздно. Быстрым движением почти человеческих челюстей она прокусила запястье. Алая кровь потоком хлынула из раны, которая тут же начала затягиваться, стремясь закрыться полностью. Пока этого не случилось, она наклонилась над почти мёртвым телом, довольно забавно побелевшим от потери крови. Красная жидкость тонким ручейком потекла вниз. Этот ручеёк, несущий жизнь и спасение для нашего друга, пролился на страшную рану на его плече. Алая жидкость коснулась умирающей плоти, но не разлилась по разорванному лишившемуся кожи мясу. Кровь вампира собралась в ране одной большой круглой каплей, с радостью принимая новые порции. Мгновение и ручеёк превратился в падающие одна за другой крупные капли. Ещё одно и иссякли даже они. Запястье вампира, испачканное её же кровью, обрело вполне нормальный вид. Ни следа укуса. Анталия отступила на шаг назад, огромная капля её крови, будто замороженная лежала средь изорванных мышц арийца. Ничего не происходило. Парень по-прежнему умирал, а её кровь не делала того, что должна была. Как же так? Такое могло быть, только если она не успела, и человек уже умер. Или она всё-таки ошиблась – как ни как подобное она делала впервые, и он поднимется с этого крыльца полноценной нежитью? Нет, ну это уже бред, паника. Даже в таком случае его организм должен был впитать её кровь как губка воду, даже быстрее чем если бы у неё получилось… Значит мёртв? Всё бестолку, она зря старалась? Она промедлила слишком долго, и его организм не выдержал, повреждения столь серьёзны, что он по определению труп? Анталия села на корточки. Узкая ладошка, таящая в себе нечеловеческую мощь, легла на залитую, уже подсыхающей кровью, спину воина. Он был холоден, как может быть холоден только мертвец. И сердце…Оно больше не билось.

– Что же я натворила! – Закрыв лицо руками, девушка села прямо на землю, рядом с телом любимого человека. Единственного кто смог пробудить в ней любовь, за сотни лет. Долгие сотни лет одиночества.

На её глазах появились слёзы. Прочертив две ровные дорожки, они скатились по щекам. Она не плакала очень давно, а теперь плакала над убитым её же руками арийским варваром. Королём и Великим воином, павшим у порога её дома… Ей было, плохо, очень плохо. Смертным не понять той боли, что сейчас терзала её сердце. Полюбить всего раз за сотни лет и своими руками убить свою любовь… Она плакала искренне, ибо незнакома ей была раньше боль утраты, рождённая той любовью, что боги зовут Истинной…

Видно Логан чем-то приглянулся богам, а может сила её любви, той что порой рождается в сердцах смертных, непредсказуемо и неожиданно, как в просторах космоса спокойная звезда вдруг становится Новой, вырвала его из цепких лап смерти? Нам не дано знать этого, ведь мы всего лишь люди. Но в лесах близь реки Девон, в тот день случилось чудо, о коих не помнят летописи древнейших лет… Чудо, также нужное этому миру как собаке злой хозяин.

Кровь вампира, застывшая на теле арийца, медленно впитывалась в него, с каждой долей секунды всё быстрее. Миг и она уже текла в его венах.

Израненное тело выгнуло дугой, мышцы напряглись так, что рвали сами себя. Громко захрустели кости. Воина скрутило в клубок. Оскалив зубы, но, по-прежнему не приходя в сознание, он глухо застонал. Так глухо, что этот стон его, можно с уверенностью сказать, с того света, не сразу коснулся ушей прелестного вампира.

Анталия отвела ладони от своего лица, ещё не до конца веря в происходящее, не в силах поверить. Она вскочила на ноги, борясь с желанием броситься к своему возлюбленному. Всё же, пока этого делать не стоило. Сделав шаг в сторону, она счастливо улыбнулась и вопреки всякой логике заплакала пуще прежнего. У неё получилось! И теперь её слёзы были проявлением радости, а не горя, как пару мгновений назад. Он не умрёт. Она сыграла со смертью и смерть позорно проиграла. Сердце арийца снова билось, да так сильно, что даже отсюда она слышала его частые удары. И это не всё: у неё на глазах раны варвара заживали, почти так же быстро как у вампира. Мышцы плеча и руки складывались в положение определённое им природой, а там где отсутствовала сама их ткань – в данный момент эта самая ткань валялась у неё за спиной, в виде многочисленных ошмётков, – она мгновенно нарастала. Ещё немного и парень будет как новенький! Теперь дело за Шэрханом. Логана её кровь, таким образом, не спасёт. Да, он излечится от своих ран, но после не проживёт и пары минут. Станет симпатичным покойником, не более того. Покойником, в котором почти не будет крови. Где же запропастился этот… А вот и наш чёрно-белый друг! Словно призрак выскользнул из леса. Грациозно как могут, лишь кошки и некоторые девушки младых лет, двигается в направлении Анталии. Чего-то тащит в зубах… Слушайте, присмотритесь-ка повнимательнее. Знаете, этот монстр из семейства клыкастых, кошачьего типа здорово напоминает зебру. Ну, это лошадь такая из Африки. Правда, похож? У-у-у, скотина…

– Молодец Шэрхан! – Она нежно потрепала его по холке, забирая из пасти, хм. А на хера ей дохлый кролик? Странно. У неё на глазах заворачивает боты, любимый, можно сказать человек, а она отправляет своего тигра за зайцем. Проголодалась что ли? Да нет, не похоже. И заяц какой-то, не совсем заяц. Не, не знаю, как это животное называется. А у нашей киски в зубиках не только длинноухое существо…Ладно, чего гадать давайте посмотрим в чём дело.

Нежная красавица Анталия, совсем не нежно оторвала голову пойманному тигром зверьку. Тот дрыганул ногами, довольно сильно. Зверёк-то живой ещё был. Бедняга, мученик, можно сказать. А посмотрите, какие забавные вещи с ним творились дальше. Из шеи трупика струёй брызнула кровь. В тот же миг, девушка, сильно нажав на желваки Логана, заставила того открыть рот. Кровь покойного хлынула в горло арийца. Он непроизвольно глотнул, потом ещё. Он пил пока текла красная жидкость, собственно её было не так уж и много. Почти сразу раны начали заживать в несколько раз быстрее, чем до этого. Всё правильно, так и должно быть. Кровь зверька несущая с собой его сущность, саму его жизнь подстегнула процесс запущенный только что, словно сильнейший катализатор. Конечно, скажите вы, к чему такие сложности? Она могла бы напоить его собственной кровью, глядишь и всё пошло бы ещё быстрее. Дело в том, мои маленькие друзья, что в этом случае Логан поднялся бы на ноги полноценным кровососом, а ей этого вовсе не хотелось. В его венах её крови не должно было быть. И кровь этого зверька калёным железом выжгла из его вен вампирскую, подарив ему жизнь. Кроме того, она помогла ему восстановить собственный запас крови, совсем немного, но всё же. Жизнь зверька послужила строительным материалом, его организму. Зверёк был обескровлен. Опустошённая, в прямом смысле этого слова, тушка полетела в траву. Пришла очередь второй части, принесённых Шэрханом даров леса. Три цветка причудливой формы. Не берусь судить, к какому виду растений подобного типа они принадлежат, ни разу ни встречал ни чего подобного. Лепестками эти цветочки немного напоминали водяные лилии, но озёр по близости не имелось. В общем и целом, очень странные цветы.

Действуя крайне осторожно, она отделила три самых маленьких лепестка от агатового бутона и аккуратно сложила их в центр второго бутона. Небесно-голубого. Очень красивый цветок. Этот, пожалуй, был самым прекрасным из всех, принесённых тигром. Третий цветок лишился десятка мелких листочков, со стебля. Их она тоже вложила в центр того же бутона. Затем аккуратно отделила от стебля. Положив его на ладонь, она примяла лепестки, так что бы они смотрели внутрь бутона. Закончив странные издевательства над растением, она посмотрела на арийца.

– Ну, вот и всё, мой дикий варвар. Осталось совсем не много. – Она присела на корточки рядом с ним. Повторилась процедура с расжатием челюстей, цветок отправился в перемазанный кровью несчастного животного, рот. Странное дело, едва коснувшись этой крови, маленький бутон сочного голубого цвета, стал ярко-красным. Жуть какая! Ужас!!!

– Ешь, придурок! – Логан не приходя в сознание, попытался выплюнуть цветок. Приглушённо ругаясь, Анталия зажала челюсти воина, заставляя того проглотить странный бутон. – У меня нет времени делать отвар! Чёртов варвар! – Кажется, девочка начала выходить из себя. Да, нервы ни к чёрту.

Вообще, полагалось делать отвар из данных ингредиентов. Но времени на это, сами понимаете, просто не было. И нашему другу пришлось съесть цветочек так. А в таком виде приём данного лекарства уподоблялся поеданию раскалённой гальки. Конечно, можно было обойтись без цветов, но тогда результат своеобразной реанимации непредсказуем. Парень вполне мог впасть в летаргический сон. Лет на двадцать. Или очнуться слабоумным, а в случае успеха предприятия, он бы очнулся едва живым. На восстановление организма ушло бы не меньше месяца. А зачем такой геморрой? Лучше обжечь пасть чем, потом месяц не иметь возможности сходить в туалет без посторонней помощи… Не слишком замудрёно? Блин, а я что сделаю? Иначе его нельзя было вернуть к жизни. Это вам не царапину пластырем залепить. Анталия, кстати знала ещё много подобных штучек, и описание части из них могло бы затянуться на пару толстых томов…Впрочем, нам это до фонаря. Вернёмся к повествованию о том, как родилась Кровавая Легенда. Самая страшная из историй того мира, на протяжении сотен поколений, чаще всего рассказываемая шёпотом.

Когда цветок был проглочен, по мощному телу, уже полностью избавившемуся от ран, прошла сильнейшая судорога, чуть не сломавшая парня пополам. Длилось это не долго. Воин обмяк и начал дышать ровно глубоко. Он спал здоровым сном, какой ему сейчас и был нужен. Умиротворённое лицо даже окрасилось румянцем. Вскоре он придёт в себя, здоровый и невредимый. Просто, обожаю истории с печальным окончанием!

– А это не так-то просто! – Анталия стояла над воином, немного покачиваясь из стороны в сторону. – Сколько сил потрачено… Надо бы поесть. – Она нежно посмотрела на спящего воина. Наклонившись, провела ладонью по его щеке. – Люблю тебя. Неужели я действительно люблю тебя? – Она нежно поцеловала арийца в губы и прошептала на ухо. – О, да! – Широкая морда тигра ненавязчиво ткнулась ей в ноги (простая девушка от такой ненавязчивости, рухнула бы наземь, словно ей вдарили хорошего пинка). – Маленький мой тигрёнок! – Наконец, обратив внимание на ревнивца, сказала девушка. Она с силой потрепала холку припавшего к земле зверя. Шэрхан довольно замурлыкал, совсем как кот. – Охраняй наш домик. Я скоро вернусь. Хорошо? – Тигр презрительно рыкнул на спящего воина, подтверждая свою несказанную радость оттого, что ему придётся охранять покой этого двуногого. – Ну, вот и договорились! – Анталия поднялась на ноги, довольно улыбаясь. Хрупкие ручки обхватили торс воина и как пушинку оторвали того от земли. Аккуратно положив его на своё плечо (пришлось ещё поддерживать руками, плеча низенькой красавицы для этого явно не хватало), она пошатнулась, чуть не упав. – Ох, какой же тяжёлый варвар! И сил кажется, осталось совсем мало. Что ж, я знаю, где их восполнить.

Анталия с некоторым трудом внесла в дом, тяжеленную тушу воина, при этом слегка долбанув его головой об косяк. Дверь всё-таки не была рассчитана на переноску таких туш.

– Ну, теперь вперёд! – Она исчезла в лесу, двигаясь к недавно виденной группе воинов, неизвестно чего потерявших в этом лесу. Немного беспокоило ведущее их существо, человеческой наружности, но не особенно. В конце концов, ей надо немного покушать…

***

На прежнем месте двуногих не оказалось. Какая жалость! Куда их нелёгкая понесла? Может, они решили покинуть её лес? Анталия задумчиво поковыряла носком сапожка давно остывший пепел кострища. Куда они делись, конечно, интересно, но что ещё интереснее: зачем они вообще приходили сюда? Занятая Логаном она ранее не задавалась этим вопросом. А пожалуй надо было: вооружённые отряды воинов здесь не появлялись уже много лет. Тем более такие: явно потрёпанные недавней битвой. И кто они такие? На имперцев не похожи, даже при изрядной доли воображения. Бандиты, спасающиеся от имперских патрулей? В это можно было поверить, если бы не ведущий их: очень сильный человек с совсем не человеческой кровью. В нём за версту чувствовалась некая чужеродность, будто он вообще не из этого мира. Кто же они такие? В ней вдруг, проснулось любопытство. Девушка шумно вздохнула несколько раз подряд, очень напоминая сейчас дикого зверя, принюхивающегося к окружающему миру, в поисках потерянного следа своего будущего ужина. Заинтересовавший её отряд мгновенно был обнаружен. От удивления она даже охнула: а пришельцы вовсе не собирались покидать её лес. И это после её не давнего прихода к ним! Вместо того, что бы пойти по прямой, через лес к Девону или вернуться в окрестности Кузнечного города, они кружили по лесу. Чего они ищут? Явно не праздная прогулка по заколдованному (как искренне верили некоторые крестьяне) лесу. Что они могут искать? Здесь в её лесу. Может банда оголтелых искателей приключений, жаждущих подвигов и славы? Непохоже. Обычно на такое безумство отваживались, лишь благородные рыцари, да безродные варвары, на вроде Охотников Южных гор или сородичи Логана. Эта же команда ни походила, ни на тех, ни на других. Разношёрстная компания под предводительством странного колдуна. Сомнительно, что такие ищут славы в таком месте. К тому же отважные искатели славы не показывали сюда носа уже давно: они предпочитали более знаменитые леса у берегов Девона… Неважно. Сейчас не важно. Слишком уж хотелось есть. Все вопросы потом. Переполнявший её голод требовал немедленного утоления. Красивое личико поднялось к небу. Точнее его малой части видимой в просвете между густых крон. Небо стремительно темнело. Превосходно. Ночью охотиться приятнее всего. Время Истинной Охоты – как сказал бы обративший её. Правда, днём охотиться тоже было приятно… Желудок требовательно заурчал.

Лагерь пришельцев она нашла сразу, но нападать, не спешила. Она предпочла подождать, пока стемнеет окончательно, а воины в лагере уснут крепким сном. Всё-таки воин в странных чужих одеждах беспокоил её гораздо сильнее, чем отборные войска Империи. Она не знала чего можно ожидать от него, и это сильно беспокоило её. Парень являл собой загадку. Будь он просто магом, всё было бы намного проще. Она либо покончила бы с ним, либо постаралась бы держаться от него подальше – в зависимости от его мощи. Не которые маги могли прибить подобного её одним движением пальца. С такими связываться себе дороже. Хорошо ещё, что в пределах Империи их очень немного и шляться по лесам они очень не любили. Но этот непонятный человек, на человека непохожий просто магом не был. И особой силы в нём не ощущалось. Это радовало и по идеи значило, что ей он не противник. Тем не менее, она инстинктивно чувствовала: это существо опаснее всего имперского войска вместе взятого. От него, прямо таки веяло смертью. Разумнее всего, в такой ситуации, было бы оставить их всех в покое и поискать двуногое продовольствие где-нибудь в окрестностях. В тех же деревеньках на юге или севере от её леса. Там можно спокойно, без лишней суеты и геройства выбрать себе ужин по вкусу. Но прислушиваться к голосу разума было уже поздно. Девушку захватил охотничий азарт. Сможет этот воин остановить её сейчас? В прошлый раз его попытка была не слишком удачной, но тогда он и не показал всего на, что способен. Выхватить у него из под носа очередную жертву, для неё, было более чем заманчиво. Такая охота будоражила кровь. Парень был опасен и мог сам превратиться в охотника. Даже лучше. Собственно опасность такого рода и делала охоту охотой, а не банальной бойней.

Спрятавшись в листве, неподалёку от стоянки воинов она спокойно ждала. В этот раз они поступили мудрее, разбив свой маленький лагерь вблизи едва живого ручейка в своеобразном треугольнике, образованном двумя рухнувшими лесными гигантами. Превосходная позиция для обороны – от людей. Правда, отступать в случае чего некуда. Интересно, почему они не позаботились об этом? Имперцы всегда оставляли себе лазейку, как и Имперские бандиты. Впрочем, нападение на такое укрепление созданное самой природой, будет самоубийством для небольшого отряда в пятьдесят-сто человек. Подойти можно только с одной стороны по узкой просеке в буреломе, в избытке, скопившемся здесь, где пала большая часть ветвей. Ну, это не помеха. Для неё конечно. Стремительный рывок в самое сердце лагеря, схватить первого попавшегося воина и мощным прыжком, преодолев завал из стволов деревьев, скрыться в чаще. Вряд ли эти идиоты ожидают чего-то подобного. Каждый ствол павшего от старости дерева, в высоту имел почти два метра. Мало того голые ветви их, высушенные и переломанные временем, торчали во все стороны словно копья. Маленькая природная крепость. С этой стороны нападения никто ждать не будет. С этой стороны нападавший рисковал повиснуть на копьях-ветвях, особенно ночью, кроме того, пройти там бесшумно не смог бы и лесной хищник средних размеров. Да и взобраться туда было совсем не просто. Значит, парней ожидает сюрприз. Кровавый сюрприз.

Ждала Анталия совсем не долго. Меньше чем через полчаса вся банда погрузилась в крепкий безмятежный сон. Почти вся. Воин-маг спать, похоже, не собирался. Отодвинувшись от тускло светившего костра, он уселся в позе лотоса, скрывшись в густой тени мёртвого дерева. Анталия подождала ещё немного. Парень не шевелился и баиньки не собирался. Он что, всю ночь здесь торчать собрался? Или он выступает в роли дозорного, охраняя покой спящих? Значит, через несколько часов его сменит кто-то другой. Связываться с этим воином не было особого желания, но и ждать так долго не хотелось. К чёрту!

Отпустив нелестное замечание, про себя конечно, в сторону дозорного она сменила позицию, перейдя к одному из ощетинившихся кривыми сучьями деревьев. С внешней его стороны. Планы несколько поменялись. Воин, вызвавший, её опасения, наверняка будет ждать её появления, да и любого другого врага, именно со стороны просеки. Значит, во избежание непредвиденных осложнений, заманчивого и узкого как змеиный хвост лесного коридора, нужно избегать. Она может попасть в лагерь и другим путём.

Анталия достигла цели. От ужина её отделяло лишь ощетинившееся острыми ветками тело исполинского дерева. Выпрямившись во весь рост она с улыбкой смотрела на толстенное бревно, здорово похожее на свернувшегося клубком гигантского ежа. Точнее целую банду ежей, вытянувшихся цепью. Да, только полный придурок, попытался бы ударить по лагерю отсюда. Придурок или не человек.