Текст книги "Сага о Тёмных Героях. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Николай Грошев
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)
Меч Актиона опустился на шею монаха. Голова скатилась по трём ступеням алтарного пьедестала и упала на пол, в руки мёртвой послушницы. Миг Актион стоял без движения. Он поражённо смотрел на обезглавленное тело. Нет, его поразил не призыв монаха найти самого себя: далеко не все знали Актиона в лицо, а находившийся при смерти монах, вряд ли мог рассмотреть льва на его панцире. Не сообщение о цели путешествия шпионов…, наверное, всё-таки не шпионов. Они искали что-то. Теперь он знал что. Так же знал, что им этого не найти. Он перехватит их у опушки леса окружающего Лабиринт. И уничтожит. А поразили Актиона два момента. Обрубленная шея не извергла фонтан крови. Вообще ни капли не извергла. В трупе просто не было крови. И ещё. Безголовый монах продолжал меняться прямо на глазах и более того – пытался встать на ноги.
Актион бросил меч и надавил коленом на грудь монаха, вжимая его в пол. Кривые когти левой руки и вполне человеческие ногти правой, яростно скребли по металлу брони. Актион вытащил кинжал. Одно движение и грудь монаха вспорота. Поморщившись, Актион вырвал сердце монаха рукой. Перчатка стала красной – немного крови всё же осталось в этом теле…
–Сожгите его. – Приказал он охотникам, довольно спокойно смотревшим на всё происходившее. Они уже дважды сражались с вурдалаками. Правда, другого типа. И убивали их. И второго убили, не потеряв ни одного человека – только лошадь. – Остальных предайте земле. Оставьте метку на захоронении. Возможно, монахи захотят похоронить их по-своему.
Лесные люди немедленно принялись выполнять приказы господина. В храм вошли ещё десять из них и принялись выносить трупы наружу. А Актион двинулся к алтарю. За ним, по словам Армадона была книга. Что за книга? Актион не знал, как не знал он и кто такой Рапеш. Но, возможно, книга содержала что-то полезное. Раз уж монах так просил передать её Актиону – значит, она чем-то очень ценна. Причём именно для него – наследного принца Империи Актиона, Рыцаря Стального Льва и Обладателя Права К…, впрочем, этим правом он ещё ни разу не пользовался, хотя и владел им с рождения.
За алтарём в стене имелась ниша, и в ней стоял громадный каменный трон, с восседающей на нём золотой статуей бога грома Великого Каила. Боги…, Актион презрительно улыбнулся статуе. Он не верил в них. Но иногда молился. Очень хорошо запомнилась ему фраза, однажды сказанная Императором: “Ты можешь не верить в Богов, но ты не можешь точно знать, существуют ли они или нет”. Так что обижать богов, разоряя их храмы, Актион не стал бы никогда. Может, их и нет, но если окажется, что он ошибался? Когда умрёшь и окажешься в Царстве одного из Богов, времени исправить ошибку и загладить смертные грехи уже не будет. И всё же – если они есть: встретившись с Богами, Актион обязательно выскажет им всё, что он о них думает! А думает он о них не шибко хорошо. С их-то силами: как легко они могли бы исправить этот мир! Сделать его лучше. Мановение руки такого могучего существа как Бог и тысячи людей могут избежать смерти, стать добрее и лучше. Ничтожное усилие их могучей воли…, но, увы. Боги слишком ленивы.
Если существуют на самом деле.
Точно у подножия задней стенки алтаря Актион обнаружил тайник. Детский, в общем-то, тайник. Наверное, его сделал сам настоятель – насколько помнил Актион, лишь настоятель имел право подходить сюда, за алтарь, не опасаясь оказаться одной из жертв на этом самом алтаре. Тайник – для взгляда брошенного вскользь издалека. Стоило подойти вплотную и становилось отчётливо видно, что один из камней у основания стенки пригнан неплотно, а один его угол вовсе торчит над полом. Камень полетел прочь, и в руках принца очутилась небольшая, но толстая книга. Потрёпанный кожаный переплёт, с давно стёршимися золотыми буквами названия и, возможно, автора. Поверх них кто-то, может сам Армадон, вышил толстой белой нитью слова: Книга Рапеша. Принц открыл книгу, не забыв прочитать заклинание Поиска. Книга не таила угрозы, по крайней мере, на том уровне какой мог ощущать Актион. Но он всё же заметил нечто странное в этой книге. Будто запах, но не ощутимый физически. Он чувствовал его не носом, а душой. Кровь. Ощутимая лишь магически. Причём ощущение это породили не чернила, которыми пользовался Рапеш, а нечто иное…, что? Актион повторил формулу Поиска, добавив несколько замысловатых жестов, чем изменил структуру плетения. Теперь Поиск искал не проклятья или иные ловушки, наложенные на книгу, а, так сказать, “запах магии”. Её индивидуальные оттенки. И он получил искомый ответ. Магия Крови. Автор был могучим Магом Крови..., редки маги этой Силы. Среди людей они почти не встречаются. И написал маг эту книгу кровью. Не своей, естественно. У этого автора своей крови не было уже очень-очень давно. Потому что Рапеш был вампиром. Вот что Актион прочёл на первой странице:
“Я, Высший Вампир, Магистр Магов Крови, Повелевающий Народом Волка и Правитель Наасабы, Рапеш Лаэска Анеэрсааг, пишу эту книгу кровью Рыцарей Охоты, что проиграли мне в честном бою. Во славу могучего врага, что был повержен мною, я перечисляю здесь, все известные мне и моему Клану виды Вампиров, а так же все известные виды Полумёртвых и Нежити. Из всех перечисленных лишь Наг, мог выстоять в единоборстве против Рыцаря Охоты. Книга написана в память и дабы не забывалась честь и доблесть Рыцарей Охоты и их славная гибель от рук Рапеша Кровавого.”
Актион задумчиво листал страницы. Он никогда не слышал о Наасабе, о Рапеше, Народе Волка и Рыцарях Охоты. Он очень осторожно качался страниц и даже снял перчатки, заткнув их за пояс. Книга Рапеша была необыкновенно древним манускриптом, хотя и написана на том же самом языке, на котором сейчас писала Империя, Валлия, Карфагос и Пять городов. Если бы и оставались сомнения у скептически настроенного читателя древнего фолианта, на странице номер пятнадцать они бы развеялись без следа. Там подробно описывался Нарум-Ха, где встречается, чем питается, уязвимые места и даже имелась качественная иллюстрация этой чудовищной твари. Голова последнего Нарум-Ха уже двести лет украшает одну из оружейных комнат Пиреней. Жуткие сказки рассказывались об этом вымершем существе. А если верить этой книге он в те далёкие времена даже не считался чем-то особенным: так, одно из обычных опасных животных, встречающееся повсеместно.
Но более всего поражали подробные описания вампиров. Особенно Высших вампиров.
Закрывая книгу, Актион нервно сглотнул – как хорошо, что он родился на сотни лет позже того времени, в котором писалась эта книга. Высший вампир Рапеш, будь сейчас жив, легко покончил бы со всем отрядом Актиона, являвшимся непобедимой силой для современных кровососов. Высшие вампиры, наверное, его и за силу не посчитали бы…
–Стой! – Вскричал Актион сообразив, что стоящий у алтаря лесной бродяга, подошёл не для того, что бы доложить ему о чём-то. Парень в бахроме, острием кинжала колупал здоровенный изумруд, вплавленный в поверхность алтаря.
Парень услышал и перестал творить богохульное безобразие. Увы. Поздно одумался. С потолка плотным потоком полилась ядовито-зелёная жидкость. Охотник не заметил угрозы. Он выпрямился и виновато смотрел на своего господина – Актион не приветствовал мародёрства. Всего миг оставался лесному бродяге. Кто-то вскрикнул и охотник попытался отпрыгнуть, но слишком поздно. Тут и вся его прыть уже не могла помочь, слишком поздно он узрел угрозу.
Актион среагировал не подумав. Правая рука принца распрямилась. Левая с силой хлопнула по завитушкам украшавшим наруч, сворачивая одну из них набок. Впрочем, этого никто не заметил. Когда прозрачный вспыхивающий алыми зарницам купол, накрыл лесного бродягу, его собратья так и решили: Актион применил одно из “подвешенных” заклинаний. Такие штучки, в заторможенном виде могли пребывать подле мага дни и годы (в зависимости от умений), произнесённые однажды, но не до конца или что-то в этом роде. В таких вещах жители лесов не шибко разбирались. Не могли они и знать, что маг подобный Актиону, создавать “подвешенных” заклинаний не умел. А из великого множества Защитных знал всего одно, и на его создание ему требовалось ровно три минуты. Парлимкару вот тоже требовалось три – только секунды. Экран принявший на себя зелёную жижу и позволивший ей стечь вокруг охотника, а не ему на голову, имел не магическую природу.
–Спасибо, господин. – Произнёс охотник, склоняя голову. Принц спасал ему жизнь уже не первый раз.
–Не трогайте здесь ничего! – Зло рявкнул в ответ принц. – В другой раз могу не успеть.
Принц широким шагом покинул храм. За ним потянулись немногие охотники ещё остававшиеся внутри. Тот, чью жизнь спас принц, у входа остановился и с ненавистью прошипел в сторону алтаря.
–Валлийцы!
И плюнул на пол. Он в отличие от своего господина в богов верил. И искренне почитал Хранительницу Лесов Венриа. А она была куда выше Каила и лично сражалась в битве против Отступника Агаменнона – единственный раз, когда Венриа несла смерть и разрушение. Валлийцы же, создали культ Смерти пристойный Сэмору, но никак не богу Небес… По общему мнению Лесных Народов (ныне существующих только в виде лесных бродяг) Каил был плохим богом и заслуживал лишь место в свите прекрасной Венриа. На почётной должности носителя её сапожек. Или подметателя дворов. Соответственно, его жрецы не заслужили и этого.
Отряд двинулся спустя полчаса. Жрецов похоронили в общей могиле, что бы уберечь их тела от лесного зверья. Могилу отметили срубленным деревом. Срубили мечами. Положили поперёк могилы и когда рыцари и оруженосцы присоединились к основному отряду, лесные бродяги ещё на могилу пока…, отдали последние почести жрецам, те почести, какие, по их мнению, жрецы Каила только и заслужили. Конечно, парни были скромные и своему принцу о возданных “особых почестях” рассказывать не стали.
К вечеру отряд дошёл до того места, где на старой торговой дороге не оставалось ни одного видимого следа. Отряд остановился, ожидая пока разведчики отыщут след. Они отыскали. Не мало удивив Актиона. Он-то посчитал предсмертные откровения Армадона просто бредом, а оказывается, преследуемые и правда свернули к Лабиринту. И старались замести следы. Значит и сюда они шли только затем, что бы увести погоню к Пяти городам. Значит, всё же не корабль, который отвезёт их домой и станет началом вторжения неведомых сил, а отчаянная попытка обрести…, что? Как там говорил Армадон? Что бы пробудить вампиров. Не очень разумно, но возможно. Но какой человек или тем более маг в здравом уме рискнёт наводнить мир вампирами? Только вампир. А что если она из тех Высших, что описаны в книге из храма? Тогда она легко может подчинить своей воле сильного мага, что уж говорить о простых людях. Может ли быть так, что странный отряд из мага, варваров из-за Великих гор и вампира – кучка лишённых собственной воли марионеток в руках этого вампира? Что ж, такое возможно…
Принц свернул в лес. Отряд рассеялся и не спеша, последовал за своим принцем. Эту ночь они проведут в пути.
Утром отряд принца вышел к озеру. Здесь след обрывался. Так будто те варвары прошли прямо по воде. Впрочем, может, так они и сделали. Парлимкар к примеру, мог легко перенести весь отряд принца через это озеро. Так почему бы того же не уметь магу из числа преследуемых ими? Лесные бродяги обшаривали берега озера до полудня. Они нашли след, на противоположном берегу. Как и предполагал Актион, след вёл на юго-восток, по прямой к Лабиринту Теней.
–Мы отправимся за ними сейчас? – Спросил его Ралдас, один из рыцарей, посвящённых в рыцари лично принцем.
–Нет. – Актион слез с коня и подозвал оруженосцев, что бы помогли ему снять доспехи. – Мы остановимся. До утра отдыхаем, а потом двигаемся к Лабиринту Теней. – Снимая с помощью оруженосцев наручи, затем наплечники, сказал принц. – Мы будем там раньше них и подождём. Затаимся на время. А потом покончим с ними.
Народ принялся располагаться на берегу. Охотники исчезли в лесу – пользуясь случаем, стоило поохотиться и поесть не сухомятки, что нёс с собой каждый, а свежего мяса. Пусть изжаренного на костре, но всё же свежего….
***
–Да-а-а-а… – Только и смог сказать Логан, увидев город в котором планировал задержаться на…, впрочем, пока не кончится золото, они вряд ли двинутся дальше. Вполне возможно, что предстоящий поход станет для них последним. Они имели полное право справить собственные поминки.
Встав на козлах повозки гружёной порохом, Логан смотрел на расстилающийся внизу город. Величественный город. Настоящий – такой каким только и должен быть город. С Пиренеями он не шёл ни в какое сравнение: мощная крепостная стена, ров, наполненный водой, подъёмный мост, в поднятом состоянии служащий дополнительным укреплением открывающихся внутрь города ворот. Но больше всего ему понравились не стены, снабжённые так же башнями и множеством узких бойниц, а внутренняя планировка града Мэлона, города построенного единственной Империей Катхена. Каменные приземистые дома, узкие улочки и хорошо укреплённый, насколько Логан мог судить, глядя с такого расстояния, дворец посреди города. Отсюда с холма можно было разглядеть и широкую площадь перед дворцом. Сейчас её заполняли пёстрые толпы людей. Главная и по совместительству базарная площадь города, окружающая дворец почти ровным кругом. Две сотни воинов могли удерживать этот дворец, сколь угодно долго отражая атаки сотен и тысяч. Конечно, пока не кончится еда или катапульты не разнесут в пыль его стены.
Вот-вот. Катапульты. Логан тяжело вздохнул и сел. Отсюда, с этого холма город был виден как на ладони. И стоило подвести сюда на холмы по больше метательных осадных орудий и столь умело укреплённый город в два дня обратится в горку мелко дроблённого камня. Тар стоял на холмах – он был трудной мишенью для катапульт и тому подобного, а Мэлон Империя почему-то построила в низине, в обрамлении тех самых холмов, на которых как раз и надо было строить город. И все его оборонительные преимущества: узкие улочки, башни, стены, ров, всё это сводилось на нет, на редкость идиотским расположением самого города. Нищего города. Если толпы на улицах Тара, который так сильно напоминал имперский Мэлон (правда, размерами до Тара ему было далеко), были богато одеты, за исключением воинов, то здесь прямо-таки в воздухе чувствовался дух бедности и, возможно, даже нищеты.
–Этот город строил дурак. – Высказал своё мнение Радон, ехавший подле короля в седле своего коня.
–Его король точно дурак. – Арагон, ехавший с другого бока своего короля, с усмешкой указал рукой на что-то возле городской стены.
Логан присмотрелся повнимательнее и был весьма раздосадован тем, что не он первым заметил эту чудовищную небрежность, за которую в Таре, в лучшем случае, командира стражи убили бы в бою, предоставив ему честь умереть как воину. Честь, которой не заслуживает воин, допустивший подобное разгильдяйство в обороне или нападении. С правой стороны, там, где городская стена закруглялась и уходила дальше к горизонту, край рва осыпался. Получился пологий холмик идущий через половину рва и обрывающийся в воде.
Арийцы расхохотались до слёз.
–Что с ними? – Округлив глаза, в полном недоумении, спросила Анталия. Арийцы ржали не слыша ничего вокруг. Арагон схватился за бока и уткнулся черепом в затылок лошадиной головы. Красный гребень, заменявший ему волосы и за время пути утративший свой яркий цвет (краски из соков нужных растений Арагон, здесь найти, почему-то, не мог, отчего часто пребывал в подавленном состоянии), ставший уже скорее водянисто-алым, нежели красным, рассыпался по макушке коня. Конь немного удивился и сильно закатил глаза пытаясь сообразить, что за красная фиговина торчит у него из гривы.
–Совсем свихнулись!? – Зашипела Анталия и посмотрела на всегда спокойного и самого тупого из всей компании варваров. На Ворса. Гигант, без всяких намёков на наличие шеи не только ржал, но ещё и подпрыгивал в седле. Его конь с каждым подпрыгиванием подгибал ноги и недовольно фыркал – до сих пор ему не доводилось возить на своей спине людей весом с маленькую лошадь.
Анталия подождала секунд пять. Варвары хохотали, иногда указывая пальцами на ров, и хлопая друг друга по плечам. Её умница-любимый вдруг чудесным образом превратился в тупого и мерзкого варвара. Она обратила свой взгляд к аборигенам, надеясь получить ответ у них. Презрительно фыркнула: трое местных жителей, замыкая процессию из двух телег, неосознанно сбились в кучу. Если б не сидели в сёдлах, наверное, ещё и обнялись бы – что б не так страшно было.
На девушек, занявших целиком одну повозку, она даже не взглянула. Тем более что на козлах телеги с пленницами, хватался за бока Домен.
–А ты обмороженный не знаешь что с ними? – Проворчала девушка ледяному воину, сейчас по своему обыкновению изображавшего каменного истукана, правда, вопреки обыкновению не возле Логана, а в паре метров от её стремени.
–Город превосходно укреплён. – Суб говорил как всегда, будто покойник. В атмосфере оглушительного смеха варваров, его голос был слышен удивительно отчётливо и к концу его речи арийцы перестали смеяться. – Но расположен тактически глупо. Непреступен для человеческой пехоты этого мира, но легко уязвим, для осадных орудий. Его следовало строить на холме, на котором мы сейчас стоим. Ров. Самое главное препятствие для пехоты. Но у него есть изъян. Осыпавшийся край можно использовать без особых усилий для проникновения на стены. Достаточно уничтожить те две башни, – он указал рукой на башни ближайшие к осыпавшемуся краю, – и город становится беззащитен. – Суб сделал широкий плавный жест рукой, указывая на весь город сразу. – Бумажная Цитадель.
–Хе-хе, верно подмечено: бумажная. – Издав последний смешок, сказал Логан. Его телохранители арийцы не довольно переглянулись. Отчего-то очень им не нравились столь обширные познания мага из ледяного гроба.
–Либо Империя построена идиотами, – продолжил свою речь Суб, – и сейчас не может существовать, так как давно была бы завоёвана своими врагами, либо в Мэлоне есть нечто, что позволяет не обращать внимания на столь явные недостатки в обороне.
Логан нахмурился. Ещё раз глянул на город и соскочил с телеги. Широким шагом он двинулся ко второй транспортной единице своего маленького каравана. Остановился он за спиной возницы, в чьей роли нынче выступал Домен. Рядом с бледной, но едва заметно улыбавшейся Римадой Алатарис.
–В городе есть маги? – Резко сказал воин, буквально выплёвывая слова.
–Нет. – Дрожащим голоском ответила Римада, чувствуя, что радость от успешно закончившегося путешествия может оказаться преждевременной.
–Точно? – Мрачнея всё сильнее, спросил Логан.
–Точно. Магов тут никогда не было. – Девушка пожала плечами. – Две тысячи имперских войск, немного наёмников: не знаю сколько. Они часто меняются, одни уходят, другие приходят. Ещё тут посольства восточных земель и Валлии, у каждого собственный военный отряд. Ну, и резиденция Колдунов Меча. Один из них там всегда присутствует. И ещё…
Логан не дослушав плюнул, выругался неприлично и вернулся в повозку с порохом.
Спустя несколько минут отряд короля без королевства начал спускаться к открытым воротам Мэлона, имперского форпоста на стыке четырёх самых проблемных регионов Империи. На западе Пять Городов и Валлия с мощным монашеским орденом. На востоке, множество кочевых племён и маленьких государств, образующихся и распадающихся в течение пары-тройки лет. Весьма беспокойная местность с исключительно плодородными землями, которые Империя не могла использовать из-за кочевников. На северо-востоке Лес Чёрных Карликов – дикое и смертельно опасное место, впрочем, приносящее Империи кое-какую пользу. И лишь строго на север, небольшая полоса лесов провинции Пир, относительно безопасна – всё остальное вечная головная боль Империи…
Ах, да. Юг. Громадный лес, в центре которого стоит древний город, хранящий ужасные тайны, как сказал бы Суб-Зеро – тайны многих миров.
Кабак гудел, словно улей. Пьяные вопли, песни посетителей – по сути те же пьяные вопли, иногда приличного содержания. Визгливые крики и смех местных путан. Звон бьющейся посуды – бьющейся об пол, об головы посетителей и краем об край, когда кто-то выдавал или пытался выдать тост. Их редко дослушивали и пили просто за сам факт попытки сказать тост. Потом кружками иногда стучали об стол. Иногда они разбивались, иногда нет.
Вот такие милые звуки слышал расположившийся в самом тёмном углу кабака отряд Логана. Сия кампания, сейчас молча поглощающая вино, как утверждал разносчик из этого заведения, вино купленное у восточных кочевников и вино самое лучшее по эту сторону Великих гор. Возможно, разносчик был прав. Возможно, он никогда не пил ничего лучше, чем помои и потому вино казалось ему по-настоящему божественным. Если это так, попробовав вино Вестфаллии, парень умер бы от шока. Но уже потреблённая еда, надо признать, была великолепна. Хорошо прожаренное, приправленное какими-то незнакомыми специями (тоже, видимо, с востока) сочное мясо. Нежный сыр. И нечто, вроде лепёшек, какие делали крестьяне Арии. Еда была хороша, но улучшить их настроение она не смогла.
Сейчас вся компания производила довольно-таки жуткое впечатление. Впрочем, такое впечатление, подобная кампания производила бы везде, кроме, пожалуй, Эрфии – вотчины магов и магических существ. Там говорят, даже вампиров никто не трогает, и водятся настоящие драконы. Хотя, некоторые завсегдатае кабака утверждали, что драконы водятся и в Мэлоне: гнездятся на сторожевых башнях. И под вечер прилетают на улицу, на которой стоит кабак. Ходят по ней, огнём дышат. Обычно к вечеру, когда основательно нагрузившийся спиртным, народ, начитал расходиться по домам. Почему-то, чаще всего драконов этих видели именно они…
Мрачная компания, занявшая дальний столик, сейчас приковывала взгляды всех посетителей кабака. Но они старались смотреть куда угодно, только не туда. У многих получалось. Другие смотрели широко открытыми глазами и периодически протирали их кулаками. Кажется, им не мерещилось. Когда это доходило до одурманенных алкоголем разумов, их владельцев прошибал холодный пот и они либо спешили сменить кабак либо старались не замечать странную компанию.
Воин в ледяной маске. Он почти не шевелился, а пустые холодные его глаза медленно скользили по лицам и фигурам посетителей. Будто хищник, выбирал себе жертву. Сытый хищник, желающий немного поразвлечься. Два белых тигра дремали под их столом. А люди, расположившиеся за ним – таких в Мэлоне давно никто не видел. С тех самых дней как перестали приходить белокожие рослые торговцы, приплывающие из-за океана и привозящие товары сюда через Пять Городов и Валлию. Но те гиганты были совсем другими. Мягкими в общении, честными торговцами. Лица пятёрки белокожих гигантов, посетивших кабак, были лицами воинов. Огромные мышцы, оружие и глаза убийц. Странно, что стража Мэлона вообще их пропустила! Но пропустила, даже, несмотря на то, что среди гигантов, были трое уроженцев Катхена, явно бандиты с большой дороги. И, конечно, вампир.
Многие задавались вопросом, как такой компании удалось проникнуть в город и почему их уже не разыскивает городская стража. Аристократия Мэлона могла бы ответить на этот вопрос. И на другой – почему все, кроме странного человека в одеждах Гвардии Энейда, сейчас столь мрачны и злы. Одного взгляда хватило бы, что бы понять, что у всех нервы натянуты до предела. Едва они въехали в город, как их начали преследовать неприятности. Их пропустили через ворота, не потребовав оружия – хватило пары слов сказанных Римадой. Девушка и правда была здесь весьма важной персоной. Её спасителей никто не тронул. Но едва они миновали несколько широких улиц, направляясь к дворцу, как их окружили полсотни копейщиков в пластинчатой броне и два десятка арбалетчиков. Едва не пролилась кровь. Солдатам повезло. Римада убедила их, что её спутники спасли её от смерти, до того как Логан потерял терпение. Солдаты едва не напавшие на них, превратились в почётный эскорт сопроводивший их до дворца. Там Логан повстречал отца девушки, главу рода Алатарис и лорда этого города. Имперского правителя. Там ему стоило огромного труда не схватиться за меч. Аристократы смотрели на него свысока и не упускали случая назвать “капитан” – будто он какой-то нищий наёмник! Впрочем, куда хуже было сознание того, что он и правда сейчас был просто нищим наёмником, и это в лучшем случае. Такие роли, короля погибшего града совсем не вдохновляли.
А потом их поблагодарили, причём всех сразу никак не выделяя Логана, за возвращение империи чрезвычайно важного груза – дымного порошка. И дали мешочек с золотом. Очень тощий мешочек. Если бы не память о том, что здесь где-то бродит как минимум один Колдун Меча, Логан мог бы и не совладать с эмоциями. Но себе он поклялся, что однажды укажет место этим напыщенным людишкам, зачем-то нацепившим мечи на свои пояса. Им позволили, милостиво разрешили (тьфу!) не сдавать оружие и пробыть в городе столько, сколько они хотят. Затем тонко намекнули, что хотят они в городе пробыть не больше двух недель.
Чувствуя себя оплёванными и униженными все они покинули дворец и отправились искать гостиницу. Логан намеревался спустить здесь всё имевшееся в наличие золото и лишь потом отправиться дальше. Либо отправиться, узнав, что погоня, следующая за ними ещё от Кузнечного города, всё же разгадала их хитрость и наведалась в Мэлон.
Гостиницу нашли довольно быстро – отчего-то Мэлон был на них богат. Впрочем, тут сходились три торговых маршрута. В гостинице их ждал неприятный сюрприз. Как оказалось свободных комнат в ней, не было. Это им заявил хозяин сего заведения, лениво почёсывая своё необъятное брюхо, сальной пятернёй. В сей момент, в гостинице царила удивительная тишина. На вопрос о тишине, хозяин ощерился в хамоватой улыбке и сообщил, что все постояльцы сейчас спят или отсутствуют. Сказав это, сей достойный господин, совершенно случайно, упал на пол и разбил себе всё лицо. Потом, так же случайно, врезался лбом в стену, отчего, конечно же, именно от этого удара, у него сильно заплыли оба глаза. Сразу же после этого несчастного случая толстячок сообщил, что в гостинице, вдруг появилась свободная комната. Да не одна: “а столько, сколько пожелают милостивые господа”. Господа желали три комнаты. И ещё раз двинуть толстяку в челюсть. Едва они покинули просторный зал гостиницы, направившись к своим комнатам, как толстяк начал собираться – нужно было найти стражника и пожаловаться на компанию наёмников, а может быть даже Эрфийских лазутчиков, а то и Карфагосских! Вампир, Чёрный Гвардеец (в такой же одежде, но других цветов), амбалы сильно перекачанные и рослые – явно не уроженцы Катхена, да и ещё два тигра. Учитывая тигров, это могли быть шпионы даже из Кейлита! И конечно, толстяк не мог не сообщить властям о подлых лазутчиках, избивших его. Но в тот миг, когда он почти покинул гостиницу, вернулся один из трёх аборигенов, сопровождавших странную компанию и небрежным жестом, бросил на пол горку золотых монет. Владелец гостиницы немедленно кинулся собирать монеты, громогласно благодаря “милостивых господ” за их необыкновенную щедрость. В душе он искренне раскаивался, что принял этих удивительных людей и верных слуг Императора за вражеских шпионов и лазутчиков. Он немедленно решил загладить свою вину и побежал в их комнаты, где часто кланяясь поинтересовался не желают ли господа, что бы им принесли поесть и вина прямо в комнаты? Господа не желали. В толстяка кинули золотой монетой, которая угодила ему прямо в лоб и которую, он изловил тут же даже не заметив, что на лбу образовалась вторая нежно бордового цвета шишка.
–Исчезни.
Сказали ему, после броска монетой. И толстяк мигом исчез. Напоследок правда, попросив господ, что бы они приглядывали за своими боевыми животными, ведь если они съедят кого из челяди – ничего конечно страшного, но будет немного обидно, а если они съедят не челядина, а постояльца? Или имперского солдата, которые нередко останавливались в этой гостинице? Толстяку сказали, что присмотрят. Тигры, лежавшие на полу где-то в глубине комнаты, поднялись и не спеша направились к двери. Они остановились напротив толстяка и утробно зарычали. Парень побелел и поспешил закрыть двери и убежать подальше.
Группа Логана покинула гостиницу в полном составе почти сразу, и отправились в ближайший кабак топить тоску от последних неудач на дне бутылки. Ну, те, кто печалился и мог пить именно этим и занимались. Аборигены, например, – Стэн, Страйк и Кир, просто сытно кушали и вкусно пили, используя представившуюся возможность. Они не считали всё случившееся неудачей. Наоборот, они были уверены, что им крупно повезло. Аристократы, люди благородные, но лишь в отношении таких же, как они благородных. Когда девушку передали семье Алатарис, они вполне могли поблагодарить и тут же приказать арестовать грязных наёмников. Просто на всякий случай. А вдруг они совершили что-то плохое? Или совершат потом? Простолюдины они ведь как – не доглядел и всё. Простолюдинов, в отличие от благородных аристократов, лучше вешать заранее – до того как они успеют совершить преступление. А, учитывая низкое рождение и очень низкие нравы простых людей, они его обязательно когда-нибудь совершат. Потому и надо бы иногда их вешать – на всякий случай. Наёмников тоже – но лишь тех, что не служат Империи. Те, кто служат, можно сказать застрахованы от совершения каких-либо преступлений…
Так что аборигены чувств оскорблённых поведением местной знати арийцев, не разделяли. Но пили вместе с ними много и с удовольствием.
Буянить никто не собирался. Логан особо предупредил своих воинов о том, что бы они вели себя тихо. Ни к чему напрягать местную стражу. А то ведь придётся уже сейчас ехать к Лабиринту, бросив золото и надежды покутить напоследок. Сегодня кабаку очень повезло – свирепейшие воины континента пришли сюда просто выпить вина и потискать местных девочек лёгкого поведения. Но…, увы, видать не в добрый час был выстроен сей кабак.
Совсем недавно в кабак ввалилась шумная компания, молодых мускулистых личностей, с оружием и обнажёнными торсами. Торсы изобиловали татуировками. Одна из всего их разнообразия, присутствовала у всех. Скрещенные молния и молот, на фоне сплетённых между собой, выполненных в виде замысловатой вязи букв “К” и “В”. С левой стороны груди. Валлийские наёмники. Выпестованные монахами и служившие не только монахам, но и во многих государствах континента. Поговаривали, что эти наёмники иногда бросают службу у монахов и идут к другим наниматься, вовсе не по собственному желанию, а по приказу Магистра Ордена. И шпионят для него. Как бы там ни было, но дрались они умело, яростно и тех, кто им платил, ещё ни разу не предали. Так что нанимали их весьма охотно и платили больше чем другим наёмникам. Всё это сообщил Логану Кир. Тот не обратил внимания, тоскливо изучая стол перед собой и поглощая вино. Ему было глубоко плевать, кто там ещё припёрся и какого он тут забыл. За то заинтересовалась Анталия. Выспросив все детали, она откинулась на стуле и задумчиво проговорила: