Текст книги "Сага о Тёмных Героях. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

Он пронёсся мимо трёх телег, успев срубить две головы и рассечь грудину одному дикарю. Его двуручник просвистел в воздухе ещё дважды, прежде чем в бой вступили вампир, тигры и маг. Только вот воевать было практически не с кем.

–Бегут, шакалы. – Рыкнул Домен, спрыгивая с седла прямо на повозку с бочонками и единым движением мечей, рассекая на куски последнего врага. Хлещущее кровью тело, рухнуло за низкий борт телеги. Если бы кто взял на себя труд посмотреть, откуда так обильно хлещет кровь, после единственного, пусть и столь быстрого удара, что глаз видел лишь размытое серое пятно – он бы восхищённо присвистнул. Труп получил четыре колото-резаные раны, три из которых были смертельны.

А местные индейцы бежали. Причём они даже не видели подоспевшего подкрепления, на них хватило шестерых арийцев и трёх аборигенов. Впрочем, судя по количеству мертвецов – неудивительно. Перевес в силе был явно на стороне отряда Логана. Если на каждого имперца потребовалось по десятку сих обезьян, то теперь, с появление арийцев, обезьяны оказались в значительном меньшинстве.

–Анталия, Суб! – Логан указал окровавленным мечом в сторону сверкавших пятками бандитов. Одновременно пришлось одёргивать поводья коня. Боевой сей конь, от вида крови начинал беситься. Причём от страха. Да уж, если б староста той деревни, чьего коня реквизировал Логан, увидел сию картину, он бы съел свои ботинки. Он то заплатил большие деньги, в полной уверенности, что перед ним лошадь прошедшая не одну битву. На деле коняга впервые попала на поле сечи.

Вампир растворилась в пространстве. Тут же в зарослях кто-то дико закричал, видимо его кровь кто-то выпил. Суб последовал в другую сторону. Тигры скользнули в лес вслед за Анталией. Шэрхан скользнул, предчувствуя деликатесный обед – любил сей нежный котик съедать обескровленные вампиром человеческие тела. Дора кинулась за собратом по крови, просто по инерции.

Арийцы и трое аборигенов, занялись трофеями. Прежде самыми ценными – девушками. Привязав коней к повозкам, воины стали сгонять девушек к обочине в плотную группу. Поразительно, что запряжённые в телеги кони, стояли как вкопанные на протяжении всего действа. Толи от страха окоченели, толи были привычны к такого рода зрелищам. Всё может быть. Империя не редко использовала в качестве тягловой скотины, состарившихся или покалечившихся скакунов своей кавалерии. Конечно, рыцарских лошадей ждала совсем иная участь. Если простой воин воевал на казённом скакуне и порой обращался с ним очень нехорошо, то рыцарь воевал на собственной лошади, которой часто доверял куда больше чем товарищам по оружию.

Девчонок оказалось ровно одиннадцать штук. Остальные не пережили объятий макакообразных местных бандитов. Пылкие ребята были, что тут скажешь…, а орут как громко! Не слышите? Во, ещё один завопил, за пихтой где-то. Наверное, Дора опробовала на нём остроту своих когтей. Славная кошечка. Шустрая, добрая – почти сразу ведь загрызла, не орёт уже макак этот. Так, стонет слегка…

Выживших барышень окружили кольцом. В полном молчании воины смотрели на их шикарные тела. Почти все оголённые выше среднего. Толи тут, в провинции Мэлон, принято было так одеваться, точнее почти не носить одежды, толи разбойнички уже постарались. Непонятно. Собственно, так даже лучше – очень хорошо видно все тонкости девичьей красоты. Девицы, кстати, прижимали ладошки к груди и затравленно озирались. Несколько просто стояли, опустив руки и головы – с этими уже успели позабавиться ныне покойные бандиты…, хм, ещё один завизжал, теперь с другой стороны. Ну, теперь-то уже все покойные? Тихо, наверное…, ать ещё один орёт. Громко как, прям, будто его тигр грызёт, иль вампир какой наяву привиделся, хе-хе.

Кир, Стэн, Страйк – все трое переминались с ноги на ногу, в нетерпении кусая губы. Они ждали позволения Логана приступить к приятному занятию любовью, немного насильственного характера. Арийцы тоже были бы не прочь и уже наметили для себя подходящих девушек – самых красивых и пока не тронутых. Но, как и трое катхенцев они ждали приказа. Если б Логан не приказал согнать девчонок на обочину в кучу, их бы уже давно оприходовали, а так, возможно, будут и иные приказы. Что называется, не лезь вперёд батьки. А “батька”, то есть Логан, задумчивым взглядом изучал полуголых девиц. Две интересных мысли не давали ему покоя и не позволяли махнуть рукой своим воинам: мол, наслаждайтесь. Первое и самое страшное – он не хотел этих девушек. Ни одной. Разве что, блондиночку, что стоит с краю, вон ту маленькую, хрупкую…, нет, её ему тоже не хотелось. Поразительно и немного страшно. Такого с ним раньше не случалось – что бы девушки не вызывали желания. И второе, уже важное для дела. Весьма важное.

–Кто вы такие? – Холодным, но не сущим угрозы голосом, вопросил Логан. Девчонки даже не сразу поняли, что он говорит именно с ними. Они ожидали скорее продолжения группового насилия над их чудесными телами.

–Кто вы?! – Громко сказала одна из девиц, выступая из толпы. Голос девушки дрожал, несмотря на попытки придать ему твёрдость. Сама она держалась неплохо. Твёрдо стояла на ногах, смотрела с вызовом и даже немного нагло. Храбрая аристократка, так называемая голубая кровь. А может, всё дело было в том, что её не успели изнасиловать, и одежды на ней сохранилось немного больше чем на всех остальных? Впрочем, даже так, одежды было маловато. В другое время Логану этого зрелища хватило бы, что бы отбросить все размышления и предаться разврату с сей полуголой девочкой.

–Воины. – Просто, но правдиво ответил ей Логан и даже оскалился в приветливой улыбке. Девушка вздрогнула. Стоявшая рядом белокурая красавица тихонько взвизгнула.

–Меня зовут Римада Аратарис. – Гордо и значительно рекла девушка, выдерживая паузу. Надменно, даже почти победно скользнула взглядом по лицам воинов. Подействовало только на аборигенов, которых она сейчас не видела – их разделяла стайка перепуганных девушек. Все трое чуточку побледнели.

–Кто они? – Кивнул Логан на остальных девчонок.

–Мои служанки. – Взгляд девушки теперь уже не был таким надменным. Она не знала кто её спасители, и понятия не имела, чем кончится сие спасение.

С одной стороны воины эти не совсем обычны. Выглядят подозрительно для бандитов с большой дороги. Но род Аратарис, прекрасно знали даже бандиты! И сейчас они повели себя совсем не как бандиты, скорее как…, наёмники! Ну, конечно же! Странствующие воины, готовые продать свой меч тому, кто больше заплатит. Девушка приподняла подбородок повыше и напустила на себя максимум надменности свойственной аристократам. Она вдруг поняла, что не насилуют её и служанок, по одной простой причине – что бы товар не испортить. Этот гигант, что говорит с ней, капитан этого отряда наёмников…, непонятно только, что в таком отряде делает маг. Но их пока не тронут. Если главарь решит, что ему не получить никакой выгоды со спасённых, их продадут в Пяти городах. Или в Корде. Несмотря ни на что. Её знали в Корде, да. Но это ничего не меняло. Местные притворятся, что не узнают её. Империя сильна и ненависть к ней не слабее. А Империя, это в первую очередь, её аристократия и солдаты. Первых ненавидят сильнее. Римада, даже невольно вздрогнула, на миг представив, что с ней сделают в Корде те, кто предпочтут сделать вид, будто впервые видят её. И даже этим наёмникам придётся промолчать и отдать её “аристократии” Корда, вдруг утратившей память.

–Благодарю вас за моё спасение капитан. – Ледяным тоном властной леди сказала Римада и легонько кивнула гиганту…, выглядело это жутко смешно. Хрупкая маленькая леди, будто свысока небрежным кивком благодарила рыцаря или лорда, возвышающегося над её стройной фигуркой на две-три головы. Со стороны забавно смотрится. Всегда оно так выглядело: только вот никто и никогда несмел смеяться, пред дочерью рода Аратарис. Даже если ему было очень смешно.

Логан заржал аки конь молодой. В голос, с чувством.

–Принимаю вашу благодарность Римада. – Рыкнул гигант покрасневшей до ушей девушке. После сих слов она побелела. По двум причинам. Обращаться к ней по имени, какой-то там наёмник не посмел бы…, если только он рассчитывал её спасать. И второе. – Но Римада, крошка. Вы оскорбляете меня намеренно или нет, но оскорбляете.

–Чем? – Стремительно теряя остатки благородной гордости и напускного бесстрашия, сказала девушка.

–Я не капитан. – Логан выпрямился и с улыбкой, немного мрачной улыбкой рёк. – Логан, король Славного города Тара. Ныне путешествую с ближайшим окружением.

–Король?! – Изумилась девушка. Как-то не могла она представить короля в таком одеянии, болтающегося по лесам в столь колоритном обществе. Кстати, общество в данный момент странно наморщило лица и с некоторым подозрением косилось на своего короля. А девушки из окружения Римады, заметно приободрились. Представитель благородных кровей, естественно не позволит себе творить злодейства в отношении беззащитных женщин. – Вы не похожи на короля.

–На ваших королей. – Логан оскалился, довольно таки хищно. – Я воин и король воинов. Я заслужил своё звание в бою, своим мечом.

Он поднял меч повыше. С него всё ещё капала кровь. Одна впечатлительная девушка рухнула в обморок. Чего это она? А! Анталия вернулась. Довольная, счастливая, сытая.

–Ты что-то задумал милый? – Произнесла девушка, прильнув к могучему плечу воина, почти игрушечная рядом с ним, но почему-то казавшаяся куда более опасной, чем гигант Логан. Девушка повернула красивое лицо к пленницам и улыбнулась им.

–Вампир! – Воскликнула в ужасе Римада.

–Где? – Анталия отпрянула от плеча Логана и в притворном страхе огляделась. После чего ехидно хихикнув, постучала пальчиком по длинному клыку. Рассмеялась собственной шутке и недоумевающим лицам девушек. Что интересно расхохотались и воины Логана. Арийцы конечно, аборигены как-то постеснялись, опасаясь получить в зубы. Кстати, о пленницах как объектах сексуальных утех они уже почти забыли. Смотрели на них с тоской, но уже без похоти во взглядах. Интуитивно почуяли, что не обломится.

–Моя королева. – Он обнял девушку за талию и притянул к себе. Поцеловал в щёку. – Самая прекрасная из всех королев!

Анталия прижалась к своему королю покрепче. Воины недовольно покачали головами.

–А кто же он? – Указала пальцем, белая как снег Римада на Суба, чего-то ищущего в повозках. Кстати, вернулись тигры. Их Римада постаралась не замечать и вопросов особых они не вызвали, всё-таки боевые животные встречались у многих народов. К примеру, Охотники использовали древесных котов, с предгорий. Империя, когда-то давно, будучи ещё маленькой, но весьма амбициозной и агрессивной страной, активно применяла боевых собак, в малом шипованом доспехе. Ну, а у этих тигры. Но вот маленький мужик в странных одеждах, напоминавших одеяния Чёрных Гвардейцев, страшных цепных убийц Императора: это было несколько необычно. Куда необычнее вампира: последние всё же порой ещё встречались в Катхене. Правда, очень редко. Большинство извели странствующие рыцари, в основном свихнутые бродяги и искатели неприятностей на свою голову.

–Маг и воин. – Логан пожал плечами: чего такого? Пусть себе шарится в этих повозках. – Римада, ваш груз отныне принадлежит мне. – Он жизнерадостно ощерился. – И я пока не решил, принадлежите ли мне вы сами.

–Как ты смеешь! – Вспыхнула красавица и даже гневно сжала кулачки.

–Очень просто. Что вы можете предложить за ваше спасение? Вы все.

Римада не удержалась и всхлипнула. Как-то сразу она вся сникла. Будучи совсем маленькой, ещё девчушкой она не редко мечтала, что вот однажды случится что-то такое и тут на помощь её охранникам придёт благородный и могучий воин, в сверкающем доспехе, конечно же, на белом коне, который играючи раскидает нападающих. В своих мечтах нападающими она почему-то всегда видела разряженных в шкуры варваров, непременно чёрнокожих. А потом, он спасёт её из лап агрессора, влюбится и увезёт её в страну счастья. И вот частично старые фантазии сбылись. Только вот охранники погибли. На её глазах падали, булькая кровью, а агрессоров никто не раскидывал – они насиловали её служанок и даже почти добрались до неё. Спаситель пришёл, но позже чем виделось в её мечтах. Он прискакал на чёрном коне. Доспехов не носил. Да, могучий воин, но о благородстве он и понятия не имел. Сопровождали его варвары, маг и вампир. Чудно. И теперь он прикидывал продать её или можно чем-то поживиться за счёт её спасения?

Римада, вдруг чётко увидела, что с ней будет дальше. Её изнасилуют. Много раз. Потом увезут в Корд. А там…, там насилие над ней будет уже чем-то вроде слабенькой оплеухи. Там её ждёт куда более страшная участь.

–Золото, много золота. – Решительно сказала девушка. – Мой род заплатит.

–Золото меня не интересует. – Покачал головой Логан. – Пока хватает.

–Что? – Римада не верила своим ушам. Кстати, окружение этого “короля” так же выглядело шокированным.

–Ты можешь обеспечить нам свободный проход в Мэлон?

–Свободный проход? Но…, туда же…, просто идите по тракту и всё…

–Нет! – Рявкнул Логан, на миг даже перекосившись лицом. Стайка девушек синхронно отпрянула, едва не затоптав троицу местных бандитствующих элементов. – Нас пропустят в Мэлон без вопросов. Нам не помешают торговать и не потребуют сдать оружие городской страже. Мы ничего не объясняем, нас не пытаются допросить: ты можешь это устроить? Ты или твой род?

–Да! – Хотела властно произнести девушка, но почему-то вышел девчоночий писк.

–Отлично. – Логан почти приветливо улыбнулся девушкам. – В пути вас никто не тронет. – Глянув через головы девушек на трёх унылых катхенцев, чуть повысил голос. – Никто не причинит вам вреда! – Помолчал немного. – Что в бочонках?

–А? В бочонках? – Римада ещё не совсем поверила в своё почти чудесное спасение, почти потому как оно оказалось не безвозмездным. – Я не знаю. Повозки и четверо солдат присоединились к нам уже в пути. Наверное, знал только капитан Ралот.

Она указала кивком головы на широкую спину в сером сегментном доспехе. Спина торчала из придорожной травы и отличалась не только внушительными размерами, из неё торчало два десятка стрел. Логан глянул на эту спину и уважительно кивнул: он бы с удовольствием убил такого человека. Намётанный глаз мигом разглядел кровавые потёки под телом и то, что стрелы сие тело получило ещё при жизни. Капитан сражался, имея раны не совместимые с жизнью. Упал он лишь мёртвым. Наверное, из двух десятков мертвецов в шкурах, разбросанных вокруг, не меньше половины окропили своей кровью его меч. Убить такого воина в бою или пасть от его руки, великая честь. Грязные животные лежащие на земле не заслужили этой чести.

Пока происходил этот разговор, Суб-Зеро осматривал бочонки. Он выбил крышку с одного и обнаружил там подозрительно знакомые крупные чёрные зёрна. Никто не видел, но глаза Суба даже расширились немножко, выражая огромное удивление. Воин-маг, даже отрицательно мотнул головой – ну не верилось ему в очевидное! Он уже достаточно повидал в этом мире, что бы знать совершенно точно – данные зёрна тут физически не могут встречаться. Магия, стрелы, мечи: откуда здесь это?

Суб высыпал горку зёрен на дорогу. Выбрал пару знакомых камней из мощёной камнем дорожной ленты. Два коротких удара кулака и камень треснул. Суб взял по куску и резко ударил их друг о друга прямо над горкой. Искра появилась с третьего удара.

–Что это было, будь я проклят?! – Воскликнул Логан, отпрыгивая от своей любимой и поворачиваясь на подозрительный звук. Прямо перед повозкой поднималось облако густого и, наверное, едкого белого дыма. Анталия, девушки и воины так же смотрели на это странное действо. Какая-то неведомая магия?

–Порох. – Обойдя дымное облако и выйдя к господину, сказал Суб. Народ только недоумённо глянул на бесстрастное лицо мага. Слово им было незнакомо. – Заключённый в оболочку, он взрывается… Не думал, что в вашем мире может быть нечто подобное.

–Взрывается? – Логан уже собрался с мыслями и духом. Он резко повернулся к девчонкам. – Знаете, что это? Видели что-то подобное?

–Да. – Не успев вовремя прикусить язык, проговорила Римада. Она никогда не видела пороха, никогда не видела, как он действует. Но кое-что знала о дымном порошке.

–Говори! – Рявкнул варвар, когда она угрюмо замолчала.

–Дымный порошок. – Выдавила девушка, не сомневаясь, что достигнутое соглашение может быть разорвано в любую минуту и тогда её просто убьют. Или изнасилуют, а уж потом убьют. – Уже несколько лет о нём ходят слухи. Говорят, это вещество делают, где-то за океаном. Его привозят в Корд, неизвестные торговцы. Он очень дорого стоит, но Империя его покупает. Я не знаю зачем.

–Оружие. – Холодный голос Суба заставил вздрогнуть не только девчонок-пленниц, но даже арийцев, чем последние были весьма не довольны. – Порох можно использовать как оружие. – Суб расправил ладонь. Поднял к груди. На ладони вспыхнул призрачный огонь. Миг и там лежала прозрачная ледяная сфера. Внутри возникли маленькие синие искорки. Очень напоминающие зёрна дымного порошка. Они заполнили сферу. Суб сжал ладонь в кулак. Сфера разлетелась тысячами маленьких голубоватых язычков пламени.

–И что это значит? – Логан хмурился: до него не доходило.

–Сфера из металла. Заполнить порохом. Поджечь. Взрыв уничтожит всё живое вокруг на полсотни метров. Или разрушит не слишком толстую стену.

Логан секунду морщил лоб. Другие и не пытались, они мигом утратили интерес к новому чуду – либо сделали вид, что утратили.

–Баб в повозку. По коням, едем в Мэлон. – Рыкнул Логан, широко улыбнувшись. Этот порох он продаст в Мэлоне или, демонстрируя лояльность Империи, передаст местным властям бесплатно. Но в будущем – непреодолимые стены Пиреней, рухнут пред его армией, которой, пока, к сожалению, ещё нет.

Девушек разместили по повозкам. К сожалению, две открытые телеги, весьма странной конструкции (напоминает кареты, только очень уж экзотические), были безнадёжно испорчены. Одну изуродовали дикари, вторая перевернулась и раскололась пополам. Так что пришлось девушкам ехать в телегах обычных, прелестными попками прямо на бочонках с порохом. Воины вскочили на своих коней. Не очень понимая, зачем им живые пленницы, коих нельзя ни трогать, ни продавать. Понимали только Суб и Анталия.

–Господин. – Прежде чем караван тронулся прежней дорогой, но уже в ином составе, спросил Радон, своего короля. – Зачем они нам?

–Не понимаешь Радон? – Логан даже улыбнулся старому воину. – У нас очень странная компания. Если мы не подстрахуемся, нам придётся прорываться в этот город с оружием в руках. Или погибнуть позже, на его улицах.

Радон только плотно сжал губы: он бы предпочёл умереть, входя в город грязных местных варваров с мечом в руках, нежели изворачиваться и проникать туда чуть ли не шпионом. Но Логана обвинять в трусости, даже мысленно, он не спешил. Старик успел пройти с ним много битв и всегда решения короля, коих он не понимал сразу, неизменно оказывались единственно верными и по-настоящему мудрыми. Конечно, с позиции настоящего воина, а не мягкотелого Северянина или напыщенного слабака с Озера Драконов. Король никогда не пояснял таких своих решений, пока не решал, что настало время для пояснений. Обычно в этот миг уже было всё или почти всё, ясно и так. В этот раз, Логан снизошёл до пояснений.

–Лабиринт Теней. Чёрный Ганг, Радон. Если мы и должны погибнуть, то только там! Люди этой земли, слишком слабые враги. В Ганге, мы либо достигнем победы, либо погибнем от рук по-настоящему могучих врагов.

Радон даже потряс топором над головой и издал воинственный вопль – его король был действительно мудр!

***

Отряд Актиона двигался на максимуме возможной для них скорости. То есть не слишком быстро, но и не медленно. Мало радости догнав врага и вступив в схватку, обнаружить, что ты запыхался, ноги отяжелели от усталости, а руки не желают поднимать меч достаточно быстро. Так же не особенно приятно из-за своей медлительности догонять лишь остывшие уголья от костров преследуемых тобой. Тут требовалась, что называется, золотая середина. Так что лошади рыцарей по-прежнему шли шагом, чуть более быстрым, чем обычно. Оруженосцы, привычные целый день тащить на горбу части доспеха своего господина и его оружие, неспешно бежали. Скорее даже быстро шли, нежели медленно бежали. А вот охотники пропали. Данные ребята, таскать на себе всякое лишнее железо не привыкли, ненужные им лично физические нагрузки не шибко любили, но для каждого было вполне обычным явлением бежать весь день по лесу, преследуя подраненную дичь. Или точно так же путешествовать. В лесу, собственные ноги часто наиболее быстрый и безопасный вид транспорта. Особенно если лес старый. Выносливости этим парням в бахроме и коже, было не занимать. Сейчас они шустро перебирали ногами в полукилометре впереди основного отряда. Словно лесные призраки они мелькали среди деревьев и искали следы. В случае чего один из них возвращался назад, к отряду и докладывал наследному принцу Актиону, о непредвиденных обстоятельствах или о смене курса движения преследуемых. За этот день ни один охотник ещё не вернулся к отряду. Бандиты двигались прежним курсом – по старой торговой дороге Валлии.

Рыцари, оруженосцы – воины прошедшие не одно сражение под непосредственным руководством молодого принца, бесстрастно двигались вперёд и спокойно смотрели перед собой, да по сторонам. За их плечами были сотни сражений – в нынешнем составе и с десяток крупных битв в виде вспомогательного полка в Имперском войске. Ни один не переживал по поводу предстоящей битвы с бандитским отрядом. Даже, несмотря на то, что они знали: в отряде есть маг и вампир. А что им переживать? Они убивали вампиров. Однажды убили мага. Не Эрфийского, конечно, но всё же настоящего мага. Даже, несмотря на то, что он очень ловко кидался огненными шарами. Маги тоже ведь из плоти и крови. А всё что состоит из этого – смертно и уязвимо для меча. И конечно – Актион. Скажи принц, что они сейчас сменят курс, и будут охотиться на Колдуна Меча, непочтительно плюнувшего на имперский штандарт в имперском городе – они просто пошли бы и убили бы Колдуна. И кстати, скорее всего у них бы получилось. Актион ведь тоже смыслил в магии.

Да. Смыслил. И собирался применить все, что мог вспомнить, всё что знал, что бы не просто убить этих странных разбойников (а на самом деле, как он был уверен, шпионов грядущего вторжения), а пленить и запытать до смерти. Эти существа (людьми, после всего, что они оставили за собой, он их назвать не мог), не просто должны погибнуть – они должны испытать все муки Царства Барга, ещё при жизни. А после смерти попасть в его обитель и вечно пребывать там пытаемые Сейями – кошмарными подручными Барга, что мучают души в его Цитаделях Скорби. И им не будет прощения, какое иногда дарует Прива, некоторым людям, попавшим в царство Барга. Актион знал одно из запретных, Некромантских заклинаний. Гибельная Метка Души – так называли своё чудовищное заклинание Некроманты, пока последних из них не уничтожил меч с символом Империи на рукояти. Метка навечно сплеталась с Душой и наполняла её вечной злобой, ненавистью – очерняла душу так, что у неё не было ни шанса на исцеление в милостивых руках Привы…

Актион не знал, получится ли у него такое заклинание – Некромантия совершенно особая Сила. Тайная и непонятная. И своевольная. И ещё…, Актион не знал, существует ли на самом деле Царство Ужасного Барга и сам этот странный Бог. Собственно он в это не верил, но…, сейчас очень уж ему хотелось верить.

Странно. Раньше ему хватало просто уничтожить врага. Он всегда считал смерть самым страшным из всех наказаний. Последним. Но теперь он знал, что это не так. Ему было горько думать о том, что в предстоящем сражении он позволит этим бандитам понести такое лёгкое наказание как смерть. За уже сделанное, они заслужили сотни смертей! А за то, что ещё могут натворить, ещё столько же. Как вообще земля носит этих животных? Впрочем, вот Охотники Кейлита неплохо себя чувствуют – носит их земля…

Ветви деревьев впереди дрогнули, и на дороге появился охотник. Он быстро подбежал к принцу. Склонил голову и тихо произнёс.

–Господин, впереди храм Каила. – Актион напряг слух. Лесной житель не самый приятный собеседник. Они слишком долго живут там, где человеческая речь совершенно не нужна и когда говорят, их речь порой бывает путанной и очень тихой. Актион не раз сталкивался с ситуацией, когда лесной житель вообще не мог ничего ему сообщить несколько минут. Иногда они забывали слова, заменяя их знаками. – Был бой. Много трупов. Храм разграблен.

–Они побывали там. – Кивнул он. Ни тени сомнения в личности грабителей. Ограбить Валлийский храм, задача посложнее чем взять штурмом имперский замок.

–Да. – Чёрные глаза охотника блеснули. На продолговатом лице появилась улыбка. – Там есть трупы каторжников. Один монах ещё жив. Чёрный балахон.

–Чёрный? – Актион обернулся к отряду. – Следуйте прежним темпом.

И пришпорил коня. Нужно было пообщаться с этим настоятелем. Чёрный балахон, носили немногие монахи. Но всё же у ордена их было достаточно, что бы собрать маленькую армию или использовать их в качестве послов, шпионов и на ответственных должностях. Правда, настоятель целого храма редко носил чёрные цвета.

Актион был у входа в разорённый храм меньше чем через полчаса. Красивый храм. Десяток переходящих друг в друга пирамид, на чьих верхушках, ловя лучи солнца, сверкали хрустальные молнии. Рельефы на чёрных стенах. В основном изображающие Бога Грома на небе и земле. Жертвоприношения и службы Ему. Каил карающий согрешивших и дарующий бессмертие самым лучшим из монахов – все они в серых одеждах. Да, правильно. Лишь достигшие высших уровней познания могут рассчитывать на благодать Бога. Говорят, они умеют пользоваться Силой своего Бога.

Актион спешился у разрушенных ворот. Кажется, их выбили тараном, только следов самого тарана отчего-то нет. Его взгляд долго был прикован к храму, не задержавшись на каменной изгороди, красивом (и явно недавно посаженном) фруктовом садике, осколках ворот, неизвестно чем разбитых. Принц смотрел на храм и наслаждался его красивым фасадом. Рельефы были цветными. Камень был раскрашен неизвестным способом – будто изнутри. Очень красиво, истинное наслаждение лицезреть такое великолепие. Отчего же тогда хмур принц Актион? Вот он двинулся к разрушенным воротам храма. Прошёл мимо стоявших у входа охотников. Остановился у стены и провёл пальцами по рисунку, изображавшему спускающегося с небес Каила, с ветвистой молнией в руке. Чрезвычайно искусно вырезанный рельеф – даже слишком искусно. Глаза принцы полыхнули гневом.

–Как это возможно? – Прошептал он, так что никто его не услышал. – Лазер? У монахов? Карфагос! О, владетель Куло, что же ты творишь…

Актион гневно ударил по стене кулаком. Звякнул метал латной перчатки. На стене не осталось ни царапины. Принц быстро двинулся внутрь храма, гремя доспехом. Его странных слов никто не услышал, а если кто и услышал бы – не дано тому было их понять.

Актион вошёл в главный зал храма, освещённый факелами – их, видимо зажгли охотники. Остановился ненадолго, привыкая к скупому освещению. Осмотрелся. Картина та ещё. Впрочем, привычная воину – кровь и трупы.

–Он ещё жив. – Сказал один из лесных людей, стоящий в глубине зала у самого алтаря. Тихий голос здесь казался значительно громче.

Принц поспешил к алтарю. Трое охотников стоявших подле неподвижного тела в чёрном одеянии отошли прочь. Принц стал на их место и опустился на колени возле настоятеля.

–Монах, ты слышишь меня? – Сказал принц, низко склонившись над телом.

Белое как бумага лицо настоятеля осталось недвижно. Если бы не хрипловатое дыхание, вырывавшееся из его посиневших губ, можно было бы подумать, что он мёртв. Принц повторил свой вопрос. Теперь настоятель отреагировал. Неподвижные глаза, почему-то красноватые (видно от света факелов), обратились к лицу принца.

–Армадон, так меня зовут сын мой. – Прошептал настоятель.

–Армадон, твоя смерть будет отомщена. Знай это, когда встретишься со своим Богом.

–Хорошо. – Монах попытался улыбнуться. Не вышло. – Рыцарь…, ты ведь рыцарь? Я хочу тебя попросить. Не откажи мне рыцарь… Убей меня.

–Что? – Актион удивлённо вскинул брови и широко открыл глаза. – Ты и сам скоро умрёшь монах. Зачем мне лить твою кровь? Или ты испытываешь сейчас муки?

–Нет. – Монах улыбнулся – в этот раз удачно. – Никаких мук. Мне очень хорошо сейчас…, очень. Так тепло и…, яркий свет вокруг…

Актион пробежался взглядом по распростёртой фигуре монаха. Никаких ран не видно. Только руки – обе неестественно вывернуты. Явно сломаны.

–Армадон, твои руки… – Сказал Актион и замолчал, наткнувшись взглядом на две маленькие ранки на белой шее монаха.

–Убей меня рыцарь. – Монах скривил губы. В глазах появился страх. – Я не должен прийти к Нему таким… Отруби голову. Вырежи сердце из груди и сожги всё. Прах развей… Прошу тебя рыцарь.

–Вампир поил тебя своей кровью? – Актион вновь хмурился. Ладонь сжала рукоять меча.

–Нет. – Монах говорил уже не шепотом, его голос обрёл силу и стал ровным. – Иногда, крайнее редко, встречаются люди, что после укуса вампира, могут быть обращены без дополнительных действий. Но, они не становятся вампирами. Такими как укусивший. Становятся другими… Я восстану. Я стану пить кровь! Есть мясо! – Монах вдруг завизжал, и глаза его налились кровью, обретя теперь ровный алый цвет. Левая рука, сломанная в нескольких местах, с хрустом выпрямилась. Пальцы задвигались и стали меняться. Они иссыхали. Ногти удлинялись. – Мясо! Мясо! Мясо! Лю-юдей…

–Монах, ты получишь то, о чём просишь. – Актион поднялся на ноги. С лязгом меч покинул ножны. В этот миг Армадон смог совладать с собой и скороговоркой заговорил. Явно спеша и отчаянно спеша – трансформация набирала обороты. Уши монаха начинали вытягиваться.

–Всё сделай, как я сказал, иначе восстану как вурдалак. Сообщи братьям о смерти моей, передай от меня просьбу молиться за душу мою. Рыцарь! Они должны быть уничтожены. Вампир – её нужно убить. Книга! За алтарём в нише! Книга Рапеша! Возьми – она твоя! Передай её принцу Актиону – я слышал о его успехах в охоте на вампиров! Пусть он знает, с кем воюет! Пусть знает! Актион, его ты найдёшь в Пиренеях! Отдай ему книгу! Теперь убей меня…, стой! Я слышу её мысли! Её! Они…, они идут к Лабиринту Теней! – Монах вдруг истошно завизжал. Если прежде он был бледен, то теперь стал почти прозрачным. – Они хотят пробудить Спящих Лабиринта! Вампиров! Не позволь! Останови их рыцарь, останови! Найди Актиона, принца Империи! Вместе вы остановите их! А теперь убей ме…