Текст книги "Джин с ЧАЭС"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

После обхода очередного оврага, кончившегося возвращением назад и поиском нового пути, который тоже привёл в тупик из аномалий, Велес объявил привал. Тут он разрешил всем перекусить, и пока люди кушали, поведал им об одном удивительном свойстве архонта.

–А как он так радиацию отталкивает? – Спросили Велеса, когда лекция, довольно пространная и в целом красивая, подошла к логическому завершению.

–У него атомная плотность высокая и в составе имеется элемент, создающий своего рода щит. Любое излучение отклоняется. – Велес, вдруг рассмеялся. – Не поверите парни, но родной цвет архонта – отсутствие цвета. Он прозрачный как воздух. Пока находится в гибком состоянии. При поглощении энергии он становится твердым, и… – Велес замолчал, вспомнив кое-какие данные по архонту, в твёрдом виде он не только не отклонял радиацию, но всасывал её как губка, а после возвращения обычной формы выплёскивал все поглощённые излучения в разные стороны, подобно сломанному фонтану.

Поразмышляв секунду, он решил об этом факте скромно умолчать.

–Да, о чём это я? А, что за элемент такой, я не знаю. Вещичка секретная. Даже я понятия не имею, из чего её стряпали. – Улыбнулся всем. – Как вернёмся, вообще забудьте, что когда-то видели такую вещь, а слово архонт больше никогда не произносите вслух.

Как только отряд был готов отправиться в путь, Велес приказал всем вколоть бледно-алый препарат из аптечки. На вполне понятный вопрос – зачем? Ответил:

–Радиацию выведет. – У людей челюсти отвисли. Только что они выслушали лекцию о чудо броне, которая даже радиацию блокирует и тут такое! – Морды-то открыты, кисти, ступни. Всё равно поймаем. Так что колите эту дрянь и топаем.

Поблуждать пришлось изрядно. Но в этот раз, видать, им судьба благоволила. Проход в нужное место был открыт. Узкий зазор между непрерывно бушующим столбом пламени и агрессивно светившимся участком земли. Стойкое алое сияние, зелёной травы – кого хочешь, до икоты доведёт. Может, потому Мурка всю дорогу и икала. А может, подавались чем.

Те негативные эмоции, что они испытали, двигаясь сюда, не шли ни в какое сравнение с тем, что они испытали, выйдя на широкое, но немного волнистое поле. Со всех сторон его окружали целые поля аномалий – кое-где концентрация была такой, что аномалии сливались в одно разноцветное марево и постоянно срабатывали от соприкосновения друг с другом. Счётчики радиации здесь так сходили с ума, что пришлось их выключить, хоть и скрепя сердцем. Но было тут и кое-что более жуткое, нежели аномалии в три этажа и радиация. Вокруг, во множестве виднелись артефакты. Одни тихо сияли в траве, другие бешено метались посреди поля аномалий, третьи, подпрыгивая и грозно шипя, метались по полю, ныряя в аномальный заповедник и порой выпрыгивая обратно. Более половины этих «прыгунов» Велес не видел даже в базе данных. Так что он решил немного изменить задание Араба, используя момент с большей выгодой.

Изобилие артефактов поразило их, не так как могло бы поразить сталкеров, наверняка, назвавших бы это место без тени сомнений «эльдорадо» или как-нибудь в этом духе, но, тем не менее, поразило. Было в этом что-то такое жуткое. А вот второй момент без всяких оговорок был именно жутким. Вся эта волнистая кляксообразная поляна была густо усыпана костями. И не просто разбросанными где попало – костяки лежали поросшие травой, в бронежилетах, в древних экзо, истлевших остатках одежды. Кое-где можно было увидеть старое, ржавое, а порой и, так исковерканное оружие, что не было сомнений – оно побывало в аномалиях. Посреди всего этого стоял ржавый остов какой-то чудаковатой машины.

–Тут же человек сто не меньше. – Пробормотала Настя, тут же затаив дыхание. Аномалии по краям поля непрерывно шипели, щёлкали, бухали, взрывались, плевались кислотой и поглощали, да выбрасывали артефакты… – На Ад похоже.

–Тут человек пятьдесят на самом деле. – Дыша полной грудью, довольно счастливый лицом произнёс Велес. – Но когда-то было больше двух сотен трупов. Остальных аномалии сожрали. Они потихоньку заглатывают это место. Если не заберём товар сейчас, можем уже никогда не забрать. Нам туда. – Он указал на машину.

Люди шли осторожно, стараясь не наступать на мертвецов. Как-то все притихли, ссутулились, старались не шуметь лишний раз. Они видели пробитые пулями черепа, разбитые бронежилеты, переломанные кости – тут явно, когда-то давно, шла схватка, почти война.

–Что тут случилось Велес? – Спросил Роман, не выдержав.

–Война группировок. Давно… – Он задумался, вспоминая. – В 99-ом году ещё. Тогда ни Долга, ни Монолита, ни даже Осознания не было. Вообще никаких старых и новомодных ушлёпков. Только вот они…, не помню, как они себя называли, да и было ли у них название…

–Тогда Зона только появилась?

–Нет, она уже несколько лет существовала. Но Кордона из Коалиционных войск не было. – Велес грустно вздохнул. – Наверняка херово тогда приходилось. Любое быдло могло свободно тырить артефакты и тащить перекупщикам. Без Кордона контролировать их считай нереально.

–А, это да…, чёрт…

–Ты осторожней. – Велес перешагнул через очередной костяк. – Бедняге пулю в башку загнали, а ты ему ещё и черепушку растоптал нафиг.

–Я случайно. Значит, эти сталкеры друг друга перебили?

–Ну, тут не только они были. Наёмники, бандиты. Кто на чьей стороне неизвестно, но победитель был…, кто, я забыл. Да это и не важно, их и в живых никого нет уже. Только Рыжий. Да и то не факт.

–Что за Рыжий?

–Один из старожилов. – Велес широким жестом указал на окрестности. – Вот, вы сейчас видите, как кончили почти все старожилы. Здесь и первые свободные сталкеры и первые бандиты и наёмники. Если какой-нибудь свихнутый сталкер начнёт рассказывать вам сказку, как Осознание помогло им перебраться за Кордон или Монолит их всех спас, или там инопланетяне – можете смело посылать в туман ромашки нюхать. Они сами себе помогли уйти отсюда. Пулями и сразу в рай. Хе-хе.

–Нне смешно. – Донёсся из-за спины голос Насти. – Столько людей, сразу…, так быстро…, это ужасно. Тут, наверное, настоящая мясорубка была.

–Именно Мура. Мясорубка. – Они подошли к машине, и Велес пнул ржавый борт. С него осыпались наросты, облупившаяся краска. Осталась только надпись: «Тантатос». Буква «т» в середине слова, была зачёркнута небрежным мазком. – А вот это и была та самая мясорубка.

–Танатос. – Прочёл Усяй. – Что за хрень босс? Не танк, не вертолет…, непонятная хреновина.

–Это броневик. – Велес подёргал дверцу. Поднатужился и отступил. – Сёма ты помладше, да поздоровее, открывай. Там внутри рюкзак, нужно его достать.

Дверь Семён вырвал легко, почти не напрягаясь, а вот рюкзак искал долго. В это время Велес поведал всем историю броневика.

–Они не дураки были, покойнички эти. В одной из группировок были такие ребятки Химка и Пригор, они своим идею предложили. Идею приняли. – Он кивнул на останки броневика. – Вот он, лежит родимый. Я признаться думал сказка. Они его тут и собрали. Ездил он хреново, но зато походил на вертолёт и был хорошо вооружён. Этакая крепость на колёсах…, Сёма бля! Куда обратно ломишься? Там рюкзак! Лучше ищи. – Велес облокотился на борт машины и задумчиво почесал макушку. – О чём это я? А, да. Танатос использовали в той схватке. Он сталкеров нарубил, что капусты. Ездить на нём по Зоне только полный дебил рискнул бы и далеко всё равно не уехать на такой хреновине. Его и делали, только что бы победить тут, на этом поле. Вряд ли он вообще когда-либо ездил. Но слухи поползли. А когда дошли до Кордона, Химка с Пригором, превратились в этаких Зонобайкеров, рассекающих по Зоне на своём броневике от Кордона до ЧАЭС. Про него даже книгу написали. Не помню названия.

–Книгу? О Зоне? Что за бред?

–Ну да. – Велес укоризненно посмотрел на Романа. – Тогда время другое было. Это сейчас ноги обязательно выдернут только ты заикнись не тем словом, про Зону. А тогда тема была популярна. Книги, статьи, телевизор…, Коалиция быстро закрутила гайки, ты должен помнить Ром. – Роман кивнул. Он те времена помнил, но смутно. Сначала шквал информации везде, во всех СМИ и газетных киосках, а потом резко тишина. Как-то тогда не придавалось этому особого значения – он работал, в поте лица и по локоть в крови. Не своей естественно. – И кончились книги, про героев Зоны Химку, да здоровяка Пригора…, они, кстати, тут где-то лежат… – Внутри кабины броневика что-то заскрипело, хрустнуло и с визгом было вырвано, потом выброшено на улицу. Секунду Велес смотрел на торчавший в разные стороны разноцветными проводами агрегат и вдруг зло крикнул. – Сёма блять! Иди отсюда нафиг! Сам найду эту хрень.

Семён смущённо пыхтя вылез обратно. Велес его сменил, напоследок выдав команду собирать все артефакты, какие покажутся редкими и ценными. Внутри броневик ничем особо не порадовал – истлевшая обивка сидений, кузов, соединённый с салоном и забитый пустыми гильзами совсем не хилого калибра. Понятно, почему машинку Танатосом обозвали – натурально жнец Смерти…, сколько интересно людей он в капусту перерубил, прежде чем его подорвали?

Насобирав три полных рюкзака артефактов и один дырявый, ветхий, но обёрнутый толстым полиэтиленом рюкзак, изъятый из кабины древнего броневика, отряд отправился обратно, стремясь покинуть зону сверхмощного радиоактивного загрязнения, ещё до темноты. Обратный путь был более быстрым, но не таким радужным по настроению. Казалось, дух смерти, витавший над тем полем, уцепился за их рюкзаки…

Когда сгустились сумерки, они отошли примерно на километр от места одной из первых баталий, где схлестнулись группировки Зоны. Ночевать было решено под открытым небом, на небольшом возвышении, при некоторой фантазии способном сойти за холм. Костра не разжигали, часовых ставили по одному. И уснули полные какой-то щемящей тоски.

А рано утром, они проснулись и обнаружили, что пропал последний часовой. Они обшарили близлежащую местность, но ничего не нашли. Только глубокие следы в лагере, где он ходил и где стоял, вглядываясь в темноту Зоны.

Койот осмотрел всё на три раза, даже наклонившись подобно псу, обнюхал весь лагерь.

–Я не понимаю босс. – Пожаловался он, в конце концов, признав собственное бессилие. – Ни следов, ни запаха, вообще ничего.

–Не мог же Сёма просто взять и испариться?!

–Судя по следам, именно так и было – он просто взял и пропал.

–Долбанная Зона… – Таковой вот и была посмертная эпитафия над местом бесследного исчезновения Семёна, по прозвищу Елдак.

Ели в то утро молча. А когда собрались, было, двинуться дальше, босс попросил всех присесть.

–Ситуация такова. – Велес положил перед собой рюкзак, взятый из кабины Танатоса. – Не факт, что мы дойдём, не факт что мы вернёмся, но это дерьмо необходимо доставить на базу.

Некоторое время он молчал, изучая лица спутников. Никаких особых эмоций на них не отразилось. За исключением лица Романа. Он то лучше всех понимал, куда именно двигается отряд и каковы его истинные цели. Пусть он не знал их всех, не знал деталей, но в одном Роман был уверен абсолютно – Велес затеял этот поход исключительно из личных мотивов. И Велес верил в успех предприятия. В той его части, где они дойдут до конца, до Джинна. А вот дойдут ли? В этом у Велеса определённо были сомнения. Видел ли кто-то кроме Романа, что эти сомнения присутствуют? Вряд ли. Так что он надеялся сейчас услышать одно имя. Правда, не очень. Дело в том, что на этом этапе, где им, вероятно, предстоит встречаться с вещами абсолютно непостижимыми и чрезвычайно опасными, что бы дойди, потребуются лучшие люди. И имя, на которое надеялся Роман, было среди лучших. Ослабить отряд, значит, усилить риск.

Но конкретно этого момента Роман не очень понимал. Судя по словам Велеса, вещь, взятая из кабины ржавой машины, столь важна, что доставить её на базу необходимо. Вероятность, что они сделают это после посещения Джинна, ниже, чем, если сейчас отправить несколько человек с грузом. Что такого важного, для Велеса было в этом рюкзаке? Важность для Организации, можно не учитывать какой бы она ни была. Велес не рискнул бы ослабить отряд, если бы дело не касалось его личности. Готовит в тылу исключительную репутацию, на случай возвращения?

Не понятно, странно, но спрашивать не имело смысла – Велес не ответит, на такой вопрос.

–Койот, Мурка, вы возвращаетесь. Артефакты, рюкзак – всё это нужно передать Лизе. И очень прошу, дойдите до базы живыми! Оружие и архонты, сдайте так же Лизе, она знает, кому их следует вернуть. – Велес поднялся на ноги. – Выдвигаемся, вы обратно, мы вперёд.

Прощание было коротким. Крепкие рукопожатия, страстные объятия (это Настя с Романом) и группы разошлись в разные стороны.

–Велес, – в пути тихо сказал Роман, так что слышал только он, – спасибо.

–Не стоит. – Велес посмотрел ему прямо в глаза. – Постарайся остаться в живых друг, тебе есть куда возвращаться.

Роман, ничуть не растеряв в благодарности Велесу, всё же чуточку помрачнел, стиснул челюсти и кивнул. Конечно, и этот ход был не простым. Разучился Велес делать что-то, не используя это с максимальной выгодой для себя…, кто лучше этих двух мог выполнить задачу? Только он в паре с Койотом. А он Велесу нужен здесь. Настя вернётся, выполнив задачу, и станет дополнительным стимулом для Романа, что бы любой ценой выжить и вернуться. Они выполнят два полезных дела вместо одного…

Койот с Настей возвращались практически той же дорогой, которой отряд шёл сюда. Весь их путь сопровождали стычки с мутантами, зомби. Казалось, сама Зона пыталась помешать им, вернуться. И, наверное, любой сталкер так бы и решил.

–Нас много было, они боялись. Теперь нас мало, не боятся. – Пояснил ситуацию Койот, на одной из ночёвок. Утомлённый, осунувшийся: Настя выглядела немногим лучше. – Хоть и Зона, а ведь просто звери, вот и ведут себя так же…

Настю это не сильно утешило. Постоянно сражаясь с детьми Зоны, постоянно на пределе, за много дней пути, измотанные, уставшие, они почти дошли до леса, когда в игру вступили новые игроки – бандиты Зоны. Как и местные звери, они тоже всё время были здесь, но не рисковали нападать на крупный отряд, а теперь их было всего двое.

Койот учуял людей и приготовленную ими ловушку – её удалось обойти. Правда, не слишком удачно. Как вскоре выяснилось, людей было значительно больше, чем смог учуять Койот. Завязался бой, в котором кровь пролилась в первые же секунды.

Они не отбились в полном смысле этого слова, скорее убежали, воспользовавшись случаем. Перестрелка на пересечённой местности, изобиловавшей овражками и маленькими рощами, имеет один важный положительный момент – всегда есть куда отступить. Так что Койот с Настей предпочли отступить, а когда отошли на несколько сот метров, припустили, чуть ли не бегом, рискуя попасть в аномалию. Настя как раз и угодила в одну. Ей повезло, что это была «Парилка». Эту интересную аномалию сложно было обнаружить визуально, и срабатывала она весьма интересно. Объект, попавший в зону воздействия, подвергался частым электрическим ударам большой мощности. Внешне это выглядело так, будто прямо из воздуха нарождались молнии и лупили по человеку со всех сторон. Мышечный спазм, вызываемый самым первым электрическим ударом, не позволял жертве сдвинуться с места и очень скоро человек начинал источать пар. Зажарившись до хрустящей корочки, жертва ещё некоторое время дёргалась в конвульсиях и дымилась. Не лишённый юмора сталкерский люд за этот пар, аномалию «Парилкой» и прозвал…

Датчик аномалию зафиксировал, предупреждающе пискнул, но скорость бега не позволила Насте вовремя среагировать и она на полном ходу пронеслась сквозь зону воздействия «Парилки». От мышечного спазма и скорой смерти её спасла электропроводящая арматура брони. Девушка даже удивиться не успела – всё полыхнуло сине-белым, запахло озоном и снова вокруг полное неровностей и отдельных небольших групп деревьев, поле.

Они смогли оторваться от преследования и запутать следы. Последним занимался лично Койот, которому заметать следы на местности оказалось далеко не впервой. Двинулись дальше и, тем же вечером случилась новая неприятность. Им удалось поспать в эту ночь в лучшем случае по паре часов. До самого рассвета они были вынуждены стоять спина к спине, стреляя в мутантов. Первая волна их ринулась в атаку сразу после полевого ужина: банка на коленках, ложка в одной руке, пистолет в другой, а хлеба нет, и не будет. Волну встретили кинжальным огнём и мутанты отступили. Очень не надолго. «Умные звери» – как выразился Койот, почти восхищённо, всю ночь кружили у лагеря, выжидая удобного момента. Иногда та или иная тварь решала, что такой момент наступил, и кидалась в атаку. И гибла, но других это останавливало не надолго, они кружили и терпеливо ждали, когда ужин расслабится, потеряет бдительность.

То была очень долгая ночь. Даже для Койота, который уже попадал в подобную ситуацию в тайге, на Большой земле. Но тогда звери были не столь опасны и не столь умны – обычные волки, правда и оружие у него было тогда заметно хуже: нож и дробовик с двумя десятками патронов. Так что, если подумать ситуации были равноценны.

Бессонная ночь сказалась не самым лучшим образом на внимательности. В тот же день Настя снова попала в аномалию. Нечто им не известное, родственное распространённой «Жарке», окатило её мощным огненным потоком. Очень напоминало морскую волну, зародившуюся из ничего. Только жёлто-белую, в короне длинных языков пламени. Подобно волне, огненный вал отталкивал. Настю окатило от плеч, до колен и отбросило в сторону с такой силой, что, упав, она ещё на спине скользила по земле метров пять. Плащ вспыхнул как бумажный, обгорели ресницы и волосы, слегка обожгло лицо, но в целом ей повезло. Койот, бросился к ней ещё до того, как Настя коснулась земли и, опалив себе лицо, шустро освободил её от горевшего плаща и оплавленных перчаток, пальцы которых слиплись. Перчатки он кинул наземь, а спустя минуту увидел, как они расплавились окончательно, чадящей серо-чёрной жижей. Не поспеши он, и осталась бы Настя без кистей рук. Архонт надёжно защитил ноги, торс, руки, но на кистях были только перчатки с армированием.

Настя пришла в себя через полчаса, а ещё через час они продолжили путь, и на этот раз фортуна отвернулась от Койота. Датчик зафиксировал аномалию, но Койот не успел среагировать достаточно быстро. До усталого мозга не сразу дошло, что это и зачем пищит.

–Прыгай! – Взвизгнула Настя, и Койот прыгнул в сторону, рефлекторно подчинившись. И обнаружил, что выпрыгивает из пузырящейся светло-зелёной жижи. Она доходила ему почти до колен и светилась. Прыжок получился не очень удачным – он покачнулся и упал. А когда сел обнаружил, что Настя яростно матерясь, снимает с него ботинки, помогая себе ножом. Он посмотрел на ступни и поспешил помочь Насте. Ботинки дымились и медленно плавились. Особой надежды на то, что материл, всё же выдержит, не было совсем, так что они спешили снять ботинки, до того как кислота доберётся до плоти. И правильно сделали. Брошенная в траве обувь очень скоро прожгло насквозь. Койот спасся от инвалидности, но остался с голыми ступнями. Тарзан из него был не очень, Маугли вообще никакой, так что продолжать путь он не мог.

–Что делать будем? – Спросила его тогда Настя.

А Койот молча, взяв нож, направился к ближайшему дереву. Шагал он осторожно, внимательно глядя под ноги. Минут через десять, сопровождаемый недоумением Насти, парень отодрал от дерева несколько длинных полос влажного луба. Выложив его пучками травы, он обмотал ноги и перевязал всё это дело кусками ткани плаща.

–Хватит не надолго, но до базы дойду. – Пояснил он, а Настя только пожала плечами и недоверчиво глянула на чудную конструкцию экологически чистой обуви.

В пути Койот натёр ноги, утратил всякий комфорт, начал прихрамывать, зато внимание его больше не ослабевало, и до леса, он дошел, избежав неприятностей, а вот Насте этого, к сожалению не удалось.

Она слишком поздно поняла, что участок земли, по которому она сейчас ступала, имеет очень странный вид. Рыхлая, потрескавшаяся земля, покрытая скудной, подсыхающей травой, посреди буйно растущей зелени, не обеспокоила её ни на миг. Лишь на краю сознания слабо шевельнулась тревога, но на большее сил ей не хватило. Пелена из лоскутов сна, усталости и истощения, прочно закутала сознание девушки, не оставив ей ни шанса. Она даже не смогла закричать, когда земля под ногами вдруг провалилась.

Койот услышал шум и обернулся, но напарницы ни где не было. Только её рюкзак с артефактами (второй, с едой, водой, который она несла за спиной, пропал вместе с ней), лежал на краю какой-то узкой дыры в земле. Он посмотрел вниз, посветил, но дна не увидел – узкая нора, извиваясь, уходила глубоко вниз. Он крикнул несколько раз, зовя девушку. Ответа не было. Он подождал минут десять, позвал снова, но ответа не получил.

Койот принял решение двигаться дальше. Подхватив рюкзак, он отправился в путь и уже в темноте вышел к базе.

На поиски Насти (а точнее архонта, оружия и другой амуниции), отправились рано утром, но на месте норы, обнаружили небольшую ямку. По неизвестным причинам, нору завалило.

Земля Зоны поглотила свою жертву, как это часто бывает, не оставив даже трупа…

Отряд, в котором осталось пять человек, оставил позади руины, ставшие командным пунктом Долга и охотничьими угодьями наёмников. Перед ними вновь, во всех направлениях простиралась дикая Зона, полная мутантами, аномалиями и бродячими сталкерами. Здесь бандитов практически не было, зато часто совершали рейды отряды различных группировок. Благо что не слишком активно. Здесь можно было неделями блудить так никого и, не встретив, а можно было попасть под рейд и на каждом шагу натыкаться на пулю или ошалевшего мутанта спасающегося от тех же самых пуль. Не мало на этих землях встречалось и различных подземных комплексов, как уже известных, подчищенных сталкерами так, что и приличной железки не осталось, так и сокрытых, ждущих своего часа комплексов, схронов. Настоящий клондайк Зоны!

То есть оживших трупов тут всегда было в избытке.

Отряд столкнулся с одним зомби, со вторым. Прошли меньше пятидесяти метров и, из овражка на них кинулась счастливо мычавшая толпа из десятка полуразложившихся тел. По опыту столкновений с данными существами зря патроны не тратили – били Зарёй. Аномально навороченный боезапас был единственно эффективным оружием против них. Одна пуля и чрезвычайно пулеустойчивый мертвец, разлетался в разные стороны мелкофрагментированный. К вечеру нападения мертвецов уже больше раздражали. Кишки, намотанные на ноги, сиреневые рты и пустые глазницы не пугали их уже давно, но теперь перестали вызывать эмоции вообще. Только раздражение. Появился на горизонте труп, один из бойцов буднично поднимает пистолет, вжимает курок, отряд даже не сбавляет шага. Вот таким манером они и двигались. Почему-то не нападали на них мутанты, в базе данных Организации обозначенные красным уровнем опасности. Толи не было их сейчас в этих местах, толи недавно тут прошёл рейд Долга и мутантов просто выбили, а те, что избежали смерти, наелись трупами собратьев. А может, недород по мутантам в этом году был, непонятно, в общем. Но, понятное дело никто не жаловался.

Они переночевали в овражке, обнаглев совершенно: развели костёр, приготовили суп из консервантов и ограничились всего одним часовым, который всю ночь будил их выстрелами из Зари. Так что всю ночь, из овражка регулярно слышался один и тот же набор звуков – грохот выстрела, влажный «чпок», при разрыве и так мёртвого тела в конфетти, жалобные стоны людей и последующие их матерные вопли, не очень эстетично, зато очень изобретательно упоминавшие Зону, мутантов, зомби, пистолет и самого часового, в самых разных неприличных ситуациях и положениях.

Утром, плотно покушав, люди двинулись дальше и очень скоро наткнулись на нечто странное.

–Что думаем парни? – Спросил Велес, когда отряд остановился и минут пять простоял подле нескольких окровавленных тел. Химера, два кровососа. Метрах в пяти от них, «Игла» – Чёрный пёс зоны с отрубленной головой и десятком рваных пулевых отверстий в боку. А ещё дальше лежали два снорка. Причём один был ещё жив и пытался ползти. Получалось у него не очень, потому что три конечности бедняги лежали рядышком, на травке и с телом соединялись парой тоненьких жил. Кровавый след из мёртвых порождений Зоны тянулся дальше, к самому горизонту. Едва Велес озвучил свой вопрос, в той стороне, куда уходил след, послышалась стрельба. Спустя минуту всё стихло.

–Думаю, кто-то там конкретно попал. – Роман кивком указал в сторону, где пропадал след. – Сильно отклонимся от курса. Время потеряем.

–Может, вояки в историю влипли? – Предположил Усяй. Монгол без всякого выражения пожал плечами. От Китайца никаких пояснений не ждали. С тех пор как он последний раз что-то сказал, минуло почти три дня. Но в этот раз он высказался.

–Если ещё живы, мы можем пополнить команду.

–Хм… – Велес задумчиво глянул в сторону, где предположительно находилась ЧАЭС. – Прав Кит, захрен самим дохнуть? Если там слишком жарко, разворачиваемся на прежний курс. Если риска нет, поможем. Всё, двигаем.

Шли точно по кровавой дорожке, справедливо рассудив, что раз тут прошли люди, и мутанты умирали только от пуль – аномалий можно не бояться. Так что и двигались быстрее, чем обычно. С полкилометра, а потом наткнулись на рощицу из десятка далеко стоящих друг от друга деревьев. Ничем особенным роща не выделялась – жгучий пух, пересекая рощу, идёт дорожка из крови и мёртвых тел. Ничего подозрительного, за исключением одной странной детали.

Между двумя деревьями рощицы лежало пять тел, неизвестно чем разрезанных у пояса надвое. Одно из тел принадлежало зомби, так что верхняя его половина ещё ползла вперёд, оставляя за собой полосу из кишков, слизи и сгустков свернувшейся крови. Бедняга цеплялся кишками за ветки, кустарник, так что полз медленно и с большим трудом. Недолго думая в спину мертвеца послали гостинец от «Зари». Покойный мгновенно затих, раскидав себя по пространству, диаметром метров в восемь.

–Стоп. – Скомандовал босс, добравшись до груды располовинненных тел. Достал болтик. Кинул. Ничего. Присел, внимательно осматривая место неестественной гибели мутантов. Ничего особенного не увидел. Поначалу. Приблизившись немного, он вдруг обратил внимание, что прямо перед носом слабо колышется очень тонкая красная полоска. Не глядя, пошарил рукой возле себя. Нашёл тонкую ветку и бросил её на эту нить. Ветка нитку не порвала, а, развалившись надвое, упала вниз. – Леска! – Изумлённо воскликнул босс, поднимаясь на ноги. – Это блядь наша леска!

–Что? – Спросил кто-то из бойцов, а Велес в ответ возмущённо выматерился и пояснил:

–Это углеродное волокно, модифицированное с помощью нано технологий. Мы эту хрень создали! – Он махнул рукой, призывая следовать за собой. – Пошли, глянем, кто это пользуется нашими вещичками, и спросим каким образом, они у него оказались.

Леску, способную резать металл, обошли стороной, миновали рощицу и вернулись на прежний кровавый курс. Но дорожка из трупов практически иссякла. Кровавые следы и просто следы ног на земле – теперь им лишь изредка попадались тела убитых тварей. Спустя полчаса преследования, отряд услышал одновременную стрельбу сразу из нескольких видов оружия, крики и шипение. Вот его услышав, все пятеро встали и недоумённо переглянулись.

–Как будто сало жарят. – Пожав плечами, неуверенно произнёс Усяй.

Приготовив оружие, народ двинулся вперёд уже медленнее и расходясь веером. Вскоре они обнаружили источник стрельбы и странного шипения. Как оказалось, стреляли совсем рядом, а широкий фронт низкорослого, но пушистого кустарника, таковым не являлся – кусты просто росли по краю оврага. Правда, несколько своеобразного. Одна сторона, отвесный глинистый обрыв метра три в высоту, как раз с этой стороны отряд и подошёл. Противоположная сторона оврага, представляла собой пологий откос, постепенно переходивший в холм. А внизу пять человек, стоя кругом, в кого-то стреляли.

Отряд Велеса замер в кустах на склоне, ожидая команды. Которая, в общем-то, выразится в том, что босс начнёт стрелять.

А босс в это время смотрел вниз и не мог понять, в кого стреляют сталкеры. Пока один из них не вспыхнул с головы до ног. Отчаянно вопя, парень побежал, но, сделав два шага, упал носом вперёд и затих. Причём полыхал он куда ярче, чем, если бы его облили бензином. Такое было возможно лишь под воздействием очень высоких температур. А, учитывая, что парень горел весь и сразу, в источник этой сверх высокой температуры он должен был угодить целиком. Только аномалий тут не было, иначе с ним погиб бы и стоявший совсем рядом сталкер. Тогда в чём дело?

Велес смотрел сквозь пелену зелёных листьев кустарника и пытался увидеть противника этих людей, но не мог. Казалось они и, правда, обстреливают просто чистый утренний воздух Зоны. Свихнулись? Но от этого человек не может вспыхнуть как факел!

Погибший, уже догорал, когда беспорядочная стрельба сталкеров, наконец, достала свою невидимую цель. В паре метров от них, пули нарисовали в воздухе три рваных красных дырки, из которых фонтаном хлестнула дымящаяся кровь…, дымящаяся? Похоже, что от неё шёл пар, потому что, эта кровь попала в среду с много более низкой температурой. То есть, кровь существа была настоящим кипятком! Хм…, в такое трудно поверить, даже увидев собственными глазами…, впрочем, Велес уже начал понимать, с кем столкнулись сталкеры. Одна вот беда – эти твари не встречались в Зоне с 2006 года! А ведь это чёртова куча лет. Откуда ж огненные полтергейсты, этого типа, появились снова? Кипящая кровь, невидимость, рождённая ненаследственной способностью, а огромной скоростью движения твари и некоторой особенностью его бардовой шкуры. Свет, попадая на эту шкуру, искажался. Каким-то образом кожные покровы этой вымершей твари отражали фотоны, не так как обычный предмет сущего. Фотон, коснувшись шкуры, мог уйти вниз, параллельно объекту, мог на несколько секунд остановить движение и только потом отразиться, иногда отражался не во вне, а внутрь существа и выходил с другой его стороны. Ходячая световая аномалия. Вот и сейчас, тварь остановила движение, наглотавшись пуль, но люди увидели лишь смутные очертания уродливой фигуры и всё. Тварь сорвалась с места и девушка-сталкер с воплем боли улетела на десяток метров в сторону. Ещё не коснувшись земли, она вспыхнула. Крики стихли быстро.

–Готовьтесь, сейчас он появится. – Скомандовал Велес, не громко, но, надеясь, что хотя бы Монгол с Романом услышат. А громче не стоит – лучше не привлекать внимание животного к себе. Пока рано.